CHAPITRE Vill

Premiers événements de la guerre de IH70. Journée du samedi 0 août à la Sorbonne. Suppression de la distribution des prix ; l'élève Burdeau. Révolution du 4- septembre ; un membre du Conseil d'administration de Sainte-Barbe, président du gouvernement de la Défense nationale. Précautions prises à Sainte-Barbe en vue du siège ; inquiétudes qu'inspire la situation du petit collège de Fontcnay. Bataille de Chàtillon ; Sainte-Barbcdcs-Champs occupée par les Allemands. Sainte-Barbe-de-Paris pendant le siège. Le bombardement du 5 au 20 janvier 1871. Visite au petit collège immédiatement après la signature de l'armistice; travaux de réparation. Réorganisation de la maison de Paris. Eiïectif des élèves au 17 mars.

Malgré les éloquentes objurgations de M. Thiers à la tribune du Corps législatif, la guerre avait été déclarée au roi Guillaume le 18 juillet. L'armée française, alîiiiblie par l'expédition du Mexique et dont malheureusement l'Empereur avait pris le commandement avec le maréchal Lebœuf comme major général, ne pouvait guère mettre en ligne que trois cent mille hommes, mal pourvus, tandis que l'Allemagne, groupée tout entière autour du roi de Prusse, avait sur pied un million de soldats parfaitement organisés et très habilement dirigés par le maréchal de Moltke. Cependant, à Paris, l'illusion était complète. La légèreté même avec laquelle avait agi le gouvernement avait rempli les esprits d'assurance : en voyant l'empressement mis par lui à pousser les choses à l'extrême, on ne s'imaginait pas qu'il pût ne pas être absolument prêt et l'on était convaincu que l'alïaire serait lestement menée. « A Berlin ! A Berlin ! » tel était le cri dont on saluait le départ des régiments et, à l'imitation des blouses blanches , que la police soudoyait pour entretenir dans les rues une agitation gucM-riêre, le public, chez qui le tambour qui bat déconcerte si aisément les raisonnements les plus sages, chantait la Marseillaise ^ la Casquette au Père Bugeaud et

tous les chants patriotiques. Il y avait bien quelques personnes qui, connaissant les ressources des deux nations, calculaient les chances de cette guerre imprudente et concevaient de sérieuses appréhensions ; mais elles n'auraient pu les exprimer sans s'exposer aux huées, aux accusations de lâcheté et de trahison. L'enthousiasme était presque universel et la jeunesse des écoles, toujours si impressionnable, s'y laissait facilement entraîner. Comme dans les lycées, un frémissement belliqueux agitait, à Sainte- Barbe, les divisions des élèves les plus âgés. Ils s'empressèrent de témoigner leur ardeur en souscrivant immédiatement la somme relativement considérable de cinq mille francs pour l'organisation des ambulances et plusieurs coururent sans retard s'engager comme soldats.

Jusqu'aux derniers jours de juillet, aucun acte d'hostilité ne s'était produit et la surexcitation publique était telle qu'on manifestait déjà beaucoup d'impatience du retard qu'éprouvait la victoire. Mais l'annonce d'un premier succès à Sarrebriick, le 2 août, vint donner quelque satisfaction. Ou trouva, à la vérité, que le combat n'avait pas été des plus sérieux; on s'amusa même un peu du rôle qu'une dépêche faisait jouer au Prince impérial, l'Empereur contant à sa femme que le petit Louis avait ramassé une balle à ses pieds en présence d'un régiment qui en avait pleuré d'attendrissement; les élèves des collèges, ainsi que le peuple de Paris, qui croyaient encore avoir le droit de rire et de faire des mots, appelaient le petit Louis l'enfant de la balle. En riant, on attendait mieux.

Aussi quelle joie, quel délire, le samedi de la semaine suivante, quand éclata la nouvelle d'une grande victoire ! Le soleil resplendissait de tout son éclat et jamais on ne vit à Paris de scène pareille. Toute une population, remplissant les rues et les places, poussait des cris de triomphe, s'adonnait aux manifestations de l'allégresse la plus bruyante ; les maisons s'étaient, comme par enchantement, pavoisécs de drapeaux. Mais, une heure après, un bruit circulait que la nouvelle était fausse! On courait aux renseignements;

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on apprenait que la prétendue victoire n'était qu'une mystification de nos ennemis; et de cette joie délirante, on tombait dans ral)attement. La vérité nous infligeait la plus cruelle des déceptions ; nos troupes avaient été écrasées partout ; trois armées allemandes à la fois envahissaient la France !

Ce samedi-là, ou, pendant une heure, Paris se livra si follement aux transports d'un bonheur imaginaire, était précisément l'avant-veille du jour fixé pour la distribution des prix du concours général. Selon l'usage, les proviseurs des lycées se trouvaient réunis dans une salle de la Sorbonne pour prendre connaissance des noms des lauréats qui devaient être couronnés le lundi, et la plupart de ceux qu'intéressait cette liste attendaient dans la cour les avis successifs qu'on leur transmettait à mesure que les résultats de chacune des classes étaient connus. M. Dubief y était avec quelques-uns des fonctionnaires de sa maison et beaucoup de ses meilleurs élèves ; les succès qu'on leur annonçait faisait le plus grand honneur à Sainte-Barbe : quarante et une nominations, dix prix, le prix d'honneur de philosophie, tel était leur lot; et la nouvelle de la victoire sur rAllemagne, qui venait de se propager dans la Sorbonne comme ailleurs, en leur donnant un motif de joie bien plus grand encore, promettait aux cérémonies des distributions de prix un éclat inaccoutumé. Hélas ! Quand ils sortirent, les drapeaux disparaissaient tles fenêtres, la consternation succédait au tumulte de la rue ! Il ne devait y avoir, les jours suivants, aucune fête de distribution de prix, ni à la Sorbonne, ni dans les lycées, ni à Sainte- Barbe! Mais, comme pour prouver que Sainte-Barl)e ne saurait, en aucun temps, man(iuer d'être honorée dans ses enfants, le lauréat du prix d'honneur de philosophie, Auguste Burdeau, re(;u à l'École normale supérieure ', allait,

(1) l'n anlro I)arl)iste do l'Krolo iiornialc, Louis Lande, partit à Brest où il obtint, l'autorisation d'entrer dans lo corps des fusiliers marins, revint avec eux défendre les tranchées du fort d'Ivrv et se fit si bien remarquer

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malgré la dispense de service militaire que lui assurait son entrée dans l'Université, s'engager dans un régiment de l'armée active et mériter, à Tàge de vingt ans, par sa belle conduite dans la guerre, la croix de la Légion d'honneur.

Quelque déception douloureuse qu'eût éprouvée Paris, sa stupeur, néanmoins, ne dura pas longtemps. Le général Cousin-Montauban, comte de Palikao, ayant aussitôt remplacé M. Emile Oliivier, annonça que l'Empereur remettait le commandement de l'armée au maréchal Bazaine et que le général Trochu était nommé gouverneur de Paris ; ce double avis rassura les esprits : Bazaine passait pour un soldat intrépide et le général Trochu, qui naguère avait eu le courage de compromettre sa situation, en rompant en visière aux généraux de la Cour et à l'Empereur, par la publication retentissante d'un livre sur les défauts de notre organisation militaire, se trouvait, par un revirement inattendu des choses, jouir alors plus qu'aucun autre chef de l'armée de la faveur publique. 11 est vrai qu'on ne tarda pas à savoir que Bazaine, malgré les sanglantes batailles de Borny, de Mars-la-Tour et de Saint-Privat, était enveloppé dans Metz par deux des armées allemandes, mais on apprit en même temps que Mac-Mahon réussissait à réunir à Chalons une armée de 140,000 hommes et de 400 canons. C'était le salut, disait-on ; l'espoir renaissait. Et peut-être, en efiet, si Mac-Mahon avait été libre de suivre son plan personnel, qui était découvrir Paris, nous auraitil sauvés. Mais Napoléon, qui l'accompagnait, ne croyait pas, dans l'intérêt de sa dynastie, pouvoir se replier en vaincu sur sa capitale, et Mac-Mahon dut se soumettre aux ordres réitérés du ministre de la guerre. Personne n'ignore comment fut amené et comment s'accomplit, le 1" septembre, l'affreux désastre de Sedan.

La lugubre nouvelle ne se répandit dans la grande ville

par son courago dans cctto troupe d'élite que, lorsqu'il la quitta, il emporta les témoignagos les plus liouorablos de l'estime de ses chefs et, sur leur proposition, reçut la médaille militaire.

que deux jours après, dans la soirée du samedi. Le lendemain, dimanche, 4 septembre, après que le Corps législatif eut été envahi par le peuple, la République fut proclamée à l'Hôtel de Ville. Les députés de Paris formèrent le gouvernement de la Défense nationale, sous la présidence du gouverneur de la ville, le général Trochu. C'était la seconde fois, depuis 1848*, que le Conseil d'administration de Sainte-Barbe voyait un de ses membres chargé des fonctions suprêmes de l'État.

Bon nombre d'exaltés s'imaginaient que le mot seul de république allait faire trembler l'ennemi ; il n'y avait pourtant plus à se leurrer de chimères. Laissant derrière eux de fortes divisions pour investir les places fortes d'Alsace et de Lorraine, les Allemands s'avançaient à marches forcées. Le siège de Paris devenait imminent. Deux questions se présentaient pressantes : celle des approvisionnements et celle des fortifications. L'ancien ministre du commerce, M. Clément Duvernois, fut chargé de résoudre la première. Au bois de Boulogne, dans les jardins publics et partout où s'étendaient de vastes terrains vagues, on parqua des bestiaux, amenés des départements voisins, en nombre aussi considérable que possible ; tout ce qu'il y avait de monuments vides à Paris fut transformé en magasins qu'on remplit de provisions de toutes sortes. Les particuliers, dans la mesure de leurs moyens, suivirent l'exemple qui leur était donné. Sainte-Barbe, qui avait déjà reçu, comme chaque année, dans les premiers jours d'août, son charbon et son bois de chaulïage pour l'hiver entier, s'eftorça de se procurer quelques réserves de biscuits de mer, de viandes fumées, de beurre, dlniil(\ de fromages, de boîtes de conserves et de légumes secs.

Ce qui, dans ce moment, inquiétait surtout le directeur et l'administration du collège, c'était, pour Sainte-Harbedes-Champs, la question des fortifications. L'enceinte con-

(1) Le général Cavaignac, cliof du jxmvoir oxéculir, était anciiMi harbisto. Voir le truisiéino volmiu^ de .M. QuicluM'al, oh. XVII.

tinue de Paris, avec ses quatre-vingt-quatorze bastions et ses seize forts détachés, se défendant entre eux, datait d'une trentaine d'années, c'est-à-dire d'une époque où il avait été impossible de prévoir les canons à longue portée : elle ne comprenait donc pas certains points, tels que les hauteurs de Châtillon, dans le voisinage immédiat de Fontenay-aux-Roses. N'était-il pas à craindre que l'ennemi, qui devait savoir l'importance de cette position, ne fût tenté de s'en emparer tout de suite, pour dominer de là nos forts de Vanves, d'issy et de Montrouge ? Le général de Palikao avait, paraît-il, songé un instant à la fortifier. Le général Trochu fit plus que d'y penser ; il y envoya des ouvriers. Mais il eût fallu beaucoup de temps pour opérer tout le travail nécessaire, et le court répit dont on disposait n'était même pas mis à profit : les hommes chargés de la besogne y apportaient une si indigne nonchalance que M. Gruérard, qui était allé se rendre compte de ce qu'on faisait si près de son petit collège, crut de son devoir, en rentrant chez lui, d'écrire au général pour la lui signaler. Cependant l'entrevue du ministre des aff'aires étrangères au château de Ferrières avec M. de Bismarck, venait d'enlever tout espoir d'arrêter la guerre, et le gouvernement prévoyait si bien l'investissement de la capitale à bref délai, qu'il envoyait à Tours une délégation chargée d'agir désormais en son nom sur le reste de la France. Les habitants des communes environnant Paris ne songèrent plus qu'à les abandonner pour se transporter eux et leur mobilier dans l'intérieur de la ville. Mais les moyens de transport, réclamés de tous les côtés à la fois, faisaient défaut : on ne pouvait emporter avec soi que les choses les plus précieuses ou les moins encombrantes. A Sainte-Barbedes-Champs, il fallut renoncer au projet de mettre à l'abri la literie, les gros meubles des classes et des études, les pianos, etc. ; on ne sauva que le linge des élèves et quelques autres objets, parmi lesquels on prit soin de placer en première ligne le portrait de M. Labrouste. Quant au personnel, malgré les craintes qu'inspirait l'approche de l'en-

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ncmi, il continua fidèlement, jusqu'au 19 septembre, la garde de la maison qu'il protégeait contre les vagabonds et gens sans aveu que le gouvernement venait d'expulser de l'enceinte fortifiée. Ce fut seulement le jour du combat de Chàtillon, quand cette position eut été délaissée par la troupe, que les employés du petit collège quittèrent leur poste, après tous les autres habitants, sur l'invitation de l'autorité municipale qui crut elle-même devoir se dérober au péril. 11 n'était que temps d'ailleurs : aussitôt après la prise de Chàtillon, les Allemands descendirent à Fontenay et s'installèrent dans le collège avec de l'artillerie et des chevaux; ils en firent une caserne, qu'ils occupèrent pendant plus de cinq mois. Au même moment, Sainte- Barbe-de-Paris, de son coté, devenait une sorte de caserne française. Le général Trochu, qui n'avait à sa disposition pour la défense de la place, en fait de troupes régulières, que quelques détachements de marins, chargés par lui particulièrement du service des forts, et le petit corps d'armée habilement ramené de l'Est par le général Vinoy, avait, un peu avant l'investissement, appelé de province quelques bataillons de mobiles, al)solument dénués de toute instruction militaire et qu'il s'agissait de former et d'exercer durant quatre ou cinq semaines avant de pouvoir les mettre en présence de l'ennemi. Un de ces l)ataillons, composé de six cents jeunes Bretons, robustes de corps, sérieux de mine et d'esprit, soumis à leurs chefs d'ailleurs et pleins de bonne volonté, avait été logé à Sainte-Barbe. 11 y resta jusqu'à la fin de son éilucation guerrière, c'est-à-dire jusque vers la fin d'octobre.

11 n'y avait même pas seulement que ces mobiles bretons qui prissent alors, à Sainte-Barbe, l'habitude de manier le fusil; maîtres et serviteurs s'appliquaient également à la prendre. Dès le commencement de septembre, sur l'initiative de la direction, une vingtaine d'entre eux, s'armant de fusils dits fusils à tabatière, que possédait la maison en vue des exercices militaires auxquels se livraient, chaciue été, les élèves de l'École préparatoire,

s'étaient organisés en un peloton qui manœuvrait, plusieurs heures tous les matins, sous le commandement d'un ancien sous-officier instructeur de l'armée. Dans l'ignorance de ce qui devait arriver, la précaution était toujours bonne. Lorsqu'il fut question, en effet, de l'investissement, le gouverneur songea tout de suite à se servir de la garde nationale pour la défense de la ville et à donner à ce corps de citoyens armés un développement considérable en y introduisant tous les hommes âgés de moins de soixante ans. Sous l'Empire, cette garde nationale, dont la mission ne semblait devoir être que de concourir, en cas d'émeute, au maintien de l'ordre, ne se composait guère que des bourgeois patentés, des rentiers et de ceux qui exerçaient quelque profession libérale ; le but n'étant plus le même, l'institution nécessairement se modifiait ; les anciens bataillons s'incorporèrent les recrues qui se trouvèrent avoir des fusils tout de suite ; puis, comme on ne pouvait accroître indéfiniment leurs rangs, on créa, à côté d'eux, un grand nombre de bataillons nouveaux qu'on arma successivement et le plus vite qu'on put. Le petit peloton de Sainte-Barbe, tout équipé, ne devait pas hésiter à entrer immédiatement dans celui des anciens bataillons qu'avait formé le contingent primitif du quartier du Panthéon, et, comme la compagnie que composaient les habitants de la rue Soufflot et des rues voisines était précisément commandée par un barbiste, M. le marquis de Queux de Saint- Hilaire, il fut facile de s'entendre avec lui pour opérer cette jonction. Le directeur, le préfet des études, l'économe et tous ceux qui faisaient partie du groupe furent donc inscrits à la 4'' compagnie du 2P. Le reste du personnel entra, peu après, dans la composition d'un des bataillons de création nouvelle, le 15P. Il valait mieux qu'il en fût ainsi, pour que les uns et les autres ne fussent pas toujours il la fois appelés par le service militaire hors de la maison. Chaque jour, ils allaient manœuvrer, deux ou trois heures, dans le jardin du Luxembourg ou dans les environs, et, deux fois par semaine, ils étaient de garde.

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pendant vingt-quatre heures, aux portes de la ville, le plus souvent à la porte d'Italie, ou sur les remparts voisins.

Les classes d'ailleurs n'étaient pas fermées. L'internat, à cause des vivres, avait été rendu impossible ; mais il y avait cent soixante-cinq élèves externes qui venaient régulièrement suivre les cours du Collège et de l'École. Des combinaisons ingénieuses permirent aux maîtres et aux serviteurs de remplir avec exactitude tous leurs devoirs de citoyens sans amener d'interruption ni dans l'enseignement, ni dans l'entretien de la bonne tenue de la maison.

Il va sans dire toutefois que le service de la cuisine, qui eut à surmonter des difficultés inouïes, clocha plus d'une fois. Malgré l'absence d'élèves internes, les personnes à la nourriture desquelles il fallait pourvoir ne laissaient pas que d'être très nombreuses : le personnel chassé de Fontenay par l'ennemi et celui de Paris réunis ne représentaient pas moins de cent quatre-vingts bouches. Tant qu'il y eut des marchés ouverts, la chose alla presque normalement; et même pendant quelque temps, après que le gouvernement eut été obligé de recourir au rationnement, grâce aux approvisionnements amassés dans le magasin, ou put se tirer d'alfaire sans une gène excessive. Mais quelque ménagement qu'on eût apporté dans l'usage de ces précieuses ressources, le moment vint où elles furent épuisées; on dut dès lors se contenter, à peu d'exceptions près, de ces parts microscopiques de viande de cheval (^ue le rationnement attribuait à chacun et de ces morceaux de pain dans la composition duquel la paille entrait en plus grande quantité que la ûirine, pain sans nom et dont ceuxlà seuls qui en ont senti les aspérités dans le gosier peuvent se faire une idée.

La trésorerie, elle aussi, fut une cause de soucis non moins graves. Nous avons déjà vu comment, dans les années les j)lus prospères, la caisse se trouvait toujours presque vide à l'époque des vacances. L'année 1870 n'avait pas fait exception à la règle générale et le^ terribles événe-

ments de la guerre avaient surpris radministration dans cet état : en se prolongeant et en empêchant la rentrée des quelques fonds que devaient les familles de la province, ils rendaient la situation financière on ne peut plus critique. Le Conseil, dont presque tous les membres étaient restés à Paris et qui tenait régulièrement ses séances sous la présidence de M. Quicherat, dut prendre, vers la fin du mois d'octobre, les mesures exceptionnelles que le Directeur éprouvait le regret d'avoir à lui proposer. Il fut décidé que tous les traitements d'octobre seraient payés intégralement, mais que, pour le mois de novembre, on établirait une distinction entre ceux des professeurs, maîtres et serviteurs qui avaient conservé la totalité de leurs fonctions ou emplois et ceux dont le service avait été très réduit ou tout à fait annulé : il fut entendu d'ailleurs qu'aucun des domestiques logés dans la maison ne perdrait ce privilège jusqu'à la fin du siège et qu'aucun des professeurs sans fonctions ne serait privé, pour le moment, de plus de la moitié de ses émoluments. Six semaines plus tard, il fallut aller plus loin et prendre des décisions tout aussi pénibles non seulement pour le présent mais pour l'avenir. Au mois de décembre, en effet, il devenait évident que, quand même la guerre aurait pris fin très prochainement, l'année scolaire se trouverait presque entièrement compromise ; il était même à prévoir que, toute une génération d'enfants venant d'être placée dans les établissements scolaires de la province, les maisons de Paris ne reverraient plus, à beaucoup près, pendant plusieurs années, les mômes eff^ectifs d'élèves qu'autrefois. Il y avait donc à donner à Sainte-Barbe, pour la fin des hostilités, des cadres sensiblement réduits et à prévenir le plus tôt possible de ces modifications ceux qu'elles atteindraient dans leurs intérêts personnels. On le fit dans la mesure qu'exigeait absolument la rigueur des temps et avec les tempéraments que dictait au Conseil comme au Directeur une bienveillance dont presque tous s'étaient montrés fort dignes.

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Au milieu do ces préoccupations particulières, les habitants de Sainte-Barbe partageaient chacune des émotions patriotiques de tout le peuple parisien. Nous n'avons pas à présenter ici le récit détaillé du Siège de Paris. Que d'espérances déçues depuis le jour ou Gambetta, parti en ballon pour rejoindre la délégation de Tours et en prendre la direction, y déploya, pour improviser des soldats, des chefs, des armes, cette prodigieuse faculté d'organisation que possédait comme lui, sans avoir les mêmes inspirations oratoires, son principal auxiliaire, M. de Freycinet î Durant de longs mois, comme on s'entretint de ces armées de province qui, avec les généraux d'Aurelles de Paladines, Chanzy, Faidherbe, etc., tenaient la campagne et tâchaient de restaurer l'honneur compromis du drapeau ! Quelle rage dans les cœurs, à certains jours ! Le 31 octobre, par exemple, quand arrivait la nouvelle de la capitulation de Metz, coïncidant avec la reprise par les Prussiens du village du Bourget ^ qu'avait si vigoureusement enlevé, dans l'avantdernière nuit, le général, ancien barbiste, Carrey de Bellemare! Et le 2 décembre, lorsque le général Ducrot, après avoir franchi la Marne entre Champigny et Créteil et s'êtro battu victorieusement au village de Villiers, de manière à coucher sur ses positions, dut, malgré des preuves incontestables de valeur personnelle, repasser la rivière et revenir bivouaquer dans le bois de Vincennos ! Que d'angoisses dans ces autres journées, plus déplorables encore, où éclatait l'insurrection d'une foule ameutée par quelques exaltés, où l'IIùtel de Ville était envahi, où les bataillons de gardes nationaux amis de Tordre étaient obligés d'intervenir pour protéger et sauver les membres du gouvernement menacés jusque dans la salle de leurs délibérations ! Quel désespoir après la grande sortie du 21 décembre, commencée comme toujours par un succès et que termina l'évacuation du plateau d'Avrou, où la situation

(1) Dans la clôfcMise du IJourget fut tué rancion barbisto, Pierre Em. liarochc, cominandanl des francs-tireurs de Paris.

des batteries françaises venait d'être rendue intenable par les feux convergents de soixante-seize canons allemands à longue portée !

La présence de ces canons annonçait l'arrivée du matériel nécessaire au bombardement. Il commença, en effet, le 5 janvier: dirigé contre les quartiers de la rive gauche, il atteignit tout particulièrement le quartier latin et n'y laissa tout à fait indemne presque aucun des grands établissements d'enseignement. Dès le 5, l'École normale supérieure reçut quatre obus dont un tomba dans l'ambulance. Au lycée Corneille (aujourd'hui lycée Henri IV), pendant la nuit du 8 au 9, trois malades furent atteints dans leurs lits. A la Sorbonne, deux obus entrèrent dans le mur de la chapelle, un autre brisa l'un des pignons de la façade. Un obus brisa de même le chapiteau de la dernière colonne à droite de l'École de droit. Les lycées Saint-Louis et Descartes (aujourd'hui Louis-le-Grand) ne souffrirent que de légères atteintes ; mais, au Muséum d'histoire naturelle, un des grands pavillons des serres chaudes fut en partie détruit. Sainte-Barbe, toute proche du Panthéon, qui servait de point de mire aux batteries prussiennes, se trouvait plus menacée encore que les autres. M. Dubief en avait eu comme le pressentiment à l'origine même du siège et avait saisi le Conseil d'administration, dans la séance du 1^^' octobre, de la question de savoir s'il convenait de soumettre les bâtiments de la maison à l'assurance exceptionnelle organisée en vue des risques de guerre par la Société d'assurances mutuelles. Le Conseil avait estimé que la prime de trente mille francs correspondant à la valeur des bâtiments à assurer entraînerait une perte certaine et relativement considérable sans que le montant des souscriptions recueillies jusque-là par la Société d'assurances mutuelles présentât des garanties suffisantes d'indemnité réparatrice en cas de sinistre. Mais, dès lors, le Directeur avait pris toutes les précautions imaginables contre un incendie possible : il avait fait acheter une pompe au maniement de laquelle s'était aussitôt exercé un personnel

suffisant, que dirigeaient deux serviteurs, anciens caporaux pompiers, et avait pourvu à un approvisionnement permanent d'eau, de sable et d'autres matières extinctives, capable de permettre d'arrêter le mal en attendant des secours plus décisifs. Ces prudentes mesures rassurèrent quelque peu les habitants de Sainte-Barbe pendant le bombardement. A chaque instant, nuit et jour, les obus passaient en sifflant au-dessus d'eux ou éclataient avec fracas dans les environs: pour se protéger autant qu'il était^ permis, ils restaient de préférence dans les bâtiments adossés à la bibliothèque Sainte-Geneviève, qui leur était une sorte de rempart, et la plupart couchaient dans celles des caves qu'ils avaient jugées le mieux abritées. Sept obus tombèrent sur Sainte-Barbe : les quatre premiers frappèrent Fimmeuble de Baldé et les dépendances de rÉcole préparatoire où avaient été dressés une vingtaine de lits occupés par des blessés militaires; les trois autres éventrèrent, dans la nuit du 19 au 20, le bâtiment principal du grand collège à l'endroit où se trouve aujourd'hui une plaque en marbre noir portant la mention « bombardement de Paris, janvier i8yi ». Le dernier des trois fit explosion dans une salle d'étude et en émietta le mobilier. L'incendie d'ailleurs ne se produisit point, et, si les dégâts matériels furent assez graves, heureusement il n'j' eut pas d'accident de personne: la maison, tout exposée et tout atteinte qu'elle fut, ne compta aucun des siens parmi les 450 victimes de ce bombardement de vingt-deux jours.

Le dernier coup de canon du siège fut tiré le 26 janvier à minuit. Un dernier effort, celui du désespoir, avait été tenté, le 19, par ce qui restait de l'armée et par les bataillons de marche de la garde nationale* sur Montretout et

(1) Lors (le la formation dos bataillons de inai'che, plusieurs dos maîtres et des serviteurs de Sainte-Barbe, (jne dosiynaieiit leur âge et leur situation de célibataires, y avaient été incorporés. Plusieurs aussi s'en étaient mis volontairement, ainsi que l'avait fait un des membres du Conseil d'administration, M. Antonin Hollaigue, qui, quoique marié et père de famille, s'y était enrôlé avant d'être adjoint au maire du Vil» arrondissement.

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le château de Buzenval ; bien que les premières colonnes eussent enlevé Saint-Cloud et fussent arrivées vivement jusqu'à Garches, il avait été impossible d'emporter les défenses qui protégeaient l'enclos de la Bergerie, et, la nuit venue, le général Trochu, qui, du modt Valérien, dirigeait en chef les trois corps commandés par les généreaux Vinoy, Carrey de Bellemare et Ducrot, s'était vu dans la nécessité d'ordonner la retraite pour éviter l'affreux désastre qu'aurait fatalement entraîné, quelques heures plus tard, l'attaque des troupes ennemies accourues de tous côtés ; le désordre dans lequel s'était opérée cette retraite, en donnant une idée de ce qu'elle eut été en pleine défaite, avait montré combien les troupes régulières étaient usées par les fatigues de décembre et combien peu de force et de consistance leur apportait la garde nationale malgré sa bonne volonté et son véritable courage. D'autre part, malgré le rationnement, les vivres étaient épuisés, et, par suite des privations, le chiffre des morts dans la population civile s'était élevé, durant la dernière semaine, à près de cinq mille. On ne pouvait aller plus loin.

Le 23, M. Jules Favre, délégué par le gouvernement de la Défense, s'était rendu une première fois à Versailles pour voir comment on pourrait traiter. Le 28, à dix heures du soir, muni de pleins pouvoirs, il apposa, ainsi que M. de Bismark, sa signature au bas de l'acte diplomatique qui réglait et les conditions de la capitulation de la grande ville et celles de l'armistice s'appliquant à la France.

Aussitôt qu'eut été signé l'armistice, M. Dubief, sans perdre un instant, s'occupa de se procurer des saufs-conduits pour aller visiter Sainte-Barbe-des-Champs. Que de fois, pendant le siège, il avait pensé à ce petit collège occupé par les soldats allemands et sur lequel les forts d'Issy, de Vanves et de Montrouge ne devaient point manquer de diriger leur feu ! En quel état allait-il le retrouver? Il avait hâte de le revoir et de se renseigner sur la gravité des dommages assurément subis. Les projectiles des forts, en

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effet, y étaient arrivés en grand nombre : les murs de clôture en avaient reçu beaucoup ; rédifice de la cour d'honneur, un autre bâtiment d'habitation, plusieurs salles d'étude et le grand préau couvert, récemment construit à grands frais, avaient été fortement atteints. Presque partout, les fenêtres et les vitres avaient été brisées. Les arbres du parc n'avaient pas été non plus épargnés et la plupart montraient tout ouvertes leurs blessures. Quant au mobilier, sauf les lits en fer et quelques ustensiles de cuisine, il avait entièrement disparu ; les glaces des cheminées et des dortoirs n'avaient pas été emportées, mais on n'en voyait plus que des morceaux ; les conduits de l'établissement des bains n'existaient plus. M. Dubief fut heureux de constater cependant que le désastre n'était pas aussi grave qu'iJ aurait pu l'être. Ainsi, l'infirmerie n'avait pas été détériorée ; les parquets dans toutes les parties de l'édifice se trouvaient intacts ; les grands arbres, le plus bel ornement de la propriété, tout blessés qu'ils étaient, restaient debout et avec des soins pouvaient se guérir ; en somme, l'aspect de la maison, une fois qu'elle serait nettoyée, ne serait pas changé sensiblement et, si les appropriations nécessaires pour remettre les choses en état devaient être assez dispendieuses, elles pouvaient se faire du moins en assez peu de temps. M. Théodore Labrouste, l'habile architecte de Sainte-Barbe-des-Champs, qui assistait à cette visite pour dresser le devis des travaux à opérer, donna l'espérance que, les Prussiens partis, il faudrait seulement quelques semaines pour que le petit collège fût rendu à sa destination.

Mais l'impatience de M. Dubief ne supportait pas de délais et, avant même que h.^s Allemands eussent quitté l'établissement, il fit en sorte qu'une dizaine de serviteurs y fussent installés avec la mission de déblayer les locaux de la quantité considérable de terre qui les couvrait et de faire disparaître les immondices dont ils étaient remplis. Il leur prescrivit de rechercher en même temps tous les débris susceptibles d'être utilisés et de faire des perquisi-

tions dans la commune et dans les environs pour retrouver les effets appartenant à Sainte-Barbe, qui pourraient y être dispersés. Ces hommes dévoués se mirent à l'œuvre avec ardeur. Un douloureux événement toutefois faillit arrêter leurs travaux. Un d'eux, occupé dans le parc, malgré les ordres contraires et réitérés de l'architecte , ramassa un des nombreux obus français qui y étaient tombés, le transporta dans la cour d'honneur, et, après l'avoir vidé complètement, l'approcha d'un charbon allumé qui en détermina l'explosion : il fut tué net. L'officier qui commandait le détachement allemand , courroucé d'une imprudence qui eût pu faire quelque victime parmi ses soldats, renvoya du coup tous les travailleurs à Paris, et il fallut de nouvelles démarches pour obtenir l'autorisation de les ramener à la besogne. Le déblayement fut alors conduit avec une nouvelle vigueur. Bientôt même des ouvriers de la commune, plombiers, menuisiers, maçons, peintres et jardiniers vinrent se joindre aux serviteurs et faire, dans les bâtiments et le parc, les réparations ordonnées par M. Labrouste. L'administration, en ces circonstances, eut à se féliciter tout particulièrement du zèle et de l'intelligence du chef de la domesticité à Fontenay-aux-Roses, M. Chauffour. Il ne craignit pas de se rendre à diverses reprises au quartier général prussien pour empêcher la continuation pendant l'armistice des dévastations commises pendant la guerre ; il réussit à arrêter l'enlèvement des cinq cents lits de fer, seule portion du mobilier demeurée intacte, que les officiers allemands se disposaient à faire charger sur des chariots amenés à cette intention dans la cour du collège; et, grâce à l'activité déployée dans ses recherches, on rentra en possession d'un certain nombre d'objets qu'on croyait à jamais perdus.

