EU EM PRE CHAP. I. — ENFANCE ET JEUNESSE

crement pourvus. [ls cultivaient et faisaient valoir par eux-mêmes quelques terres provenant de leur patrimoine, et n’en étaient pas moins inscrits parmi les notables de Désenzano !.

Aupres d'eux se pratiquaient toutes ces belles observances des familles chrétiennes que nos pères d'avant la Révolution ont encore connue, #t qui les faisaient si fermes dans le sentiment et dans la ligne du devoir : la prière en commun soir ét malin, la sainte Messe tous les jours autant que possible, la lecture des vies des saints avant le repos de la nuit, le benedicite et les grâces à haute voix, les instructions des parents sur les fêtes, leurs citations ct commentaires de l'Évangile, leurs conversations inflexiblement morales. De tout cela se formait cette atmosphère saine, pure, forlifiante, douce au même degré, qui rendait

Une famille chrétienne,

confiance, en levant les yeux vers le Créateur : Notre Père qui êles aux cieux! Les plus jeunes prenaient part comme les autres à ces exercices, et s’habituaient ainsi à mettre le bien en tête de leurs pensées, au-dessus de toute autre préoccupation de la vie. Qu'il y a loin de là à la dissipation, à la sensualité, aux pauvretés de tout genre, qui de nos jours pervertissent presque universellement la famille! Angèle fut donc formée à cette bonne école,

La bienheureuse enfant avait reçu de la nature une beauté peu commune, et dès l’âge de sept ans elle était un sujet d'admiration, tant pour la régularité de ses traits que pour sa vivacité d'esprit, Prévenue de la grâce, docile à ses diverses inspirations, elle paraissait comprendre déjà les périls que plus tard ces avantages pouvaient lui faire courir; elle se prémunissait contre eux en s'exerçant à la vertu de modestie dans les moindres détails de sa conduite, paroles, regards, fréquentations, démarches, C'était bien

Premières vertus d'Angèle,

‘La maison qu'ils occupaient | aujourd'hui par de simples ouse voil encore : elle est habitée | vriers,

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vraiment l'ange de la maison. Les jeux et les amusements frivoles dont les enfants se montrent si curieux n'avaient pour elle aucun attrait ; tandis que tout ce qui touchait aux choses du ciel lui causait des ravissements, La prière était devenue sa joie; jamais elle ne croyait y avoir consacré des moments assez longs. Ainsi se communique le Bon Dieu à sa créature la plus humble : plus elle le connaît, plus elle veut le connaître, plus elle aspire à se fondre en lui, suivant les degrés de l'innocence qui est en elle. Les parents remarquaient avec une joie chrétienne cette inclination prématurée pour les choses saintes; ils s’en félicitaient mutuellement; et, frappés l’un et l’autre d'une enfance aussi édifiante, ils se deraandaient : « Que pensez-vous que deviendra notre petite Angèle? » C'est que Dieu lui faisait expérimenter par elle-même les voies où elle devait plus tard engager la jeunesse, — Cependant le père et la mère, dans leur prudence, se gardèrent de montrer ouvertement leur prédilection pour la pieuse enfant, mais en même temps ils jugèrent qu’elle méritait une particulière attenlion dans le but de seconder la Providence qui la leur avait confiée; et, bien qu'on ne puisse les donner comme des maîtres dans l’art des âmes, ils n'omirent rien de ce qui pouvait contribuer à son avancement spirituel, Ils lui par laient fréquemment de Dieu, de ses grandeurs, de ses miséricordes infinies, de son amour envers les hommes.

C'était merveille de voir l'attention recueillie de la jeune Angèle à tous ces discours ct aux diverses pratiques de dévotion auxquelles on l'initiait, Pendant les lectures faites

Ch commun, elle semblait quelquefois comme ravie hors

d'elle-même, et elle ne sortait de ces exlases que pour

exprimer avec ingénuilé ses tendres sentiments envers

Jésus-Cunisr, Il va de soi qu'une telle âme avait conçu

du péché l'horreur la plus profonde; la seule ombre du

mal lui causait un serrement de cœur très «pénible; pen-

dant que le nom du Seigneur prononcé devant elle suffisait

Pour là remplir d'aliégresse el de consolation,

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