CHAPITRE XV

Nouveaux membres du Conseil et du Comité. Finances de l'Association^ Départ de l'aumônier, M. Puyol, remplacé par M. Latty. Le nouveau préfet des études de Sainte-Barbe-des-Cliamps, M. Morlet. Départ de M. Kœhler et mort rapide de son successeur, M. Vazeille, que remplace M. Lucien Lévy. Procès intenté à l'administration par un père de famille. Suppression des voyages d'élèves en pays étranger. Continuation des succès. Deux professeurs, M. Gérono et M. Royé, décorés de la Légion d'honneur. Difficultés nouvelles que rencontre le recrutement des élèves. Arrivée à Sainte-Barbe desderniers élèves de l'institution Massin. Organisation de la demi-pension et de l'externat. Projet de modification des statuts de la Société. Assemblée générale du 11 mars 1887; grave incident. M. Dubief prend la résolution de se retirer. Assemblée du 22 juin ; transformation et prorogation de la Société. Transmission de la direction le 1" août 1887.

Pendant la période des travaux et dans les deux annéesqui suivirent, le Conseil eut à se compléter par le choix de six membres nouveaux : l'historien de Sainte-Barbe, M. J. Quicherat, à qui sa science archéologique et l'élévation de son enseignement avaient valu la direction de l'École des Chartes, mourut en 1882; M. looss fut enlevé à la même date; puis la mort frappa successivement MM. Châtelain, Seligny, Plocq et Regray. M. Plocq, inspecteur général des ponts et chaussées, n'était resté en fonctions que deux ans à peine ; il venait de remplacer M. looss^ quand lui-même décéda. Les cinq autres membres furent, dans l'ordre chronologique des nominations : M. George- Lemaire, conseiller à la Cour de cassation; M. Gustave Servois, qui, inspecteur général des bibliothèques et archives, allait devenir directeur des archives nationales ; M. Octave Terrillon, professeur agrégé à la Faculté de médecine; M. Charles Delagrave, libraire-éditeur et, comme M. Terrillon, déjà membre du Comité de l'Association ; M. Plenri Rémaury, ingénieur conseil et président de la- Société des ingénieurs civils.

288 CQAPITRE QUINZIÈME.

L'Association amicale dut aussi procéder à quelques élections, non pas, comme la Société des actionnaires, à cause de décès, mais par suite du passage de MM. Benoist, Lamarre, Bixio, Christofle et Dubief dans la catégorie des membres à vie du Comité après vingt années de fonctions. Son choix se porta sur : M. William Bouwens van der Boyen, l'habile architecte qui venait d'élever l'édifice du Crédit Lyonnais sur le boulevard des Itahens et qui, après avoir bien voulu donner ses bons conseils aux administrateurs de Sainte-Barbe dans l'étude des plans de l'École préparatoire, leur avait fait don d'une riche collection de tableaux pour l'orner; M. Eugène Pouillet, déjà membre du Conseil d'administration; M. Léon Bourguignon, ingénieur, directeur de la librairie agricole de la Maison rustique, et dont les grands succès d'autrefois au lycée Louisle-Grand et au concours général n'étaient pas oubliés ; M. le vice-amiral Paul-Emile Miot; et M. Henri Rémaury, qui se trouva ainsi entrer presque à la même date dans les deux assemblées barbistes.

L'administration des finances de l'association d'ailleurs, loin de ressembler à celle des finances de la Société, ne comportait aucune difficulté. Leur état alla en s'améliorant toujours par la contribution que lui apportèrent, chaque année, un certain nombre de fondateurs nouveaux et aussi par l'apport qu'ajoutèrent alors à leurs fondations MM. Léon Cogniard, Léon Regray, Michel Guérard, George Muzard, Léon Biollay, Louis Campi et Auguste de Queux de Saint-Hilaire.

En parcourant la liste de ces nouveaux bienfaiteurs de l'œuvre amicale, nous relevons une fondation qui fut souscrite dans des conditions particulièrement touchantes et sur lesquelles on nous pardonnera d'insister. Au mois de septembre 1885, un élève du collège, fils d'un ingénieur distingué de la Ville de Paris, Pierre Couche, âgé de 15 ans à peine, était allé passer ses vacances aux bains de merde Jersey. Un matin, en s'avançant trop loin sur la plage, il fut emporté par le courant. Son père, témoin du danger

CUAPITRE QUINZIÈME. 289

qu'il courait, s'élança à son secours; mais ses eiforts furent, hélas ! inutiles, et il périt avec celui qu'il voulait sauver. Comment dire la douleur de la pauvre mère de famille, privée à la fois de son mari et de son fils unique ? De retour à Paris, dans le logis vide désormais, M'"^ Couche rangea pieusement les objets qui avaient appartenu aux chers absents. Dans le pupitre de l'écolier, elle trouva ses modestes économies, 250 francs amassés peu à peu sur l'argent de ses menus-plaisirs. La première pensée de la mère fut pour Sainte-Barbe, pour le cher collège, que l'élève aimait tant et dont il parlait sans cesse. Elle apporta, en pleurant, au Directeur le petit trésor de son malheureux fils : « Tenez, lui dit-elle, prenez cette somme, disposez-en pour l'association amicale des barbistes ». Et le Comité s'empressa de constituer une fondation au nom de Pierre Couche, pour perpétuer dans la grande famille le souvenir du petit barbiste, si prématurément enlevé à l'affection de tous ceux qui l'avaient connu ^

Non moins que les fondations et donations de ces annéeslà, une décision prise par le Comité vint tout à la fois augmenter sensiblement les. revenus immédiats de l'Association et assurer dans des proportions considérables l'accroissement futur de son capital. Le chirurgien Terrillon, dans un de ses brefs rapports auxquels il savait donner tant d'animation et de gaieté, rendit compte de cet acte important*; plutôt que de traiter une opération financière, il eût mieux aimé, déclarait-il, « avoir à démontrer comment on peut proprement couper un homme en deux ou même en quatre et le raccommoder prestement » ; mais, après avoir joyeusement «livré à l'indignation du public barbiste les camarades Lamarre et Nutl}' comme les instigateurs du mouvement audacieux qui venait de lancer le Comité dans la fièvre de la spéculation », il n'en expliquait

(1) Compto rendu du Comité au banquet du 4 décembre 1885, dans la collection des Annuaires de l'Association, t. XII, p. 20.

(2) Collection des Annuaires de l'Association, t. XI, p. 229.

290 caAriTRE quinzième.

pas moins l'affaire très nettement. « Vous savez, dit-il, que tout l'argent provenant des fondations avait été jusqu'ici constamment placé en rentes 3 00; mais nos statuts nous autorisaient à faire ces placements en obligations des grandes compagnies de chemins de fer. Alors qu'avonsnous fait? Nous avons vendu nos titres de rentes qui nous ont donné 669,500 francs, et nous avons acheté 1,000 obligations du chemin de fer du Midi et 860 obligations de P.-L.-M. Le camarade Noblemaire, président de notre banquet, peut nous garantir qu'il s'agit là d'une valeur de premier ordre'. Et savez-vous quel a été le bénéfice de cette opération ? Il est double : d'abord nos revenus ont augmenté de 2,590 francs, voilà pour le premier. Mais le second bénéfice a aussi une grande importance : les obligations de chemin de fer doivent être toutes remboursées au prix de 500 francs ; elles nous ont coûté chacune moins de 360 francs. Notre société, jouissant d'une vie illimitée, pourra profiter de l'effet complet de ce remboursement, qui nous assure un accroissement de notre capital de 260,000 francs. Vous voyez que notre petite conversion n'a pas trop mal réussi. Je vous propose de nous en réjouir et de crier tous : Vive Sainte-Barbe! » Il n'avait pas tort d'en parler ainsi; Car aujourd'hui encore, tout comme alors, on peut s'en montrer satisfait.

Cependant, d'autre part, le Directeur ne laissait pas que d'éprouver d'assez nombreux ennuis. Il avait fallu pourvoir au remplacement de presque tous ses principaux collal)orateurs. L'économe, à la vérité, avait préparé lui-même le choix de son successeur. Le premier aumônier, le savant^ M. Puyol, chargé par le Gouvernement de la direc-

(I) M. Noblemaire étail directeur diî la Compagnie des cliemins de fer de l'aris à l.yon et à la MéditerraMée,

["!) Outre plusieurs livres de doctrine tlu'oloi;i(|ue, M. Tuyol publia, pendant qu'il était à Sainlc-Harbc, quelques ouvrages d'histoire : Loaf-s XIII et le licnrn, ÏHl"!, iu-8 ; Edmond Richcr, élude sur la rénovation du gallieanisme au dix-septième siècle, 1870, "1 vol. in-8. Il y prépara aussi ses vastes publications sur le livre De Itnitntione Christi, en "2 vol. in-l et

tion de l'établissement national de Saint-Louis-des-Français, à Rome, s'était vu donner aussi dans la personne de M. Tabbé Latty , comme lui docteur en théologie et professeur de dogme en Sorbonne, un remplaçant aimable et sympathique dont le choix était dû à la bienveillance que témoignait à Sainte-Barbe l'archevêque de Paris. Mais, pour remplacer M. Guérard, M. Dubief avait eu à Chercher, d'accord avec son Conseil, un préfet des études réunissant des qualités dont la nécessité se faisait d'autant plus sentir que les souvenirs laissés par un tel homme n'allaient certes pas rendre sa succession facile; et cette recherche avait été longue. Plusieurs barbistes, déjà très honorablement placés dans l'Université , avaient failli accepter l'offre qui leur était faite : tous, après quelque hésitation, s'étaient retirés, les uns par timidité et peur d'insuccès, les autres par crainte de ne trouver jamais aucun avancement dans une maison où ne s'ouvrait à leur légitime ambition qu'une seule perspective d'avenir , celle de la direction même. Il avait dû alors étendre ses investigations en dehors du cercle des barbistes et il avait trouvé en M. Morlet un agrégé, censeur des études du petit-lycée de Marseille, qui remplissait, depuis plusieurs années, à l'entière satisfaction des familles, dans cet important établissement connu sous le nom de Belle-de-Mai, des fonctions tout à fait analogues à celles dont était chargé le préfet de Sainte-Barbe-des-Champs. M. Morlet était jeune, il venait de se marier, sa femme se montrait animée de même que lui de la meilleure volonté ; la situation qu'on lui faisait dans les conditions d'un provisorat de Paris répondait à tous ses désirs; et s'il n'avait pas, en arrivant, l'avantage de compter de nombreux amis dans l'Association, on pouvait présumer du moins qu'il y gagnerait en

8 vol. in-8. — Depuis I81)i, il a (Ué, à Heauvais, chanoine, vicaire général et supérieur du grand séminaire. Il est prélat de la maison du pape, référendaire de la signature pontificale, chanoine de la Basilique de Saint-Denis, chevalier de la Légion d'honneur, etc.

peu de temps la réputation d'excellent fonctionnaire dont il jouissait déjà dans l'Université.

Le poste de Fontenay pourvu, ce n'avait pas été tout. L'École préparatoire, elle aussi, vit disparaître son directeur des études, et cela deux fois de suite. Un congé prispar M. Kœhler pour cause de maladie devint définitif; M. Vazeille, qui faisait avec grand succès le cours de mathématiques spéciales, fut mis à sa place et, tant par son enseignement que par les qualités de son caractère, il réussissait à donner une bonne impulsion aux élèves commeaux maîtres de cette partie de l'établissement, quand, un jour, sans qu'aucun indice de maladie eût pu donner la prévision d'un tel malheur, on le trouva mort dans le fauteuil de son cabinet de travail. La chaire de mathématiques spéciales fut alors confiée à M. André, et la direction desétudes à M. Lucien Lévy, barbiste excellent et très connu,, ancien lauréat des concours, ancien élève de l'École polytechnique, agrégé des sciences, ancien professeur de mathématiques spéciales au lycée de Rennes et, depuis cin(][ ans, professeur de mathématiques élémentaires au Ijxéiv Louis-le-Grand.

Ainsi, de tous les principaux fonctionnaires de Sainte- Barbe vivant à l'intérieur de la maison auprès du Directeur, un seul était resté, M. MoUiard. Il sembla même un moment qu'il allait succomber à une maladie qui l'avait atteint; mais heureusement il s'en releva rapidement et put se remettre à sa besogne tout entière, avec la même régularité qu'auparavant, avec la même entente de tous les détails d'enseignement et de discipline confiés à sa surveillance. Ses nouveaux collègues ne se montrèrent pas non plus inférieurs à leur tâche, et si tant de départs, se produisant à de si courts intervalles, avaient été pour la direction une cause de grands ennuis et de vifs regrets, elle acquérait du moins la certitude qu'ils n'auraient aucune conséquence fâcheuse pour l'ordre intérieur, pour la marche et le succès des études.

Un autre ennui, bien inattendu, fut celui d'un procès

retentissant fait à Sainte-Barbe par le père d*un des élèves. Le jeune J. L. . . de L. . ., compris au nombre des jeunes gens que Sainte-Barbe envoyait chaque année à l'étranger, avait quitté comme d'usage Paris au mois de mai, avec ses camarades, sous la conduite de M. le professeur S... qui, depuis cinq années, était chargé de cette mission. Arrivé à Carlsruhe, il avait été placé dans la maison de M. de P., préfet de Carlsruhe, chambellan du grand-duc de Bade. Le 17 juillet, le professeur avisait M. Dubief que l'élève n'avait pas pris part aux compositions des prix, se plaignant depuis huit jours de maux de tête que le médecin de la famille de P..., ex-médecin général, très considéré à Carlsruhe, déclarait sans gravité. Le 24 juillet, une nouvelle lettre disait : « L. de L., qui n'a jamais été sérieusement indisposé, est rétabli; du moins son médecin l'affirme. Quant à lui, tout en m'annonçant qu'il va mieux, il dit avoir les amygdales un peu gonflées et reste cloîtré chez lui . Comme il fait beaucoup de vent et que j e ne veux pas, s'il venait à s'enrhumer, qu'il m'en impute la faute, j e ne lui impose pas l'obligation de venir en classe, jusqu'à ce qu'il se dise tout à fait rétabli. » Cependant L. de L. continuant à se plaindre et demandant l'autorisation de revenir chez ses parents pendant que ses camarades feraient avec leur professeur un voyage de quelques jours sur les bords du Rhin, celui-ci l'y autorisa et, par une lettre en date du 27, prévint M. Dubief de ce départ qui devait avoir lieu le dimanche 29. « L. de L., disait-il, était en classe hier. Je l'ai trouvé assez affaissé et cependant le médecin continue de prétendre qu'il n'a rien. Il serait peut-être bon qu'il fût examiné à son arrivée par le médecin du collège. » Et il ajoutait : « J'ai écrit hier, 26, à M. L. de L. pour lui faire connaître le malaise de son enfant et le jour de son départ. Je l'ai prié, s'il a des remarques à me faire, de me les transmettre par dépêche. »

La veille et le jour même du départ, le professeur, qui constatait avec quelque inquiétude la pâleur de l'élève, assista à deux consultations du médecin, lequel affirma

qu'il n'y avait chez lui qu'un catarrhe un peu tramant, mais sans fièvre et sans importance, et qu'il pouvait se mettre en route sans aucun danger. Le voyage eut donc lieu comme il avait été annoncé. Il se fit par un beau temps, par train rapide, de Carlsruhe à Avricourt dans un de ces wagons allemands de deuxième classe dont l'aménagement ne laisse rien à désirer et d'Avricourt à Paris en première classe. L'élève était accompagné d'un de ses camarades âgé de seize ans, fils d'un ingénieur des chemins de fer, et se trouvait en cette qualité spécialement recommandé aux chefs de gare. Il dormit d'ailleurs paisiblement pendant une bonne partie du trajet, qui s'opéra dans les conditions les plus normales.

Mais, à partir de son arrivée au collège, son état changea brusquement. Le médecin de Sainte-Barbe, M. le docteur Bucquoy, jugea qu'il était gravement atteint. Les parents le reprirent avec eux, et, trois semaines plus tard, le 21 août, il expira après quelques jours d'une lutte cruelle contre le terrible mal qui était venu le frapper en pleine adolescence.

Aussitôt, le même jour, son malheureux père écrivit au Directeur une lettre accusatrice qu'un mot résume: «Vous avez tué mon enfant !» M. Dubief, avec tous les ménagements que réclamait la douleur paternelle, répondit en combattant énergiquement une telle affirmation. Après les discussions les plus pénibles, M. L. de L., repoussant la pensée d'un arbitrage, porta sa plainte devant le Conseil d'administration de Sainte-Barbe, la seule juridiction amiable, dit-il, qu'il put admettre avant de recourir aux tribunaux. Sans mettre en cause le médecin allemand, il accusa formellement le Directeur et son représentant à Carlsruhe d'avoir man(iué gravement à leurs obligations professionnelles : 1" en ne lui donnant pas avis de la grave maladie de son fils ; 2" en faisant voyager celui-ci sans autorisation de la famille et sans aucune des précautions nécessaires pour conjurer les dangers d'un seml)lable voyage. Il pria le Conseil «de lui fain^ savoir s'il entendait couvrir de sa

responsabilité les faits visés par sa plainte ou si, au contraire, il admettait le bien fondé de cette plainte et, en ce cas, quelle suite il entendait y donner ».

Le Conseil, après avoir interrogé le Directeur et M. le professeur Sr... sur tous les détails de l'affaire, après avoir pris connaissance de la correspondance de ce dernier et examiné les rapports écrits envoyés par le médecin de Carlsruhe et par M. et M"''' de P.,., chez qui avait été placé rélève, vota à l'unanimité une longue délibération dont les considérants ne prendraient pas moins de sept ou huit pages. Il y notait que, si le professeur n'avait pas prévenu les parents jusqu'au 26 juillet, c'est parce que, sachant d'ailleurs qu'ils recevaient presque chaque jour des nouvelles de leur fils qui leur écrivait très régulièrement, il ne se serait pas permis de jeter dans leur esprit une inquiétude que rien alors, absolument rien ne justifiait aux yeux de M. et M'"^ de P..., qui s'étaient pris pourtant pour l'enfant d'une réelle affection, et spécialement aux yeux du médecin. Il citait textuellement le rapport écrit du docteur allemand, qui déclarait prendre à sa charge absolument tout ce qui avait été fait et affirmait qu'aucun de ses collègues ne saurait, en conscience, prétendre qu'une phtisie aiguë eût pu être reconnue dans l'état de L. de L. à Carlsruhe. 11 établissait les véritables conditions dans lesquelles s'était effectué le voyage. Il rappelait aussi que le professeur, en avisant les parents du départ trois jours à l'avance, leur avait demandé, « s'ils avaient des remarques à faire, de les transmettre par dépêche », et que, n'ayant reçu qu'après le départ une dépêche, qui du reste demandait simplement des nouvelles de la santé sans contremander le voyage, il avait été en droit, en l'absence d'aucune réponse, de se croire suffisamment couvert par l'avis formel et précis du médecin. La conclusion de la délibération était celle-ci : « Le Conseil, tout en s'associant au deuil d'une famille si cruellement éprouvée, estime que les représentants de Sainte-Barbe n'ont encouru aucune responsabilité ».

S'il persistait dans ses accusations, M. L. de L... n'avait plus qu'à s'adresser au tribunal civil. C'est ce qu'il fit en assignant le directeur de Sainte-Barbe et son représentant de Carlsruhe, et en demandant la condamnation solidaire des défendeurs au paiement de 50,000 francs à titre de dommages-intérêts. L'affaire fut appelée devant la l""" chambre, présidée par M. Flogny. Après que AP Allou se fut attaché à justifier la demande et que M« Barboux eut exposé avec une éloquente lucidité les raisons qui en commandaient le rejet, M. Cruppi, substitut du procureur de la République, donna ses conclusions. 11 commença par préciser, au point de vue juridique, le caractère de l'action dont le tribunal était saisi ; il montra que, pour chercher la base de son droit dans le principe exprimé par le Code civil qui dit^ que chacun est responsable du dommage qu'il a causé, non seulement par son fait, mais encore par sa négligence ou par son imprudence, M. L. de L... devait établir : PQue les défendeurs avaient été imprudents ou négligents; 2** Que cette imprudence avait eu pour effet, pour résultat direct, la mort ou du moins l'aggravation de la maladie de son fils; 3" Que la faute ainsi déterminée lui avait causé un dommage appréciable en argent. Et résumée en ces termes juridiques, la question, à ses yeux, n'offrait plus de grandes difficultés. 11 expliqua d'abord que, dans ces voyages scolaires de trois mois en pays étranger, bons et excellents en eux-mêmes, mais non exempts de dangers ou d'inconvénients pour des jeunes gens qui sont encore à l'âge de la croissance et du développement, la première responsabilité, la plus grande, est celle que les parents assument. L'enfant, en effet, est transplanté sous un autre climat avec plus de chances de maladie; il n'est plus sous les yeux du médecin habituel, de celui qui connaît, pour les avoir observés longtemps, les secrets et parfois les périls de son organisation, et le diagnostic du médecin de passage, si bien choisi qu'il soit, est certainement moins

(1) Art. insn.

ferme et moins sûr. Si donc les parents ont le moindre doute sur la vigueur, sur la santé de leur fils, une pareille excursion doit être interdite. S'ils l'autorisent, ils entendent par là que leur fils est assez fort et assez solide pour triompher des épreuves qu'elle peut toujours entraîner, quelles que soient la prudence et la vigilance des maîtres. La part de responsabilité incombant aux familles une fois marquée, il examina dans tous les détails de l'affaire la conduite du professeur, sans y rien trouver de répréhensible. « En résumé, dit-il après cet examen, est-il démontré que les symptômes qui se sont produits en Allemagne avaient un caractère tel que M. Sr... devait, de son autorité privée, et contre l'avis du médecin, appeler les parents, arrêter le voyage ? Le voyage a-t-il été accompli dans des conditions telles que le cours de la maladie a pu être précipité ? Sur ces deux points il faut à mon sens, répondre négativement. Je conclus donc au rejet de l'action intentée par M. L. de L... » Il ajouta que M. L. de L... avait été déterminé à ce procès par un motif élevé,* par le désir d'avertir les familles, de les prémunir contre les dangers des voyages scolaires, mais que, si la lumière était faite, s'il était démontré qu'aucune faute n'était imputable ni à M. Sr..., ni à M. Dubief, il convenait certainement d'empêcher que l'excellente renommée du collège Sainte-Barbe fût ternie par un mauvais soupçon et que rinitiative patriotique et féconde de ces voyages en Allemagne fût enrayée par une accusation sans fondement.

Le Tribunal, avec des considérants analogues à ceux de la délibération du Conseil d'administration , rendit un jugement conforme aux conclusions du ministère public et « attendu que les faits qui venaient d'être rappelés et qui étaient établis par toutes les pièces du procès suffisaient a démontrer qu'il n'y avait eu ni de la part de Sr..., ni de la part de l'administration de Sainte-Barbe aucune faute de nature à servir de base à une action en dommages-intérêts », déclara M. L. de L... mal fondé en sa demande, l'en débouta et le condamna aux dépens.

M. L. de L... ne voulut pas s'arrêter, il eut recours à. l'appel. Le résultat resta le même, puisque la Cour confirma le jugement ; mais le procès, qui avait commencé par l'assignation du !«•■ décembre 1883, et qui aurait pu se terminer par le rejet de la demande le 20 mai 1885, se prolongea, pour la confirmation, jusqu'au 5 mai 1887. Pendant tout ce temps, l'administration de Sainte-Barbe qui, par discrétion, n'avait pas voulu prendre son défenseur parmi les nombreux barbistes du Palais, trouva dans M. Barboux le plus désintéressé comme le plus dévoué des avocats : il déclara même refuser tous honoraires et tout cadeau « considérant, écrivit-il ù l'un des administrateurs, comme une véritable bonne fortune l'occasion qui lui avait été offerte de rendre un petit service à ce magnifique collège ». Une telle marque de sympathie et de dévouement donnée à la maison par un homme de si grande valeur et les nombreux témoignages d'estime que recevait de divers côtés M. Dubief, lui furent très sensibles. L'affaire, néanmoins ne laissa pas que de l'affecter beaucoup. Elle eut un grand retentissement : d'autres journaux que ceux qui traitent spécialement de jurisprudence et des débats judiciaires eu rendirent compte; plusieurs se plurent à la mettre en vedette, à donner des faits une explication aussi méchante que peu conforme à la vérité ; quelques-uns même, jusqu'après le jugement, apportèrent à la discussion une violence si grande que les auteurs de certains articles inexplicables se sentirent obligés ensuite * de les rétracter. Sans admettre que la l)onne renommée de Sainte-Barbe pût être sérieusement atteinte par ces attaques, le directeur les déplorait et sentait bien qu'elles n'étaient pas sans effet, du moins en ce qui concernait le nouveau moyen d'étude si ingénieusement mis par lui à la disposition de ses élèves. Tout le monde avait beau alors reconnaître, comme par le passé, l'utilité pédagogique et

(1) Voir, par ox(Mnplo, dans le Gil-Blas, lo numôro du 17 juin 1885 après le nunuTo du 1) juin.

]'intérêt patriotique de longues excursions des écoliers en pays étranger, les parents, les mères de famille surtout,, que gagnait l'inquiétude d'une plus lourde responsabilité, ne se décidaient plus en aussi grand nombre à délivrer a leurs enfants l'autorisation de partir. Bientôt les frais deces expéditions ne se trouvèrent plus suffisamment assurés et M. Dubief, que ses appréhensions n'avaient pas trompé,, dut, à son grand regret, y mettre un terme. Ainsi finit, entre les mains de son auteur, et à la suite d'un malheureux événement qui ne prouvait rien contre elle, une innovation scolaire qui n'avait pas cessé de lui faire grand honneur.

Les difficultés nouvelles que rencontrait le recrutement des élèves devenaient aussi pour lui un sujet de graves préoccupations. L'ordre intérieur cependant était satisfaisant et n'avait été troublé qu'une seule fois ^ par une agitation de très courte durée, à la suite de l'exclusion d'un élève de la division de marine qui avait été renvoyé pour avoir insulté grossièrement un maître. Les succès aussi répondaient brillamment à la valeur des candidats présentés aux concours et aux examens : quatre prix d'honneur venaient d'être remportés à la Sorbonne par les élèves André Rémy-Claude, Charles Lécrivain, Jean Pérès et Félix Suarès, les trois premiers en philosophie, le quatrième en rhétorique; et l'École polytechnique avait vu jusqu'à six barbistes classés dans les dix premiers d'une promotion : le second major, le premier fourrier et quatre sergents^ ; en même temps, deux maîtres éminents, l'un, M. Gérono, le modèle des professeurs de mathématiques spéciales et le doyen de l'enseignement libre, l'autre, M. Royé, l'excellent professeur d'histoire et l'auteur d'ouvrages trèsrépandus ^ dont Sainte-Barbe appréciait le dévouement

(1) En avril 1880.

