CHAPITRE XXIII

Cliaiigoinonts survenus dans la composition du Consoil d'administration, du Comité de l'Association et du personnel administratif du collège. Preuves d'alTcclion données à Sainte-Barbe. Recherche incessante des améliorations à apporter chins le régime intcUoctuel et moral comme dans le régime hygiénique et l'état matéri(>l de l'établissement. .Motifs du transfert des élèves du petit collège à Saiiite-Barbe-de-Paris. Vente prociiaine des immeubles de Fontenay-aux-Roses devenus inutiles. Ensemble des mesures prises pour obvier au.\ dernières difficultés financières. .Vssemblées générales du '24 février 189'.) et du 2 mars 1900. — Importance que prennent au Parlement les questions relatives à l'enseignement secondaire. Propositions soumises à l'une ou il l'autre des deux Chambres. Grande commission d'enquête nommée par la Chambre des députés et présidée par M. Ribot. Travail de cette commission et ses conclusions. Réformes demandées pour les lycées et les collèges. Ce que Sainte-Harbe en a déjà réalisé. Conclusion.

Au cours des événements heureux qui viennent d'être racontés, le Conseil d'administration et le Comité de l'Association amicale avaient eu la douleur de perdre plusieurs des excellents barbistes qui s'y étaient le plus intéressés ou qui avaient le mieux travaillé à les préparer: M. Charles Casanova, le directeur honoraire, au mérite de qui nous nous sommes plu à rendre hommage dans quelques-uns des chapitres précédents; M. Henry Rémaury, ([ue ses nombreuses et importantes occupations n'avaient jamais distrait des allai res de Sainte- Barbe, en qui les deux assemblées barbistes trouvaient, depuis dix ans, non seulement un des collaborateurs les plus intelli^'ents et les plus actils, mais un ami toujours prêt aux sacrilices personnels et dont le dévouement s'était encore manifesté dans une des dernières émissions d'actions de la Société par une souscription de dix mille francs; M. Gustave Hardy, père, beau-père, .urand père de barbistes et membre du Comité depuis vingt-trois ans :

M. Gabriel Dehaynin, le plus ancien des membres honoraires du Conseil d'administration.

Le Conseil, dont le nombre des membres, aux termes des statuts nouveaux de la Société, peut varier entre neuf et dix-huit, décida qu'il ne désignerait pas immédiatement le successeur de M. Rémaurj- . Quant au Comité, où MM. Casanova et Rémaury laissaient deux places vacantes, que portait à trois la promotion de M. le général Reibell dans la section des membres à vie après vingt années de fonction, les élections du 4 décembre 1898 le complétèrent par Fadj onction de MM. François Moulusson, agent de change, Charles Maingon, avocat à la Cour d'appel, et Jules Marotte, étudiant en droit. Le premier des trois était le fils d'un barbiste très aimable dont les anciens avaient souvent applaudi dans les banquets les chansons empreintes de verve gauloise, et les deux autres représentaient tout particulièrement les groupes des jeunes camarades sortis récemment du collège ; car c'est une des règles traditionnelles de Sainte-Barbe de compter également sur l'active coopération de tous ses enfants à quelque génération qu'ils appartiennent.

Le Comité venait d'ailleurs, comme le Conseil, de recevoir à plusieurs reprises la preuve évidente que les crises par lesquelles passait la maison ne détournaient d'elle aucune des sympathies qui lui avaient été témoignées dans les jours de sa grande prospérité. Même ce n'étaient plus seulement d'anciens élèves, c'étaient des parents, c'étaient des professeurs non barbistes qui gratifiaient l'Association amicale de donations d'autant plus précieuses que les sentiments qui les inspiraient marquaient pour Sainte- Barbe la plus flatteuse estime et le plus touchant attachement. Citons, par exemple, ce qui se passa lors du décès de l'élève Henri-Victor Devillez, mort d'un accident au miheu des vacances ; son malheureux père, qui voulait perpétuer à Sainte-Barbe la mémoire de ce fils si regretté, constitua en son nom, avec une fondation de 240 fr., une donation de dix mille francs, à charge par l'Association amicale

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de récompenser chaque année d'un prix, dit prix Devillez, le meilleur élève de rhétorique ou de philosophie qui aura passé deux ans au moins au collège, le surplus des revenus étant consacré aux œuvres ordinaires de bienfaisance du Comité. Citons aussi la donation reçue à la mort de M. Léopold Pernet : professeur au collège, il y avait passé vingt et une années de sa vie ; ses collègues, ses élèves étaient devenus pour lui une seconde famille; lorsqu'il mourut, son confident et son ami, M. Gauthier-Villars, chargé d'exécuter ses dernières volontés, remit au Comité la somme de 4,250 francs, dont le revenu permet de décerner chaque année un prix, qui porte le nom de cet excellent homme, à un élève des classes où il enseignait.

De pareils actes qui montraient aux membres du Conseil et du Comité comme au Directeur qu'il y avait autour d'eux bien des cœurs qui battaient à l'unisson des leurs, étaient de nature à encourager, s'ils en avaient eu besoin, la persévérance de leurs efforts. Deux des fonctionnaires principaux de la maison, il est vrai, venaient de la quitter: le préfet des études du collège de Paris, M. Bauzon, pour prendre la direction du collège, nouvellement créé, de Saint-Germain-en-Laye, et le premier aumônier, M. Batiffbl, pour se charger des fonctions de recteur de l'Institut catholique de Toulouse auxquelles l'avait appelé l'élection du conseil des évèques*. Mais M. Bauzon avait été immédiatement remplacé par M. Thomas, jeune fonctionnaire du lycée Charlemagne, que sa vive intelligence et son entente des détails de la discipline et des études rendaient tout à fait apte à occuper dignement ce poste élevé; et Mgr Richard, après avoir promis au Directeur de lui choisir un aumônier capable de donner pleine satisfaction aux

(1) M. HatifTol, (jin n'avait pas eiicoro quaranto ans, s'rtait fait rnnarquor par un grand iionihro do publications savantes : sos deu\ tlièsos pour le doctorat cs-lettros, une Histoire du bréoinirc romain, une histoire de la Ijttératarc qrerqac chrétienne, un volume sur les Kvangiles, des articles importants dans la Reoae des questions historiques, dan'^ la Reçue du clergé, la Reçue biblique, etc.

familles de ses élèves, avait désigné, comme successeur de M. Batiffol, M. Millot, le sympathique et très estimé vicaire de Saint-Germain-l'Auxerrois. Le personnel administratif de la maison avait donc été remis au complet sans retard et dans les meilleures conditions. Le Conseil pouvait continuer, avec M. Favre, la recherche incessante des améliorations à apporter dans le régime intellectuel et moral comme dans le régime hygiénique de l'établissement et la situation financière de la Société.

Nous avons vu, par le récit du banquet qu'avait offert le Directeur à tous ses collaborateurs , que l'enseignement préparatoire aux Écoles d'agriculture venait d'être solidement organisé K Peu après, le 28 juillet 1898, le président du Conseil, M. Durand-Claye, dans le discours substantiel qu'il adressa aux familles à la distribution des prix, leur expliqua que l'enseignement spécial, créé par M. Duruy, loin d'être tombé en défaveur à Sainte-Barbe comme ailleurs, n'avait jamais cessé d'y être suivi et allait y être pratiqué avec plus de soin encore que par le passé. Après leur avoir rappelé comment toutes les réformes et revisions de l'enseignement secondaire, tentées dans la dernière partie du siècle, n'avaient réussi qu'à augmenter démesurément le nombre des candidats aux divers baccalauréats et aux diverses écoles, tout en diminuant beaucoup la valeur moyenne des études , il leur montra la nécessité d'en revenir à la pensée de M. Duruy, mieux interprétée, mieux comprise.

