CHAPITRE PREMIER. H

lecture, ou quelques milliers cle volumes, accompagnés d'un catalogue, offriraient, le soir comme le Jour, à l'usage (le tous, une sorte crencyclopédie morale, littéraire, scientifique et industrielle. M. Rouland, à qui il en parla, jugea comme lui que cette création de salles publiques et gratuites de lecture présenterait les plus sérieux avantages et, dans son rapport à l'Empereur sur la réorganisation de la Bibliothèque Impériale, demanda la nomination d'une commission chargée, entre autres choses, d'en examiner le projet.

Ainsi s'accordaient sur bien des points, dans les questions relatives à l'instruction, les efforts du directeur de Sainte-Barbe et ceux du ministre. Faut-il ajouter que les sentiments généreux qui, en les animant tous les deux, produisaient presque toujours leur cordiale entente pour la protection générale des grands intérêts intellectuels du pays, les réunissaient souvent encore dans l'accomplissement de certains actes de justice et de bonté ne comportant qu'un intérêt plus particulier? Quand il ne s'agissait que d'un secours à fournir à quelqu'un des chefs d'institution, dont il présida, sans interruption, le Conseil de la Société depuis 1849, pas n'était besoin à M. Labrouste de faire appel à la libéralité d'autrui ; sa bourse s'ouvrait à ses confrères avec non moins de discrétion que de facilité et, s'il eut parfois un confident dans ces sortes d'affaires, ce fut pour que l'obligé, recevant le bienfait des mains d'un complice, ignorât le nom de son bienfaiteur. Mais était-il question l'une distinction honorifique méritée par un d'eux, il prévenait ses désirs et il faisait valoir tous les droits de ce candidat auprès de M. Rouland, qui ménagea plus d'une fois à l'habile et bon protecteur le plaisir d'annoncer lui-même l'heureuse nouvelle à celui qu'il honorait d'une récompense officielle. Que de fois même M. Labrouste, sortant des limites que semblaient lui tracer ses honorables fonctions, lorsqu'il lui arrivait, par ses nombreuses relations, de découvrir dans le personnel de l'Université une situation digne d'intérêt, un mérite traité d'une

manière insuffisante, ne contribua-t-il pas à appeler jusque sur les fonctionnaires les plus modestes la haute bienveillance du ministre ! Nous n'en citerons pour exemple qu'un seul fait, que nous choisissons entre cent autres, parce que nous nous sommes trouvé en situation de le connaître dans tous ses détails.

Il avait promis à son secrétaire, un de ses anciens élèves, de lui servir de témoin à la cérémonie de son mariage, bien qu'elle dût être célébrée à une soixantaine de lieues de Paris. S'étant alors rendu pour plusieurs jours, à Douai, dans la famille du jeune homme, dont le père était un des professeurs les plus âgés du lycée, il alla naturellement visiter cet établissement, dont il nMgnorait pas la prospérité et dont les chaires d'ailleurs furent souvent occupées par d'anciens barbistes^ Le proviseur, en lui montrant la maison, lui parlait de son personnel et ne tarissait pas sur l'éloge du vieux fonctionnaire dont la réputation, étendue dans toute la contrée, lui attirait depuis longtemps bon nombre d'élèves. «Comment se fait-il donc, lui dit tout à coup M. Labrouste, qu'un homme d'une telle valeur ne porte pas sur la poitrine le ruban de la Légion d'honneur? — Y pensez-vous? Un simple chargé de cours dans une classe de grammaire et non agrégé 1 11 est officier de l'Instruction publique depuis vingt ans ; mais l'autre décoration n'est réservée dans nos lycées de province qu'aux professeurs des classes supérieures ; et encore ne leur est-elle accordée que dans des circonstances exceptionnelles. — Et vous croyez que les inspecteurs généraux se refuseraient à le proposer pour la croix ? — Je ne dis pas cela ; mais ils seraient convaincus, comme moi, que cette présentation n'aboutirait à rien, le ministre ne pouvant, par un précédent de ce genre, s'exposer à une avalanche supplémentaire de sollicitations. — Eh bienl

(I) Kii l'o iiiuiiKMil-lù ppôriscmont, quoique jiMiuc oncorc, lo l>arl)islc M. Julos Jarry, aujourd'hui roctour de l'AcadéMiic de Rennes, professait brillamment la rhrtoriiiue nu lycée de Douai.

demandez quand même leur proposition, et avertissezm'en ; mais surtout faites en sorte que l'intéressé n'en sache rien, pour qu'il ne conçoive pas un espoir qui, selon vous, ne doit guère se réaliser. » Le proviseur, après avoir agi d'après ce conseil, adressa lavis convenu, et, dès le mois suivant, à la suite d'une longue visite de M. Labrouste auprès de M. Rouland, le vieux professeur, au milieu des témoignages de satisfaction unanimes de ses collègues et de ses concitoyens, recevait la précieuse récompense à laquelle ses plus hautes pensées d'ambition n'osaient pas aspirer.

De tels actes, accomplis en commun, tout minimes qu'ils sont au milieu des affaires générales de l'État, entretiennent, mieux que tout le reste, les bons rapports de deux hommes d'un caractère bienveillant. Aussi le ministre ne cessait-il d'avoir pour le directeur de Sainte- Barbe les égards les plus délicats ; il lui fit décerner le 13 août 1861, la rosette d'officier de la Légion d'honneur, et, lorsqu'il prenait des décisions concernant l'ensemble des institutions libres, il témoignait toujours qu'il tenait à ne rien ordonner qui pût paraître particulièrement préjudiciable à la grande maison de la rue Cujas. La preuve en est une des deux restrictions par lesquelles il mitigea, en le publiant, le décret qui réservait les noms de lycée et de collège aux seuls établissements d'instruction secondaire fondés, entretenus et dirigés par l'État, ou fondés et entretenus par les communes avec la surveillance et la direction du gouvernement. L'une et l'autre dénomination, que s'attribuaient quelques institutions, pensionnats et écoles, leur furent absolument interdites. Mais un article additionnel énonça que le ministre de Tlnstruction publique, sur l'avis du Conseil Impérial, pourrait conserver à titre honorifique le titre de collège libre aux anciens établissements qui, avant la loi du 15 mars 1850, avaient porté le titre de collège. Sainte-Barbe, qui l'avait porté durant une longue série d'années, pouvait donc en réclamer l'usage, et nul doute que le Conseil Impérial, avec le mi-

14 COAPITRE PREMIER.

nistre, ne le lui eût permis, si son directeur avait jugé bon (le faire alors la moindre démarche à ce sujet. Mais M. Labrouste pensait que le nom de sa maison était assez glorieux par lui-même, que Sainte-Barbe n'avait rien à gagner à échanger l'épithète d'institution libre contre celle de collège libre, et, tout en se disant que ses successeurs, s'ils n'étaient i)as du môme avis que lui, auraient toujours le droit d'agir autrement, il crut, sans manquer de reconnaissance envers M. Rouland, pouvoir ne pas user de la faculté ({u'il lui avait ménagée'.

Au milieu de tant de preuves d'entente et de cordialité, que facilitait, comme le permettaient ses fonctions, le chef de cabinet du ministre, un ancien barbiste, M. Louis Dubief, on comprend combien les symptômes de la fin du ministère de M. Rouland durent alarmer M. Labrouste, lorsqu'ils se produisirent au commencement de juin 1863. Bien que M. Rouland se trouvât depuis sept ans bientôt à la tète de l'instruction publique, la durée de son pouvoir, à la vérité, n'était devenue l'objet d'aucune plainte du corps de l'Université; on y rendait justice aux mesures prises et (jui en promettaient d'autres plus sérieuses pour le relèvement du niveau des études ; on s'y montrait sensible aux améliorations apportées à la position matérielle des maîtres à tous les degrés. Mais il n'avait pas seulement que la direction de l'instruction dans ses attributions; elles comprenaient aussi l'administration des cultes, et, de ce côté, les difficultés ne lui avaient pas mani^ué. En plusieurs circonstances, il avait dû défendre les droits de l'État contre les prétentions de quelques évèques; il venait même d'accomplir avec fermeté la tâche de réprimander ouvertement sept i)rélats signataires d'une circulaire électorale

(1) Dans radmiiiislralion iiitcTicMin' (h» Saintc-Hnrbo. on so sorvail ncuiiinoiiis du mol de roZ/j'^c, mais pour nomuuM* soulomoiit une (l(>s parties de la maisou et la disliiii^uer do VKcolc prcpnrtttoire. .Vujuurd"hui c'est sous celte déiiominalion que la maison loul outière esl généralement désignée, comme elle l'esl d'ailleurs olïuiellemeiil : la loi du 'lo juin Jf^DT (jui la • concerne, ne la nomme j)as aulremenl.

qui avait eu un grand retentissement. Pour apaiser les esprits, il était question de distraire les cultes du ministère de rinstruction. Comme il ne pouvait convenir à sa dignité de ministre de subir cette diminution, il donna sa démission. Les compensations ne lui firent point défaut : nommé immédiatement premier vice-président du Sénat, il devait, un mois après, remplacer M. Rouhercomme ministre présidant le Conseil d'État et, l'année suivante, prendre, en remplacement de l'ancien barbiste, M. Vuitry, le gouvernement de la Banque de France. Mais les universitaires et, avec eux, ceux qui, comme M. Labrouste, tenaient aux réformes de l'enseignement, allaient-ils, eux aussi, recevoir une sorte de dédommagement par le choix que devait faire l'Empereur du successeur de M. Rouland? Et quelles n'étaient point leurs craintes en songeant aux amères déceptions que pouvait leur infliger un nouveau ministre qui détruirait toutes les espérances depuis si longtemps -conçues !

M. Duruy, Rétablissement de la philosophie ; succès des barbistcs au premier concours de l'agrégation de philosophie. Importance donnée à l'enseignement des langues vivantes. Débats au sujet de l'histoire contemporaine ; professeurs qui enseignaient alors à Sainte-Barbe l'histoire et la géograpliic. Fin de la bifurcation ; triomplie de M. Labrouste. Emprunts faits à Sainte-Barbe par l'État. Concours entre tous les lycées et collèges des départements ; abus qui en est fait et qui frappe M. Labrouste. Problème de l'enseignement spécial ; création d'un conseil supérieur de cet enseignement ; barbistes qui en font partie. Progrès des bibliothèques populaires et des cours d'adultes. Grosse question, qui surgit en ce moment, de l'instruction primaire obligatoire et gratuite. Cordialité des relations de M. Duruy et de M. Labrouste ; incident au sujet du nom de Sainte-Barbe.

Les craintes ne furent pas longues : en apprenant, le 23 juin, la nomination de M. Duruy, les amis des bonnes études se sentirent aussitôt rassurés, ils le connaissaient. Né à Paris d'une famille d'artistes employés aux Gobelins, qui d'abord le destinait à la même carrière, et bien que n'ayant commencé qu'assez tard ses études classiques au collè*^e de l'abbé Nicolle, dans le moment même où cet établissement usurpait, avec l'autorisation d'un gouvernement hostile à la maison de M. de Lanneau, le nom de collège de Sainte-Barbe, il avait réussi, dès l'âge de dixneuf ans, dans les épreuves d'admission à l'École normale supérieure. 11 s'y était si bien fait remarquer que, deux mois après en être sorti, il avait été appelé à occuper la chaire d'iiistoirii du collège royal Henri IV. Pendant vingt-huit ans, il avait illustré cette chaire par un enseignement des plus remarquables ; puis, de 1861 à 1863, il était devenu successivement iusi)ecteur de l'Académie de Paris, maître de conférences à l'Ecole normale, inspecteur général de l'enseignement secondaire et professeur d'histoire à l'École polytechnique. Non moins que ses leçons.

ses nombreux ouvrages, historiques et géographiques, se rapportant à la Grèce ancienne, au peuple romain, au peuple hébreu, au moyen âge, à l'histoire moderne, à rhistoire de France, répandus déjà à plus de 200,000 exemplaires, lui avaient fait, à l'étranger comme chez nous, une réputation de premier ordre : on le savait homme d'un esprit élevé, libéral, ouvert à toutes les idées progressives, hardi même dans ses conceptions et le plus fait pour donner une impulsion décisive à l'instruction publique.