(2) Promotion du mois d'octobre 1881.

(3) Voici les ouvrages qu'avait publiés M. Royé : Histoire modernedepuis la chute de l'Empire grec Jusqu'à la paix de Westphalie^ avec la collaboration de M. Texte, professeur au collège RoUin, 2 vol. in-12,.

depuis quarante-deux ans, avaient reçu la croix de la Léorion d'honneur'. Malgré tout cela, l'effectif général fléchissait. Sainte-Barbe-des-Champs, qui jusque-là n'avait eu pour rival que le lycée de Vanves, venait d'en trouver deux autres dans le petit collège annexe du lycée Louis-le- Grand et dans le lycée Lakanal, élevés tous les deux à grands frais, le premier au jardin du Luxembourg et le second, dans le voisinage même de Fontenay-aux-Roses, à Sceaux. Le collège de Paris, qui précédemment recrutait un assez grand nombre d'internes à Auteuil et à Passy, quartiers de Paris qui ne possédaient alors aucun internat de l'État, avait vu détourner de lui cette partie de sa clientèle par l'élévation du lycée Janson-de-Sailly ; et, de plus, l'Université, dont les bourses, comme nous l'avons dit, avaient été considérablement accrues par les votes généreux du parlement, possédait plus de moyens qu'autrefois d'attirer dans ses lycées parisiens les sujets d'élite de la province capables de faire l'ornement des établissements libres. L'École préparatoire elle-même ne retirait pas des grands travaux d'agrandissement et de reconstruction qu'on y avait opérés le profit qu'on en avait attendu : elle comptait, il est vrai, un peu plus d'élèves que durant les trois années où la vue et l'encombrement des démolitions auraient pu la faire déserter complètement, mais elle n'arrivait pas à reprendre tout ce qu'elle avait perdu dans ces années-là.

Du reste, l'internat, d'une façon générale, souffrait dans les lycées et les collèges de l'État d'une décroissance qui,

1850 et 1858; Proqrfttnmc déceloppc dua couru d'histoire de France et d'histoire r/cnérfde, I vol. iii-hi, 18()3 ; Petite histoire de la llécolutioa, 1 vol. iii-l:î, 1881 ; Proijraninie déoeloppé d'an cours d'histoire ancienne, avec la eollaborution de M. Dez, professeur au lycée BulToii, 1 vol. in-1'2. 188(). — Depuis, M. Koyé a eucitre publié : Leçons d'Histoire de France et d'histoire générale depuis Henri IV jusqu'à nos jours, 1 vol. in- 1:2, 1800, ouvrage qui en est aujourd'hui à sa quatorzième édition. (I) (les deux luiiniiialions, en date du mois de juillet, lurent proclamées à la distribution des prix du 5 août 1881.

commencée vers 1880, devait atteindre, en moins de quinze ans, rénorme porportion de 50 0/0 des effectifs et creuser une diminution presque équivalente dans le budget des recettes de ces établissements. M. J. Ferry, ministre de l'instruction publique, avait commis l'imprudence de déclarer du haut de la tribune ^ que l'internat pour les garçons et pour les filles était à ses yeux non pas un mal nécessaire, mais « une nécessité d'un état social qui s'améliorerait sur ce point comme sur beaucoup d'autres », et associant l'Université entière à son sentiment, il avait ajouté « qu'elle n'avait aucun goût » pour ce mode d'éducation. Ces paroles du grand maître avaient été accueillies avec un empressement marqué par bon nombre d'universitaires qui, dans des livres, des brochures et des articles de pédagogie, ne cessaient de les confirmer par les raisonnements les plus explicites. Et toutes ces déclarations et démonstrations étaient habilement exploitées par les maisons adverses, dont le succès n'expliquait que trop bien la dépopulation des internats de l'Université. Pourquoi les familles seraient-elles encore accourues en foule confier leurs enfants à des hommes qui déclaraient n'avoir aucun goût pour le régime d'éducation qu'ils pratiquaient, à des hommes qui hautement exprimaient l'espoir qu'à un état social meilleur correspondrait la disparition complète de ce régime? Et comment n'auraient-elles pas été tentées d'aller de préférence à ceux qui, loin de se condamner, avaient le bon esprit de donner d'eux-mêmes une appréciation attrayante ?

M. Dubief, à la vérité, n'avait pris aucune part à cette campagne de dénigrement dirigée contre l'internat : il le croyait bon tel qu'il le pratiquait à Sainte-Barbe ; il profitait même assez souvent des allocutions qu'il adressait aux familles dans les cérémonies publiques pour faire ressortir devant elles les avantages que présente l'éducation en commun, quand elle est bien comprise, et pour leur expli-

(1) Séance du Sénat du 20 novembre 1880.

quer comment il la comprenait. Mais ses explications n'atteignaient qu'un auditoire restreint ; la question de l'internat, au contraire, avait pris peu à peu un tel caractère général, que le public se laissait entraîner à ne plus A^oir dans tous les établissements scolaires d'internes que deux grandes catégories : d'une part, les établissements laïques aux mains de savants qui avouaient pouvoir faire volontiers abandon d'une bonne partie de leurs fonctions d'éducateurs ; et de l'autre, ceux que possédaient des prêtres ■et des congréganistes, hommes de moins de science mais cherchant charge d'àmes et professant pleine croyance en leur apostolat. Quant à Sainte-Barbe, elle avait beau protester de son entière indépendance, de son individualité et de sa foi en sa mission, avait beau dire et ses méthodes et ses principes en matière d'éducation, sa voix restait comme perdue entre les deux camps, peu de gens du moins se trouvaient à même de l'entendre.

Toutefois, si elle souffrait ainsi, sans l'avoir mérité, d'un mal que d'autres s'étaient attiré par leur faute, elle ne le subissait que dans une mesure mitigée. Elle ne cessait pas de se tenir en tète des établissements de Paris qui comptaient le plus d'internes. Son directeur était constamment à la piste de ce qui pouvait en augmenter le nombre, pourvu que la (qualité répondît à la quantité, et il lui fut donné parfois de saisir, en dehors du courant ordinaire des inscriptions, des occasions tout à fait exceptionnelles. Au moment, par exemple, où l'institution Massin allait être fermée après le décès de son chef, il lit en sorte que les héritiers de M. Lesage se souvinssent que M. Massin avait été préfet des études à Sainte-Barbe, qu'il avait fondé l'institution qui portait son nom avec l'aide de Victor de Lanneau et qu'en conséquence il existait des liens étroits entre les deux maisons qui avaient été longtemps rivales de gloire : ils engagèrent alors leurs élèves à se tourner vers Sainte- Barbe et il en i-ésulta une sorte de fusion qui d'un seul coup ne lui amena pas moins de cinquante internes. Une autre fois, il apprit que le gouvernement chinois se prépa-

rait à envoyer en France vingt jeunes officiers qui devaient y parfaire leur instruction scientifique et, comme parmi les hommes vaillants qui servent la patrie au loin sur terre ou sur mer il se trouve toujours des barbistes prêts à prôner leur vieux collège, il obtint, par l'entremise de l'un d'eux, que la renommée de Sainte-Barbe pénétrât jusque dans les conseils du Céleste-Empire et que les vingt jeunes gens fussent placés dans son École préparatoire : ils se montrèrent élèves intelligents, dociles, studieux et, pour la plupart, furent admis à suivre ensuite les cours de l'École polytechnique et des autres grandes écoles.

Du reste M. Dubief ne résistait pas outre mesure, en ce qui concernait le régime de la demi-pension et de l'externat, au courant de l'opinion ^ « Jusque dans ces derniers temps, disait-il, Sainte-Barbe avait toujours été presque exclusivement un internat. Le régime de l'internat, si battu en brèche maintenant, nous avait semblé, dans une grande ville comme Paris, le plus favorable à la régularité de vie et au recueillement d'esprit si nécessaires à la jeunesse studieuse. Avions-nous tort de penser ainsi ? L'expérience montrera si les détracteurs de ce régime, le seul possible dans bien des cas, ont eu raison de le condamner en principe et de le représenter sous de noires couleurs. Quoi qu'il en soit, nous avons reconnu que les familles avaient bien le droit, à leurs risques et périls, d'opter pour l'externat, et que même un certain nombre d'entre elles, placées dans des conditions spéciales, pouvaient en user non seulement sans préjudice, mais avec un profit réel pour leurs enfants. Aussi avons-nous résolu, sitôt que notre maison de Paris s'est agrandie, de l'ouvrir à des demi-pensionnaires et à des externes. Il y a plus : nous avons organisé un service de voitures confortables pour aller les chercher chaque jour et les ramener au domicile de leurs parents. » Ce service, il faut le dire, quoique très bien conçu et ordonné, ne produisit pas assez de résultats

(1) Rapport aux actionnaires sur l'année scolaire 1884-1885.

304 CUAPITRE QUINZIEME.

pour être prolongé longtemps : les habitants du quartier savaient recourir à l'externat sans user de ce moj'en dispendieux, et ceux des lointains quartiers de la rive droite, qui avaient à leur disposition des établissements scolaires dans leur voisinage, ne tenaient pas à faire perdre chaque jour à leurs enfants beaucoup de temps en de trop longues courses.

En somme, l'effectif des trois parties de l'institution qui, depuis 1882, avait oscillé, dans sou ensemble, autour du chiffre rond de 900, ne présentait plus, à la rentrée des classes d'octobre 1886, que celui de 852 élèves : le petit collège de Fontcnay y figurait pour 239, le collège de Paris pour 449 et l'École préparatoire pour 164 ; les internes étaient au nombre de 714.

La diminution de recettes produite par celle de l'effectif des élèves ne laissait pas^que de causer d'assez vives appréhensions au Conseil d'administration comme au Directeur. Ils avaient cru, lors des travaux de reconstruction, faire une large part aux éventualités en ne basant sur l'exécution de cette vaste entreprise aucune prévision d'augmentation de recrutement ; ils avaient été loin de s'imaginer que ce serait précisément à partir du jour où la maison offrirait de plus grands avantages à la clientèle que celle-ci lui témoignerait moins d'empressement. C'était cependant ce qui arrivait. Or, si on avait réussi, dans les derniers temps, à diminuer certaines dettes et à laisser quelque élasticité au service de la trésorerie, il ne fallait attribuer ce fait qu'à une recette exceptionnellement donnée par la vente, au prix de 133,000 francs, du petit terrain que possédait la Société en face de l'église Saint-Êtieune-du-Mont; et si, de 1882 à 1885, avec 900 élèves, on avait pu, sans réduire aucune dépense nécessaire, utile ou généreuse, faire face à toutes les charges anciennes ou nouvelles du budget (^t payer intégralement le dividende ordinaire des actions, il était fort à craindre qu'avec 850 élèves, parmi lesquels il y avait près de 140 externes ou demi-pensionnaires, le même résultat ne fût plus obtenu.

Les statuts qui régissaient la Société auraient bien permis, par la méthode qu'ils prescrivaient pour l'établissement des comptes, de donner encore, en mars 1887, satisfaction entière aux actionnaires ; mais M. Durand Claye, qui, chargé des rapports depuis plusieurs années, avait fait un examen très approfondi de la situation financière, fit remarquer avec raison que, si la distribution des intérêts semblait devoir ressortir intégrale des comptes, toute conforme qu'elle était aux statuts, elle ne lui paraissait pas absolument légitime. Les statuts, en effet, avaient créé deux fonds particuliers : Tun appelé fond des 2/5 mis à la disposition du Conseil pour l'exercice de sa générosité, l'autre nommé fond de réserve; tous les deux, depuis l'origine de la Société, s'étaient partagé, dans les comptes annuels, la partie des bénéfices restant après certains prélèvements prescrits et après le paiement aux actionnaires de leurs intérêts. Mais les économies faites sur ces deux fonds n'avaient jamais été accumulées qu'en écritures ; elles n'étaient nullement représentées par de l'argent mis en caisse et disponible ; on les avait toujours employées, au fur et à mesure de leur production, à payer les dépenses spéciales pour lesquelles on ne s'était pas procuré des ressources correspondantes, et, en fait, elles se trouvaient immobilisées dans les constructions élevées sous la direction de M. Labrouste et sous la direction de M. Dubief. Tant que les bénéfices avaient été suffisants pour que, dans chaque exercice, la part revenant au fond des 2/5 fût au moins égale à la dépense nécessitée par les allocations bienfaisantes et pour que, d'un autre côté, la part du fond de réserve fît face au service de l'amortissement des divers emprunts, qui n'avait 'pas été prévu par les statuts, la légitimité du dividende intégral des actions n'avait pu être mise en doute. Mais tel n'était plus l'état des choses. Le fond de réserve, pour l'exercice dont il s'agissait, recevait 19,000 francs de moins que ce qu'avait exigé l'amortissement des emprunts, et le fond des 2/5 15,000 francs de moins que ce qu'avaient coûté des

actes généreux renouvelables et dont personne ne regrettait l'accomplissement. Or, en dehors des deux parts qui leur étaient faites et des prélèvements prescrits il ne restait que les 50,000 francs attribués aux actionnaires. C'était donc sur cette dernière somme qu'on avait le devoir de retenir ce qui manquait aux deux fonds ; le bénéfice absolument liquide et libre de toute charge ne représentait que 25,000 francs, soit 2 1/2 0/0 du eapital social, le seul dividende que le rapporteur reconnût légitime. Et encore ne proposait-il pas de distribuer cette somme : il demandait, au contraire, de la porter en réserve afin d'éviter au service de la trésorerie des difficultés plus grandes que par le passé.

Il demandait surtout, puisque la stricte exécution des statuts présentait désormais des inconvénients , que le Conseil procédât sans retard à l'étude des modifications qu'il devenait nécessaire d'y apporter. 11 rappelait en outre que la Société n'avait plus que quatre ans d'existence, que le renouvellement pouvait légalement être mis en délibération depuis le 18 mars 1885, et il concluait en proposant de rechercher aussi les moyens d'aboutir à un renouvellement amiable. 11 annonçait d'ailleurs qu'il avait, de concert avec M. Bellaigue, et après avoir pris l'avis de quelques autres collègues, préparé un projet de statuts qui faciliterait sans doute la rédaction définitive ; il exprimait l'avis que l'on pourrait, dès que ce travail serait terminé, adresser à tous les actionnaires une circulaire leur exposant la situation de la Société et faisant appel à leur dévouement pour consentir à une prolongation immédiate dans les conditions prévues par les nouveaux statuts.

Le Conseil, approuvant toutes ces observations, se mit à l'œuvre. 11 discuta et vota le projet de statuts, qu'il déposa d'ores et déjà au rang des minutes du notaire barbiste M. Olagnier; il décida qu'ils seraient soumis à la ratification des actionnaires en même temps que la résolution de transformer la Société actuelle en société anonyme libre dans les termes de la loi du 24 juillet 1807 et de la proroger

jusqu'au 30 septembre 1942. Il prépara aussitôt ce renouvellement en adressant aux porteurs de titres la circulaire dont avait parlé M. Durand-Claye. Comme le consentement de chacun devait être sollicité et que, faute de consentement à la prorogation, la simple abstention se manifestant par le silence équivalait à une demande de remboursement, les difficultés pratiques eussent paru insurmontables, si l'on n'avait compté sur le dévouement de barbistes pour remplacer dans la Société ceux des actionnaires qui, pour des raisons diverses, ne croiraient pas devoir conserver leurs actions. On coQiprend du reste qu'alors que près de cinquante années s'étaient écoulées depuis la fondation, un nombre important de titres avaient dû nécessairement passer dans des mains étrangères à Sainte-Barbe et devenir la propriété de personnes qui ne pouvaient partager les sentiments de reconnaissance et de piété filiale qu'elle n'avait pas cessé d'inspirer à ses anciens élèves.

Quand l'assemblée générale ordinaire se réunit , le 11 mars 1887, sous la présidence de M. Servois, après qu'elle eut entendu le rapport financier de M. Durand- Claye et approuvé la mesure que proposait le Conseil de porter à la réserve la part de dividende revenant aux actions, M. Benoist lui donna toutes les explications qu'elle pouvait désirer relativement au projet de prorogation de la Société , en faisant observer que ce sujet ne pouvait donner lieu , séance tenante , à une délibération sanctionnée par un vote, attendu qu'il était du ressort d'une assemblée extraordinaire. Il fit connaître la marche suivie par le Conseil en raison des statuts mêmes de la Société et la nécessité d'obtenir à bref délai les quelques adhésions qui, en dehors des demandes de remboursement, n'avaient pas été consenties. Mais alors se produisit un grave incident. Quelques membres de l'assemblée, ne formant à la vérité qu'une minime minorité mais qui prenait son importance de la nécessité où Ton se trouvait de n'avoir point d'opposition formelle à la prorogation, firent enten-

(ire, en termes modérés, très clairement néanmoins, que, s'ils exprimaient un refus, ce n'était guc parce qu'ils subordonnaient la question du renouvellement de la Société à celle de la nomination d'un nouveau directeur. Aucune discussion ne pouvait s'établir sur une pareille prétention contre laquelle il était impossible à M. Dubief de parler lui-même sans compromettre les graves intérêts qui étaient enjeu, et après quelques observations présentées par plusieurs membres du Conseil, l'ordre du jour se trouvant épuisé, le président leva la séance.

Mais cet incident allait avoir de grosses conséquences. Dix jours après, dès la première réunion du Conseil et aussitôt que les affaires courantes eurent été expédiées, M. Dubief demanda la parole pour lui faire part « d'une résolution qu'il avait prise après y avoir mûrement réfléchi, non sans une peine réelle, adoucie néanmoins par la pensée que cette résolution pouvait rendre service àSainte- Barbe ». 11 expliqua que, puisque les quelques personnes qui, au début de son administration, lui avaient tout d'abord témoigné des sentiments peu bienveillants, montraient qu'elles étaient loin de désarmer à son égard, il ne pouvait lui convenir d'être la cause, même involontaire, d'un désaccord dans la famille barbiste qui ne peut vivre et prospérer que par l'étroite entente de tous ses membres. Il n'admettait pas que sa personne pût empêcher ou retarder d'un instant la réalisation d'un projet dont tout le premier il souhaitait le succès; car, plus que tout autre, ne devait-il pas tenir à assurer l'existence de son cher collège, à sauvegarder les intérêts de nombreux collaborateurs fidèles et dévoués qui l'avaient si longtemps aidé dans sa tâche? Il était impatient de voir reconstituer le capital social, et puiscjue, en cette aflaire, il ne suffisait pas d'avoir une forte majorité, comme on l'avait déjà, mais l'unanimité complète, il avait recours au seul moyen eflicace qu'il connaissait pour permettre au Conseil de recueillir les adhésions dont on ne pouvait se passer: il se retirait. Il rappela d'ailleurs comment, près de vingt-un ans, il avait vécu

avec le Conseil dans une communauté d'idées parfaite, sans lui avoir jamais caché aucun de ses actes, sans avoir jamais encouru un reproche, et combien, malgré cette étroite union, qui, par des temps difficiles et parfois critiques, l'avait dédommagé de bien des ennuis, pouvait devenir fausse la situation où le plaçaient des personnes qui n'en voulaient qu'à lui. Il ajouta qu'il tenait essentiellement à alléger autant que possible la tâche du Conseil, qu'il resterait tout le temps dont on aurait besoin pour choisir son successeur, qu'il ne négligerait rien pour que le changement de directeur s'opérât sans secousse, et qu'après son remplacement, il ne se désintéresserait jamais d'une maison qui tenait une si grande place dans son cœur. « Je me souviens, dit-il en terminant, qu'au moment où, par la désignation de mon prédécesseur et par la confiance du Conseil d'administration je fus appelé à la direction de Sainte-Barbe, je fis suivant l'usage une visite au Préfet de de la Seine, au Recteur, qui voulurent bien m'exprimer de vifs regrets au sujet de mon départ, et enfin au Ministre de l'Instruction publique. Dès qu'il m'aperçut, le Ministre, — c'était alors M. Duruy, — me dit amicalement : « Vous que nous avons traité avec tant de distinction, qui déjà dirigez l'enseignement de la Ville de Paris et qui pouvez prétendre aux plus hauts emplois, vous nous quittez, déserteur! » L'expression de déserteur n'était peut-être pas juste, car en servant Sainte-Barbe, je ne désertais pas, ce me semble, les intérêts de l'enseignement. Peut-être M. Duruy avait-il plutôt le droit de penser qu'en m'éloignant d'elle, j'étais quelque peu ingrat envers l'Université. En tous cas, si j'ai mérité le reproche, je crains bien de le mériter encore et de mourir dans l'impénitence finale ; car, je le sens, mes prédilections, mes préférences sont encore et seront touj ours pour le Collège qui m'a offert une généreuse hospitalité pendant mon enfance et envers lequel je ne me tiens pas quitte parce que je lui ai consacré 21 ans de la maturité de ma vie^ »

(1) Archives de Sainte-Barbe, cinquième registre des procès verbaux du Conseil, p. 384 et 385.

Après ces paroles, M. Dubief ayant quitté la salle des séances, le Conseil rédigea la délibération suivante, qu'il vota à l'unanimité : « Le Conseil, vivement touché des déclarations qu'il vient d'entendre, du patriotisme barbiste et du désintéressement dont elles témoignent, ne croit pas devoir se borner à prendre acte de la démission du directeur ; il tient à lui exprimer combien il apprécie la délicatesse des sentiments qui ont dicté sa résolution. Le Conseil le remercie du dévouement avec lequel il s'est consacré à la direction de Sainte-Barbe pendant plus de vingt ans et du concours qu'il veut bien lui continuer en attendant la nomination de son successeur. Jusque-la, le Directeur conserve toute l'autorité et tous les pouvoirs qu'il tient des statuts et de la confiance du Conseil ». Puis, le Conseil tout entier se rendit chez M. Dubief pour lui donner lecture de cette délibération et lui réitérer de vive voix les sentiments qui y étaient exprimés.

Un mois plus tard, sur la proposition de M. Durand- Claye, devenu son président, le Conseil décida de désigner comme nouveau directeur, M. Théodore P'roment. Il en donna avis aux actionnaires et à tous les anciens barbistes, profitant de cet envoi pour rappeler aux actionnaires l'importance de leur adhésion immédiate à la prorogation de la Société, et aux barbistes qui ne possédaient aucune action Toccasion qui s'offrait à eux d'en acquérir. Les démarches qui suivirent aboutirent alors au résultat -désiré, et, le 22 juin 1887, l'assemblée générale extraordinaire, convoquée à cet efiét, i)ut, dans les formes légales, voter que la Société de Sainte-Barbe serait transformée en société anonyme libre dès que le Gouvernement en aurait accordé l'autorisation', qu'elle serait prorogée jusqu'au 30 septembre li)42, et désormais régie par les statuts modifiés dont il venait de lui être donné connaissance -. Elle ratifia en outre la nomination de M. Th. Froment.

(1) Le (U''(M'ot (l'autorisation fut roiidu à la dalo du K» sopttMubro 18S7.

(2) Voir ces statuts à la fin du volume, Appendice, III.

Toutefois, ainsi qu'il avait été contenu entre le Conseil, M. Dubief et M. Froment, la transmission de la direction n'eut lieu que le 1«^ août. Jusque-là, M. Dubief remplit ses fonctions avec la même activité, la même correction que précédemment. Le jour de son départ venu, en même temps que sa pension de retraite était arrêtée conformément au règlement, l'honorariat lui fut décerné et le Président se réserva le soin de lui répéter, devant l'assemblée des barbistes lorsqu'elle se réunirait, les sentiments que tout le Conseil lui avait témoignés au moment de sa démission. Au banquet du 4 décembre, en effet, ce fut le Président du Conseil lui-même qui, en raison de la solennité des événements, se chargea du rapport, et quand il eut expliqué la transformation et la prorogation de la Société, il ajouta ces mots : « Par quelles circonstances une crise gouvernementale s'est-elle greffée sur cette délicate opération financière ? Je n'ai pas à le rappeler ici ; mais je ne puis passer sous silence le courage, le patriotisme, l'abnégation avec lesquels, donnant l'exemple de vertus qui ne semblent plus guère de nos jours, notre ancien Directeur, le camarade Dubief, s'est spontanément et sans hésitation sacrifié à la sainte cause de l'union barbiste. Le Conseil d'administration lui a rendu à cet égard un hommage unanime, que je tiens à renouveler publiquement devant vous ^ ».

Du reste M. Dubief, après son départ, ne laissa pas que de prouver qu'il restait fidèle à son amour pour Sainte- Barbe : il assista souvent aux séances du Comité dont, après dix élections consécutives, il était devenu membre à vie ; il participa même, dans une très large mesure, à une souscription d'obligations qui furent, comme nous le dirons, émises sous la direction de son successeur. Quant à cette ardeur au travail, qui lui avait valu le surnom d'infatigable, il la porta en ce moment sur l'administration du V'"« arrondissement, dont il resta le maire jusqu'à la fin de

(1) Recueil des Annuaires de l'Association amicale. Tom. XII, p. ilfi.

312 CnAPITRE QUINZIÈME.

Tannée 1888, c'est-à-dire jusqu'au jour ou il fut atteint de la longue et douloureuse maladie qui devait l'emporter. Il mourut le 19 janvier 1891 : un grand nombre de ses anciens élèves et de ses anciens collaborateurs assistèrent à ses obsèques, qui eurent lieu à Saint-Jacques-du-Haut-Pas ; plusieurs discours furent prononcés sur sa tombe, au cimetière du Père La Chaise, où M. Rémaury, alors président, exprima dignement les regrets du Conseil et de tous ses amis barbistes.

Avènement de M. Froment. Ses discours aux distributions de prix de 1887. Rentrée des classes du mois d'octobre. Nombreux changements dans la composition du Conseil. M. Froment est élu membre du Comité et préside le banquet du A décembre. Calme absolu de sa direction. Innovations. Situation financière ; convention avec le Crédit foncier, convention avec l'Association amicale. Importance de l'assemblée des barbistes du 18 mai 1888. Études du Conseil d'administration. Pour des motifs personnels M. Froment renonce à la direction. Nomination de M. Charles Casanova. Retraite de M. Molliard. Installation du nouveau directeur le 12 décembre 1888.