Bref, il y eut tant d'empressement et de bonne volonté de la part de tous a seconder les vues du directeur pour restaurer au plus vite Sainte -Barbe -des- Champs * que,

(1) Une plaque de marbre noir apposée sur la laçade du bâtiment princi-

152 CIIAI iTRE HUITIÈME.

quelques jours après qu'elle fut enfin débarrassée des soldats étrangers, les familles purent recevoir l'avis qu'elle serait ouverte au plus tard le 1" avril. 11 est vrai que le lycée de Vanves, son rival, qui, plus heureux qu'elle, n'avait pas eu comme elle à souffrir de l'occupation de l'ennemi, allait sans doute être prêt un peu plus tôt; mais, comme compensation, la maison de Paris, dès le commencement de l'armistice, avait été organisée de façon à recevoir provisoirement les enfants du petit collège en même temps que les élèves du grand collège et de l'École préparatoire, et quelques parents n'avaient pas attendu la réouverture de l'établissement de Fontenay-aux-Roses pour rendre à Saint-Barbe plusieurs de ses plus jeunes écoliers. Dès la date du 24 février, il y avait, à Paris, 39 internes, 11 demi-pensionnaires et 3 externes du petit collège.

A cette date, l'effectif des élèves pour l'ensemble de l'institution était de 167, comprenant 97 internes, 26 demipensionnaires et 44 externes. 11 progressait d'ailleurs chaque jour et d'une manière assez rapide; car, trois semaines plus tard, le 17 mars, il s'élevait à 304, dont 202 internes. Il laissait prévoir une amélioration beaucoup plus sensible pour le 1°' avril, lorsque, pour le malheur de tous, aux désastres de la guerre étrange revint s'ajouter l'épreuve plus cruelle encore de la guerre civile.

pal de la cour d'honneur rappelle cette restauration en ces termes : « Année 1871. Restauration de Sainte-Darbe-des-Champs occupée et déoastée par l'armée prussienne. •

Le Comité central et les bataillons fédérés ; la Commune. Les nouveaux gouvernants ; un délégué au ministère de l'Instruction publique. Lutte de M. Dubief contre les délégués de la Commune et l'état-major des fédérés. Situation critique de Sainte-Barbe ; épisode émouvant. Réouverture des classes; succès dans les concours; rentrée d'octobre 1871. Marques de considération et d'estime données à M. Dubief. Effets produits par les événements sur les finances de Sainte-Barbe. Départ de MM. Despois et Vaclierot. Retraite de l'aumônier, M. Vazillier, remplacé par M. Puyol. Décès de l'économe, M, Jacquinet, remplacé par M. Lamarre. Nouveaux membres du Conseil et du Comité. Retraite à Tours du général Trochu.

Machiavel ajustement remarqué que presque tous les grands sièges de l'histoire se sont terminés par des séditions, les agitateurs tournant au profit de leur influence les misères morales et physiques des populations et rémeute trouvant ses moyens d'action dans les armes qu'il a fallu distribuer à tout le monde.

Déjà, pendant le siège même de Paris, il avait été nécessaire de réprimer par la force un mouvement populaire et les comités dits de vigilance, qui s'étaient institués dans chaque arrondissement, avaient, au mois de décembre, poussé l'audace jusqu'à apposer sur les murs de la ville des affiches rouges qui réclamaient la mise en accusation des membres du gouvernement de la Défense. Pour affermir leur action, avec l'aide de certaines sociétés telles que la Fédération des chambres syndicales et l'Association internationale des Travailleurs, ils avaient formé le Comité central, qui bientôt eut son timbre officiel, notifia ses ordres par des délégués spéciaux aux bataillons de la garde nationale affiliés sous le nom de fédérés et ne cessa plus d'affirmer son existence par des actes publics et significatifs. Lorsqu'il fut question de l'entrée triomphale de

154 CUAPITRE NEUVIÈME.

l'armée allemande dans la partie occidentale de Paris, il voulut bien prêter son concours au gouvernement pour 'éviter avec les vainqueurs tout conflit capable d'amener une épouvantable boucherie; mais, sous prétexte d'empêcher les canons réunis à Passy et sur la place Wagram de tomber aux mains des Prussiens, il eut soin auparavant de les transporter à Montmartre en sa possession. Et ce fut en vain que M. Thiers, nommé par l'Assemblée nationale chef du pouvoir exécutif, voulut, après la sijinature des préliminaires de paix et l'évacuation de Paris par l'ennemi, entrer en négociations avec le tout-puissant comité pour obtenir de lui la livraison volontaire des canons. Le général Trochu s'était efforcé de lui enlever toute illusion à ce sujet. « Monsieur le Président, lui avait-il dit, ce n'est pas à moi qu'on peut faire accepter cette espérance, je connais trop bien Paris, je sais ce que j'y ai laissé comme esprit pul)lic, comme garde nationale, et je sais dans quel état sont les troupes. 11 y a là des masses qui vivent sur le fusil depuis cinq mois, qui ont tout à fait déserté le travail. Si vous comptez en être le maître sans combat, vous vous trompez absolument et vos troupes ne sont pas prêtes pour le combat dans Paris ».

L'événement malheureusement lui donna raison. Quand M. Thiers, reconnaissant l'inutilité des pourparlers, ordonna, le 18 mars, aux généraux Lecomte et Clément Thomas d'enlever les canons, ils furent séparés de leurs soldats, enveloppés par une foule furieuse et fusillés. Paris se trouva dès lors au pouvoir des insurgés ; le gouvernement, mis par ral)andon d'une partie des quelques troupes qui lui restaient dans Fimpuissance d'engager la lutte, ^e retira à Versailhis auprès de TAssemblée nationale, qui venait de décider de s'y installer; et une Commune de quatre-vingt-dix membres, nommée à l'Hôtel de Ville, près du Comité central, qui continua d'exercer sur elle une influence occulte mais considérable, resta durant plus de deux mois maîtresse de la ville !

Rien de plus curieux et de plus affligeant que la manière

dont furent menés, pendant ces deux mois, les principaux services publics à la direction desquels le Comité central faisait déléguer des hommes pris dans son sein, journalistes révolutionnaires ou orateurs de clubs, qui se succédaient rapidement, les uns aux autres. Ainsi, pendant que le ministère de l'Intérieur, dès le début, se trouvait sous la direction de Grêlier, un garçon de lavoir, Rouiller, un ouvrier cordonnier, d'une sobriété douteuse, était en possession du ministère de l'Instruction publique K 11 faut lire VInsurgé de Jules Vallès et suivre le rédacteur du Cri du Peuple dans ses visites à l'Hôtel de Ville et aux divers ministères pour juger tous ces nouveaux gouvernants; leurs portraits, vivement brossés par cet apologiste convaincu, désireux de les mettre au pinacle, n'auraient pu être mieux faits par un écrivain chargé de les censurer. A l'Hôtel de Ville, J. Vallès enjambe « par-dessus les hommes endormis et affalés comme des bêtes fourbues»; il trouve le Comité central « égrené dans une pièce » où les uns dorment tandis que les autres, assis sur des tables, content des histoires ou réparent des armes ; il voit crocheter la caisse municipale dont le contenu doit pourvoir, au moins pour quelques jours, à la solde des fédérés; il s'entend interpeller par Ferré, qui lui reproche d'avoir, dans le Cii du Peuple, réclamé l'élargissement de Chanzy et renié l'exécution de Lecomteet de Thomas. A l'Intérieur, où il désirait s'installer lui-même « s'il n'y avait personne », il se trouve en présence de celui qui, dans la nuit du 31 octobre, lui a servi d'adjoint a la mairie de La Villette, en présence de Grêlier, « brave garçon » qui signe des ordres « pavés de barbarismes, mais pavés aussi d'intentions révolutionnaires ». A l'Instruction pubhque, enfin, pontifie Rouiller, grand cordonnier et grand patriote « qui chausse les gens et déchausse les pavés », qui vaut plus

(t) Voir, dans VHistoire de la troisième République, de M. Edg. Zevort, le volume qui porte pour sous-titre : La présidence de M. Thiers, p. 200 et suiv.

« en histoire et en économie sociale que tous les diplômes réunis » et dont le plan de réformes pour l'éducation et l'instruction nationales « renverse par sa sagesse les catéchismes des académies et des grands Conseils ». Nous regrettons seulement que J. Vallès ne nous fasse pas connaître ce fameux programme, où les grandes Écoles de l'Etat, les lycées et les établissements scolaires tels que Sainte-Barbe devaient être houspillés de la bonne façon, où tout d'abord devait figurer l'éloge de la suppression de l'École polytechnique et de l'École de Saint-Cyr puisque le Comité central et la Commune décrétaient qu'il n'y aurait plus d'armée.

On comprend combien peu les familles de province, en apprenant l'état lamentable dans lequel se trouvait la capitale, furent tentées d'y envoyer ou d'y laisser leurs enfants. Non seulement l'arrivée des nouveaux élèves sur lesquels Sainte-Barbe avait compté pour le l'^'' avril tant à Fontenay-aux-Roses qu'à Paris n'eut pas lieu; mais la réouverture du petit collège, qui retombait de nouveau danslazone des luttes sanglantes, se trouvait ajournée pour un temps indéterminé, et des 202 internes que possédait l'ensemble de l'établissement au 17 mars, 132 partirent rapidement ; il n'en resta que 70 avec un petit nombre de demi-pensionnaires et d'externes.

La proximité de la mairie et de l'état-major du Y'= arrondissement constituait pour Sainte-Barbe un péril quotidien. La vie -du Directeur devint une lutte continuelle. 11 lui fallut d'abord lutter pour empêcher lincorporation violente des domestiques et des maîtres dans les bataillons fédérés et, grâce à ses énergiques démarches, il obtint qu'à ceux qui étaient domiciliés dans la maison on n'appliquerait pas le décret de la Commune qui ordonnait l'enrôlement de tous les hommes âgés de moins de quarante ans; mais il ne put faire étendre la même faveur aux fonctionnaires et professeurs logés au dehors, et ceux de ces derniers, que leur âge mettait sous le coup du décret, durent aviser par eux-mêmes aux moyens d'échapper à une réqui-

sition qui, en les plaçant malgré eux dans les rangs des insurgés, leur aurait fait courir le risque d'être pris et traités comme tels par l'armée de Versailles. Il fallut, peu après, combattre la prétention qu'émit la Commune d'installer dans le collège cinq cents de ses soldats. Elle invoquait comme précédent le casernement du bataillon de mobiles qui y avait séjourné pendant les premières semaines du siège des Allemands. Malgré l'énorme difficulté qu'il y avait à faire entendre à ses délégués combien était grande la différence des deux cas, M. Dubief, dont la fermeté d'esprit et l'habileté diplomatique ne se démentirent pas un instant, réussit à épargner à Sainte-Barbe cette invasion de bandes indisciplinées qui n'eussent certainement pas manqué de la mettre au pillage et qui, de plus, en la transformant vers la fin en citadelle , eussent attiré sur elle les coups les plus redoutables.

Mais, quelque grave que fût la situation par suite de cette lutte incessante contre les exigences chaque jour nouvelles du gouvernement révolutionnaire, jamais elle ne devint aussi critique qu'à partir du moment où commença la débâcle finale. Lorsque les troupes du maréchal de Mac- Mahon franchirent les portes de la ville, d'après des renseignements puisés à bonne source, le Directeur avait eu lieu de penser que l'action principale ne s'engagerait pas dans le quartier latin et qu'on y avait plus de chances qu'ailleurs d'être épargné. Cependant, dans la journée du lundi 22 mai et dans la nuit du lundi au mardi, les barricades s'y élevèrent. Alors, comprenant que la résistance serait vive autour du Panthéon et que Sainte-Barbe allait être placée sur le champ de bataille , il prit instantanémentles mesures nécessaires pour conj urer le danger. Dès le mardi matin, il donna l'hospitalité à l'ambulance précédemment établie à l'École de Droit. C'était un moyen de protéger la maison contre les insurgés plus disposés que jamais à l'envahir. Des drapeaux furent hissés au Collège et à l'Ecole préparatoire ; et des maîtres ainsi que des serviteurs intelligents, transformés en brancardiers, se pla-

cèrent en sentinelles à toutes les portes pour en défendre l'accès. En même temps, les caves furent aménagées pour servir de refuge aux élèves, les pompes à incendie préparées, les tuyaux à gaz fermés.

Le mercredi 24 mai, dans la matinée, le combat s'engagea très vivement dans les rues voisines et, pendant près de huit heures, il attira sur la maison un grand nombre de projectiles. Dès le début, les élèves avaient été mis à l'abri comme il avait été prévu. Les angoisses de tous étaient terribles , celles du Directeur d'autant plus poignantes qu'il lui était arrivé de nouveaux sujets d'inquiétude. Le matin même, le délégué de la Commune à la mairie du V« arrondissement. Régère, qui l'avait menacé, la veille, de le faire fusiller ainsi que l'économe M. Jacquinet, était venu le trouver et, par une singulière inconséquence, avait réclamé de lui le service de recevoir tout de suite parmi les élèves de Sainte-Barbe son fils âgé de douze ans. Interrogé sur les effets que pouvait avoir le combat qui s'engageait, il n'aA^ait pas dissimulé que, si la Commune ordonnait de mettre le feu aux dix-huit millions de cartouches renfermées dans le Panthéon, le quartier serait vraisemblablement détruit à deux kilomètres à la ronde, et bien qu'il ne parût pas croire à l'exécution d'un acte si abominable, il n'avait pas moins offert éventuellement un laissez-passer que, par précaution pour ceux dont il avait la garde, M. Dubief n'avait pas négligé d'accepter. Qu'allait- il donc advenir? Sans doute on devait croire que Régère personnellement n'avait pas de projets sinistres contre un quartier où se trouvait son jeune enfant; mais était-il maître de la situation? Délégué de la Commune , en pourrait-il supprimer les ordres? L'offre faite par lui du laissez-passer u'était-elle pas au contraire de nature à aviver toutes les craintes? Et sa démarche, en somme, n'avait-elle pas eu pour but de placer son fils sous la protection d'un homme capable de le sauver dans le moment ou lui-mèuie, au milieu de ses fédérés, ne le pouvait plus? Telles étaient les perplexités du Directeur lorsque, à cinq heures et demie du soir, le

chirurgien major vint en toute hâte lui déclarer qu'il recevait l'ordre de faire évacuer l'ambulance et de diriger les blessés vers le XP arrondissement, ce qui, dans sa conviction, signifiait que dans une demi-heure ou trois quarts d'heure le Panthéon devait sauter. En présence d'une menace si précise il n'y avait pas à balancer. Prenant en main un drapeau d'ambulance, M. Dubief emmena à sa suite, à travers les barricades et les balles, cent cinquante personnes, élèves, maîtres, femmes, enfants ^ et les conduisit jusqu'à l'hospice de la Salpètrière où il obtint pour tous un asile.

Ce refuge trouvé, bien que le séjour de la Salpètrière n'ait pas été sans péril aucun, de nombreux combats s'étant engagés de ce côté le lendemain, les émigrés barbistes se considérèrent comme sauvés. Mais que leur esprit refait attristé à la pensée que leur maison pouvait subitement disparaître au milieu des ruines causées par les derniers attentats de l'insurrection, et quel désespoir pour eux si, en revenant tous sains et saufs le samedi, ils n'avaient plus retrouvé que des décombres! Heureusement, grâce au dévouement d'un gardien du Panthéon et à la promptitude du mouvement des troupes, la catastrophe qui menaçait une grande partie du V^ arrondissement fut évitée. En définitive, le Collège et l'École en furent quittes pour les quelques dégâts qu'y avaient causés plusieurs boulets de canon et pour des fractures de portes et de fenêtres. Mais on peut affirmer que jamais depuis son origine Sainte- Barbe n'avait couru un aussi grand danger que dans cette journée du mercredi 24 mai.

Aucune secousse ne pouvait arrêter la vigilance et l'ac-

(1) Il y avait, en ce moment-là, à Sainte-Barbe un pou plus de cent cinquante personnes, mais quelques-unes préférèrent rester réfugiées dans certaines parties et surtout dans la cour de l'École préparatoire, suivant en cela l'exemple de M. Bourget qui était convaincu que, vu le peu d'élévation qu'avait à cette époque l'édifice de l'École, l'explosion du Panthéon y produirait une ruine moins dangereuse que partout ailleurs.

tivité de M. Dubief. Une semaine ne s'était pas écoulée que les études avaient déjà repris leur cours régulier. Sainte- Barbe, disait-il, qui avait tenu ses portes ouvertes pendant le siège des Prussiens et sous le régime de la Commune, se devait à elle-même de donner le bon exemple en se remettant à l'œuvre aussitôt l'ordre rétabli. Avant même la fm de mai, il informait les familles qu'elles pouvaient renvoyer leurs enfants non seulement dans la maison de Paris mais dans la succursale de Fontenay, qui, bien qu'elle eût subi quelques nouveaux dommages pendant la guerre civile, était rapidement appropriée pour les recevoir. En même temps, il annonçait que les vacances seraient facultatives et que les classes continueraient sans interruption pendant les mois d'août et de septembre. Jugeant de l'énergie de ses collaborateurs d'après la sienne, il n'hésitait pas h réclamer d'eux ce surcroît de besogne. Grâce à leur dévouement, dont il se plut à rendre témoignage et devant le Conseil d'administration et dans les assemblées barbistcs, il put garder, pendant la durée des vacances, à la grande satisfaction des parents, environ trois cents élèves qui avaient vraiment besoin de réparer le temps perdu et qui trouvèrent ainsi, à Sainte-Barbe, un secours que ne leur offrait aucun des grands établissements de Paris.

Tant d'efforts eurent leur récompense immédiate. Malgré le petit nombre des jeunes gens de PEcole préparatoire, malgré rimmense avantage qu'avaient eu les maisons de province sur celles de Paris dans cette funeste année 1871, les succès des barbistes furent comparables à ceux des meilleures périodes. Dix-sept d'entre eux, chose presque invraisemblable, furent admis à l'Ecoh^ polytechnique et parmi eux le premier de la promotion, Henri Kuss, dont le triomphe fut très vivement acclamé par tous ses camarades, parce qu'ils reconnaissaient en lui le digne neveu de l'ancien maire de Strasbourg et que son nom, inséparable de la glorieuse défense de cette ville, api)araissait en tête de la liste de la première des Ecoles de France comme une protestation de la Patrie démembrée.

De si beaux succès ne furent pas sans doute une des moindres causes du grand nombre d'élèves nouveaux que compta la rentrée du mois d'octobre. Ce recrutement, à la vérité, fut loin de combler les vides que venaient de produire les événements; mais, de beaucoup supérieur à la moyenne ordinaire, il dépassait toutes les espérances. Un effectif de 827 élèves , parmi lesquels ne figuraient que 32 externes, était de nature à satisfaire les plus pessimistes des membres du Conseil d'administration et montrait au Directeur que la sympathie des familles ne lui était pas refusée.

Tout le monde d'ailleurs, en ce moment, lui marquait les témoignages de considération et d'estime mérités par les hautes qualités qu'il avait déployées. A l'assemblée des actionnaires, le président M. Quicherat, au milieu d'applaudissements unanimes, lui exprimait les remerciements de la Société de Sainte-Barbe tout entière « pour le sang-froid et le dévouement qu'il avait montrés dans les difficiles circonstances où s'était trouvé le collège, pour les mesures de tous genres qu'il avait su proposer au Conseil et exécuter lui-même ». Au banquet des anciens élèves, en concluant un rapport non moins bien accueilli, M. Lefebvre de Viefville, avec l'accent de la conviction qu'il ressentait, leur affirmait que, dans ces phases terribles et si heureusement traversées des deux guerres, ils avaient contracté une grosse dette de reconnaissance envers ce digne continuateur de M. Labrouste, qui, « s'il n'avait pas eu à fonder Sainte-Barbe à nouveau, avait eu à la sauver, et l'avait fait. » En dehors même de ces réunions barbistes, des hommages tout aussi flatteurs lui étaient rendus. Les habitants du quartier de la Sorbonne, qui l'avaient vu agir et qui avaient admiré combien personnellement, malgré les soins incessants que réclamait sa maison, il apportait encore d'aide efficace à toutes leurs œuvres patriotiques, lui offraient de les représenter au Conseil municipal; il prenait à ce sujet l'avis de son Conseil, qui ne voyait nul inconvénient à ce qu'il allât défendre dans cette assemblée

avec sa fermeté ordinaire la cause unie de l'ordre et de la liberté, à laquelle, comme toujours, s'attachait Sainte- Barbe; et les électeurs, lui confiant ce mandat, le nommaient au premier tour de scrutin.

Cependant, au milieu de ce concert d'éloges, une voix s'éleva pour exprimer le plus haut possible le mécontentement et la colère. Les nécessités budgétaires, nous l'avons dit, avaient dicté quelques mesures pénibles. Comme le personnel n'était plus en rapport ni avec les besoins, ni avec les ressources, il était devenu indispensable de trancher dans le vif, et, quoique la réduction du nombre des serviteurs, des maîtres et des professeurs ne fût plus à opérer dans les proportions qu'il avait été prudent de prévoir à l'époque du premier siège, puisque la rentrée des élèves venait de s'effectuer dans des conditions inespérées, il fallait néanmoins qu'elle s'exécutât encore d'une manière assez sensible, un tiers environ des anciens effectifs d'élèves se trouvant, malgré tout, perdu. Quelques ménagements qu'on apporte dans l'exécution d'une telle décision et avec quelque équité qu'on agisse, ceux qu'elle atteint ne laissent pas que d'en sentir l'amertume ou de se demander si l'on n'eût pas mieux fait de frapper d'autres qu'eux-mêmes. Presque tous pourtant, reconnaissant la nécessité de la mesure et la bonté des procédés dont on trouvait moyen d'user à leur égard, n'exhalèrent aucune mauvaise humeur. Un seul le fit. C'était un professeur de mathématiques dans un cours qui avait été autrefois dédoublé et dont il exigeait que le dédoublement, devenu absolument inutile pour le nombre actuel des élèves, fût maintenu pour lui.

Le Conseil, toujours bienveillant et considérant que ce professeur, sans avoir droit à une pension de retraite, était dans la maison depuis assez longtemps dgà, lui avait spontanément voté une allocation de mille francs en décidant que pareil vote serait renouvelable chaque année ; mais il ne pouvait raisonnablement admettre, ni le maintien d'un cours qui n'avait plus aucune utilité, ni la con-

cession d'une pension de retraite régulière à un fonctionnaire qui ne remplissait pas les conditions exigées pour l'obtenir : c'eût été, dans l'un ou l'autre cas, un précédent pouvant amener, surtout en ce moment, des conséquences désastreuses. Le mécontent ne voulut rien entendre : il préféra produire avec éclat une demande judiciaire, et le tribunal, comme il aurait dû le prévoir, ne lui accorda qu'une indemnité représentant quelques mois de traitement.

Le rapport présenté par M. Ganneron à l'assemblée des actionnaires justifia jusqu'à l'évidence ce remaniement des cadres du personnel et cette réorganisation de la maison dont il était interdit au directeur d'élever les dépenses au-delà des véritables besoins. Il leur montra la grande part de sacrifices et de pertes imposée à Sainte- Barbe en particulier par des malheurs qui n'avaient épargné personne. Et non seulement il leur annonça qu'ils seraient privés des intérêts de leurs actions pour les deux exercices 1870 et 1871, mais il leur expliqua que le Conseil jugeait nécessaire de contracter immédiatement un emprunt.

En effet, les dépenses occasionnées par le paiement des traitements du personnel et par l'entretien de 180 personnes dans tout le cours d'une année privée presque entièrement de recettes, le coût de la mise en état du petit collège, qui ne fut pas inférieur à 200,000 francs S et celui aussi, beaucoup moins lourd, mais non négligeable, des réparations du collège de Paris venaient d'élever deux articles du bilan à un chiftre considérable : le compte à disponibilité du Crédit foncier rendait celui-ci créancier de 323,000 francs, et le compte des fournisseurs divers les montrait créditeurs d'environ 400,000 francs. La seconde

(1) Cette somme paraît bien minime lorsqu'on la compare au crédit de 467,000 francs qui lut voté par la loi du 25 août sur l'exercice 1871 pour la restauration et la réfection du mobilier du lycée de Vanves, lycée qui n'avait pas subi l'occupation de l'ennemi.

de ces deux dettes, qui en réalité ne dépassait que de 200,000 francs à peu près ce qu'elle était ordinairement en fin d'exercice, ne semblait présenter rien d'inquiétant : le crédit de la maison était assez bien assis pour permettre à la gestion de faire patienter les fournisseurs et de n'éprouver de ce chef, sinon aucune gêne, du moins aucun embarras sérieux. Mais il n'était point permis d'en dire autant pour la première. On se rappelle que, depuis 1863, époque à laquelle avait été contracté avec le Crédit foncier le dernier emprunt hypothécaire de 800,000 francs, la Société de Sainte-Barbe usait de la faculté de se faire faire par la caisse du Crédit foncier des avances temporaires sur le dépôt des obligations dont elle était restée propriétaire. Sans compromettre en rien la destination de ces obligations qui, d'après un vote de l'assemblée générale, ne devaient être réalisées qu'en vue de Tagrandissement et de la reconstruction de l'École préparatoire, ce compte courant et à disponibilité donnait à la gestion une grande facilité pour les mouvements de sa trésorerie, et il fonctionnait tantôt débiteur, tantôt soldé, parfois même créditeur à l'époque des grosses recettes trimestrielles. L'administration du Crédit foncier venait de consentir, durant les longs embarras de la guerre et de la Commune, à donner à cette ouverture de crédit toute l'extension que comportaient le nombre et la valeur des titres déposés; mais il ne fallait pas espérer que, quelle que fût sa bonne volonté, elle maintint en entier un prêt de 323,000 francs ; elle avait d'ailleurs le droit, à la fin de chaque trimestre, de le dénoncer; il était donc indispensable que la Société de Sainte-Barbe se mit en mesure, ou de l'éteindre tout à fait,, ou tout au moins d'en diminuer beaucoup l'importance. Dans ces conditions, ne pouvait-on pas vendre, à valoir sur les 1,109 obligations servant de gage à ce prêt exigible, une quotité suffisante de titres et verser le montant de la vente au Crédit foncier? Assurément; le moyen était simple et l'assemblée Teût sans doute accepté; mais le Conseil l'en détourna; il v vovait deux inconvénients.

D'abord, si le Crédit foncier se trouvait tenu de reprendre au pair les obligations émises par lui, ce n'était qu'en remboursement d'emprunts hypothécaires et non pas de prêts consentis sur titres ; or la baisse survenue sur toutes les valeurs aurait fait supporter à la vente une perte de cinquante francs au moins par titre, perte que Ton avait la certitude d'éviter en réservant les obligations pour le remboursement du second emprunt hypothécaire dans le cas où il y aurait intérêt à le faire, s'il n'était pas donné suite aux projets d'agrandissement qui avaient motivé cet emprunt en 1863. En second lieu, si Sainte-Barbe, au contraire, voulait revenir aux projets de 1863 ou décidait l'exécution de tous autres travaux, il serait alors indispensable de retrouver les ressources créées, pour cette éventualité, par le second emprunt hypothécaire, et du moment que les obligations foncières, qui en étaient la représentation, auraient été réalisées pour rembourser des avances consenties temporairement et sur titres, on se trouverait réduit ou à renoncer à ce qu'il serait peut-être urgent d'exécuter ou à recourir à un troisième emprunt hypothécaire, que les inscriptions prises pour les deux premiers rendraient certainement difficile.

Pour éviter ces graves inconvénients, le Conseil fut donc d'avis de convertir purement et simplement une partie du découvert actuel en une dette à long terme amortissable de 1873 à 1891, dernière année fixée par les statuts pour la durée de la Société, et jugeant, d'accord avec la direction, qu'une ressource immédiate de 270,000 francs serait suffisante, il proposa à l'assemblée la création de 600 obligations émises à 450 fr., remboursables à 500 fr. par voie de tirage en 19 annuités et rapportant par an 25 francs d'intérêts payables en deux semestres. L'assemblée , à l'unanimité, approuva ces conditions, qui aujourd'hui nous paraîtraient on ne peut plus onéreuses, mais qui ne dépassaient pas celles des placements les plus sûrs de l'époque. Du reste la somme de 24,500 fr. qu'allait exiger, chaque année, le service des intérêts et de l'amortissement de ces

600 obligations devait avoir son atténuation dans le chiffre d'intérêts à payer en moins au Crédit foncier pour le compte d'ouverture de crédit; elle figurait dans les prévisions du budget; et les calculs minutieux qu'on venait de faire, en laissant toute la marge nécessaire aux dépenses, établissaient ce budget en équilibre, donnaient le ferme espoir de reprendre, dès le premier exercice, au profit des actions le service des intérêts annuels. Un tel résultat après de si rudes épreuves et tant de bouleversements n'était-il pas satisfaisant et rassurant?

La confiance qu'inspirait ainsi l'examen de la situation financière et que confirmait l'empressement des familles amies de Sainte-Barbe non moins que les très beaux succès obtenus par les élèves dans leurs premiers concours , trouva encore un aliment dans le soin qu'on vit apporter par le Directeur, le Conseil et le Comité de l'Association à pourvoir aussi heureusement que possible aux vides regrettables que la mort ou des départs produisirent dans lepersonnel et dans les deux assemblées barbistes.

Les événements politiques firent que deux des'fprofesseurs les plus éminents partirent. M. Eugène Despois qui, après le coup d'Etat du 2 décembre 1851, avait donné sa démission de professeur de rhétorique du lycée Louis-le- Grand et était venu honorer Sainte-Barbe de son brillant enseignement pendant vingt années *, se vit rappeler dans l'Université comme inspecteur général ^ et consentit à y rentrer, non pour y conserver des fonctions qui eussent exigé de lui de nombreux déplacements et qui ne concordaient pas avec son genre d'esprit, mais pour y devenir

(1) Pendant que M. Dcspois était à Sainto-Rarbe, il écrivit dans'la Renie des Deux-MondeSj la Rcnue de Parii< ot la Keoue nationale un grand nombre d'articles très remarqués ; il publia aussi plusieurs éludes historiques telles que : La Rccolation d'Angleterre (1861, iu-3:2) \\Les Lettre-^ et la Liberté (ISO.'), in-18); LeVandalisnie récolutionnairc (1808, in-18), ouvrage ainsi intitulé par antipiirase et dans lequel'est exposée l'histoire des réformes intellectuelles et morales de la Convention.

(2) Arrêté du 11 février 1871.

presque aussitôt sous-bibliothécaire ^^e la Sorbonne. M. Et. Vacherot, dont la démission dans l'Université, où il était directeur des études de l'École normale supérieure, avait concordé avec celle de M. Despois, et qui, s'étant plu à venir aussi professer à Sainte-Barbe, y avait été chargé de l'enseignement de la philosophie dans les cours préparatoires à la licence et à l'agrégation S tourna tout à coup ses vues vers la carrière politique. Après avoir été nommé vice-président de la Commission de l'enseignement communal par arrêté du maire de Paris, le P^ octobre 1870, il fut élu, le 6 novembre suivant, maire du V" arrondissement; il se présenta alors, dans la Seine, aux élections du 8 janvier 1871 pour l'Assemblée nationale et y fut envoyé le vingt et unième sur quarante-trois par 94,621 suffrages. M. Dubief lui donna pour successeur M. Charles, professeur de philosophie au lycée Louis-le-Grand , et choisit pour remplacer M. Despois, tant au cours de licence que dans la conférence qui préparait les rhétoriciens au concours général et à l'École normale, M. Adolphe Aderer, un des professeurs de rhétorique les plus renommés et aussi un des barbistes qui avaient, comme élèves, le plus honoré le collège par leurs succès scolaires.