Avec lui, on sut tout de suite à quoi s'en tenir. Six jours après sa nomination, par décret en date du 29 juin, la classe de logique dans les Ijxées reprenait son ancien nom de classe de philosophie et un ordre spécial d'agrégation était rétabli pour la philosophie dans l'enseignement universitaire. Presque aussitôt, un autre décret assurait des garanties aux membres du corps enseignant : un comité composé de cinq membres , désignés par le Conseil de l'instruction publique et choisis dans son sein, du secrétaire général du ministère , de deux inspecteurs généraux et du chef de division compétent, était créé pour donner son avis motivé toutes les fois qu'il pourrait y avoir lieu à la révocation d'un professeur de l'enseignement Isupérieur ou de l'enseignement secondaire qui serait titulaire de son emploi. En même temps, ces deux mesures importantes étaient corroborées par le discours caractéristique prononcé, le 7 juillet, à l'ouverture du Conseil de l'instruction. M. Duruy s'y affirmait le représentant militant de l'Université, et, tout en rendant hommage au mérite de son prédécesseur, il ne voulait voir dans ce qu'avaient produit les dernières années que le commencement du déblaiement de la voie où il se promettait de marcher en avant. « L'Empereur, disait-il, a voulu sans doute qu'un des vieux soldats de l'Université militante, un de ceux qui ont porté le plus longtemps le poids du jour, fût mis à son tour à répreuve : c'est l'Université appelée à faire ellemême sa condition et sa fortune Je me reprocherais

de ne pas témoigner ici au ministre que je remplace la

18 CIIAPITRK DEUXIÈME.

reconnaissance de l'Université pour les services qu'il lui a rendus. Il l'a prise en des jours difficiles et si, comme je l'espère, nous parvenons à aller plus loin, c'est que M. Rouland aura commencé à nous déblayer la route ».

Peut-être bien toutefois les chefs des institutions libres trouvèrent-ils que M. Duruy, d'un bout à l'autre de son discours,. mettait trop en vue dans sa personne l'ancien professeur de l'Université et s'attachait trop à ne parler que d'elle seule, abstraction faite de tout le reste de l'instruction. La chose pouvait paraître d'autant plus Aicheuse que le rôle de certains membres de l'enseignement libre venait d'être réellement grand. Tandis que l'Université, dans ses mauvais jours, sacrifiée politiquement par ses chefs, courbait nécessairement la tète, sauf à la relever plus tard, n'était-ce point une institution comme Sainte- Barbe qui, non contente d'ouvrir ses portes aux universitaires proscrits, avait résisté fermement aux essais téméraires des régimes hostiles, avait conservé les traditions abandonnées dans l'enseignement officiel, en avait pris sous sa protection les défenseurs, et, par un elfet peu commun en France de la puissance de l'association et de l'initiative privée , s'était également montrée par plusieurs grandes créations heureuses, telles que son petit collège à la campagne et son école préparatoire, capable de servir de modèle à l'État? Quelqu'un se chargea-t-il d'en présenter l'observation au ministre? Ou bien lui-même s'aperçut-il spontanément de l'oubli qu'il venait de commettre? Toujours est-il ({u'il profita du nouveau discours qu'il avait à prononcer devant le Conseil de l'instruction , à la fin de la session, pour réparer ce que sa pensée avait eu de trop exclusif : il s'arrangea de façon à faire revenir dans le cours de ses paroles le nom de l'Université et, s'interrompant aussitôt, il ajouta : « Puisque ce mot se présente, laissez-moi dire. Messieurs, que le Ministère, dont vous êtes le conseil émiiient, n'est pas la tète d'une corporation étroite, à l'esprit exclusif et jaloux, qui d'ailleurs n'existe

plus. Nous sommes, Messieurs, l'Instruction publique, je veux dire la civilisation et la moralité du pays ».

Du reste M. Labrouste n'avait pas attendu cette explication pour témoigner le contentement que lui procuraient les deux premières mesures prises par M. Duruy. Et tout le monde ne faisait pas de même. Car, si l'on s'accordait à approuver la seconde qui, considérant le professorat comme une magistrature, en relevait la dignité et le mettait à l'abri d'atteintes iniques, la première était l'objet des plus vives critiques des journaux d'un cléricalisme intransigeant. A les entendre, l'enseignement de la philosophie allait sûrement ébranler et ruiner la foi des jeunes générations ; l'avoir rétabli dans les classes n'était rien moins qu'an crime de lèse-patrie en même temps qu'une sorte de sacrilège. Et le ministre avait beau expliquer que, si le professeur est institué par l'État et, à ce titre, ne doit, sous peine de déchéance, rien dire contre la loi que la société s'est donnée, il est aussi choisi par le père de famille, qui lui confie son enfant, et ne peut par conséquent s'attribuer le droit de détruire les leçons du foyer domestique; que le prêtre à l'autel et le professeur dans sa chaire poursuivent leur tâche diversement, mais que, la vérité étant une, tous les deux, par des voies différentes, tendent vers un but commun ; ses déclarations, pleines de sagesse et de modération, ne calmaient en rien l'hostilité de ses adversaires. Leur exaspération était si grande et dénaturait tellement l'esprit de la religion, dont ils semblaient vouloir faire une sorte de satellite de l'ignorance et de l'obscurcissement, que le vénérable prélat qui dirigeait depuis peu le diocèse de Paris crut devoir exprimer hautement les sentiments contraires dont il se sentait animé. 11 se chargea de présider la distribution des prix du lycée Napoléon, et, dans cette cérémonie solennelle, après avoir, en un langage des plus élevés, célébré l'importance des études classiques et conseillé à ses auditeurs de s'appliquer « à cette précieuse culture de l'esprit et du cœur sans laquelle l'homme, jeté dans la société, reste toujours au-dessous du rôle qu'il

20 CnAPITRE DEUXIÈME.

pourrait j ambitionner », il donna à la restauration de l'enseignement philosophique des éloges dignes d'être cités : « Ce qui me fait peur, affirma-t-il, ce n'est pas la force des esprits, c'est leur faiblesse. Si quelque livre me déplaît, ce n'est point parce qu'il y a de la science, c'est parce qu'il n'y en a pas. Aussi j'applaudis à l'acte qui Aient de rétablir renseignement de la philosophie dans les lycées, et j'ose féliciter notre émincnt ministre de l'instruction publique d'avoir attaché son nom à cette mesure si pleine d'intelligence. Oui, relevons la philosophie de IV nathème qui l'a frappée, et rappelons le génie français à ses meilleures traditions. Donnons à cette jeunesse ardente et généreuse l'aliment d'idées saines, mais élevées; nourrissons-la d'une doctrine pure, mais forte; qu'on l'empêche ainsi de devenir la proie de l'erreur et du mensonge, et qu'on la protège contre l'action dissolvante d'une littérature sans conscience, sans vigueur et sans beauté ».

A l'heure même où Mgr Darboy, qui, déjà plusieurs fois, avait eu l'occasion de témoigner sa sympathie à M. Labrouste, prononçait ces nobles paroles dans le voisinage de Sainte-Barbe, M. Labrouste, au cours de l'allocution qu'il adressait à ses élèves et à leurs parents, saluait en lui le digne successeur du cardinal Morlot : « Donnons, disait-il, un tendre souvenir au vénérable prélat (lui nous avait permis de le compter parmi les vrais amis de Sainte- Barbe ; les gracieuses bontés de son illustre successeur ne doivent pas nous faire oublier celles du bon cardinal. » Il payait aussi un juste tribut d'éloges et de reconnaissance à M. Roulaud : « Un autre bienveillant protecteur de notre chèn; Sainte-Barbe, ajoutait-il, mais cehii-ci heureusement est encore plein de vie et de force, a cessé de présider aux destinées de l'instruction publique en France ; et le nouveau ministre, j'en suis certain, avec son caractère élevé et génénnix, nous approuverait d'envoyer à l'ancien ministre, dans sa ri^traite, l'expression de notre respectueuse affection, de notre profonde gratitude. » Abordant alors la question du jour, il disait les sentiments que lui inspi-

rait la grande décision de M. Duruy et menait à ses félicitations toute la chaleur qu'il avait mise précédemment à ses plaintes légitimes. Une des blessures faites à l'instruction publique qu'il avait, en effet, déplorées naguère le plus amèrement, était précisément la disparition, dans les lycées, de ces études philosophiques que la vieille maison de Sainte- Barbe avait de tout temps honorées d'un culte particulier. Autant que possible, à la vérité, il les avait maintenues chez elle, même en ces dernières années, soit en autorisant ses professeurs MM. Waddington-Kastus et Pellissier à faire des digressions fréquentes en dehors des programmes officiels, dans leurs conférences aux élèves de la classe de logique candidats à l'École normale supérieure, soit en chargeant M. Vacherot du cours réservé à la préparation de la licence es lettres ; mais il n'avait cessé de regretter à voix haute l'ostracisme prononcé par des décrets barbares contre ce qu'il regardait comme le couronnement indispensable de l'enseignement classique, et publiquement il avait appelé de tous ses vœux le jour où, rétablie, la philosophie reprendrait partout son ancienne vigueur. Ce jour de triomphe était enfin venu, et voyez comme il s'en applaudissait !

« Le nouveau ministre marche résolument dans la voie qu'avait ouverte son laborieux et habile prédécesseur, la voie des mesures réparatrices après tant d'essais imprudents et malheureux, ha, philosophie, phiiosophia, omnium mater artium, suivant l'expression de Cicéron, la philosophie est rentrée triomphante dans son domaine, après onze années d exil. Nous protestions, ouvertement ici, en faveur de ses imprescriptibles droits, quand ses amis, reniant la pauvre calomniée, gardaient un silence trop prudent. La logique régnait sans partage, et nous étions disposés à dire, avec le bourgeois gentilhomme : « que me veut cette logique ? » Mais la philosophie reprend et son nom et son empire. Hier, en pleine Sorbonne, le ministre, aux applaudissements d'une intelligente jeunesse à qui nous devons en savoir gré, a annoncé que l'Université songeait enfin à

i22 CHAPITRE DEUXIÈME.

redevenir universitaire ; et il était grandement temps : l'expérience du nouveau système a duré assez longtemps et fait assez de victimes. Sainte-Barbe, qui a publié ses modestes mais énergiques manifestes dès les années 1854 et 1855, pourrait se montrer fière quà neuf ans de distance sa pensée se rencontre avec celle du ministre réparateur ».

Avec la satisfaction d'avoir servi grandement l'intérêt général en contribuant dans la mesure de ses forces au rétablissement de la philosophie, M. Labrouste, par le soin qu'il avait pris d'en maintenir le goût dans sa maison, n'avait-il pas aussi le droit de concevoir maintenant quelques espérances d'un accroissement de gloire pour Sainte- Barbe ? L'émulation suscitée de nouveau entre tous n'allaitelle pas faire remarquer brillamment la supériorité des jeunes philosophes sortis de chez elle? On le vit, dès la première lutte ouverte le mois suivant, dans le concours d'agrégation rétabli par le ministre : un nombre considérable de candidats s'y présentèrent, et les barbistes à eux seuls remplirent un tiers de la liste entière de ceux qui furent déclarés admis. Le premier rang fut occupé par un d'eux, M. Lachelier, qui « révéla en cette occasion, dit M. Duruy dans son rapport au Conseil de l'instruction publique ', une telle étendue de connaissances et tant de distinction d'esprit et de parole, qu'il fut appelé immédiatement à instruire les normaliens » ; il devint bientôt, par la quantité et la solidité des élèves qu'il forma, un véritable chef d'école ; il est maintenant inspecteur général de l'enseignement secondaire et revient parfois visiter avec une bienveillante attention les classes de rétablissenumt auquel il a fait honneur, dans sa jeunesse, par d'éclatants succès remportés au concours général et, pendant toute sa vie, par une brillante carrière et de longs services rendus à la science. Auprès (h' lui ligura sur cette première liste d'agrégés M. (>. Charpentier, (^ui devait aussi se mettre au

(1) Rapport (lu 10 novembre 1861.

nombre des professeurs les plus éminents de Paris et qui enseigna la philosophie à Sainte-Barbe même comme à Louis-le-Grand et à l'École normale.