M. Théodore Froment n'était pas un inconnu pour les barbistes. Ceux qui avaient été ses contemporains au collège savaient quel écolier modèle il s'y était montré et en quelle estime l'y avait tenu leur directeur, M. Labrouste; un mot que se plaisait à répéter ce maître excellent entre tous et qui savait si bien apprécier le caractère de ses élèves, l'avait peint tout entier : « Si j'avais un fils, disait M. Labrouste, je voudrais qu'il fût comme Froment. » Et l'homme avait tenu ce qu'avait promis l'écolier : après avoir passé par l'École normale, s'être fait recevoir agrégé des lettres et docteur es lettres \ il avait marqué sa place d'abord dans l'enseignement secondaire comme professeur de rhétorique des lycées d'Orléans et de Bordeaux, puis dans l'enseignement supérieur oCi il avait brillamment occupé la chaire de littérature latine à la Faculté des lettres de Bordeaux. Dans les quatre dernières années, il

(1) Thèse latine : Quid e M. Fahii Quintiliani oratoria Institutione ad liberos ingénue ntinc educandos excerpi possit. 1874, in-8, 103 p. Thèse française : Essai snr Véloquencc Judiciaire en France aoant le XVII- siècle. 1871, in-8, 307 p.

citait allô en Angleterre consacrer tout son temps à l'éducation du jeune duc d'Orléans et venait de s'acquitter avec grand honneur de cette haute mission pédagogique. Par ses qualités aimables, son urbanité parfaite et l'élévation de son caractère il possédait tout ce qu'il fallait pour inspirer aux familles la confiance, aux élèves le respect et l'affection.

Dès le commencement du mois de mai 1887, avons-nous dit, le choix qui avait été fait de lui pour la direction de Sainte-Barl)e avait été porté par le Conseil d'administration à la connaissance des actionnaires et des barbistes ; avec le même avis, les parents des élèves avaient reçu de plus une lettre personnelle de M. Dubief. Celui-ci, en y annonçant son départ fixé à la fin de l'année scolaire, y disait la carrière parcourue dans renseignement public par celui qui venait d'être désigné pour le remplacer et terminait cet éloge en ces termes : « A une compétence incontestable en matière d'enseignement, M. Froment joint l'amour de la jeunesse, condition nécessaire pour exercer sur elle une salutaire influence. Je demande aux parents qui, en retour de ma constante sollicitude pour leurs enfants, ont bien voulu m'honorer de leur conliauce de la reporter sur mon successeur, dont ils pourront bientôt apprécier par eux-mêmes les qualités d'esprit et de caractère. »

Ce fut aux distributions de prix qui eurent lieu, à Sainte- Barbe-des-Champs, le dimanche 31 juillet, sous la présidence de M. Louis Léger, et à Saiute-Barbe-de-Paris, le mardi 2 août, sous celle de M. le contre-amiral Miot, que le nouveau directeur entra pour la première fois en rapports directs avec les familles et les élèves. 11 y prononça deux discours remarquables. D'un côté comme de l'autre, il rendit hommage, avec les présidents des deux cérémonies, aux longs services de son prédécesseur, « à •cette direction qui avait vaillamment traversé les épreuves do la guerre et du siège, reconstruit l'École préparatoire, maintenu dans tous les concours le rang et l'honneur de

la maison^ ». Et il fit connaître sa pensée sur les questions qui pouvaient le plus intéresser son auditoire.

Dans le discours de Paris, il affirma sa volonté de continuer la tradition barbiste, telle que l'a établie Victor de Lanneau, tradition qui n'interdit aucune des réformes reconnues justes, quand on les accomplit sans revirement et sans secousses, avec une prudente modération, et qui, en affranchissant Sainte-Barbe des caprices de la mode et des entraînements de l'opinion , lui évite beaucoup de tâtonnements et de méprises , la dispense de changer trop souvent de programmes. « J'appartiens, dit-il, à une génération qui a beaucoup connu la maladie des programmes. C'est une maladie des maîtres ; mais ce sont les élèves qui en souffrent. J'ai vu tour à tour établir et supprimer la bifurcation; supprimer et rétablir la philosophie; remanier les programmes des sciences et des lettres ; élargir le cercle des connaissances exigées pour les examens. J'ai entendu, à peu d'intervalle, vanter, puis condamner nos méthodes. Enfin, j'ai assisté à l'avènement des méthodes allemandes et de la science allemande. Que d'évolutions en trente ans ! Que de perfectionnements annoncés, tentés, encore attendus ! Eh bien ! oui, mes amis, perfectionnonsnous, mais sans forcer notre nature ; profitons de la science allemande, mais gardons la tradition française. C'est aussi la tradition de Sainte-Barbe et je voudrais la définir en quelques mots. » Il expliquait alors comment ce qui lui semblait avoir distingué jusqu'ici l'écolier français de tous les autres, c'était le goût, ce sens délicat, qui tient à la fois de l'esprit et du cœur et dont la culture paraissait être le privilège de notre pays. On pourrait trouver en Angleterre, au collège d'Eton ou d'Harrow, des élèves plus capables de composer des iambiques grecs dans le style de Sophocle ; on pourrait trouver en Allemagne des écoliers

(1) La veille même, le prix de pliilosophie au concours général avait été décerné à l'élève Paul Courteault : c'était le dixième prix d'honneur que Sainte-Barbe remportait sous la direction de M. Dubief.

plus solides en philologie ; mais cet ensemble harmonieux de connaissances, qui fait Vhonnôte homme, comme on disait au xviie siècle, ce tact littéraire, cette intelligence en éveil, ouverte aux idées générales et généreuses, voilà quelle était, à ses yeux, la marque ancienne de l'écolier français, celle qui devait être maintenue à l'écolier barbiste. 11 jugeait que la culture du goût n'exclut nullement l'étude exacte des faits et des choses ; il en donnait pour preuves les succès des jeunes lettrés en sciences, en mathématiques, et, par une fine allusion au président du Conseil, assis à ses côtés, M. Léon Durand-Claye, il rappelait que tel barbiste, après s'être couvert de lauriers dans les classes littéraires du collège, n'en avait pas moins brillé dans les études scientifiques au point d'entrer le premier à l'Ecole polytechnique. 11 reconnaissait d'ailleurs qu'on avait eu tort en France de négliger longtemps la géographie et les langues vivantes ; il avouait aussi que l'exercice du discours et du vers latin aurait pu y être plus discrètement pratiqué, sans que la culture du goût en souffrît. Mais il entendait que, dans l'avenir comme dans le passé, les modifications à apporter aux anciens usages fussent toujours introduites à Sainte-Barbe avec cette prudente initiative, cet esprit de mesure et de progrès, ce libéralisme éclairé, cette intelligence exacte des nécessités de l'époque et des intérêts permanents de la jeunesse, qui, depuis le vénéré Victor de Lanneau, est dans la tradition de la maison et a fait son succès et sa gloire.

Le discours qu'il prononça à Sainte-Barbe-des-Champs traita un sujet qui ne pouvait que plaire aux enfants, leurs jeux. « A Fontenay-aux-Roses, on travaille bien, on joue mieux encore » : tel est le témoignage qu'avait rendu aux élèves de 1854 M. Labrouste ; et trente ans après, en 1884, M. Dubiel*, comprenant tout le prix d'un pareil éloge, avait encouragé à son tour ses écoliers à se livrer gaiement aux jeux de leur âge, aux jeux en plein air ; il leur avait rappelé les bonnes parties de barres qu'on faisait de son temps en rhétorique, et pour donner à ses conseils

Tautorité d'un grand exemple, il leur avait cité l'Angleterre, où les jeux font partie de l'éducation nationale. Or, M. Froment arrivait d'Angleterre ; il venait d'y vivre près d'une grande école où, chaque semaine, il allait contempler les parties de cricket, de foot-ball ou de lawn-tennis, les courses à pied, les sauts d'obstacles, les exercices d'adresse et de force auxquels se livraient journellement les jeunes Anglais. Il raconta combien il avait été charmé de ce spectacle, charmé aussi de l'intérêt que les maîtres, les jeunes gens et les familles prenaient à ce genre de concours auxquels des professeurs spéciaux préparaient les élèves en leur apprenant à régler leurs forces. «Je sais, dit-il, quels services rend à la santé de nos élèves l'exercice de la gymnastique habilement dirigé et régulièrement poursuivi. Les gymnases élevés à Sainte-Barbe montrent assez quelle importance nous attachons à cet enseignement ; mais la gymnastique ne développe guère que les muscles : le jeu forme aussi le caractère. » Il développa cette pensée que le jeu met aux prises les qualités et les défauts des enfants livrés à eux-mêmes, qu'il est le premier essai qu'ils font de leur volonté libre, de leur responsabilité, de leur indépendance ; que là se rencontrent dans des luttes fictives les amours-propres qui doivent se heurter plus tard dans les batailles de la vie, l'égoïsme y subissant plus d'une épreuve, et l'enfant y apprenant à se faire sa place au milieu de ses camarades, à compter sur ses propres forces, à compter aussi avec celles des autres. Il montra combien le jeu révèle les tempéraments, les modifie même et les corrige ; combien les divertissements sont une partie do l'éducation qui est due à la jeunesse, et comment où celle-ci ne voit qu'une distraction passagère, ceux qui la dirigent voient, eux, l'apprentissage d'une foule de petits mérites, de petites vertus, de bonnes habitudes qui auront un jour leur emploi dans la pratique de la vie, voient les moyens de combattre la mollesse, d'éveiller l'initiative, d'entretenir la santé de l'esprit comme celle du corps. « Garce qui donne au jeu, conclut-il, toute sa

valeur hygiénique, c'est le plaisir, c'est la gaieté qu'il excite. Ah! la gaieté, mes amis, quelle bonne chose et pour le corps et pour l'esprit... J'ai toujours su gré à Sainte-Barbe d'avoir produit toute une légion d'hommes d'esprit. Scribe, Vatout, Bayard, Thiboust et tant d'autres, (|ui, dans ce siècle d'affaires et d'études, de contention nerveuse et de surmenage intellectuel, ont contribué à détendre les nerfs de leurs contemporains, à réveiller leur bonne humeur, à entretenir leur gaieté. C'est que la gaieté rend les âmes saines et les corps dispos : elle favorise l'éclosion de ces facultés que vos maîtres cultivent avec tant de soin et que l'ennui, l'inertie, Tinsouciance engourdissent ou paralysent trop souvent, je veux dire la volonté et rintelligencc. Que peut-on attendre au contraire de ces garçons languissants et maussades qui portent à la récréation la même nonchalance qu'à l'étude? L'homme est fait pour agir : le jeu développe ses organes et la gaieté qui naîtdu jeu lui rend l'action plus facile et plus attrayante à la fois. Courez donc, riez, soyez enfants : c'est encore le meilleur moyen de devenir des hommes. »

Ces deux allocutions que nous avons analysées à dessein, et qui faisaient bien revoir dans l'ensemble très élevé de la pédagogie peu morose de M. Froment les principes de solide et paternelle éducation qu'avaient suivis depuis Victor de Lanneau tous les directeurs de Sainte-Barbe, produisirent un excellent efïet sur ceux qui les entendirent. Ils comprirent que la direction de l'établissement venait d'être remise aux mains d'un homme qui n'en délaisserait pas les traditions.

Mais cette heureuse impression, quelque vivement qu'elle se fût manifestée dans l'une et l'autre cérémonie par les applaudissements unanimes des élèves, des maîtres et des parents, ne fut pas assez connue au dehors; et le départ de M. Dubief, malgré les précautions prises par luimême pour en amortir l'émotion, ne laissa pas que d'avoir une inliuence fâcheuse sur le recrutement opéré pendant les vacances : une maison ne perd jamais impunément

celui qui, avec activité, l'a dirigée longtemps. Aussi l'effectif des élèves, dont le maintien intégrai d'ailleurs était déjà rendu bien difficile par les causes précédemment signalées, subit-il une diminution des plus sensibles, celle de 123 unités; de 852, il tomba d'un seul coup à 729; l'École préparatoire en perdit 27, le collège de Paris 53 et Sainte-Barbe-des-Champs 43.

D'un autre côté, par suite du changement opéré dans la forme de la Société par les nouveaux statuts, ceux des membres du Conseil qui étaient magistrats, avocats ou officiers ministériels, considérant leurs fonctions comme incompatibles avec celles d'administrateur d'une Société anonyme libre, crurent devoir donner leur démission : ainsi firent MM. Bellaigue, Benoist, George-Lemaire, Lefebvre de Viefville, Liouville et Pouillet; ils acceptèrent, à la vérité, l'honorariat que leurs collègues s'empressèrent de leur off'rir pour ne pas être privés de leurs précieux avis, mais ils ne cessèrent pas moins de figurer au nombre des membres actifs de l'assemblée. Il en fut de même de MM. Eugène de Lanneau et Gabriel Dehaynin à qui leur âge et leur santé imposèrent une décision semblable. Il fallut donc pourvoir à huit places devenues presque simultanément vacantes. Une première promotion, faite aussitôt, de quatre membres, dont les actionnaires purent ratifier la nomination dès leur première réunion, se composa de : M. Krantz, maître des requêtes au Conseil d'État; M. le marquis de Queux de Saint-Hilaire; M. Eugène Rouché, examinateur de sortie à l'École polytechnique; M. Cliarles Lyon-Caen, professeur à la Faculté de droit. Puis, le Conseil, ainsi fortifié, s'adjoignit les quatre autres collaborateurs qui lui manquaient encore et dont les actionnaires n'eurent à approuver l'élection que Tannée suivante; ce furent, dans l'ordre où il les appela successivement : M. Clo vis Lamarre, alors président du Comité de FAssociation et qui, peu auparavant, avait publié un roman pédagogique dont Sainte-Barbe était le principal objet ^;

(1) Mémoires de Jules X***, 2 vol. iii-12, orués ilc 2G0 vignettes, librai-

M. François Royé, qui, après cinquante ans de professorat, venait de faire valoir ses droits à la retraite et auquel le Conseil était désireux de donner un témoignage tout particulier de haute estime et de reconnaissance en même temps qu'il voulait par là réserver encore à Sainte-Barbe le profit d'un dévouement toujours jeune et d'une longue expérience; M. Louis Léger, professeur au Collège de France, le président de la dernière distribution des prix à Fontenay-aux-Roses ; M. Paul Vavin, déjà meml)re du Comité depuis longtemps et le fils de celui des fondateurs de la Société qui avait rédigé ses premiers statuts.

Les nouveau-venus du Conseil, sans exception, comme leurs collègues anciens, portaient à M. Froment l'intérêt le plus cordial. Le Comité aussi avait pour lui les mêmes sentiments; non seulement il lui délégua la présidence du premier banquet de barbistes qui suivit sa nomination de directeur; mais, une place dans ses rangs devenant vacante par suite du passage de M. Léon Molliard dans la catégorie des membres à vie, il résolut de la lui faire donner dans les élections de ce jour-là. M. Froment put ainsi se mettre tout de suite en amicales relations avec ceux des barbistes qui ne le connaissaient pas encore personnellement, et les convives du 4 décembre, tant par leurs bulletins de vote que par le chaleureux accueil qu'ils firent à son allocution de président, lui témoignèrent qu'un courant sympathique s'était immédiatement établi entre lui et toute l'Association.

Si, à la rentrée des classes, la diminution de ses effec-

rie Dchigravc. .M. Nully en a i)ai'lé dans une des j)i'éfaces dont il enrichit la collection des Aanuaira^ de l'Association : « Dans ce livre, dit-il, l'auteur nous expose l'iilsloire, draniaticiue parfois, amusante toujours, d'un écolier élevé d'abord dans sa laniille, puis, plus tard, dans un collège (qui n'est autre que Sainte-Barbe), jusqu'au jour où il quitte les bancs de l'école pour entrer dans le monde. L'ouvrage n'est pas seulement d'une lecture attrayante pour les adolescents auxquels il est destiné ;" sous la forme du roman adopté par notre camarade, il renferme d'utiles conseils et tout un Ryslème d'éducation dont les pères de famille peuvent tirer le plus grand prolit. « Coll. des Annuaires, tom. ,\!, p. 117.

tifs avait été de nature à lui causer un gros ennui, tant de marques d'affectueuse déférence étaient bien faites pour l'en dédommager et lui inspirer confiance dans l'avenir. Une chose qui devait également le rassurer, c'était le calme absolu dont jouissait le commencement de sa direction. Ni les études, ni la discipline à aucun degré ne s'étaient ressenties d'une transmission de pouvoir qui eût pu, comme jadis, amener quelque secousse fâcheuse : les trois préfets des études, ainsi que le personnel des trois parties de l'établissement, s'étaient montrés tout prêts à le seconder, et, sans parler des élèves de Fontenay que leur âge devait rendre moins sensibles à un événement de ce genre, aucun incident n'avait troublé le travail de ceux du grand collège et de l'École préparatoire.

Du reste, il opéra quelques innovations qui furent accueillies avec grand plaisir. Il modifia le régime disciplinaire de la maison classique de façon à supprimer la retenue, à rendre très rare la peine des arrêts et à réduire les consignes qui devinrent toutes payables au moyen d'exemptions dans des conditions déterminées par un règlement ; les élèves, on le comprend, applaudirent beaucoup à cette réforme, qui ne fut d'ailleurs inaugurée qu'avec l'approbation de M. Molliard et des fonctionnaires spécialement chargés du soin de la discipline.

Une amélioration, depuis longtemps désirée dans le régime alimentaire du collège de Paris et qu'avait déjà proposée plusieurs fois l'économe, y fut introduite avec non moins de succès. Par une anomalie singulière, alors que les jeunes gens de l'École recevaient un dessert aux deux repas de la journée et que les enfants de Fontenay en avaient un par jour, les élèves de Paris, sauf le dimanche et le jeudi, s'en trouvaient privés. Ils ne s'expliquaient pas pourquoi, à leur sortie de Sainte-Barbe-des- Champs, on leur supprimait cet agréable complément du dîner, qu'ils pouvaient considérer comme leur étant acquis jusqu'à la fin de leurs études et auquel naturellement ils tenaient beaucoup à raison de leur âge. Le Directeur

pensa qu'il était juste de tenir compte de leur désir, et, après entente avec le Conseil , malgré la dépense supplémentaire annuelle que cette addition de desserts quotidiens allait causer, décida que désormais elle aurait lieu.

Il fit adopter par le Conseil le projet d'installation d'un téléphone entre Paris et Fontenay. Sainte-Barbe ne pouvait que gagner, au point de vue de la bonne administration de ses affaires intérieures, à ce mode de communications rapides ; et les parents se montrèrent fort satisfaits d'une création qui leur permit de communiquer , sans être obligés de se rendre à Fontenay, soit avec leurs jeunes enfants, soit avec les personnes chargées de prendre soin d'eux.

Il obtint aussi du Conseil que les traités passés avec les préfets des études fussent quelque peu modifiés à leur profit. Comme une partie importante de leur traitement dépendait du nombre de leurs élèves et que de la diminution survenue dans les effectifs était résulté un abaissement sensible de leurs émoluments annuels, il se fit autoriser à leur garantir un minimum de remises éventuelles qui pût maintenir, en tout état de cause, l'ensemble de leurs avantages en rapport avec l'importance de leurs fonctions.

Enfin, lorsqu'on reconnut que les statuts nouveaux, en supprimant dans le mode d'établir les budgets annuels le fond des 2/5 mis à la disposition du Conseil, rendaient nécessaire une nouvelle rédaction de certains articles du règlement de la Caisse de retraite, le Directeur appuya vivement la proposition faite par MM. Bellaigue et Durand- Claye de profiter de l'occasion pour introduire dans ce règlement une mesure on ne peut plus libérale à Tégard des fonctionnaires de la maison. 11 fut décidé que la Caisse de retraite serait administrée par un comité composé, sous la présidence du président du Conseil, de deux membres du Conseil, du directeur, de l'agent-comptiible et de deux fonctionnaires ayant plus de cinq ans de service, désignés chaque année par le directeur; que la situation de la

Caisse de retraite serait soumise tous les ans au Conseil d'administration immédiatement après la rentrée des classes ; et que le Conseil d'administration liquiderait les retraites après avoir pris l'avis du comité. Les fonctionnaires se trouvèrent ainsi associés eux-mêmes au directeur et au Conseil dans la gestion de la caisse spéciale où se trouvaient engagés pour eux de graves intérêts.

Cependant, au cours de ces innovations dont quelquesunes entraînaient certaines dépenses supplémentaires, le Conseil n'avait garde d'oublier la question dont l'importance devait attirer au plus haut point son attention. Pour la première fois, en un temps où le pays n'avait eu à souffrir ni de guerre extérieure ni de guerre civile, les comptes financiers présentés à l'assemblée des actionnaires du 16 mars 1888 avaient fait ressortir l'impossibilité absolue de payer le moindre dividende aux actions, un déficit réel de quelques milliers de francs et un embarras du service de trésorerie causé, non seulement par ce déficit, mais aussi par la nécessité de faire face à l'amortissement annuel des obligations et des prêts du Crédit foncier. Les prévisions à établir pour l'exercice courant étaient encore moins satisfaisantes, et de beaucoup. Les frais d'études du lycée venaient d'être augmentés. Un décret du Ministre de l'agriculture, qui changeait complètement les conditions de recrutement de l'École forestière en exigeant dorénavant de tous les candidats un stage de trois ans à l'Institut agronomique, venait aussi de priver l'École préparatoire d'une division très importante dont les succès constants n'avaient pas peu contribué à sa réputation. Divers motifs s'ajoutaient ainsi à la constatation de la grosse diminution des effectifs subie dès le début de l'année scolaire pour faire craindre, en fin d'exercice, un déficit d'environ 125,000 fr., sans compter l'amortissement obligatoire des emprunts. Il devenait urgent de se procurer des ressources assez fortes pour obvier aux embarras créés par une telle situation.

Il en fut trouvé de deux côtés. Nous avons vu que le Crédit foncier, en 1882, avait consenti à la Société de Sainte-

Barbe un prêt conditionnel de 800,000 francs qui avait été réalisé jusqu'à concurrence de 600,000 francs; mais, comme il n'avait pu l'être encore' pour les 200,000 francs de surplus, dont la concession dépendait d'une condition qu'on n'avait pas remplie, le Conseil demanda que cette fraction non réalisée fût remplacée par un prêt à court terme, d'égale somme, pour dix ans, et le Crédit foncier y consentit à la condition que la Société renoncerait à la faculté de rembourser sa dette par anticipation. Toutefois ce résultat ne fut acquis qu'à la suite de démarches et de formalités qui demandèrent beaucoup de temps, et, dans l'intervalle, le président du Comité de l'Association, M. Lamarre, avait imaginé, en s'aidant des conseils juridiques de MM. Bellaigue et Benoist, un moyen ingénieux de faire fournir à la Société par l'Association elle-même une autre somme do 200,000 francs qui arriva la première et pourvut très heureusement aux difficultés immédiates dont souffrait le service de la trésorerie. Voici comment la chose se fit.

En ce moment-là précisément, le Comité, pour obéir au vœu de la loi, venait de décider que les assemblées générales de l'Association seraient tenues dorénavant en dehors des banquets et que la première de ces assemblées serait convoquée le plus tôt possible, afin d'approuver, avec les comptes financiers, le règlement qu'il avait élaboré pour assurer le fonctionnement de l'Association dans les détails non déterminés par les statuts ; car ce règlement, aux termes du dernier article des statuts, devait être adressé au ministre de l'instruction publique. On profita donc de cette convocation pour porter à l'ordre du jour de la séance la question ayant rapport à l'assistance qu'on voulait fournir au collège.

L'assemblée ao réunit le 18 mai 1888. M. Lamarre, comme président, commença par expliquer le grave motif du changement opéré dans le mode des réunions. « L'Association amicale des anciens barbistes, dit-il, aj'ant été reconnue comme établissement d'utilité publique, nous

sommes tenus de nous soumettre à des règles plus sévères que par le passé. Jusqu'à présent, en effet, c'était dans nos banquets annuels que le Comité nous rendait compte de sa gestion financière, et la lecture de ces comptes rendus, une fois faite à la tribune par ses rapporteurs, n'était jamais suivie, comme elle aurait dû l'être, d'un vote d'approbation. C'était aussi dans nos banquets que nous procédions aux élections des membres du Comité, et il en résultait deux inconvénients. D'abord, les membres de l'Association, obligés de payer 15 francs pour entrer dans la salle des fêtes, ne pouvaient user de leurs droits d'électeurs que moyennant contribution. Et puis, comme tous les barbistes indistinctement, qu'ils fassent ou qu'ils ne fassent pas partie de l'Association, sont admis à la table de la Sainte-Barbe, il aurait pu se faire que le Comité fût nommé par des barbistes n'étant pas membres de l'Association, c'est-à-dire n ayant pas le droit d'être électeurs. Ces irrégularités étaient légères sans doute ; elles étaient facilement tolérées dans une association à ses débuts, qui ne possédait pas encore des fonds considérables. Mais elles deviendraient plus graves aujourd'hui et nous seraient reprochées avec quelque raison, si nous persistions à les pratiquer, alors que notre Société a pris de grands développements, que notre Comité se trouve avoir le maniement et la responsabilité d'un capital d'environ 800,000 fr., et que seule entre toutes les associations similaires dans l'enseignement libre , l'Association amicale des anciens barbistes a été reconnue comme établissement d'utilité publique. Ces simples considérations montrent suffisamment la nécessité des assemblées générales annuelles régulières, dont celle-ci est la première. » Le président demanda alors à l'assemblée, légalement constituée, de ratifier les pouvoirs du Comité dont la composition résultait des élections faites précédemment dans les banquets, et à l'unanimité elle les ratifia. Il lui lut ensuite les statuts approuvés par le gouvernement afin qu'elle les eût présents à l'esprit pour bien comprendre le projet de règlement qui les com-

plétait ; il lui fit connaître ce règlement article par article* ; elle les vota également à l'unanimité. Puis il donna la parole à M. Pouillet qui s'était chargé de présenter le rapport sur la gestion financière du Comité et sur la grosse question qui intéressait le collège. Les comptes, qui faisaient ressortir pour la dernière année des résultats tout aussi satisfaisants que pour les années précédentes, ne pouvaient soulever aucune observation ; mais la question « traité an sujet des bourses du collège » avait besoin d'être bien expliquée : M. Pouillet l'exposa avec toute la netteté de l'avocat et tout le cœur du barbiste.