« Il ne s'agit pas, leur dit-il, de restreindre renseignement classique, et notre cher Directeur me battrait bien froid si je soutenais une pareille hérésie. Tout au contraire, il faut le relever et lui donner, en le soulageant do tout accessoire inutile, la puissance qu'il a eue autrefois. Les humanités, humaniores lilterœ, sont, à mon avis, et seront longtemps encore la meilleure préparation aux carrières

(1) Page Ul.

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OU l'imagination, l'élégance et la pureté de la forme dans 1(5 langage et les écrits , les déductions d'ordre philosophique, jouent le principal rôle... Mais, à côté de cela, pour les enfants qui dans leur vie doivent être surtout aux prises avec la réalité des faits matériels , avec les conceptions utilitaires, pour ceux qui seront commerçants, industriels, agriculteurs, colons, il faut un enseignement spécial, destiné à leur inculquer profondément les méthodes de travail qui les guideront le plus sûrement dans la voie ou ils vont entrer. Cet enseignement spécial ne doit pas comporter une culture intellectuelle moindre que l'enseignement classique ; mais la culture doit être d'une autre nature, la dilïérence de l'objet justifiant la différence des moyens, et elle peut être d'une durée moindre... Nos classes d'études classiques continueront donc à faire l'objet des soins tout particuliers de notre Directeur et de nos distingués professeurs, qui font réussir chaque année tant d'élèves dans leurs examens. Loin d'affaiblir ces études, ils chercheront à leur donner encore plus d'éclat. Pour ceux qui préfèrent le baccalauréat moderne, nos classes d'études modernes leur offriront toujours les mêmes chances de succès. Rien ne sera négligé, loin de là, de ce côté, et Sainte-Barbe restera, comme par le passé, la fidèle émule de l'Université. Mais nous aurons une troisième branche d'études, que nous ne craindrons pas d'appeler spéciales, malgré le discrédit où ce terme est tombé à un certain moment, parce qu'on n'avait pas compris le caractère que voulait lui donner M. Duruy. »

Et ce que M. Durand-Claye avait annoncé aux familles à. la fin de l'année scolaire 1898, M. Favre, après exécution, le confirmait dans son rapport aux barbistes actionnaires, à l'assemblée générale du 24 février 1899. «La commission parlementaire, déclarait-il, s'inquiète de la vitalité de l'enseignement moderne. 11 y a longtemps qu'à Sainte-Barbe, à côté de cet enseignement officiel, un autre plus modeste, mais plus utile, a été conservé; cette année même, cet enseignement spécial vient d'être rétabli sur une base solide,

avec l'espoir qu'il remplacera bientôt et avec avantage l'enseignement moderne. Je vous renvoie, messieurs, au discours que M. Durand-Claye a prononcé à notre distribution des prix. Vous y verrez que nous voulons à Sainte- Barbe, à côté de l'enseignement classique, auquel nous donnerons toujours nos soins, notre sympathie, notre prédilection, à côté de l'enseignement moderne qu'il faut bien garder tant que l'Etat le conservera et le sanctionnera, un enseignement spécial répondant aux nécessités du temps présent. »

Tout à l'heure, lorsque nous parlerons de l'enquête sur l'enseignement secondaire entreprise par la commission parlementaire à laquelle font allusion les premières paroles citées de M. Favre, nous remarquerons que M. Ribot, président de cette grande commission, dans la magistrale introduction qu'il a écrite en tête du rapport général, parle de la suppression de l'enseignement spécial comme d'une chose qui a fait le plus grand tort aux lycées et aux collèges et exprime ainsi un jugement qui n'est pas du tout en désaccord avec les sentiments nettement manifestés et les décisions prises à Sainte-Barbe.

A cette assemblée de février 1899, le Directeur rendit compte également d'une création qui n'était encore que projetée lorsque M. Durand-Claye en avait entretenu les convives du banquet de 1898. Une division venait d'être fondée à l'École préparatoire pour les candidats à l'École nationale et spéciale des Beaux-Arts, section d'architecture, et déjà une quinzaine d'élèves en suivaient les cours. Elle avait reçu comme directeur d'études celui-là même qui en avait conçu l'idée, M. J. Pillet, professeur à l'École polytechnique, à l'École des Beaux-Arts et au Conservatoire des Arts et Métiers, inspecteur honoraire de l'enseignement du dessin et des musées. On peut affirmer qu'elle méritait de réussir, présentant aux familles comme aux jeunes gens des avantages dignes d'être appréciés.

On sait, en effet, que l'admission à l'École des Beaux- Arts est aujourd'hui fort difficile. A chaque session d'exa-

mens (il y en a deux par an) quatre cents candidats se présentent et l'on n'en reçoit que quarante : trente Français, dix étrangers. Or la préparation se fait de deux manières. Si les jeunes gens résident en province, ou bien ils suivent les cours d'une école de dessin, quand il en existe une près d'eux, ou bien ils vont travailler, comme commis, chez un architecte; mais, dans l'un et l'autre cas, ils se trouvent dans des conditions défavorables, faute de professeurs spéciaux, faute aussi de Fémulation, de l'entraînement, des traditions qui existent, si intenses, dans les ateliers parisiens. Ceux qui demeurent à Paris, sont mieux placés : ils entrent en général dans un de ces ateliers que dirigent des maîtres renommés, pour la plupart anciens grands prix de Rome, et où l'enseignement est des plus élevés. Quelque préférable toutefois que soit leur situation, elle ne laisse pas moins de présenter encore certains inconvénients. Car, dans le milieu artistique où ils pénètrent, ils sont pour ainsi dire noyés au milieu des élèves anciens, sur qui se porte naturellement la principale attention du maître à cause des concours importants des premières classes; ils doivent compter surtout, comme dans une sorte d'enseignement mutuel, sur les conseils de camarades plus forts qui consentent à devenir leurs moniteurs et qui, par contre, les chargent des corvées de l'atelier; il faut même le plus souvent que, pour le dessin, le modelage, les mathématiques et l'histoire, ils aient recours à des professeurs du dehors dont les leçons diverses ne sont pas coordonnées en vue du but à atteindre. De plus ils sont en contact quotidien, eux qui n'ont que quinze ou seize ans, avec des hommes de vingt-cinq ou trente ans, dont les habitudes d'existence souvent peuvc^nt avoir sur la formation des leurs la plus fâcheuse influence. Enfin leurs dépenses sont lourdes et s'élèvent, si leurs parents n'habitent pas Paris, à une somme annuelle d'environ trois mille francs.

M. Pillet avait jugé que Sainte-Barbe pouvait offrir une préparation dans des conditions matérielles, scolaires et morales tout à fait exceptionnelles. En ne recevant que

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les élèves qui viennent de terminer leurs études classiques et qui débutent à Paris comme étudiants, en ne les admettant chez elle qu'en qualité d'internes, elle les mettrait, avait-il dit, à l'abri des contacts pernicieux, les soumettrait à sa discipline paternelle, leur assurerait la continuation des soins de la famille, la régularité et la bonne qualité des repas, la vigilance des médecins et des sœurs de son infirmerie en cas de maladie. Elle mettrait à leur disposition tous les instruments de travail nécessaires. Un plan d'études, coupant Tannée en deux sessions de prépation, coordonnerait avec soin l'enseignement des divers professeurs, marquerait d'une façon très nette, jour par jour, les heures affectées à chaque matière, les programmes à parcourir et à récapituler. Enfin, avec toutes les garanties de moralité, d'hygiène et de travail, elle offrirait un prix de pension n'égalant pas la somme des dépenses ordinaires d'un budget d'étudiant.

Ces considérations, présentées d'abord à M. Durand- Claye, non sans éloquence, par l'éminent professeur, qui promettait, sans réserves, son dévoué concours à l'œuvre qu'il conseillait, avaient été, après une discussion approfondi, accueillies favorablement par le Conseil tout entier comme par le Directeur, et l'exécution ne s'était pas fait attendre.