Le premier aumônier, M. Vazillier, se sentant trop âgé, se retira avec une pension de retraite. Pour répondre aux démarches du Directeur, le nouveau prélat qui dirigeait le diocèse de Paris, Mgr Guibert, tint à donner à Sainte-Barbe

(3) Avant de quitter l'Université, M, Vacherot, outre ses thèses de doctorat Théorie des premiers principes suioant Aristote et De rationis auctoritate, tutn in re, tum secundunx Anselnitun considerata, avait publié un certain nombre d'ouvrages, notamment sa remarquable Histoire critique de l'École d' Alexandrie (184.(5-1851, 8 vol. in-8). De 1853 à 1872, il en écrivit d'autres parmi lesquels nous citerons : ses articles sur l'esprit du XIX'' siècle dans le journal L'Aoenir (1855) ; La Métaphysique et la Science (1858, 2 vol. in-8) ; La Démocratie (185*J, in-8) ; Les Essais de philosophie critique (186i, in-8); La Religion, étude psychologique du sentiment religieux (1808, in-8). Et le 7 mars 1868, l'Académie des sciences morales et politiques l'appela dans sa section de philosophie en remplacement de V. Cousin.

168 CnAPITRE NEUVIÈME.

un homme en tout point remarquable et fit choix de M. Puyol. Né à Bayonne en 1835, celui-ci, après avoir été, au début de sa carrière, professeur dans un petit séminaire, puis secrétaire particulier de son oncle, Mgr Hiraboure, évêque d'Aire, avait occupé pendant trois ans la cure de Capbreton et était devenu principal du collège de Dax. S'étant rendu à Paris, en 1867, afin de prendre part au concours pour la chapellerie de Sainte-Geneviève, il avait réussi et était entré dans le clergé du Panthéon sous la direction de M. l'abbé Freppel. L'archevêque de Paris, grand aumônier de l'Empereur, était venu alors l'y prendre pour lui confier un des quatre postes de chapelain des Tuileries, poste qu'il avait occupé jusqu'à la chute de l'Empire. Ardent au travail, érudit consommé , orateur éloquent, il put joindre aux fonctions de premier aumônier de Sainte-Barbe celles de professeur de dogme en Sorbonne.

L'économat perdit aussi son chef : à la suite d'une courte mais très douloureuse maladie, M. Art. Jacquinet mourut. M. Dubief, qui, dans son cabinet, avait vu l'aptitude de M. C. Lamarre à se mettre au courant de toutes les questions a3^ant rapport au budget, pensa que ce fonctionnaire, qui avait tenu à conserver la dénomination de sous-préfet des études pour faire valoir, le cas échéant, ses titres à une préfecture, pourrait, en se détournant de la voie qu'il s'était tracée, se charger de l'administration financière et matérielle de la maison : il le lui dit, lui rappela combien serait peut-être longue l'occupation des deux préfectures par leurs titulaires actuels, lui montra l'importance des services qu'il serait en mesure de rendre et l'engagea à poser sans retard sa candidature auprès du Conseil , le poste d'économe étant le seul que les statuts de la Société ne laissent pas à la nomination du directeur. M. Lamarre, sans dissimuler qu'il réserverait toujours une partie de ses soirées à ses chères études littéraires, se laissa persuader, fit la démarche, et le Conseil, séance tenante, le nomma en lui fixant un traitement au moins égal à celui qu'il

aurait eu plus tard comme préfet des études. Par suite de cette nomination, M. 0. Nutly, obtenant l'avancement auquel il avait le droit de prétendre, devint chef du bureau de la direction.

Dans l'ensemble des deux assemblées barbistes, il y eut des mutations non moins nombreuses que dans le personnel de l'établissement. Au Comité de l'Association, M. Devinck, après vingt ans d'exercice, passait dans la catégorie des membres à vie; il fut remplacé par M. Robert Nourrit, avocat à la Cour de cassation : cette élection aurait dû être faite dès le 4 décembre 1870; mais, pour la seconde fois* depuis l'origine de la Sainte-Barbe moderne, la réunion annuelle des anciens élèves n'avait pas eu lieu; comment eussent-ils pu célébrer une fête , en plein siège de Paris, au milieu des malheurs de la patrie ? Au Conseil d'administration, deux décès étaient survenus pendant la guerre : celui de M. Lamy, conseiller à la Cour de cassation, homme à l'esprit aimable et au cœur droit, dont la présence à la Commission municipale de Paris dans les dernières années de l'Empire n'avait pas laissé que d'être parfois très utile à Sainte-Barbe; et celui de M. le docteur Danyau, de l'Académie de médecine, depuis très longtemps médecin consultant de la maison , l'ami dévoué de toutes les heures pénibles. Conformément à la proposition du Conseil , rassemblée des actionnaires élut, pour les remplacer, M. Maurice Richard, ancien ministre des Beaux-Arts, et M. Léon Durand-Claye , professeur à TÊcole des ponts et chaussées, l'ancien major de l'École polytechnique dont il a été parlé précédemment. Ce ne fut pas tout encore. Peu après cette élection, deux membres du Conseil qui étaient de ceux qui pensent qu'on ne doit pas conserver des fonctions, même purement gratuites, sans les remplir, M. Camille Depret et le général Trochu lui imposèrent leur démission. M. Camille Depret, que d'importantes affaires

(1) Les barbistes ne s'étaient pas réunis le 4 décembre 1851. — Voir le troisième volume de M. Quichcrat, p. 301.

retenaient en Russie une grande partie de l'année, représentait au sein du Conseil une famille dans laquelle le dévouement barbiste est traditionnel ; en privant l'administration de Sainte-Barbe de ses lumières et de sa collaboration, il se proposait bien de ne pas la priver d'autres services ni d'un genre de concours auquel ceux qui avaient la garde des intérêts financiers de la maison n'auraient jamais le droit de rester insensibles. On lui désigna d'ailleurs pour successeur un barbiste au zèle bien connu , M. Albert Liou ville, qui, depuis quatorze ans déjà, faisait partie du Comité de l'Association. Quant au général Trochu, ce fut M. Alfred Mézières, le professeur de l'enseignement supérieur si réputé dans le monde des lettres, qui fut appelé à le remplacer. Le général, qui s'était montré jusqu'au moment de la guerre un des administrateurs de la Société les plus laborieux et les plus attachés à leur mandat, eût retrouvé parmi ses collègues un accueil respectueux et très sympathique, un refuge contre des passions auxquelles leur assemblée n'ouvre pas ses portes; mais il avait pris la résolution inébranlable de s'éloigner à jamais de la grande scène politique dont il n'avait ni cherché les hauteurs ni voulu fuir les périls et les malheurs trop prévus, et son exil volontaire à Tours l'enleva à ses anciens camarades de collège. Il ne cessa point, dans sa retraite, de leur donner des marques de sa fidèle alïéction, prenant soin, chaque année, de s'enquérir des affaires de la maison, des succès de ses élèves, de ses craintes et de ses espérances.

M. J. Simon^ ministre de l'Instruction publique. Son esprit réformateur et sa circulaire du 27 septembre 1872. Opposition de Mgr Dupanloup. Livre de M. Bréal sur l'instruction publique en France. Courte apparition au ministère de M. Waddington. Son successeur, M. Batbie, charge le Conseil supérieur d'examiner les modifications exposées dans la circulaire de M. J. Simon; ses recommandations aux proviseurs. M. de Cumont, ministre; division du baccalauréat en deux épreuves ; plan d'études de 1874. Les ministres depuis M. de Cumont jusqu'à M. J. Ferry. Efforts faits dans la voie des réformes par plusieurs établissements libres.

Les premiers temps qui suivirent la guerre virent s'ouvrir de graves discussions au sujet de l'enseignement secondaire. Il importe de considérer ce qu'elles furent et ce que firent les ministres qui dirigèrent alors l'instruction publique ; nous verrons ensuite comment se comporta Sainte-Barbe pendant la même période.

Le député de Paris qui s'était chargé du département de l'instruction publique dans le gouvernement de la Défense nationale, M. J. Simon, possédait la pleine confiance de M. Thiers et avait été, en 1871, maintenu par lui devant l'Assemblée nationale à la tête de ce département. Pendant la Commune, alors que les tendances monarchiques de la majorité de l'Assemblée inquiétaient la partie républicaine de la population et que bon nombre de gens de la pro\'ince, peu au courant de ce qui se passait, semblaient ne voir dans la lutte fratricide qui ensanglantait Paris qu'un combat entre deux gouvernements rivaux, légalement investis l'un et l'autre d'un mandat des électeurs S le Ministre, ému à la lecture de quelques « articles

(1) Les élections des membres de la Commune avaient été faites dans les mairies de Paris administrées encore par les maires, représentant le pouvoir légal ; mais elles avaient été singulièrement faussées dans un scrutin dénué de toute sincérité.

172 CUAPITRE DIXIÈME.

de journaux signés par des professeurs et dans lesquels la Commune était excusée ou même glorifiée », s'était empressé d'adresser aux recteurs une circulaire énergique sur la discipline sévère que devaient s'imposer les membres de l'Université ^ Sans se refuser à faire la part de l'inexpérience des coupables et de l'excitation produite par les terribles émotions de la dernière année, il s'indignait « que des esprits cultivés eussent besoin d'être avertis pour juger entre la France et une poignée de criminels »; il leur rappelait que, « chargés de former et de régler les mœurs, c'était par eux-mêmes qu'ils devaient commencer la régénération du pays » ; que tout professeur remplit un véritable sacerdoce, qu'il est strictement lié par des obligations morales envers le corps enseignant tout entier et qu'il n'a pas plus le droit de s'en croire dégagé, en dehors de la classe, « qu'un prêtre ne peut mener une vie dissipée hors de l'église, un magistrat hors du tribunal » ; il affirmait enfin qu'il saurait recourir aux mesures de rigueur pour empêcher le grand corps qu'il dirigeait d'être déshonoré. Et cette menace sous sa plume n'était pas un vain mot : plus il était résolu à défendre les intérêts et Fhonneur de l'Université quand elle serait injustement attaquée, plus aussi, afin de pouvoir le faire avec autorité et avec sécurité pour sa conscience, il voulait commencer par y remettre tout dans l'ordre et par exiger de ses collaborateurs, avec la réserve imposée par la nature de leurs fonctions, l'accomplissement rigoureux du devoir. Il ne transigea pas sur ce point; on lui a même parfois reproché d'avoir, en plusieurs cas, usé de trop de sévérité à l'égard de certains maîtres de mérite qu'il força de descendre de leurs chaires et qui ne tardèrent pas à se faire un nom dans la presse.

Cette vigueur d'action dans l'application des principes n'était pas de nature à déplaire à M. Thiers, ((ui n'intervint jamais dans les afiaires du ministère de l'instruction publi-

(•2) Circulaire du ;2i avril 1871.

que. Sans cloute elle ne déplaisait pas non plus à la majorité de l'Assemblée nationale. Mais les deux grands groupes monarchistes de cette majorité ne se sentaient pas pour cela plus portés à accorder leurs faveurs à un ministre qui était un de ces républicains sincères, d'autant pjus dangereux à leurs yeux que, ne menaçant ni Dieu, ni la famille, ni la propriété, ils gagnaient chaque jour par leur sagesse un grand nombre d'adhésions à la république. L'opposition constante des Droites l'empêcha d'apporter aucune réforme sérieuse dans l'enseignement supérieur et dans l'enseignement primaire; car elles ne songeaient qu'à faire participer le clergé à l'enseignement supérieur par la fondation d'universités catholiques rivales des Facultés de l'État, et, dans l'enseignement primaire, elles étaient absolument hostiles au principe de l'obhgation qu'il avait vaillamment défendu, de concert avec M. Duruy, dans les dernières années de l'Empire et dont il était resté le champion convaincu. Ce ne fut donc que dans le domaine pédagogique et dans l'enseignement secondaire qu'il put exercer son influence, à la condition qu'il se tînt en dehors du terrain législatif et qu'il procédât par voie d'arrêtés et de circulaires; il était assez souple, assez habile pour se servir efficacement de ce moyen; il le prouva par sa circulaire du 27 septembre 1872, véritable manifeste d'un réformateur et que, par une innovation remarquée, il adressa, non plus aux recteurs, mais aux proviseurs.

Ne pouvant, explique-t-il , modifier les programmes d'examen de sa propre autorité, il doit « renoncer à la gloire de transformer l'enseignement d'un seul coup », il doit « se résigner à marcher lentement ». Il rappelle qu'il a déjà fait, les mois précédents, quelques règlements indispensables sur la gymnastique, les langues vivantes, l'histoire et la géographie ; son but, pour le moment, est de compléterces améliorations et de mettre à l'étude, pour un temps qui ne saurait être éloigné, des réformes plus décisives. Il commence donc par prescrire aux proviseurs de réunir, une fois par mois, leurs professeurs, afin qu'ils

puissent se concerter non seulement pour l'application des mesures prises, mais pour l'étude de plans nouveaux, ■qui devront lui être transmis en leur nom à la fin de Tannée scolaire. 11 aborde ensuite la grosse question, celle des modifications à apporter dans l'enseignement du latin et du grec, et il la pose nettement.

Les additions successives qu'a reçues, depuis le commencement du siècle, le programme des études ont fini par en faire toute une encyclopédie. Le malheur, c'est que la journée a vingt-quatre heures en 1872 comme en 1802 et qu'en surchargeant les enfants outre mesure, on nuit également à leur santé et à leur travail. Cependant toutes les études nouvelles, qui ont été introduites, sont nécessaires. Il n'existe donc que deux moyens de sortir de la situation qui préoccupe depuis longtemps les esprits: supprimer Tétude des langues anciennes, ou la modifier. Mais, dit-il sur-lechamp, « ce serait un véritable crime que de la supprimer, ou même d'en diminuer l'importance». Et ici il convient de citer tout le passage ; « Ceux qui ont imaginé la création de collèges où l'on n'enseignerait pas les langues anciennes, et le fameux système de la bifurcation, ne voulaient pas enseigner le latin avec moins de temps et de soins : ils voulaient l'enseigner à moins de personnes, et je conviens avec eux qu'il vaut mieux ne pas étudier du tout les lan- •gues mortes que de les étudier sans les apprendre. Mais ce n'est pas à titre de curiosité historique et comme objets d'érudition que nous voulons les maintenir dans le programme commun et en faire la base de toute instruction libérale : c'est parce que les civilisations grecque et romaine sont la forme la plus parfaite du développement de l'esprit humain, et qu'on ne saurait renoncer à les étudier dans leur propre langue et à recevoir directement, de tant de maîtres incomparables, les plus hautes leçons de l'art, de la morale et de la logique. Nous sommes bien d'accord sur cela, et la conséquence inévitable, c'est qu'il faut enseigner les langues anciennes aussi bien que par le passé, ■en moins de temps, par d'autres moyens ».

Comment obtenir cette économie de temps? Et quelles sont ces méthodes? La circulaire l'indique avec précision. Sans aller, du premier coup, jusqu'à reporter le commencement de l'étude du latin en sixième, celui de l'étude du grec en quatrième, M. Simon veut que le latin, dans les classes élémentaires, et le grec, dans les classes de grammaire, soient moins envahissants, que la tyrannie du rudiment s'y fasse moins sentir.

Il passe d'ailleurs en revue les principaux exercices en usage dans tout le cycle des classes de langues anciennes.

L'un des plus importants, la récitation des leçons, doit être modifié. Il faut faire la guerre aux procédés mnémoniques qui, sous prétexte de ménager des intelligences trop faibles, les fatiguent sans grand résultat et font, par avance, obstacle à l'emploi des moyens rationnels. « Obliger les élèves, en dehors des déclinaisons et des conjugaisons, à réciter mot à mot le texte d'une grammaire, même quand elle est bonne, c'est une pratique dont on peut contester l'avantage ; que faut-il dire s'il s'agit de ces grammaires dont l'usage se perpétue malgré tant de défauts et d'erreurs?» Les règles sont surtout une matière d'explications : on doit cesser presque complètement de les faire apprendre par cœur. Quant aux morceaux de style destinés à la récitation, on les empruntera toujours à des œuvres parfaites; ces leçons ne seront pas longues, mais on exigera qu'elles soient bien sues.

Il y a aussi un abus dans la multiplicité des devoirs écrits, dictées, corrigés, préparations sur copies, rédactions, etc., qui remplissent une partie des classes et presque la totalité des études. On peut, de ce côté, gagner beaucoup de temps.

L'Université fait une place non moins exagérée au thème latin. Rollin en combattait déjà l'abus et, avant lui, Port-Royal en parlait sévèrement. Puisqu'il n'est guère qu'un moyen d'étudier les règles et de s'accoutumer aux tournures, n'est-on pas en droit de déclarer qu'après les exercices élémentaires, c'est par les textes mêmes que la

grammaire et la syntaxe sont le plus efficacement enseignées? Qu'on ne le supprime donc pas complètement, mais qu'on en réduise beaucoup la pratique.

L'exercice continu du vers latin, « travail ingénieux quand on y réussit », ne produit pas un résultat proportionné à la peine qu'il donne. Il prend trop de temps aux bons élèves; il est stérile pour les autres. M. Duruy l'avait rendu facultatif; cette mesure est incomplète; quelques solides notions sur la partie la moins contestable de la métrique et de la prosodie, et l'analyse du mécanisme des vers dans ses rapports avec les lois de l'harmonie suffiront à tous ; les compositions et les prix de vers latins seront supprimés.

Les versions sont un exercice de style excellent ; en même temps qu'elles permettent de varier les auteurs, elles apprennent la précision et l'élégance, elles donnent le sentiment délicat des nuances qui, autrement, échapperaient. Mais les versions dictées prennent du temps et les textes, surtout en grec, en sont incorrects trop souvent au point de ressembler à des énigmes : il y aura tout avantage à en diminuer le nombre, à y substituer quelquefois, pour la traduction écrite, un des plus beaux passages des textes expliqués en classe. La pratique prolongée des explications latines doit mettre plus de latin dans la mémoire des élèves que les thèmes et les vers. Seulement on fera bien d'abandonner les Excetyla, les Selectx, surtout les ouvrages composés en latin par des modernes, et en général tous ces recueils dont l'inconvénient est de ne s'attacher à rien dans l'esprit des élèves, ni à un auteur, ni à une époque, ni même quelquefois à un sujet.

11 faut d'ailleurs que l'explication des auteurs devienne pour tous un exercice aussi actif que possible. Les élèves doivent s'habituer à parler, être des disciples et non de simples auditeurs. Que la leçon soit un dialogue ; que par un système d'interrogations bien conduites, par un habile échange d'idées, le professeur stimule l'émulation, les efforts personnels de chacun, même des plus faibles. Grâce

à ce travail fait en comman on gagnera encore beaucoup de temps pour l'intelligence des auteurs anciens.

Et ainsi « peut-être », ajoute ironiquement M. Jules Simon, il sera permis d'étudier le français. Sur ce point encore il réforme. Battant en brèche la crainte d'un emploi prématuré de la langue maternelle dans les exercices de composition, il voit moins d'inconvénient à permettre aux jeunes gens d'exprimer naturellement des sentiments tirés de leur propre fonds qu'à vouloir les habituer à penser en latin et par suite à n'avoir que des idées vagues, flottantes, sans originalité. Il se demande même si ce n'est point par là que l'enseignement classique se trouve de plus en plus privé d'empire sur l'opinion, puisqu'il les désarme de bonnes raisons pour la lutte qu'ils doivent ensuite soutenir dans la vie contre ceux qui s'y présentent armés de paradoxes. Aussi veut-il leur apprendre de bonne heure à affermir leur raisonnement, en préludant, dès les classes élémentaires, par des lettres familières, par des narrations de l'ordre le plus simple, aux dissertations et aux discours des classes supérieures. Il veut en outre que l'étude sommaire de la langue et de la littérature françaises soit rattachée aux exercices de composition en français.

En résumé, il faut maintenir précieusement l'étude des langues anciennes, mais la rendre plus facile, plus efficace, moins encombrante ; il faut transformer les vieilles méthodes : vers latins, thème, dissertation et discours latins, voilà les exercices qu'on doit restreindre parce qu'ils ont pour but principal d'enseigner à parler latin ; lecture et ■explication d'auteurs, traduction verbale et version écrite, voilà ceux qu'on doit développer, parce qu'ils ont pour but principal d'apprendre à lire le latin.

Il est difficile de s'imaginer le bruit que causa cette circulaire du ministre. Deux camps se formèrent aussitôt : d'un côté, ce fut un concert d'éloges, une explosion de joie ; de l'autre, on s'alarma, on protesta, on se mit à prêcher la ligue du thème et la croisade des vers latins. Il y eut bien entre les deux partis quelques professeurs qui

demandèrent de ne pas se prononcer tout de suite sur tous les points : ainsi, M. E. Benoist, qui en ce moment-là terminait son édition savante de Virgile, écrivait « qu'il importait de bien discerner ce qu'on devait abandonner des anciens usages et ce qu'on devait en conserver » ; tout en affirmant qu'il avait été et qu'il serait encore au besoin le champion convaincu du thème, des vers et des discours latins, il avouait qu'il n'était pas mécontent d'en voir tomber la domination absolue ; et il ajoutait « que c'était au corps enseignant à réfléchir, qu'il dépendait de lui d'activer l'impulsion donnée dans ce qu'elle avait d'excellent, de la régler et de la corriger dans ce qu'elle pouvait paraître avoir de précipité ou d'erroné* ». Mais en général les opinions étaient exprimées avec plus de parti pris. Parmi les plus chauds partisans de la réforme se faisait remarquer l'ancien barbiste, M. Michel Bréal ; parmi les plus ardents adversaires, Mgr Dupanloup, qui lui aussi, nous l'avons vu, n'était pas sans devoir à Sainte-Barbe quelque chose de son instruction.

L'évèque d'Orléans avait pris position depuis longtemps dans toutes les questions d'enseignement. Il avait même publié un grand travail intitulé : De VÉducation, six volumes qu'il réimprima précisément en 1872 et dont les deux derniers qui ont pour sous-titre : De la Haute Éducation, traitent, l'un des lettres, l'autre de l'histoire et de la géographie, de la philosophie et des sciences. Non moins épris de l'antiquité que le pape célèbre qui en poussait l'adoration jusqu'à jurer « perDeos immortales », il accordait, dans son ouvrage, à l'enseignement des lettres la plus grande confiance, il en parlait avec une conviction, parfois même avec une émotion à laquelle aucun maître ne saurait demeurer insensible. 11 faisait d'ailleurs de chaque étude un éloge remarquable au commencement du livre qui la concernait. C'est par les magnifiques passages si connus de Cicéron, de Sénèque, deBossuet etde Fénelon,

(1) Journal de l'Instr. publique, n» du le' nov. 1872.

c'est par les pages si sensées de d'Aguesseau et de Fleury que débute le livre sur l'histoire. De même, en ce qui concerne la philosophie, jamais maître ou savant n'a plus exalté les philosophes tant anciens que modernes et n'a mieux dit que cette science est le couronnement indispensable, obligatoire, suprême des vraies études. Seulement à la philosophie comme à l'histoire, tout en les vantant, il n'accordait, dans l'exposition de ses programmes et de ses méthodes, ni la même confiance, ni la même latitude qu'aux lettres. Par effroi des écarts auxquels l'enseignement de l'histoire peut être exposé dans la bouche d'un professeur trop peu orthodoxe, il ne voulait jusqu'en seconde que de courts précis à apprendre textuellement, rien que des faits et des dates sans considérations ni développements, rien que des tableaux chronologiques, synchroniques, généalogiques; et quant à l'histoire contemporaine, il n'entendait pas qu'il en fût question en aucune classe. Plus effrayé encore pour la philosophie, il en réglementait l'enseignement avec une prudence qu'il serait permis d'appeler d'un autre nom, il y apportait des restrictions de toutes sortes et émettait l'idée de la faire professer en latin comme au temps de Descartes et comme au moyen âge ! Si ce n'est pour la géographie, dont il avait eu le mérite de réclamer, dès avant la guerre, le plus ample développement, si ce n'est aussi pour les sciences, qui ne lui inspiraient aucune crainte au point de vue de la foi et dont il recommandait largement l'étude, à la condition de ne les aborder qu'à un certain âge et après une certaine culture intellectuelle générale, sans cesse il recourait aux plus vieilles méthodes. Quoi d'étonnant, avec cette tournure d'esprit, si dans l'enseignement des lettres, qu'il aimait tel qu'il l'avait reçu, il apportait le plus vif attachement aux usages établis? En vouloir restreindre une partie, tenter d'y introduire de nouveaux modes de travail, n'était-ce pas, à ses yeux, risquer de détruire entièrement les humanités ?

Aussi avec quelle énergie s'empresse-t-il de protester

180 CUAPITRE DIXIÈME.

contre la réforme du ministre ! « ...Cette circulaire, écritil aussitôt aux supérieurs des petits séminaires, indique quelques améliorations utiles et ordonne, dans le fond et la forme de l'enseignement classique, des modifications radicales... Je viens vous dire de n'en tenir aucun compte. Les améliorations raisonnables indiquées par le ministre sont depuis longtemps la règle de votre enseignement. Quant aux modifications radicales, si le Conseil supérieur de l'instruction publique n'}^ avise et si l'Université les subit, elles seront la ruine des humanités et le renversement définitif de la haute éducation intellectuelle en France. Vous ne pouvez suivre personne dans une telle voie^ ».

M. Bréal, en sens contraire, ne montrait pas moins de conviction. Du reste il était, avec MM. Bersot, Janet, Jourdain et Mézières, de ce comité qu'on appelait alors le Comité des Cinq et qui se réunissait, une fois par semaine, au ministère pour examiner avec M. J. Simon toutes les questions ayant rapport à la réforme de l'enseignement. Dans un livre important, publié sous ce titre modeste : Quelques 7nots sur Vinstruction publique en France -y il consacra au lycée seize chapitres où se trouvent traités tous les points touchés dans la circulaire et ceux qui faisaient l'objet des discussions publiques. Après s'être demandé si le lycée fournit aux jeunes gens le meilleur aliment et le plus fructueux exercice de leur intelligence, si les pratiques qu'on y observe sont bien de nature à mûrir les caractères et à former d'utiles citoyens, il passe en revue tout ce qu'on y fait. Il trouve que le profit qu'on peut tirer du latin, cette base de l'enseignement universitaire, « est annulé par une méthode superficielle et machinale » qui ne tend qu'à mettre les enfants, le plus tôt

(1) Lettre datée de La Combe, G octobre 1872.

(2) Il nous est impossible de parler du livre de M. Bréal sans ciltM* celui d'un autre bai'bisle, M. F. Haudry, (jui en est comme le compliMncnl : Questions scolaires d propos du licre de M. Bréal et de la circulaire ministérielle du 27 sept. 1872. (In- 12, 1873).

possible et par tous les artifices possibles, à même d'écrire en cette langue. 11 s'élève contre l'importance donnée ainsi au thème, dont l'exercice prolongé inspire aux élèves le dégoût de l'antiquité. Il se plaint que la lecture des auteurs, seul moyen efficace d'entrer dans la connaissance des Grecs et des Latins, soit trop négligée et que l'Université laisse à peine entrevoir aux jeunes gens les illustres écrivains anciens dont elle a sans cesse les noms à la bouche. Il condamne absolument l'exercice du vers latin. Il demande que l'on réserve une place à l'enseignement historique du français sans dédaigner, comme on le fait, le moyen âge. Il veut que, tant en français qu'en latin, on procède par progression dans les devoirs de composition qui ne doivent pas être seulement des discours. Il critique le mode de répartition de l'enseignement historique et propose que le cycle entier de l'histoire soit parcouru deux fois pendant la durée des classes. Pour la géographie, il recommande dans chaque établissement la constitution d'un cabinet riche en globes, en planisphères, en cartes murales et cartes en relief. Dans l'enseignement des langues vivantes, il réclame un choix plus judicieux des auteurs à expliquer et à lire, qui doivent concorder davantage avec les travaux ordinaires de la classe. Il juge trop nombreuses les compositions hebdomadaires et voudrait, en les rendant mensuelles, économiser une soixantaine d'heures par an. Les examens de passage, à son avis, ne sont pas sérieux et la sévérité qu'on y apporterait, en écartant les incapables, contribuerait à relever les études. Il faudrait aussi, selon lui, laisser aux professeurs une initiative plus grande. Enfin, après avoir dit ce qu'il pense de l'internat et avoir parlé quelque peu des récréations au lycée, il conclut, en constatant, avec tristesse, que l'organisation de l'enseignement secondaire en France n'a rendu la partie instruite de la nation ni plus sérieuse, ni plus capable de grands efforts de volonté, et qu'on ne saurait, sans réforme importante, prétendre à un relèvement de l'esprit public.

Mais quelque véhéments défenseurs de ses idées qu'il eût autour de lui, M. J. Simon ne triompha pas. D'abord il ne resta plus longtemps dans la situation qui le mettait à même d'en faciliter l'exécution. Après le discours prononcé par lui, le 19 avril 1873, devant les sociétés savantes des départements, discours où il avait reporté sur M. Thiers tout le mérite de la lil)ération du territoire, le président de l'Assemblée souveraine exigea qu'elle reçut une réparation immédiate ; il fallut que le ministre de l'Intérieur, à qui d'ailleurs cette mission ne dut pas être très pénible, puisqu'il était dans le Cabinet le représentant de la Droite, vînt devant la Commission de permanence désavouer son collègue ; et après cet incident, qui ne permettait plus ni à M. de Goulard, ni à M. J. Simon de rester en face l'un de l'autre au Conseil des ministres, M. Thiers se sépara de l'un et de l'autre en adressant, le 18 mai, à M. J. Simon une lettre empreinte de la plus vive amitié.

M. Waddington lui succéda, mais pour quelques jours seulement. Car, presque aussitôt, M. Thiers lui-même fut renversé du pouvoir et remplacé par le maréchal de Mac- Mahon. Alors ce fut l'inventeur du Gouvernement de combat, M. Batbie, ancien professeur de droit, qui devint ministre de l'instruction publique, et l'on n'attendit pas longtemps sa déclaration de guerre aux réformes prescrites. Dès le 10 juin, en ouvrant la session du Conseil supérieur de l'instruction publique, réorganisé par la loi du 25 mars, M. Batbie le chargeait d'examiner les modifications exposées dans la circulaire de M. J. Simon et de dire si elles devaient être préférées aux anciennes méthodes. Le 31 juillet, le Conseil nommait une commission favorable à celles-ci, et, le 4 août, dans son discours a la distribution des prix du concours général, se faisant le défenseur des « exercices longuement éprouvés, que la mollesse du temps avait tenté de secouer comme s'ils n'étaient qu'une fatigue inutile», M. Batbie contestait l'efficacité du nouveau mode de travail, il s'élevait contre ce qu'il appelait « un mouvement destructeur » et annonçait que le Conseil supérieur

demandait le rétablissement de ce qui avait été supprimé. « Les anciennes compositions, disait-il aux élèves, ont toutes le mérite d'exiger un travail personnel; les unes vous rendront familière l'application des règles de la grammaire ; les autres développeront chez vous l'imagination, cette faculté maîtresse de votre âge et vous prépareront à goûter, dans les poètes latins, des beautés qui sont inaccessibles à ceux dont l'attention ne s'est pas portée sur les particularités et les richesses de la langue poétique ».

Dans une circulaire aux proviseurs en date du 18 septembre, il renouvelait, en lui donnant plus d'étendue, ce plaidoyer en faveur du thème et des vers latins. Il avait soin d"y joindre le rapport fait au nom de la Commission par M. Patin, l'homme qui avait semblé tout désigné pour présenter le plus éloquemment l'éloge des vers latins, puisque, dans une magnifique série d'articles et de leçons, il s'était plu naguère à développer toute l'histoire de la poésie latine. Ce rapport, en effet, sans méconnaître combien il importerait d'étendre les exercices de langue et de littérature françaises, de langues vivantes et de géographie, combien aussi il serait utile d'associer, dans une certaine mesure, les deux modes d'enseignement des langues anciennes en joignant aux devoirs écrits de tous genres, qui réclament, en étude, le travail solitaire de l'élève, les lectures de textes et les explications faites en commun dans la classe, maintenait minutieusement tous les anciens exercices. M. Batbie mettait en relief ces recommandations du Conseil supérieur, qui annihilaient, dans la plupart de ses points essentiels, la circulaire de M. J. Simon ; il prescrivait aux proviseurs de s'y conformer, dès la rentrée des classes, sans attendre la promulgation d'un nouveau plan d'études auquel travaillait pour le moment une commission nommée par lui et que le Conseil supérieur serait appelé à examiner dans sa prochaine session.