11 rappela les circonstances d'où provenait pour la Société des actionnaires la nécessité d'emprunter 200,000 fr., et il montra comment, l'avenir de l'Association dépendant absolument de celui du collège, la pensée avait dû venir au Comité de faire prêter par l'une la somme utile à l'autre. Il ne fallait le faire, à la vérité, qu'à la condition de ne pas compromettre le capital de l'Association et de ne pas diminuer l'aide donnée chaque année par elle aux barbistes malheureux ; mais ce problème, si difficile qu'il semblât à première vue, n'en avait pas moins été résolu. « En effet, dit-il, l'aide que l'Association prête aux anciens barbistes comprend d'une part des secours destinés à soulager leurs misères, et, d'autre part, des bourses ou fractions de bourses paj'ées au collège pour l'éducation d'enfants d'anciens barbistes. L'Association, de ce chef, verse, chaque année, au collège une somme d'environ 14,000 fr.

— Dans le projet (^ue nous vous demandons d'approuver, l'Association engage pour vingt-quatre ans un revenu de 14,550 francs cm échange de l'obligation prise par le collège d'assurer pendant le même temps aux enfants d'anciens barbistes, qui seront désignés par l'Association, des bourses pour une valeur même supérieure à cette somme annuelle.

— Le moyeu pratique est le suivant : Des prêteurs, tous anciens barbistes, avanceront au collège la somme de

(1) Voir, à la lin du vulumo, Appendice IV,

200,000 francs par fractions de 2,000 francs. L'Association remettra, à titre de garantie, à chaque prêteur de 2,000 fr. un titre nominatif de 10 obligations du Midi, dont Fintérêt touché par le prêteur pendant vingt-quatre ans, représente pour lui un revenu de 5 0/0 de la somme prêtée et la reconstitution au bout de ce temps du capital prêté. Quant au collège, il s'oblige à donner à l'Association pour 19,285 francs de bourses pendant les dix premières années, pour 18,125 francs pendant les dix suivantes, pour 15,950 fr. pendant les quatre dernières. » Le rapporteur fit d'ailleurs connaître les termes mêmes dans lesquels les parties devaient s'engager, et il prouva, en entrant dans les détails, que ce contrat, avantageux pour l'Association qui allait avoir pour 14,550 fr. par an le droit de disposer de 17,000 fr. de bourses en moyenne par an, avantageux pour le prêteur, qui recevrait un intérêt de 5 0/0, avec la faculté de reconstituer, chaque année, une partie de son capital et la certitude de l'avoir reconstitué entièrement en vingtquatre ans, était avantageux pour le collège lui-même, puisque celui-ci restait libre de remplir son obligation en fractions de bourses aussi bien qu'en bourses entières et qu'il pouvait, au moyen de ces concessions partielles, acquérir des élèves dont le prix de pension, quoique réduit, ne laisserait pas que de produire un bénéfice appréciable dans une grande maison où les frais généraux ne varient jamais en proportion des effectifs. Un appel fait dans les meilleurs termes à la concorde, à l'harmonie, à la camaraderie barbiste termina cet exposé remarquable, qui reçut un accueil enthousiaste, et le président, après avoir mis aux voix la résolution proposée, n'eut plus qu'à remercier en quelques mots, au nom du Conseil d'administration comme au nom du Comité de l'Association, les membres de rassemblée des sentiments barbistes et du dévouement au collège qu'ils venaient d'exprimer par leurs votes unanimes.

Cette séance, sur l'importance de laquelle il convient d'appuyer, parce qu'elle inaugura pour l'Association, à

regard de la Société du collège, le rôle de protection efficace que les événements, comme nous le verrons, ne firent ensuite que développer, fut immédiatement suivie de sérieuses études entreprises par le Conseil en vue d'amélio- Kerlasituation.il ne lui suffisait pas, on effet, de pourvoir aux besoins du présent; il lui fallait chercher les moyens d'en prévenir le retour, tout en améliorant encore, si c'était possible, les divers rouages de l'institution. Il se rendit compte tout d'abord de certaines considérations financières exposées par la commission spéciale et résolut en plusieurs cas la réunion de deux divisions d'une même classe dont le dédoublement ne concordait plus avec le nombre des élèves. Il chargea le Directeur d'obvier à la perte de la division des candidats à l'École forestière par l'organisation d'une division préparant solidement à l'Institut agronomique. Se montrant disposé a, reprendre l'idée qu'avait autrefois conçue M. Dubicf au sujet des étudiants, il décida de la mettre tout de suite en pratique, au moins en ce qui concernait cet Institut agronomique, qui ne recevait que des externes et dont il admit les élèves dans les chambres disponibles de l'École préparatoire. Enfin, il examina, sur les rapports qui lui furent présentés par MM. Lamarre et Rouché au nom de la commission d'initiative \ s'il n'y avait pas à apporter quelques modifications utiles aux méthodes propres à Sainte-Barbe dans ses classes, ses études et ses jeux.

Mais, tandis qu'il poursuivait l'examen de toutes ces questions, la rentrée des classes du mois d'octobre lui donna à constater une nouvelle diminution de cinquante élèves, et déjà un événement susceptible de jeter encore une fois quelque trouble dans la marche de l'établissement était proche. M. Froment, dès la fin de juillet, avait confidentiellement fait part au président, M. Delagrave, de la résolution, que lui imposaient, contre toute prévision,

(I) Ces doux rapports ont été imprimés, à un très polit nombre d'exemplaires, on une l)rochuro in-8, imp. V. Goupy et Jourdan, 1888.

des motifs exclusivement personnels, de se démettre des fonctions de directeur de Sainte-Barbe. Peu après la rentrée, cette résolution fut officiellement portée à la connaissance du Conseil, et, malgré les regrets qui lui furent exprimés, malgré les efforts faits auprès de lui pour le décider à rester, M. Froment, empêché par les raisons qu'il invoquait, déclara formellement ne pouvoir céder aux affectueuses instances de ses collègues. Toutefois il leur promit son entier concours jusqu'au jour où ils se verraient en mesure de lui donner un successeur et il fut convenu que pour le moment la nouvelle de sa démission ne sortirait pas de la salle des délibérations.

La commission d'initiative, chargée de lui chercher un successeur, après s'être adressée à deux de ses membres qui déclinèrent toute candidature, l'un à cause de son grand âge et l'autre pour raison de maladie chronique, décida de porter son choix sur un barbiste dont la jeunesse et la santé compléteraient les qualités requises pour une telle charge. Elle engagea son président à entrer en rapport avec M. Charles Casanova, un des brillants lauréats de Sainte-Barbe au concours général, ancien élève de l'École normale supérieure, agrégé des lettres, et déjà, quoique jeune, professeur titulaire de rhétorique au lycée Henri IV. Le Président trouva en lui un homme expérimenté et plein d'ardeur, qui s'était tenu au courant de toutes les discussions pédagogiques des derniers temps et qui se montrait disposé à accueillir ses propositions. On le mit au fait de la situation de rétablissement; on le pria d'assister à quelques séances de la commission d'initiative, avec laquelle il entra en complète communion d'idées; et lorsque, sachant à quoi il s'engageait, il eut déclaré qu'il accepterait les fonctions de directeur de Sainte-Barbe, sa candidature fut présentée au Conseil qui, à l'unanimité, l'agréa.

C'était une nomination définitive que votait cette fois le Conseil; car, aux termes des nouveaux statuts de la Société, sa décision n'avait plus besoin d'être ratifiée par l'assemblée générale des actionnaires. Il la prit dans sa

séance du 8 décembre, se réservant de ne la publier et de ne procéder à la transmission des pouvoirs qu'à la fin du mois, lors des visites officielles des fonctionnaires et des élèves au directeur pour le premier jour de l'an. M. Casanova devait seulement en prévenir officieusement M. Molliard, qu'étant élève il avait connu préfet des études. Mais M. Molliard, avant que la nomination du nouveau directeur fût rendue publique, crut devoir résigner ses fonctions en demandant sa mise à la retraite à laquelle lui donnaient droit son âge et ses années de service, et cette résolution ayant été prématurément portée à la connaissance du personnel enseignant et des élèves, l'installation de M. Casanova dut être hâtée. Elle eut lieu dès le 12 décembre. M. Froment, avec cette courtoisie et cette charmante cordialité qui l'ont toujours distingué, voulut bien présenter lui-même son -successeur à toute la maison en présence du président et de la délégation du Conseil.

Ajoutons que M. Froment, à qui d'ailleurs, malgré la courte durée de son administration, le Conseil tint à décerner l'honorariat, n'a point, en renonçant à la direction, cessé pour cela de prêter son concours à l'œuvre barbiste. Il lui reste absolument dévoué. Réélu depuis lors, à toutes les élections de l'Association, membre du Comité, il prend une part active à ses travaux. Il assiste aussi très régulièrement aux fêtes de Sainte-Barbe, où chacun se plaît à lui tendre une main amie. Et dans les assemblées des actionnaires, il a été, dans chacune de ces dernières années, choisi par eux comme commissaire vérificateur des comptes, fonctions qu'il remplit, à la satisfaction générale, avec autant d'amabilité que de scrupuleuse exactitude.

Le nouveau directeur nomme M. P. Cury préfet des études du collège de- Paris. Sentiments dont se trouve animé M. Casanova. Modifications importantes apportées par lui dans les procédés de travail. Soin qu'il prend des exercices physiques et des jeux. Sa manière d'entendre la préparation aux examens. Ses idées en fait de discipline et d'éducation morale. Participationde Sainte-Barbe à l'Exposition universelle de 1889, où figurent aussi l'École Monge et l'École alsacienne. Banquet exceptionnel des barbistes sur la tour- Eiffel, le 16 juillet 1889.

M. Casanova, sachant que M. Molliard jouissait à justetitre de la réputation d'un excellent préfet des études, en qui les élèves étaient assurés de trouver toujours un maître bienveillant, même quand il fallait réprimer les écarts naturels à leur âge, avait compté le voir, au moins pendant quelques années encore, au nombre des principaux fonctionnaires de la maison, et son regret fut grand d'être privé, dés le premier jour, d'une si précieuse collaboration. Dans l'espoir de lui trouver un successeur dans le personnel même des professeurs actuels du collège, il seréserva le temps nécessaire pour y faire son choix ; il chargea provisoirement du travail de la préfecture des études de Paris le secrétaire de la direction, M. Nutly, que son activité et son intelligence rendent capable de s'acquitter de toutes les tâches, et ce ne fut qu'après quelquesmois qu'il nomma définitivement M. Paul Cury, ancien barbiste, qui était le doyen des professeurs de lettres et occupait alors une des chaires les plus importantes, celle de la classe de seconde. La direction des études dans lesdeux autres parties de l'établissement resta confiée à M. Lucien Lévy et à M. Morlet, au zèle et à la compétence de qui M. Froment, comme M. Dubief, en maintes circonstances, s'était plu à rendre justice. D'autre part, M. Peyre-

bonne, dont les rapporteurs du Conseil d'administration ne manquaient jamais de faire l'éloge dans les assemblées des actionnaires, se tint entièrement à la disposition du nouveau directeur pour lui fournir la pleine connaissance de toutes les questions que pouvaient soulever les divers détails de la situation financière. Et M. Casanova, ainsi entouré, sans se dissimuler les difficultés contre lesquelles il allait avoir à lutter, se mit à l'œuvre avec courage, avec confiance.

11 a exprimé lui-même en termes éloquents les sentiments qui l'animaient, lorsque, deux mois après son arrivée, il parut pour la première fois devant les barbistes actionnaires réunis le 28 février 1889 : « En acceptant la succession de M. Froment, leur dit-il, je ne me suis rendu coupable, croyez-le bien, ni de légèreté, ni de présomption ; je savais que le poste où j'étais placé était un poste de combat et je n'avais pas la vanité de croire que je ferais mieux que mes éminents devanciers. Mais, lorsque le Conseil d'administration est venu à moi et m'a dit : « Vous êtes un ancien élève de Sainte-Barbe; ce cher collège, que vous aimez comme nous l'aimons, fait appel à votre afiection et à votre dévouement; voulez-vous le conduire dans ces temps difficiles de crise économique et financière? Voulezvous lui donner tout ce que vous avez de passion dans le cœur et d'énergie dans la volonté pour Taider à traverser les épreuves présentes, communes du reste à tous les établissements libres, et moins graves après tout que d'autres épreuves dont il s'est tiré à sa gloire? » Lorsque le Conseil d'administration m'a parlé ainsi, je me suis rappelé le temps que j'ai vécu dans cette maison, la généreuse hospitalité que j'y ai reçue, les douces et solides amitiés que j'y ai nouées, et toutes ces choses du collège dont le charme est si puissant, et que nous sentons, nous autres l)arbistes, avec uue force singulière ; j'ai été pris par ces souvenirs ; mon àme, remplie d'une vive reconnaissance pour le collège ou s'est formé ce qu'il y a en elle de meilleur, s'est jetée avec ardeur sur la tache offerte à son activité, et j'ai

répondu :« VOUS VOUS exagérez ce que je vaux; mais, à défaut d'autres qualités, j'ai ce qu'on peut appeler la foi barbiste. Oui, j'ai foi dans le collège Sainte-Barbe, je crois que ses quatre siècles et demi d'existence, et son histoire glorieuse, et ses traditions libérales, et les grands exemples qu'il a donnés, et les bienfaits qu'il a répandus, lui méritent encore l'estime et les sympathies du monde et au moins la gratitude de ses enfants ».

M. Casanova était convaincu que cette gratitude, qu'il éprouvait, les autres barbistes la ressentaient aussi ; il en donnait pour preuve la prospérité toujours croissante de leur association amicale, et il se refusait à croire qu'on pût attribuer à leur désaffection pour la maison une part quelconque des difficultés que rencontrait le relèvement des effectifs. Ce qu'il admettait plutôt, c'est que, par l'effet d'une légitime fierté, ils avaient dédaigné les moyens de propagande dont ils eussent pu se servir ; il n'était pas éloigné de penser que la publicité, faite avec mesure, peut avoir du bon et que, dans un temps de réclame à outrance, un mérite trop discret souffre de cet excès de délicatesse ; peut-être même n'aurait-il pas trouvé mauvais que les journalistes barbistes, qui brillaient dans la presse au premier rang, fissent l'éloge de Sainte-Barbe en disant comment, chez elle, l'instruction et l'éducation restaient l'objet des soins les plus sérieux et les plus éclairés. A son avis, il ne suffisait pas qu'elle fût connue comme la plus vieille institution de Paris ; car, si elle recevait un grand lustre de cette antique origine, elle en tirait moins de profit, la mode était aux nouveautés, et ce ne pouvait être un mal pour elle de bien faire savoir au public la part considérable qu'elle avait prise en tout temps, avec autant de prudence que de résolution, au progrès des méthodes d'enseignement et de discipline.

Personnellement il n'oublia rien de ce qui pouvait rappeler à ceux qui Fécoutèrent ce jour-là, afin qu'ils pussent le répéter au dehors, les innovations de tous genres dont Sainte-Barbe, en restant fidèle à ses traditions, avait eu

l'initiative, et qui montraient suffisamment que jamais, à aucune époque, elle ne s'était désintéressée des besoins nouveaux qui apparaissaient dans une société toujours en mouvement comme la nôtre. Il appuya surtout sur le caractère spécial de^la maison, qui, depuis Victor de Lanneau, en fait une véritable famille, et après avoir décrit les prin- •cipes fondamentaux et permanents de cette organisation qui n'empêche aucune des améliorations reconnues nécessaires par un conseil d'administration dont les préoccupations ne sont autres que celles d'excellents pères de famille , il expliqua les changements importants que lui-même, de concert avec la commission d'initiative de ce Conseil, venait déjà de réaliser, sans se livrer à aucune expérience hasardeuse sur les enfants qui lui étaient confiés.

Dans l'organisation de M. Casanova, au petit collège, le professeur fait sa classe comme il la faisait; mais — voici où est l'innovation — la classe finie, il ne quitte pas ses élèves ; il demeure avec eux; il les accompagne en récréation, puis à leur salle de travail; et, sous sa direction, avec son aide discrète et sagement mesurée à la faiblesse de chacun, les élèves font des exercices pratiques se rapportant à la leçon qu'ils viennent d'entendre. 11 leur apprend il travailler, à se servir de leurs livres, de leurs dictionnaires, à ne pas les consulter hors de propos, à ne pas éluder les difficultés mais à les aborder en face et peu à peu à les vaincre, à donner enfin la mesure de ce qu'ils peuvent.

Ainsi plus de ces nombreuses heures d'études, pendant lesquelles l'élève est livré à lui-même sous la surveillance trop souvent inerte et désintéressée du maître répétiteur. « On tremble, disait ce sage éducateur, à la pensée du mal que peuvent faire l'incurie et l'inexpérience d'un maître d'étude. Il est toujours avec les élèves, à l'étude, au réfectoire, au dortoir, en promenade; à quelques heures près, ;sa vie s'écoule parmi eux ; il fait réciter les leçons, il surveille le travail, il doit interdire les lectures mauvaises, -empêcher les amitiés suspectes; il a le maniement, si délicat et pour la formation de la conscience si important, des

récompenses et des punitions. Quelle lourde responsabilité î Il y a là un danger, dont je n'ai pas exagéré la gravité et qui se retrouve au fond de toutes les critiques dirigées contre l'internat ; nous avons voulu le conjurer immédiatement à Sainte-Barbe-des-Champs. Désormais il n'y a plus de maîtres d'étude, au petit collège, de huit heures du matin à sept heures du soir. Les élèves passent toute la journée, soit à écouter la leçon du professeur et à faire, avec l'aide de ses conseils, des exercices pratiques oraux ou écrits, soit à s'amuser en récréation avec des maîtres de jeux et des moniteurs de gymnastique. Les maîtres répétiteurs ne surveillent plus que le dortoir et deux études, dont l'une précède le coucher et l'autre suit le lever. Et, comme ils ont la pleine liberté de la journée pour leurs travaux personnels, ces postes sont très recherchés. Croiriez-vous que des licenciés, candidats à l'agrégation, se les disputent? Aussi nous pouvons avoir un personnel d'élite, offrant toutes les garanties de savoir, d'expérience et de moralité. »

Cette réforme, mise tout de suite en pratique grâce au zèle des professeurs et du préfet des études, M. Morlet, était riche en heureuses conséquences. Elle permettait aux élèves de prendre, dès l'enfance, l'habitude du travail et de bonnes habitudes de travail. En les tenant moins longtemps occupés, mais plus sérieusement, elle pouvait aussi produire une amélioration dans la conduite. Un élève appliqué à ses devoirs ne songe pas à mal faire, et stimuler l'activité de l'esprit, l'obliger à être sans cesse en mouvement, empêcher les mauvaises rêveries de l'oisiveté, n'est-ce pas le secret d'une bonne direction morale ?

M. Casanova faisait également la guerre à l'inaction du corps. Il mettait les enfants dans l'obligation de jouer, de sauter, de faire des parties de barres, de ballon, de gouret. Pour organiser leurs jeux il n'avait pas besoin de les mener au dehors.

Le parc du petit collège lui offrait de telles ressources pour les ébats quotidiens de ses fontenaisiens, qu'il tint à en faire profiter ses élèves du collège de Paris. Ils y

étaient conduits une après-midi par semaine, et c'était à pied qu'ils y allaient, cette marche étant déjà un excellent exercice. Là, ils trouvaient, à côté de vastes préaux à l'air libre, des salles couvertes spacieuses pour les jours de pluie, un gj^mnase admirablement outillé, un manège, une salle de patinage; ils y trouvaient, pour leur goûter, des réfectoires approvisionnés, et, en cas d'accident ou d'indisposition subite, une infirmerie : tous avantages sérieux que n'avaient pas les élèves des autres établissements scolaires, obligés de partager avec la foule les promenades du bois de Boulogne et de Meudon. Si bien que le secrétaire général de la Ligue nationale d'éducation physique, qui avait mis à la disposition de Sainte-Barbe un de ses plus habiles maîtres de jeux, s'étant rendu à Fontenay un jour où les divisions de Paris y jouaient, ne put s'empêcher de déclarer que ce spectacle lui donnait pleine satisfaction : « Aucune maison, dit-il au Directeur, ne peut se flatter d'avoir votre outillage ; aucune ne dispose d'espaces aussi grands et aussi heureusement aménagés ; je vois que vous faisiez déjà et depuis longtemps ce qui ailleurs est à peine en voie de formation ». Cela était vrai. On ne pouvait dire de Sainte-Barbe qu'elle fût entrée, pour obéir à la mode et l'exploiter, dans ce mouvement d'opinion favorable à l'éducation physique; elle y était entrée depuis nombre d'années et lorsque la campagne qu'on menait en 1889 avec tant d'ardeur n'était pas commencée. M. Froment, M. Dubief, M. Labrouste s'étaient constamment préoccupés des exercices phj'siques, et dès le commencement du siècle, dès l'année 1802, Victor de Lanneau n'avait-il pas institué des prix pour la course et le saut en présidant luimême ces sortes de concours auxquels tous ses élèves étaient tenus de participer? En cela comme dans le reste, Sainte-Barbe restait fidèle à elle-même : c'est une de ses vertus d'agir, non par saillies et par boutades, mais avec cet esprit de suite sans lequel l'éducation est livrée à tous les excès comme à tous les caprices des novateurs.

Une nouveauté qui n'avait pas grand succès auprès de

M. Casanova était celle qui consiste à introduire en France le jargon et les règles des sports britanniques; il voyait de graves inconvénients à favoriser, parmi ses élèves, le goût de ces jeux mondains où le désir de paraître et la vanité lui semblaient avoir plus de place que l'éducation physique. Il désirait qu'ils jouassent, pour le plaisir de jouer, chez eux, entre eux, à la française, des jeux français. Il ne voulait pas former des athlètes.

Du reste, malgré la grande importance qu'il attachait au développement des forces du corps, il pensait que, dans un collège, c'est encore sur le travail de l'esprit, sur les études, que doivent se porter les plus grands efforts d'un directeur. Il s'était fait de ses fonctions cette idée qu'il devait non pas s'isoler des élèves et planer à des hauteurs où leur regard ne le verrait pas, mais se mêler à eux, aller souvent dans les classes, associer son expérience à celle des professeurs pour la meilleure impulsion à donner à l'enseignement. Il ne se passait guère de jour où il n'assistât à quelque cours, renouvelant ses visites là où il les jugeait plus nécessaires, et, grâce à ces inspections répétées, imprévues, tout le monde était tenu en haleine. Ce contrôle, à vrai dire, il ne pouvait l'exercer que sur l'enseignement littéraire; mais il avait prié M. Lévy d'agir de même sur l'enseignement scientifique et M. Lévy, avec sa compétence spéciale et son dévouement incontesté, travaillait d'accord avec lui à assurer le fonctionnement régulier et méthodique des études de la maison de Paris. M. Casanova voyait un intérêt supérieur à user en ce sens de son autorité, persuadé qu'il ne saurait y avoir de meilleur moyen pour recommander l'autorité aux élèves et la leur faire aimer, que de l'appliquer exceptionnellement à les punir et le plus souvent à les encourager, en leur faisant sentir le vif intérêt qu'on leur porte, en s'occupant d'eux constamment, de leur bien-être, de leur travail, de leurs efforts et de leurs progrès individuels.

Il s'était donc attaché à étendre sur le collège de Paris l'organisation donnée par lui au travail des enfants de

Sainte-Barbe-des-Champs; non pas qu'il ignorât combien il importe que les élevés, en avançant en âge, tirent le plus possible de leur propre fond et fassent plus librement œuvre personnelle ; mais, en apportant à sa réforme les tempéraments nécessaires dans les classes moj'enncs, il en avait fait pénétrer l'esprit jusque dans les classes supérieures. Les élèves n'étaient pas abandonnés du professeur au moment le plus important de leurs efforts, et si celui-ci laissait la bride sur le cou aux plus intelligents, il se faisait le guide, le conseiller de ceux qui ont l'intelligence moins vive et la volonté plus faible. Les moins forts, se sentant soutenus, encouragés, prenaient confiance en eux-mêmes; ils s'étonnaient de remettre de bons devoirs, lorsqu'ils s'en croyaient incapables; heureux d'avoir réussi une fois, ils voulaient réussir encore; ainsi naissait et se fortifiait en eux le goût de l'étude, l'amour du travail. On en voyait plus d'un, qui paraissait réfractairc aux mathématiques et ne les étudiait qu'avec dégoût, s'y intéresser peu à peu ; le professeur avait guidé les premiers pas, aplani la voie, et, grâce à cette initiation, le mystère réputé d'abord impénétrable avait enfin disparu.

Ainsi conduits et en quelque sorte entraînés, les jeunes gens arrivaient sans crainte à leurs examens, dont la préparation d'ailleurs n'était pas négligée. « A l'égard des examens, disait M. Casanova, quelques pédagogues affectent une indifférence hautaine; d'après eux, il ne faut pas y songer, les études les plus profitables sont les plus désintéressées. Cela est fort bien; mais nos écoliers sont gens terriblement pratiques; aimer les études pour elles-mêmes est un haut degré de vertu qu'ils admirent sans doute, mais où la plupart désespèrent d'atteindre. Ils songeraient peut-être a pratiquer ce culte, si les examens n'existaient pas; mais, puisqu'ils existent, le plus sûr, pensent-ils, est de s'y préparer. Les familles partagent assez sur ce point la manière de voir de leurs enfants. Elles nous sont reconnaissantes d'en faire des hommes, mais elles nous pressent d'en faire des bacheliers. C'est un devoir pour nous de ne

rien négliger afin qu'ils aient, au terme de leurs études, le diplôme désiré; et, je l'avoue humblement, l'espoir de réussir, la crainte d'échouer, sont des sentiments que nous jugeons à propos d'entretenir et qui ne laissent pas d'être efficaces ». En conséquence, il avait, en dehors des études générales qui mènent au succès l'élève appliqué, organisé une forte préparation aux deux baccalauréats.

La division du baccalauréat es sciences travaillait désormais dans des conditions toutes nouvelles. Chaque leçon faite par les professeurs de sciences mathématiques ou phj'siques était suivie d'une étude où elle devait être repassée; puis, les élèves, divisés en groupes de dix, avaient des interrogations d'autres professeurs sur cette leçon même. Les cours étaient finis au commencement de mai; il restait ainsi trois mois environ pour une revision complète. Cinq fois par semaine, les candidats faisaient des exercices de version avec un professeur qui les dressait à comprendre un texte latin et à le traduire. A la fin de chaque trimestre, avait lieu une épreuve exactement pareille à celle du baccalauréat, qui permettait à chacun de se rendre compte de l'état de ses connaissances et du degré de sa préparation. Tout cela était conçu dans un esprit assurément pratique mais aussi très large; c'était une préparation directe à l'examen, mais qui n'avait rien de hâtif et de superficiel, rien de commun avec ces procédés momentanément utiles et funestes en définitive auxquels une maison comme Sainte-Barbe ne songeait pas à assujétir les intelligences. En donnant à ses élèves tous les secours possibles pour le baccalauréat es sciences, elle ne limitait pas là leur ambition; ils recevaient de plus une forte culture qui les rendait aptes à suivre ensuite avec fruit un cours de mathématiques spéciales, à viser l'Ecole de Saint-Cyr ou TÉcole polytechnique, but auquel ne sauraient prétendre les candidats préparés par les méthodes expéditives.