Il est à noter d'ailleurs que la solution de ces grosses questions qui, pour une partie de la clientèle, étendaient singulièrement le champ des études de la maison, n'empêchait pas celle d'un grand nombre d'autres qui, pour n'être pas d'ordre intellectuel, n'en avaient pas moins leur importance, puisqu'elles intéressaient le bien-être des élèves. Telles furent, dans le cours de 1899, la décision qui donna lieu à la réfection des réservoirs et du filtrage de l'eau de source dans les meilleures conditions possibles de salubrité; celle qui donna à l'abondance quotidiennement servie sur la table des plus jeunes écoliers une proportion de vin plus forte que par le passé; celle qui accorda aux mêmes enfants un dessert de plus par jour; celle qui gra-

tifia la maison presque entière de l'éclairage à l'électricité ; celle qui établit, à l'entrée du collège, un garage de bicyclettes à l'usage des externes se servant de ce moyen rapide de locomotion, etc. Il suffit de ne citer que quelques mesures de ce genre pour montrer combien se tenait en éveil une administration désireuse d'apporter dans tout le service matériel de r(''tablissement les améliorations dont il était encore susceptible : elle tenait, semble-t-il, à bien l'aire comprendre à tous que, si elle avait à lutter contre des embarras financiers, ces embarras du moins ne se manifesteraient jamais au détriment de ceux qu'elle se chargeait d'élever ; et jamais, on peut le dire, quelque dispendieuse que pût être une modification, du moment qu'ils la reconnaissaient utile, ni le Directeur, ni l'Économe n'hésitaient à la proposer, ni le Conseil à la prescrire.

Les préoccupations que leur causait le service de la trésorerie étaient grandes cependant; quelques-uns des membres du Conseil, son président entre autres et M. le général Béziat, (hins leur obligeance inépuisable, en arrivèrent même, pour faire face aux exigences de la caisse du collège, à lui faire des avances d'argent considérables. Mais le Conseil ne désespérait pas de remédier bientôt et d'une manière définitive aux difficultés de la situation.

D'abord le nombre réduit des élèves lui permit naturellement, tout en prenant les mesures utiles à l'amélioration des études et du régime matériel, défaire subir aux divers cadres du personnel des maîtres et des domesticjucs des réductions qui produisirent des économies très sensibles. Et ce ne fut là que la moindre de ses résolutions. Son attention se porta particulièrement sur Foutenay. La diminution progressive des effectifs du petit collège, réduits de 40 0 0 dans l'espace des trois dernières années, l'avait vivement frappé, et après avoir cherché quelles pouvaient on être les causes, ne pouvant les trouver ni dans l'insuffisance des installations, d'une incomparable salubrité, ni dans celle de l'enseignement, ni dans une désafiection personnelle quelconque à l'égard des fonction-

naires préposés à la direction disciplinaire, il reconnut que le seul motif de cette sorte d'abandon était le peu de goût qu'a maintenant la mère de famille pour l'internat de ses plus jeunes enfants alors surtout que cet internat, à la campagne, l'empêche d'aller les voir aussi souvent qu'elle voudrait. Depuis 1852, en effet, époque à laquelle M. Labrouste eut ridée géniale, copiée presque aussitôt par l'Etat et par d'autres, de concilier les bonnes études avec le bon air de la campagne, les habitudes des familles se sont bien modifiées. Alors Tinternat était la règle et l'externat l'exception; on mettait les enfants même tout jeunes au collège et on ne s'effrayait pas de rester une semaine ou deux sans les embrasser. Aujourd'hui il n'en est plus ainsi. Il faut reconnaître aussi que l'hygiène a fait de grands progrès dans les installations à Paris et que par cela même les installations à la campagne ont perdu une partie de leur supériorité. Pour donner satisfaction aux sentiments des familles et en même temps pour sauvegarder les intérêts financiers de Sainte-Barbe, il sembla donc au Conseil d'administration qu'il n'y avait qu'un parti à prendre, et il le prit : il décida qu'à partir d'octobre 1899 toutes les classes de Fontenay seraient ramenées à Paris.

Il comptait par cette mesure non seulement faciliter le recrutement de ces classes mais aussi supprimer un grand nombre de dépenses qui tenaient uniquement au dédoublement des services de la cuisine, du chauffage, de l'éclairage, de la conciergerie, de l'infirmerie, de la lingerie, etc., etc. La simplification de tous ces services jusque-là doubles devait permettre un élagage important dans le personnel administratif et disciplinaire et une coupe non moins sensible dans le personnel des domestiques. Il résultait d'une étude approfondie que les économies annuelles à faire de ce chef allaient s'élever à plus de cinquante mille francs. ■

La rentrée d'octobre, à la vérité, ne donna pas tout ce qu'on en avait attendu. Non pas que la translation du petit collège à Paris eût nui à l'inscription des élèves nouveaux

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dont le nombre au contraire fut, dans les classes enfantines, sensiblement supérieur àcelui des deux années précédentes; mais il y eut à subir sur l'effectif des élèves mêmes de Sainte-Barbe-des-Champs, dont on avait espéré le transfert général, un déchet qu'on n'avait pas pu prévoir. Le préfet des études, dont les fonctions se trouvaient supprimées et à qui le Conseil avait offert en compensation une situation de professeur avec traitement équivalent dans la maison de Paris, n'avait pas accepté cette offre et avait préféré fonder lui-même, de concert avec un des professeurs de Fontenaj^ une institution libre à Passy. Les parents des jeunes élèves placés sous sa direction spéciale avaient été mis au courant de cette résolution, et plusieurs, qui naturellement n'avaient guère eu de rapports qu'avec lui à Sainte-Barbe, s'étaient déterminés aie suivre à Passy, non moins entraînés par la confiance qu'il leur inspirait que par cette pensée tout à fait erronée que ne manquaient pas de propager au-dehors les ennemis de Sainte-Barbe, qu'il fallait voir dans la suppression de Sainte-Barbe-des-Champs le signe avant-coureur de la fermeture très prochaine de rétablissement tout entier.

Toutefois, si regrettaljles que fussent ces départs aux yeux du Conseil et surtout aux yeux du Directeur, qui craignait qu'on n'y vit un manque de confiance à son égard de la part des quelques familles qui abandonnaient Sainte-Barbe, ils n'avaient point en ce qui concernait l'avenir déportée bien grave. Les circonstances toutes spéciales dans lesquelles ils s'étaient produits tenaient à la mesure même du moment et ne pouvaient avoir de répercussion sui- les années suivantes. Les résultats recherchés n'en étaient pas moins acquis. D'une i)art, on avait la preuve que le recrutement des plus jeunes élèves se ferait à Paris d'autant plus facilement que les classes primaires et élémentaires devenaient abordables aux externes; et d'autre part, toutes les économies prévues se réalisaient sans mécompte. Les prévisions sous ce rapport furent même dépassées à la suite de la stricte condensation des

cadres et par le fait aussi d'un sacrifice volontaire des principaux fonctionnaires, MM. Favre,Peyrebonne,Nutly, qui renoncèrent généreusement à une partie importante de leurs émoluments.

Il y avait même d'autres dépenses que les frais annuels de l'exploitation proprement dite qui allaient se trouver singulièrement allégées par la fermeture de Sainte-Barbedes-Champs : il devait en résulter une réduction notable des charges sociales. L'immeuble de Fontenay-aux-Roses, en effet, restant désormais sans destination, le Conseil pensait qu'il n'y avait aucun intérêt à conserver des bâtiments vides et des jardins déserts, qu'il ne fallait pas seulement entretenir mais pour lesquels la Société avait à payer régulièrement une lourde annuité au Crédit foncier. Il lui paraissait nécessaire de chercher au plus tôt un acquéreur à qui un semblable établissement pourrait convenir et de semunirtoutde suite de l'autorisation légale des actionnaires, afin que, dans le cas où se présenterait l'occasion de pourparlers sérieux, ses négociations ne fussent arrêtées par aucune formalité dilatoire .