Il leur disait aussi de diminuer la fréquence des assemblées de professeurs instituées par l'ancien ministre en

vue de la discussion des questions pédagogiques : de mensuelles il les rendait trimestrielles.

Enfin, il leur annonçait qu'il consulterait le Conseil supérieur non seulement sur la révision du programme de l'examen du baccalauréat es lettres , mais sur la proposition qu'on lui avait faite de séparer cet examen en deux parties.

Toutefois il ne lui fut pas donné de mener à bonne fin luimême ce qu'il annonçait. Il quitta le ministère le 26 novembre 1873 et y fut remplacé par M. de Fourtou, auquel on adjoignit comme sous-secrétaire d'État le barbiste M. Albert Desjardins, professeur de l'École de droit d« Paris; M. de Fourtou promulgua, le 9 avril 1874, le décret relatif à la division de l'examen du baccalauréat es lettres en deux épreuves. Puis vint, le 22 mai, M. le vicomte de Cumont, journaliste catholique, fort peu au courant des détails de l'instruction publique. On raconta, à cette époque, qu'il avait compté jusqu'à six classes dans l'Institut et qu'il avait demandé à visiter les dortoirs du Collège de France. Sans ajouter foi à tout ce qui fut dit de lui, nous savons, par le Journal officiel du 11 juin, que, dans le discours qu'il prononça à l'ouverture de la session du Conseil supérieur, il parla comme d'une seule et même chose de l'Académie et de la Faculté de médecine, et une telle confusion devant un tel auditoire nous permet de penser qu'il a bien pu donner, en d'autres circonstances, des preuves d'une singulière ignorance des choses les plus élémentaires de son département. Mais derrière lui se tenait tout-puissant et agissait pertinemment Mgr Dupanloup. Ce fut M. de Cumont qui signa le nouveau plan d'études et les nouveaux programmes de l'enseignenumt secondaire classique' ainsi que le règlement pour le nouveau mode d'examen du baccalauréat es lettres*.

Mgr Dupanloup s'était chargé du rapport à présenter au

(I) Arrôté du -J;) juillet 1871. Circulaire du 17 août. {'2) Kc'ijlemont du t2ô juillet.

Conseil supérieur sur le projet de décret relatif au baccalauréat et en avait parfaitement démontré l'utilité. Des deux épreuves séparées l'une de l'autre par une année d'intervalle et d'études, Tune était subie après la rhétorique et ne pouvait l'être avant Tâge de seize ans, l'autre après la philosophie. La première comprenait les lettres, l'histoire et la géographie; la seconde, la philosophie, les sciences et les langues vivantes. Ainsi chacune des deux classes de rhétorique et de philosophie était suivie d'un examen, c'est-à-dire d'une sanction immédiate, ce qui est le stimulant le plus efficace du travail; et chaque examen étant simplifié par la division, la tâche devenait plus proportionnée à la capacité des candidats et les matières de chaque examen pouvaient dès lors être enseignées et étudiées plus à fond. De plus, on enlevait aux jeunes gens la tentation de supprimer une de ces deux classes importantes, abus on ne peut plus fréquent, puisqu'on venait de constater que, dans les lycées Louis-le-Grand, Henri IV et Gharlemagne, comme au collège RoUin, la proportion de ceux qui ne faisaient plus de philosophie atteignait au moins la moitié du nombre total des élèves. La mesure parut excellente : elle ne souleva pas plus d'objections de la part des professeurs des Facultés que de celle des proviseurs et des directeurs des grands établissements scolaires.

Quant au nouveau programme des études, les dissemblances qu'on y relevait par rapport au dernier programme, publié en 1865 par M. Duruy, n'étaient, comme on pouvait s'y attendre , ni assez nombreuses ni surtout assez fondamentales pour donner satisfaction aux partisans des réformes. 11 est facile de s'en rendre compte en comparant les deux plans, division par division et classe par classe.

Dans la division élémentaire, il n'y a, à vrai dire, qu'une modification significative. L'étude de l'anglais ou de l'allemand y est commencée dès la classe de huitième tandis que précédemment elle n'était abordée que deux ans plus

tard, et, dès le début, le programme marque, beaucoup mieux que l'ancien plan, l'ordre et la gradation des leçons, on fixant la place qu'il convient de donner à la théorie grammaticale et celle qu'il faut réserver aux premiers exercices de conversation. Pour le français, on réclame, dans la lecture des auteurs, l'explication du sens précis de chaque mot, de chaque phrase, de chaque alinéa; aux exercices d'orthographe enjoint quelques petits exercices de langue; les règles de la grammaire sont apprises et récitées comme autrefois. Il en est de même pour la grammaire latine, dont on ne voit, en huitième, que les éléments, c'est-à-dire les déclinaisons, les conjugaisons et les règles d'accord, et, en septième, ces mêmes éléments avec les parties les plus faciles de la syntaxe. Le thème latin reste ce qu'il était. On conserve aussi, pour la version, les divers recueils contre lesquels s'est élevé M. J. Simon : Epitome historiœ sacrx, De viris illustribus, etc. En fait d'histoire, on voit, en neuvième et en huitième, l'histoire sainte, et en septième, l'histoire sommaire de la P'rance; cet enseignement doit se donner en récits simples, en courts exposés lus par le maître et répétés par l'élève, de vive voix dans les deux premières classes, verbalement ou par écrit dans la classe de sixième. Le programme de géographie comprend, en neuvième, outre les notions élémentaires générales qui y étaient portées auparavant, des notions sur la géographie de la France et la géographie sommaire de la Terre Sainte; mais, dans les deux autres classes, rien n'est modifié. Quant aux sciences, l'enseignement du système des mesures par l'aspect, qui se donnait on neuvième, se trouve reporté à la classe suivante.

La division de grammaire présente quelques changements a, signaler en ce qui concerne l'emploi du temps. Sans compter l'enseignement religieux, les leçons de dessin, de musique et de gymnastique, le plan de 1865 attribuait 22 heures par semaine à l'ensemble des cours réguliers de chacune des trois classes de grammaire. Le plan de 1874 conserve ce nombre pour la quatrième, mais

le réduit à 20 pour la cinquième et la sixième. Il est à remarquer en outre que, par suite d'une augmentation d'heures exigée par certains cours, le temps spécialement affecté aux lettres est diminué plus sensiblement encore : il est réduit de 17 à 13 heures pour la sixième et pour la cinquième, de 16 à 14 heures pour la quatrième. Ce qui n'empêche pas que le programme des lettres reste le même ; la liste des textes pouvant servir aux explications courantes y est augmentée, mais aucun des exercices dont on demandait la suppression n'en disparaît : la récitation textuelle de la grammaire latine et de la grammaire grecque, le thème latin, le thème grec, la prosodie et les vers latins y figurent toujours avec le même honneur ; et c'est un fait qu'on ne manqua pas de relever comme un grave défaut que cette réduction de temps ne correspondant ni à une réduction des matières enseignées ni à un changement dans la méthode d'enseignement.

La division supérieure ne souffre pas du même défaut : on n'y remarque pour l'enseignement des lettres, maintenu dans tous ses exercices, qu'une diminution d'une heure en troisième, en seconde et en rhétorique. La comparaison des deux programmes fait ressortir pour les deux classes de rhétorique et de philosophie quelques différences notables. En rhétorique, outre le discours, le plan de 1874 autorise les autres formes de composition en français et en latin. A la revision générale de géographie il ajoute la géographie spéciale de la France et de ses colonies. Il ouvre le cours d'histoire en 1610 pour le finir en 1789, au lieu de le commencer en 1643 et de le finir en 1815, et il le fait précéder d'une revision sommaire des temps de l'histoire de France antérieurs à 1610, pour qu'il y ait identité entre l'enseignement de cette classe et l'examen de la première partie du baccalauréat. Dans la classe de philosophie, il fait figurer, au même titre que dans les autres classes, l'enseignement religieux, ce que n'avait pas fait le plan de 1865 ; il analyse d'une manière plus précise les questions se rapportant à la psychologie, à la

logique, à la théodicôe, à la morale, et comme, dans la deuxième partie du baccalauréat, l'histoire de la philosophie et les auteurs doivent être l'objet d'une interrogation spéciale, il explique avec détails la matière de cette étude qui autrefois n'était indiquée que par cette mention embarrassante en sa brièveté : « Notions d'histoire de la philosophie ». Il restreint le cours d'histoire contemporaine à une étude des diverses institutions antérieures à la Révolution et à un récit sommaire des événements accomplis de 1815 à 1848, supprimant toute la partie postérieure à cette dernière date. Il donne plus d'importance aux langues vivantes représentées pour la première fois au baccalauréat et ajoute au programme scientifique, pour le faire concorder aussi avec l'examen, la revision de l'arithmétique et l'histoire naturelle.

En somme, ce plan d'études de 1874 était loin de présenter le caractère d'originalité qu'avait eu, en 1865, celui de M. Duruy. M. de Cumont l'avouait et tenait même à honneur, dans sa circulaire aux recteurs S de n'avoir pas apporté, en dehors de l'étude des langues vivantes, des réformes bien importantes à l'œuvre ancienne. Dans l'ensemble, en effet, les principes et les méthodes restaient les mêmes : il semblait à peu près que M. J. Simon n'eût rien dit des desiderata de l'enseignement national ^ et que l'opinion publique ne s'en fût pas inquiétée.

Tel qu'il était cependant, le plan de M. Cumont ne dura pas moins de six années; ses successeurs, jusqu'en 1880, n'entreprirent guère de le modifier. M. Wallon, qui vint immédiatement après lui, le 10 mars 1875, institua bien une commission chargée de reviser les programmes d'admission aux grandes écoles de l'État et ceux des études

(1) Circulaire du 16 août.

(2) En vain M, J. Simon, depuis son départ du ministèro, avait publié l'ouvrage intitulé : La Reforme de l'Enseignement secondaire, ouvrage dans lequel, par d'abondantes démonstrations, il s'était efforcé d'apporter des prouves sullisantes à toutes les théories, à toutes les assertions de sa circulaire.

scientifiques des lycées S mais son attention dut se fixer surtout sur les conséquences et l'application de la loi relative à la liberté de l'enseignement supérieur ^ sur l'organisation des jurys chargés de la collation des grades dans les établissements de cet ordre d'enseignement^.

M. Waddington tint le ministère du 9 mars 1876 au 17 mai 1877. Lui aussi eut à s'occuper beaucoup de l'enseignement supérieur. A peine arrivé, il avait demandé l'abrogation des dispositions de la loi de l'année précédente, relatives aux jurys mixtes; devant la Chambre, après une longue controverse de six séances entre la Droite et la Gauche, le résultat n'avait pas été douteux et sa demande en faveur des droits de l'État avait été adoptée à l'énorme majorité de 357 voix contre 122 ; mais le Sénat, malgré l'habile intervention de M. Wallon, l'avait repoussée à la majorité de 5 voix. 11 s'eff'orça dès lors de fortifier le plus qu'il put les Facultés universitaires, fit porter dans le budget, de 5 millions à 8 millions et demi le crédit qui leur était affecté, consacra cette augmentation au matériel comme au personnel et, par une innovation des plus heureuses, institua 70 maîtrises de conférences qui donnèrent aux jeunes maîtres, ayant fait preuve de savoir et se sentant une vocation décidée pour le haut enseignement, la facilité de se produire à côté des anciens maîtres, stimulés eux-mêmes par cette salutaire émulation. Nous ne voulons pas dire qu'il ait oublié pour cela l'enseignement primaire et l'enseignement secondaire : d'un côté, il favorisa la gratuité, fit augmenter d'une manière assez sensible la pension de retraite des instituteurs et obtint l'addition d'une somme de 3 millions à l'article des subventions pour constructions scolaires; de l'autre, il modifia les catégories de plusieurs lycées, améliora la situation des maîtres élémentaires, changea les conditions de nomi-

(1) Arrêté du 31 mai 1875.

(2) Loi du 12 juillet 1875.

(3) Décret du 26 décembre 1875.

nation, de servîce et de promotion des maîtres et aspirants répétiteurs ^ Mais en ce qui concerne les méthodes d'éducation et d'enseignement dans les lycées, nous ne voyons de lui que deux circulaires intéressantes : la première appelle l'attention des proviseurs sur les avantages que peut offrir le club alpin pour les excursions des élèves ; la seconde^ prescrit aux recteurs une enquête sur la situation des bibliothèques de quartiers, dont les élèves doivent pouvoir, sous la surveillance des maîtres, largement disposer dans l'intérêt de leurs études.

Après MM. Brunet et Faye, qui ne firent que passer, M. Bardoux, à qui fut adjoint comme sous-secrétaire d'État M. Jean Casimir-Périer, resta ministre de l'instruction publique du 17 décembre 1877 au 4 février 1879, c'està-dire depuis la fin du gouvernement du 16 mai jusqu'à la fin de la présidence du maréchal de Mac-Mahon. Son attention, comme celle de M. Waddington, se porta plutôt sur les augmentations de crédit à obtenir de la Chambre en faveur du personnel, du matériel et du mobilier des établissements scolaires à tous les degrés que sur les questions d'enseignement. Il faut pourtant citer de lui une circulaire aux recteurs *y prescrivant plus de méthode dans la lecture à haute voix, l'introduction dans les classes supérieures d'un traité de M. Legouvé sur cet art et la création d'un prix de lecture et de récitation pour les élèves de rhétorique. 11 s'occupa de l'Exposition universelle internationale à laquelle prirent part les trois ordres d'enseignement, mais où les lycées et collèges de l'Etat, comme a pris soin de le remarquer^ le rapporteur général, figurèrent avec moins d'éclat que ses écoles primaires et ses Facultés. Après les élections qui établirent une majorité

(l) Décrets du 8 et du 27 janvier 1877. {'!) 22 juin 1876.

(3) 2t mars 1877.

(i) 20 septembre 1878.

(5) Introduction aiix rapports du Jarij international de VE^rposition de 1S78, pur M. J. Simon, rapporteur général. Vol. in-8 de 578 p.

républicaine dans les deux Chambres, eut lieu la fameuse déclaration du Cabinet S qui, donnant satisfaction aux vœux exprimés par le grand leader de la Gauche dans son discours de Romans, fit connaître les modifications à introduire dans les lois pour les mettre en harmonie avec la république définitivement fondée. Le rôle réservé au ministre de l'Instruction n'était pas le moindre : il devait proposer la création de conseils particuliers pour l'Université , le retour complet à l'État de la collation des grades, l'établissement de l'enseignement primaire obligatoire et la suppression des lettres d'obédience, l'organisation de l'enseignement professionnel dans les centres manufacturiers et l'appropriation d'une partie du Palais du Champ de Mars à la création d'un Institut populaire technique. M. Bardoux se montrait disposé à s'avancer dans la voie qui lui était si largement ouverte; dix jours à peine après la déclaration, il prenait un arrêté instituant une commission chargée de l'examen et de la revision des programmes de l'enseignement secondaire spécial ; il adressait aux recteurs une circulaire leur prescrivant une enquête sur les cours d'enseignement secondaire institués en faveur des jeunes filles; et il semblait vouloir donner sur tous les points la mesure de ses forces, quand la démission du maréchal et l'avènement de M. J. Grévy à la présidence de la République nécessitèrent la formation d'un nouveau cabinet.

M. J. Ferry arrivait dans les meilleures conditions possibles pour mettre en œuvre l'énergie dont il était doué. Bientôt une loi- réorganisait le Conseil supérieur, et l'Université, pour la première fois depuis sa fondation, y envoyait elle-même ses représentants; les projets de M. J. Simon étaient examinés à nouveau ; la réforme de l'enseignement secondaire passait du domaine spéculatif dans le domaine de la réalisation pratique, et le plan d'études

(1) 16 janvier 1879.

(2) 27 février 1880.

<le M. de Cumont était remplacé par celui du 2 août 1880, dont nous parlerons plus tard.

Ainsi, dans les lycées et les collèges de TÉtat, rien ou presque rien ne fut modifié pendant cette période de 1874 ù 1880.

Mais, à coté de l'Université, il y avait, outre Sainte- Barbe, plusieurs grands établissements libres qui n'étaient pas tenus , comme les maisons de l'État , dans les rigoureuses limites du règlement ministériel et qui ne se faisaient pas faute d'innover.

L'École Monge, jeune et militante, se plaisait à accentuer la pensée des réformes ; elle eût volontiers accaparé pour elle le soin de combattre le passé et, si elle ne prenait pas sans exception la responsabilité de toutes les idées qu'on lui prêtait, ses amis et ses auxiliaires, quand ils parlaient d'elle, ne s'imposaient aucune réserve. Elle avait ainsi la réputation un peu bruyante que Ton fait aux novateurs intolérants et hardis. Cette réputation d'insuffisant aloi pouvait, à la vérité, paraître méritée, lorsque, dans des cérémonies publiques, on entendait certains de ses interprètes les plus attitrés se laisser aller à des assertions erronées, à des échappées de paroles réellement injustes envers ceux qui l'avaient précédée dans la voie ou elle s'enorgueillissait de marcher. Mais, dès qu'on avait visité cette grande maison, entendu son directeur, étudié ses programmes, écouté l'enseignement même de ses professeurs, on comprenait son succès et le patronage que lui accordaient des hommes considérables. Elle cherchait, ci effet, dans les innombrables détails de la vie scolaire à tenir compte de l'éducation du corps comme de celle de l'esprit, et quant à celle-ci elle se proposait surtout de la donner de façon à former les enfants pour leur siècle, c'est-àdire pour un siècle aux tendances essentiellement scientifiques. Par quel effort le directeur, M. Godart, était-il parvenu à faire sortir de terre cette école nouvelle? Nous n'avons pas à l'expliquer longuement. Admettons que ses

premières relations ^ avec Sainte-Barbe et les anciens barbistes ne lui furent pas inutiles, puisque beaucoup de ceux-ci devinrent actionnaires de sa société et membres de son conseil d'administration ; ajoutons que l'École polytechnique, dont il avait fait partie et où son beau-père, M. Blanchet, si longtemps directeur de TÊcole préparatoire, de Sainte-Barbe, avait fait admettre un si grand nombre de ses élèves, lui fournit aussi de zélés collaborateurs; mais reconnaissons surtout qu'il lui fallut une ardeur de volonté exceptionnelle, servie par de vastes connaissances et par une passion véritable de l'enseignement. Le succès de Monge avait donc dans l'activité de son directeur comme dans l'attrait de ses méthodes une sérieuse justification.

L'École alsacienne , de fondation plus récente encore que Monge, ne laissait pas non plus que de témoigner du goût pour les réformes. Elle prit part, dans le groupe de l'enseignement secondaire , à l'Exposition internationale de 1878, et voici comment s'exprimait sur son compte le rapporteur du jury, M. Emile Chasles : « Cette École, dirigée par M. Rieder, s'est occupée avec un soin particulier des méthodes et des procédés d'enseignement. Par les leçons de choses , par les excursions instructives , par le mode de lecture, par les explications libres d'un sujet ou d'un texte, par la suppression des devoirs écrits qui seraient superflus, par l'exercice du calcul mental, etc., elle entreprend de donner du jeu à l'intelligence de l'enfant, et jusqu'ici ses efforts ont été couronnés de succès. C'est pourquoi le jury a tenu à la nommer honorablement plutôt qu'à lui offrir une récompense qui lui sera réservée sans doute à une prochaine exposition, quand elle sera moins nouvelle ^ ».

Il y avait aussi des écoles congréganistes en grande

(i) Voir p. 115.

(1) Rapports du Jury iaternationccl. Groupe II, cl. 7. L'Enseignement secondaire, par M. Emile Chasles, p. 53.

19i CHAPITRE DIXIÈME.

vogue : celle des Jésuites de la rue des Postes, celle des Carmes, le collège de Vaugirard, etc. ; mais ces maisons en général n'ont pas Ihabitude de disserter publiquement sur ce qu'elles font, et soit qu'elles n'aient aucune nouveauté à faire connaître, soit qu'elles préfèrent garder pour elles leurs modes de procéder, elles n'aiment pas à publier toutes sortes de renseignements, à vivre, comme on dit, toutes portes ouvertes. Toutefois le Père Didon faisait exception à cette règle. Aucun de nos lecteurs n'ignore les discours retentissants qu'il a prononcés dans ces dernières années à ses distributions de prix; déjà, à l'époque dont nous parlons, il prenait plaisir à exprimer bien haut ses pensées sur l'éducation nationale, à montrer la direction qu'il imprimait aux études de ses élèves comme à leurs jeux; son labeur attirait l'attention des familles.

Quant à Sainte-Barbe, au milieu de cette concurrence qui de tous les côtés grandissait de jour en jour, elle ne perdait rien, ni de ses traditions, ni de son esprit d'initiative, et, sans trop souffrir de l'espèce de scission qui avait porté vers Monge plusieurs de ses anciens élèves , elle réussissait, comme nous allons le voir, à se maintenir dans un état de prospérité très satisfaisant.

Introduction à Sainte-Barbe de l'enseignement secondaire spcsial. Projet de construction d'une maison destinée à recevoir des étudiants. Création, au petit collège, d'une chapelle^ d'un gymnase, d'un tliéàtre et d'un manège ; exercices militaires. Amélioration du matériel tant à Paris qu'à Fontenay. Attention donnée par M. Dubicf aux discussions pédagogiques. Innovations qu'il introduit dans l'enseignement classique de Sainte-Barbe, notamment dans l'étude des langues vivantes. Principes d'éducation et d'instruction défendus par lui avec une énergique conviction.

Sainte-Barbe, à la rentrée des classes du mois d'octobre 1871, comptait, avons-nous dit, dans l'ensemble de toutes ses divisions, 825 élèves, c'est-à-dire 300 élèves de moins qu'à la rentrée des classes qui avait précédé la guerre. M. Dubief, qui, bien que défenseur ardent des études classiques, avait toujours désiré que son établissement possédât les deux genres d'instruction secondaire, mais qui, précédemment, s'était trouvé, faute de places vacantes nu collège, dans l'impossibilité absolue d'y introduire l'enseignement secondaire spécial, jugea le moment favorable à cette introduction. Avec l'approbation du Conseil, il créa, sous le nom d'Ecole spéciale préparatoire au commerce et à V industrie, des cours ayant pour objet principal la connaissance du français, des langues vivantes, des sciences physiques, de la comptabilité, du droit commercial, mais d'où il eut garde d'exclure complètement le latin, afin que, par quelques conférences, les élèves pussent acquérir assez de notions en cette faculté pour conserver la liberté de se préparer un jour, si leurs idées venaient à se modifier, soit aux examens de TÉcole militaire de Saint-Cyr, soit à ceux de quelque autre école. Ces cours embrassaient une période de trois années et n'admettaient les élèves qu'à partir de l'âge de treize ans. Les deux premières années furent

organisées immédiatement et le succès fut tel dès la première rentrée, en 1872, qu'elles eurent à elles deux cinquante élèves, soit le maximum, puisqu'on s'était imposé cette rè^le très sage, qu'aucune division du collège ne devait contenir plus de vingt-cinq élèves ; la troisième année fut alors établie pour le mois d'octobre 1873 avec son recrutement assuré.

Encouragés par ce succès, le Directeur et le Conseil saisirent avec empressement la motion de M. Léon Durand- Claye qui proposa d'étendre l'enseignement de la maison à une branche nouvelle de connaissances. « L'agriculture, disait M. Durand-Claj'e, est aujourd'hui une véritable industrie, la terre n'est qu'une matière première, la ferme une manufacture ; et cette industrie repose sur les données générales d'une science spéciale qui peut et doit être l'objet d'un enseignement secondaire que ne donnent point les écoles régionales dont les études à la fois théoriques et pratiques ont surtout en vue la culture propre à une zone déterminée. Nulle part, dans aucun établissement scolaire, ces études, dont l'utilité sera vivement reconnue par les familles, ne se trouvent organisées. Comblons cette lacune en ouvrant une école préparatoire à V agriculture, qui prendra les jeunes gens à l'âge de seize ans, à la lin de leurs études générales, et dont le programme comprendra deux années de cours ». M. Cézanne, ingénieur des ponts et chaussées et député des Hautes- Alpes, qui venait d'entrer au Conseil, en remplacement du général Dumas, se montrait, ainsi que M. Maurice Richard, un des plus chauds partisans de cette création. Le concours des agriculteurs et des professeurs les plus éminents fut bientôt acquis : MM. Prilleux, Bouley, de l'Institut, Lemoine, de l'École polytechnique, Ménard Saint- Yves, du Jardin d'acclimatation, Torillon, Ilenzé, Lecouteux, Hei'vé-Maugon s'associèrent au i)rojet et tinrent à honneur d'y participer activement en accordant à l'école nouvelle le l)énélice de leurs leçons personnelles. Les encouragements des comices agricoles et des journaux spé-

ciaux ne manquèrent pas non plus. Malgré tant d'assistance, à la vérité, les élèves n'affluèrent pas. Mais, si le résultat ne répondit pas, sous ce rapport, aux espérances qu'avait conçues Sainte-Barbe, son initiative n'en donna pas moins au dehors une impulsion des plus heureuses à l'étude de l'agriculture. Ce fut, en effet, à partir de cet essai, dont on s'entretint beaucoup dans les années 1873 et 1874, que le gouvernement se mit avec ardeur à constituer par tout le pays un enseignement qui n'avait été que trop négligé dans les années précédentes. Les chaires départementales d'agriculture furent régularisées ; la loi du 30 juillet 1875 créa des écoles pratiques; la loi du 9 août 1876 reconstitua l'Institut agronomique de Versailles, transféré à Paris dans les bâtiments du Conservatoire des Arts et Métiers ; et des décisions administratives ne favorisèrent pas moins l'agronomie dans l'enseignement primaire ^

Mû par le désir de faire mieux toujours et d'agrandir l'héritage laissé par ses devanciers, M. Dubief, vers l'époque même où il organisait à Sainte-Barbe une école préparatoire d'agriculture, avait eu l'idée d'ajouter à l'établissement une annexe importante.

La Société du collège se trouvait alors posséder, en haut

(1) L'instruction primaire de l'agriculture se donnait, au degré le plus simple, dans les fermes-écoles et, à un degré plus élevé, dans les écoles pratiques. L'enseignement secondaire était fourni par les trois écoles nationales de Grignon (Seine-et-Oise), de Grand-Jouan (Loire-Inférieure) et de Montpellier (Hérault). On y apprenait l'économie et la législation rurales, l'agriculture, la zooteclinie, la chimie, la physique, le génie rural, la sylviculture, la botanique et le droit administratif. Au-dessus de ces trois écoles était l'Institut agronomique dont le transfert à Paris permit un recrutement plus facile du personnel, alors composé de 19 professeurs, 1 niaitre de conférences, 3 chefs des travaux, 14- répétiteurs et 3 préparateurs, tous placés sous la direction d'un Conseil de perfectionnement que présida 3L J. B. Dumas et qui compta parmi ses membres les Boussingault, les Pasteur, les Blanchard, les Peligot, les Duchartre. On lui prodigua avec une véritable munificence les moyens d'études en laboratoires, en bibliotliéques, en galeries d'instruments et de machines ; on lui annexa même un grand établissement de recherches et d'expérimentations, créé à Vincennes.

de la montagne Sainte-Geneviève et faisant face à Saint- Étienne-du-Mont, un terrain vague d'environ cinq cents mètres, dont la Ville venait prô'cisémcnt de rectifier l'alignement et qui, simplement enclos de planches, était resté jusque-là sans emploi déterminé. Le Directeur avait conçu le projet d'utiliser cette propriété et d'y édifier une maison destinée à recevoir les jeunes étudiants inscrits aux diftérentes écoles publiques, tout particulièrement les étu- , diants barbistes. Après s'en être entretenu avec un certain nombre de parents de ses élèves actuels, il s'était convaincu que bien des pères de famille, réduits à se séparer de leurs lils pour les lancer à l'aventure dans les grands centres d'études, qui sont aussi des centres de plaisirs et de dissipations, ne demanderaient pas mieux que de leur épargner les dangers presque inévitables que court un jeune homme qui passe tout à coup de la discipline du collège à une liberté, à une indépendance absolue. Soumis à un règlement des plus simples, à une surveillance toute paternelle de la part de la direction, les étudiants, en efïct, devaient, dans cette espèce d'école normale ouverte, sans épreuves d'admission, aux jeunes gens de bonne conduite et de bonne volonté, trouver, avec un logement élégant et commode, une nourriture saine pour le corps et un milieu sain pour l'esprit et pour le cœur. Moyennant un prix de pension inférieur aux frais que nécessite l'entretien ordinaire d'un étudiant à Paris, ils y auraient eu, en plus, des visites de médecin et des soins d'infirmerie en cas de maladie, des conférences de lettres et de sciences dans leurs études particulières, une bibliothèque de livres d'étude et d'agrénumt, toutes les distractions honnêtes, billards, jeux d'échecs et autres.

Le Directeur, d'ailleurs, avait expliqué au Conseil qu'il désirait aussi, par le moyen de cette création, pouvoir install(M* dans des conditions plus convenables les cours préparatoires à la licence et à l'agrégation, élargir, le cas échéant, le cercle de ces hautes études, et, au moment où les pouvoirs i)ublics s'apprêtaient à proclamer la liberté de

l'enseignement supérieur, réserver à Sainte-Barbe une place dans cet enseignement.

Le Conseil, séduit par toutes ces considérations, touché surtout du but moral de l'entreprise et de la pensée essentiellement barbiste de ne pas abandonner les élèves même après leur sortie du collège, avait, à la suite d'un examen attentif des statuts de la Société*, adopté en principe l'idée de M. Dubief, puis avait étudié le projet dans ses moindres détails. Les devis des constructions avaient été dressés par lui avec le plus grand soin et les prévisions des dépenses et des recettes, scrupuleusement établies, lui avaient donné la conviction que la nouvelle maison, construite et aménagée pour soixante-dix étudiants, n'aurait besoin que d'en recevoir trente, non seulement pour subvenir à ses frais annuels, mais encore pour payer les intérêts et l'amortissement en dix-sept années de tous les frais de construction et de première installation. Chaque locataire au-delà du trentième devait, en outre, produire un bénéfice très sensible, qui se serait élevé, si la maison se remplissait entièrement, à une quarantaine de milliers de francs par an. Il aurait donc suffi d'émettre une nouvelle série d'obligations remboursables en dix-sept ans; l'entreprise ne présentait pour ainsi dire aucun aléa; et l'économe, qui avait trouvé le placement entier des obligations créées précédemment, avait, malgré sa prudence ordinaire, pris les devants dans cette aff"aire ; par des démarches officieuses auprès de ceux des membres de l'Association qu'il connaissait le mieux, il avait réussi à obtenir d'eux, avant tout vote régulier, à titre provisoire et conditionnel, plus de la moitié déjà des souscriptions jugées nécessaires.

(1) L'article 2 des statuts disait : « Le but de la Société est de donner à l'institution sous le rapport du bien-être des enfants, de la moralité, de l'éducation et de la supériorité des études, tous les déoeloppements dont elle est susceptible » ; et il ajoutait : « Les opérations matérielles que la Société aura à faire sont, entre autres : ... les constructions nécessaires pour donner à l'établissement tous les accessoires que peuvent réclamer les besoins d'un enseignement libéral et complet ».

200 CUAriTRE ONZIÈME.

Mais, pour procéder à l'exécution de ce plan si complètement préparé, il était nécessaire d'avoir l'autorisation des actionnaires réunis en assemblée générale extraordinaire. Cette assemblée se tint le 24 avril 1874. La lecture du rapport présenté au nom du Conseil par M. Châtelain parut tout d'abord produire une excellente impression et de nombreux applaudissements l'accueillirent. Cependant plusieurs membres de la réunion se mirent à soulever des objections. Quelques-uns trouvaient que la direction, qui avait à s'occuper déjà d'un grand nombre de jeunes gens, serait exposée à une responsabilité filcheuse , dont les résultats réagiraient sur le Collège et l'École préparatoire; il était à craindre, selon eux, que l'établissement projeté ne fût comme une sorte d'hôtel garni qu'il serait difficile de maintenir sur un autre pied que les hôtels ordinaires. D'autres émettaient l'avis que, vu la situation actuelle du pays, il ne pouvait être sans danger de se lancer dans une entreprise financière d'un nouveau genre; ils jugeaient imprudent, quoique espoir d'amortissement rapide qu'on fît valoir, d'augmenter de trois cent mille francs le passif de la Société, et ils proposaient la fondation d'une société spéciale dans laquelle Sainte-Barbe entrerait pour la valeur de son terrain. Les uns et les autres s'accordaient à dire qu'ils avaient été surpris par l'importance de la question et qu'ils auraient eu besoin d'y réfléchir plus mûrement.