Une autre réforme, qui suivit de près la précédente, ne laissa pas que d'intéresser vivement M. Labrouste, nous voulons parler de celle qui concerna l'étude des langues vivantes. M. Duruy, établissant une distinction parfaitement juste entre elles et les langues mortes, recommandait qu'on s'attachât surtout à les enseigner suivant la méthode naturelle, celle qu'on emploie pour l'enfant dans la famille ; il voulait que les leçons en fussent fréquentes et courtes ; il les rendait obligatoires dans les classes de grammaire et distribuait ensuite les élèves qui voulaient continuer à les apprendre, non plus d'après le numéro de la classe à laquelle ils appartenaient, mais d'après leur force constatée, afin que les plus avancés ne fussent plus retardés par la faiblesse de leurs camarades. 11 établissait pour elles une place au concours général en rhétorique et en philosophie et leur réservait une part plus large et plus sérieuse dans les futurs examens du baccalauréat. Il disait aussi aux recteurs ^ de tenir compte désormais des besoins locaux pour favoriser, suivant les circonstances, l'enseignement de tel ou tel idiome, et il introduisait dans les programmes l'italien et l'espagnol, ne comprenant guère que les collèges du midi ne possédassent point de cours où l'on pût apprendre la langue des peuples voisins. Toutes ces dispositions, enfin, devaient être complétées et corroborées par un décret établissant un ordre spécial d'agrégation des langues vivantes ^ L'insuffisance des résultats obtenus jusqu'alors dans cette branche de l'enseignement classique était telle et cette insuffisance commençait à présenter aux yeux de tous de si graves inconvénients en un temps où les relations entre les peuples se multipliaient de jour en jour plus facilement, que Ten-

(1^ Circulaire du 21) septembre 1863.

(2) Décret du 27 novembre 18()i.

semble des mesures ainsi édictées pour y porter remède fut accepté partout favorablement.

Mais un accord semblable fut loin de s'établir au sujet de la réforme qui introduisait dans la classe de philosophie l'enseignement de l'histoire contemporaine depuis 1789 jusqu'aux jours présents. Dans son discours à la Sorbonne, M. Duru}^ avait annoncé cette innovation, en déclarant, au nom de l'Empereur, qu'il fallait que l'éducation de la jeunesse des lycées, en même temps que classique, devînt nationale ; que les élèves, au bout de la dernière année de leurs études, ne seraient plus jetés dans la vie comme dans l'inconnu, fort au courant des choses de Sparte, d'Athènes et de Rome, sachant ce qu'étaient un manoir féodal et l'Œil-de-bœuf do Versailles, mais ignorant la société dont ils deviennent les membres actifs, son organisation, ses besoins, ses désirs, et portés par cette ignorance même des choses et des idées actuelles à une foule d'erreurs et de déceptions d'hommes qui ne sont ni de leur temps ni de leur pays. Un avertissement si grave et si solennel avait eu aussitôt le plus bruyant retentissement, et, cette fois, ce n'avait plus été seulement, comme pour la question de la philosophie, la presse du cléricalisme intransigeant qui avait combattu le projet du ministre, celle de l'opinion libérale n'avait pas moins que l'autre donné de la voix. Lui néanmoins ne s'était pas ému ; après avoir étal)li le programme du nouveau cours, il l'adressa aux recteurs avec ses instructions sur la méthode à suivre et sur l'esprit dans lequel les maîtres de l'Université devaient le développer ^ ; il réunit même, au ministère, tous les professeurs d'histoire des lycées de Paris, le jour de la rentrée des classes, et leur expliqua ce qu'il attendait d'eux.

Éclairer les uns par les autres les événements des différents pays qui tous, dans le monde, sont devenus solidaires ; mais t(mir moins à donner beaucoup qu'à l)ien

(I) Circulaire aux rrctcurs, du Hi soplcMuljrr lSr.;{.

choisir ce qu'on donne ; s'efforcer de porter la lumière plutôt sur les choses que sur les personnes, car les hommes passent, les faits demeurent et la génération nouvelle n'aurait affaire qu'avec les conséquences ; même pour les faits, les regarder de haut, en s'arrêtant uniquement sur ceux qui sont considérables ou caractéristiques ; ne pas négliger dans l'histoire des idées les faits économiques qui ont pris une si grande place dans notre société, mais s'abstenir à ce sujet de théories hasardées et se contenter d'expliquer les vérités établies par la science ; chercher, en un mot, à mettre les jeunes gens en état de comprendre les événements sociaux au milieu desquels la vie sérieuse va les placer : voilà la méthode et le but qu'il indiquait. Quant à l'esprit du cours, il voulait que ce fût un esprit de paix et de justice. Il avait toujours trouvé à l'histoire, disait-il, une grande vertu d'apaisement : « car elle montre par toutes ses leçons que, si l'absolu se trouve dans la vérité religieuse et dans la vérité scientifique, la politique est, comme la loi, une question de rapport, une convenance entre les choses à faire et les choses déjà faites ; que même il faut compter, sans les subir, avec les passions, les préjugés, et que la plus grande des forces, c'est la fermeté dans la modération. L'histoire, d'ailleurs, stimule les timides en leur faisant voir les nécessités impérieuses des choses et elle calme les impatients en leur prouvant que rien de durable ne s'improvise, que ce qu'il y a de plus dans le présent, c'est toujours du passé, et qu'il faut en tout l'aide du temps.» Il était donc convaincu que l'étude faite avec bonne foi des épreuves subies par la France depuis la fin du siècle dernier était plutôt de nature à tranquihscr les esprits en les éclairant qu'à les irriter ; et il réclamait des professeurs qu'ils fissent de ce cours une école de moralité, de respect et de justice.

Heureusement M. Duruy s'adressait à un personnel assez intelligent pour surmonter les difficultés de son programme et capable de l'esprit d'équité qu'on lui recommandait. Il y eut une telle prudence, une telle réserve

dans tout le corps enseignant que, durant les huit mois que fut pratiqué le cours jusqu'au moment de la discussion du Oorps législatif sur le budget de l'instruction publique, moment que devait choisir l'opposition pour faire échec nu ministre, pas une plainte de père de famille ne fut proférée dans le pays entier contre l'enseignement historique d'un seul professeur de l'Université. Aussi', lorsque M. Pelletan, avec sa verve ordinaire, prétendit que l'histoire enseignée par l'État n'était que « la caricature de l'histoire, l'histoire tombée de l'histoire à l'historiographie, l'histoire appelée en faux témoignage pour calomnier les vaincus en faveur du vainqueur» ; lorsqu'il assura « qu'en cas de changement de gouvernement, le même professeur devrait enseigner du jour au lendemain le contraire de ce qu'il enseignait la veille et donner le spectacle d'une palinodie historique pour première leçon de morale à la jeunesse»; M. Picard, le spirituel député de Paris, eut beau lui apporter l'appoint de ses mots incisifs, la réponse de M. Genteur, commissaire du gouvernement, ne fut pas difficile. Il montra la nécessité d'un enseignement sans lequel les jeunes gens, très instruits sur les souvenirs de l'antiquité, entreraient dans la vie civile parfaitement . ignorants des connaissances les plus immédiates pour s'y diriger. 11 rappela que, depuis quinze ans déjà, on enseignait l'histoire de 1789 à 1815, tout aussi féconde en souvenirs irritants qu'aucune autre époque ; que l'histoire contemporaine figurait dans les programmes d'études des pays les plus avancés dans la voie de la civilisation et de la liberté; qu'en P^rance même, elle était enseignée à l'École polytechnique, aux élèves de l'École de La Flèche et de Saint-Cyr. Puis il montra que, depuis huit mois, malgré le contrôle des familles, d'autant plus actif qu'il était suscité par toutes sortes de récriminations de la presse, nulle plainte encore ne s'était produites Knfin il protesta vigoureusement contre l'accusation do palinodie et de faiblesse

(1) Soancrs dos 18 ol 10 mai 186i du Corps législatif.

portée contre les membres du corps enseignant : il prouva, l'histoire en main, qu'ils savaient concilier le sentiment du devoir et les droits de la conscience avec le respect de l'autorité et qu'ils en avaient déjà donné une preuve éclatante par leur résistance, en 1826, aux desseins de Mgr de Frayssinous.

Après ce discours et le vote du Corps législatif, l'enseignement de l'histoire contemporaine se trouva solidement établi. M. Labrouste, qui n'avait pas eu à en discuter l'admission dans son établissement, eût certainement apporté à la composition du programme un certain nombre de modifications, dont quelques-unes, les moins importantes à la vérité, furent reconnues bonnes par le ministre luimême l'année suivante. Mais, plus que le ministre encore, il était rassuré sur les procédés de son personnel. L'esprit sagement libéral de Sainte-Barbe qui, dans les temps les plus difficiles, lui avait fait recueillir ceux des opprimés qu'elle en avait jugés le plus dignes, la mettait absolument à l'abri des suspicions du parti politique vaincu, et, en eùt-il été autrement, le choix des maîtres chargés chez elle des cours d'histoire et de géographie disait assez qu'on n'y avait à craindre de leurs jugements sur les choses et sur les hommes ni emportement ni fâcheuse partialité. C'était M. Sanis, grand vieillard aux cheveux blancs, d'une dignité impeccable dans sa chaire, inventeur, pour l'étude de la géographie, d'un système de cartes en relief qui avait eu beaucoup de succès et dont il avait été récompensé par la croix de la Légion d'honneur; c'était M. H. Chevallier, qui venait de publier une Histoire du moyen âge très bien développée et qui devait bientôt porter dans la direction de l'ancienne institution Delavigne l'habileté et la droiture d'esprit qu'il montrait dans ses cours ; c'était M. Oger, auteur d'ouvrages historiques et géographiques répandus dans bon nombre d'établissements scolaires ; c'était enfin M. F. Royé qui, à cette époque, comptait déjà une quinzaine d'années de service, mais qui devait encore en fournir plus de trente sur les-

quelles nous aurons à revenir, et dont l'esprit était si bien fait pour le cours nouveau, qu'il écrivit plus tard sur l'histoire contemporaine précisément des pages très substantielles et d'une valeur incontestable. Ajoutons que les élèves valaient les professeurs : M. Louis Léger, aujourd'hui professeur au Collège de France, remportait alors au Concours général un des deux prix d'histoire et préludait par ce beau succès, accompagné de beaucoup d'autres, à ses savantes thèses historiques^ pour le doctorat es lettres.

Pendant qu'il procédait à toutes ces réformes, M. Duruy attaquait le fameux régime de la bifurcation auquel M. Rouland ne s'était réservé de toucher qu'après qu'il aurait établi renseignement professionnel. Comme en tout ce qu'il faisait, il alla droit au but et il se prononça tout de suite sur cette institution avec l'animation que M. Forcadc, dans la Revue des Deux-Mondes, appelait alors « la candeur chaleureuse d'un ministre qui a le cœur sur la main ». 11 déclara bien haut que le divorce entre les sciences et les lettres était chose malheureuse, et comme il ne pouvait légalement en prononcer immédiatement la suppression complète, il le recula du moins d'un an-, sans dissimuler que cette mesure lui paraissait insuffisante. Du même coup, il supprima la scission en deux parties du baccalauréat es sciences, laquelle reposait sur un principe faux, puisque la première partie comprenait la physique et la chimie et la seconde les mathématiques, alors que celles-ci sont la base véritable de celles-là. Il s'expliqua longuement sur tous ces points dans une circulaire aux recteurs, relative à la partie scieutilique de sou plan d'études^ 11 leur montra : comment la classe de troisième, qui cessait d'entrer dans la bifurcation, recevait deux

(1) 'l"h(''»^o latine : De Nc-^tore , rerurn ra.^sicarurn scriptore ; thèse française : Cyrille et Méthode, étude historique sui' In conversion des Slaoes au christianisme. Paris, librairie Franck, 18G8.