Le président, M. Durand-Claye, qui déjà s'était chargé d'expliquer l'état des finances à l'assemblée annuelle du 24 février 1899, consentit encore à donner lui-même les nouvelles explications que nécessitait la situation actuelle à celle du 2 mars 1900, constituée en assemblée extraordinaire. Son rapport, d'une précision et d'une netteté remarquables, montra aux actionnaires que l'exercice en cours, pour la première fois depuis longtemps, grâce aux économies assurées et s'il se réalisait jusqu'au bout dans certaines conditions sur lesquelles il était permis de compter, ne se solderait pas en déficit, mais que les exercices précédents avaient entraîné la perte de plus des trois quarts du capital social, et que cette perte pouvait motiver, s'ils le voulaient, la dissolution de leur société. A l'unanimité, ils répondirent négativement sur cette question de dissolution et, à l'unanimité aussi, ils donnèrent au Conseil tous les pouvoirs nécessaires en ce qui concernait « l'alié-

nation des terrains, bâtiments et dépendances constituant le petit collège de Sainte-Barbe-des-Champs à Fontcna}'aux-Roses ».

Ou allait donc pouvoir procéder à cette aliénation, et pour peu que l'administration du Crédit foncier voulût bien ne pas montrer une hâte intempestive dans la réclamation immédiate de quelques intérêts arriérés, il devenait très probable qu'une vente à l'amiable permettrait prochainement de lui rembourser intégralement ou tout au moins en très grande partie le prêt hypothécaire consenti par lui. On entrevoyait ainsi la disparition totale ou presque totale de la charge sociale qui incombe du fait de cette hypothèque au budget annuel et qui s'élève, en y comprenant les amortissements, au chiffre de 35,000 fr. environ.

Ajoutez à cela (|ue le Conseil avait cherché auprès du •Gouvernement la certitude absolue de régler les comptes de l'année sans déficit. M. Durand-Claye était allé rappeler au ministre de l'instruction publique, M. Leygues, la promesse faite par un de ses prédécesseurs d'aider dans la mesure du possible au relèvement de Sainte-Barbe ; M. Viviani, 1 cloquent député de la circonscription du collège, très favorable depuis longtemps à la cause barbiste, l'avait accompagné ensuite chez le président du Conseil des ministres, M. Waldeck-Rousseau, qui avait prêté une oreille attentive aux explications fournies ; et à la suite de cett(^ démarche, accueillie avec une véritable bienveillance, M. Viviani avait pris la résolution de proposer au Parlement, d'accord avec le ministre de l'instruction publique, une augmentation de la concession de bourses attribuée par ri^Uat à Sainte-Barbe. Au moment où nous écrivons ces lignes, la Chambre n'ayant pas eucore terminé Texamen du butlget pour Tannée 1900, la discussion des crédits supplémentaires se trouve nécessairement retardée ; mais, d'après les renseignements qui nous sont fournis par un assez grand nombre de députés appartenant aux divers groupes, il n'est pas douteux ((ue la proposition de M. Viviani, conforme d'ailleurs aux sentiments précédemment

exprimés par le Parlement, ne soit votée à une grande majorité.

Ces conditions une fois remplies, même avec l'effectif actuel des élèves, qu'on ne saurait guère imaginer plus réduit, la situation financière de Sainte-Barbe ne comportera plus aucun aléa ; les points noirs ainsi disparus, son horizon s'éclaircira tout à fait.

Du reste il est impossible que la faveur d'une plus nombreuse clientèle ne lui revienne pas bientôt. Dans l'entrainement auquel, en France, se laisse trop facilement aller l'opinion publique, les classes élevées, qui cèdent non moins que les autres à leurs passions du moment, ont pu, d'une façon presque générale, méconnaître la vérité des choses au point de vouloir, sans distinction, tenir en discrédit tout ce qui n'est pas établissement dirigé par des prêtres ou des congréganistes. En un temps où plus que jamais sévissaient les luttes politiques et religieuses, on s'est refusé souvent à considérer les principes de modération et de moralité qui font l'honneur d'un établissement laïque où n'a jamais cessé d'être ouvertement professé, avec les traditions vraiment libérales, le respect absolu de toutes les nobles convictions. Mais de pareils dénis de justice ne durent pas indéfiniment. Un jour viendra, et tout nous dit que ce jour est proche, où les esprits, plus apaisés et partant plus lucides, sauront examiner sous leur véritable aspect toutes les questions relatives à l'instruction et à l'éducation publiques. Inévitablement Sainte-Barbe en profitera. Déjà nous en avons la preuve dans cette enquête sur l'enseignement secondaire ordonnée par la Chambre des députés et dont l'élévation d'esprit de M. Ribot a réussi à faire tout autre chose qu'une œuvre de parti. Les rapports documentés que présentent aujourd'hui au nom de la commission d'enquête MM. Raiberti, Ermant, Gervais, Emile Dubois, Gueneau, Couyba, Isambert, Perreau et Massé, comme l'œuvre magistrale de M. Ribot, qui leur sert d'introduction générale, énumèrent les desiderata signalés dans les établissements d'enseignement

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secondaire, et nous constatons sans surprise mais non sans plaisir que l'organisation spéciale do Sainte-Barbe a répondu d'avance et depuis longtemps à la plupart des vœux exprimés par la commission.

Il n'est pas hors de propos d'entrer ici dans quelques détails sur les travaux du Parlement au sujet de ces grosses questions d'enseignement dans lesquelles l'avenir même du pays est enjeu. Souvent et avec raison on a vanté les grandes enquêtes parlementaires auxquelles ont l'habitude de recourir nos voisins d'outre-Manche pour fouiller jus- (j[u'au fond tout un coté de leur vie sociale, ou industrielle ou politique. Celle à laquelle vient de procéder la commission de la Chambre française a la même envergure, présente la même impartialité, et mérite d'éveiller parmi nous la même attention.

Depuis plusieurs années les établissements de l'État traversaient une crise. Autant était brillant le tableau que le rapporteur du budget de l'instruction publique, M. Maurice Faure, traçait de l'enseignement supérieur et du développement pi'is par les Facultés depuis les décrets de 1885, autant était voilé d'ombres inquiétantes celui de renseignement secondaire qui avait allai re à une concurrence redoutable. Quelques chiffres de la dernière statistique parlaient là-dessus avec une éloquence que n'avait besoin d'appuyer aucune autre démonstration. En additionnant les élèves des lycées et collèges de l'État en 1898, on ol)tenait un total de 84,839 ; or, ceux des établissements congréganistes et libres s'élevaient pour la même année à 97,382, et même en défalquant les élèves des institutions libres laïques, soit 12,813, on arrivait pour les congréganistes seuls au chiffre de 84,569, c'est-à-dire à un chiffre à peu près égal à celui des établissements de l'État. A cette première constatation s'en ajoutait une seconde. On apprenait que, de 18G5 à 1898, le nombre total des établissements universitaires, à une dizaine près, était resté le même', tandis que les établissements congréganistes

(1) Voir la page 88 du rapport do M. Maurice Faure

s'étaient extraordinairement multipliés, passant de 278 à 418 avec une augmentation de 140 maisons. Enfin, si Ton restreignait l'examen aux lycées seulement, abstraction faite des collèges, il fallait noter * que le nombre des internes présents dans ces grands établissements, qui y avait été, en 1887, de 25,706, n'y était plus que de 19,796 en 1898, et que le nombre total des élèves, externes et internes réunis, était tombé de 53,816 à 52,372; pendant que le nombre des lycées s'était accru de dix établissements nouveaux, passant de 100 à 110, l'effectif des internes avait diminué de 6,910 élèves, et le total général des élèves, externes et internes confondus, avait perdu 1,544 unités.