Le président, qui était M. Benoist, le rapporteur, le directeur et aussi M. Ganneron, dont la parole avait un très grand poids dans les questions de finances, répondirent aux diverses objections. Une demande d'ajournement à l'année suivante n'en fut pas moins posée. Mise aux voix, elle n'en réunit, à la vérité, que 62 contre 96 ; c'était une majorité de 34 voix pour l'exécution immédiate du projet, majorité qui, dans une assemblée politique, eût été plus que suffisante pour décider du gouvernement et des destinées de tout un pays; mais il n'est pas dans l'esprit de Sainte-Barbe, large esprit de fraternité, d'user du nombre

pour imposer forcément une volonté. Le Président, d'accord avec le Directeur, ayant pris aussitôt l'avis des membres du Conseil qui l'entouraient, s'adressa de nouveau à l'assemblée. Il lui rappela que Sainte-Barbe, dans les œuvres qu'elle entreprend, a l'habitude de s'appuyer sur le dévouement unanime et absolu de ses enfants ; il lui demanda puisque, dans la discussion actuelle, la minorité représentait un nombre de voix important, s'il ne serait pas convenable de renoncer à profiter des résultats du vote qui venait d'avoir lieu ; et il la pria de donner satisfaction à ceux qui, beaucoup moins pour repousser la mesure en elle-même que pour se donner le temps de l'étudier et de s*éclairer, avaient voté Tajournement. A l'unanimité la question fut alors ajournée.

Pas n'était besoin d'être prophète pour prévoir qu'elle ne serait pas représentée Tannée d'après. Et le résultat de cette assemblée générale extraordinaire fut on ne peut plus fâcheux. Car il n'est pas douteux que l'établissement proposé aurait prospéré : la preuve en est que la même idée, mise à exécution par une société religieuse, eut un grand succès et que, reprise à Sainte-Barbe même, vingt ans plus tard, dans des conditions cependant beaucoup moins favorables, elle réussit également. Non seulement la maison d'étudiants, rêvée par M. Dubief, eût alors rendu service à bon nombre d'élèves sortant du Collège et de l'École préparatoire ainsi qu'à leurs familles, mais elle eût rapporté, chaque année, de beaux bénéfices dont l'accumulation fût devenue précieuse pour la Société. M. Dubief regretta beaucoup que tous les actionnaires ne se fussent pas rendu compte en cette circonstance des véritables intérêts de Sainte-Barbe ; peut-être aussi rcgretta-t-il de n'avoir pu, comme il le voulait, attacher son nom à une fondation dont il s'était sans doute promis quelque honneur. Mais, laissant de côté ce déboire, qu'amortirent dans une certaine mesure les témoignages d'approbation qui lui furent donnés par les familles barbistes au courant de l'affaire, il ne s'en remit pas moins, dans sa besogne que-

tidionno, h la recherche incessante de nouvelles améliorations.

Le petit collège de Fontenay était loin de jouir, sous le rapport du culte, de la même indépendance que la maison de Paris. Il ne possédait pas de chapelle. Les élèves, quelque mauvais temps qu'il fît, étaient obligés de sortir pour se rendre aux offices du dimanche dans l'église du village, à laquelle on payait une redevance annuelle tant pour les places qu'ils y occupaient que pour le chauffage du calorifère qui y était entretenu, l'hiver, à leur intention; les habitants de la commune y venaient en même temps qu'eux; et naturellement leur aumônier n'y avait pas la même autorité que le curé, dont il semblait n'être que le vicaire. A bien des titres cette situation avait besoin d'être réformée. M. Dubief pensa qu'il ne serait pas nécessaire pour cela d'entrer dans de grandes dépenses de constructions et qu'il ne devait pas être impossible d'user de quelqu'une des parties actuelles de l'édifice pour mettre Sainte- Jiai'l)e chez elle. Il prit l'avis des architectes de la maison, MM. Théodore Labrouste et Mamouna qui songèrent à une ingénieuse disposition. Réserver dans l'extrémité du bâtiment de l'ancien préau couvert la place nécessaire au sanctuaire, à la sacristie et aux bancs d'une centaine d'élèves, établir à la suite une cloison mobile qui permettrait, tout en se servant du reste de ce l)àtiment comme par le passé, de s'en servir aussi, suivant les nécessités des dimanches et des fêtes religieuses, pour agrandir la chapelle de tout l'c^space demeuré libre à côté d'elle : tel fut leur l)lan. M. Mamouna, spécialement chargé du travail, s'en tira à son houmuir, et le crédit de vingt mille francs, ouvert par le Conseil conformément au devis, suffit à l'installation complète.

M. l'abbé de Bonfils venait de succéder, comme aumônier du petit collège, à l'excellent abbé Grandjean qui, après avoir été longtiMups curé de la paroisse de Fontenay, avait tenu à consacrer les diu'nières années de sa vie aux jeunes barbistes et était mort dans l'exercice de ses fonctions

au milieu des témoignages de leur amour filial et de leur vénération. Immédiatement après la cérémonie de consécration, à laquelle présida M. l'abbé d'Hulst, alors vicaire général de Tarclievêché de Paris, M. de Bonfils prit donc possession de sa chapelle villageoise, tout élégante, toute riante et fleurie des roses du parc. Et en ce moment-là, sans doute, plusieurs des membres du Conseil, comme peu après M. Lefebvre de Viefville dans son rapport au ban-^ quet du 4 décembre 1876, exprimèrent l'espoir que la patronne barbiste, à qui ils venaient de donner ainsi maison de campagne avec maison de ville, leur saurait gré d'avoir si bien fait les choses et défendrait leur œuvre générale contre les attaques de mauvaise foi et les amis du troisième degré tant à la ville qu'à la campagne.

La chapelle de Fontenay du moins sembla tout de suite* favorisée et reçut des dons de bienvenue. Un enfant du petit collège, le jeune Woodgate, gravement malade, avait été soigné à l'infirmerie par la bonne madame Clouet avea la tendresse et le dévouement que chacun admirait en elle. Madame Woodgate, logée près de son fils dans une de ces jolies chambrettes que la prévoyance de M. Labrouste avait réservées aux mamans dans l'infirmerie même, voulut reconnaître l'hospitalité de Sainte-Barbe et les soins donnés à son fils. Elle fit don à la chapelle d'une toile de grand prix, due au pinceau d'un maître italien célèbre, Sassoferrato. Cette grande composition occupa une des parois, tandis que l'autre s'orna d'un second tableau qu'offrit presque aussitôt M. Eugène de Lanneau et qui est d'autant plus précieux aux yeux des barbistes qu'il a autrefois appartenu au père du donateur, à Victor de Lanneau, le fondateur de la Sainte-Barbe moderne.

Dans un ordre d'idées tout diflerent, l'établissement de- Fontenay vit, à la même époque, une innovation à laquelle les enfants et les familles applaudirent beaucoup. Un moyen assez semblable à celui qui permit de tirer un nouveau parti du vieux préau couvert sans rien lui enlever de son ancienne affectation, avait fait chercher aussi de nou-

204 CDAPITRE ONZIÈME.

Telles ressources dans celui des deux préaux qui n'existait que depuis quelques années. M. Dubie.f, qui voulait donner à la gymnastique un plus large développement, désirait en môme temps établir à Sainte-Barbe un théâtre autre que celui de Guignol, une scène sur laquelle pourraient s'exercer à bien dire non seulement les enfants du petit collège, mais aussi les élèves des classes supérieures, qui seraient amenés de Paris, certains jeudis, par groupes plus ou moins noml)reux, pour y représenter les pièces choisies qu'ils auraient apprises sous l'intelligente direction de leur préfet des études. Il trouvait étrange, en effet, que l'usage des représentations théâtrales ne subsistât plus que dans les seuls établissements scolaires d'où elles semblaient devoir être le plus bannies, et il jugeait qu'un exercice dont savaient tirer plaisir et profit certaines maisons religieuses, ne serait ni sans agrément ni sans utilité pour ses élèves, savamment et prudemment guidés par MM. Guérard et Molliard. La chose d'ailleurs avait eu lieu déjà, mais de loin en loin, et sur une scène minuscule, que les Prussiens avaient brûlée. Il chargea donc les architectes de rechercher pour le préau une organisation telle, qu'il pût être, en temps ordinaire, salle de récréation et salle de gymnastique munie d'appareils de tous genres, puis, les jours de fête, salle de théâtre pour quatre cents élèves et cinq cents autres spectateurs.

Les exigences de ce programme furent remplies. A l'une des extrémités du préau on éleva une scène large et profonde d'une dizaine de mètres, avec rideau, rampe de gaz, trou de souffleur, coulisses et décors variables, en ménageant, de chaque coté et par derrière, la place nécessaire à la toilette des acteurs et à leurs mouvenumts. Une toile grise tendue, du haut en bas, sur toute la largeur de la salle et une l)arrière de l)ois mirent obstacle, en temps ordinaire, à ce que les enfants envahissent la scène ou en salissent de loin le rideau i)ar des projectiles. Sur les autres côtés, on construisit, en lui donnant la forme d'un hémicycle allongé, une haute galerie, supportée par des colon-

nés de fer, et qui devait servir tant à augmenter le nombre possible des spectateurs dans les jours de représentation qu'à soutenir, en autre temps, les trapèzes, les échelles, les cordes à nœuds et autres appareils de gymnastique. Dans les récréations, il suffisait de relever tous ces appareils sur la galerie pour rendre la salle libre. On les enlèverait complètement les jours de théâtre et alors on disposerait dans la salle les bancs et les chaises de la maison. C'est là aussi que devaient se célébrer les distributions de prix. Dans ces cérémonies solennelles on remplacerait la rampe de gaz et le trou du souffleur par un large escalier donnant accès à la scène ; on décorerait le préau de tentures, de trophées, de fleurs et de verdure.

Les professeurs de gymnastique furent très satisfaits des moyens qui leur étaient fournis de donner avec plus d'ampleur leur enseignement. Quant au théâtre, nous n'avons pas besoin dire avec quel enthousiasme grands et petits en accueillirent l'inauguration. L'administration ellemême sembla prendre à cœur de participer, en le dirigeant, à l'entrain général : M. Guérard, avec une ardeur toute juvénile, consacrait des heures entières à donner à ses petits artistes des leçons de diction, de maintien et de gestes ; M. Molliard, de son côté, en faisait autant; et nous nous rappelons certaines soirées triomphales, où, devant une assemblée nombreuse dans laquelle figuraient proviseurs et professeurs de l'Université, après une petite pièce parfaitement jouée par les fontenaisiens avec accompagnement de chant, les plus grandes scènes de tragédies, telles que rHonneur et Vargent, furent enlevées par les élèves de Paris avec un talent et un brio vraiment remarquables.

Peu après, au préau ainsi transformé on annexa encore un nouveau bâtiment en vue d'un exercice physique qui peut être considéré comme un des compléments de la gymnastique. M. Dubief, pour répondre au vœu exprimé par plusieurs parents, avait introduit à Sainte - Barbe -des- Champs les leçons d'cquitation pour les plus âgés des

<!lèves, et il en avait charge M. Lalanne, un des professeurs les plus connus. Mais, comme ces leçons, tout d'abord, n'étaient données que sur un manège en plein air, simplement tracé sur un des ronds-points du parc, et qu'elles ne pouvaient se continuer que dans les plus beaux jours de l'année, M. Lalanne, qui comptait sur la riche clientèle de la maison pour se créer de nombreux élèves, demanda l'autorisation de construire à ses frais un manège couvert, dont il (bivait soumettre le plan à la direction et dont la propriété intégrale resterait assurée à Sainte-Bar])e dans le cas où, pour quelque motif que ce fût, il viendrait à cesser d'y professer lui-même. 11 mettait seulement pour condition que Sainte-Barbe lui fournirait, dans le voisinage presque immédiat du manège, un local pour y loger ses chevaux et son personnel. Le plan représentait un bâtiment d'une belle élévation en forme de quadrilatère allongé, avec un manège de grandeur ordinaire, dominé par une tribune spacieuse qui serait réservée aux parents désireux d'assister aux leçons de leurs enfants. 11 présentait aussi l'avantage d'établir une galerie conduisant directement les élèves de leurs études dans le préau couvert sans avoir à traverser le parc par le mauvais temps. Cette proposition était trop avantageuse pour ne pas être acceptée tout de suite. Le Conseil s'empressa d'acheter deux petites portions de terrain contiguës à la propriété et qui étaient nécessaires pour les dépendances du manège; et M. Mamouna exécuta ce dont on était convenu.

Quelque encouragement que M. Dubief donnât aux exercices du corps, il n'avait pas jusque-là paru très tenté d'introduire à Sainte-Barbe-des-Champs les exercices militaires. La vogue cependant en était telle à cette époque que toutes les écoles primaires de Paris avaient formé ce qu'on appelait les bataillons scolaires, bataillons qui figuraient (hins les fêtes nationales et que passait sérieusement en revue un général de l'armée. On s'était inspiré, eu les créant, d'une pensée généreuse et patriotique : ou avait voulu, après les événements qui venaient de s'accomplir.

donner aux jeunes Français, dès leur enfance, une notion pratique des grands devoirs qu'ils seraient appelés un jour à remplir envers le paj's. Mais ces écoliers, avec la légèreté de leur âge, voyaient-ils dans leurs manœuvres enfantines autre chose qu'un jeu? Et, loin de se former au service militaire, ne contractaient-ils pas dans ces leçons prématurées certaines habitudes de laisser aller et d'inhabileté contre lesquelles il deviendrait plus tard assez difficile de réagir? Voilà les objections que se faisait à lui-même le Directeur. Il n'hésitait pas à livrer des armes à ses élèves des classes supérieures de Paris ; le maniement du fusil et la théorie de l'école de peloton étaient enseignés à Sainte- Barbe longtemps avant la guerre de 1870, alors que les autres établissements scolaires ne s'en préoccupaient pas ; pendant tout le second Empire, durant la direction de M. Labrouste, les exercices militaires avaient été pratiqués dans la cour du Grand collège comme dans celle de l'École préparatoire ; et, loin d'y mettre obstacle, M. Dubief ne trouvait qu'avantage à les favoriser ; les jeunes gens, qui tous allaient faire partie de l'armée active, ne pouvaient que recevoir attentivement un enseignement qui avait pour eux un pressant intérêt. Mais pour les écoliers de Fontenay la chose lui paraissait tout autre. Cependant Gambetta, dans une visite qu'il fit à Sainte -Barbe-des- Champs pour y placer un enfant auquel il s'intéressait, marqua son étonnement et combattit si bien cette hésitation qu'elle cessa. Les élèves de sixième eurent alors leur instructeur militaire; ils manœuvrèrent comme des petits soldats, et les habitants delà commune les virent un jour défiler bravement dans les rues, précédés de leur peloton de cavalerie. Cette addition de cavaliers, qui était toute naturelle, puisqu'ils avaient été formés avant les fantassins, dut être un sujet d'envie pour les bataillons scolaires de la capitale.

M. Dubief eût bien voulu, dès ce moment-là, donner à Sainte-Barbe-de-Paris un gymnase semblable à celui de Sainte-Barbe-des-Champs. Car l'envoi quotidien de nom-

brcuses divisions d'élèves dans un établissement particulier, qui se trouvait à plusieurs centaines de mètres du collège, n'était pas sans inconvénient pour la discipline ; et le professeur en chef de cet établissement pouvait aussi s'attribuer des droits à plus d'indépendance dans sa méthode d'enseignement que s'il eût été au collège même. Mais il était interdit alors de songer à entreprendre, pour quoi que ce fût, une transformation importante d'une partic quelconque des immeubles : il fallait nécessairement attendre pour cela le plan des travaux d'ensemble qui serait établi lorsque reparaîtrait la grosse question du territoire barbiste.

En attendant, le mobilier du moins, à Paris comme à Foutenay, pouvait être amélioré, et les efforts du Directeur se portèrent de ce côté. Il fit décider par le Conseil qu'on essaierait dans plusieurs études des modèles de pupitres nouveaux ; que les dortoirs recevraient des lavabos donnant plus d'eau, des glaces plus grandes, des rideaux plus gais; que sur les murs des classes on exposerait en grand nombre des cartes de géographie et des tableaux scientiliques, (^ui, tout en agrémentant l'aspect des salles, fourniraient plus largement que par le passé aux élèves, même les moins attentifs, un enseignement de tous les instants.

Mais l'importance qu'il attachait à ces améliorations matérielles, dont plusieurs d'ailleurs avaient des rapports très intimes avec l'instruction des esprits, ne l'empêchait pas d'apporter aux méthodes d'enseignement toute l'attention que méritaient les graves discussions pédagogiques suscité(\s par la circulaire de M. J. Simon et par le plan d'études de 1874.

11 savait à quelles ardeurs, a quelles attaques, à quelle mauvaise foi recouraient les adversaires de Sainte-Barbe pour la décrier. Les uns aimaient à dire qu'elle avait vieilli et qu'après avoir donné naissance à de remarquables fondations elle avait perdu sa force créatrice. Les autres réi)étaient avec complaisance qu'étant la fidèle auxiliaire do

l'Université, elle se bornait à en suivre passivement l'impulsion sans rien conserver de son caractère distinctif. En vain, dans les distributions de prix, des hommes autorisés tels que MM. Quicherat, Boissier, Mézières, caractérisaient l'enseignement barbiste et mettaient en lumière les réformes importantes qui y étaient introduites ; en vain, parles rapports présentés au nom du Conseil dans les banquets du 4 décembre, d'autres barbistes non moins dévoués, comme MM. Lefebvre deViefville, Eugène de Lanneau,Durand-Claye, Albert Liouville revenaient sur le même sujet et témoignaient des efforts qu'on ne cessait de continuer pour ne se laisser devancer par personne dans la voie du progrès; les procédés dont usaient les détracteurs de la grande maison restaient tout aussi mauvais. La lutte était ainsi engagée, que le tableau suivant, tracé par le Ministre de l'instruction publique sur les rivaux de l'Université, pouvait s'appliquer à ceux de Sainte-Barbe : « Pour attirer les familles aux établissements qu'on veut fonder, disait-il, on ne se borne pas à donner pour soi de bonnes raisons, on est tenté d'en chercher contre les autres ; on ne parle pas seulement de bien à faire, on parle de décadence, de mal, de remède ; on fait des comparaisons, on nous donnerait le droit d'en faire aussi ». Mais M. Dubief et ceux qui l'entouraient, qui ne savaient pas lutter sur un pareil terrain, se contentaient de faire à ces attaques intéressées cette seule réponse : « Jugez-nous sur nos œuvres ! Visitez notre maison; lisez, examinez, épluchez nos programmes. S'il y a des lacunes, montrez-les ; mais, de grâce, ne prétendez pas, sans nous voir et sans nous entendre, que nous restons dans l'inaction, enrayés par la routine ».

Et de fait, il ne se passait presque pas d'année que M. Dubief, en dehors des améliorations matérielles, n'imaginât quelque innovation utile. Il en parlait, tantôt aux actionnaires dans leurs assemblées générales, tantôt aux familles dans les cérémonies publiques. Il leur expliquait, par exemple, que les réformes préconisées par M. J. Simon avaient été, pour la plupart, mises en pratique dans les

210 cnAPITRE ONZIÈME.

classes intérieures du collège avant même la fameuse circulaire, et que le maintien de certains exercices dans le programme des études de 1874 ne s'appliquait, à Sainte- Barbe, qu'à la catégorie des élèves qui avaient l'ambition d'affronter victorieusement les grandes luttes du concours général. Il leur montrait que, loin de soumettre toutes les intelligences à un régime uniforme, Sainte-Barbe avait trouvé le moyen de varier le genre d'instruction donnée à ses élèves suivant la diversité des capacités ou des professions en vue, et que, si elle faisait suivre des conférences particulières d'un enseignement classique supérieur à certains d'entre eux, capables de se mesurer avec l'élite de la jeunesse, aux autres, c'est-à-dire à la majorité, elle olfrait soit un enseignement classique dégagé de plusieurs exercices d'une utilité secondaire, soit un enseignement plus approprié aux besoins de futurs agriculteurs, commerçants et industriels, dans lequel cependant une place avait été prudemment réservée au latin.

Il les mettait au courant, une autre fois, des avantages que les élèves du collège de Paris devaient retirer d'une nouvelle distribution de la journée en trois classes : la première de deux heures, le matin, consacrée à l'étude des langues anciennes et du français ; la seconde et la troisième d'une heure et demie chacune, l'après-midi, séparées par une récréation qui n'existait pas auparavant, et réservées Tune et l'autre à l'étude des langues vivantes, de l'histoire, de la géographie et des sciences.

Il leur annonçait, en même temps, l'extension qu'il avait cru devoir donner au rôle maternel de la femme dans le petit collège. « Dans un établissement de ce genre, disaitil, il importe que les plus jeunes enfants reçoivent des soins minutieux qui ne peuvent être donnés par des hommes ; c'est ce qu'a très bien compris M. Labrouste, et toujours, depuis la fondation de Sainte-Barbe-des-Champs, nos petits élèves ont été entourés de femmes dévouées, chargées spécialement de veilhu* sur eux au dortoir, au réfectoire, à l'iullrmerie, de leur rendre ces mille petits

services qui rentrent dans les attributions des mères. Nous venons d'étendre l'application du même principe en appelant auprès d'eux des institutrices qui tiennent la place des maîtres d'étude et qui, en outre, aident par instant les professeurs dans leur tâche... »

Il ne craignait pas d'entrer parfois, devant ces assemblées, dans l'explication détaillée de ses nouveaux procédés d'enseignement. Après plusieurs voyages faits hors de France pour se rendre compte des méthodes étrangères, il avait reconnu que l'enseignement secondaire de l'Allemagne, tout en ayant le défaut de réduire outre mesure les devoirs écrits, le travail personnel, et de faire trop bon marché des exercices de composition et de style, possédait un avantage incontestable, celui de permettre aux élèves de parcourir plus d'auteurs et de meubler leur mémoire d'un vocabulaire latin et grec, susceptible de leur rendre plus facile l'explication des textes. 11 avait donc pensé qu'il y avait sous ce rapport quelques emprunts à faire à nos voisins d'outre Rhin. Sans supprimer les exercices écrits, dont il affirmait l'utilité, il avait rendu plus fréquents les exercices oraux. Il s'était attaché en outre à rendre plus intéressante, plus profitable, la correction des devoirs. Au lieu de lire machinalement sur son brouillon le thème ou la version, comme cela se fait ordinairement, c'était sur le texte et de mémoire que l'élève était obligé de les reproduire. « Le professeur peut ainsi, disait M. Dubief, apprécier si l'élève a dans la tête ce qui se trouve sur sa copie ; il corrige les fautes à mesure qu'elles se présentent ; un autre élève répète le devoir épuré. C'est une correction collective qui met en éveil la mémoire et l'attention, qui fortifie chaque membre de la classe et sert d'exercice à tous les esprits ».

Comme sur les langues anciennes, il innovait sur les langues vivantes. N'était-ce pas sa maison d'ailleurs qui, la première et depuis nombre d'années, en avait fait commencer Tétude dès les classes élémentaires? Aucun établissement d'enseignement classique n avait donné plus

d'extension qu'elle à cette partie de l'instruction. Elle y consacrait dans les classes élémentaires jusqu'à une heure par jour. Tous les élèves apprenaient l'allemand et l'anglais : ils commençaient par l'allemand et n'abordaient l'anglais qu'à partir de la classe de quatrième. Mais ces mesures, dont les dernières avaient été prises par lui, ne lui parurent pas encore suffisantes. Il pensait que les langues vivantes n'ont de réelle utilité qu'à la condition qu'on se familiarise avec elles au point de les parler couramment, et il était convaincu que par l'étude de la grammaire, par les exercices d'une classe, si fréquents qu'ils soient, on ne peut atteindre ce résultat. Il avait alors conçu l'idée d'envoyer ceux de ses élèves qui y seraient autorisés par leurs familles, vers la fin de la troisième, dans une ville d'Allemagne rapprochée de la frontière, vers la fin de la seconde, dans les environs de Londres, et de les y garder, pendant quelques mois, répartis séparément dans des familles du pays, sous la surveillance et la direction de professeurs de la maison, sans qu'il en résultât aucun retard pour l'ensemble de leurs études. Son projet avait été favorablement accueilli par les familles, avait même produit une certaine sensation ' jusqu'en dehors du monde enseignant et il en annonçait avec plaisir l'heureuse exécution à ses auditeurs ordinaires.

Les leçons de choses n'étaient pas non plus oubliées. Il savait quel parti l'Allemagne et l'Amérique avaient su en tirer et il n'avait pas négligé d'en prendre ce qu'elles comportent de bon pour en faire profiter les élèves du petit collège. Mais il se gardait bien d'en exagérer l'importance et d'en faire, comme certains éducateurs bruyants, la base de toute une méthoile dont le propre est de donner un caractère moins général, moins élevé à des études classiques, qui doivent être avant tout une gymnastique pour l'esprit

(1) M. Kraiicis(iuo Sarooy, dans trois arluies publiés par le journal Le XIX" Sicrlc, avait donionlrc rinti-rèt dos voyages des jeunes Français à l'étranger et n'avait pas peu contribué à porter l'attention publique sur l'heureuse innovation de M. Uubief.

et un instrument d'éducation morale. Le défaut d'un tel enseignement, disait-il, c'est, comme l'indique son nom même, de se renfermer dans le cercle des objets matériels, d'engager les intelligences dans la voie des études scientifiques avant qu'on ait pu reconnaître leurs aptitudes, de les jeter toutes dans un moule uniforme et étroit. Il s'élevait contre cette dispositon à négliger dans l'enfant une partie des facultés de l'homme, au risque d'amoindrir notre génie national. Il affirmait qu'en dehors du monde matériel, qui frappe nos sens, il est un monde moral, qui, sans être ni visible ni tangible, n'en est pas moins digne d'intérêt et d'étude; que cette formule « le vrai, le beau, le bien » correspond à trois besoins de notre âme ; que les sciences, si utiles qu'elles soient, ne nous apprennent ni la bonté, ni le goût de l'idéal; et qu'un éducateur doit développer le cœur et l'imagination de ses élèves, par cette raison qu'on ne peut comprendre une bonne partie de ce qu'il y a de plus beau et de plus important pour l'homme que par l'imagination et par le cœur.

Bref, il ne voulait, en cherchant à mettre le système d'enseignement de Sainte-Barbe en rapport avec les besoins réels de l'époque, n'innover dans cette matière délicate qu'avec prudence, avec modestie, sans faire sur la jeunesse qui lui était confiée des expériences dangereuses. Et il ne croyait pas que sa tâche se bornât à former des lettrés et des savants ; il répétait volontiers qu'il avait avant tout à former des hommes. Mandataire des familles, il entendait d'ailleurs qu'on respectât dans les enfants les croyances qu'elles voulaient entretenir en eux et que nul de ses professeurs ne se permît d'y porter atteinte au profit d'opinions particulières. « Chargés d'une mission de confiance, déclarait-il, nous considérons comme notre premier devoir de n'imprimer dans l'esprit de nos élèves que des principes indiscutables et dans leurs cœurs que des sentiments élevés. Ils ne seront que trop tôt mêlés à des luttes ardentes ; pour le moment ce qu'ils ont de mieux à faire dans ce paisible asile, placé en dehors des passions du jour.

c'est de travailler, de se façonner à la discipline, de s'aimer les uns les autres, et de se préparer par une éducation virile aux épreuves de toutes sortes que peut leur réserver l'avenir'. »

Tels étaient, au milieu des discussions pédagogiques du moment, les principes d'éducation et d'instruction que défendait avec une énergique conviction le directeur de Sainte-Barbe.

(1) Rapport à rassemblée générale du ;2I janvier 1876.

Clioix des maîtres ; succès des élèves. M. Molliard, chevalier de la Légion dlionneur. Beau trait de dévouement d'un maître d'étude. Bon esprit des élèves. M. Dubief, maire du Y» arrondissement. Sainte-Barbe prend part à l'Exposition universelle de 1878. Les représentants de l'enseignement secondaire de tous les pays la visitent. Réception du ministre de l'Instruction publique. Rapport du jury international. M. Dubief promu officier de la Légion d'honneur. Augmentation du nombre des élèves. Départ de M. Bourget, que remplace M. Kœhler, Amélioration des finances. Accord du Conseil et du Comité dans la pratique des traditions généreuses de la Maison. Fête splendide à l'occasion du cinquantenaire barbiste de M. Guérard promu officier de la Légion d'iionneur.

Quelque importance qu'il accordât au mérite des méthodes générales et des théories scolaires , M. Dubief avouait qu'il en attachait plus encore à celui des maîtres chargés de les appliquer. Une expérience déjà longue lui avait appris que tant valent les professeurs, tant vaut l'enseignement, et qu'il ne peut y avoir de bonne discipline sans surveillants consciencieux et intelligents. Aussi était-ce par les qualités et le dévouement de ses collaborateurs, par l'ensemble d'un personnel excellent, qu'il ambitionnait le plus de l'emporter sur ses rivaux. MM. Guérard, Molliard et Bourget le secondaient puissamment dans la recherche et le choix des hommes dignes d'être placés sous leur direction dans chacune des trois parties de l'établissement. Et les succès répondaient au mérite des maîtres.

L'École préparatoire , qui s'honorait de compter dans son personnel enseignant des mathématiciens comme MM. Gérono, Moutard et Vazeille, des physiciens comme MM. Moutier et Morot, des chimistes comme MM. Riche et Gai, faisait recevoir, de 1872 à 1878, trois cent cinquante-

216 CnAPlTRE DOUZIÈME.

six candidats aux écoles de l'Ktat, dont cent quarantequatre à la seule Ecole polytechnique. Le collège de son côté, obtenait des résultats non moins beaux. Le nombre des élèves reçus aux divers baccalauréats dépassait les proportions ordinaires; et la petite troupe chargée de montrer le drapeau de la maison dans les luttes universitaires, y remportait d'abondants lauriers : au lycée Louisle-Grand, 2,694 nominations dont 747 prix, et au concours général, 226 nominations dont 55 prix et 3 prix tl'honneur, ces trois derniers obtenus par les élèves Paul Lelièvre, Paul Monceaux et Léon Sautreaux.

De tant de succès les solennités du mois d'août recevaient un brillant éclat. Une d'elles surtout, celle de 1876, fut remarquable; car il n'y eut pas que des élèves qui y figurèrent au nombre des triomphateurs. Après les discours d'usage, au momeni où le préfet des études, M. Molliard, allait faire l'appel des lauréats, le Directeur se leva et prononça les paroles suivantes : « Mes chers amis, avant de procéder à la distribution des prix, je demande la permission à vos parents de faire un rappel de nomination qui doit primer tous les autres. Dans le courant de cette année, mon excellent collaborateur, mon excellent ami, M. Molliard a ol)tenu une récompense très rarement accordée aux membres de l'enseignement libre : la croix de la Légion d'iionneur. Personne plus que moi n'était en position d'apprécier les services distingués qu'il a rendus, d'abord à l'instruction publique, puis à Sainte-Barbe; car il y a plus dv, vingt-cinq ans que je l'ai connu professeur de rhétorique, lorsque j'étais moi-même inspecteur d'Académie, et plus de dix ans que je l'ai pour collaborateur dans ce collège, dont tous deux nous avons été élèves. Personne plus que moi ne s'est réjoui de voir son mérite ainsi reconnu et récompensé par le ministre. 11 était juste que celui, auquel vous devez en grande partie vos succès, eût aussi sa couronne, et vous trouverez naturel que je rappelle ici devant vos familles, que je mentionne dans nos palmarès la distinction qu'il a reçue aux applaudisse-

ments de vos maîtres et dont rhonneur rejaillit sur notre maison. » M. Molliard répondit par quelques mots émus; élèves et parents lui firent une chaleureuse ovation, et la cérémonie, qui se continua par la proclamation d'un prix d'honneur au concours général, conserva jusqu'à la fin ce caractère de joie et de cordialité que donnent d'ordinaire aux grandes réunions de famille un événement heureux.