{i) Drcrel (lu "1 sepl'Miiltre [HiV.].

(3) Circulaire du "i'I seplenibre 1863.

cours de mathématiques et devait fortifier et mûrir par l'enseignement littéraire d'une première année d'humanités la culture intellectuelle des élèves de la section des sciences sans négliger de leur donner un commencement du maniement de ces mathématiques, instrument nécessaire à toute connaissance scientifique; comment, d'autre part, il s'était efforcé, dans les autres classes comme dans celle-là, déchargées d'ailleurs de certains exercices, de fortifier par un enseignement scientifique mieux ordonné et plus solide la culture intellectuelle des élèves de la section des lettres, ce qui permettrait aussi aux élèves qui voudraient se diriger vers les écoles spéciales avec un esprit mieux cultivé et plus mûr de poursuivre l'enseignement littéraire jusqu'à la classe de rhétorique; comment enfin son programme rendait plus difficile une préparation hâtive au baccalauréat.

Ce programme préparait l'exécution de la promesse qu'il avait fait entendre de compléter à bref délai la suppression de la bifurcation. Et, en effet, l'année suivante, l'Empereur signait le décret par lequel était absolument abolie la division des classes d'humanités en deux sections, établie par le système de 1852. La seconde scientifique, la rhétorique scientifique, la philosophie scientifique disparaissaient, et l'organisation normale des lycées devenait à l'avenir: l°les classes ordinaires d'humanités , avec un enseignement scientifique plus fort, ayant pour sanction le baccalauréat es lettres ; 2° ces mêmes classes et un cours particulier de mathématiques élémentaires au bout duquel se trouvait comme sanction le baccalauréat es sciences. Toutefois un cours inférieur de mathématiques élémentaires, préparant à l'autre, recevait les élèves qui, pressés par l'âge en vue de leur carrière et prouvant leur aptitude à le suivre par un examen sérieux, se trouveraient obligés de rompre leurs études d'humanités.

Cette organisation, à très peu de choses près, était celle que M. Labrouste avait donnée depuis longtemps à Sainte- Barbe et à laquelle il avait trouvé moyen d'adapter les

différents programmes d'études qui s'étaient succédé. Qu'on juge par là du plaisir qu'il eut à lire un décret qui ne faisait que condamner officiellement ce qu'il avait combattu durant dix années et qui n'établissait dans les maisons de l'État que ce qu'il avait établi dans la sienne. C'était un triomphe complet et que semblait marquer encore plus une coïncidence curieuse : le décret impérial portait la date du 4 décembre, jour de la fête de Sainte- Barbe ! Les félicitations de ceux qui avaient connu la fermeté déployée par lui dans cette importante question d'instruction, dont s'était si vivement inquiétée l'opinion publique, lui vinrent de tous les points de la France. Les barbistcs, on le pense bien, ne furent pas des derniers, et comme, dans leurs banquets annuels, la chanson était en honneur, un d'eux ne manqua pas de chanter à ce propos les louanges tlu vieux directeur :

Noble vaisseau que guide sa main sûre, Ta peux voguer sans crainte des autans; A ton timon notre vieux Palinure Est toujours là, ferme comme à vingt ans.

Comme il tonnait naguère sur ce thème

Trois fois maudit, la bifurcation !

Sa voix criait : Analhème 1 Anathème !

Honte et malheur ! Ai)omination !

11 a, ma foi, brisé la fausse idole;

Les dieux, (iuérard et les Grecs sont contents !

Nous n'avons plus... etc. (l).

Les emprunts faits par l'État à Sainte-Barbe ne s'arrêtaient pas là. Nous avons déjà vu comment le petit collège de Vanves, annexe du lycée Louis le-Grand, avait été fondé à l'instar de Sainte -Barbe -des -Champs , et M. Duruy, après en avoir accru l'importance en en faisant un petit collège commun aux trois lycées de la rive gauche, le rehaussa encore aux yeux de leur clientèle

(I) eiianson do M.Ciuhriol Doliayniii. Voir dans lu collection des Annuaires de l'Association, l. VI, p. 307,

en le dénommant par décret Lycée-du-Prince-Impérial ^ De même l'École préparatoire de Sainte-Barbe avait attiré l'attention du ministère : des inspecteurs de l'Université étaient venus étudier sur place l'organisation des diverses divisions qui y préparaient les élèves à chacune des grandes écoles de l'État; M. Labrouste ne s'était nullement refusé à leur fournir tous les renseignements qui pouvaient les instruire de l'excellente méthode d'entraînement dont il y était fait usage. Le lycée Saint-Louis se servit de ce système qu'avaient déjà imité d'ailleurs de grands établissements appartenant à des ordres religieux et tout particulièrement, avec succès, celui des jésuites de la rue des Postes. M. Duruy voulut en outre que plusieurs grands lycées de province pussent également en profiter. Sa bonne foi ne lui permettait pas de cacher que ce qu'il faisait n'était qu'un emprunt. « Nos lycées % dit-il, n'ont pas seulement à préparer pour la société des hommes dont l'esprit aura été largement ouvert et bien cultivé ; ils sont encore chargés de pourvoir au recrutement annuel des grandes écoles de l'État. Mais, pour cette préparation, l'Université a trouvé des émules dont la légitime et heureuse concurrence nous oblige à examiner si notre organisation actuelle est combinée de manière à conduire le plus vite et le mieux au but marqué... Et puisque les lycées doivent être les maisons modèles de l'enseignement, hâtonsnous d'ajouter à toutes les qualités qu'ils possèdent lesmérites qui leur manquent. » 11 recommanda donc aux recteurs d'examiner quels étaient ceux de leurs établissements qui par le nombre des élèves, par la supériorité de l'enseignement, par la disposition des bâtiments, se prêtaient le mieux à la constitution d'une école préparatoire aux écoles spéciales du gouvernement, promettant d'y transporter ceux des boursiers de l'État, répandus dans la région, qui auraient déjà fait une première année

(1) Décret du 7 septembre 186i.

(2) Circulaire du 15 juin 18G5.

de mathématiques élémentaires, et d'engagerles préfets à proposer aux Conseils généraux et municipaux la même translation des boursiers départementaux et communaux placés dans les mêmes conditions. Toute flatteuse qu'était pour M. Labrouste une imitation qui prenait de telles proportions, il n'en méconnaissait pas le danger, et il s'en expliquait avec son Conseil d'administration ^ en lui disant combien son École préparatoire aurait d'efforts nouveaux à faire pour s'améliorer encore afin de garder dans l'avenir ses avantages sur tant de puissants concurrents.

Un peu avant de doter de ce complément l'organisation des plus grands établissements de l'État, M. Duruy avait pensé aussi qu'un des meilleurs moyens de donner une vive impulsion à l'enseignement secondaire dans toute la France était d'établir entre les lycées et collèges du pays entier une émulation fondée sur les concours. Jusque-là les lycées de Paris et de Versailles avaient eu seuls le privilège d'un concours général. Il décida que les lycées et collèges de chaque académie concourraient entre eux, que les lauréats de ce premier combat seraient appelés ensuite à se mesurer dans une seconde lutte dont les prix les plus élevés seraient proclamés dans la cérémonie du concours général de Paris sous le nom de prix de l'Empereur et vaudraient aux vainqueurs tous les privilèges attachés par la loi et les règlements aux trois anciens prix d'honneur ^ Cette innovation en elle-même était assurément bonne ; mais, si le but en avait été, comme il le disait, «de ranimer, dans l'intérêt du pays, la vie provinciale et de rallumer dans les départements des foyers dont plus d'un autrefois avait jeté un vif éclat», il faut avouer que les résultats ne répondirent pas à l'intention; car ce ne furent pas toujours, à beaucoup près, les lycées les plus renommés, ccux-

(1) Archivos de Sainto-Barbc, i» registre du Conseil d'administration, procès-verbal de la si-ance du 10 novembre 18()ô.

(2) Décret du 28 mai 18G1.

là mêmes dans lesquels étaient entrevus les susdits foyers, qui remportèrent les plus grands succès ; et puis il arriva que les lauréats des nouveaux concours eurent on ne peut plus facilement leur admission gratuite dans les établissements de Paris en vue de leurs succès à venir, et il s'en suivit que les établissements des départements les plus victorieux se trouvèrent presque régulièrement décapités. M. Labrouste put s'en convaincre par les lettres qu'il recevait. Précédemment, lorsqu'un élève de la province, qui s'était fait remarquer dans ses classes, s'adressait à lui pour être admis à Sainte-Barbe dans des conditions exceptionnelles, les parents appuyaient fortement leur demande sur l'insuffisance de leur fortune, et il fallait, en effet, que la générosité bien connue de Sainte-Barbe intervînt largement dans la concession de cette faveur, puisque les succès alors tout locaux de l'élève n'étaient rien moins que certains pour le jour où il se trouverait transporté sur une scène bien plus large et bien plus sérieuse. Mais, à partir de ce moment, les lauréats, ayant donné des preuves de leur mérite non seulement dans un lycée isolé, mais encore dans le concours académique, puis dans le concours national, pouvaient être considérés comme presque certains de réussir à Paris aussi bien que chez eux ; on se mit à les rechercher ; de tous côtés on leur fit des avances ; et il n'était pas rare que leurs parents écrivissent à peu près ainsi à M. Labrouste : « Monsieur le Directeur, mon fils a obtenu tel et tel prix dans les concours. MM.*** m'offrent pour lui telles et telles conditions. Cependant, connaissant kl supériorité de votre maison, si je pouvais obtenir chez elle les avantages qui me sont proposés ailleurs, je serais heureux de profiter d'une faveur qu'autorise d'ailleurs ma situation de fortune... etc.» Ce dernier argument, quelque développé qu'il pût encore être, ne semblait plus guère invoqué qu'en seconde ligne ; il ne l'était même quelquefois que pour la forme ; M. Labrouste ne s'y trompait pas, et, tout en agissant avec la même libéralité qu'autrefois, il regrettait que cette libéralité, dans ces circonstances particu-

lières, ne comportât plus au même degré son caractère (le désintéressement.

Mais si les résultats de cette dernière innovation présentèrent certains inconvénients, ceux-ci prouvent simplement que les institutions, môme les meilleures, ne sauraient avoir leurs vertus en dehors du bon usage qui en est fait. M. Duruy avait cru, en instituant le concours national, donner un véritable couronnement à toutes les dispositions qu'il jugeait capables de relever le niveau des études classiques.

Les préoccupations d'ailleurs qu'il montrait constamment pour ces études auxquelles il attribuait, comme avant lui M. Cousin l'avait si bien dit, le don de « maintenir la tradition sacrée de la vie intellectuelle de l'humanité», ne l'empêchaient pas de donner suite aux projets de M. Rouland en faveur de l'enseignement nommé professionnel et qu'il appela du nom mieux approprié d'e;iseîgnement spécial. Dès le début de son ministère, il avait attaché à l'étude de ce problème son ardent esprit; il avait même tenté de lui improviser une solution; mais la conception des conditions que doit remplir ce mode d'instruction en se plaçant tout auprès de l'autre, ne put sortir de son cerveau d'un seul et premier jet. Il sut apporter du moins dans ses investigations une souplesse et une patience d'autant plus méritoires qu'elles s'accordaient mal avec la véhémence naturelle de ses inspirations. Il fut facile de voir que les objections, quand elles étaient sérieuses, le touchaient et qu'il cherchait les moyens de donner satisfaction aux besoins véritables qu'on lui dénonçait. Le Conseil d'État^ et le Corps législatif ^ firent subir à ses projets primitifs des modifications profondes. Il ne parut pas que son amour-propre se fût blessé de ces correctifs et que cela eût ralenti son ardeur. Loin de là. Dans une circulaire

(1) Projet de loi signé le 23 mars 186 i par le ministre d'État, M. Rouher.