De telles constatations n'avaient pas seulement frappé les rapporteurs du budget ; elles préoccupaient tous ceux qu'intéressaient l'instruction et l'éducation nationales, les universitaires comme de juste, mais aussi la plupart des pères de famille et des patriotes, désireux qu'on étudiât, pour y remédier, les causes de ce qu'on appelait dès lors la crise des lycées. Les uns s'attachaient de préférence, dans cette étude, à la recherche des modifications et améliorations à apporter dans toutes les questions d'ordre administratif, pédagogique, disciplinaire ou moral ; les autres envisageaient avant tout la question politique qui naissait de la concurrence faite aux établissements de l'État par des maisons dont l'enseignement, selon eux, basé sur des principes hostiles à ceux du gouvernement républicain, ne pouvait que préparer au pays une jeunesse ardente à y soulever dans un avenir prochain les luttes intestines et les pires désaccords. De là les campagnes retentissantes de M. Demolins, de M. Jules Lemaitre, de M. Fouillée, de M. Berthelot ; les conférences si acclamées de M. Doumic et de M. Lavisse ; le projet de transformation du baccalauréat soumis au Sénat par un ancien ministre de l'instruction publique, M. Combes ; les

(1) Rapport de M. Raiborti sur le llc'jime des Lycées, p. i.

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propositions d'un autre ancien ministre de l'instruction publique, M. Rambaud, sur le même sujet ; les lon- <,'ucs et très intéressantes discussions ^ de la Société d'enseignement supérieur, et celles du congrès des professeurs de l'enseignement secondaire public ; les projets présentés à la Chambre des députés par MM. Levraud et Fernand Rabier, tendant à rétablir le monopole d'État de l'enseignement secondaire, et tout récemment celui du Gouvernement, visant le même but, puisque, pour assurer le bon recrutement des fonctionnaires, il ne laisse d'accès aux grandes écoles et aux fonctions publiques qu'aux candidats ayant, durant un nombre d'années déterminé, suivi, pour achever leurs études, les cours des lycées et des collèges.

La commission d'enquête présidée par M. Ribot avait dû son origine aux propositions de loi de MM. Levraud et F. Rabier ; mais son rôle était loin de se réduire à prendre pour but le succès de n'importe quel système indiqué d'avance. Elle avait compris l'importance de sa tache et, après s'être tracé un programme assez étendu pour qu'il embrassât jusque dans ses moindres parties le problème soumis à son étude, elle n'avait négligé d'appeler à elle aucun des hommes qui pouvaient l'aider de leur expérience. Citer tous leurs noms est impossible ; mais il suffit de jeter un coup d'œil sur les gros volumes où sont conservées leurs dépositions pour se rendre compte du nombre, de la variété et de la valeur de leurs opinions. On y voit exprimées les idées des anciens ministres de renseignement public, des membres les plus distingués de l'Institut, des hommes d'expérience particulière tels que M. Gréard, de la plupart de ceux qui honorent soit les lettres et la science françaises, soit la dignité professionnelle du professorat ; point d'exclusion ; à côté des défen-

(1) Pour CCS discussions, comme pour la loi de M. l'.ombes et les propositions do M. Rambaud. voir la Reoue internationale de l'enseignementy aiim'o 181)0, tout i)ar(i(ulièremcnt les articles de M. P. Malapert, professeur au lycée Louis-lc-lirand.

seurs les plus attitrés des anciennes humanités parlent les promoteurs les plus connus des idées nouvelles ; à côté des représentants de l'enseignement public se font entendre ceux de l'enseignement privé, soit laïque, soit congréganiste, et l'opinion, si importante à connaître, des membres du clergé s'y manifeste en pleine liberté. On remarque aussi dans les documents de l'enquête les avis des hommes politiques, les rapports des administrateurs, les délibérations des conseils généraux, les dépositions des représentants des chambres de commerce et des sociétés d'agriculture. Rien n'y manque.

De l'ensemble d'un travail d'investigations si large et si scrupuleux, la commission eut à dégager des conclusions. Elle ne se dissimulait pas que la lutte ouverte entre l'enseignement public et l'enseignement privé a fini par prendre chez nous un caractère qu'elle n'a dans aucun pays, sauf en Belgique, et que la liberté de l'enseignement aboutit en France à un partage du monopole entre l'État et l'Église catholique, par suite duquel sont étouffées les initiatives individuelles, et qui fait que, sans avoir tous les bienfaits de la liberté, nous en avons tous les inconvénients, pour ne pas dire tous les périls. Elle savait quelle source d'embarras est devenue pour l'État la question do l'internat. Et elle reconnaissait que la question du baccalauréat, des grades universitaires, des concours d'admission aux écoles est d'autant plus vivement discutée que notre organisation sociale, notre amour des fonctions publiques et les dispenses que la loi militaire attache à certains diplômes font plus vivement sentir les inconvénients et le caractère artificiel de tous ces modes de sélection. Mais lorsqu'elle chercha à préciser les causes du malaise évident dont souffre renseignement secondaire tout entier et celles aussi qui placent l'enseignement de l'État dans une situation difficile vis-à-vis de l'enseignement privé, elle eut le sentiment que ces causes ne sont pas de celles qu'une volonté énergique et persévérante ne puisse faire disparaître sans porter atteinte à la liberté. « Nous vou-

Ions, affirma son président, maintenir à l'enseignement publicsa prééminence. Mais, pour y parvenir, il n'est pus besoin de recourir à des mesures d'exception. Il suffit de nous rendre compte des maux dont souffre TUniversitc, d'écouter ses plaintes et de lui donner les moyens qu'elle réclame pour soutenir la concurrence de ses rivaux ».

Le travail dans lequel M. Ribot a résumé les constatations et les vœux de la commission se divise en trois parties.

Dans la i'Rkmière, intitulée Régime des Lycées, il traite, en trois chapitres distincts, des excès de la centralisation, de l'autorité des proviseurs et de la situation des répétiteurs.

Par suite des règlements uniformes et de la toute-puissance de la bureaucratie, aucun lycée, dit-il, n'a de vie propre, et de là le manque de solidarité entre les divers fonctionnaires d'une même maison, qui tous séparément remplissent bien leurs fonctions, mais que des liens moraux, une action commune, un intérêt collectif n'unissent pas entre eux. A un organisme trop fortement centralisé, qui paralyse toute initiative, qui fait de chaque lycée une entreprise de l'Etat, sans racines propres, sans personnalité véritable, il faut substituer un système plus large, plus souple et plus vivant. Sans émettre la prétention de créer des établissements complètement autonomes, on peut demander (jue la centralisation, qui implique l'unité de direction et d'esprit général, se concilie avec une certaine souplesse dans les ressorts et une certaine variété dans les moyens d'exécution. La première réforme à opérer et qui se prêterait aux transformations de l'internat qu>' réclauKMit beaucoup de personnes, c'est de séparer le pensionnat dci la maison d'enseignement proprement dite.