Les professeurs n'étaient pas les seuls à pouvoir se féliciter des succès de Sainte-Barbe ; les maîtres d'étude, dont le choix n'est pas moins difficile que celui du personnel enseignant, avaient le droit, eux aussi, d'en revendiquer leur contingent; car le soin scrupuleux qu'ils apportaient dans l'accomplissement de leurs délicates fonctions entretenait dans l'établissement ce bon ordre et ce bon esprit général qui ne sont pas les moindres gages d'un travail fructueux.

Est-ce à dire qu'il ne se rencontra jamais dans le personnel disciplinaire que des maîtres impeccables ? Assurément non; mais la ferme promptitude, avec laquelle on se séparait de ceux dont les qualités paraissaient insuffisantes, maintenait ce personnel à la hauteur de sa tâche ; et non seulement les maîtres d'étude restaient à l'abri du blâme, mais leur conduite parfois leur attirait, avec l'estime, l'admiration de tous. Nous ne résistons pas au plaisir de raconter a ce sujet un trait qui fit le plus grand honneur à l'un d'eux.

Le matin d'un de ces jours d'hiver, où le lever a lieu à la clarté des lampes, les rhétoriciens remarquèrent que le lit d'un camarade était vide alors que ses habits se trouvaient sur sa chaise de toilette. Qu'était-il devenu ? On le rechercha de tous les côtés inutilement. Enfin on l'aperçut couché sur le toit du bâtiment de l'infirmerie. Pris d'un accès de somnambulisme, il avait ouvert, on ne sait comment, des portes toujours fermées, était monté sur le toit par les échelles du grenier et sur cette pente s'était avancé dans le chéneau des eaux, à l'extrémité duquel il se tenait endormi. Un réveil subit ou le moindre faux mouvement

2i8 CHAPITRE DOUZIÈME.

pouvaient le précipiter dans l'abîme. Maîtres et élèves, descendus dans la cour, n'osaient pousser un cri, et dans l'obscurité de la nuit, malgré leurs angoisses, ils s'empressaient d'étaler à terre matelas sur matelas pour tenter d'amortir une chute qui leur semblait inévitable. Vraisemblablement c'était la mort. Mais, sans hésitation, le maître d'étude de Télève, M. Bucchini, se dévoua. Montant rapidement au grenier, il s'élança sur le toit, s'avança jusqu'au bout du cliéneau, et, avec un sang-froid et une adresse extraordinaires, réussit à ramener, par le chemin périlleux qu'il avait suivi, le malheureux qui, s'il se fût débattu en ^'éveillant, l'eût fatalement entraîné dans sa chute !

Pour perpétuer le souvenir de cet acte de courage, le Conseil d'administration, la première fois qu'il se réunit, décida d'offrir une œuvre d'art à l'héroïque sauveteur; mais, quelque empressement qu'il y eût mis, ce témoignage n'arriva qu'après celui des élèA'es, qui, spontanément, avaient ouvert entre eux une souscription et fait graver 5ur une médaille d'argent, avec leurs noms, cette mention : « Offerte à M. Bucchini qui, au péril de sa vie, a sauvé un de nos camarades ». Récompense touchante, et qui marquait, auprès du dévouement des maîtres, l'excellent esprit des élèves.

M. Dubief, en se souvenant des moments les plus durs des premières années de sa direction, éprouvait une douce satisfaction à constater l'amélioration qui s'était produite dans les sentiments, dans les habitudes de la jeunesse au milieu de laquelle il vivait. 11 se demandait si les événements dont on avait tant souffert n'avaient pas eu au moins cet heureux effet de mûrir les esprits, de toucher les cœurs et de resserrer les liens qui unissaient entre eux maîtres et élèves. « Nos écoliers, disait-il dans une des assemblées générales, se montrent beaucoup plus sérieux, plus appliqués et surtout plus dociles. Les parents aussi, instruits par l'expérience, comprennent mieux la nécessité d'une discipline. Aussi la règle est-elle plus facilement acceptée. Les punitions ont diminué dans des proportions

remarquables et notre tâche devient de plus en plus aisée... En même temps, nous recevons chaque jour de nos anciens élèves des marques de sympathie et d'affection. Ils nous écrivent des divers points de la France, des pays étrangers, pour s'enquérir de leurs maîtres, pour nous demander des conseils; quand ils sont à Paris, ils aiment à visiter leur vieux collège qui semble leur être devenu plus cher depuis les épreuves auxquelles il a été soumis ».

Il recevait aussi de ses concitoyens et du gouvernement les témoignages les plus sensibles de la confiance qu'inspiraient ses qualités administratives. Porté chaque année sur la liste des membres du Conseil supérieur de l'instruction publique, ancien conseiller municipal, administrateur du bureau de bienfaisance, président de la Société de secours mutuels du quartier Saint-Victor, il s'était vu offrir les fonctions de maire du V« arrondissement, et il les avait acceptées ^ avec le consentement de son Conseil, qui savait bien que son activité, pour se porter sur les affaires publiques, n'en resterait pas moins attachée à celles de Sainte-Barbe.

La haute situation qu'il avait acquise lui permit de faire grande figure à l'Exposition universelle internationale de 1878.

C'était la première fois que Sainte-Barbe apparaissait dans ces sortes de concours et il prit soin qu'elle s'y plaçât au premier rang des établissements libres de l'enseignement secondaire. Par un plan en relief du petit collège il mit sous les yeux du public ce qui, matériellement, pouvait le plus attirer les regards sur elle ; il y joignit tout ce qui était de nature à prouver ce que moralement elle valait et dans le passé, et dans le présent. Des tableaux remplis de médailles et de chiffres glorieux indiquèrent les succès qu'elle avait obtenus dans les concours généraux et dans les concours d'admission aux écoles du gouvernement; des notices expliquèrent ses diverses divisions, ses mé-

(1) 26 mai 1876.

thodcs d'enseignement, son esprit particulier, l'origine et le développpement de l'association de ses élèves ; les trois volumes de M. Quicherat montrèrent ce qu'était son histoire.

11 ne s'arrêta pas là. Pendant que M. Lamarre, autorisé par lui, publiait à la librairie du barbiste Delagrave, avec la collaboration d'une quinzaine de professeurs et d'écrivains de la Revue des Deux-MondeSy la plupart barbistes, une série de volumes sur les pays étrangers et la part prise par ces pays à l'exposition S il réussit à réunir à Sainte-Barbe même les délégués à qui les nations étrangères avaient confié la mission d'étudier le groupe de l'enseignement secondaire. Pour bien montrer d'ailleurs qu'il n'entrait pas dans sa pensée de faire valoir sa maison aux dépens de cette Université de France, dont il se déclarait en toutes circonstances l'indépendant mais sincère auxiliaire, il convia comme eux à une grande fête, qui fut célébrée à Sainte-Barbe-des-Champs, les principaux fonctionnaires du lycée Louis-le-Grand, les chefs de l'Académie de Paris et même le ministre de l'Instruction publique. M. Bardoux se rendit à cette invitation. Pour les toasts à porter à la lin du banquet, le Directeur et le Président du Conseil eurent à prendre successivement la parole ; c'était le moment de s'expliquer. Le Directeur exposa comment, « iiilèle auxiliaire de l'Université pendant plus de soixantedix ans, Sainte-Barbe n'avait jamais été gênée ni dans son indépendance, ni dans son initiative, par le respect qu'elle avait toujours professé pour cette grande institution nationale »; il énuméra tout ce qu'elle avait innové dans le passé, tout ce ({u'elle faisait encore pour rajeunir son organisation et se tenir constamment au niveau des exigences ile répo(iue. 11 s'efïbrcja surtout de définir le caractère de Sainte-Barbe; car, si rp]xposition universelle était pour elle une occasion de montrer ce qu'elle avait imaginé, et si, dans une expérience de ce genre, il est possible de

(I) Les Pays étrangers et l'Exposition de 1878, dix-huit vol. in- 1:2.

mettre en lumière ce qui est matériel et tangible, il n'en est pas tout à fait de même de ce qui est du domaine intellectuel et moral. « On ne met pas, dit-il, son cœur sous une vitrine, et c'est surtout par le cœur que vaut Sainte- Barbe. » Il termina en revenant plus explicitement encore qu'au début sur les rapports établis entre l'État et l'enseignement libre tel qu'il l'entendait. « Si, conclut-il, j'ai parlé avec trop de complaisance de notre cher collège qui nous a élevés, pauvres ou riches, avec la même tendresse, qui nous a appris à aimer tout ce qui est bon et beau dans ce monde, j'espère trouver grâce devant vous, parce que je n'ai pas la prétention de l'exalter aux dépens de personne, parce que, dans mon affectueuse gratitude, je ne le sépare pas de l'Université. » Le Président du Conseil, qui était M. Lefebvre de Viefville, se leva ensuite et s'attacha à confirmer les paroles du Directeur en ce qu'elles touchaient la constitution et le but de l'institution ; il finit en ces termes son éloquente allocution : « Puissamment secondée par l'Association amicale des anciens élèves, qui compte aujourd'hui plus de trois mille membres et dont l'avenir est assuré par des fondations s'élevant à 550,000 francs, la Société du collège... a pu poursuivre ce qui a été le but constant et ce qui est la raison d'être de Sainte- Barbe, la recherche et l'application de toutes les méthodes d'enseignement secondaire, de tous les moyens pratiques de mettre Téducation des enfants et des jeunes gens qui nous sont confiés dans un rapport exact avec la Société moderne dans laquelle ils sont appelés à entrer ».

Cette fête et ces discours produisirent quelque bruit au dehors. Plusieurs organes importants de la presse en donnèrent le récit, reconnurent que plus d'une des réformes, dont on se vantait tant ailleurs, avait été depuis longtemps réalisée par Sainte-Barbe et lui rendirent cette justice qu'elle marchait avec autant de résolution que de prudence dans la voie du progrès.

Le jury international des récompenses ne pouvait pas non plus rester insensible à des explications qui se trou-

valent en parfait accord avec tout ce qu'il avait constaté par lui-même. Non content, en effet, de visiter l'installation matérielle de l'établissement, il avait vu à l'œuvre les professeurs, il avait examiné ce qu'on faisait dans toutes les classes pour rendre plus simple et plus fructueuse l'étude des langues anciennes aussi bien que celle des langues vivantes ; il s'était rendu compte également de ce qui donne la mesure de la valeur réelle d'une institution, des résultats obtenus. Il chargea son rapporteur de placer dans le rapport l'institution Sainte-Barbe en tète des établissement libres de France et, à l'unanimité, demanda pour son directeur la croix d'officier de la Légion d'honneur. La récompense fut accordée par le Ministre ', et voici en quels termes honorables en parla M. Chasles à la fin de l'article très élogieux consacré par lui au grand établissement'. Après avoir dit un mot de l'attachement des anciens barbistes pour leur maison, sentiment « qui témoigne de la bonne éducation qu'elle leur donne et du soin qu'elle prend de développer leur cœur autant que leur esprit ,.. pour être juste, terminait-il, il faudrait parler ici (et précisément à propos de cette communion des esprits dans une grande maison) de l'influence personnelle exercée par les directeurs de Sainte-Barbe sur toute la vie de la maison. Mais cette influence est connue et pour ainsi dire proverbiale. M. Dubief, directeur actuel, a hérité d'une tâche considérable eu acceptant ce poste élevé et il s'en est acquitté de telle sorte que le jury a demandé à l'unanimité pour lui la croix irofficier de la Légion d'honneur; il a été entendu, et ce témoignage, dans lequel l'opinion a été de concert avec le pouvoir, résume ce que nous pouvions dire de M. Dubief ».

Comme il était naturel, la connaissance plus grande que

(1) Dôcrcl (lu "10 octobre 187S. M. Dubief était ehevalier depuis le V,l août ISli-i.

(2) Rapports du Jury inicrn. (iroupe II, cl. 7. L'Enseignement secondaire, par M. Kinile Chasles, p. il-i7.

prenait le public de ce que valait Sainte-Barbe, lui attira une plus nombreuse clientèle. L'effectif de l'ensemble de ses divisions, que nous avons vu réduit à 827 élèves lors de la rentrée des classes d'octobre 1871, s'était relevé peu après au chiffre de 900, qu'il avait conservé jusqu'en 1874,. puis était passé, en trois ans, à celui de 980; il s'éleva subitement, à la fin de l'année 1878, au chiffre de 1,035, avec un millier d'internes.

L'École préparatoire, à la vérité, ne fut pour rien dans ce mouvement progressif; au contraire, au lieu de 213élèves, elle n'en eut que 192 : le départ des 71 jeunes gens qu'elle venait de faire recevoir d'un seul coup aux écoles de l'État avait singulièrement éclairci ses rangs, et celui du directeur des études, M. Bourgot, à qui l'Université avait offert le poste élevé de recteur dans l'académie même où il avait autrefois professé, n'avait pas facilité le recrutement. M. Dubief et la commission spéciale qu'il avait prié le Conseil de nommer à cet effet, avaient bien, pour remplacer M. Bourget, porté leur choix sur un homme de valeur, M. Kœhler, répétiteur et examinateur suppléant à l'École polytechnique; mais la perte d'un chef dont la compétence était connue et l'autorité bien établie ne pouvait rester insensible.

Ce fut donc sur la maison classique que l'augmentation des élèves s'effectua tout entière. Sainte-Barbe-des-Champs eut même l'apparence de l'avoir complètement accaparée; car, à partir de cette-année-là, le collège de Paris, prenant pour lui la division inférieure du cours préparatoire au commerce et à l'industrie, se déchargea sur elle de toute la classe de cinquième. Il garda ainsi 462 élèves et elle en eut 381.

L'état des finances se ressentait de l'accroissement des effectifs. Elles s'amélioraient d'autant plus que, sous la haute direction des hommes si compétents et si dévoués dont se composait le Conseil d'administration, l'économe, qui leur fournissait comme au Directeur tout le concours dont il était capable, prenait à cœur, sans jamais perdre-

<lo vue le bien-être des élèves, de ne laisser passer aucune occasion de réaliser un bénéfice. Il avait tenu, il est vrai, à consacrer quelques heures, chaque soir, à ses études littéraires; celles-ci lui rapportaient même quelque honneur : ainsi, le Ministre de l'Instruction publique et celui des Affaires étrangères lui avaient adressé des lettres de félicitations officielles au sujet des livres publiés sur les pays étran<rers et l'exposition; plusieurs «iouvernements l'en avaient récompensé de leurs décorations; de même, à propos du troisième centenaire de Camoens, cet illustre élève d'un ancien principal de Sainte-Barbe S il avait écrit sur la vie et le chef-d'œuvre du grand poète national des Portugais une étude ^ qu'avait distinguée TAcadémie française et qui lui avait valu le titre de membre correspondant de l'Académie roj'ale du Portugal et de l'Académie du Brésil. Mais le travail supplémentaire qu'il s'imposait dans ses soirées pour ne pas perdre l'habitude d'écrire, ne l'empêchait pas de donner aux affaires barbistes tout le soin qu'il leur devait. Le Directeur, devant les actionnaires, l'associait volontiers aux préfets des études dans le juste tribut d'éloges qu'il payait à leur concours éclairé, et le Conseil, dontles rapporteurs avaient à parler tout spécialement de l'administration matérielle de la maison, ne manquait pas d'exprimer sur son compte l'appréciation la plus flatteuse : « Les meilleurs règlements, disait M. le gt'uéral Béziat, qui s'occupait le plus attentivement des affaires et qui, pour ce motif, fut chargé six fois de suite du rapport annuel, les meilleurs règlements n'ont d(^ valeur que par l'honnêteté, l'intelligence et le zèle de ceux qui les exécutent. Ce sont ces qualités et celle plus efficace encore, le dévouement filial aux intérêts de Sainte-Barbe, qui font

(1) Cainocns suivit los cours do riiiivcrsilô de Cuïmbre, où professait Jaccjuos de (iovéa, l'ancien rcctour de l'Acadcmie de Paris, l'ancion principal de Saintc-Harbo qui, en 15^0, avait obtenu pour ce collège, de la niunificcnce du roi Jean III, une niagnilique CondaUon assurant l'entretien de ciiuiuante boursiers.

{"1) Camoens et les Lusiadcs, Paris, 1878, in-8 de VII-()I1 p.

de notre ancien camarade le plus sûr et le plus précieux des administrateurs ».

Du reste l'économe, pour mériter ces éloges, n'avait qu'à prendre exemple sur ceux-là mêmes qui les lui décernaient. La composition du Conseil, de 1873 à 1879, par suite de quatre décès et de deux départs forcés, avait subi quelques modifications : en 1875, M. le général Dumas dont, jusqu'au dernier jour, la piété barbiste ne fut pas moins grande que son inaltérable fidélité à une infortune royale, avait été remplacé par M. Ernest Cézanne, ingénieur des ponts et chaussées et député à l'Assemblée nationale ; en 1876, celui-ci étant mort prématurément, et M. Hippolyte Vavin ayant été obligé de donner sa démission pour aller occuper le poste de trésorier général à Chambéry, ils avaient eu pour successeurs M. Léon Regray, ingénieur en chef au chemin de fer de l'Est, et M. Maurice Bixio, déjà membre du Comité de l'Association amicale depuis dix ans; enfin, en 1879, M. le baron de Bussierre, après trente-trois années de fonctions remplies avec une ardeur continue, s'était trouvé dans l'impossibilité de les continuer et avait reçu l'honorariat; M. Ganneron, dont l'intelligence financière avait rendu de si grands services, était mort; et avec M. Paravey avait disparu le dernier représentant de la vigoureuse pléiade à qui la Société de Sainte-Barbe doit l'existence, le dernier survivant de la Commission de 1838, devenue en 1840 le premier Conseil d'administration ; les trois nouveaux élus avaient été : M. André Cornil, député, professeur agrégé à la Faculté de médecine; M. Félix Béziat, général de brigade du génie, attaché au ministère de la guerre ; et M. Paul Christofle, membre du Comité de l'Association depuis 1866. Le décès de M. de Mongis allait encore donner lieu à une nomination, celle de M. Eugène Feuillet, avocat à la Cour d'appel et membre du Conseil de l'Ordre, dont les pouvoirs furent confirmés par le vote des actionnaires dans leur réunion du 4 février 1881. Mais tous ces changements de personnes n'altéraient en rien l'esprit d'une assemblée qui savait se

226 CDAPITRE DOUZIÈME.

recruter elle-même, de façon à n'obéir jamais dans ses délibérations et ses actes qu'au désintéressement le plus pur et aux mobiles les plus élevés.

Les mêmes sentiments ne cessaient pas non plus d'inspirer le Comité de l'Association. Pas un seul de ses membres soumis aux élections périodiques ne lui avait été, il est vrai, ravi par la mort; mais M. Hippolyte Vavin, qui dut le quitter comme il avait quitté le Conseil pour aller en province, avait eu pour successeur son frère, M. Paul Vavin ; et onze autres, qui, après dix élections consécutives, prirent rang dans la catégorie des membres à vie, avaient été successivement remplacés par autant de nouveaux dans celle des vingt membres ordinaires. Citons-les dans l'ordre de leurs nominations : en 1872, M. François Royé, l'excellent professeur d'histoire dont nous avons parlé; M. le docteur Léon Duchesne; M. Charles Delagrave, l'éditeur si connu; M. Octave Terrillon, alors prosecteur de l'amphithéâtre des hôpitaux et qui, sur la recommandation de M. Brouardel, lui avait succédé dans les fonctions de médecin interne de Sainte-Barbe; en 1874, M. Gustave Hardy, fabricant de produits chimiques, et M. Camille Krantz, sous-ingénieur des manufactures de l'État; en 1876, M. le marquis de Queux de Saint-Hilaire, grand ami des lettres et des beaux-arts ; M. Oscar Nutly, secrétaire de la din^ction du collège et qui était appelé à devenir, au grand profit du Comité, le secrétaire perpétuel de cette assemblée; M. Alfred Saucède, agent de change, qui venait de faire à l'association une donation de cinq mille francs; en 1878, M. Auguste Reibcll, chef d'escadron d'artillerie, attaché au ministère de la guerre ; en 1880, M. Albert Dehayniu, négociant renommé et dont les barbistes n'avaient pas oublié les anciens succès scolaires.

Les finances de l'Association amicale d'ailleurs, comme celles de la Société du collège, étaient en voie d'améliorations continues. Chaque année, des fondations nouvelles venaient ajouter leur contingent à la somme des capitaux placés antérieurement, et il n'était pas rare que la part

d*un ancien fondateur s'augmentât de l'apport d'une donation de quelque importance. C'est ainsi que MM. Paul Séguin, Saucède, Jules Meunier, de Mongis et M'"^ Bérenger, en mémoire de son mari décédé, témoignaient leur générosité à l'Association. Pour favoriser ces donations, le Comité crut même prudent de régulariser l'existence de l'Association qui, jusque-là, n'avait pas eu d'existence légale et n'était pas apte à hériter : il obtint un décret, en date du 24 février 1880 S qui la reconnut d'utilité publique, et les donateurs bienfaisants qui voulurent l'enrichir purent désormais tester en sa faveur. En même temps, mû par une pensée de même prévoyance, il nomma, dans chaque département, un ou plusieurs membres correspondants, qui promirent de participer d'une manière active à ses travaux, en cherchant, par une discrète mais sérieuse propagande, à augmenter encore dans l'avenir le nombre des associés.

Les ressources annuelles du Comité, qui se composaient alors de 23,000 francs de rente 3 0/0 et d'environ 9,000 fr. de souscriptions, lui permettaient de venir en aide aux infortunés dans des proportions satisfaisantes et de pourvoir, dans une certaine mesure, à la pension de quelques enfants de barbistes qui n'eussent pu sans cela être élevés dans le même collège que leurs pères. La Société, de son côté, ne se montrait pas moins généreuse sous ce rapport que l'Association : les portions de bourses que celle-ci accordait, elles les doublait toujours et les triplait souvent. Ce qui ne l'empêchait pas d'étendre ses bienfaits au-delà du cercle des barbistes ; car le goût du lucre n'entrait pour rien dans ses combinaisons financières, et si le (Conseil, le directeur et l'économe s'efforçaient tant de réaliser des bénéfices, ce n'était, on le savait bien, que pour donner suite à toutes les mesures capables d'accroître la bonne installation matérielle des élèves, d'améliorer la situation des maîtres et de maintenir en ses largesses la générosité

(1) Voir le texte de ce décret, Appendice, F.

228 COAPITRE DOUZIÈME.

traditionnelle de la maison. A propos des bourses précisément, qu'on ne cessait d'accorder aA'cc la même libéralité ((uc par le passé tant aux fils de barbistes qu'aux jeunesgens les plus méritants de renseignement secondaire, M. Dubief, à cette époque, imagina un nouveau moyen de les faire porter quelque peu jusque sur l'enseignement primaire. Déjà, on se le rappelle, Victor de Lanneau avait I)arfois admis dans le collège des enfants de la petite école l)ri maire établie par lui dans le quartier; M. Labrouste avait aussi demandé au Conseil plusieurs bourses pour desenfants choisis dans les écoles qu'il se plaisait à visiter; obéissant au môme sentiment, M. Dubief se fit autoriser à établir dans l'arrondissement, entre les élèves de l'enseignement primaire*, un concours annuel, dont les deux premiers recevraient pour récompense une bourse d'externe à Sainte-Barbe, soit dans l'enseignement secondaire classique, soit dans l'enseignement secondaire spécial. C'était un retour au principe posé, en 1792, par Condorcet dans son rapport sur l'instruction publique et adopté par l'Assemblée législative. Condorcet avait proposé que les enfants ({ui se seraient distingués dans un degré inférieur d'instruction fussent appelés à parcourir le degré supérieur et entretenus, aux dépens du trésor national, sous le nom d'élci^es de la pairie. L'idée, assurément, était digne d'être reprise par un directeur de Sainte-liarbe.

Mais le Conseil et le Comité, en répandant les bienfaits- (jui commandent la reconnaissance, se gardaient bien de rester étrangers eux-mêmes à ce noble sentiment. Jamais

(I) L'instruction primaire avait lait à Paris, dans les dernières années,, des progrès considérables. De l,(>;{'.),(t();{ Irancs, en [H'H, la Ville en avait élevé la dépense, en 1880, à li{,i*>-,<"'H francs, dépense supérieure à celle de bien des États. Lors de l'Exposition universelle de 1878, on avait beaucouj) reniartiué la création de ses nombreuses écoles, les importantes améliorations introduites »lans leurs méthodes et leur matériel ; si bien que le jury avait accordé un grand prix à M. (Iréard, membre de l'Institut, qui est aujourd'hui vice-recteur de l'Académie et (jui alors dirigeait le service de l'enseignement jirimaire à Paris et dans le département de la Seine.

directeurs de collège, on peut le dire, n'avaient été, après leur mort, honorés d'un culte plus pieux et plus fidèle que les De Lanneau et les Labrouste; jamais établissement n'avait pris autant que Sainte-Barbe la vertu de la reconnaissance pour fondement. Or, une occasion sans précédent se présenta pour les barbistes de la pratiquer envers un maître on ne peut plus cher, encore bien vivant. M. Guérard allait avoir accompli la cinquantième année d'exercice de ses fonctions au collège. Lorsque la nouvelle s'en fut répandue au banquet du 4 décembre 1880, sur-le-champ les membres du Comité émirent l'idée d'une fête solennelle; le projet, à peine publié, fut adopté avec enthousiasme et les souscriptions affluèrent de toutes parts. 11 fut décidé qu'un objet d'art, destiné à rappeler le souvenir des services rendus par M. Guérard, lui serait offert en même temps qu'un banquet, et la date de cette solennité fut fixée au l^'' mai, anniversaire du jour où, en 1831, il était entré à Sainte-Barbe. Aussitôt aussi se forma une sorte de comité secret de députés et de personnages influents de l'Association qui s'entendirent pour lui faire décerner le plus vite possible la rosette d'officier de la Légion d'honneur. Leurs démarches eurent un plein succès; le décret parut au mois de janvier*.

Le jour de la fête venu, dès le matin, ce fut une véritable pluie de lettres de félicitations, de fleurs, de bouquets envoyés de tous les côtés. A neuf heures, les professeurs du petit collège vinrent faire leurs compliments à M. Guérard et en même temps lui remettre, en souvenir de ce glorieux anniversaire, une médaille d'or sur laquelle étaient gravés ces mots : « Au vénéré monsieur Guérard, les professeurs de Sainte-Barbe-des-Champs, i^"" mai

(1) Décret du 18 janvier 1881 ; voici en quels termes le ministre de l'Instruction publique, M. J. Ferry, annonçait la bonne nouvelle à l'un d'eux : « J'aurais voulu aller vous annoncer personnellement, et avant la lettre, la croix d'officier que je réserve à Sainte-Barbe en la personne du vénéré et cminent directeur de Sainte-Barbe-des-Champs ; mais le président du Conseil est le moins libre des hommes et je n'ai pas ma sortie de demain. »

1881 ». Une surprise non moins touchante suivit celle-là. Les anciens élèves de Fontenay, actuellement au collège de Paris, arrivèrent en troupe. Ils venaient, eux aussi, présenter leurs compliments à leur ancien directeur des études; et, par une délicate attention, ils associaient dans leur reconnaissance les deux noms de M. et M'"« Guérard. Ils offraient à celui-ci une croix d'officier de la Légion d'honneur, ornée de diamants et d'émeraudes, et la lui présentaient sur un plateau de bronze dont le bas-relief avait pour sujet Homère, la Ij're en main, chantant l'Iliade, fine allusion à l'amour bien connu du maître pour le grec; ils ofiraient à M'"« Guérard une coupe en argent repoussé. Un rhétoricien lut une harangue fort bien tournée et pleine de cœur, que M. Guérard, attendri, tint à faire signer, séance tenante, par tous ceux qui composaient la députation, afin de conserver, dit-il, cette pièce comme un des plus beaux titres de noblesse de sa famille. Puis il conduisit ses chers élèves sous un grand arbre voisin de son habitation, où venait d'être improvisé pour eux un lunch, auquel ils firent honneur, tout en s'entretenant gaiement avec lui du temps passé à Sainte-Barbe-des- Champs, des bontés de l'excellente M'"® Guérard, des succès obtenus déjà au Lycée et au Concours général et de ceux par lesquels ils comptaient bien encore récompenser ses soins.

Quand onze heures sonnèrent, les jeunes partirent et les anciens parurent. M. et M'"*^ Guérard, debout dans le grand salon, les reçurent, et ce fut merveille de voir comment ils reconnaissaient, l'un et l'autre, les plus anciens élèves, n'hésitant jamais à mettre un nom sur une figure et se rappelant les moindres détails de la vie d'écolier de chaque arrivant. Plus de quatre cents barl)istes défilèrent ainsi devant eux. Quand la présentation fut finie, il était midi, les estomacs criaient famine; mais, en ce moment, la cloche se fit entendre ; peu s'en fallut qu'on ne se mît en rang, comme autrefois, pour se rendre à table.

Le couvert avait été dressé par les soins du barbiste

Chevet dans la grande salle de distribution des prix, au fond de laquelle s'élève le joli théâtre dont nous avons parlé. La table d'honneur se trouvait à l'autre bout de la salle : M. Guérard y prit la place du milieu. Derrière lui, sur un socle, on voyait le souvenir offert « par ses élèves reconnaissants » : c'était VÈdiication maternelle^ de Delaplanche, grand modèle, fondu par Barbedienne, œuvre d'art exquise, qui rappelle précisément l'un des caractères de l'éducation donnée aux enfants du petit collège. Perpendiculairement à la table d'honneur étaient disposées six files de tables, où les quatre cents convi\'Tes se groupèrent à leur guise, les camarades d'une même époque ne manquant pas de se rapprocher et de se réunir.

Comme pour soutenir leur verve et leur appétit, qui, certes, n'avaient pas besoin de stimulant, la musique de la Garde républicaine, conduite par son vaillant chef Sellenick, joua, pendant le repas, avec son succès accoutumé, les morceaux les plus variés. Puis vinrent les toasts. M. Servois, président de l'Association amicale, se leva le premier, fit don du groupe de Delaplanche qui, « placé au foyer du maître, y serait l'hommage toujours présent de la respectueuse affection de ses anciens élèves », et, dans une charmante et affectueuse allocution, se rendit le fidèle interprète des sentiments de tous. Le Directeur de Sainte- Barbe prit ensuite la parole; dans une harangue fine, littéraire, élégante, il eut l'heureuse idée, comme le matin ses élèves de Paris, d'associer le nom de M'"« Guérard à celui de son mari, et les bravos qui partirent de tous côtés attestèrent que ces deux noms se confondaient dans le même élan de reconnaissance. A son tour, M. Guérard se leva, visiblement ému, mais en même temps défendu, 'en quelque sorte, contre sa propre émotion par l'atmosphère de sympathie, d'amitié, de piété filiale qui l'environnait et le pénétrait. Son discours fut un modèle dont les plus experts en l'art difficile de la parole purent admirer le fond, la forme et jusqu'à la diction, pleine de charme. On l'accueillit, non par des bravos, mais par des hourras, des tré-

232 CnAPITRE DOUZIÈME.

pignemcnts. Jamais orateur, jamais souverain fêté ne reçut plus belle ovation !

Selon l'usage des banquets barbistes, les chansonniers, après cela, se firent entendre : MM. Moulusson, Gab. Dehaynin, Molliard et Demeny avaient pris soin de préparer leurs couplets, le dessert en fut agrémenté. Puis on sortit quelques instants de la salle, d'où les tables furent rapidement enlevées, et lorsqu'on y rentra, les chaises se trouvèrent disposées devant le théâtre pour le spectacle que MM. Coquelin aîné et Coquelin cadet et Mlle Baretta, de la Comédie-Française, avaient bien voulu venir y donner. Ces excellents artistes jouèrent plusieurs scènes do leur répertoire et dirent quelques-uns de leurs plus jolis monologues. Mais, quand le rideau fut tombé sur le dernier morceau, il fallut songer au départ. M. Guérard, à la porte du collège, serra la main de chacun, et tous emportèrent au fond du cœur le souvenir ineffaçable de cette fête splendide.

On dit souvent, remarquent MM. Pouillet et Liouville à la fin de la notice qu'ils ont consacrée au récit de cette journée \ « on dit souvent que la carrière de l'enseignement est une carrière aride et ingrate : n'est-ce pas, en vérité, la plus belle et la plus enviable de toutes les carrières, quand elle est couronnée par de pareils triomphes? »

(1) Notice imprimée par le barbiste G. Chamerot en une édition de luxe illustrée par les trois artistes barbistes Emile Bayard, Louis Leloir et DesgolTe. On y trouvera, avec tous les détails que nous venons de résumer, les deux allocutions de MM. Sorvois et Dubief et le discours de .M. Guérard.