(2) Loi relative à l'enseignement spécial, "21 juin 1865.

qui suivit de près ^ la loi votée par le Corps législatif, il fit appel aux préfets pour les prier de solliciter auprès des conseils généraux la fondation de bourses destinées aux professeurs de la grande école normale qu'il créait à Cluny en vue de l'enseignement spécial, et le Moniteur publia presque aussitôt ^ un rapport à l'Empereur sur la création d'un conseil supérieur de cet enseignement. Déjà la loi dont il vient d'être parlé avait régularisé rétablissement d'un conseil de perfectionnement auprès de chaque grand établissement d'enseignement spécial de TÉtat dans le but d'y préparer et d'y maintenir la pondération nécessaire entre les travaux des élèves et les besoins de leur avenir ; ces conseils, dont le fonctionnement n'était pas nouveau ^ signalaient au ministre les modifications à introduire dans les cours et devaient prévenir ou corriger par leur vigilance les erreurs de détail inséparables d'une entreprise aussi complexe. La volonté de M. Duruy fut de centraliser leurs efforts : le Conseil supérieur allait avoir à prendre connaissance de tous leurs rapports, des documents adressés par les recteurs et les inspecteurs, de ceux aussi qui seraient fournis par des missions accomplies à l'étranger; toute expérience devait être mise ainsi à profit pour préparer les décisions que le ministre serait appelé à proposer au chef de l'État ou à soumettre au Conseil de l'instruction publique. C'était une assemblée de vingt-sept membres, choisis dans le Sénat, dans le Corps législatif, le Conseil d'État, l'Institut, le professorat du Muséum, le corps des inspecteurs généraux de l'Université, les beauxarts et la haute industrie. Quatre anciens barbistes en firent partie : M. le général Morin, membre de l'Institut, directeur du Conservatoire des arts et métiers, avec qui M. Labrouste entretenait des relations suivies et qui pré-

(1) Circulaire du 9 août 1865.

(2) Rapport du ministre et décret impérial du 20 août 1865.

(3) Une circulaire du 7 septembre 186i avait indiqué le rôle quMls avaient à remplir.

sida le banquet de la Sainte-Barbe le 4 décembre 1865; M. Joseph Bertrand, dont les premiers succès ont été relatés dans le troisième volume de M. QuicheratS et qui alors était membre de l'Institut, professeur de physique générale et de mathématiques au collège de France, professeur d'analyse à l'École polytechnique; M. Perdonnet, dont nous avons énuméré les titres dans le précédent chapitre à propos de TAssociation polytechnique qui l'avait pour président; M. Louis Dubief, l'ancien chef de cabinet de M. Rouland, devenu inspecteur de l'Académie de Paris, chargé du service de l'instruction pubhque à la préfecture de la Seine. On voit que Sainte-Barbe ne manquait pas de représentants de haute marque dans ce nouveau conseil, dont les travaux permirent au ministre d'arrêter, après le temps nécessaire à une épreuve approfondie, son programme définitif de l'enseignement spécial. Nous en reparlerons lorsque le moment en sera venu.

M. Duruy avait aussi hérité de M. Rouland le soin de poursuivre l'œuvre des bibliothèques populaires et celle des cours du soir ou cours d'adultes, auxquelles nous avons vu M. Labrouste porter un si vif intérêt et un concours si dévoué. Le ministre leur donna à toutes deux une nouvelle impulsion. xVu l^'' avril 1865, il pouvait constater que 270,000 volumes distribués par l'administration supérieure dans l'espace de quatre ans et l'existence de 5,000 bibliothèques organisées par elle montraient sa ferme volonté de mettre à la portée de tous les connaissances jadis réservées à un petit nombre de privilégiés. D'autre part, la statistique oflicielle lui permettait d'affirmer que, dans la dernière année, 173,250 jeunes garçons et adultes avaient suivi 7,418 classes du soir dans 6,755 communes, pendant que 13,537 jeunes filles ou femmes avaient suivi 410 classes dans 369 communes. De pareils chifires étaient déjà considérables; mais il ne voulait y voir que le début d'une progression qui ne devait pas s'arrêter. 11 adressait aux

(1) Chap. XVI, p. "IH'S.

préfets une circulaire les engageant à soumettre aux conseils généraux la proposition d'accorder des récompenses à ceux des instituteurs qui obtiendraient dans ces sortes de cours les meilleurs résultats * ; il en envoyait une autre aux recteurs pour appeler leur attention sur la multiplication indispensable des bibliothèques communales et en même temps pour leur recommander d'engager les professeurs de renseignement public secondaire à ouvrir, eux aussi, des classes du soir où leurs leçons pourraient s'élever au-dessus des notions que donne l'enseignement primaire ^• il prenait un arrêté ^ portant qu'il serait décerné au nom de l'Empereur, en 1866, dans chaque département, une médaille d'or, de la valeur de deux cents francs, à l'instituteur qui se serait le plus distingué dans la direction d'une classe d'adultes, et il ouvrait une souscription qui devait servir à fonder un plus grand nombre encore de récompenses. M. Labrouste ne manqua pas de lui adresser la cotisation de Sainte-Barbe et de lui donner l'assurance de la participation zélée de son personnel enseignant à une oeuvre dont la bienfaisante influence méritait le concours dévoué de tous les gens de bien.

Nous ne mentionnerons pas ici tout ce que fit M. Duruy pour la propagation de l'enseignement primaire proprement dit ; car cet enseignement, en réalité, ne se rattache parfois à notre sujet que par les actes de bienveillance et de générosité qu'accomplissent en sa faveur les directeurs de Sainte-Barbe. Disons seulement que le ministre porta de ce côté comme ailleurs l'entrain et l'énergie de son caractère ; qu'il aborda nettement le grand problème de l'instruction obligatoire et gratuite ; qu'un jour même, après avoir été vivement soutenu dans le Conseil privé par le prince Napoléon et s'être cru appuyé par l'Empereur, il ne craignit pas de faire insérer dans le Moniteur *

(1) Circulaire du 11 juiUet 1865.

(2) Circulaire du 2 novembre 1865.

(3) Décret du 18 novembre 1865.

(i) Note du 6 mars 1865.

un rapport déclarant la nécessité de l'oblifration et de la gratuité. Mais il y eut une telle émotion au Sénat, au Corps législatif et au Conseil d'État que, dès le lendemain, le Moniteur dut le désavouer, en déclarant officiellement que ce rapport n'était que l'expression de l'opinion pereonnelle du ministre de l'instruction publique alors que le projet de loi préparé par le gouA'crnement reposait sur de tout autres bases que celles qu'il avait proposées. Il offrit sa démission ; on lui fit comprendre que, dans l'intérêt même de la cause qu'il défendait, il devait rester ; et, s'il fut loin d'obtenir ce qu'il aurait voulu, il réussit du moins à faire voter par le Corps législatif une loi plus libérale que celle qu'avait préparée le Conseil d'État; elle marquait un progrès sensible sur les lois antérieures, tout en laissant à l'avenir la solution du grave problème que sa généreuse pétulance avait tenté de trancher du premier coup. L'ardeur pleine de franchise de M. Duruy n'était pas de nature à déplaire à M. Labrouste, et, comme ils se trouvaient animés tous les deux des mêmes sentiments dans la plupart des questions relatives à l'instruction, il eût été étonnant que des rapports excellents ne se fussent pas établis entre eux. Le ministre semble même en avoir abusé quelque peu dans une circonstance dont le directeur de Sainte-Barbe crut devoir rendre compte à son Conseil d'administration. A la suite d'une très grave révolte qui éclata au lycée Saint -Louis, transformé, comme nous venons de le voir, en école préparatoire, le ministre fit mander officiellement M. Labrouste pourlui poserla question de savoir s'il entrait dans sa pensée d'admettre à l'école préparatoire de Sainte -Barbe aucun des élèves renvoyés de celle de Saint-Louis. M. Labrouste répondit que Sainte-Barbe n'avait pas accueilli précédemment des élèves expulsés d'autres institutions pour la même cause et qu'elle ne dérogerait pas à cette habitude. Le ministre le remercia alors de l'assurance qu'il voulait bien lui donner et, en rentrant de cette entrevue officielle, le directeur dut opposer un refus formel à plusieurs jeunes gens exclus de

Saint-Louis, qui, pour solliciter leur entrée à Sainte-Barbe, s'appuyaient cependant d'honorables recommandations. Précédemment S un autre incident, qui, celui-là, pouvait comporter une gravité exceptionnelle, avait fait craindre à M. Labrouste la rupture de tous bons rapports ; car si l'affaire n'avait pas reçu aussitôt sa solution, elle eût produit contre le ministre de la part du directeur de Sainte- Barbe, qu'auraient soutenu tous les barbistes, une lutte acharnée. Un jour, M. Labrouste reçut du ministère une lettre qui portait sur l'enveloppe « Monsieur le Directeur de Sainte-Barbe » et s'aperçut , après l'avoir ouverte, qu'elle était destinée au directeur du collège Rollin, M. Paret, dont le nom, inscrit au bas de la première page, était accompagné de ce titre répété de directeur de Sainte- Barbe. Il s'inquiéta. Il n'ignorait pas que M. Duruy était, ainsi que nous l'avons noté dans les premières lignes de ce chapitre, un ancien élève de la maison de l'abbé NicoUe. De plus, il avait remarqué que le collège Rollin faisait ostensiblement figurer le nom de Sainte-Barbe dans l'en-tête de certaines lettres de l'Association de ses anciens élèves, laquelle, sous prétexte qu'elle renfermait des membres ayant appartenu à la maison de l'abbé Nicolle au temps où celui-ci s'était emparé du nom barbiste, s'intitulait Association des anciens élèves de Rollin-Sainte-Barbe. Il se demanda si, à son insu, il ne se préparait pas un danger contre sa maison. La chose était invraisemblable, presque incroyable. Mais ce qualificatif donné officiellement à M. Paret dans l'intérieur même de la lettre de M. Duruy n'était-il pas significatif? Et puis, est-il une chose, quelle qu'elle soit, qui puisse paraître impossible à un ministre puissant et hardi? Il voulut en avoir tout de suite le cœur net, et voici ce qu'il écrivit :

« Monsieur le Minisire, « J'ai reçu ce malin par la poste et j'ai ouvert la lettre adressée au Directeur de Sainte -Barbe ; mAis, aux premiers mots de la lettre,

(1) 11 mai 1864.

j'ai compris qu'elle ne m'était pas destinée. Votre Excellence y exprimait le regret de ne pouvoir assister à une première communion à laquelle elle avait été invitée. En relisant l'adresse, j'ai vu qu'elle portait, il est vrai, ces mots : Monsieur le Directeur de Sainte-Barbe, mais au-dessous ceux-ci : rue des Postes. Le nom du destinataire, inscrit suivant l'usage au bas de la première page de la lettre, ne laissait plus aucun doute; la lettre portait en effet : A M. Paret, directeur du collège Sainte-Barbe. Il était donc l)ien évident que la lettre de Votre Excellence était destinée k M. le Directeur du collège Rollin, et je me suis empressé de la lui transmettre

« Mais je me suis un peu inquiété de cette singulière erreur que la lettre du ministre présente deux fois, sur l'enveloppe et dans le corps même de la lettre; et je demande h Votre Excellence la permission de défendre ici le droit de ma maison, nomenque decusque

« Dans les bureaux du ministère de l'instruction publique, on ne peut pas avoir oublié qu'un arrêté du Conseil municipal du 17 septembre 1830 et un arrêté du Conseil royal du G octobre de la même année ont décidé que l'ancienne Sainte-Barbe de la rue de Reims porterait seule le nom de Sainte-Barbe, et que la maison de M. l'abbé Nicolle, située rue des Postes, prendrait le nom do Collège municipal Rollin. Voilà bientôt trente-quatre ans, Monsieur le Ministre, que la maison où j'ai été élevé et que je dirige, a repris, très légalement, son droit exclusif et incontesté au nom de Sainte-Barbe. C'est un procès jugé depuis longtemps; et je connais trop bien, comme toute rUniversit ', l'esprit d'équité de Votre Excellence, et, me permettrat-elle d'ajouter, sa gracieuse bienveillance h notre égard, pour voir une protestation menaçante contre mon droit dans ces mots qui se trouvent, je ne sais comment, dans la lettre même signée de Votre Excellence : A M. Paret, directeur du collège Sainte-Barbe.