En tous cas, le proviseur, qui est le chef nominal et l:i personnilication même du lycée, mais dont le pouvoir cfTectif a été de plus eu plus diminué par rhal)itude qu'a prise l'administration de régler elle-même les plus petits détails, doit recouvrer, avec plus d'initiative et plus de considération, tous les attributs de l'autorité, nommer

directement les employés subalternes et pouvoir donner son avis sur toutes les autres nominations concernant sa maison. Il faut aussi, au sujet des proviseurs, ne plus procéder à ces déplacements fréquents, qui troublent la confiance des familles, désorganisent les services et jettent dans l'esprit de ces fonctionnaires eux-mêmes l'inquiétude, le besoin continu de changement et l'habitude de mettre eajeulesinfluencespolitiques.il est nécessaire enfin de n'imposer à aucun d'eux la direction d'un établissement comptant plus de quatre cents élèves ; car ce n'est pas seulement par les rapports de ses lieutenants, c'est par luimême qu'un proviseur doit étudier le caractère, suivre le développement des enfants confiés à ses soins. N'est-ce pas sur lui que repose leur éducation ? N'est-ce pas lui aussi qui, en dehors des heures de travail, dont la durée pourrait être fixée à six heures pour les écoliers moins âgés et a huit pour les autres, a le devoir de rendre sa maison aussi peu monotone, aussi riante que possible, en apprenant aux élèves à tirer convenablement parti de leurs heures de loisir et en sachant recourir, pour l'accomplissement de cette tâche, à 1 intervention plus fréquente, plus familière des professeurs.

Quant au répétiteur, dont la condition matérielle a été très améliorée depuis quelques années, il convient de relever son ascendant moral en tenant compte de ses études, en utilisant ses aptitudes, en l'associant effectivement à l'enseignement. Qu'il devienne un véritable collaborateur du professeur, qu'il soit chargé de quelques cours et qu'on lui donne le titre de professeur stagiaire pour bien marquer que sa situation actuelle n'est pas une carrière mais la préface des fonctions que l'avenir lui réserve. Qu'on détache même de son service ce qui en est la partie la plus pénible, la surveillance du dortoir, qui, rémunérée par une indemnité particulière, sera confiée, quand il tiendra à ne pas s'en charger, à un maître spécialement choisi par le proviseur.

. La DEUXIÈME PAUTUî cst intitulée De l'enseignement. M. Ribot

470 CHAPITRE YINGT-TROISIÈMK.

rappelle d'abord les origines de renseignement moderne et y trouve l'explication du caractère assez mal défini qu'il a encore aujourd'hui et des attaques dont il est l'objet. Ce n'est pas généralement qu'on en discute le mérite en tant que conception d'un enseignement de haute culture, mais, comme il a pris la place de l'enseignement spécial et que ses programmes, en l'empêchant de se plier aux proportions modestes qu'avait celui-ci, ne lui permettent pas de rendre les mêmes services, on lui reproche de ne pas répondre aux besoins des lycées et des collèges, et l'on voit dans la suppression de l'enseignement spécial une des causes qui rendent difficile le recrutement des maisons de l'État, le familles se tournant vers les établissements libres dont les programmes plus souples se plient mieux à leurs exigences. Il semble bien que ce fut une erreur de croire que l'enseignement primaire supérieur était en mesure de remplacer l'enseignement spécial ; car il y a une partie de l'ancienne clientèle de celui-ci qui n'ira jamais à celui-là. Et d'autre part, on se rend compte que l'enseignement moderne, tel qu'il est donné dans la plupart des collèges , ne peut produire que des résultats insuffisants, puisqu'il est constaté que, sur 8,500 enfants qui débutent, tous les ans, en sixième moderne, il n'y en a pas 3,500 qui vont au terme de leurs études.

Cependant l'enseignement moderne a déjà pris une trop grande place pour qu'on puisse le détruire en revenant sur tout ce qui a été fait depuis 1882. Du reste là où il est bien organisé, où il ne se recrute pas dans les rebuts de l'enseignement classique, il fournit de bous résultats. Pour donner satisfaction à ceux qui réclament un enseignement secondaire plus pratique et de plus courte durée, il importe seuleinent de revenir à la division des études en deux cycles, qui permettra d'accorder une certaine liberté aux collèges et aux lycées pour l'adoption de programmes répondant aux vœux de la région ; d'établir, comme le demandait M. Gréard, une communication plus facile entre renseignement primaire supérieur et les classes les plus

élevées de l'enseignement moderne ; d'améliorer encore l'étude des langues vivantes, sans vouloir la faire servir trop tôt à la formation littéraire de l'esprit ; d'attacher plus d'importance à l'étude du dessin en lui donnant une sanction dans les examens.

Mais que renseignement moderne se garde surtout d'être une pâle imitation de l'enseignement classique ; qu'il ait sa physionomie bien tranchée, qu'on lui attribue même quelques établissements qui soient à lui seul. Peut-être formera- 1- il des jeunes gens capables de justifier, en dehors de la connaissance du grec et du latin, de ce degré de culture qui est nécessaire à l'exercice de certaines professions libérales. Rien ne défend d'admettre que des formes différentes de culture, qui correspondent k la diversité des esprits, puissent produire des résultats équivalents.

L'enseignement classique, menacé dans ses privilèges, doit donc se préparer à soutenir une concurrence sérieuse. Il a gardé une clientèle considérable et c'est un fait à noter qu'en dehors même de l'Université il a partout, et particulièrement dans le clergé, des défenseurs convaincus ; mais il n'en est pas moins vrai que, pour la masse de ses élèves, son niveau est au-dessous de ce qu'il devrait être. Aussi quelques esprits excellents semblent-ils se résigner à ce que, cantonnés dans certains grands établissements, ils deviennent l'enseignement réservé à une élite de plus en plus réduite. Une telle révolution cependant changerait du tout au tout, et non sans danger, l'éducation des classes moyennes de notre société. Pour la conjurer ce qu'il faut, ce n'est ni une protection artificielle, ni la recherche de nouvelles méthodes, c'est un meilleur emploi des méthodes actuelles. Qu'on évite le pédantisme et la fausse érudition, causes d'embarras et de superfétation. Qu'on supprime les longues classes de deux heures. Qu'on laisse à un même professeur le soin de conduire jusqu'au seuil des humanités l'enfant qui apprend le latin et le grec. Qu'une solide instruction primaire soit le fondement de l'instruction classique.

472 CHAPITRE YINGT-TROISIÈME.

Au sujet de la concurrence des deux sortes d'études secondaires, beaucoup de personnes voudraient qu'on prolongeât l'éducation commune des enfants de façon à ne point brusquer une séparation qui se fait aujourd'hui avant que les aptitudes de chacun aient pu être appréciées. On devrait du moins, comme le demande M. Gréard, faire tomber les barrières qui séparent les degrés et les modes des diverses études. Qu'on facilite aux élèves de l'enseignement secondaire et à ceux des écoles primaires supérieures l'accès de l'enseignement classique en instituant à leur usage des cours préparatoires de latin et de grec; et d'autre part, qu'on divise le cours des études classiques en deux cycles ou deux degrés , pour que les élèves de l'enseignement classique puissent, arrivés au milieu de leurs études, se diriger vers l'enseignement moderne ou vers les hautes études commerciales.

La question de la préparation pédagogique des professeurs, de qui dépend l'application des plans d'études et des m(3thodes, est aussi d'une importance capitale. Puisque l'agrégation a pris un caractère de moins en moins professionnel, il devient nécessaire que tous les futurs professeurs fassent un stage et qu'on exige d'eux un certificat d'aptitude pédagogique. Dans le même ordre d'idées, il faut que l'École Normale n'oubhe pas qu'elle a été créée pour être une école pédagogique d'enseignement secondaire non moins qu'une école de hautes études.

Quant aux programmes, le moyen de les alléger est de les diviser en matières obligatoires et en matières facultatives laissées au choix des élèves, dirigés d'ailleurs dans leur option par les conseils de leurs maîtres. C'est aussi de séparer les cours par nature d'études et de répartir les élèves, non plus d'après le numéro de la classe, mais par ordre de lorce d'après les facultés principales. C'est eulin de diminuer la dispersion du travail par le procédé rationnel qui consiste à ne permettre à un élève d'aborder une nouvelle étude qu'après des progrès suffisants dans les études précédentes.