M. J. Ferry. Loi sur le Conseil supérieur. Loi du 18 mars 1880 ; l'article 7 et les décrets du 29 mars. Lois sur l'enseignement primaire. Loi sur l'enseignement secondaire des jeunes filles. Lois, arrêtés et décrets concernant l'enseignement secondaire dans les lycées et collèges. Décret du 2 août 1880 réformant le plan d'études de l'enseignement classique. Réorganisation de l'enseignement spécial du 30 juillet 1881. Opposition que rencontrent les réformistes. Revision des réformes. Plan d'études de l'enseignement classique du 22 janvier 1885. Programmes nouveaux de l'enseignement spécial du 6 août 1886. Continuation de la lutte entre réformistes et anti-réformistes. Danger de tant de discussions et de changements. Position prise au milieu de cette lutte par le directeur de Sainte-Barbe.

Le ministre qui avait donné satisfaction avec un si cordial empressement à la demande des anciens élèves de M. Guérard, était, nous l'avons dit, M. Jules Ferry. Son nom, depuis l'avènement de M. Jules Grévy à la présidence de la République jusqu'en 1885, pendant six années, revient à chaque page dans l'histoire du pays. 11 est resté célèbre et par l'extension donnée à nos entreprises coloniales et par la promulgation de lois scolaires d'une importance considérable. On peut dire que l'enseignement, à tous les degrés, reçut alors une organisation nouvelle. M. J. Ferry d'ailleurs, quand il parut pour la première fois, dans le cabinet Waddington ^ comme ministre de

(1) La présidence de M. Grévy compta onze cabinets dont voici la série avec l'indication des titulaires du ministère de l'Instruction publique : 1. Cabinet Waddington (4 février 1879), /. p., M. J. Ferry; 2. Cabinet de Freycinct (28 déc. 1879), /. p., M. J. Ferry ; 3. Cabinet J. Ferry (23 sept. 1880), /.p., M. J. Ferry; i. Cabinet Gambetta (Il nov. 1881), I.p., M.Paul Bert ; 5. Second cabinet de Freycinct (30 janvier 1882), /. p., M. J. Ferry, avec M. Duvaux, sous-secrétaire d'État ; 6. Cabinet Duclerc-Fallières (7 août 1882), /. p., .M. Duvaux ; 7. Second cabinet J. Ferry (21 février 1883), I.p., M. J. Ferry, puis M. Fallières ; 8. Cabinet Brisson (G avril 1885), /, p., M. Goblet; 9. Troisième cabinet de Freycinct (7 janvier 1886), /. p., M. Goblet ; 10. Cabinet Goblet (11 déc. 1886), /. p., M. Berthelot ; 11. Cabinet Rouvier (30 mai 1887), /. p., M. Spullcr.

l'instruction publique, n'était pas un inconnu pour l'Université : déjTi, en 1871, il s'était associé à d'autres membres de l'Assemblée nationale pour réclamer l'étude d'un projet de loi sur l'enseignement obligatoire, et, en 1875, il avait énergiquement défendu les droits de l'État dans la discussion de la loi sur l'enseignement supérieur. Arrivé au pouvoir, il poursuivit le but qu'il avait précédemment visé.

Dès les premiers jours, il présenta deux projets qui devinrent la loi du 27 février 1880 sur le Conseil supérieur et les Conseils académiques, et la loi du 18 mars 1880 sur la liberté de l'enseignement supérieur.

La première se distinguait par trois caractères principaux : exclusion du Conseil supérieur des ministres des cultes et de ceux qui, sans compétence spéciale, n'étaient appelés que pour représenter les intérêts sociaux ; représentation de tous les grands établissements d'instruction publique et en particulier des trois degrés de l'enseignement universitaire; prédominance du principe électif. Elle rétablissait la section permanente de ce Conseil. Elle donnait aux conseils académiques une organisation analogue et dans laquelle, à rencontre de la loi de 1850 et du décret du 9 mars 1852, prévalaient également le principe de la compétence et le principe électif. Enfin elle assurait de plus grandes garanties aux membres de l'enseignement, en conférant au Conseil supérieur le droit de statuer sur les décisions du ministre comme sur les jugements des conseils inférieurs en cas de révocation, de déplacement avec disgrâce, de suspension de traitement excédant une année ; elle détruisait ainsi les dernières traces du régime dictatorial.

Il est vrai que, pour l'enseignement libre, elle ne présentait aucun avantage; au contraire, et c'était ce que M. Dubief, dont le nom d'ailleurs figura constamment sur les listes du nouveau Conseil supérieur comme il avait figuré sur coUes de l'ancien, ne laissait pas que de faire remarquer aux administrateurs de Sainte-Barbe. 11 était à

noter, en effet, que les membres de l'enseignement libre ne tenaient leurs fonctions de conseillers que du ministre,, et que par conséquent ils ne trouvaient dans cette nomination ni l'indépendance ni la dignité que l'élection conférait à leurs collègues. En outre, au nombre de quatre seulement, ils se trouvaient pour ainsi dire noyés au milieu de tous les délégués des trois ordres de l'enseignement universitaire ; et, tandis que jadis la variété deshautes situations occupées par les membres du Conseil supérieur permettait à ceux-ci déjuger sans parti pris lesquestions soumises à leurs délibérations, l'enseignement libre désormais ne devait-il pas craindre dans les questions qui le concerneraient quelques idées préconçues chez ce^ grand nombre de fonctionnaires de l'État ? Il en était de même dans les conseils académiques : les représentants à& l'enseignement libre n'y étaient appelés qu'en qualité d'adjoints dans les affaires contentieuses et disciplinairesqui l'intéressaient, ils n'étaient que deux, et le ministre les^ nommait.

Mais, quoi qu'il en fût pour l'enseignement libre, il est certain que le Conseil supérieur allait posséder beaucoup plus d'hommes compétents qu'autrefois ; que le système électif devait inciter partout les membres des établissements de l'État à l'étude des questions pédagogiques et provoquer leurs travaux sur les grands problèmes de l'éducation nationale ; que, de plus, ce système livrait à l'Université elle-même la direction de ses destinées.

La loi du 18 mars 1880 relative à la liberté de l'enseignement supérieur ne fut pas moins importante, et nous devons en parler à cause du retentissement énorme qu'elle eut sur l'enseignement secondaire.

Elle restitua à l'État les prérogatives dont il avait été dépouillé en 1875 et rendit à ses Facultés la collation exclusive des grades. Elle soumit tous les candidats, sans distinction, aux mêmes programmes, aux mêmes conditions d'âge, d'inscriptions, de travaux pratiques, de stage, etc. ; établit la gratuité des inscriptions dans les Fa-

236 CnAPITRE TREIZIÈME.

cultes universitaires; interdit le titre d'université aux établissements libres d'enseignement supérieur; leur défendit de mentionner les mots de baccalauréat, de licence et de doctorat sur leurs certificats d'études; et déclara qu'aucun établissement libre, aucune association formée en vue de l'enseignement supérieur ne pourrait être reconnue d'utilité publique qu'en vertu d'une loi spéciale. Mais elle facilita, aussi largement que possible, l'ouverture des cours isolés, puisqu'elle ne les soumit qu'à la formalité d'en faire la déclaration aux autorités universitaires.

Évidemment, elle était dirigée contre les facultés catholiques où les congrégations non autorisées, et tout particulièrement la Société de Jésus, commençaient à introduire, comme elles l'avaient fait depuis longtemps dans l'instruction secondaire, un enseignement que les pouvoirs publics jugeaient contraire aux principes mêmes sur lesquels repose la société française. Le Ministre, usant d'un moyen détourné pour atteindre ces congrégations jusque dans leurs établissements d'instruction secondaire, avait même, dans son projet de loi, introduit un article qui visait à la fois tous les ordres d'enseignement. C'était le célèbre article 7, ainsi conçu : « Nul n'est admis à diriger un établissement d'instruction, public ou privé, de quelque ordre qu'il soit, ni à y donner l'enseignement s'il appartient à une congrégation non autorisée ». Cet article, il faut le reconnaître, était conforme à la tradition constamment suivie par les gouvernements antérieurs qui n'avaient jamais dédaigné de s'armer contre des congrégations réputées dangereuses, et il ne faisait que reproduire l'amendement introduit par la Chambre des députés de 1836 dans le projet Guizot sur la liberté de l'enseignement supérieur. La Chambre des députés de 1879 l'avait donc admis sans hésitation. Mais, au îSénat, après une très vive discussion, dans laquelle intervinrent, d'une part, MM. J. Simon, Bérenger, BufTet, Chesnelong, Lucien Brun et Dufaure, de l'autre, MM. Bertauld, de Freycinet et le Ministre, il avait été rejeté par 148 voix contre 129

dans la séance du 15 mars 1880. La Chambre avait alors, dès le lendemain, accepté le texte sénatorial; mais, séance tenante, saisie d'une demande d'interpellation par les présidents des quatre groupes de la Gauche, elle avait adopté, par 324 voix contre 125, l'ordre du jour suivant : « La Chambre, confiante dans le gouvernement et comptant sur sa fermeté pour appliquer les lois relatives aux associations non autorisées, passe à l'ordre du jour ».

En conséquence, quelques jours après la loi sur la liberté de l'enseignement supérieur, furent promulgués les fameux décrets du 29 mars. Le premier enjoignait à la Société de Jésus de se dissoudre dans les trois mois et lui accordait un délai de six mois pour ses établissements d'enseignement. Le second donnait un trimestre aux autres congrégations non autorisées pour se mettre en instance à l'effet d'obtenir l'autorisation. Comme l'annoncèrent tout de suite les organes du parti royaliste et ultramontain, la Gazette de France et V Union, tous ceux que visaient ces injonctions s'unirent dans une étroite solidarité; pas un ne sembla les avoir entendues. Le 30 juin, on fit donc un exemple sur les jésuites; dans 31 départements, après un simulacre de résistance qui nécessita un simulacre de recours à la force armée , leur société fut dissoute ; les autres congréganistes ne se soumirent pas pour cela, et M. J. Ferry, devenu président du Conseil des ministres, dut, au mois de novembre, procéder de la même façon à leur dissolution. Les associations dissoutes eurent beau alors se pourvoir devant les tribunaux civils ; comme la matière était administrative, ou ceux-ci se déclarèrent incompétents, ou les préfets élevèrent le conflit et le Tribunal des conflits confirma leurs arrêtés. Quant aux établissements scolaires qui tentèrent de demeurer sous la direction de leurs anciens maîtres, devenus les agents de prétendues sociétés civiles, ils virent déférer leurs directeurs aux Conseils académiques, puis, en appel, au Conseil supérieur ; ou bien ils se conformèrent à l'avis qui leur fut donné, ou bien ils furent fermés.

Force resta à la loi. Mais cette politique des décrets qui suivit le rejet de l'article 7 fut-elle un bien pour l'Université ? Il est permis de le nier. « Vous verrez, nous disait le directeur de Sainte-Barbe, que les résultats de cette bruyante campagne, mal engagée, seront loin de répondre aux espérances de ceux qui l'ont entreprise. » Et de fait nous pouvons en juger aujourd'hui : vingt années bientôt se sont écoulées depuis la mise en exécution des décrets, et tous les discours qui furent prononcés en faveur de l'article 7 pourraient être refaits dans les mêmes termes à peu près qu'en 1880 ; les positions respectives des établissements secondaires de l'État et des établissements libres non laïques ne se sont modifiées qu'au profit de ces derniers. La loi sur la liberté de l'ensc^ignement supérieur eut cet eflet considérable que l'État rentra en possession absolue de la collation des grades et mit ses Facultés en situation de primer à jamais les Facultés catholiques ; mais le moyen quelque peu furtif et hypocrite dont on voulut user pour y mêler des mesures concernant l'enseignement secondaire ne réussit pas. Une loi organique, qui eût spécialement visé avec franchise cet ordre d'enseignement, eût sans doute atteint moins difficilement le but qu'on se proposait de favoriser, avec les doctrines de l'État, le recrutement des lycées et des collèges.

On le vit bien d'ailleurs au succès qu'eurent, en fin de compte, les projets de loi connus au sujet de l'enseigne^ ment primaire. L'habileté de M. J. Ferry, de ce coté, fut incontestable. 11 commença par constituer à Paris un centre permanent, un organe central de l'instruction primaire par le décret du 13 mai 1879 qui créait le musée pédagogique et la bibliothèque centrale. Pensant que, pour élever le niveau de l'instruction, il fallait relever celui des écoles normales et de l'inspection, il établit, par le décret du 5 juin 1880, le certificat d aptitude pédagogique ; de là aussi la création de l'école normale supérieure d'instituteurs à Saint-Cloud et celle de l'école normale supérieure d'institutrices à Fonteuay-aux-Roses. Puis, com-

prenant que le projet en 6 titres et 109 articles, déposé, le 6 décembre 1879, par la commission spéciale dont M. Paul Bert était président, comportait un ensemble de mesures trop complexes pour aboutir aisément à une solution, il suivit la méthode que préconisait toujours Gambetta, il séria les questions, et du projet primitif en fit trois qui devinrent trois lois distinctes. La première, votée le 16 juin 1881, supprima la lettre d'obédience et autres équivalences ; aux instituteurs et institutrices, libres ou publics, congréganistes ou laïques, adjoints ou titulaires, elle imposa une condition uniforme : le brevet de capa- €ité. La seconde, votée le même jour, prescrivit la gratuité et, en la prescrivant, l'organisa : pour parer aux dépenses, comme le prélèvement d'un cinquième sur les ressources •ordinaires des communes, joint aux 4 centimes communaux et aux 4 centimes départementaux, devenus obligatoires, ne suffisait pas, elle mit à la charge du budget annuel de l'État la somme complémentaire de quinze millions. La troisième, concernant l'obligation de l'instruction et, comme corollaire, le caractère non confessionnel des écoles, rencontra plus d'opposition ; longuement discutée, elle n'aboutit qu'après le renouvellement sénatorial de janvier 1882, qui renforça la majorité républicaine delà haute Assemblée et permit à M. J. Ferry de faire accepter sans modifications graves le texte qui avait primitivement obtenu les suffrages de la Chambre. Elle fut promulguée le "28 mars 1882. En établissant les moyens d'assurer la fréquentation de l'école par les enfants, elle créa des examens annuels pour ceux à qui les parents voudraient faire donner l'instruction chez eux. Elle prescrivit « l'instruction morale et civique », supprima la récitation du catéchisme, abrogea les articles de la loi de 1850 « qui donnaient aux ministres du culte un droit d'inspection, de surveillance et de direction dans les écoles primaires », et disposa que « ces écoles vaqueraient un jour par semaine, en outre du dimanche, afin de permettre aux parents de faire donner, s'ils le désiraient, à leurs enfants l'instruc-

240 CflAPITRE TREIZIÈME.

tion religieuse, en dehors des édifices scolaires ». L'ensemble de ces trois lois avait, pour renseignement primaire, une portée non moins significative que celle qu'avait eue, dans renseignement supérieur, la loi du 18 mars 1880.

Est-ce à dire que l'enseignement secondaire, seul des trois ordres d'enseignement, par suite du rejet de l'article 7, ne ressentît pas les effets de l'activité du ministre ? Que non pas. Il s'en occupa si bien qu'aucune partie n'en fut oubliée.

Sa main puissante se fit sentir, dès les premiers temps, jusque sur l'enseignement secondaire des jeunes filles. Une loi, en date du 21 décembre 1880, décida, en effet, « qu'il serait fondé par l'État, avec le concours des départements et des communes, des établissements destinés à l'enseignement secondaire des jeunes filles ». Ces établissements devaient être des externats, le Ministre, contrairement au rapport de M. Camille Sée, ayant en principe repoussé l'internat dont il redoutait pour l'État les responsabilités délicates; pourtant la loi ajoutait: «Des internats pourront y être annexés sur la demande des conseils municipaux et après entente entre eux et TÉtat ». Ils étaient soumis au même régime que les collèges communaux de garçons. L'enseignement moral y figurait parmi les matières essentielles du programme, et l'enseignement religieux, réservé aux ministres des divers cultes, y était donné par eux, mais sans qu'ils pussent y avoir leur domicile. Cette œuvre législative reçut immédiatement l'adhésion de beaucoup de villes* qui s'empressèrent d'entrer en négociation avec l'État, et M. Ferry prit soin alors de la compléter par la loi du 26 juillet 1881, en vertu de laquelle fut fondée l'école normale secondaire de Sèvres, destinée à former des professeurs femmes pour les lycées et collèges de filles.

(I) A r.'iris, par exception, ce fut l'initiative privée qui créa le premier ctablissenioiit de ce genre, le collège Sovigué dans la rue de Coudé.

Quant aux lycées et collèges de garçons, outre plusieurs lois votées par le Parlement, de nombreux décrets et arrêtés, préalablement discutés pour la plupart dans le Conseil supérieur, y introduisirent bien des innovations et les dotèrent de ressources inconnues jusque-là.

Ainsi, la loi du 27 janvier 1880 rendit la gymnastique obligatoire et donna lieu, pour assurer le recrutement des professeurs et leur imprimer une direction unique, à la création d'un diplôme spécial de gymnastique et à l'établissement au ministère d'une commission centrale de cet enseignement.

De même, pour le dessin, par décret du 1«^ août 1880, M. J. Ferry institua deux certificats d'aptitude correspondant aux titres de l'agrégation et de la licence et donnant droit au titulariat, soit dans les lycées, soit dans les collèges.

La loi de finances du 3 juillet 1880, transformant « la caisse des écoles » en « caisse des lycées nationaux, collèges communaux et écoles primaires », accorda, pour les constructions et restaurations de bâtiments, pour les acquisitions de mobilier scolaire, 58,200,000 aux lycées, 12,000,000 aux collèges, et de plus offrit aux départements -et aux communes un emprunt amortissable de 50,400,000 francs en faveur des lycées, de 15,000,000 en faveur des collèges, le tout formant, en chiffre rond, un total de 136 millions et payable complètement en six annuités. En même temps, le Parlement augmenta les sommes aff'ectées aux boursiers de ces établissements. Pour obtenir le meilleur emploi possible de fonds livrés avec une si généreuse libéralité, le Ministre organisa, par trois arrêtés pris en 1880 et 1881, une commission dite des bâtiments scolaires, une autre chargée spécialement de leur décoration, et une troisième ayant pour mission l'étude des questions d'hygiène; puis, par décret et arrêté du 19 et du 20 janvier 1881, il s'imposa l'obligation de n'accorder les bourses qu'au concours.

Mais celle des œuvres concernant l'enseignement secon-

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daire qui produisit le plus de sensation, fut la réforme du plan d'études de l'enseignement classique, par décret et arrêté du 2 août 1880, et la réorganisation de l'enseignement spécial, le 30 juillet 1881. L'une et l'autre intéressaient plus vivement Sainte-Barbe; il faut nous y arrêter plus longuement.

Le plan des études classiques les divisait en trois cycles, que quelques critiques, amis de la plaisanterie, se plurent à nommer aussi les trois étages, par la raison qu'on paraissait laisser aux élèves la faculté de ne monter qu'au premier ou au second. La vérité est qu'on avait cherché à faire des trois divisions d'autrefois, division élémentaire, division de grammaire et division supérieure, trois groupes de classes formant chacun un ensemble complet en ses matières, présentant chacun, à la fin de sa dernière année, un examen spécial avec certificat pour sanction, et donnant aux élèves qui n'auraient pas le loisir de poursuivre leurs études plus loin que le premier ou le second cj'cle la facilité de se retirer avec un certain résultat acquis en totalité.

Le premier cycle surtout avait attiré l'attention des réformateurs. En neuvième, à la lecture et à l'écriture s'ajoutait, comme précédemment, l'explication du sens des mots et des phrases; mais l'histoire sainte faisait place aux biographies des hommes illustres des temps anciens et modernes, présentées en récits très simples ; les notions élémentaires de géographie étaient complétées par des éléments de dessin géographique; et, pour la première fois, les leçons de choses, les langues vivantes et le dessin proprement dit figuraient dans le programme de cette classe. Ln huitième et en septième, à l'enseignement du latin, qui disparaissait, on substituait un enseignement du français plus déveloi)pé et plus pratique, en ce sens qu'on exigeait quelques rédactions préparées en classe et certaines petites compositions du genre le plus ftimilier. On parcourait, en ces deux années, l'histoire sommaire delà France jusqu'en 1875; on donnait, avec la description des

cinq parties du monde et la géographie élémentaire de la France, les principaux voyages de découvertes et l'itinéraire des grands navigateurs; on ajoutait à l'enseignement du calcul, avec le développement des leçons de choses, le tracé de figures géométriques, des notions sur les pierres et les terrains et les premiers éléments des sciences expérimentales. Par l'exclusion absolue des langues mortes on avait voulu établir une sorte d'harmonie entre l'enseignement primaire et le premier cycle de l'enseignement secondaire, de façon qu'un élève sortant d'une école primaire supérieure pût entrer dans le second cycle des classes des lycées et collèges sans y éprouver de difficultés. Les autres modifications, qui exigeaient des professeurs des connaissances étendues sur de nombreuses matières, étaient aussi on ne peut plus graves, et rien ne prouve mieux l'importance qu'on y attachait que la création d'un concours nouveau qu'établit le décret du 8 janvier 1881 en lui donnant pour sanction le certificat d'aptitude à l'enseignement des classes élémentaires.

La deuxième période se faisait remarquer par le même soin qu'on avait pris de donner une part plus large aux leçons scientifiques : en sixième, aux exercices de calcul, qu'avait prescrits seuls le programme de 1874, on ajoutait des notions de géométrie sur la sphère, des notions de physique et de chimie; en cinquième, on enseignait l'arithmétique, la géométrie usuelle et la zoologie ; en quatrième, l'arithmétique, la géométrie plane, la géologie et la botanique. Le français était également favorisé : outre les exercices de langue et d'orthographe, on demandait des compositions aux difficultés graduées; on traduisait en langage moderne des passages d'auteurs du seizième siècle ; on appuyait sur les notions d'étymologie, sur l'étude des lois qui ont présidé à la formation des mots, soit d'origine populaire, soit d'origine savante, sur les règles de l'accent tonique, sur les différences essentielles avec le latin quant à la construction de la phrase. Pour le latin, qui commençait |en sixième, et pour le grec, qui commençait

244 CHAPITRE TRElZltME.

en quatrième, la grammaire devenait de moins en moins un recueil de recettes réunies en vue du thème ; le but principal était la version; et pour celle-ci, on recommandait de n'exi^^er que par exception et pour un petit nombre de passages le mot à mot écrit, on restreignait l'usage des dictionnaires détaillés, que l'on remplaçait par •les lexiques ^ Dans l'étude du vocabulaire, on devait grouper les mots latins par famille, distinguer les mots grecs et latins d'origine commune, les mots latins tirés du grec, les mots grecs qui ont formé des mots français. On expliquait les éléments de la prosodie latine. On donnait, à l'occasion des textes expliqués, des notions sommaires de Ihistoirc littéraire de Rome. Les programmes d'histoire et de géographie n'étaient guère modifiés; mais, contrairement à ce qui s'était pratiqué auparavant, on confia cette partie de l'enseignement du second cycle à des professeurs spéciaux.

La troisième période comportait, comme les deux autres, des changements significatifs. Ainsi, au lieu d'y indiquer en bloc, comme on l'avait fait dans le programme de 1874, la part totale des heures à consacrer aux lettres, on prenait soin de fixer celle qui revenait particulièrement au français, afin que certains professeurs ne se laissassent pas aller à le sacrifier. Le thème grec disparaissait dès la troisième. Alors que le vers latin, supprimé, ne pouvait plus être cultivé qu'à titre exceptionnel et facultatif par quelques élèves d'élite et se trouvait remplacé par de menus exercices de métrique, la métrique et la versifix:ation françaises devenaient l'objet d'une étude moins superficielle. 11 ne paraissait pas inutile que l'élève traduisît quelquefois ses idées en latin; maison recommandait de « remplacer les narrations latines de la classe de seconde et les discours latins de la classe de rhétorique par des exercices plus courts, sur des sujets plus variés et à des

(I) Il y on avait de très hons, entre autres celui do .MM. Guérard et Mulliard, vol. iii-l() de .\L-7:27 p.

intervalles moins rapprochés »; la composition latine cessait d'être le point culminant des études. On prescrivait un cours complet d'histoire de la littérature française et des notions de l'histoire littéraire des peuples anciens et des peuples modernes à propos des auteurs qui étaient expliqués. On cherchait à fortifier l'étude des langues vivantes. On accordait à celle des sciences dix heures par semaine dans la classe de philosophie. Enfin, le cours d'histoire contemporaine se poursuivait jusqu'en 1875 et donnait lieu à un certain nombre d'observations. « Le professeur, disait la note annexée au plan d'études, devra mettre en lumière le développement général des institutions d'où est sortie la société moderne; il devra inspirer le respect et l'attachement pour les principes sur lesquels cette société est fondée... Les rédactions devront être réduites en étendue. Les développements oraux et les interrogations occuperont la plus grande place dans l'enseignement. Les élèves pourront même être exercés, en classe, à la discussion des faits historiques qui peuvent être controversés ou appréciés diversement. Cette espèce d'argumentation historique et morale sera bien placée dans les hautes classes, pour compléter l'apprentissage des esprits ».

Il n'y a pas de réforme dans le plan des études sans réforme correspondante dans l'examen du baccalauréat. Les épreuves écrites furent : pour la première partie, une version latine, une composition française, un thème allemand ou anglais ; pour la seconde, une composition française empruntée au programme de philosophie, une composition sur un sujet scientifique d'un caractère élémentaire. Les épreuves orales de la première partie portèrent sur les textes des auteurs français, latins et grecs, expliqués en troisième, en seconde et en rhétorique, sur le programme d'histoire et sur le programme des langues vivantes de la rhétorique ; celles de la deuxième partie consistèrent en interrogations portant sur le programme philosophique, historique et scientifique de la classe de philosophie. La

substitution d'une composition française à la composition latine, l'importance donnée à l'épreuve des langues vivantes, qui passait de la deuxième partie à la première, l'établissement d'une composition scientifique dans la deuxième partie étaient autant de mesures qui mettaient le baccalauréat en concordance avec le nouveau plan d'études, et l'ensemble des deux sortes d'épreuves en faisait, en somme, le couronnement du troisième cycle, la simple constatation d'études régulièrement faites.

Le décret sur la licence es lettres * qui, rendant la composition de vers latins facultative, la remplaça par une composition de grammaire française, latine ou grecque, et une composition de métrique, fut aussi une conséquence de la réforme du plan des études.

Bien d'autres mesures encore en résultèrent, par exemple : la subdivision des classes trop nombreuses; l'augmentation des livres composant les bibliothèques de quartiers; la circulaire réclamant la mise en vigueur des examens de passage; l'attribution, dans le concours général, du prix d'honneur de rhétorique au discours français, et la substitution, dans la cérémonie de la distribution des prix, d'un discours en français à l'antique discours d'usage en latin. Le 4 août 1880, le dernier discours latin fut prononcé en Sorbonne par M. Cartault, professeur de rhétorique du lycée Charlemagne, maître de conférences de rhétorique à Sainte- Barbe, et M. J. Ferry, en saluant « cette royauté universitaire qui disparaissait », récapitula à grands traits les travaux que le Conseil supérieur venait d'accomplir sous sa présidence.

Presque aussitôt après, le Ministre porta le travail de ce Conseil sur l'enseignement secondaire spécial. Certes il respectait la pensée initiale qu'avait eue M. Duruy, de consacrer un genre particulier d'études à cette partie considérable de la population scolaire qui, sans aspirer aux professions dites libérales, n'en est pas moins capable de

(1) 25 décembre 1880.

s'apprêter à servir et a honorer le pays dans des parties essentielles de la vie nationale, telles que l'agriculture, le commerce et l'industrie; mais, en rendantjustice à l'œuvre de M. Duruy, il désirait la modifier sensiblement. Il regardait comme peu favorable à la saine éducation de l'esprit le système « des cercles concentriques », qui, à son avis, encourageait les désertions; il désirait établir audessus des cours élémentaires, dont les programmes seraient les mêmes que ceux de la division correspondante de l'enseignement classique, deux séries d'études graduées et méthodiques, un cours moyen et un cours supérieur, l'un de trois, l'autre de deux années; et, par une conception nouvelle de cet enseignement, tout en lui conservant son caractère propre et sa direction normale, il voulait combler, dans la mesure du possible, la distance qui le séparait de l'enseignement classique, il voulait le rendre propre « non seulement à munir les élèves de notions pratiques et immédiatement utiles, mais aussi à leur donner un peu de cette culture désintéressée et supérieure qui est le but et l'honneur de l'enseignement secondaire. » Le Conseil supérieur, dont la grande majorité des membres se trouvaient du même avis, tenta, en effet, cette réforme qui consistait à mettre à peu près sur le même pied les deux enseignements secondaires; il s'efforça de rendre les études de l'ordre spécial assez complexes et assez riches pour former des esprits aussi cultivés que solides, exprima le vœu qu'elles eussent des professeurs, des établissements, une inspection générale distincts, et leur donna pour terme l'examen d'un baccalauréat.

Cette dernière création n'obtint pas l'approbation des défenseurs des études classiques, qui craignaient que la séduction du baccalauréat nouveau n'attirât vers l'enseignement spécial une bonne part du contingent des lycées et collèges; on leur répondit, il est vrai, pour les consoler, que les humanités, en ce cas, seraient allégées de ceux qui s'y attardent sans aptitudes et sans résultats ; mais, outre que cette réponse n'était nullement concluante, puisque

d'autres élèves que des incapables pouvaient se trouver ainsi détournés des humanités, beaucoup des opposants s'en contentèrent d'autant moins qu'ils avaient trouvé déjà dans la réforme de l'enseignement classique luimême matière à de graves critiques.

Le barbiste M. Bréal, par exemple, qui n'avait recommandé naguère les méthodes nouvelles que pour assurer une suprématie plus grande a l'antiquité classique, n'admettait les solutions récemment données à la question des études qui la concernait que comme des expédients passagers ; il regrettait qu'on eût enlevé du temps au grec et au latin pour faire à l'enseignement scientifique et utilitaire une part exagérée. « Réduire le temps des études latines à trois ans, celle des études grecques à quatre ans, disait-il *, c'est perdre de vue l'exemple de l'Allemagne qui emploie au môme objet neuf et sept ans, pour aller sur les brisées de la Belgique et de tous les pays où l'enseignement classique est sans honneur et sans force. » 11 demandait - tout au moins que l'on instituât quelques lycées supérieurs où les études latines et grecques, commen(;ant plus tôt, dureraient plus longtemps et auraient pour objectif réel ou pour but idéal l'École normale supérieure, comme les classes de mathématiques spéciales ont pour objectif l'Ecole polytechnique. Il pensait d'ailleurs qu'une éducation qu'on se plaisait à appeler harmonique parce qu'elle étiiit moitié littéraire et moitié scientifique, ne serait jamais possible qu'avec quelques rares i)rivilégiés, et que l'on commettait une erreur en l'imposant à tous les élèves de l'enseignement classique.

Les membres de la Société pour l'étude des questions d'enseignement secondaire, société organisée et dirigée avec autant d'activité que de talent par son secrétaire général, M. Pigeonneau, exprimaient pour la plupart des avis sembhibles.

(I) Lc'i E^vcarsions pcdafjofjiqties, Paris, 188:2.

{"2) Discours prononcé, en 1881, à la Société pour l'étudo dos questions (l'onseigncnicnt secondaire.