« Je vous demande pardon de vous fatiguer de ces longs détails d'une question toute personnelle; mais, chose singulière, l'erreur commise pu- les bureaux coïncide précisément avec la trrs prochaine publication d'un volume que nous aurons l'honneur d'olTrir à Votre Excellence, et où mon savant ami M. J. Quichciat, de l'École des chartes, raconte cette vive et ancienne querelle pour la propriété du nom entre la Sainte-Barbe de la rue de Reims et la maison de M. l'abbé Nicolle. Votre Excellence excusera donc, je respi''re, la susceptibilité peut-être excessive du vieux directeur de Sainte- Barbe et l'appel qu'il croit devoir faire h la justice du ministre.

« Je prie Votre Excellence d'agréer l'expression de mes sentiments respectueux et dévoués.

A. Labrouste, Directeur de Sainte-Barbe.

Le surlendemain, M. Glachant, chef du cabinet, répondit, au nom du ministre, à M. Labrouste « qu'il n'était venu à l'esprit de personne au ministère de contester à Sainte-Barbe le nom qu'elle tient de son droit et de sa vieille et excellente réputation ; . . . qu'il n'y avait eu là qu'une erreur de noms, tout au plus une confusion de souvenirs historiques qui ne saurait invalider en rien les actes officiels sur lesquels repose l'existence de Sainte-Barbe et qui lui reconnaissent le droit exclusif de porter ce nom...» « Son Excellence, ajoutait-il , me charge de vous prier d'excuser l'erreur de ses bureaux. »

L'incident était clos. La cordialité des relations qui s'étaient établies entre le ministre et le directeur de Sainte- Barbe ne s'en ressentit point. Nous verrons même plus loin que M. Labrouste, écrivant plus tard à M. Duruy, ne commence plus sa lettre par la formule « Monsieur le Ministre » mais par ces mots « Mon cher Ministre. » Il n'en prit pas moins le soin de joindre la minute de sa protestation, ainsi que la réponse du ministre, au dossier qui venait de servir à M. Quicherat, afin qu'on y retrouvât dans l'avenir ce dernier écho de la grande lutte soutenue par Sainte-Barbe, en 1807 et 1808, puis de 1816 à 1830, pour la possession de son nom.

Apogée de Sainte-Barbe. Nombre considérable de ses élèves. Excellent état sanitaire. Nomination d'un sous-directeur des études de l'école préparatoire et d'un sous-préfet des études du collège de Paris. Discipline ; l'inspecteur, iM. Burat-Dubois. Succès des élèves de l'École préparatoire et de ceux du Collège. Leurs actes de courage et de dévouement au dehors. Affection de M. Labrouste pour tous les anciens élèves de sa maison. Leur amour pour lui. Son portrait, œuvre de M. Léon Brunel. VHistoire de Sainte-Barbey par M. J. Quicherat, et la préface de cet ouvrage.

Nous venons de voir le rôle glorieux qu'eurent Sainte- Barbe et son directeur dans l'histoire du relèvement des études classiques et de l'enseignement secondaire en France de 1860 à 1866. On peut dire que Sainte-Barbe fut alors à son apogée. Jamais l'effectif de ses élèves ne présenta des chiffres plus considérables. Jamais elle n'obtint dans l'ensemble des concours annuels des listes plus brillantes de candidats reçus aux grandes écoles de l'État.

Le recrutement des élèves, à cette époque, n'offrait de difficultés que par l'embarras que causait le grand nombre de demandes d'admission. 11 ne s'agissait plus de chercher des élèves, mais bien d'en restreindre la quantité en s'attachant, si faire se pouvait, à leur qualité ; et c'était toute une affaire entre le directeur et son conseil d'administration que l'annonce d'une augmentation nouvelle dans l'elfectif général. En présentant le chiffre de 1201 pour l'année 1859-60, M. Labrouste avait dit qu'il tacherait de faire en sorte de ne pas le dépasser, et de fait, l'année suivante, il put s'en tenir à celui de 1202, aussi semblable que possible au précédent. Mais à la rentrée de 1861-62, il lui fallut avouer un accroissement de 29 unités ; seulement, il avait une excuse : Sainte-Barbe-des-Champs comptait 400 enfants au lieu de 365, de sorte qu'elle se trouvait non seule-

ment avoir absorbé entièrement l'augmentation signaléepour l'ensemble de l'établissement, mais qu'elle avait même soulagé de 6 unités les divisions de Paris ; et le Conseil le félicita plus que jamais de cette charmante institution de Fontenay-aux- Roses, qui, avec ses vastes bâtiments et son parc spacieux, ne craignait pas l'encombrement et offrait place plus que suffisante pour ses 400 petits hôtes.

Les deux années qui suivirent, il réussit à se maintenir dans le statu quo avec les effectifs totaux de 1226 et 1227, et le même chiffre rond de jeunes écoliers au petit collège. Il dut toutefois prendre une décision au sujet de la distribution des prix ; en raison de la multitude excessive des assistants et de la trop longue durée de la cérémonie, il décida de la dédoubler., Le 6 août 1863, pour la première fois, une distribution solennelle eut lieu à Sainte-Barbe-des- Champs, et, ceux-là seuls des lauréats qui, dans chaque division, avaient obtenu les deux prix d'excellence, furent appelés à la distribution de Paris pour y recevoh" cette récompense spéciale.

Au mois d'août 1865, on reconnut mieux encore l'utilité de cette innovation. A la rentrée des classes de cette annéelà, en effet, M. Labrouste avait passé pour s'être quelque peu embrouillé dans ses calculs ; bien que Sainte-Barbedes-Champs eût reçu 426 élèves, c'est-à-dire 26 de plus que les trois années précédentes, les divisions de Paris avaient subi (c'est l'expression dont se servaient en souriant les membres du Conseil) une augmentation de 19 unités» ce qui avait porté le nombre total 1227 à 1272 ; et, comme par un fait exprès, ce chiffre énorme dans lequel l'internat figurait pour 1200, n'avait pas pu, dans le cours de l'année, profiter de la diminution momentanée produite ordinairement par les départs ; car, à la suite de la fermeture subite de l'École ottomane, le gouvernement ottoman avec lequel, nous l'avons vu, Sainte-Barbe entretenait depuis longtemps de précieuses relations, avait instamment prié le directeur de recevoir d'un seul coup dix-huit

jeunes gens tout à fait inattendus et pour qui même il s'était vu dans l'obligation de créer une classe particulière. A ceux qui, sans pouA^oir s'empêcher de montrer leur satisfaction d'un tel état de prospérité, semblaient néanmoins lui adresser un reproche au sujet de cet effectif, il dénonçait formellement, comme étant les vrais coupables, ses principaux collaborateurs, qui tous, disait-il, à force de travail, d'énergie, de savoir et de bonté, conspiraient contre les barrières que le Conseil recommandait de ne pas franchir. N'était-ce pas à cause d'eux que tant de parents voulaient que leurs fils fussent barbistes? Et puis, il expliquait les assauts qu'il avait à subir dans les jours de rentrée. Ces élèves bacheliers qui avaient terminé leurs classes et dont il avait donné les places à d'autres pendant les vacances, parce qu'il les considérait comme définitivement partis, mais qui venaient réclamer une année complémentaire de rhétorique pour fortifier leurs études littéraires; ces jeunes gens qui, en vue des écoles de l'État, accouraient de la province pour implorer de lui, au dernier moment, leur admission à l'école préparatoire comme une condition absolue de leur succès ; cette veuve qui lui affirmait que son mari, en mourant, avait exprimé le désir de l'admission de son fils comme son dernier vuni ; cet enfant qui lui était adressé avec tout un trousseau et une lettre d'introduction par une famille étrangère, habitant un pays lointain; ces candidats qui faisaient valoir leur titre de fils d'anciens barbistes, ces autres surtout qui, dignes d'intérêt, se présentaient dans des conditions de fortune insuffisantes pour payer le prix intégral de la pension; devait-il, pouvait-il les repousser? Non, vraiment ! Et il ajoutait, comme le répétait M. Vavin, le spirituel rapporteur du Conseil dans les banquets barbistes, il ajoutait avec calme et avec toute l'apparence d'une bonne conscience : « Mon chiffre surpasse ce que vous désiriez, cela est vrai; mais j'ai fait de mon mieux pour résister; à ma place vous n'eussiez pas eu le cœur plus dur que moi ».

Il eut enfin quelque répit, surtout du côté de Fécole préparatoire, lors de la rentrée de Tannée 1865-66. Une épidémie de choléra sévissait sur Paris, et bon nombre de familles avaient été d'autant plus facilement tentées de retenir auprès d'elles leurs jeunes gens qu'elles croyaient trouver pour eux une préparation aux écoles suffisante dans les cours dont venaient d'être dotés quelques grands lycées de leurs départements. Le maximum exorbitant de 1,272 élèves, dont on s'était plaint et qui d'ailleurs ne devait plus jamais se revoir, fut donc quelque peu diminué sans trop de difficultés : il se trouva réduit, au mois de décembre, à 1241 élèves, soit : 273 à l'école préparatoire, 544 au collège de Paris, 424 à celui de Fontenay. Mais ces chiffres ne laissaient pas moins que d'être encore très élevés, puisque, à l'exception de la dernière année, aucune n'en avait donné d'aussi considérables.

Disons tout de suite que, malgré cette nombreuse population, dans l'établissement de Paris autant que dans celui de Fontenay, l'état sanitaire se maintenait excellent. La situation de Sainte-Barbe sur le sommet de la montagne Sainte-Geneviève et la disposition des bâtiments, qui donne à toutes les parties dont elle se compose une large et précieuse aération, l'ont mise en tout temps à l'abri des graves épidémies. Cette fois encore, elle fut indemne. M. Bucquoy, son médecin en chef, et M. Brouardel, aujourd'hui doyen de la Faculté de médecine, qui, faisant alors son temps d'internat des hôpitaux de Paris, demeurait à Sainte-Barbe comme auxiliaire de M. Bucquoy, avaient pris les précautions nécessaires et convenablement modifié le régime alimentaire; les maîtres et les serviteurs, tous sans exception, étaient restés à leur poste, animés du zèle le plus touchant; les élèves s'étaient montrés calmes et pleins de confiance. Aussi, lorsque le Ministre de l'instruction publique, à la suite de quelques cas de contagion qui s'étaient manifestés dans certains grands établissements scolaires de la rive gauche, crut de son devoir de se rendre compte par lui-même de la gravité des

choses, et qu'un jour S après avoir inspecté plusieurs h*cées, il vint à l'improviste visiter l'infirmerie de Sainte- Barbe, il fut tout étonné de n'y trouver, au milieu de la tranquillité générale, qu'un très petit nombre de malades souffrant d'indispositions étrangères à l'épidémie ; il leur adressa quelques paroles bienveillantes et se retira presque aussitôt en félicitant la maison du bonheur qu'elle avait d'échapper aussi complètement aux atteintes du fléau.