Dans la préparation du baccalauréat es lettres, dirigée en rhétorique et en philosophie par un ensemble de pro-

fesseurs sachant combiner leurs efforts, quelques améliorations de [détail avaient été introduites, qui avaient leur importance. Le principe de ces améliorations était, là encore, la participation plus grande du professeur au travail des élèves. M. Casanova attachait beaucoup de prix à cette collaboration. Les élèves, en général, ne savent pas travailler; même ceux à qui la bonne volonté ne fait pas défaut, sont gauches souvent et maladroits. Ils se font un épouvantail du sujet le plus simple; ils voient des difficultés où il n'y en a pas. Rien ne leur est plus utile que cet exemple du professeur qui, de temps en temps, se met pour ainsi dire à leur place, en présence d'un texte à traduire, d'un sujet à traiter, et qu'ils voient à l'œuvre. Ils assistent avec intérêt à ce travail, dont, à mesure qu'il avance, ils saisissent les procédés et s'expliquent les raisons. Ils prennent comme sur le fait, dans une application vivante, la méthode qu'ils devront suivre, et il ne leur restera plus, quand ils seront livrés à eux-mêmes, qu'à se régler sur ce modèle. Une classe par semaine était employée à un exercice de ce genre pour la version latine. Une autre classe était réservée à la composition française, voici comment : trois sujets ayant été proposés à l'avance, les élèves doivent les préparer, et, au jour fixé, le plan développé des trois compositions est élaboré en commun et arrêté par écrit; c'est naturellement le professeur qui dirige cette conférence; mais les élèves y prennent une part active et d'autant plus utile qu'ils ont pu réfléchir sur les sujets indiqués et apporter chacun son contingent d'idées et de connaissances. Il va sans dire que ces exercices, qu'on pourrait appeler des exercices d'invention, n'excluaient nullement les devoirs ordinaires de français, de version latine et de langues vivantes, qui tous étaient corrigés et annotés. Enfin des épreuves comme celles du baccalauréat es lettres, subies dans le même temps et les mêmes conditions qu'à la Sorbonnc, devaient aguerrir les candidats et entretenir parmi eux une salutaire émulation. Une réforme qui suivit de près ces innovations fut la

création d'une division indépendante de la rhétorique et spéciale aux candidats, qui, ayant échoué, à la session de juillet, dans la première partie du baccalauréat, voulaient réparer leur échec à la session la plus prochaine. La classe de rhétorique ne pouvait qu'en bénéficier: composée exclusivement d'élèves venant de seconde, elle se trouvait soustraite aux absorbantes préoccupations d'examen à courte échéance; il lui était permis de suivre, à pas réguliers, ses cours ordinaires, et, sans se désintéresser des épreuves de fin d'année, garder son caractère propre, qui est de dresser des jeunes gens ayant l'esprit sain, le goût sûr et délicat, « la tête plutôt bien faite que bien pleine ». Quelque soin d'ailleurs que prît M. Casanova des méthodes d'enseignement et de travail, c'était toujours sur les questions de discipline et d'éducation morale qu'il revenait avec le plus d'insistance. 11 s'eff*orçait de les résoudre comme elles devaient l'être dans une maison que des pères de famille avaient fondée afin que leurs fils y reçussent, avec les bienfaits de l'éducation publique, quelque chose des soins et de l'affection du foyer. Il tenait à ce qu'on entretînt chez les enfants la tendresse pour leurs parents, dont le souvenir souvent invoqué est la meilleure sauvegarde de la discipline et le plus ferme soutien de l'autorité des maîtres. Il entendait qu'ils fussent tous traités avec une paternelle bienveillance, et persuadé que même chez ceux dont la nature est ingrate il y a toujours du bon, il voulait qu'on s'attachât à développer leurs qualités, à ouvrir leur cœur le plus largement possible aux sentiments élevés et généreux. Ce souci, il le mêlait aux études, aux jeux, aux moindres choses. Aussi était-ce dans ce sens qu'il prescrivait aux professeurs de diriger leur enseignement, il leur demandait de choisir les textes des devoirs de telle sorte que toujours il s'en dégageât une leçon de morale, un thème, une version, une lecture, tout exercice pouvant être une occasion de déposer dans l'âme quelque bonne semence. Il était d'avis de ne pas abuser des dissertations littéraires, qui incitent les

élèves à critiquer des écrivains et des œuvres qu'ils ne connaissent pas, jugeait qu'il importe avant tout de former leur conscience, de les préparer à la vie, qui exige non pas un sens critique aiguisé, mais simplement un ferme bon sens, et conseillait ces sujets, généralement trop abandonnés, qui entretiennent la jeunesse d'honneur, de patriotisme, de devoir. « Notre collège de Sainte-Barbe, disait-il, qui a tant de raisons d'aimer les qualités de l'esprit, met au-dessus les qualités du cœur; et s'il est justement fier des hommes de talent qu'il a produits, il l'est plus encore de penser que ses élèves seront des hommes de bien ».

Tel était l'esprit général de Torganisation donnée à l'établissement par le nouveau directeur. 11 eût désiré, avonsnous dit, qu'elle ne restât pas ignorée en dehors du monde des barbistes, et l'exposition universelle internationale, qui eut lieu cette année-là, lui parut une occasion favorable de la faire connaître.

Ce n'est pas cependant que les expositions de ce genre puissent donner de linstruction publique un tableau aussi fidèle, aussi complet que celui des arts et de l'industrie. On n'y surprend sur le fait ni la parole vivante des professeurs, ni l'activité des élèves ; des livres qui laissent voir tout au plus le titre et le nom do l'auteur, des devoirs qui sont les témoins muets, insuffisants et parfois peu sincères du travail scolaire, des plans d'édifices et des documents qu'il faudrait pouvoir consulter à loisir, voilà tout ce qu'elles offrent au public qui passe. Il eût été difficile aux visiteurs de 1889 de soupçonner qu'il existât une question du latin, une question de l'enseignement spécial, une question du surmenage et des jeux, une question du baccalauréat, une question des maîtres d'étude et tant d'autres qui avaient passionné et passionnaient encore l'opinion. Ils n'auraient pu se douter, d'après le simple examen des objets exposés, que depuis dix ans les programmes avaient été remaniés, les méthodes modiliées, et queutre l'enseignement secondaire de 1878 et celui du moment il y avait, sinon un abîme, du moins un fossé que quelques-uns trou-

vaient trop profond, que d'autres voulaient creuser encore. Ils ne voyaient même figurer nulle part certains des travaux pédagogiques les plus propres à les renseigner sur tout cela, ni les livres de MM. J. Simon, Bréal, Beaussire, Ferneuil, Maneuvrier, Bigot, Frary, ni le Bulletin de la Société pour Vétude des questions d'etiseignetJiefit secondaire ou la Revue internationale d'enseignement secondaire et supérieur, ni les admirables rapports du vicerecteur de l'Académie de Paris, M. Gréard, ni l'étude si remarquable de M. Marion sur le mouvement des idées pédagogiques en France depuis 1870.

L'administration avait bien exposé un gros volume intitulé : Statistique officielle de renseignement secondaire en iSSy, qui ne laissait pas que de renfermer des renseignements curieux. On y apprenait, par exemple, que le nombre des bourses s'était élevé, dans les dix dernières années, de 3,830 (un élève sur 9 1/2) à 10,528 (un élève sur 3 3/4); que l'effectif de l'enseignement spécial était resté stationnaire malgré les encouragements et les avantages qu'il avait reçus ; que les établissements congréganistes étaient au nombre de 349 au lieu de 309 et comptaient 50,085 élèves au lieu de 20,174. On y apprenait aussi que l'enseignement secondaire des jeunes filles, qui paraissait pour la première fois dans une exposition, possédait 20 lycées, 23 collèges et 67 cours, avec 10,403 élèves, dont 3,330 dans les lycées et 2,678 dans les collèges; que le personnel chargé de l'administration, de l'enseignement et de la surveillance dans ces deux sortes d'établisements,se composait de 903 personnes, dont 688 maîtresses, sur lesquelles 152 sorties de l'École normale de Sèvres, 79 agrégées, 6 licenciées, 132 munies du certificat d'aptitude à l'enseignement secondaire, 10 du diplôme du baccalauréat, 22 du certificat d'aptitude à l'enseignement du dessin, 15 de celui de gymnastique, etc. 11 y avait là beaucoup d'autres chiffres de la même importance; si on les avait groupés logiquement dans des tableaux aussi simples et aussi apparents que possible, sans aucun doute les visiteurs s'y seraient arrêtés

et intéressés ; au lieu d'être enfouies dans ce gros volume, les données essentielles de la statistique scolaire, s'offrant d'elles-mêmes à leurs regards, leur eussent fourni, sans recherche, comme un résumé très net de l'histoire de l'enseignement dans les derniers temps.

A défaut de ces tableaux, on trouvait du moins la collection d'ouvrages de sciences et de lettres envoyés par les professeurs et les fonctionnaires des lycées et des collèges. Bien que cette bibliothèque de l'enseignement secondaire fût incomplète, parce que tous les auteurs n'avaient pas été prévenus et parce qu'on avait exclu, nous ne savons pour quelle raison, les livres de la même catégorie composés par des membres de l'enseignement supérieur, il est certain que, telle qu'elle était, elle faisait grand honneur au corps enseignant et à l'administration qui en avait pris l'initiative. Bien peu de paj's auraient pu présenter un pareil ensemble de livres scolaires. Aussi le jury international, sans pouvoir ni vouloir juger les mérites nombreux et divers de tous les auteurs, leur accorda-t-il collectivement la plus haute de ses récompenses. 11 la décerna au ministère de l'instruction , non seulement comme organisateur mais comme promoteur de ce mouvement sans précédent dans l'histoire universitaire, et il déclara qu'il entendait comprendre dans cet hommage tous les membres de l'Université, qu'on ne pouvait considérer comme étrangers a aucune des manifestations de la vie scolaire et intellectuelle de la France. « C'est à l'Université tout entière, affirma le rapporteur du jury, M. Pigeonneau S qu'il a voulu rendre justice, depuis ses maîtres les plus modestes qui en dix ans ont dû plus d'une fois modifier leurs méthodes, refaire pour ainsi dire leurs études, et qui, dans cette évolution imposée par les variations des programmes, ont déployé

(I) Voir, dans la collection des rapports du jury international publiés sous la direction de M. Alf. Picard, celui qu'a rédigé pour la classe Vil « Organisation et matériel de l'Enseignement secondaire », M. Pigeonneau, professeur adjoint à la Faculté des lettres de Paris, professeur à PEcolo des sciences politiques.

une patience et un dévouement à toute épreuve, jusqu'à ses fonctionnaires les plus élevés dont quelques-uns sont morts à la peine et qui ont montré à tous l'exemple de la discipline, de la bonne volonté et du travail. »

L'enseignement libre ne reçut aucune récompense semblable. Les institutions congréganistes, toutes sans exception, comme en 1878, s'étaient abstenues de s'inscrire sur les listes des exposants ; quant aux trois principaux concurrents de l'enseignement libre laïque, s'ils ne figurèrent pas davantage parmi les lauréats, cette exclusion ne fut que la conséquence d'un honneur qui leur avait été décerné dans leurs chefs : M. Casanova, directeur de Sainte-Barbe, M. Godart, directeur de l'École Monge, et M. Rieder, directeur de l'École alsacienne, faisaient partie du jury.

M. Pigeonneau n'en eut pas moins à rendre compte de la part prise à l'exposition par chacun de ces trois grands établissements et du jugement porté sur eux par la commission. Il constata en termes fort élogieux que Sainte- Barbe restait classée la première. « Sous la direction de M. Labrouste, de M. Dubief, de M. Casanova, dit-il, Sainte- Barbe n'a pas cessé de marcher à la tête de nos institutions libres. Peu à peu l'ancienne maison s'est rajeunie et agrandie : aujourd'hui c'est une petite ville aménagée avec une entente de l'hygiène, une expérience des nécessités de l'enseignement et même un certain air d'élégance sobre et discrète dont on peut se faire une idée en examinant les modèles de dortoirs et de salles d'étude et les vues de son école de Paris .... Tout en restant fidèle à la tradition classique, elle a devancé sur bien des points les réformes pratiques, celles qui portent sur le système d'éducation bien plus que sur les programmes : exercices physiques largement compris et conduits avec méthode ; excursions de vacances ; réduction, dans chaque division, du nombre maximum des élèves à 25; suppression des retenues pendant les récréations; discipline fondée sur les sentiments d'honneur et de respect pour les maîtres plutôt que sur la crainte; enfin, et c'est peut-être la plus délicate et la plus

hardie de ces innovations, substitution partielle des professeurs aux maîtres répétiteurs dans la surveillance des études .... »

Cet éloge, si explicite par lui-même, était rendu plus sensible encore par une sorte de comparaison que le rapporteur, en parlant ensuite de l'École Monge, établissait entre la prudence des procédés de Sainte-Barbe dans sa marche progressive et la fougue tapageuse d'innovateurs dont les expériences, si utiles qu'elles fussent parfois à l'Université, n'en étaient pas moins, dans leur précipitation, des expériences hasardeuses. « L'École Monge, lisait- •on dans ce rapport, n'appartient pas, comme Sainte-Barbe, à la classe de ces réformateurs qui procèdent sans bruit et sans hâte et qui cherchent à modifier les traditions au lieu de les renverser. Elle a le tempérament plus fougueux, l'initiative plus hardie et l'allure plus juvénile. On lui reprochait même en 1878 une certaine intempérance de langage et l'irrévérence avec laquelle ses amis trop ardents gourmandaient les lenteurs de la sagesse universitaire. Le reproche n'a rien de grave. Il faut bien que, dans une armée, il y ait des éclaireurs et des pelotons d'avant garde •et ce n'est pas d'ordinaire celui des timides et des circonspects... C'est rendre service à l'Université que d'expérimenter pour elle les systèmes nouveaux qu'elle est libre d'adopter une fois qu'ils ont fait leurs preuves... A ce titre, des établissements comme Monge et l'École alsacienne sont ses plus utiles auxiliaires en se chargeant à leurs risques et périls d'expériences qu'elle n'a pas le droit de faire. . . » Le rapporteur notait que pour le moment l'École Monge se distinguait surtout par la sollicitude toute particulière qu'elle apportait à l'éducation physique et la part on ne peut plus active qu'elle avait prise à la 'croisade en faveur des jeux scolaires, croisade d'ailleurs dont les chefs n'avaient pas eu de peine à triompher puisqu'ils n'avaient pas d'adversaires; mais, bien qu'il trouvât excellent d'allonger les heures réservées aux exercices et aux jeux de toute sorte, il se demandait s'il n'y avait pas d'excès dans

un idéal scolaire où les études n'entraient plus qu'en seconde ligne après les récréations.

Il s'arrêtait plus longtemps que ne l'avait fait M. Chasles en 1878 sur l'École alsacienne. Cette institution, fondée peu après la guerre de 1870 par un groupe de savants et d'industriels, pour la plupart originaires d'Alsace, et qui voulaient procurer aux familles alsaciennes un établissement où elles pussent donner à leurs enfants une éducation et une instruction conformes à leurs habitudes, n'avait été d'abord, sous la direction de M. Braeunig, qu'une école destinée aux élèves de 8 à 13 ans, et où l'étude du latin était remplacée par celle de l'allemand et par des notions élémentaires de sciences. Elle ne s'était transformée, sous la direction générale de M. Rieder, ancien professeur au lycée de Strasbourg, en un véritable collège de plein exercice qu'en 1874, et sa vie était si récente lors de l'exposition de 1878 que le jury de cette époque n'avait pu lui accorder qu'une mention très brève quoique sympathique. Mais bientôt elle s'était développée : elle occupait, depuis 1881, dans la rue Notre-Dame-des-Champs, un vaste emplacement dont les constructions répondaient, sans luxe inutile et sans prétention monumentale, à toutes les exigences d'une bonne installation scolaire. Elle était divisée en trois sections : sa division primitive des classes élémentaires jusqu'à la sixième inclusivement; une section scientifique française dont les cours de cinq ans menaient au baccalauréat de l'enseignement spécial ; une section classique qui conduisait aux baccalauréats es lettres et es sciences. Elle se flattait d'avoir été pour quelque chose dans les réformes adoptées par l'Université. Non pas qu'en retardant d'une année 1 étude du latin et du grec, en introduisant les notions scientifiques dans les petites classes sous le nom de leçons de choses et en y enseignant concurremment le français et l'allemand, elle eût fait autre chose que se conformer à une tradition et suivre l'exemple de l'ancien gymnase de Strasbourg, où les études latines ne commençaient qu'après les classes élémentaires et où il fallait bien, pour

établir une certaine harmonie entre les connaissances premières des élèves, apprendre ou réapprendre aux uns le français, aux autres l'allemand, puisque l'Alsace pour son malheur avait deux langues maternelles et que le français, surtout à Strasbourg, n'était pas toujours celle que les enfants apprenaient dès le berceau. Mais n'avaitce pas été dans cette méthode locale, transportée à Paris, que l'Université avait puisé de nouveaux principes généraux de pédagogie? L'École alsacienne était tentée de le croire. Du reste elle plaçait son originalité moins encore dans ses programmes et ses méthodes d'enseignement que dans ses procédés de discipline et son système d'éducation. A l'obéissance passive elle entendait substituer l'obéissance voulue et le sentiment de la responsabilité. Elle n'admettait d'autres internes ou demi-pensionnaires que des élèves logés chez ses directeurs et professeurs, qui, en les recevant, leur devaient la surveillance exacte mais amicale dont bénéficie l'enfant dans toute famille bien ordonnée. Cette tutelle à la vérité ne différait guère de celle qu'on retrouve en Angleterre et en Allemagne, et Ion ne vo3'ait pas bien, en France, comment notre internat démocratique pourrait être remplacé par ce système aristocratique qui n'est pas à la portée de beaucoup de fortunes. « Le problème est délicat, disait le rapporteur, et l'exemple de l'École alsacienne ne le résout pas. En tout cas, ce sera peut-être son principal honneur d'avoir osé l'aborder et d'avoir réussi, lors même que son expérience n'aurait pas la portée qu'elle lui attribue ».

D'un autre côté, dans l'enseignement secondaire des jeune filles, les institutions libres n'étaient pas représentées; l'École Sévigné elle-même, la plus ancienne de toutes, n'y figurait pas, de sorte que l'exposition des particuliers y consistait uniquement dans les livres envoyés par MM. C. Séc et Yillemot^

(1) .M. C. Séc, le promoteur du mouvement eu faveur de l'enseignement secondaire des jeunes lilles, avait envoyé, outre les huit années ^188:2-80) de

Bref, en 1889 comme en 1878, le rapport fait au nom du jury sur tout l'ensemble de l'enseignement secondaire attribuait à Sainte-Barbe, à la suite de l'Université, le rang le plus enviable, et son directeur, comme son Conseil d'administration, put se féliciter de l'avoir fait participer à ce grand concours international : elle y avait démontré une fois de plus la persévérance de ses efforts et la continuation de ses progrès.

A cette démonstration le président de l'Association amicale, M. Lamarre, avait tenu à en joindre une autre, et, pour prouver que la camaraderie barbiste conservait toute sa vigueur, que la grande famille n'avait rien perdu de sa cohésion et de sa force, il avait proposé de profiter de l'exposition pour convoquer les membres de l'Association à un banquet exceptionnel, sur la tour Eiffel, sous la présidence du grand ingénieur, ancien barbiste, dont le nom retentissait dans le monde entier. Après l'approbation par le Comité de ce projet auquel s'étaient associés tout de suite et de tout cu^ur M. Casanova et le président du Conseil d'administration, M. Bixio, un appel avait été adressé aux anciens élèves de Sainte-Barbe pour le 16 juillet.

Jamais, si ce n'est à la fête offerte à M. Guérard, en 1881, banquet barbiste ne compta un aussi grand nombre de souscripteurs. Quatre cents convives environ, dont quelques-uns venus tout exprès des contrées les plus lointaines, se trouvèrent réunis, au jour et à l'heure fixés, sur la première plate-forme de la Tour, au restaurant Brébant. Avec

la revue mensuelle dont il était le directeur, son ouvrage intitulé : Les Lycées et Collèges de jeunes Jîlles en Fi'ance. M. Villemot, auteur d'une monographie ayant pour titre : Étude sur l'organisation, le fonctionnement et les progrès de l'enseignement des jeunes Jllles en France de 1879 à 1887, y avait joint dans une vitrine annexe de la bibliothèque ministérielle , la collection des documents , publications et ouvrages relatifs à l'éducation des femmes et à l'enseignement secondaire des jeunes filles, ayant paru soit en France soit à l'étranger dans les dernières années ; le catalogue de cette curieuse collection était à lui seul, comme l'a fait remarquer M. Pigeonneau, « un document historique qui avait sa place marquée dans toutes les bibliothèques pédagogiques. »

3b0 CHAPITRE DIX-SEPTIÈME.

les membres du Comité et du Conseil, on y voyait ceux des barbistcs les plus connus dans l'industrie, la magistrature, le barreau, l'administration, l'enseignement, la littérature et de très hauts représentants de l'armée ; mais les organisateurs de la fête avaient eu le bon esprit de donner à cette réunion le caractère qu'elle devait avoir, celui d'une fête familiale ; point d'étiquette, point de cérémonie. Aussi, malgré la présence de tant de notabilités, de tant de personnages ordinairement graves, quel entrain général pendant le repas ! Que de conversations cordiales et bruyantes le long de ces grandes tables qui remplissaient les trois salles contiguës du restaurant et se prolongeaient jusque sur les promenoirs extérieurs ! On ne savait pas encore combien de lauriers étaient réservés, à l'occasion de l'exposition même, à ceux des camarades qui y avaient exposé leurs œuvres; on ignorait qu'ils allaient y remporter, avec un nombre prodigieux de médailles et de diplômes, vingt promotions dans la Légion d'honneur, dont six au grade d'officier et quatre au grade de commandeur. La gaité cependant était telle que le Petit Jour7ial affirma, le lendemain, qu'on en avait entendu très distinctement les échos du milieu du Champ-de-Mars. Le fait est que vieux et jeunes s'y amusèrent avec la même animation et que, vers la fin du repas, lorsqu'il s'agit des discours et des toasts S il n'y eut pas besoin de surchauficr l'auditoire pour exciter son enthousiasme ; quand aux discours sérieux succédèrent les chansons, les refrains furent répétés avec un ensemble remarquable ; et bien longtemps après que les chants eurent cessé, jusqu'à une heure avancée de cette belle nuit d'été, les causeries amicales, les joyeux racontars, les devis animés sur les années d'autrefois continuèrent avec les marques expressives d'une satisfaction générale.

(I) Us ont (Ho publiés m extenso dans le compte rendu que nous avons donné nous-inèmc do ce banquet au tome XIII (p. t215-2'2l) de la Collection des Annuaires de l'Association.

Ces effusions d'une chaude camaraderie étaient bonnesà voir. On y reconnaissait comme un réveil vivifiant des sentiments chaleureux auxquels il n'avait pas été fait appel depuis quelque temps, et l'on sentait que toutes ces mains, qui se serraient cordialement, ne s'unissaient pas seulement dans un élan de joie momentanée, mais bien aussi dans un sentiment commun de filial dévouement au vieux collège, tant aimé, à la prospérité duquel tous avaient voulu témoigner leur intérêt en venant se grouper autour de son directeur. Le Président de l'association, dans le discours en vers qu'il venait de prononcer, n'avait pas manqué d'insister sur ce caractère de leur manifestation unanime. M. Casanova s'en trouvait affermi dans ses espérances pour l'avenir de la maison. Ce lui fut un des moments les plus heureux de sa direction.

Influence de l'Exposition de 1889 sur l'instruction publique à tous les degrés. Commission chargée d'étudier les améliorations à introduire dans le régime des lycées et des collèges. Mesures rendues exécutoires pour la rentrée des classes d'octobre 1890. Caractère général de cette réforme. Lettre explicative et instructions de M. Bourgeois. Plan d'études, méthodes et baccalauréat de l'enseignement secondaire classique. Décret du A juin 1891 portant organisation de l'enseignement secondaire moderne. Plan d'études, méthodes et baccalauréat de cet enseignement. Larges et nombreux emprunts faits dans la revision générale du système universitaire aux réformes réalisées par Sainte-Barbe, l'École Mongc et l'École alsacienne ; reconnaissance qui leur en est témoignée.

L'exposition universelle, malgré les lacunes qu'il fut permis d'}^ relever dans certaines parties des sections de l'enseignement, ne laissa pas que de contribuer à entretenir le mouvement d'idées produit en France en faveur de l'instruction à tous les degrés. Nous ne dirons rien de l'instruction primaire qui, par le nombre de ses écoles, de ses cours d'adultes, de ses cours professionnels et techniques, réalisait rapidement des progrès considérables. Les limites de notre travail nous empêchent également de parler du développement des facultés, qui eurent alors leur fête générale dans l'inauguration de la nouvelle Sorbonne par le Président de la République : une telle inauguration, célébrée dans l'année du centenaire de la Révolution française, à côté de l'exposition universelle, réunissant de tous les points de la France, autour du chef respecté de l'État, les maîtres du haut enseignement qui créent la science et les étudiants qui la reçoivent en dépôt, avait, selon l'expression du ministre de l'Instruction publique, M. Fallières \ une signification et une portée bien faites pour

(1) Discours prononcé le 5 août 1889. M. Fallièrcs était ministre de l'instruction publique depuis le 2:2 février ; il cessa de l'être le 17 mars 1890.

réjouir des cœurs français et pour inspirer une légitime fierté à tous ceux qui avaient contribué à l'œuvre du renouvellement de cet enseignement supérieur. Ici nous devons nous attacher tout spécialement à l'enseignement secondaire dont chaque évolution impressionne naturellement la vie de la grande maison dont nous décrivons l'histoire. Ce fut d'ailleurs celui des trois ordres d'enseignement qui éprouva à cette époque les modifications les plus sensibles. Une commission pour l'étude des améliorations à introduire dans le régime des lycées et des collèges avait été constituée par arrêté du 12 juillet 1888; après une année de labeur, pendant laquelle elle ne négligea pas l'examen des méthodes exposées par Sainte-Barbe, par l'École Monge et par l'École alsacienne, elle put adresser ses rapports au Conseil supérieur qui, dans sa session de décembre 1889, adopta, d'après elle, un ensemble de mesures modifiant profondément le régime scolaire des établissements de l'État; et les propositions du Conseil, sanctionnées par le ministre, formèrent la matière de nouveaux règlements concernant l'emploi du temps, la discipline et le programme des études, qui furent rendus exécutoires pour la rentrée des classes d'octobre 1890.