D'autres, soit par tempérament, soit à cause de leur situation officielle, donnaient à leur appréciation, qu'au fond on sentait la même, une forme adoucie. Le barbiste M. Boissier, un des principaux membres du Conseil supérieur, tout en accordant que le zèle et l'intelligence des professeurs chargés d'appliquer le nouveau plan ne seraient pas incapables d'en corriger les défauts, ne signalait pas moins ces derniers dans un article de la Revue des Deux-Mondes. M. Gréard, lui aussi, dans son remarquable mémoire sur la question des programmes, se montrait assez froid à l'égard de celui de 1880, bien que l'exposition et la réfutation qu'il donnait de tous les autres systèmes ne permissent pas de voir en lui un farouche adversaire « de l'éducation,' comme il la désignait, qui repose sur l'égale culture de toutes les facultés. »

Mais quelques-uns se montraient tout à fait pessimistes et accentuaient leur désapprobation bien plus vivement encore que MM. Bréal et Pigeonneau. M. Albert Duruy prédisait la décadence rapide des humanités ^ ; et un des membres du Conseil supérieur, qui même avait été élu comme réformiste, M. Vintéjoux, appréciait la réforme en ces termes dans une circulaire adressée à ses électeurs : « En ce qui concerne la réforme, je pourrais dire la révolution opérée dans l'enseignement secondaire, je l'ai combattue de tout mon pouvoir, je la tiens plus que jamais pour funeste et j'ai le malheur d'avoir la conviction qu'elle doit amener, à brève échéance, la ruine des études classiques ».

Par contre, le plan de 1880 trouvait des défenseurs énergiques. Parmi eux il faut citer surtout M. Manuel, l'ancien confident, l'ancien chef de cabinet de M. J. Simon, qui apportait à l'exécution de l'œuvre de M. J. Ferry l'appui de ses anciennes convictions, comme en font foi et ses discours de présidence dans les distributions de prix de Louis-le-Grand, de Janson, de Condorcet, de Michelet, de

(I) Reoue des Deux-Mondes, 15 février 1881.

Rollin, et celui qu'il prononça à l'inauguration du collège Michel-L'Hospital, à Riom.

Au milieu de cette divergence d'opinions de tous ceux qui s'occupaient le plus des questions pédagogiques, les électeurs de mai 1884, divisés en deux camps de forces presque égales, envoyèrent au Conseil supérieur des déléj^ués partagés, comme eux, en réformistes et en anti-réformistes. Ceux-ci furent un peu moins nombreux que ceuxlà; mais la plupart des partisans de la réforme, tout en voulant la conserver dans ses grandes lignes, admettaient qu'on pouvait la reviser dans une certaine mesure, alléger ses programmes et diminuer peut-être la part qu'elle avait donnée aux sciences. Les recteurs furent donc chargés de faire auprès des assemblées de professeurs et des Conseils académiques une première enquête , dont les résultats amenèrent le Conseil supérieur, réuni au mois de juillet, à adopter plusieurs résolutions : l'étude du grec commencerait en cinquième; l'enseignement de l'histoire et de la géograi)hie serait rendu au professeur de grammaire; la classe du jeudi matin serait supprimée, sauf, si le recteur le voulait, dans les années préparatoires à un examen; les heures d'enseignement par semaine seraient réduites à vingt, y compris le dessin, dans les classes supérieures, et à vingt, non compris le dessin, dans les autres classes. Puis, comme une diminution d'heures ne pouvait s'opérer sans une diminution du programme, une circulaire du nouveau ministre, M. Fallières, fit connaître aux recteurs sur quels enseignements portait la diminution du temps et réclama d'eux une nouvelle enquête sur les modifications à apporter aux matières de chacun des enseignements visés. Les études auxquelles donnèrent lieu, dans une grande commission, tous les rapports des recteurs, au milieu desquels on remarqua beaucoup celui du barbisteM. A. Perroud, recteur de l'Académie de Toulouse, préparèrent les délibérations du Conseil supérieur et l'adoption du i)lan d'études du 22 janvier 1885.

Dans le premier cycle, la revision porta sur les programmes de sciences et d'histoire. L'enseignement des sciences naturelles se réduisit, en neuvième, à de simples causeries sur les animaux et les végétaux les plus familiers à l'enfant; en huitième, le tracé des figures géométriques fut rattaché à l'enseignement du dessin ; et, en septième aussi, les leçons élémentaires de sciences expérimentales furent simplifiées. On allégea le programme d'histoire par la suppression des biographies des hommes illustres et en arrêtant l'histoire sommaire de la France en 1815 au lieu de 1875.

Dans le second cycle, l'étude par cœur de la grammaire française dut marcher de front avec l'étude expérimentale des textes et les notions trop techniques d'étymologie et de métrique françaises furent réduites ou supprimées. Le grec commença un an plus tôt, en cinquième, où deux heures furent prises pour lui sur le latin. On appuya, pour les langues vivantes, sur la méthode qui consiste à les apprendre pour les parler plutôt que pour les écrire. L'explication des origines du brahmanisme et du boudhisme disparut du programme d'histoire ancienne. Celui des sciences physiques et naturelles eut moins de développement et l'enseignement théorique des mathématiques, limitées en cinquième comme en sixième au calcul mental, ne commença qu'en quatrième.

Dans le troisième cycle enfin, ce fut encore sur le programme des sciences qu'on opéra la plus importante réduction. L'enseignement régulier de l'histoire littéraire disparut de la troisième; on consacra, en seconde, vingt leçons d'une heure à un cours suivi de littérature ancienne, et l'histoire de la litérature française fut attribuée, pour le xvii^ siècle, à la seconde, et, pour la suite, à la rhétorique. En philosophie, la morale sociale engloba l'économie politique, une seule leçon résuma l'esthétique, et il n'y eut plus de leçons spécialement affectées à l'histoire de la philosophie.

A la suite de ces modifications, M. Fallières, comme

c'était naturel, proposa ^ à une enquête universitaire la question du changement de programme de l'examen du baccalauréat, que plusieurs même parlaient de supprimer ; mais les consultations des Conseils académiques et des Facultés n'aboutirent cette fois qu'au maintien du statu quo; le Conseil supérieur ne fut saisi d'aucun projet, et ce fut avec le baccalauréat tel qu'il avait été établi pour le plan d'études de 1880 qu'on mit en pratique le plan d'études du 22 janvier 1885.

Il est vrai que le successeur de M. Fallières, M. Goblet, manifesta le désir de revenir sur ce sujet et sur la question des études classiques dès le mois de juillet suivant. Seulement, il comprit bientôt qu'il échouerait, et alors il tourna tous ses efforts du côté de l'enseignement spécial auquel il s'efforça d'assurer de nouvelles conquêtes.

Les partisans de cet enseignement, après avoir obtenu pour lui un baccalauréat particulier, n'avaient cessé de se plaindre du peu de sanctions que comportait cet examen ; M. Goblet lui en fit accorder. 11 eût voulu aussi donner à l'enseignement spécial une plus grande valeur aux yeux des familles, non seulement en le dotant d'une méthode générale analogue ù, celle des études classiques, mais en lui attribuant même le nom d'enseignement classique français. Il eût voulu enlin lui consacrer exclusivement les lycées et collèges qui paraissaient le mieux placés pour les faire réussir et l'installer seul dans un certain nombre d'établissements nouveaux. Non pas, affirmait-il, qu'il eût pour but de nuire aux humanités, à cette noble étude des langues anciennes, dont le culte, au contraire, ne serait que raffermi par la sélection de ceux qui s'y livraient; mais il constatait que la révolution économique et sociale de ce siècle en entraine d'autns après elle et que « le système d'éducation qui a pu suffire à un état aristocratique, gouverné sans contrôle par une élite élégante et riche, ne saurait donner satisfaction à tous les besoins nouveaux d'une

(I) CircuUiiro du 10 février IHA'k

grande démocratie laborieuse, militante, obligée de lutter pour gagner sa vie chaque jour et pour garder sa place au milieu de la concurrence universelle, devenue la loi du monde moderne ^ ».

Le projet de M. Goblet eut peu de succès ^ D'abord le Conseil supérieur refusa de changer le nom de l'enseignement spécial. Puis les programmes nouveaux arrêtés dans la session de juillet 1886 et mis en vigueur par le décret du 6 août ne produisirent pas l'effet qu'on en espérait par rapport au déplacement de la population scolaire. Ils comprirent, à la vérité, deux langues vivantes au lieu d'une, et la méthode générale préconisée consista à donner aux élèves, sans latin ni grec, une culture littéraire aussi complète que possible ; mais le certificat d'études qu'on délivrait après la troisième année fut supprimé et les cours durèrent six années au lieu de cinq. Or, malgré l'encombrement des carrières libérales, les familles qui désiraient pour leurs enfants une culture générale ne cessèrent point de les envoj^er à l'enseignement classique; la clientèle particulière de l'enseignement spécial, généralement pressée, se montra d'autant moins satisfaite qu'on voulait la retenir plus longtemps; et d'autre part, les autorités locales, quelque faible que fût le nombre des élèves classiques de certains collèges, ne comprirent pas l'intérêt qu'elles pouvaient avoir à réserver exclusivement ces établissements aux autres élèves.

Cependant les efforts faits à chaque instant pour rapprocher le niveau de l'enseignement spécial de celui de l'enseignement classique alarmaient chaque jour davantage les zélés défenseurs des humanités, et cela d'autant plus que la revision faite en 1885 du plan des études classiques

(1) Discours prononcé à la Sorbonne le 2 août 1880.

(2) 11 n'en fut pas de même de sa loi du 30 octobre 188G sur l'enseignement primaire, laquelle, par un article d'une portée considérable, prescrivit un personnel exclusivement laïque dans les écoles publiques. Le Sénat prononça raCfichage dans toutes les communes de France du discours qu'il prononça à ce sujet.

de 1880 leur avait accordé si peu de concessions qu'il n'en était résulté aucun changement dans le programme du baccalauréat. « A quels résultats, en somme, disaient-ils aux réformistes de 1880, avez-vous abouti avec votre longue obstination? Malgré les sacrifices que vous nous avez imposés en faveur de la version latine, la faiblesse de cette version est-elle moins constatée dans les examens de la Sorbonne par les rapports du doyen de la Faculté des lettres ? Ces mêmes rapports ne se plaignent-ils pas aussi de la nullité de l'explication courante des auteurs grecs*? Prenez garde qu'à la vue de votre impuissance, les ennemis des études classiques n'arrivent bientôt à en réclamer purement et simplement la suppression?» La demande, en effet, allait se produire. Un ancien lauréat du concours général tournait contre les études anciennes les ressources éloquentes que sans doute il tenait d'elles : « Je comprends toutes les cultures, s'écriait-il, excepté celle du bois mort^ » ; et avec une franchise impitoyable, avec une argumentation brillante, dure et tranchante comme l'acier, il proposait d'en finir, de couper le nœud, de résoudre « la question du latin » en la supprimant. On le voit, certains réformistes devenaient radicaux. Déjà ils disaient aux vieilles langues classiques: la maison est à nous ! Et M.Ch. Bigot, dans la préface d'un intéressant ouvrage-^, faisait remarquer avec amertume que « d'un moment à l'autre, elles pouvaient être expropriées pour cause d'utilité publique, ou, mieux, expulsées par décret. » Cet écrivain de mérite ne laissait pas que de concéder beaucoup à l'enseignement moderne: « Que, sans le grec et le latin, avouaitil, une sérieuse éducation littéraire puisse être donnée à notre jeunesse, c'est ma conviction ; que cette éducation soit pour la majorité la seule profitable et la seule possil)le, je le crois encore... » Mais qu'on effaçât des pro-

(I) Rapport (lu doyen do la Kacult»' dos lollros do Paris pour rannoe 1885. {"1) Lf( (j(U'f<tion du latin, par M. Raoul Frary, Paris, 188G. (3) Questions de l'Enseignement secondaire, Paris, 1886.

grammes et pour tous le grec et le latin; qu'il n'y eût plus de lycées où les langues mortes de la Grèce et de Rome fussent enseignées même à une élite, contre une pareille révolution il protestait très vivement. « Je ne la crois, disait-il, ni bonne ni saine. Nous sommes les fils de l'antiquité ; nous sommes, nous P'rançais, ses disciples comme ses héritiers. Nous lui devons ce qu'il y a de meilleur en nous. Elle a fait notre grandeur au xvii^ et au xviii'' siècle; elle a puissamment aidé à la formation de notre génie national. Elle est encore au xix*' siècle notre meilleure institutrice... ».

D'autres maîtres éclairés faisaient entendre les mêmesprotestations et les mêmes cris d'alarme. M. Compayré, entre autres, ne dissimulait pas les craintes que lui inspiraient pour l'enseignement classique tous les avantages que M. Goblet avait tenté d'assurer à l'enseignement rival. Quelques paroles officielles furent prononcées en Sorbonne pour les dissiper. A la distribution des prix du concours général du mois d'août 1887, M. Chantavoine ayant affirmé la vie des humanités, M. Spuller, qui avait, succédé à M. Goblet, appuya de sa parole de ministre l'affirmation de l'éminent professeur : « Aussi longtemps, ditil, qu'il y aura une France, et dans la France cette institution d'Etat, éducatrice et gardienne do l'intelligence nationale, qui s'appelle l'Université, les lettres, les humanités n'ont rien à craindre : elles sont en de bonnes, en de sages et fortes mains ».

Mais, si de tels discours rendaient quelque assurance aux amis des études classiques, le trouble jeté dans le public par de si longues discussions n'en existait pas moins. La plupart des familles ne comprenaient plus rien à la diversité des programmes successifs auxquels on soumettait leurs enfants; elles s'étonnaient d'une si grande divergence d'opinions, qui leur semblait devoir rendre impossible la collaboration de tous les membres d'un même corps à une œuvre commune ; à force de remettre toujours en question les cadres de l'enseignement, on faisait perdre

256 CUAPITRE TREIZIÈME.

le respect de la règle et la confiance en ceux qui la façonnaient comme en ceux qui la pratiquaient. 11 devenait urgent, en un mot, que les professeurs et les chefs de l'Université sentissent combien serait dangereuse pour olle la continuation de réformes et de revisions qui, par leur fréquence et leurs contradictions, finiraient par prendre, aux yeux de presque tous, un air de tâtonnements infructueux.

Le directeur de Sainte-Barbe, lui, avait compris ce danger depuis longtemps. Dans cette lutte entre réformistes et anti-réformistes, qui semblait vouloir ressembler à la querelle des anciens et des modernes du dix-septième siècle, non seulement il avait su, dès 1880, prendre position avec un très sage esprit de modération, mais il avait tenu, en ce moment-là môme, à rendre compte publiquement aux familles de la ligne de conduite qu'il se traçait. Voici en quels termes il s'était exprimé dans son discours de distribution des prix du 5 août : « L'année scolaire qui se termine aujourd'hui a été marquée par un événement d'un réel intérêt pour la jeunesse française : la rénovation des programmes de l'enseignement secondaire. Appelé à représenter l'enseignement libre au Conseil supérieur de l'instruction publique et à figurer dans la commission spécialement désignée pour l'étude des réformes scolaires, je me suis inspiré de l'esprit sagement libéral qui anime tous nos maîtres ; dans les délibérations auxquelles j'ai pris part, j'ai apporté un sincère désir de coopérer à toutes les modifications commandées par les besoins de la société moderne. Cela m'était d'autant plus facile que nous avions à l'avance supprimé dans les classes intérieures de Sainte- Barbe plusieurs exercices maintenant condamnés, et que, depuis nombre d'années, nous avions réalisé déjà la plul)ai't des améliorations réclamées par l'opinion publique. Mais d'une autre part, j'aurais été infidèle à nos traditions, aux exemples de mon vénén» prédécesseur, M. Labrouste, si je ne m'étais montré le partisan résolu de ces études classiques qui, pour être le partage d'une minorité d'élite.

n'en sont pas moins importantes dans une grande démocratie comme la nôtre, et dont on ne saurait abaisser le niveau sans amoindrir en même temps notre génie national. Vous connaîtrez bientôt les termes de l'accord qui s'est établi entre des hommes expérimentés, également animés d'intentions conciliantes. Espérons qu'il en sortira tout le bien désirable pour l'Université, à laquelle nous confions une partie de nos élèves et dont nous avons toujours été les auxiliaires et les amis. Quant à Sainte-Barbe, qui ne relève pas de l'État, son indépendance relative lui permet de ne pas se renfermer absolument dans le cercle des programmes officiels et de les appliquer avec les tempéraments qui lui paraissent utiles. »

Quelque temps après, il s'était exprimé avec non moins de netteté devant les actionnaires de la Société, en parlant de la direction imprimée à l'éducation comme à l'instruction de la jeunesse : « Les innovations ne nous effraient pas, nous les acceptons, nous les cherchons même ; mais dans les méthodes les plus prônées nous ne prenons que ce qui nous paraît sage et nous laissons le reste. L'indépendance de notre situation nous permet de ne pas céder aux exagérations théoriques et aux engagements du jour... La prudence nous est à plus forte raison nécessaire quand il s'agit des intérêts bien autrement graves de l'éducation, que l'on confond trop souvent aujourd'hui avec l'instruction elle-même, mais qui n'est pas identique avec elle malgré les rapports étroits qui les unissent. S'il est regrettable de se tromper quand la culture des esprits est en jeu, il l'est plus encore lorsqu'il s'agit de la formation des caractères... »

Il ne manquait aucune occasion de noter la prudence pleine de fermeté avec laquelle Sainte-Barbe avait toujours marché et qui lui permettait de ne point revenir ensuite sur ses pas. « C'est son honneur, disait-il à la distribution des prix de 1884, dans un pays où les systèmes d'enseignement et d'éducation sont sujets à des variations fréquentes, de conserver son indépendance et tantôt de se porter en

avant, tantôt de se tenir prudemment en arrière en présence d'innovations hasardeuses. Il y a trois ans, par exemple, après que l'Université avait renouvelé ses programmes, nous avons dit hautement que l'élément scientifique y tenait une trop grande place ; nous avons soutenu aussi que l'étude du latin devait commencer en septième, l'étude du grec en cinquième au plus tard, et, sans nous inquiéter de ce qui se faisait ailleurs, nous avons persévéré à mettre en pratique le terme moyen qui nous paraissait le plus sage. Avions-nous tort? L'Université elle-même, après une courte expérience, revient en partie sur ce qu'elle a décidé et ne tardera pas sans doute à nous donner raison sur le reste. »

Le président du Conseil d'administration, M. Eugène Pouillet tenait le même langage : « L'incertitude est partout, remarquait-il, Finstabilitié est générale. Au milieu de ces variations, Sainte-Barbe reste fidèle à elle-même ; elle n'accepte aucune innovation hâtive, si séduisante qu'elle paraisse d'abord; elle marche à coup sûr; et, quand elle fait un pas en avant, c'est avec la certitude de n'avoir point à revenir en arrière... »

Aussi, lorsque M. J. Ferry, qui ne songeait peut-être qu'à l'École Monge, se laissait aller, dans un discours officiel, à attribuer à tout l'enseignement libre un rôle aventureux que répudiait Sainte-Barbe, M. Dubief ne craignait pas d'élever publiquement la voix pour protester contre l'avis du ministre. C'était au moment où il demandait des fonds aux actionnaires pour subvenir aux frais de travaux importants dont nous allons avoir à parler, et il profita de la circonstance pour terminer ainsi l'allocution qu'il leur adressait : « Messieurs, un personnage politique, dans une solennité scolaire, a comparé les établissements publics d'instruction à des vaisseaux de guerre, dont la masse imposante se meut avec une certaine lenteur, et les étal)lissements libres à des chaloupes légères, qui n'ont d'autre raison d'être que de servir d'éclaireurs à ceux-ci et de périr parfois dans des explorations aventureuses.

Ts^ous ne saurions pour notre part accepter le rôle subordonné et dangereux qu'on voudrait ainsi nous assigner. Notre navire qui, nous pouvons le dire avec quelque fierté, ne fait pas partie de la marine marchande, ne dépend pas pour cela de la marine de l'État. Il marche librement depuis quatre-vingts ans et a traversé sans rester en route plus d'une passe difficile. Plus agile, on le reconnaît, que les vaisseaux de haut bord, il ne leur est pas inférieur par l'importance. Ce qui est vrai, c'est qu'il n'a pas à sa disposition, pour réparer ses avaries, les trésors de l'Etat. Il y a quarante ans environ, nos devanciers, dans des circonstances moins favorables, ont su le restaurer une première fois et le remettre à flot. C'est à votre tour maintenant de le transformer et de compléter son armement, de lui donner les moyens de lutter avec avantage... J'ai la confiance que vous n'hésiterez pas à faire un dernier effort pour soutenir et accroître l'honneur de notre pavillon. »

M. Dubief améliore la situation des maîtres. Création d'une caisse de retraite. Départ de M. Guérard. Reprise du projet d'agrandissement du territoire barbiste et de reconstruction de l'École. Traité d'échange de terrains, entre la Ville cl Sainte-Barbe. Plans pour les constructions projetées. L'architecte M. Llieureux. Préparation et adjudication des marchés. Moyens d'exécution demandés aux assemblées de 1880 et 1882. Installations provisoires opérées pendant la période des travaux. Grave maladie et départ do M. Lamarre, que remplace M. Peyrebonne. Acliévement des travaux. Inauguration des bâtiments en octobre 188 i. Visite à la nouvelle École préparatoire.

Tout en fixant et en faisant nettement connaître la ligne de conduite que, dans l'intérêt de Sainte-Barbe et des élèves qui lui étaient confiés, il croyait devoir suivre dans les questions d'instruction et d'éducation, M. Dubief, après toutes les améliorations qu'il avait introduites dans la maison tant à Fontenay qu'à Paris et qu'ont énumérées plusieurs des chapitres précédents, se préoccupa de deux choses qui lui paraissaient essentielles dans la lutte qu'il y avait à soutenir contre une concurrence devenue plus redoutable que jamais. Assurer et relever autant que possible la situation matérielle des maîtres pour rémunérer dignement leurs services et se réserver ainsi le moyen d'en choisir de bons ; tirer définitivement l'École préparatoire de l'état précaire que présentaient ses misérables bâtiments et mettre à exécution les vastes projets d'agrandissement et de construction que, déjà vingt ans auparavant, M. Labrouste jugeait indispensable de poursuivre : voilà ce qu'il voulait.

11 avait l'ait, dès 18G8, un premier pas dans la voie du relèvement des traitements des maîtres; une augmentation de 40,000 francs par an avait été, à cette époque, portée à

ce chapitre du budget. Les événements de 1870 et 1871 l'avaient ensuite empêché de donner cours à ses intentions dans une plus large mesure. Mais, en 1880, l'état des finances s'étant amélioré, il s'empressa d'en faire profiter ceux de ses collaborateurs qui étaient le moins rétribués et il obtint du Conseil d'administration qu'une nouvelle somme annuelle de 20,000 fr. fût affectée à cet objet. En même temps qu'il améliorait leur situation présente, il désirait aussi leur garantir l'avenir d'une façon plus sérieuse. 11 jugeait que le règlement de la Caisse d'épargne et de prévoyance, inauguré en 1866 en faveur des maîtres, employés et serviteurs de la maison, tout avantageux qu'il avait été dans le moment, ne répondait pas suffisamment à la pensée généreuse qui l'avait dicté et ne produisait pour les membres atteints par l'âge de mise à la retraite que des pensions d'un chiffre généralement trop minime. Il trouvait d'ailleurs que cette caisse n'était pas, à vrai dire, une caisse de retraite et qu'elle en comportait les inconvénients sans en présenter les avantages. M. Dubief attira sur ces considérations l'attention du Conseil, et MM. Bellaigue et Durand-Claye, avec le zèle qu'ils ne cessaient d'apporter à l'étude de tous les problèmes intéressant le bon fonctionnement des rouages de Sainte-Barbe, venaient de se charger de travailler à la solution de celui-là, quand se produisit un événement qui démontra une fois de plus combien était raisonnable la demande du Directeur,

M. Guérard, dont la retraite prochaine avait été prévue par plus d'un de ses anciens élèves le jour de la fête de son cinquantenaire barbiste, adressa, quelques mois avant les vacances de 1882, au président du Conseil, M. le général Béziat, une lettre par laquelle, en termes émus, il annonçait la résolution de cesser ses fonctions à la rentrée des classes. Aucun départ ne pouvait être plus sensible au Conseil comme à l'Association des barbistes, et le Président se fit aussitôt l'interprète de tous dans une réponse que nous croyons devoir reproduire ici textuellement :

« Mon cher Directeur et cher Maître,

a Vous me faites l'honneur de m'informer que vous venez d'adresser votre démission à M. le directeur de Sainte-Barbe, en le priant de pourvoir h votre remplacement à partir du mois d'octobre prochain, et vous voulez bien me demander d'être auprès du Conseil d'administration l'interprète de tous les sentiments de profond attachement pour notre chère école, qui débordent de votre cœur h la pensée de vous séparer de nous.

« Je craindrais d'affaiblir en les traduisant les sentiments que vous exprimez avec une si touchante éloquence ; c'est par la lecture de votre lettre que le Conseil pourra mieux les apprécier et y répondre.

« Mais avant de vous faire part de l'impression que ressentira le Conseil en apprenant votre résolution définitive, permettez-moi de venir vous dire combien votre lettre a réveillé en moi de souvenirs et d'émotions.

« Il y a plus de quarante ans, lorsque je suis arrivé à Sainte- Barbe, votre nom signifiait déjà : bonté, science et dévouement ; rien n'a été changé h cette devise durant les cinquante ans de soins paternels que vous avez prodigués è toutes les générations de barbistes qui se sont succédé depuis que vous êtes des nôtres. C'est là le secret de tous les témoignages de respectueuse sympathie que vous recevez chaque jour et qui vous accompagneront avec nos regrets jusque diins voire retraite, qui aura pour nous tous le caractère plutôt d'un repos commandé par l'âge que d'une séparation.

« Sainte-Barbe continuera h vous associer à ses succès comme elle l'a fait pendant plus d'un demi-siècle; elle vous réserve une des plus belles pages de son histoire, comme nous vous conserverons toujours la meilleure place dans nos souvenirs et dans nos cœurs ».

Cette lettre traduisait (runc façon si parfaite les sentiments du Conseil, que celui-ci, quand il en reçut la communication oflicielle, déclara s'y associer de tout son cœur, se Tai^proprier, et en ordonna l'insertion intéj^rale au rej^istre de ses procès-verbaux. 11 décida en outre ([u'un extrait de sa délibération serait adressé à M. Guépard avec le témoignage de la profonde et inaltérable reconnaissance de la Société tout entière. Puis, pendant que le Comité de TAssociation amicale, de son côté, par une

distinction d'autant plus flatteuse qu'elle n'avait encore été accordée qu'une seule fois, lui décernait le titre de barbiste, il lui conféra celui de « directeur honoraire des études classiques de Sainte-Barbe ». Enfin, abordant la question pécuniaire, il arrêta au maximum fixé par le ré* glement de la caisse de prévoyance sa pension de retraite, mais lui alloua, en sus de cette pension régulière, une rente annuelle et viagère qui la triplait et relevait au maximum même des pensions de l'État.

Voici d'ailleurs en quels termes M. Guérard remercia le Conseil le jour où il reçut avis des décisions prises à son égard par cette assemblée :

« Mon cher Président,

« J'apprends aujourd'hui même par la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, la nouvelle marque de bienveillance que vient de me donner le Conseil d'administration et je m'empresse de lui en adresser mes bien sincères remerciements.

« Profondément dévoué à Sainte-Barbe, je suis heureux que le Conseil, en me conférant le titre de directeur honoraire des études, ait affirmé lui-même que le lien si intime qui m'unit à notre cher collège ne sera pas rompu par ma retraite.

« Quant à la pension qui m'a été votée, permettez-moi de dire, mon cher Président, que je suis moins touché de la générosité du Conseil que des témoignages d'estime, d'affection et de regrets, qui, comme vous le dites d'une façon si gracieuse, ont accompagné ce vote et qui en doublent pour moi le prix.

« Veuillez, mon cher Président, offrir au Conseil la nouvelle expression de ma vive gratitude et de mon inaltérable attachement».

Nous dirons plus loin comment il fut pourvu au remplacament de M. Guérard par la nomination d'un préfet des études de Sainte-Barbe-des-Champs M mais, pour le mo-

(1) M. Guérard, après sa retraite, s'installa près du petit collège, à Fontenay-aux-Roses. Il y vécut jusqu'à la lin de t888. Au moment de mourir, quand il régla lui-même les dispositions à prendre pour ses funérailles, par un touchant sentiment d'affection pour la liaison à laquelle il avait consacré sa vie, il demanda que le titre de barbiste, qui lui avait été décerné par le Comité, lut mentionné avant tous ses autres titres sur l'avis de son décès ; il défendit tout apparat, tout discours sur sa tombe. Mais un nombreux cor"

ment, nous avons à noter, au milieu des détails dans lesquels nous venons d'entrer, ce en quoi la liquidation de sa pension de retraite vint à l'appui des observations de M. Dubief au sujet de Tinsuffisance des conditions faites à ses collaborateurs par le règlement de la Caisse d'épargne et de prévoyance de 1866. Puisque, pour assurer à M. Guérard la pension qu'il eût eu dans l'État, il avait fallu tripler la somme que lui accordait ce règlement, à quels chiffres devaient se réduire les parts réservées aux autres! Et, quelque longs et grands services qu'il eût rendus à Sainte-Barbe, n'allait-il pas y avoir une sorte de contradiction, que ne manqueraient pas de relever les intéressés, entre les mesures prises en faveur 4' un haut fonctionnaire qu'avaient évidemment mis à l'abri de tout besoin les gros émoluments perçus par lui depuis un grand nombre d'années et la stricte exécution qu'on ferait des termes réglementaires à l'égard de ceux à qui leurs très modestes traitements n'avaient guère permis d'économiser en vue des besoins de leur vieillesse ?

MM. Bellaigue et Durand-Claye proposèrent des dispositions qui semblèrent répondre à tous les desiderata et qui furent adoptées. Ils augmentaient d'une manière très sensible le taux des pensions, et, en même temps, ils créaient une véritable caisse des retraites, dans toute l'acception du mot, possédant des ressources qui lui étaient propres. Ils obtenaient ce résultat en faisant subir à tous les fonctionnaires et serviteurs une retenue obligatoire de 5 pour 100 sur leurs traitements, laquelle était versée au capital de la Caisse qui en touchait les revenus. Ceux-ci étaient affectés au paiement d'une partie des pensions dont la Société prélevait le complément sur ses propres fonds. Mais ce prélèvement devait, dans un avenir plus ou moins

tôge, composa surtout do barbistes de tous les rangs, do tous les âges, se pressa derrière son cercueil, et l'église de Fontenay uc sulTit pas à contenir la foule de ceux qui tinrent à rendre un dernier hommage à leur ancien maître.

éloigné, aller en décroissant peu à peu. Car, d'une part, les intéressés ne retiraient, en quittant Sainte-Barbe, que le capital qu'ils avaient versé et non plus les intérêts accumulés, et, d'autre part, les retenues versées par les employés qui ne s'attachent pas à Sainte-Barbe et qui ne font pour ainsi dire que traverser l'établissement pour se rendre à d'autres positions, étaient perdues pour ceux d'entre eux qui ne comptaient pas au moins cinq années de service et ajoutées au capital de la Caisse, qui devait ainsi s'augmenter sensiblement chaque année. Enfin, les droits à la retraite étaient acquis comme il suit : au bout de 20 ans de service et de 55 ans d'âge, la pension était fixée au quart du traitement; elle s'élevait progressivement, au bout de 30 ans de service, à la moitié du traitement, sans pouvoir jamais croître au delà ni dépasser le maximum des pensions de l'État, c'est-à-dire six mille francs ^

Tandis que M. Dubief réussissait ainsi à consolider l'avenir de tous ceux qui servaient la maison, il activait autant qu'il pouvait l'exécution de l'immense entreprise qui, dans sa pensée, devait affermir celui de la maison elle-même.

La réorganisation matérielle de l'École préparatoire s'imposait tellement qu'on se demandait depuis longtemps comment l'impression pénible que devaient éprouver les parents et les jeunes gens à l'aspect de ces bâtiments branlant de vétusté, mal éclairés et mal aménagés, n'avait pas encore, malgré tous les soins apportés à l'enseignement, arrêté le recrutement annuel. Le danger était devenu d'autant plus grand que des maisons rivales apportaient à leur développement un luxe inconnu jusque-là et que l'Université, grâce aux 136 millions si généreusement votés par le parlement en faveur des constructions et du mobilier des lycées et collèges, donnait à ses établissements une extension, une splendeur et un confort qui dé-

(1) Voir Appendice, II.

passaient leurs plus ambitieuses espérances. Du reste, le motif d'ajournement qui avait arrêté jadis M. Labrouste avait cessé d'exister, puisque la reconstruction sur place du lycée Louis-le-Grand avait été décidée et qu'il ne restait plus à Sainte-Barbe d'autre plan à adopter que celui qu'elle avait eu primitivement en vue*.

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