Nous ne voyons pas non plus que le grand nombre des élèves ait nui au bon ordre et au travail. C'était une rude tâche, à la vérité, pour M. Blanchet et pour M. Guérard de surveiller et de diriger, dans leur conduite et leurs études, tant d'élèves à la fois; mais ils avaient tous deux une activité et une expérience exceptionnelles; et puis M. Labrouste, qui se rendait bien compte des efforts surhumains qu'exigeait une pareille besogne, s'était efforcé de les décharger d'une partie de leur fardeau , en leur adjoignant deux jeunes fonctionnaires qui devaient, sous leurs ordres, travailler constamment avec eux et du même coup s'instruire dans la science difficile de la discipline et de la direction des études d'une grande maison. Auprès de M. Blanchet il avait placé, avec le titre de sous-directeur des études de l'école préparatoire, M. Godart, ancien élève de l'École polj^technique et de l'École des ponts et chaussées, celui-là même qui, ayant remporté le prix d'honneur de mathématiques au concours général de 1857, avait obtenu du ministre la décoration de la Légion d'honneur pour son ancien maître, et qui, en ce moment, devenait son gendre. Sous les ordres de M. Guérard, il avait mis, en lui donnant le titre de sous-préfet des études du collège de Paris, M. C. Lamarre, qu'il avait tenu près de lui comme secrétaire particulier durant six ans, qui avait joint à ces fonctions intimes celles de maître de conférences à diverses divisions d'élèves suivant les cours du lycée, celles aussi de professeur titulaire d'une classe de

(1) 23 octobre.

rintérieur, de la quatrième d'abord, puis de la troisième, puis du cours préparatoire au baccalauréat es sciences pour la partie littéraire , et qui de plus venait de soutenir avec succès ses thèses de doctorat es lettres \ dont l'une, la thèse française, avait été immédiatement considérée comme livre classique et admise officiellement dans les bibliothèques des lycées. Non pas qu'il entendît faire de M. Lamarre le successeur de M. Guérard dans ses fonctions entières; il avait pris soin de lui expliquer que la préfecture des études, qui s'étendait actuellement sur Paris et Fontenay à la fois, serait certainement, le jour où M. Guérard ne l'occuperait plus, scindée en deux préfectures distinctes ; que la plus importante des deux reviendrait de droit à M. Molliard plus âgé et plus ancien en grade ; mais que l'autre pourrait lui revenir à lui-même. Le récit des événements qui suivirent montrera combien peu ses prévisions se réalisèrent en ce qui concernait M. Godart et son collègue. Quoi qu'il en soit, si les dispositions qu'il avait prises par la création de ces deux nouveaux emplois, n'atteignirent point dans l'avenir le but qu'il leur avait proposé, elles avaient du moins, dans le présent, l'utilité qu'il y avait attachée.

Il avait, en outre, choisi tout récemment pour la surveillance purement disciplinaire du grand collège un homme d'un rare mérite, M. Burat-Dubois, qui précédemment avait été chargé de tenir l'étude des candidats à l'École navale et de leur faire en même temps quelques cours de français et de latin. Devenu inspecteur (c'est le nom que portent à Sainte-Barbe les surveillants généraux), il déploya une vigilance, une régularité, une fermeté de caractère alliée toujours à une bienveillante équité, auxquelles les élèves étaient les premiers à rendre justice et qui ne se démentirent pas un instant pendant les trente

(1) Thèse latine : De vitibus atque vinis apud Romanos ; thèse française : De la milice romaine, depuis la fondation de Rome jusqu'à Constantin, in-8, 1803; 2*^ éd., avec fig., lib. Hachette, 1870.

années qu'il continua, du matin au soir, à remplir ces fonctions aussi délicates et difficiles que fatigantes. Nous nous ferions un reproche de ne pas lui témoigner ici les sentiments d'estime de tous ceux qui l'ont vu si longtemps à l'œuvre ^ M. Labrouste n'eût pu, pour le bon ordre de cette partie très importante de sa maison, faire un choix plus heureux.

Dans aucune des grandes divisions de Sainte-Barbe, si populeuses, durant les six années dont nous sommes en train de parler, il n'y eut une seule de ces fameuses révoltes que mentionne le troisième volume de M. Quicherat et dans lesquelles études, classes et dortoirs avaient été saccagés. Deux simples incidents seulement furent à regretter.

L'un se produisit le 8 mars 1861. Quelques tentatives de désordre, qui s'étaient manifestées dans une cour, pendant la récréation du soir, au sujet d'un acte de sévérité d'un maître, avaient été aussitôt arrêtées; les mécontents renvoyèrent l'exécution de leur complot à la nuit, et, quand tout le monde fut endormi, ils se levèrent, poussèrent des cris et voulurent envahir les dortoirs voisins du leur. Les meneurs s'étaient enfoncé sur la tète un bonnet de nuit, percé de deux trous, en forme de masque, pour ne pas être reconnus. Le Directeur, en hdte prévenu, accourut, fit saisir les deux rebelles masqués qui s'agitaient le plus ; et les autres, sur l'heure, se calmèrent. Les deux coupables, pris sur le fait, furent, dès le lendemain matin , rendus à leurs familles; ce fut tout.

L'autre incident, au mois de juillet 1863, présenta un peu plus de gravité en ce sens que les journaux s'en occupèrent. Depuis quelques années, les compositions écrites du concours pour l'École polytechnique, qui se faisaient au palais des Champs-Elysées et dans quelques autres grandes salles, avaient été suivies, à la sortie des candidats, de tu-

(1) Lorsqu'il se relira en 181)0, le Conseil d'administration et le Directeur lui remirent officiellement une médaille portant l'hommage de leur reconnaissance.

multes fâcheux. Pour que ses élèves n'y fussent pas compromis, le Directeur imagina, cette année-là, de les faire conduire aux compositions et de les ramener dans des voitures; rentrés à la maison, ils y restèrent paisibles, malgré les provocations d'élèves d'autres établissements, laissés en liberté et qui vinrent plusieurs fois se promener bruyamment autour de l'École préparatoire. Mais le samedi 18 juillet, toutes les compositions étant terminées et à cause du congé du lendemain dimanche, il accorda l'autorisation de sortir à ceux qui étaient demandés par leurs familles. Or un grand nombre de jeunes gens qui désiraient faire du bruit s'étaient donné rendez-vous dans les environs du pont Neuf; plusieurs des élèves sortis s'y rendirent; une bagarre s'étant produite, des arrestations furent opérées, et le maréchal Randon, ministre de la guerre, décida que les cinq coupables qui avaient été arrêtés — deux étaient de Sainte-Barbe — s'étant conduits d'une manière « tout à fait indigne de jeunes gens qui se destinent à la première école du gouvernement », seraient exclus du concours de l'École polytechnique. Une note publiée par le Moniteur, le 22 juillet, formula la décision du ministre, en indiquant les noms des maisons dont faisaient partie les candidats exclus, comme si l'on avait tenu à infliger un blâme public aux directeurs de ces établissements. M. Labrouste adressa sans retard une rectification au journal officiel, en prouvant que ses élèves étaient en congé régulier et se trouvaient par conséquent sous la tutelle directe et la responsabilité de leurs familles au moment de la bagarre; mais le ministre ne voulut en rien modifier sa note et tous les journaux qui l'avaient reproduite durent la maintenir. Les deux élèves naturellement furent renvoyés de l'École préparatoire pour en avoir compromis le renom par leur sotte conduite alors que, par les recommandations qui leur avaient été faites et les précautions qu'on avait prises depuis le commencement des compositions, on s'était efibrcé de les mettre en garde contre une pareille faute.

En dehors de ces deux faits, la discipline paternelle de la maison s'exerça sans embarras notable. L'esprit général des élèves était bon, et, comme il arrive presque toujours en de telles conditions, le travail s'en ressentait et produisait d'heureux résultats. A FÉcole préparatoire, les succès avaient, à la fin de chaque année, un retentissement considérable. De 1860 à 1865, elle compta 153 réceptions à l'École centrale, 44 à l'École navale, 54 à l'École des mines, 60 à l'École forestière , 119 à l'École Saint-Cyr, et 160 à l'École polytechnique. La promotion de 1861 des polytechniciens présenta, à l'honneur de Sainte-Barbe, une particularité dont il n'y a sans doute pas deux exemples dans les annales des concours : le premier major Alfred Durand-Claye était le frère du premier major de 1850, Léon Durand-Claye ! De même qu'à son aîné, les anciens barbistes lui décernèrent avec enthousiasme la présidence de leur banquet du 4 décembre, et ils fêtèrent avec entrain la gloire de cette famille privilégiée dont les lauriers primaient tous les autres.

De son côté, le Collège de Paris récoltait une ample moisson de récompenses dans les distributions de prix du concours général et du lycée Louis-le-Grand, où il envoyait environ 200 de ses élèves à qui il réservait, à l'intérieur, des conférences particulières faites avec le plus grand soin par les meilleurs de ses professeurs. Au lycée, 2,576 nominations, dont 716 prix; au concours général, 202 nominations, dont 41 prix, et un prix d'honneur, celui-ci remporté par l'élève Edmond Lambert: tel était le bilan do ces six années. Bilan que renforçaient encore les succès des conférences préparatoires à la licence et à l'agrégation des lettres; car, dans la seule année 1862, quinze auditeurs de ces cours en sortirent licenciés et agrégés.

Les classes de l'intérieur, qui faisaient presque l'unique force de l'Ecole préparatoire, étaient, à cette époque, la partie faible du Collège; plusieurs des i)roresseurs qui en occupaient les chaires, il faut le dire, n'étaient pas à la hauteur de leurs collègues et même quelques-uns ont laissé

dans l'esprit de leurs anciens élèves des souvenirs de pédagogie qui ne sont pas à leur honneur : M. Labrouste se laissait aller envers eux à un excès de bienveillance, en leur permettant de vieillir dans un poste qu'ils ne remplissaient plus que d'une manière insuffisante. L'ensemble de ces classes néanmoins ne laissait pas que de présenter un personnel instruit et expérimenté, dont les leçons conduisaient, avec succès, aux épreuves des divers baccalauréats un grand nombre d'écoliers qui, vu leur faiblesse relative, même en recevant des conférences particulières, eussent été noyés au milieu de leurs camarades plus forts qu'eux, si, comme ceux-ci, ils avaient été menés aux cours du lycée.

Quant au petit collège de Fontenay, ses élèves ne pouvaient prendre part à aucun concours public; mais le bon ordre y régnait etl'on s'y préparait bien aux luttes futures. M. Molliard, attentif aux mille détails d'une sage et vigilante administration, qu'aidait souvent de sa tendre sollicitude et de ses soins maternels à l'égard des enfants la jeune et gracieuse M'"^ Molliard, voyait tout son petit monde vivre, s'ébattre et grandir heureux dans le beau parc et les spacieux bâtiments dont se composait sa souspréfecture.

Aussi M. Labrouste, dans les jours de distribution de prix, pouvait-il sans crainte, devant les familles réunies, passer en revue toutes les divisions de son armée. La seule plainte qu'il exprimait parfois, en rendant compte des magnifiques résultats de tant de batailles livrées, était de ne pas voir se répéter assez souvent les prix d'honneur du concours général ; il eût voulu que les intérêts disponibles de la riche donation de M. Donon pussent être distribués tous les ans, et son regret fut grand en 1864, quand, d'après un précédent remontant à plus d'un demi-siècle, une décision du ministre permit de donner une seconde fois le prix d'honneur de rhétorique à l'élève qui Tavait déjà obtenu l'année précédente et en priva le rhétoricien de Sainte- Barbe, Ernest Lavigne, qui l'eût eu sans cela. Mais quel-

que valeur qu'il attachât à ces grandes récompenses de la Sorbonne, il y avait certaines choses qui prenaient à ses yeux plus de prix encore : les actes de courage et de dévouement, accomplis par ses élèves, lui allaient droit au cœur et, dans la solennité de ces cérémonies, il les proclamait avec un orgueil tout paternel. En 1861, l'élève de la classe de rhétorique, Paul-Ernest Beurdeley, avait, en se jetant tout habillé dans la Marne, sauvé la vie à une pauvre femme qui se noyait. En 1863, le barbiste Georges Carré, qui venait de sortir du collège pour entrer, le premier de la promotion, à l'École navale, avait suivi l'exemple de son camarade; il s'était jeté résolument à la mer, malgré le mauvais temps et l'obscurité de la nuit, pour sauver un autre élève du Borda qui, ne sachant pas nager, courait le plus grand danger ; et le vice-amiral préfet maritime de Brest lui avait décerné un témoignage officiel de satisfaction qui avait été mis à l'ordre du jour du Borda, inscrit au rôle d'équipage et transmis au ministre de la marine pour être porté à son dossier. « J'inscris aussi ce fait au rôle de mon équipage barbiste, s'écriait le vieux directeur .... Messieurs , pour le père de la grande famille, voilà qui vaut encore mieux qu'un prix d'honneur ! »

Et ce n'étaient pas seulement les actions de ses élèves actuels ou do ses anciens élèves le plus récemment sortis de sa maison que M. Labrouste se plaisait à considérer. Du fond de son cabinet, en efiet, comme d'un observatoire, il cherchait ses barbistes dans toutes les directions avec la longue-vue de l'amour paternel; il les suivait d'un regard inquiet et de ses plus tendre^ vœux dans les carrières si diverses où ils s'étaient élancés après avoir franchi le seuil du collège; il les suivait, jouissant de leurs succès, compatissant à leurs peines, toujours prêt à leur tendre une main secourable, heureux et fier de les trouver fidèles au vieil honneur de la famille. « Ne croyez pas, disait-il dans ses discours aux parents', que tout soit fini entre le direc-

(1) Discours de la distribution des prix de 1802.

teur et les élèves de Sainte-Barbe quand, à la fin de leurs études, il leur a délivré Vexeat définitif; » et Ton sentait, en l'entendant, combien était sincère l'expression de son amour pour eux. Ses actes d'ailleurs étaient plus éloquents encore que ses paroles : ceux qui l'entendaient savaient qu'il semait en tous lieux les preuves de son affection et de sa générosité.