GOAPITRE VINGT-TROISIÈME. 473

Vient ensuite la grosse question de la sanction des études. Si attaqué qu'il soit aujourd'hui, le baccalauréat n'est pas moins défendu encore par la grande majorité des professeurs dans l'enseignement libre comme dans l'Université. Doit-on abandonner aux établissements eux-mêmes le soin de juger leurs élèves? Non; car il y aurait trop d'inégalité dans la valeur des diplômes ; et puis il en résulterait un relâchement du lien qui rattache l'enseignement secondaire à l'enseignement supérieur. Mais, en laissant aux professeurs des Facultés la charge des examens de fin d'études, il conviendrait de leur adjoindre des membres de l'enseignement secondaire. Il conviendrait aussi de généraliser le plus possible l'usage du livret scolaire, qui est une sorte de certificat d'études et enlève à l'examen le caractère d'épreuve trop isolée, trop aléatoire, qui lui est reproché. D'autre part, rien n'empêche de donner satisfaction dans une large mesure à ceux qui ont émis l'idée de remplacer le baccalauréat par des examens à l'entrée de chaque Faculté et de chaque carrière. Qu'on supprime tous les modes actuels et le nom même du baccalauréat ; qu'il n'y ait plus qu'un seul examen portant sur un ensemble de matières communes à tous les candidats et sur des matières à option ; des règlements détermineront parmi les matières à option celles qui sont obligatoires pour l'entrée dans les diverses Facultés. L'examen final, ainsi assoupli, ne présenterait pas un type banal, mais autant de types que de vocations avec un lien suffisant pour leur donner une certaine unité.

Enfin, du baccalauréat M. Ribot passe aux concours pour l'admission aux grandes écoles qui eux aussi ont été critiqués; on s'est élevé contre la manière toute mécanique dont les examens sont aujourd'hui pratiqués. Il y aurait sans doute des modifications utiles à apporter dans la méthode de sélection des candidats; mais il en résulterait l'ouverture plus large des écoles, l'impossibilité pour l'État de promettre des fonctions publiques ou des emplois dans l'armée à tous ceux qui y entreraient, et les esprits ne sont

pas préparés à de tels changements. On pourrait du moins par un examen préliminaire, qui serait passé à la fin des études, affranchir des préparations spéciales et prolongées bien des candidats qui se font illusion sur leurs chances et leurs aptitudes.

La TROISIÈME PARTIE cst iBoins étendue; elle a pour titre : Situation comparée de V enseignement public et de l'enseignement privé. Après avoir montré l'état à peine stationnaire de la population des lycées et des collèges à côté du mouvement ascendant des maisons ecclésiastiques, M. Ribot insiste particulièrement sur la décroissance continue de l'internat dans les lycées. En vingt ans, le nombre des pensionnaires de ces grands établissements a diminué de près d'un quart (23 0/0), et puisque l'intensité du même phénomène ne s'est pas produite ailleurs, il faut bien ne pas y voir seulement le résultat d'un changement graduel dans les habitudes des familles. Quelles en sont les autres causes ? La campagne imprudente menée par les propres représentants de l'Université contre ses internats et contre son système d'éducalion; l'insuffisance réelle de quelques proviseurs mal choisis et manquant d'autorité ; la tension, trop longtemps tolérée, des rapports entre les maîtres répétiteurs et leurs chefs, dont ils ne secondaient pas toujours les vues et les efforts.

L'élévation du prix de la pension et des frais d'études a eu aussi une influence fâcheuse. Il faudrait ofirir à la clientèle des prix moins forts, dût l'Etat, sans aller toutefois jusqu'à la gratuité, prendre à sa charge la plus forte partie des dépenses de l'enseignement secondaire, qui est un grand service public. N'y aurait-il pas d'ailleurs, par compensation, des économies à faire sur quelques points, en réduisant, par exemple, la durée des classes dans les divisions qui ne comptent que six ou sept élèves, et surtout, dans les établissements peu nombreux, en groupant les élèves d'après leurs forces au lieu de maintenir la division en classer ?

Dans certaines régions, le nombre des établissements

publics d'enseignement secondaire est insuffisant et la concurrence ecclésiastique y présente à la clientèle une plus grande variété de types mis à la portée de tous les besoins, de tous les goûts, de toutes les bourses. Si la commune et le département refusent parfois de concourir aux créations qui seraient nécessaires, pourquoi l'État n'accorderait-il pas à des associations particulières et laïques, prêtes à fonder ce dont il a besoin, la subvention qu'il aurait fournie aux conseils communaux et départementaux.

L'installation matérielle de certaines maisons de l'État laisse aussi à désirer. Les lycées d'Avignon, de Nice, de Rouen, de Nevers, par exemple, se trouvent, sous ce rapport, dans un état d'autant plus regrettable que la concurrence a élevé près d'eux des maisons toutes neuves et presque luxueuses. Sur bien des points il y a de ce fait des dépenses à faire et qu'on ne saurait ajourner plus longtemps.

Enfin, lorsqu'on énumère toutes les causes qui rendent plus difficile le recrutement des maisons de l'État, il est impossible de passer sous silence la vivacité des querelles religieuses, qui a eu pour résultat d'amener une séparation plus tranchée entre des familles dont les fils étaient élevés autrefois côte à côte au lycée. On sait qu'en ces matières où les influences morales sont plus puissantes que la loi, il est périlleux de procéder par décrets. Il n'est pas permis cependant au Gouvernement de s'en désintéresser, et autant il lui est interdit de revenir au monopole d'État en rayant d'un trait de plume un demi-siècle de liberté, autant il doit se servir de tous les moyens légitimes d'action qu'il a sur l'enseignement libres Qu'il inspecte les établisse-

(1) « L'État^ disait Gaizot, accepte la concurrence avec la liberté, mais la prééminence ne cesse pas de lui appartenir. Elle lui confère le droit de porter partout ses regards, do manifester hautement sa pensée et ce droit, c'est pour lui un devoir dont il ne saurait se départir sans altérer la moralité publique en abaissant sa propre dignité. • De ces paroles sur les droits imprescriptibles de l'État, on peut rapproclier celles de M. Gréard : « Pour résigner, comme il est nécessaire et juste, une partie de la puissance pu-

inents libres; qu'il les surveille au point de vue de la morale et de l'obéissance aux lois; qu'il exige de leurs professeurs des garanties pédagogiques.

Somme toute, que le Gouvernement use de ses prérogatives pour prendre, au sujet des desiderala signalés, un ensemble de mesures qui fasse sentir sa volonté d'assurer à l'enseignement de l'État la prépondérance ; qu'il veille en même temps, comme c'est son droit, à ce que les fonctionnaires ne se servent pas contre l'éducation donnée par l'État de l'autorité morale qu'ils tiennent de leurs fonctions; et pour peu que les ministres de l'Instruction publique, malgré leur instabilité, montrent de la suite dans les idées en gouvernant l'Université comme elle doit l'être, c'est-à-dire en y maintenant avec autorité Tunité de direction dans la diversité des efforts, ils trouveront, conclut M. Ri))ot, sans qu'il soit porté atteinte à la liberté de l'enseignement, les éléments du succès final « dans les réserves presque inépuisables de force et de dévouement que renferme ce grand corps de l'Université, si souvent attaqué et si digne de notre respect et de notre reconnaissance. »

Telles sont, en résumé, les considérations qu'a exposées le président de la Commission d'enquête pour expliquer l'esprit dans lequel elle s'est acquittée de sa mission. Les conclusions adoptées par elle répondent à presque tous les points touchés par lui. Toutefois elle n'en a pas fait un projet de loi : car elle a jugé, non sans raison, qu'elle devait se borner à tracer les directions générales en laissant au Gouvernement le soin d'étudier les réformes dans leurs détails et de ménager les transitions nécessaires. Mais elle tient maintenant à ce que son travail, si import:int, ne reste pas improductif. M. Ril)ot vient donc de

blique, l'Kl.it n'jibdique pas. Sauvoyarch» dos inlc'nHs griiéraux, l'action de l'Klal osl on niriiio l(Mn|)s lo liiMi do l'unité nutionalo. » Discours de réception à l'Académie //'((nçnisc.