Comme, en matière de règlements, l'esprit importe encore plus que la lettre, le successeur de M. Fallières au ministère de l'Instruction publique, M. Léon Bourgeois, ne crut pas suffisant de porter simplement à la connaissance du personnel, par les voies administratives ordinaires, le texte des décisions qui avaient donné suite aux propositions du Conseil supérieur ; il voulut lui faire part des intentions mêmes qui les avaient inspirées ; il les lui expliqua par une longue lettre et par la communication des rapports adoptés \ Un coup d'œil jeté rapidement sur

(1) Lettre aux membres du personnel administratif et enseignant des lycées et collèges, en date du 15 juillet 1890. Cette lettre et les rapports, dont elle est comme la préface, publiés ensemble au Bulletin administratif de l'instruction^ ne remplissent pas moins de 228 pages in-8 {Supplément au n° 922).

354 CHAIlTRE DIX-DUITIÈME.

ces documents intéressants suffit pour faire comprendre la réforme qu'il s'agissait de mettre à exécution.

Elle touchait à l'éducation tout entière sous ses trois aspects : éducation de l'intelligence, éducation du corps, éducation de la volonté. Le Conseil supérieur s'était préoccupé d'établir entre ces trois parties un juste équilibre, que, selon lui, le régime scolaire actuel tendait à rompre au profit trop exclusif de la culture intellectuelle. En conséquence, il avait pensé que l'on pouvait enlever aux études, sans en rien retrancher d'essentiel, quelques-unes des heures dont elles disposaient, pour les réserver aux exercices physiques injustement dédaignés ; il avait voulu par-dessus tout que les questions de discipline morale, trop négligées, reprissent dans les préoccupations des maîtres à tous les degrés la place qui leur est due, c'est-à-dire la première. Tel était le caractère général de ses résolutions.

Le nouveau régime disciplinaire doit être une école du caractère. Il ne doit plus être cette discipline répressive qui, n'usant que de la contrainte, se contente d'un ordre apparent et d'une soumission extérieure sous lesquels se dissimulent les mauvais instincts comprimés, mais non corrigés ; libéral, il cherchera, au contraire, à améliorer l'enfant plutôt qu'à le contenir, à le gagner plutôt qu'à le soumettre ; il conseillera, avertira, réprimandera [)lutôt qu'il ne punira : son principal moyen sera la bonté. Non pas que le règlement supprime les punitions ; mais, dans l'intérêt bien entendu des maîtres comme des élèves, il soumet le droit de punir à un contrôle qui doit en arrêter l'abus, et il prescrit l'abandon des exigences inutiles, causes trop fréquentes de retenues et de consignes, telles que la règle du silence dans les mouvements et pendant les repas. Les récompenses aussi, comme les punitions, serviront au progrès moral de l'enfant. Elles seront données à la bonne volonté plutôt qu'à la réussite, et, sans renoncer aux heureux effets de l'émulation, on se gardera bien de l'exciter outre mesure en éveillant la vanité et l'égoïsme. Au lieu d'être toujours nécessairement classés un par un

du premier au dernier, les élèves seront, dans les compositions, plutôt groupés selon les notes attribuées à leurs copies : on mettra la note plus en évidence que la place. De même pour les prix, tous les élèves qui auront atteint, en somme, dans chaque matière d'enseignement, le niveau que comporte la classe, devront être nommés, non pas nécessairement à la file, mais, s'il y a lieu, par catégories de notes, de sorte que, si personne ne s'élève au-dessus du médiocre, il n'y aura pas de prix, mais qu'il y en aura tout autant que d'élèves qui en méritent. On ne se contentera pas d'ailleurs de récompenser le progrès intellectuel, le savoir et les promesses de talent ; le nom d'excellence sera réservé à un prix d'ensemble, distinct et indépendant de tous les autres, décerné, dans chaque division, « à ceux qui auront le mieux satisfait à tous leurs devoirs et mérité au plus haut point l'estime générale. » Dans la vie quotidienne, il sera fait usage des félicitations plus que des satisfecit, dans lesquels il est à craindre que l'enfant ne voie qu'une monnaie banale servant à payer ses punitions et à régler sa conduite comme un compte courant ; le bon maître doit trouver dans l'autorité de sa parole, dans l'éloge comme dans l'avertissement et le blâme, la meilleure récompense comme la meilleure punition de ses élèves. En un mot, entre les deux systèmes d'éducation, dont l'un consiste dans un dressage artificiel, tyrannique et vain, et l'autre dans le travail d'éclosion d'une conscience et de formation d'un caractère, le Conseil supérieur avait fait choix du second : il avait «invité l'Université à ouvrir plus généreusement les sources profondes où l'enfant, l'homme futur, puise la force morale. »

Dans les jeux et les exercices de force et d'adresse, il avait vu, pour le jeune âge, une condition absolue de santé morale non moins que de vigueur physique. Aussi le Ministre, pour obéir non pas à un caprice d'opinion mais aux exigences d'une pédagogie mieux informée, recommandaitil aux chefs d'établissements de les encourager par tous les moyens. Il appelait également leur attention sur l'impor-

tance des grandes promenades, des marches assez longues pour élargir la poitrine, fortifier les muscles et former les futurs soldats. Il les engageait en outre à veiller de près à tout ce qui concerne la bonne tenue et la propreté. « Dans les jeux, les exercices gymnastiques, les soins réguliers du corps et de la tenue, disait-il, il y a pour la pensée, la volonté et le sentiment comme une discipline naturelle dont les effets vont plus loin qu'on ne croit et qui permet de faire bien des économies sur la discipline répressive des règlements et des punitions. L'éducation physique, soigneusement entretenue parmi la jeunesse, est la meilleure alliée de l'éducation morale ».

Mais, pour assurer le développement normal des forces physiques de l'élève, depuis l'enfance jusqu'à l'adolescence, il avait fallu d'abord déterminer avec précision, et pour chaque âge, le nombre d'heures qu'une hygiène bien entendue commande de donner au travail, au sommeil, aux repas, aux récréations. Le Conseil supérieur avait introduit dans le règlement la diversité nécessaire ; il avait fixé pour chaque catégorie d'élèves et pour chaque chose des limites rigoureuses.

Le maximum des heures de travail sédentaire était de six heures dans les classes primaires et élémentaires, de huit heures dans la division de grammaire, de dix heures et demie en été et de dix heures en hiver dans la division supérieure; et par travail sédentaire on entendait celui des classes et des études, le dessin, les conférences, les interrogations, en un mot, tout ce qui — exception faite pour le cours de chant et les leçons d'arts d'agrément — exige l'immobilité, le silence et une application intellectuelle suivis. Les veillées volontaires n'étaient même plus tolérées, dans les hautes classes, qu'à titre provisoire, à l'approche des examens et des concours, et à raison de trois au plus par semaine.

Le nombre et la durée des récréations se trouvaient très augmentés. Toutefois les professeurs n'étaient pas moins longtemps occupés. Les classes, à la vérité, qui générale-

ment restaient de deux heures, le matin, pour l'enseignement du français, du latin et du grec, se réduisaient à une heure et demie, l'après-midi, pour les autres enseignements; mais la partie du temps ainsi économisé était rendue par les professeurs sous forme de conférences et d'interrogations, c'est-à-dire sous forme de direction pratique du. travail. Ces conférences, en effet, n'avaient rien de €ommun avec celles dont usaient autrefois les lycées : tantôt le professeur se mettait en présence de groupes d'élèves restreints et bien homogènes, où il lui était facile de s'accommoder soit à leur force, soit à leur faiblesse, en faisant de chacun fort ou faible, pendant quelques moments, l'objet d'une attention directe et personnelle; tantôt (selon le système que venait d'innover à Sainte-Barbe M. Casanova) il se rendait dans la salle d'étude, et, suivant lage des écoliers et la nature de son enseignement, il leur apprenait à faire usage du dictionnaire pour le thème ou la version, à résoudre un problème, à tracer le plan d'une dissertation.

C'était principalement sur les études que portait la réduction du travail sédentaire. Dans les divisions primaires et élémentaires il ne pouvait en résulter aucun inconvénient. Pour les classes de grammaire et la division supérieure, où dès lors le temps quotidien passé dans la salle d'étude variait, d'une part, entre quatre et cinq heures et, de l'autre, entre cinq et six heures, il fallait qu'il fût d'autant mieux rempli qu'il était plus court, et il devenait nécessaire que les devoirs ne fussent ni trop longs, ni trop difficiles.

Du reste, la première mesure que le Conseil supérieur avait dû prendre, pour faire à l'éducation physique la place qu'il entendait lui réserver, avait consisté à alléger les programmes. Partant de ce principe que le meilleur fruit de l'enseignement secondaire n'est pas tant la somme de savoir acquis que l'aptitude à en acquérir davantage, et que distribuer les connaissances à doses précipitées et massives, au lieu de nourrir, de soutenir et de fortifier

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l'intelligence, la déroute et l'opprime, il s'était demandé deux choses : d'abord, quels sont les genres de savoir les plus utiles, non pas en eux-mêmes, mais par leur vertu éducative et comme discipline de l'esprit; puis, quelle part il faut déterminer à chacun pour en rendre' l'action plus certaine. Sur le premier point, les lettres lui avaient semblé devoir rester dans les lycées les premières institutrices de la jeunesse, pourvu qu'à cette éducation générale de l'esprit et du cœur les sciences d'expérience et de raisonnement vinssent à leur heure, dans l'ordre convenable, associer leurs fortes leçons comme un complément et un correctif indispensables. Pour le second, il avait cru pouvoir élaguer des programmes un certain nombre do développements, et il s'était attaché à démontrer aux professeurs, par de nombreuses instructions, que le véritable allégement résulterait de la manière dont ces programmes seraient interprétés et appliqués par eux; il leur disait avant tout qu'ils ne devaient pas, dans le désir de bien faire, épuiser jusqu'au fond la matière de l'enseignement particulier dont ils étaient chargés, qu'il ne fallait jamais dépasser la mesure imposée par les capacités de leurs élèves et les exigences des enseignements voisins. Voici, dans un résumé très succinct, ce nouveau plan d'études.

V enseignement des langues anciennes comprend naturellement trois groupes d'exercices et de travaux : l'étude delà théorie grammaticale; la traduction et la composition; la lecture et l'explication dos textes.

1" Pour la grammaire latine, la sixième est débarrassée de toute étude suivie de la syntaxe; la syntaxe est reportée en cinquième, et celle-ci, à son tour, est soulagée au profit de la quatrième de toute étude théorique sur la dérivation et la composition dos mots. En troisième, la révision do l'ousemblo est maintenue, mais appliquée surtout à la syntaxe et pratiquée d'une manière dilloronte, la récitation textuelle n'étant pas exigée comme dans les classes précédentes. Relativement à la grammaire grecque, on introduit on cinquiènio l'otude des adverbes et des prépo-

sitions qui se lie trop bien à celle des adjectifs et à celle des cas pour être une surcharge.

2** La version, le thème et la composition originale sont le fond des exercices écrits. Il est recommandé aux professeurs, pour les versions, d'éviter les textes trop difficiles et surtout d'apporter à la dictée de ces textes un soin tout particulier afin qu'à la difficulté, toujours sérieuse pour l'élève, de traduire un morceau isolé, ne s'ajoute pas celle d'avoir à le reconstituer comme pourrait le faire un philologue. Le thème grec est rétabli en troisième et en seconde; le thème latin est introduit en rhétorique. L'exercice du thème est conseillé presque autant que celui de la version, à la condition de ne pas le porter sur des idées tellement modernes qu'elles soient pour ainsi dire réfractaires à la traduction. La composition latine, si vivement attaquée, reste inscrite au programme de rhétorique, mais peut ne pas être imposée par les professeurs à ceux de leurs élèves qu'ils jugeront incapables d'en tirer quelque profit; ceux-là se contenteront de faire des thèmes.

3° L'explication, la lecture des textes est le principal de tous les exercices; le maître fera bien d'y consacrer la moitié du temps de la classe. Comme, malgré cela, ce qu'on peut traduire en un an reste encore assez limité, il doit faciliter aux élèves la connaissance plus complète des œuvres anciennes en expliquant, dans une œuvre étendue, les morceaux les plus importants et en ayant soin de les relier entre eux par la lecture d'une bonne traduction. Quant à la question du choix des auteurs, le programme présente quelques modifications inspirées par le désir de graduer et de simplifier et en outre par la volonté de n'offrir aux jeunes intelligences que les œuvres les plus significatives et les plus belles. Mais il ne suffit pas d'expliquer les grands textes classiques; il faut que le maître en fasse apprendre par cœur au moins les principaux passages. Il est bon aussi que, sans trop s'étendre sur l'histoire de la littérature ancienne, on coordonne historiquement et logiquement les notions littéraires qui sont présentées aux

â60 CUAPITRE DIX-nUITIÈME.

élèves d'une manière fragmentaire à l'occasion des explications et des lectures. ,

U enseignement du français, auquel, en 1880, on avait peut-être demandé trop de services à la fois, et que la revision de 1885 avait déjà éclairci et simplifié, est rendu plus clair et plus simple encore. Ainsi, pour la grammaire, les prescriptions nouvelles invitent les maîtres élémentaires à ne pas oublier que plus leurs leçons seront modestes, plus elles porteront de fruits ; elles condamnent l'abus des analyses grammaticales, imposant de longs et fastidieux devoirs, réduisent l'analyse logique à ses formes les plus simples. L'étude historique de la langue, qui avait donné lieu à quelques malentendus, est ramené aux proportions que réclame l'enseignement secondaire : quelques heures seulement sont consacrées en quatrième « à des notions élémentaires sur la formation des mots français; » en troisième, on revient sur ces notions « en les complétant par des exemples et par une étude grammaticale et littéraire »; puis, en seconde et en rhétorique, on continue cette étude « à l'occasion des textes lus et expliqués. » La lecture et l'explication des textes, voilà le point principal pour l'enseignement du français comme pour celui du latin et du grec. Aussi introduit-on les recueils de morceaux choisis, dès le début, dans les classes élémentaires, et les maintient-on partout, en priant les maîtres de former leurs élèves à bien lire avec cette nette prononciation des mots et cette franche articulation des phrases qui montrent que tout ce qui est lu est compris. Il n'y a que de légères modifications dans le choix des auteurs indiqués pour les classes de grammaire ; mais, comme c'est dans la division supérieure qu'il convient de multiplier les lectures et de prolonger les explications, on n'a pas hésité à augmenter la liste des grands écrivains portés au programme, non pas pour obliger les professeurs à les expliquer tous chaque année, mais pour laisser à leur choix plus de latitude et de liberté. Pas un des classiques d'ailleurs ne leur est interdit depuis le xvi^ siècle jusqu'au temps actuel, on fait

même appel à leur esprit d'initiative, on les convie à prendre des responsabilités, et, comptant sur leur jugement, on supprime, à propos des écrivains du xix^ siècle, cette formule de 1885, jugée superflue : « Toutefois les professeurs ne devront les admettre qu'avec la plus grande prudence. » En ce qui concerne les devoirs écrits, comme il ne s'agit nullement de former des écrivains de profession, mais de fortifier et de développer en chacun ses facultés naturelles, les compositions difficiles et les sujets de critique littéraire sont écartés ; on juge qu'il est plus profitable à l'élève, même à celui des classes supérieures, d'élever par son effort personnel un sujet très humble que de rester au-dessous d'un grand sujet sans même chercher à y atteindre.

Dans Venseignemeiit des langues vivantes, c'est par l'étude du langage usuel qu'il est prescrit de commencer, en s'attachant, dès le principe, à la bonne prononciation des mots. L'élève devra apprendre la langue étrangère de la bouche du maître comme l'enfant apprend la langue maternelle de la bouche de sa mère, avec cette différence toutefois que le maître, à qui les heures sont comptées, fera avec méthode ce que la mère fait sans méthode. Il débutera par quelques substantifs, groupés d'après l'analogie du sens, et par les mots concrets répondant à des objets que l'élève voit ou a vus; aux substantifs il joindra aussitôt quelques adjectifs exprimant eux-mêmes des qualités extérieures. L'élève traduira ainsi les objets mêmes et non des mots français. Le thème et la version ne viendront qu'ensuite, et avec des mots déjà connus, sans usage de dictionnaire. La grammaire accompagnera ces exercices, mais simplement comme un guide nécessaire, comme une garantie d'exactitude et de précision. De même que les devoirs, les lectures doivent être soigneusement appropriées à la force des élèves, et, comme eux, reprises sous la forme vivante de la conversation; ce qu'il faut éviter avant tout, dans ce dernier exercice, c'est « le livre de -conversation », qui fait que la question prévue amène

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toujours la réponse préparée d'avance. Quand l'élève possède les cinq cents mots qui forment le fonds uniforme et indispensable du langage, il est à même d'entrer en contact avec les écrivains : c'est ainsi que le programme de quatrième donne déjà à étudier la comédie de Lessing, Minna de Barnheim, modèle de conversation élégante et simple, et les Récits d'un grand-père, de Walter Scott ; en troisième et en seconde, apparaissent les noms de Gœthe, de Schiller, de Goldsmith, de Macaulay, etc.. Pour ce qui est de l'histoire littéraire, on en craint l'excès : le programme porte, pour la rhétorique seulement, « des notions d'histoire littéraire à propos des textes expliqués ; » et il est dit que ces notions devront réellement se borner à ce qui peut éclairer les textes, ne jamais dégénérer en cours.

V enseignement de i histoire est sérieusement revisé : nous sentons de ce côté la main exercée de M. Lavisse, rapporteur de la sous-commission chargée de cette partie du plan d'études. Il y avait jusque-là, dans les classes d'histoire, deux espèces d'exercices écrits : la rédaction et le devoir sur un point particulier. La rédaction, n'étant que la copie de notes prises en classe ou la reproduction d'un livre, est désormais proscrite; le devoir, au contraire, s'il est court, est recommandé, que le sujet en soit un récit, l'essai d'un jugement sur un personnage ou sur une série de laits, l'expression des opinions et impressions éveillées par une lecture. Il est prescrit de ne demander aux élèves des exposés oraux que lorsqu'ils ont été habitués longtemps à parler en réponse à des questions, et de mener les interrogations, non pas tant comme un interrogatoire de juge, avec sanction pénale, que comme un moyen de s'introduire dans leur esprit. Le programme est plus méthodi({ue et plus clair. Dans les classes élémentaires, il présente une série de très grandes scènes dont chacune est caractéristique de la période à laquelle elle appartient. Dans la division de grammaire, il se précautionne contre l'érudition, en évitant les anciennes mentions telles que celles-ci « monde connu des anciens...

systèmes d'écritures... dynastie des Sargonides )>, et, s'il écourte les mentions des guerres, par certaines indications comme « une séance du Sénat... une assemblée du peuple au forum... les spectacles », il invite le professeur à s'attacher, quand cela est possible, à l'histoire de la civilisation. En troisième et en seconde, il prend soin encore d'enlever aux questions leur caractère abstrait en indiquant toujours un exemple concret pour chacune d'elles; ainsi, au lieu de dire : « Les arts, les lettres, les écoles », il dit : « Les écoles, l'Université de Paris ; la littérature, trouvères, troubadours, Villehardouin, Joinville; les arts, un château, une église romaine, une église gothique. » En rhétorique, où se trouve traitée l'histoire de l'Europe et de la Francede 1610 à 1789, il fait en sorte que la politique générale soit étudiée pour elle-même, et, par la façon même dont les articles relatifs aux guerres sont dirigés, il invite à ne^ pas s'attarder dans l'histoire militaire. En philosophie, il encadre soigneusement l'histoire contemporaine de la France dans celle de l'Europe et divise le cours en quatre parties dont la dernière traite du développement et des transformations des idées politiques, sociales et économiques au xixe siècle. Ces idées qui n'étaient nulle part présentées d'ensemble dans l'ancien programme ont désormais leur chapitre qui est la conclusion naturelle du cours d'histoire contemporaine et même de tout l'ensemble historique.

Uenseigiiement de la géographie, comme celui de l'histoire, est dans la leçon parlée ; il ne doit sortir ni d'un livre, ni de longues dictées ; do simples notes, appuyéesde quelques brèves séries de noms et de chiffres dictés, voilà ce qui doit constituer le cahier où l'élève gardera la substance du cours. La méthode recommandée se résume en trois mots : toujours simplifier, tout coordonner et caractériser les objets autant que possible. Le programme conserve le système concentrique des trois cycles, mais en marquant plus fortement le caractère de chacun et sans donner à tous les trois la même étendue de trois-

364 CHAPITRE DIX-UUITIÈME.

années. Dans le premier l'enseignement s'adresse surtout aux yeux et à l'imagination, dans le second à la mémoire, dans le troisième au jugement. Le second ne comprend plus que deux années : la classe de sixième et celle de cinquième. Le troisième, par contre, en comprend quatre, avec les matières ainsi divisées : dans la classe de quatrième, notions de géographie générale, les deux Amériques ; en troisième, l'Asie, l'Afrique, l'Océanie ; en seconde, l'Europe ; en rhétorique, la France et ses colonies.

Le programnie de Venseigiiement de la philosophie reste à peu près ce qu'il était. Les instructions rappellent aux professeurs des l3xées et collèges qu'ils ne peuvent professer d'autre philosophie que celle qui rend possible une morale du devoir. Elles leur recommandent de maintenir dans une certaine proportion les quatre parties de leur enseignement : la leçon proprement dite, leçon orale a laquelle ils feront bien de joindre un sommaire dicté où rélève puisse en retrouA'er toute la substance; l'interrogation qui met l'élève en scène et le force déparier; la correction des devoirs qui est, comme l'interrogation, un moyen de discussion et de conversation ; l'explication des textes, qui procure aussi le même avantage et qui, en outre, par la lecture des écrivains grecs et latins, permet, jusqu'au dernier moment de la vie scolaire, de ne pas perdre de vue les études classiques.

Aux professeurs chargés de Venseignenient des sciences, une instruction générale prescrit de s'attacher surtout à bien faire comprendre les démonstrations et les liaisons des faits. Il leur est interdit de dicter leur cours; ils peuvent, s'ils le jugent convenable, mettre entre les mains de l'élève un texte autographié ou un livre qui les dispense de développer personnellement toutes les parties du programme. Dans les classes élémentaires et jusqu'à la quatrième il leur est rappelé que, pour les leçons de choses, pour les notions sur les pierres et les terrains (7'"'), sur la zoologie (6'"0, sur la géologie et la botanique (5'"«). il s'agit d'un enseignement oral, purement descriptif, élémentaire

et portant sur des objets placés sous les yeux des élèves.. Ils sont même invités à compléter cet enseignement au mo3^en d'excursions dirigées par eux-mêmes.

Le plan d'études une fois dressé avec l'indication des méthodes à suivre pour l'exécuter, le Conseil supérieur, dans cette pensée qu'il n'y a pas de culture classique sans une longue suite d'études, avait exprimé le vœu, qui fut sanctionné par le Ministre, que tous les élèves de l'enseignement classique indistinctement suivissent les classes gréco-latines jusqu'à la fin de la rhétorique et ne se distribuassent en deux groupes qu'après cette classe pour passer les uns dans celle de philosophie, les autres dans celle de mathématiques élémentaires. En même temps, comme il tenait à faire du baccalauréat, non pas le but, mais la constatation et la vérification des études mêmes, il avait voulu le modeler sur elles. Il avait désiré en outre alléger les épreuves sans affaiblir la preuve qu'elles doivent fournir et donner aux bons élèves le plus de sécurités possibles contre les chances inhérentes à tout examen.

En conséquence M. Bourgeois, par décret et arrêté du 8 août 1890, institua un baccalauréat unique de l'enseignement secondaire classique, dont il fixa ainsi les conditions : division de l'examen en deux parties, à un an d'intervalle; après la rhétorique, épreuves communes à tous S* l'année suivante, au choix des candidats, des épreuves correspondant, ou bien à la classe de philosophie ^ ou bien.

(1) Les épreuves de cette première partie sont : d l'écrit, une version latine et une composition française ; d Voral, l'explication d'un texte latin,, d'un texte grec et d'un texte français choisis par l'examinateur dans les ouvrages inscrits aux programmes des classes de troisième, de seconde et de rhétorique ; l'explication d'un texte allemand ou anglais suivie d'un thème oral ou d'un entretien ; une interrogation d'histoire et de géographied'après le programme de rhétorique ; une interrogation sur les éléments de mathématiques, d'après le même programme.

(2) Écrit : Une dissertation française sur un sujet de pliilosophie. Oral : interrogations sur la philosopliie, l'histoire de la philosophie et les auteurs philosophiques ; sur l'histoire contemporaine ; sur les éléments dela physique, de la chimie et de l'histoire naturelle.

366 CHAPITRE DIX-HUITIÈMK.

•u celle* de mathématiques élémentaires; pour l'ensemble de Texamen, un diplôme unique, portant une des deux mentions : lettres-philosophie; lettres-mathématiques.

Il décida que l'admissibilité aux épreuves orales, après échec à ces épreuves, resterait acquise aux candidats pendant l'année suivante. Il créa le livret scolaire, que l'élève put produire au jury et dont celui-ci fut invité à tenir <îompte tant pour l'admissibilité que pour l'admission : il voulait, par cette innovation importante, non seulement diminuer l'aléa de l'examen, mais surtout favoriser les études en faisant savoir à l'élève qu'il pouvait se créer de longue date, par un travail sérieux, des témoins qui seraient entendus de ses juges. Il disposa que, pour les compositions écrites, sauf pour la version latine, il serait donné trois sujets différents dont les candidats ne traiteraient qu'un seul, mais entre lesquels ils auraient le droit de choisir : autrefois il pouvait se faire qu'un bon élève tombât sur la question qu'il possédait le plus imparfaitement; avec trois sujets différents cette chance était singulièrement diminuée. Pour les épreuves orales, afin de conserver à l'examen son caractère de vérification, il recommanda aux examinateurs de se contenter d'un entretien familier dans lequel ils s'assureraient par des questions faciles, nettement formulées, méthodiquement posées, répétées et même variées, que le candidat avait fait des •études et en avait profité. Voulant marquer l'importance qu'on attachait à l'épreuve des langues vivantes, il lui attribua un coefficient double des autres explications. Il ■enleva aux candidats ce droit, qui était une prime aux préparations artificielles, de désigner eux-mêmes, parmi les auteurs inscrits aux programmes de troisième, de seconde et de rhétorique, un certain nombre d'ouvrages parmi lesquels l'examinateur devait choisir le texte à tra-

(1) Ecrit : Une composition do malhéniatiques et do physique. Oral : Jntorrogalions sur les mathonialiques, la physique, la chimie, l'histoire contemporaine et la philosophie.

duire ; désormais celui-ci put porter son choix sur n'importe quels textes de ces programmes. Enfin, au lieu de dire traduction des textes il dit explication, signifiant par là qu'il ne s'agissait pas seulement dans cette épreuve de la traduction littérale, mais des questions grammaticales, historiques ou littéraires, provoquées par les textes; aussi supprima-t-il l'interrogation et la note spéciales d'histoire littéraire.