Quoi d'étonnant après cela si tous les barbistes, à quelque génération qu'ils appartinssent, y compris les vétérans du temps de Victor de Lanneau, éprouvaient pour le si digne successeur de cet homme de bien cette reconnaissance profonde, cette sorte de filial attachement que ressentent tous les membres d'une grande et noble maison envers celui qui par ses vertus en est devenu le chef incontesté ? Non contents de la haute distinction honorifique que le gouvernement lui avait décernée, ils auraient voulu lui donner eux-mêmes une marque sensible de leurs sentiments. Chaque année, à la vérité, les rapporteurs du Conseil d'administration et du Comité de l'Association amicale, au nom de tous, s'efforçaient de lui dire combien il était aimé ; mais tous éprouvaient le malaise de gens qui n'arrivent pas à donner à leur pensée la forme énergique qu'elle comporte. Enfin, deux barbistes trouvèrent des moyens plus puissants de s'exprimer.

M. Léon Brunel qui, après avoir fait d'excellentes études classiques à Sainte-Barbe, avait eu pour maître, en peinture, l'ancien barbiste M. Amaury Duval, ce digne élève de M. Ingres, était professeur titulaire de dessin au grand collège et venait de faire entrer l'aîné de ses deux jeunes enfants à Sainte-Barbe-des-Champs*. L'idée lui vint de faire hommage au Conseil d'administration du portrait du directeur tant aimé. Celui-ci, après quelque résistance, consentit à servir de modèle à son ancien élève, et quand l'œuvre, à laquelle l'artiste avait mis tout son talent et

- (1) L'enfant d'alors est aujourd'hui un des premiers professeurs de Paris et occupe la chaire de rhétorique du lycée Henri IV.

5i CDAl'ITRE TROISIÈME.

tout son cœur, fut terminée, le Conseil résolut de la placer au petit collège de Fontenay, cette heureuse création de M. Labrouste. Mais la question était de constater officiellement l'hommage du donateur et de célébrer l'inauguration du portrait sans effaroucher la modestie de M. Labrouste qui, si on lui avait parlé d'une fête dont il devait être le héros, s'y serait absolument refusé. On en fit donc les préparatifs à son insu ; bien des personnes, rapporte M.VavinS furent dans le secret, notamment des fonctionnaires du collège ainsi que leurs femmes ; cependant, chose remarquable! aucune révélation n'eut lieu, et le samedi qui précéda la Sainte-Barbe, un des chefs du complot, M. Guérard, sous un prétexte quelconque, emmena le directeur dîner à Fontenay. M. Labrouste était dans une sécurité parfaite; mais en ouvrant la porte du parloir, il trouva réunis les principaux fonctionnaires du collège, les femmes, si discrètes, de la maison, un grand nombre de membres du Conseil d'administration et M. Léon Brunel, ainsi que sa jeune femme, qu'on avait invitée pour qu'elle pût jouir du triomphe de son mari. Il vit aussi son image couronnée de fleurs et parfaitement éclairée. Il fut d'abord tout surpris, un peu confus même de ce secret si bien gardé, de cette fête préparée sans lui et pour lui ; il fut sans doute aussi quelque peu mécontent de sa police secrète, qui n'avait rien découvert ou rien voulu dire ; mais enfin, avec le bon et charmant esprit dont il était doué, il en prit son parti et l'inauguration fut fort gaie. Chacun admira avec quelle science, quelle habileté, quel charme et quelle heureuse fidélité le peintre avait reproduit les traits et la physionomie de son modèle, et le grave conseiller à la cour de Paris, M. Mongis, habik^ en Fart des vers S chanta, ii la fin du dîner, de charmants couplets, qu'on lui fit répéter, quelques jours après, au banquet de

(1) Collection des Annuaires de l'Association, t. VI, p. 171.

(2) M. .Mongis a laissé, entre autres œuvres poétiques, une bonne traduction en vers français du poème du Dante.

la Sainte-Barbet Ne pouvant les reproduire ici d*un bout à l'autre, nous en citerons deux :

Vous le verrez, ce front que Ton révère, Sous ses cheveux-... voilés d'un demi-jour ; Ce doux regard qui veut être sévère, Mais où rayonne- un paternel amour ; Sa lèvre fine où voltigent sans cesse Les mots charmants dont il a le secret... Bonté suprême, ineffable sagesse...

Voilà bien son portrait !

Comme il proteste en l'honneur des classiques Son vaste col d'une entière blancheur ! Sous son frac noir aux plis académiques Comme on sent battre un bon et noble cœur I Bien malgré lui, dans un coin de la toile, Un ruban rouge en rosette apparaît...

Brillant symbole !... Amis, c'est notre étoile Qui luit sur son portrait.

Ce portrait de M. Brunel, qui fut exposé au Salon de 1863 et reproduit par une lithographie dont les amis du vieux directeur se partagèrent immédiatement un assez grand nombre d'exemplaires, resta longtemps à la place où il fut inauguré. C'est la première chose qu'on sauva de Fontenay, en 1870, lors de l'invasion des Allemands. Placé maintenant à Paris, il perpétue aux yeux des jeunes barbistes d'aujourd'hui les traits de l'homme vénérable dont le souvenir reste si fortement ancré au cœur de tous ceux qui l'ont connu. Et lui-même sans nul doute, au milieu de cette fête qui lui était si cordialement offerte, a dû, en prenant le sentiment du soin qu'on aurait à jamais de conserver son culte, avoir l'âme singuUèrement remuée par ce délicat et glorieux hommage de son ancien élève.

L'autre barbiste, M. Jules Quicherat , était plus âgé; il appartenait â la génération des élèves de Victor de Lan-

(1) La pièce est intitulée Le Portrait et se compose de six couplets, V. Collect. des Annuaires^ tom. VI, p. 161.

(2) M. Labrouste, complctcmcnt chauve, portait une perruque.

neau. « Mes frères ^ et moi, a-t-il dit dans le discours qu'il prononça au banquet du 4 décembre 1864, dont il fut le président, nous sommes nés presque sous les murs de Sainte-Barbe. C'est autour de son enceinte que furent guidés nos premiers pas; son vieux timbre, depuis que nous sûmes compter les heures, fut pour nous la cloche du village. Mais nous n'étions pas nés parmi ceux à qui le sort assignait leur place au collège. La bienfaisance nous en ouvrit les portes : le bienfaiteur fut celui dont l'image préside, au-dessus de moi, cette fête de famille. Comment n'aimerait-on pas par-dessus tout le lieu natal auquel on est attaché par de tels souvenirs ! » Non moins que ces tendres et, pieux souvenirs de son enfance, son affection pour M. Labrouste, la reconnaissance qu'il lui vouait pour avoir élevé, après l'avoir sauvée, la maison de son ancien maître à l'état de prospérité dont elle jouissait actuellement, le déterminèrent à entreprendre l'histoire de cette maison même, dont l'origine remonte à quatre cents ans. Il fallait toute l'érudition et toute l'ardeur au travail du savant professeur de l'École des chartes pour oser une pareille entreprise ; mais, loin de se trouver gêné par l'étendue du cadre qui se présentait à lui, M. J. Quicherat sut l'élargir encore au profit de la curiosité et de l'instruction générales, en mêlant habilement au récit des destinées particulières de Sainte-Barbe celui des vicissitudes par lesquelles avait passé, pendant ces quatre siècles, l'enseignement de l'Université de France. Quelle gloire n'était-ce

(1) Son frèro aîiu', plus àgô (juc lui d'une quiiizaiiio (rauniVs, M. Louis Quiclicrat, mourut cous(M'vat('ur à la bibliotlu'quc Saiuto-Cioneviovc et membre de l'InsiiUit. Il publia le Tlicsauras poeticus lingux latlnsjy un Dictionnaire latin-français et un Dictionnaire français-latin y qui furcMit adopt/s dans presque tous les établissements de l'enseignement secondaire. Son Trfdté de versification latine, sa Noucelle prosodie latine, ses nombreuses éditions et annotations d'auteurs grecs et latins, notamment eelles d'Homère, d'Horace, de Virgile, de Quinte-Curcc eurent également un grand succès. Parmi ses autres ouvrages, il faut citer à part sa grande monograpliie biographique : Adolphe Nourrit, sa tiie^ son talent, son caractère, 1807, 3 vol. in-8.

point pour Sainte-Barbe d'avoir inspiré une pareille œuvre ! Et quel sujet de satisfaction profonde pour M. Labrouste qui voyait comme le couronnement des efforts de sa vie entière dans le travail d'un tel historien !

Pendant tout le temps qu'en dura la préparation, il ne cessa d'y penser, de s'en occuper activement : en communication constante avec l'auteur, il lui adressait une grande quantité de notes et de documents, il lui demandait à lire ses chapitres à mesure qu'ils étaient écrits, il ne craignait pas de lui soumettre ses amicales observations. Nous parlons sciemment de cette correspondance active entre les deux amis, car nous étions en situation de la suivre très régulièrement; et d'ailleurs M. Quicherat ne s'est point fait faute de la relater; dans ce discours de 1864, qui vient d'être mentionné et qu'il donnait à ses auditeurs comme sa préface, laquelle, disait-il, « n'avait pas trouvé sa place en tête de son livre », voici en quels termes il s'exprimait : « Il faut que vous sachiez tout ce que ce livre doit à notre vénéré et bien aimé directeur. M. Labrouste a été tout le temps mon lecteur assidu , mon critique éclairé et dévoué , mon censeur affectueux. Je puis même dire que je l'ai eu pour collaborateur de mon troisième volume. Par sa longue expérience des choses, par sa raison supérieure à la mienne, il m'a induit à sacrifier des parties entières de composition, et après que le travail a été refait sur un autre plan, il ne s'est pas lassé de m'en signaler les défauts trop nombreux encore. Que d'aspérités il m'a fait adoucir, que d'inexactitudes il m'a corrigées, que de traits heureux il m'a fournis ! Sur un point seulement il nous a été impossible de nous entendre. Lorsque j'en fus à l'époque qu'il a remplie de ses œuvres, son désintéressement exigeait de moi ce que l'exactitude historique me défendait de concéder. Une lutte acharnée s'est alors établie entre nous. J'ai vaincu, mais à mon détriment. Son concours m'a manqué, et en même temps le pouvoir de faire passer sa belle âme dans les pages où j'ai retracé ses actions ». Nous avions les yeux fixés sur M. Labrouste

dans le moment où, devant l'assemblée des barbistes, l'historien de sa maison et de sa propre -direction lui adressait ces nobles et délicates paroles; jamais nous n'avions vu .sur sa physionomie le reflet d'une émotion semblable à celle qu'il éprouvait.

Et en songeant aujourd'hui à cette scène dont, après tant d'années, nous gardons encore l'impression, nous jsommes effrayé de la témérité grande qui fut la nôtre quand, entraîné par notre dévouement au collège, dont nous avons reçu les mêmes bienfaits que M. Quicherat, et 5ans vouloir réfléchir à notre peu de science et de talent, nous avons accepté du Conseil d'administration la mission de continuer V Histoire de Sainte-Barbe et par conséquent ■entrepris de raconter, dans la première partie de ce volume, les six dernières années de la direction de cet homme de bien dont M. Quicherat lui-même se disait impuissant à dépeindre la belle âme.