CUAPIÏRE VINGT-TKOISIÈMK. 477

déposer une demande d'interpellation sur les suites que le ministre de l'Instruction publique compte y donner. Cette interpellation n'a aucun caractère politique, ainsi que l'indique la réunion des signatures qui sont celles d'hommes appartenant à divers partis. Elle a pour but d'instituer un grand débat qui permette à la Chambre de donner, à la suite de sa commission, par voie d'ordre du jour motivé, son sentiment sur les réformes recommandées. Nul doute que cette grave discussion ne s'ouvre bientôt. Nous connaitrons ensuite les résultats effectifs qui en sortiront.

En attendant, nous pouvons, en ce qui concerne Sainte- Barbe en particulier, constater dès maintenant que la plupart des vœux exprimés par la commission au sujet des lycées et des collèges ont été réalisés chez elle. Nous avons vu, en effet, que le Directeur de Sainte-Barbe possède les attributs de l'autorité aussi complets que possible, qu'il a le choix de ses fonctionnaires, et que, de concert avec son Conseil d'administration, composé d'anciens élèves de la maison et tous en situation de connaître comme lui les besoins actuels de la société, il a le pouvoir de donner des solutions aux questions qui concernent l'enseignement et la discipline. C'est ainsi que nous avons eu occasion dans ce livre de noter souvent les précautions prises pour donner aux élèves internes tous les soins de l'éducation familiale ; pour les diriger, non d'après un règlement immuable et quasiment impersonnel, mais d'après leur âge, leur caractère, leur tempérament; en un mot, pour les guider sans cesse, mais avec douceur, et sans ruiner leur originalité, leur personnalité par le désir de les faire entrer tous indistinctement dans un même moule. C'est ainsi aussi que l'historique des efforts continus faits par les directeurs de Sainte-Barbe pour plier son enseignement aux diverses études, nous a montré, chez elle, à coté des études classiques fortement constituées, à côté des classes de rtmse:gnement moderne nullement négligées, celles de l'enseignement spécial dont la commission d'enquête regrette si vivement la suppression dans les lycées. De même encore

on a pu se rendre compte des améliorations sans cesse apportées au ré<^nrae matériel et du confort donné aux installations récemment élevées à grands frais. Il ne semble donc pas que, sous tous ses rapports, Sainte-Barbe soit en retard sur aucune concurrence et qu'elle ait à se préoccuper pour elle-même des réformes que le ministre, à la suite des délibérations du Parlement, pourra être amené à décréter pour les lycées et les collèges.

A-t-elle à s'inquiéter davantage de celles qui modifieraient le nom et le mode des examens de fin d'études? Nous ne le pensons pas. Sans doute, avec le baccalauréat et les concours d'admission aux grandes écoles tels qu'ils sont constitués actuellement, elle obtient de si beaux succès qu'elle ne redoute aucune comparaison. M. Favre, dans son dernier rapport à l'assemblée générale du 2 mars 1900, comme dans ceux des années précédentes, faisait ressortir encore des résultats qui ne doivent pas se produire dans beaucoup d'autres maisons d'instruction : il montrait, chifi'res en main, que les candidats présentés par Sainte- Barbe venaient d'être reçus aux écoles dans la proportion de 50 0/0 et aux diverses épreuves du baccalauréat dans celle de 45 0/0; il rappelait même, au sujet du baccalauréat, qu'à la dernière session, celle de novembre, la Faculté, peu prodigue de ses éloges surtout aux rhétoriciens, n'avait accordé que trois mentions bien sur 650 bacheliers, et que Sainte-Barbe, pour sa part, sur ces trois mentions bien, en avait obtenu deux. Avec raison il attribuait ces résultats, digues d'être signalés, aux méthodes suivies dans l'établissement, au méritii et au dévouement des professeurs qui les appli(iuent. Jamais, en elï'et, peut être l'ensemble de ce personnel enseignant n'a déployé plus de qualités et plus de vigiKHir dans son unité d'action : nous ne nous arrêterons [)as à énumérer ici tous les excellents maîtres dont les noms, d'après les notes mêmes des inspecteurs généraux de l'Université, pourraient être mis en relief; mais, puis(iue nous venons de rappeler le succès des rhétoriciens, nous citerons du moins, comme exemple, leur

professeur, M. Malinowski, si expérimenté, si connu des familles, si apprécié et si aimé de ses anciens élèves. Avec de tels hommes, qu'importent les modifications qu'on apporterait à la sanction des études? Les élèves tireront toujours autant de profit de leurs leçons et, les études ne perdant rien de leur valeur, les succès de l'établissement resteront les mêmes.

Si toute crainte d'embarras financiers disparaissait absolument, ce n'est donc pas l'espoir, ce serait la certitude que nous aurions pour Sainte-Barbe d'une vie longue et prospère. L'espoir du moins n'est pas perdu. Nous avons montré tout à l'heure la série d'efforts faits par le Conseil d'administration et son incomparable président, M. Léon Durand-Claye, pour combattre et vaincre les dernières difficultés; nous avons vu aussi l'active sympathie de ceux qui, même sans être barbistes, concourent à leur œuvre de salut. Il y a dans tout cela quelque chose de réconfortant. Tant de dévouement ne saurait demeurer sans récompense. Rappelons-nous d'ailleurs que ceux qui, il y a soixante-dix ans, peu avant la direction d'Alexandre Labrouste, prédisaient comme certaine la fin de Sainte-Barbe, se sont étrangement trompés, puisque, depuis, elle s'est élevée à une situation si haute qu'elle n'avait plus d'égale. Semblable doit être l'erreur de ceux qui, depuis dix ans, ne cessent pas, chaque année, d'annoncer sa mort. Le dernier mot de son existence n'est pas dit. Dans soixante ans, nous l'espérons bien, quand arrivera le cinq-centième anniversaire de sa première création, à l'occasion de ce demi-millénaire (chose rare dans l'histoire des établissements privés de toute nature), quelqu'un de ses enfants reconnaissants et dévoués reprendra notre plume et, dans un cinquième volume, racontera les phases nouvelles par lesquelles, après 1900, aura passé sa vie.

Paris, 17 mars 1900.

DECRET PORTANT RECONNAISSANCE DE L'ASSO- CIATION AMICALE DES ANCIENS ÉLÈVES DE SAINTE -BARBE COMME ÉTABLISSEMENT D'UTI- LITÉ PUBLIQUE.

Le Président de la République Française,

Sur le rapport du Ministre de l'Instruction publique et des Beaux-Arts ;

Vu la demande formée par le Président de l'Association amicale des anciens élèves du collège Sainte-Barbe ;

Vu les documents faisant connaître la situation financière et les statuts de la Société ;

Vu l'avis favorable du Préfet de la Seine et du Vice-Recteur de l'Académie de Paris ;

Le Conseil d'État entendu ;

Décrète :

ARTICLE PREMIER L'Association amicale du collège Sainte-Barbe est reconnue comme Établissement d'utilité publique.

ARTICLE II Les statuts de cette Association sont approuvés tels qu'ils sont annexés au présent décret. Aucune modification ne pourra y être faite sans l'autorisalion du Ciouvernement.

ARTICLE m Le Ministre de l'Instruction publique et des Beaux-Arts est chargé de l'exécution du présent décret.

Fait à Paris, le 2i janvier 1880.

Signé : JL'LKS GRÉVY.

Par le Président de la République,

Le Ministre de l'Inslruclion publique et des Beaux-Arts,

Signé : Jules Féru y.

Pour ampliation :

Le Conseiller d'État,

Directeur de l'enseignement secondaire,

Signé : Zévort.