Après l'enseignement classique, l'autre genre d'enseignement secondaire eut son tour. Un décret parut le 4 juin 1891 qui porta réorganisation do l'enseignement secondaire spécial et lui donna le nom d'enseignement secondaire moderne. Dès lors les classes qui avaient été désignées sous les noms de T^ année, 2« année, etc., prirent respectivement les noms de classe de sixième, classe de cinquième, etc., jusqu'à la classe de première, qui fut divisée en deux sections, l'une littéraire, appelée premièrelettres, et l'autre scientifique, appelée première-sciences. A l'issue de la classe de seconde, les élèves purent entrer, soit dans l'une des sections de la classe de première, soit dans la classe de mathématiques élémentaires.

En même temps, un arrêté détermina les matières de cet enseignement et l'importance respective de chacune d'elles avec le nombre d'heures à leur affecter dans chaque classe. En sixième et en cinquième : français, 6 heures ; allemand, 6 ; histoire, 1 1/2; géographie, 1 1/2; arithmétique, 2 1/2; histoire naturelle, 1 1/2; calligraphie, 1; dessin, 3 : total, 23 heures par semaine. En quatrième: français, 4 1/2; allemand, 4 ; anglais, italien ou espagnol, 6 ; histoire, 1 1/2 ; géographie, 1; morale pratique, 1 ; mathématiques, 3; calligraphie, 1 ; dessin, 3 : total, 25 heures. En troisième : français, 4 1/2; langue et littérature allemandes, 3 ; langue et littérature anglaises, ou italiennes ou espagnoles, 3; histoire, 1 1/2 ; géographie 1 ; mathématiques, 4 1/2; physique et chimie, 3; dessin, 3: total, 23 1/2. En seconde, môme distribution des matières qu'en troisième, sauf pour la physique et la chimie qui eurent 4 h. 1/2 au lieu de 3 : total, 25. En

première-sciences: mathématiques; 6; plij'sique et chimie, 4 1/2; histoire naturelle, 1 1/2; philosophie, 3; principes du droit et économie politique, 2; histoire, 1 1/2; géographie générale, 1 1/2; dessin, 3; comptabilité, 1; langue et littérature allemandes (cours facultatif) 1; langue et littérature anglaises ou italiennes ou espagnoles(c.f.) 1; total, de 24 à 26. En première-lettres : français 4 1/2; philosophie, 6; principes du droit et économie politique, 2; histoire de la civilisation et histoire de l'art, 3 ; géographie générale, 1 1/2 ; sciences naturelles, 1 1/2 ; langue et littérature allemandes (c. f.), 1 ; langue et littérature anglaises, ou italiennes ou espagnoles (c. f.), 1; comptabilité (c. f.),l ; dessin (c. f.), 1 1/2 : total, 19 à 23 1/2.

Les programmes étaient conçus dans le même esprit et avec les mêmes précautions contre un excès d'érudition que ceux de l'enseignement classique. Ainsi, celui de l'histoire générale de la civilisation se composait de tableaux reliés entre eux par des idées générales beaucoup plus que de récits et de faits détaillés; les dynasties, les règnes, les guerres et les traités y tenaient peu de place ; d'où il suivait que le professeur devait éviter, par-dessus tout, de transformer son cours en un résumé chronologique de l'histoire universelle. De même, pour l'histoire de l'art, il était prescrit au professeur d'exposer sous la forme la plus simple et la plus accessible les considérations générales en s'abstenant autant que possible des termes techniques ; d'éviter les nomenclatures en rattachant chaque explication à l'étude d'un monument pris comme type ; de porter son étude, en un mot, dans chaque période, sur les seules œuvres qui réunissent avec le plus de force et de simplicité les caractères de la beauté artistique. Tout en expliquant comment l'art est l'expression des idées, des sentiments, des croyances d'une société, il ne devait jamais renoncer à pénétrer les esprits de l'impression du Beau. Des photographies et des gravures faites d'après les chefsd'œuvre de tous les dges et accompagnées de légendes historiques étaient placées sous les yeux des élèves.

Nécessairement le baccalauréat de l'enseignement secondaire spécial, créé par le décret du 4 août 1881, disparut pour faire place à celui de l'enseignement secondaire moderne ^ Comme pour le baccalauréat des études classiques, le bénéfice de l'admissibilité resta acquis aux candidats pendant un an; ils purent produire un livret scolaire ; dans les épreuves écrites, sauf dans celle des langues vivantes, il leur fut donné trois sujets entre lesquels ils eurent le droit de choisir ; et le programme de l'examen fut modelé sur le programme même des études. Dans la première partie, qui était subie à l'issue de la seconde, l'épreuve écrite comporta un exercice allemand, un exercice anglais, faits sans lexique, et une composition française ; l'épreuve orale se composa d'explications de textes français et de textes allemands et anglais, de conversations en langues étrangères, et d'interrogations sur les matières d'histoire, de géographie et de sciences enseignées en seconde. Pour la seconde partie, les candidats purent choisir entre trois séries différentes, selon qu'ils avaient suivi la classe de première-lettres, celle de première-sciences ou celle de mathématiques élémentaires. L'épreuve écrite fut, dans la première de ces trois séries, une dissertation sur un sujet de philosophie, et, dans les deux autres, une composition de mathématiques et de physique ; quant à l'épreuve orale, elle se composa, dans chacune des séries, d'interrogations sur les matières étudiées dans la classe suivie par le candidat. Le diplôme, délivré sur la production des deux certificats correspondant aux deux parties de l'examen, portait une des trois mentions : lettres-philosophie; lettres-sciences; lettres-mathématiques.

Enfin une circulaire ministérielle du 17 décembre 1891, pour donner plus d'importance à l'enseignement secondaire moderne, augmenta le nombre des compositions pour lesquelles les élèves de cet enseignement seraient désormais appelés au concours général des départements et au

(1) Décret du 5 juin 1891.

concours général des lycées et collèges de la Seine et de Versailles.

Nous n'avons pas besoin d'ajouter que toutes les instructions adressées au personnel administratif et enseignant des lycées et collèges au sujet des exercices physiques, des récompenses et des punitions, des méthodes de discipline et de travail, ne concernaient pas moins les élèves de l'enseignement moderne que ceux de l'enseignement classique.

Dans ce vaste ensemble de revision de tout le système universitaire, ce qui avait rapport à l'éducation morale et à l'éducation physique fut généralement très approuvé ; mais, à côté d'admirateurs enthousiastes, le programme des études eut, comme toujours, des détracteurs passionnés ; la constitution de l'enseignement moderne surtout devint l'objet de grosses critiques. Quoi qu'il en soit, le fait est que pas un des plans d'études précédents n'avait, dans son ensemble , duré aussi longtemps que dura celuici, puisqu'il se maintint en vigueur jusqu'à la dernière année du siècle.

Il ne faut pas oublier toutefois que la plupart des améliorations qui furent le plus louées dans cette re vision générale n'étaient guère que des emprunts faits à Sainte- Barbe, à l'École Monge et à l'École alsacienne, dont toutes^ les méthodes d'instruction et d'éducation avaient été étudiées et largement mises à contribution par la commission chargée de préparer le travail du Conseil supérieur. En parcourant le résumé que nous venons d'exposer, nos lecteurs, que nous avions mis précédemment au courant des réformes réalisées par ces trois grandes institutions, ont été à môme de relever ce grand nombre d'emprunts. Le Conseil supérieur d'ailleurs en avait conscience, et le ministre, M. Bourgeois, avec l'équité naturelle d'un esprit libéral et généreux, ne cacha jamais la reconnaissance que devaient à l'enseignement libre laïque les représentants autorisés de l'instruction publique; il sut, toutes les fois qu'il en trouva l'occasion, la proclamer et la témoigner

efficacement. Quand TÉcole alsacienne, dont le mauvais état des finances arrêtait la marche, eut besoin de l'appui de l'État, elle n'eut qu'à le demander pour l'obtenir; et bientôt après, comme nous allons le voir, le bénéfice de ce précédent ne fut refusé ni à l'École Monge ni à Sainte- Barbe.

Succès dans les concours de 1889 à 1892. Départ de MM. Lucien Lévy, Morlct et Latty, remplacés par MM. Sabatié, Bauzon et BatifTol. Nouveaux membres du Conseil et du Comité. Diminution du nombre des élèves. Modification des cadres du personnel. Liquidation de la Caisse des retraites. Déficits consécutifs des exercices financiers. Actes de désintéressement et de générosité. Le ministre de l'instruction publique, M. Bourgeois, promet à Sainte-Barbe l'aide de l'État et s'intéresse aussi à l'École Monge, également embarrassée dans ses finances. Longs pourparlers, nombreux incidents. Traités entre l'État et Sainte-Barbe, entre l'État et l'École Monge. Projet de loi présenté au Parlement. Vive discussion à la Chambre des députés. Promulgation de la loi le 27 juillet 1892. Fin de la direction de M. Casanova.

Sans les embarras financiers qui la troublèrent constamment, la direction de M. Casanova eût été des plus paisibles. La discipline, à l'École préparatoire, comme au Collège, ne souleva aucune difficulté , et , des deux côtés , le travail des élèves produisit des résultats satisfaisants. Malgré la réduction très sensible du nombre des candidats présentés aux diverses écoles, celui des admissions à l'École polytechnique ne resta pas inférieur à 11; la moyenne des élèves reçus à l'École centrale fut de 13; la division nouvelle qui préparait à l'Institut agronomique, obtenant, dès le début, les beaux succès qu'avait eus jusqu'à la fin la division préparatoire à l'École forestière, n'y compta pas moins de 18 admissions dans la seule promotion de 1891 ; et, en 1891 aussi, il y eut 7 barbistes qui entrèrent à l'École normale supérieure. Dans le court espace de trois ans, la petite élite qui soutenait au dehors l'honneur du nom, trouva moyen de réunir à elle seule, tant au lycée Louisle-Graud qu'au concours général dos lycées de Paris, plus de 900 nominations, dont 323 prix, parmi lesquels deux prix d'honneur au concours général, remportés, l'un, en

1889, par l'élève de mathématiques spéciales Emile Borel, reçu le premier à la fois à l'École polytechnique et à l'École normale; l'autre, en 1891, par l'élève de rhétorique Gustave Rudler, qui, du même coup, eut les deux premiers prix de composition française et de composition latine.

A la vérité, deux des trois préfets des études et le premier aumônier quittèrent presque en même temps la maison : M. Lucien Lévy, pour prendre la place très enviable d'examinateur à l'École polytechnique, qui lui était offerte; M. Morlet, pour rentrer dans l'administration universitaire, où, après avoir été successivement proviseur du lycée de Mâcon, proviseur du lycée de Marseille et censeur du lycée de Versailles, il est aujourd'hui, à^Paris même, censeur du collège Rollin; M. Latty, qui était promu à la cure de la paroisse Saint-Médard et qui, très peu de temps après, devint évêque de Châlons. C'étaient là trois départs regrettables d'hommes qui avaient rendu de véritables services à Sainte-Barbe on s'acquittantàleur honneur des fonctions les plus considérables, les plus délicates de l'établissement , et M. Casanova pouvait craindre de ne point rencontrer chez leurs successeurs toutes les qualités dont ils avaient fait preuve. Mais il eut la main très heureuse dans le choix qu'il fit de M. Sabatié, ancien élève de l'École polytechnique, professeur du cours de Saint-Cyr, pour le placer à la tête de l'École préparatoire en remplacement de M. Lévy ; il appela en toute confiance à la préfecture de Sainte-Barbe-des-Champs M. Bauzon qu'il avait eu pour condisciple à l'École normale supérieure; et l'archevêque de Paris, qui lui avait témoigné sa haute bienveillance dans une visite au collège , lui présenta gracieusement en qualité de premier aumônier M. Batiffol, ancien élève de Sainte-Barbe et qui à la science théologique joignait à ce point le goût des études littéraires qu'il avait conquis le diplôme de docteur es lettres K

(1) Thèse latine : Quœstiones Philostorgianœ, 1891, in-8, 43 p. Thèse française : L'abbaye de RossanOj 1891, in-8, XL-182 p.

Il y eut aussi quelques changements dans la composition du Comité de l'Association et du Conseil d'administration. Au Comité, le passage de M. Albert Nourrit dans la section des membres à vie, le décès de M. Alfred Saucède et celui de M. de Queux de Saint-Hilaire donnèrent lieu à rélection de trois membres nouveaux, et, comme M. de Queux de Saint-Hilaire faisait également partie du Conseil, qui précédemment avait déjà perdu M. Maurice Richard, deux places s'y trouvèrent à remplir. Provisoirement il ne fut pourvu qu'à une seule : on y appela M. Adhémar Dethan, qui s'y fit remarquer dès le début et dans la suite par une exactitude assidue. Les trois nouveaux membres du Comité furent : M. Albert de Biéville, avoué au tribunal de la Seine; M. Lucien Lév}', que de nouveaux liens rattachèrent ainsi à la maison dont il venait de cesser d'être fonctionnaire ; M. Charles Casanova , à qui les barbistes étaient bien aises de témoigner par là leurs sentiments d'affection.

Tout en payant aux morts le tribut de vifs regrets qui leur était dû, le jeune directeur assurément ne pouvait voir, dans un événement qui à de bons barbistes en faisait succéder d'autres non moins bons, une cause d'embarras pour la marche de la maison. Ce qui le préoccupait, ce n'était donc pas plus ce renouvellement de ses conseillers que celui de plusieurs de ses collaborateurs. Ce n'était pas non plus la promulgation des décrets modifiant le système d'instruction et d'éducation des lycées : il n'avait guère à en tenir compte, puisque Sainte-Barbe possédait depuis longtemps la discipline paternelle et l'essentiel des méthodes adoptées par le Conseil supérieur et par le Ministre ; il lui fallut simplement, pour permettre à celles des familles qui voudraient faire profiter leurs enfants des décisions prises en faveur de l'enseignement moderne, dédoubler les classes de sixième et de cinquième de fa(;on à y faire la part de chacun des deux enseignements secondaires. Mais c'était la difficulté du recrutement des élèves, la diminution continue de leurs effectifs, et par suite la dimi-

nution non moins continue des recettes opérées par la caisse de la Société. Une des trois parties de l'établissement, il est vrai, l'École préparatoire, loin de participer à ce mouvement rétrograde, progressait alors sensiblement : après n'avoir compté que 136 élèves à la rentrée des classes d'octobre 1888, elle en eut 145 en 1889, 174 en 1890, 192 en 1891, ce qui fit une augmentation de 56; mais le collège de Paris et le petit collège de Fontenay subissaient, chaque année, une décroissance considérable : le premier tombait du chiffre de 365 en 1888, à ceux de 329, 286 et 234; le second, de celui de 177 à ceux de 168, 150 et 134, ce qui donna, en trois ans, pour les deux réunis, une perte de 174 élèves, perte que l'avantage acquis par l'École ne réduisit encore qu'à 118 et qui portait tout entière sur l'internat, c'est-à-dire sur le contingent le plus fructueux au point de vue des recettes. Si l'on se souvient que, déjà avec les effectifs d'octobre 1887, l'exercice financier 1887- 1888 s'était soldé par un déficit de 125,000 francs, sans compter pour le service de la trésorerie l'obligation de pourvoir à l'amortissement annuel des emprunts, on comprendra tout de suite combien la diminution persistante du nombre des élèves devait causer d'embarras et de craintes au Directeur comme au Conseil d'administration. La première chose qu'ils firent naturellement fut de rechercher si les divers services des parties les plus diminuées de la maison ne comportaient pas quelque réduction de dépenses. Ils savaient bien que les frais généraux, quelque variable que soit l'importance des divisions, restent toujours à peu près les mêmes; mais ils voulurent étudier le budget, chapitre par chapitre, jusque dans ses moindres détails. M. Bixio, président de l'année 1889, avec l'expérience administrative qu'il avait acquise de longue date dans la direction d'une des entreprises industrielles les plus considérables de Paris, apporta même à la comptabilité de la Société les modifications les plus propres à faciliter en tout temps les investigations du Conseil par la mise en relief de certains points susceptibles d'un contrôle

et d'une revision continus. M. le général Béziat, dont le dévouement n'a jamais reculé devant le travail, se chargea du rapport de la commission des finances, dont il avait été, comme toujours, un des membres les plus actifs. Et grâce à la sage énergie de M. Casanova, puissamment aidé par M. Peyrebonne, les mesures prises par le Conseil, notamment au sujet de la réduction des cadres du personnel, furent exécutées aussi rapidement que sans récrimination et aboutirent à la réalisation d'une somme d'économies très appréciables.

M. Casanova et M. Peyrebonne allèrent plus loin. Généreusement ils avaient offert à la commission de porter au nombre des économies possibles une partie des émoluments dont ils jouissaient personnellement. La commission, qui n'avait réduit aucun des traitements des professeurs et employés maintenus en fonctions, n'avait pas cru convenable d'accepter la proposition de ces hauts fonctionnaires alors précisément que les circonstances exigeaient d'eux un surcroît de besogne. Mais ils y tenaient et, peu après, ils renouvelèrent si bien leur offre, que le Conseil finit par l'accepter : M. Casanova fit l'abandon de huit mille francs par an et M. Peyrebonne celui de trois mille. En même temps qu'eux M. Octave Terrillon, qui n'avait pas cessé d'être chirurgien du collège en devenant membre du Conseil, montra le même désintéressment et déclara que désormais il entendait continuer à titre absolument gratuit ses visites régulières à l'infirmerie.

Quelque appréciables cependant que fussent les économies réalisées à la suite des premières propositions de la commission des finances, on eût pu lui reprocher de n'avoir rempli qu'imparfaitement sa mission, si son attention ne s'était pas portée aussi sur l'importance croissante des sacrifices qu'imposait à la Société de Sainte-Barbe le service des pensions de retraite. Mais elle s'était mise à l'abri d'un pareil reproche. Non seulement elle s'était rendu compte de toutes les conséquences possibles du fonctionnement de la Caisse des retraites, mais, après

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avoir acquis la conviction qu'il y avait là pour les finances une charge trop onéreuse, elle avait avisé aux moyens de concilier avec le respect dû aux droits acquis les mesures à prendre pour empêcher ce service de devenir une cause de ruine. Elle avait attaché tant d'intérêt aux propositions soumises par elle au Conseil sur cette grave question qu'elle en avait fait l'objet d'un rapport spécial très éloquemment rédigé par M. C. Krantz.

Voici, en quelques mots, comment l'affaire se présentait. Le total des pensions payées dans le courant de l'exercice 1888-89 avait été de 46,069 francs, le revenu de la Caisse des retraites n'avait fourni que 8,750 francs, et la différence, soit 37,319 francs, était restée au compte de la Société. Ce chiffre de 37,000 francs était-il appelé à décroître? Presque assurément non ; car, depuis 1886, il y avait progression constante, et lorsqu'on cherchait à établir, en tenant compte des extinctions possibles, quelle serait l'importance des pensions à payer dans les exercices immédiatement en vue, on arrivait à une somme sensiblement plus élevée. Mais, en supposant même que, par suite d'éventualités contraires à tous les calculs de probabilités, le phénomène inverse dût se produire et la somme diminuer, cette diminution resterait toujours trop faible pour qu'il ne restât pas de ce chef une charge incompatible avec la situation des finances. Autrefois le Conseil avait pu prendre à l'égard des fonctionnaires, employés et serviteurs une mesure libérale qui imposait à la Société un certain prélèvement sur les bénéfices annuels ; mais, dès lors qu'il n'y avait plus de bénéfices et qu'il fallait recourir aux emprunts pour continuer la même générosité, il devenait impossible de la promettre encore. N'était-ce pas d'ailleurs la meilleure manière de défendre les intérêts des fonctionnaires mêmes que de chercher à prolonger l'existence de la maison en supprimant immédiatement ce qui devenait pour elle une cause de ruine ?

Seulement, avait-on le droit d'agir ainsi ? 11 fallait reconnaître que la Caisse des retraites ne constituait pas une

personne morale ayant une existence propre et indépendante, et que, par suite, ses ressources se confondant avec l'actif de la Société, le service des pensions était une charge .sociale. De plus, le règlement qui avait établi cette caisse en 1883, n'avait prévu pour elle qu'un cas de liquidation, la dissolution de la Société, et il n'était pas évident pour la commission des finances que la Société pût se soustraire à l'application du règlement de 1883 autrement qu'en se dissolvant elle-même. Cette difficulté d'ordre juridique fut soumise à celui des membres du Conseil à qui l'on avait toujours recours en de pareils cas, au savant avoué M. C. Benoist. Il en conféra avec la commission et lui apporta une consultation en règle, qui la rassura complètement. Si le droit était acquis et le contrat définitif pour deux catégories d'intéressés : ceux qui, sortis des cadres, jouis- .saient présentement de la pension, et ceux ({ui, exerçant encore leurs fonctions, avaient rempli les conditions prévues pour l'obtenir, il n'en était de même pour aucun des autres, envers qui l'administration, d'après les termes précis du contrat, avait conservé le pouvoir de les congédier en tout état de cause, pourvu qu'elle observât les délais d'usage et qu'elle opérât le remboursement prescrit •en certain cas des sommes versées.

Convaincue désormais de la légalité d'une liquidation anticipée, la commission rechercha les tempéraments qui pouvaient être apportés à l'exécution de cette opération, -et le Conseil, dans sa séance du 13 janvier 1890, adopta toutes les résolutions qu'elle lui proposa. Il décida que la •Caisse des retraites était supprimée, sauf le maintien des droits acquis, et il stipula ces droits de la manière suivante : 1" Les pensions réglemimtaires, actuellement en cours, -seraient servies aux titulaires ou à leurs ayants droit jusqu'à extinction, et même pour les pensions extra-réglementaires, rien ne serait changé aux conditions suivant lesquelles elles avaient été réglées; 2" Les fonctionnaires •ou serviteurs, encore en activité, mais ayant déjà les 55 ans d'âge et les 20 ans de service exigés, entreraient en

jouissance de leur pension au fur et à mesure de leur demande ; 3" Ceux qui, ne remplissant pas les conditions du contrat, comptaient déjà plus de 15 années de service, seraient autorisés, moyennant la continuation du versement de 5 0/0 de leur traitement, à se réserver pour l'avenir tous les avantages qu'ils avaient espérés ; 4" Enfin, tous ceux qui n'avaient pas quinze ans de service recevraient immédiatement le total des retenues opérées sur leurs appointements depuis leur entrée dans la maison. Ce remboursement, à la vérité, aux termes du règlement, n'était pas dû à ceux qui comptaient moins de cinq années de service ; mais il paraissait inique de considérer leurs retenues comme acquises à une caisse qu'on voulait supprimer, on leur en laissait le bénéfice.

Cette liquidation n'exonérait pas la Société dans le moment même de la charge des pensions qui pesait sur elle ; il n'y avait nul moyen d'atteindre un tel résultat ; mais, en donnant largement satisfaction à tous les droits acquis, elle empêchait de nouveaux droits de se créer ; elle donnait la certitude que la charge présente, après deux ou trois exercices, irait constamment en décroissant pour se réduire un jour à zéro.

Malheureusement c'était le présent qui devenait de plus en plus inquiétant. Ni les économies réalisées par tous les efforts du Conseil, d'accord avec ceux du directeur et de l'économe, ni la disparition complète de la série d'obligations émises en 1872, dont le service d'amortissement et d'intérêts avait jusque là réclamé le paiement annuel de 25,000 francs, ne suffisaient, à beaucoup près, à équilibrer le budget. La perte de l'exercice 1889-90, pour être inférieure de 78,000 francs à celle de l'exercice précédent, s'élevait encore au chiffre considérable de 150,000 francs; celle de 1890-91 au chiffre de 152,000. Les fonds fournis par la convention passée avec l'Association amicale et par le dernier des prêts du Crédit foncier étaient épuisés. Les embarras de la trésorerie s'accroissaient chaque jour.

Comme on avait besoin de deux cent mille francs et qu'il

n'y avait plus à songer au moindre emprunt, M. Maurice Bixio eut la pensée de s'adresser à la générosité des barbistes. Il proposa au Conseil de prendre l'initiative d'une souscription destinée à fournir cette ressource au moyen de l'émission de 400 actions de 500 francs, qu'autorisaient les statuts de la Société. Une circulaire en ce sens fut adressée par le nouveau président du Conseil, M. Rémaury, tout particulièrement à ceux qui étaient déjà actionnaires; il prenait soin de ne leur point cacher les graves difficultés du moment et il leur présentait les actions nouvelles, non pas comme un véritable placement de londs, mais comme une sorte de donation capable de prolonger l'existence de la Société et d'empêcher pour elle une liquidation qui, faite dans les circonstances présentes, serait absolument désastreuse ; il les prévenait du reste que, si la souscription n'atteignait pas le chiffre demandé, chacun d'eux pourrait la considérer comme nulle. Ainsi qu'on devaits'y attendre, les 400 actions, offertes dans de telles conditions, ne furent pas souscrites; il y en eut 291, et, quand le résultat fut connu, plusieurs des souscripteurs, conformément à leur droit, se retirèrent ; mais la plupart, malgré cela, maintinrent leurs versements, dont le total s'éleva à 91,500 francs représentant 183 actions, qui augmentèrent d'autant le capital social. Parmi ces actionnaires dévoués qui n'hésitèrent pas à fournir ainsi leur argent sans espoir d'aucun rapport, nous devons spécialement faire mention d'une femme généreuse, veuve de barbiste, qui tint à honneur de témoigner à Sainte-Barbe les sentiments dont son mari, membre du Conseil, avait maintes fois donné des preuves : M'"" la baronne de Bussierre souscrivit dix mille francs. Signalons également l'acte qui fut accompli presque dans le même temps par M'"*= Camille Depret, dont le mari, récemment décédé, avait été aussi un des membres dévoués du Conseil et avait, dans l'année qui précéda sa mort, versé à la caisse du collège à titre de prêt d'obligeance la somme de dix mille francs : M"'« Camille Depret, fille d'ailleurs du grand bienfaiteur de l'association,

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M. Alexandre Bixio, fit don de cette somme, demandant seulement qu'elle fût affectée à la création d'une fraction de bourse de 400 francs, laquelle serait désignée sous le nom de bourse Depret.

Cependant, si généreux que fût le concours de quelquesuns, la crise n'était pas conjurée, le Conseil se voyait réduit aux résolutions extrêmes. Il décida que le Ministre de l'instruction publique serait mis au courant du la situation, et que, s'il ne se montrait pas disposé à prêter à Sainte-Barbe l'appui de l'État, la délibération serait ouverte sur la date à fixer pour la fermeture de la maison. Le président et le vice-président, M. Rémaury et M. Krantz, se rendirent, avec le Directeur, auprès de M. Bourgeois. Le Ministre, après avoir témoigné sa surprise et la pénible impression que lui causait leur communication, leur donna tout de suite bon espoir : « Je connais bien Sainte-Barbe, leur dit-il, je connais son passé glorieux, les grands services qu'elle a rendus ; aussi je ne veux pas vous leurrer avec des phrases ; je tiens à vous déclarer que je suis tout disposé à vous venir en aide. Par quel moyen pratique ? c'est ce qu'il s'agit de trouver ; il faut que nous en cherchions un qui puisse être accepté par le Parlement. Pour me permettre d'étudier la question, envoyez-moi une note, toute confidentielle, sur votre situation financière. » Et il termina l'entretien par ces mots tout à fait rassurants : « Vous venez de me dire que vous hésitiez à ouvrir votre établissement au mois d'octobre; je vous réponds: Oui, ouvrez ! »

Cet entretien avait eu lieu le 30 juin 1890. La rentrée des classes s'effectua. Mais, au mois de décembre, aucune nouvelle n'arrivant du ministère, MM. Rémaury, Krantz et Casanova y firent une nouvelle démarche. « Sur votre invitation, dirent-ils au Ministre, nous avons ouvert au mois d'octobre ; la rentrée n'a pas répondu à toutes nos espérances, et maintenant nos ressources ne nous permettent de payer ni les frais d'études du lycée, ni l'annuité du Crédit foncier ». Il leur montra les mêmes dispositions

bienveillantes, leur accorda, séance tenante, un sursis pour le lycée et leur promit d'intervenir auprès du Crédit foncier pour qu'ils obtinssent quelque délai de paiement, tenant beaucoup, affirma-t-il, à ce que, du fait du Crédit foncier, l'existence de Sainte-Barbe ne fût pas mise en question. Quelques jours plus tard, en effet, à la suite d'une démarche du Ministre, une conversation qu'ils eurent avec le Gouverneur du Crédit foncier se termina par l'autorisation de surseoir au paiement des arrérages dûs par Sainte-Barbe jusqu'au 15 octobre 1891, date à laquelle elle aurait à reprendre ses paiements semestriels, les semestres antérieurs restant en compte. Ces deux concessions permettaient d'attendre momentanément sans encombre la solution de la question à l'étude.

La question, il est vrai, était devenue d'autant plus compliquée pour les représentants de l'État, qu'il ne s'agissait plus seulement de Sainte-Barbe, mais aussi de l'École Monge, dont les embarras financiers n'étaient pas moins grands. L'année scolaire se passa donc encore tout entière sans résultat définitif. Mais le Yice-recteur de l'Académie de Paris avait été chargé de donner son avis sur diverses combinaisons et il s'y était intéressé. Et puis, la bienveillance du Gouvernement, loin d'être entravée dès le principe par une opposition parlementaire, avait trouvé un stimulant dans l'initiative de députés et de sénateurs amis des grands établissements libres auxiliaires de l'Université. Plusieurs membres de la commission du budget avaient exprimé leur sympathie pour ces établissements, surtout pour Sainte-Barbe, en appelant l'attention du Ministre sur leur situation, et celui-ci, qui ne demandait pas mieux que de répondre à une telle invitation, avait promis officiellement d'apporter des propositions ayant pour but de leur venir en aide.

Elles finirent par prendre corps. Dans les derniers jours du mois d'octobre 1891, M. Casanova, assisté de M. Krantz, fut convoqué à une conférence à laquelle prenaient part, avec le Vice-recteur de l'Académie et le Directeur de l'en-

seignement secondaire, les principaux membres de la Commission du budget, son président, le rapporteur général et le rapporteur particulier de l'instruction publique. Après que les deux représentants de Sainte-Barbe eurent exposé l'état critique de ses affaires, le Ministre dit les motifs qui lui faisaient écarter certaines combinaisons qu'on avait examinées et déclara s'arrêter à un projet de subvention qu'il présenterait aux Chambres; les membres présents de la commission du budget, donnant tous leur pleine adhésion, lui promirent d'appuyer vivement sa proposition; et quant au chiffre de la subvention, que l'intention du Ministre était d'étendre sur plusieurs années consécutives, le Vice-recteur fut chargé de l'établir sur les documents que lui fournirait le Conseil d'administration de Sainte-Barbe.

Dans les explications qui eurent lieu à ce sujet une discussion se produisit incidemment sur un point important. Il semblait avoir été mis en doute que la subvention dût tenir compte des charges incombant à la Société par suite des pensions de retraite. M. Krantz réfuta par les arguments les plus décisifs cette manière de voir. En conséquence, et sur la proposition du Directeur, le Conseil décida qu'il demanderait pour la première année une somme égale au déficit constaté par le bilan du dernier exercice écoulé, soit 152,000 francs, et la note officielle remise en son nom au Vice-recteur insista sur sa résolution unanime de considérer ses obligations envers les pension Qaires de la caisse des retraites comme aussi sacrées que les autres dettes et engagements de la Société.

Pendant ces pourparlers l'administration du Crédit foncier s'impatientait. Le 15 décembre, le délai qu'elle avait fixé pour la reprise du paiement des arrérages semestriels étant passé depuis un mois, elle invita le directeur de Sainte-Barbe à verser dans la quinzaine une somme importante, l'avertissant que, sans cela, elle allait être dans la nécessité de lui faire signifier un commandement. M. Casanova réclama de son obligeance un nouveau sursis jus-

qu'à la fin de janvier 1892, date à laquelle il espérait avoir reçu du Gouvernement la signature d'un contrat avec l'État, et écrivit immédiatement au direct-eur de l'enseignement secondaire, M. Rabier, pour l'aviser de cette sommation et le prier de faire connaître au Ministre la nécessité d'une prompte solution.

Mais le Crédit foncier dut attendre encore bien au delà de la nouvelle date indiquée par M. Casanova : il y a dans toute négociation avec l'État des lenteurs administratives contre lesquelles les ministres eux-mêmes ne peuvent souvent rien. Après qu'un inspecteur des finances fut venu examiner les comptes de la Société, eut reconnu qu'ils étaient d'une parfaite correction et déclaré qu'on avait usé de toutes les économies autorisées par une bonne gestion, M. Bourgeois donna audience au président du Conseil, qui était alors M. Durand-Claye, lui fit connaître les bases du contrat qu'il avait élaboré et, comme la subvention telle qu'il l'entendait devait être une avance de fonds remboursable et donnant à TÉtat un droit de préemption en cas de vente de l'établissement, lui demanda des renseignements complémentaires fixant d'une manière aussi exacte que possible la valeur actuelle des immeubles. Le Directeur eut ensuite communication du projet de convention. Aux termes de ce projet, qui était commun à l'École Mongc et à Sainte-Barbe, l'État prenait position de créancier privilégié pour les avances qu'il pourrait faire, au préjudice par conséquent de tous créanciers autres que le Crédit foncier. M. Casanova, après en avoir conféré avec M. Durand- Claye et M. Bcnoist, vit M. Rabier et n'eut pas de peine à lui faire comprendre qu'une telle condition était inacceptable pour Sainte-Barbe, dont le Conseil aimerait mieux procéder à une liquidation immédiate que de faire tort à ses créanciers actuels en les plaçant à la suite d'une créance nouvelle. Le directeur de l'enseignement secondaire, témoignant de nouveau de l'intention bien arrêtée chez le Ministre de fournir l'aide promise, l'autorisa alors, tout en conservant les bases du projet, à le modifier sur

les points qui ne paraissaient pas acceptables au Conseil. Un texte nouveau fut donc rédigé et présenté.

On était d'accord; il semblait bien que l'assemblée générale des actionnaires qui, conformément aux statuts, devait avoir lieu avant la fin de février, pourrait être mise à même de connaître et d'approuver les termes définitifs de la convention. Mais, en ce moment précis, les débats du Parlement mirent Texistence du ministère en danger, et, le matin même du 26 février, jour où les actionnaires se réunissaient, M. Rabier convoqua M. Casanova pour lui dire que M. Bourgeois, au milieu de la crise ministérielle, n'avait pu trouver le temps d'arrêter le projet de contrat, de sorte que l'autorisation de le soumettre à l'assemblée était nécessairement suspendue. M. Casanova ne put donc ce jour-là qu'exposer aux acitionnaires les négociations qui avaient été poursuivies sans relâche depuis deux ans ; il leur fit connaître les bases du projet qu'il avait proposé au ministre sur son invitation et leur annonça que le Conseil les convoquerait de nouveau prochainement pour leur soumettre les décisions du gouvernement.

Quelques jours après, M. Krantz vit le ministre qui, sorti des embarras que lui avaient créés les discussions parlementaires, s'occupa aussitôt de donner à la rédaction du traité la forme qu'il désirait. Le Conseil en reçut communication officielle le 7 mars, l'approuva, et ne doutant plus de la signature immédiate, fixa au 30 la convocation des actionnaires. Un nouvel incident pourtant allait surgir. Le directeur, le président et le vice-président avaient été invités à se rendre, le 22, au ministère pour signer avec le ministre de l'instruction publique. Quelle ne fut pas leur surprise, lorsque, dès leur arrivée au rendezvous, ils entendirent M. Rabier leur donner communication d'une lettre du ministre des finances qui, vu le rapport de son inspecteur sur la situation financière de Sainte- Barbe, soulevait de graves objections au sujet des avances à faire par l'État ! Ainsi les négociations semblaient compromises. Heureusement M. Bourgeois, qui vit de nouveau

M. Krantz, déclara qu'il persistait dans ses résolutions et qu'il renvoyait le projet au ministre des finances pour un nouvel examen. Dans ces conditions, M. Krantz fut d'avis qu'on devait laisser se réunir l'assemblée générale du 30 mars, et ses collègues unanimement pensèrent comme lui que, même en l'état actuel, ils pourraient sans inconvénient soumettre le projet de convention à l'approbation des actionnaires, puisqu'il avait été remis officiellement au président du Conseil par le ministre de l'instruction publique et adopté par le Conseil. La difficulté soulevée fut d'ailleurs aplanie dès le 25 et ce fut dans les termes suivants que les actionnaires, à l'unanimité, votèrent leur résolution : « L'assemblée générale approuve le projet de « convention avec l'État qui vient de lui être soumis et « qui a été signé par le ministre de l'instruction publique, « d'une part, le président du Conseil d'administration et « le directeur de Sainte-Barbe, de l'autre ».

Sans aucun retard les deux ministres de l'instruction publique et des finances déposèrent alors le projet sur le bureau de la Chambre des députés et la nouvelle commission du budget put s'en occuper dès la reprise des travaux législatifs à la suite des vacances de Pâques. Cette commission, qui avait pour président M. Burdeau et pour rapporteur M. Charles Dupuy, était animée, comme l'ancienne, des meilleures dispositions à l'égard des grands établissements libres qu'il s'agissait de soutenir. Elle demanda, àla vérité, d'apporter au projet quelques modifications de détail qui nécessitèrent encore une convocation dos actionnaires; mais cette formalité, qui retardait la solution de trois semaines, n'était pas difficile à remplir; elle le fut le 7 juillet. A la séance du surlendemain, la Chambre des députés prononça l'urgence de la discussion, et la discussion fut appelée par l'ordre du jour dans la séance du 12.

Les conditions du traité étaient les suivantes. Le ministre de l'instruction publique s'engageait à mettre à la disposition de la Société de Sainte-Barbe, pour l'exercice 1892, une somme de 150,000 francs, payée par termes égaux au

commencement de chaque trimestre. Une subvention du même genre pourrait être renouvelée pendant les quatre années suivantes : le montant en serait déterminé, sans jamais dépasser ce chiffre de 150,000 francs, par le ministre après examen de la situation financière et conformément au vote du Parlement. La subvention ainsi accordée constituait un prêt fait par l'État, prêt ne portant pas intérêt, mais remboursable dans dix ans ou immédiatement en cas de liquidation de la Société. Les fonds avancés devaient être exclusivement employés à couvrir le déficit de l'exploitation, et, pour en garantir le remboursement, la Société s'engageait à ne distribuer aucun dividende à ses actionnaires ; à affecter l'excédent de ses recettes à l'acquit du passif actuellement existant, conformément aux droits des créanciers actuels, parmi lesquels l'État prenait rang ; à ne contracter aucun nouvel emprunt sans avoir obtenu au préalable l'assentiment du ministre ; à rendre compte à TÉtat de sa situation financière par la communication de pièces justificatives ; à n'apporter aucune modification profonde dans son fonctionnement. Elle acquérait la faculté de choisir dans le personnel universitaire des fonctionnaires qui, agréés par le ministre, seraient admis à bénéficier du régime institué par la loi sur les pensions civiles; mais elle ne pouvait leur assurer chez elle des traitements supérieurs à ceux que comportaient les fonctions de même ordre dans les luxées de l'État. Enfin, à raison des avantages consentis par l'Etat à la Société, celleci lui concédait, en cas de vente de l'établissement, un droit de préemption, c'est-à-dire, le droit de se rendre acquéreur, à prix égal, de préférence à tout autre*.

La convention était la même en ce qui concernait la société de l'École Monge, si ce n'est que pour elle le maximum de la subvention de chacune des cinq années ne pouvait dépasser 130,000 francs, montant de la somme mise à sa disposition pour l'exercice 1892.

(1) Voir l'exposé et tous les articles de la convention ù l'Appendice, V.

La discussion ne laissa pas que d'être assez vive. M. Fernand de Ramel exposa que les avances renouvelables pendant cinq années pour les deux établissements pourraient s'élever à une somme totale de 1,400,000 francs; que le remboursement stipulé ne reposait sur aucune garantie sérieuse, l'P^tat ne prenant hypothèque sur aucune propriété; et que la présente convention n'était qu'un moyen indirect d'amener le Parlement à donner plus tard au ministre de l'instruction publique l'autorisation de dépenser dix millions pour l'acquisition de deux nouveaux lycées, qui étaient absolument inutiles, puisque les lycées actuels n'avaient pas l'heureuse fortune d'être remplis d'élèves. 11 reprocha en outre au gouvernement de favoriser par des subventions les maisons libres laïques de l'enseignement secondaire au moment où étaient rayées des budgets communaux et des budgets départementaux, comme dépenses illégales, les subventions données aux écoles libres congréganistes de l'enseignement primaire. Puis, en se gardant bien d'adresser le même reproche à Sainte-Barbe, il représenta l'École Monge comme une école essentiellement positiviste, d'où la religion était bannie ; il nia que l'État eût le droit de subventionner une idée et accusa le ministre de vouloir subventionner dans l'École Monge l'idée de l'enseignement athée et extra-laïque.

M. Dupuy, rapporteur, répondant à ce discours qu'il jugea passionné, déclara qu'il était de la dignité de l'Etat de ne pas méconnaître les services rendus à l'enseignement par les deux grandes institutions. 11 rappela que Sainte-Barbe, dont le glorieux passé comptait quatre siècles, avait, dans les cinquante dernières années, donné 4,000 élèves aux grandes écoles de l'Etat, qu'elle lui avait fourni les serviteurs les plus brillants et les plus remarquables, (juc, par celles de ses divisions qu'elle envoyait au lycée Louis-le-Grand, elle n'avait pas seulement coutri- ))ué puissamment à l'éclat de ce lycée, mais avait versé dans sa caisse plus de deux millions et demi pour frais d'études; que, dans certains mauvais jours, des hommes

qui ne trouvaient plus dans TUniversité Fabri et la chaire auxquels ils avaient droit les avaient trouvés chez elle. Et comme cet éloge irréfutable de l'antique maison gênait les adversaires du projet, qui interrompaient l'orateur, en lui criant ironiquement de leur parler des succès et des mérites de rÉcole Monge, il leur dit que celle-ci, bien qu'elle ne datât que de 1871, avait déjà un histoire bien remplie et que lUciversité même avouait s'être plus d'une fois inspirée de ses exemples et de ses expériences. Il ajouta que, dans la région où fonctionnait l'École Monge, il serait fort utile de placer un établissement de l'État, et que, si elle était emportée par la crise qu'elle traversait, il jugerait absolument nécessaire d'établir un Ijxée à sa place; ce qui d'ailleurs l'empêcherait d'être achetée par les jésuites ou quelque société de congréganistes dont les visées seraient déjouées par le droit de préemption stipulé dans la convention. 11 reprocha ensuite à M. de Ramel d'avoir surtout parlé de la loi de 1882 relative à l'enseignement primaire dans une question intéressant l'enseignement secondaire qui, lui, est régi par la loi de 1850, en vertu de laquelle le principe de la subvention est absolument légal. Enfin, après avoir démontré que l'État avait pris des garanties suffisantes, soit dans le présent, soit pour l'avenir, il termina en disant que les attaques mêmes dont le projet était l'objet montraient bien à tous les amis de la véritable cause de l'État dans quel sens ils avaient à voter.

M. Armand Després, sans se mêler à la discussion politique qui passionnait le débat, profita de quelques-unes des paroles que venait de prononcer M. Dupuy pour l'inviter à affirmer plus nettement l'intention d'acheter l'École Monge et à proposer immédiatement le vote annuel d'une somme de 200,000 francs qui, renouvelée pendant trente années, la paierait entièrement. Mais personne ne soutint cette proposition, et M. Frédéric Grousset monta aussitôt à la tribune pour combattre autrement que M. de Ramel les conclusions du rapport. 11 rappela les économies faites par la Chambre, dans les budgets précédents, sur

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certains chapitres qui intéressaient les enfants du peuple et demanda s'il était équitable d'en reporter le produit sur deux écoles constituées en sociétés anonymes dont les affaires particulières ne touchaient en rien à l'État. Sans doute l'État par sa concurrence n'avait pas peu contribué îi diminuer le nombre de leurs élèves; mais, s'il avait poursuivi ce but, pourquoi, après l'avoir atteint, vouloir revenir sur ce qui était fait ? Si encore l'aide accordée à l'École Monge devait prévenir sa fin! Mais non; les explications données par le directeur de cette école à la dernière assemblée de ses actionnaires montraient avec évidence que la subvention n'avait pas d'autre portée et d'autre but que de permettre une liquidation. Était-ce donc l'achat de l'École Mon^e qu'on préparait? Mais le rapporteur luimême, en exprimant naguère le regret de ne pouvoir réaliser immédiatement la péréquation du traitement des professeurs de l'Université, n'avait-il pas dit que l'opération ne pourrait être terminée en trois exercices qu'à la condition qu'on renonçât pour longtemps à créer de nouveaux lycées? Voilà les causes pour lesquelles l'orateur ne croyait pas pouvoir accorder le crédit demandé.

Le ministre, M. Bourgeois, ne voulut pas laisser la Chambre sous l'impression d'une argumentation semblant avoir pour objet d'établir que le gouvernement n'était disposé à accorder de larges subventions qu'à la classe aisée. 11 lui fut facile de démontrer la générosité dont la majorité républicaine avait constamment usé à l'égard de la démocratie, qu'elle représentait. 11 lit remarquer d'ailleurs que, dans le cas actuel, il ne s'agissait pas de l'abandon des deniers de l'État, mais d'une avance ayant le caractère d'une aide momentanément accordée. Et puis, s'il (Hait vrai qu'on se trouvait en présence de deux sociétés anonymes, n'avait-on pas affaire à des actionnaires d'une nature exceptionnelle, exempts de toute intention de lucre et n'agissant qu'en vertu de la défense des idées jugées par eux nécessaires à la prospérité intellectuelle et morale du pays? Leurs établissements, comme venait de le dire avec

éloquence M. Dupuy, n'étaient-ils pas les auxiliaires de l'Université? Ne devait-on pas à Monge bon nombre de progrès et de réformes ? N'avait-on pas en outre à payer une dette de reconnaissance plus haute et plus ancienne vis-à-vis de Sainte-Barbe? Il ajouta que, même au point de vue financier, la convention était avantageuse pour l'Etat, qui allait continuer de recevoir de ces deux maisons, vivant de leur vie propre, des services que les lycées ne pouvaient toujours lui donner, et cela, moyennant une simple avance qui n'atteindrait pas la moitié de la dépense que lui coûterait une maison restant à sa charge. Quant à la partie de la convention en vertu de laquelle, à l'avenir, les professeurs de l'État pourraient enseigner dans ces deux établissements libres, sans perdre leurs droits universitaires, pourquoi, demandait le ministre, les adversaires du projet de loi ne la combattaient-ils pas aussi? N'était-ce point parce que l'État avait fait depuis soixante et onze ans et faisait encore le même avantage à cet autre établissement libre qui se nomme le collège Stanislas?

M. d'Hulst tint à s'expliquer. Il était partisan, dit-il, de ces deux choses : l'enseignement libre et le patronage efficace que le gouvernement doit accorder aux établissements libres qui ont bien mérité de l'éducation. Mais il faudrait que l'État choisît pour doctrine un minimum suffisant de principes communs à tous et qu'alors usant de neutralité, il favorisât également, par l'initiative des individus et des groupes, les tendances diverses qui répondent à des convictions opposées. L'État donnant, au contraire, à ses subventions un caractère de privilège, il devenait impossible de le suivre dans cette voie.

La clôture de la discussion générale fut alors prononcée et la Chambre décida de passer à la discussion des articles. Celui qui visait la subvention à accorder à Sainte-Barbe fut voté par mains levées ; mais l'opposition qui s'était produite dans tout le cours des débats à l'égard de l'École Monge, se manifesta par une demande de scrutin sur celui qui l'intéressait spécialement. Après l'adoption successive

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des sept articles, le président mit aux voix, par scrutin public, l'ensemble du projet de loi ; il y eut 444 votants; 316 pour l'adoption et t^S contre.

Le lendemain, ce fut le tour du Sénat. Là, personne ne demanda la parole pour la discussion générale ; le président donna lecture des articles, dont aucun ne souleva la moindre observation ; et le résultat du scrutin fut : 574 votants ; WO pour et 14 contre. Enfin, la loi fut promulguée par le Président de la République le 27 juillet '.

Ainsi, sans imposer de charges à son budget, Sainte- Barbe obtenait de l'État le concours financier qui lui était devenu indispensable, et sans rien aliéner de son initiative et de sa liberté d'action, elle recevait en outre le privilège très enviable de pouvoir désormais emprunter à l'Université, sauf l'agrément du ministre, ceux des professeurs et des-fonctionnaires qu'elle désirerait s'attacher. Les clauses du traité comportaient pour elle les plus précieux avantages. Aussi le Conseil d'administration se fit-ill'interprète de la Société en adressant par lettres officielles ses remerciements à M. Bourgeois, à M. Charles Dupuy, et de même à M. Burdeau, qui, sans avoir eu à prendre publiquement la parole, n'en avait pas moins, depuis le commencement des pourparlers avec le ministère jusqu'au dernier moment, fait profiter de sa puissante influence le collège dont il était un des anciens élèves les plus illustres. Les membres du Conseil ne manquèrent pas non plus de témoigner leur gratitude à leur collègue M. Krantz, à leurs présidents, MM. Rémaury et Durand-Claye, au directeur, M. Casanova, qui, à s^s fonctions, déjà assez absorbantes par ellesmêmes pour réclamer toutes les forces d'un homme, avait joint un surcroît d'occupations et de démarches au cours desquelles tous avaient admiré la dignité et la fermeté de son caractère.

Il semblait que M. Casonova dût être heureux. Il avait, l'année précédente, reçu du ministre l'honneur d'être ap-

(1) Voir cette loi. Appendice, VI.

pelé à faire partie du Conseil supérieur de l'Instruction publique ^ Il venait de mener à bonne fin l'affaire qui le dégageait des embarras actuels ; les parents de ses élèves l'en félicitaient avec joie ; et les débats parlementaires lui avaient montré combien l'opinion publique rendait justice à Sainte-Barbe, puisque les beaux états de service de cette maison y avaient été proclamés comme à l'envi sans qu'un seul des adversaires de la convention eût fait entendre à son égard la moindre parole de blâme ou de malveillance. Certes il voyait l'horizon s'éclaircir et s'étendre. Et cependant il demanda au Conseil d'administration de le relever de ses fonctions. Il était fatigué, surmené. Il savait que, tant qu'il resterait au poste qu'il avait accepté, il ne consentirait à amoindrir en rien la tâche qui lui incombait, et il sentait en même temps que cette tâche dépassait les forces que lui laissait son état de santé. Les fonctions moins assidues et moins lourdes du professorat étaient, dans ces conditions, les seules qui lui convenaient. Le Conseil, après avoir fait auprès de lui les instances les plus amicales, lui exprima tous ses regrets de cette grave détermination et du motif qui la nécessitait. Puis, son successeur fut désigné, et, le jour de la distribution des prix, le samedi 30 juillet, il donna lui-même aux familles des élèves l'avis de son départ en leur parlant du mérite et des qualités de celui qui allait le remplacer.

Nommé directeur honoraire, maintenu par l'Association amicale au nombre des membres du Comité, il ne délaissa pas plus Sainte-Barbe que ne la délaissait son prédécesseur, M. Froment. Tout en reprenant dans un lycée de Paris possession de la chaire de rhétorique â laquelle il avait droit, il se chargea d'une conférence aux barbistes et prit plaisir à servir encore par son enseignement le collège au salut duquel il avait travaillé, pendant quatre années, avec tant d'opiniâtreté. Malheureusement sa vie ne devait pas être longue. Son état maladif le mit,

(1) 14 mai 1891.

quatre ans après, dans l'obligation de demander son congé à l'administration universitaire, et presque aussitôt la mort le frappa. Un service religieux fut célébré dans la chapelle de Sainte-Barbe : tous les membres du Conseil d'administration et du Comité de l'association, tous les fonctionnaires, professeurs et employés, tous les élèves y assistèrent et par un deuil unanime, qui témoignait de leur reconnaissance, ils marquèrent à sa veuve et à ses deux enfants la part qu'ils prenaient à leur douleur.