Voyeat. n, p

Mais comment rebâtir ? On n'avait pas la propriété deFimmeuble; on n'était que locataire. Depuis quarante ans, la directix)n du Collège subissait le tribut d'un loyer énorme; depuis quarante ans, des sommes infinies avaientété dépensées en améliorations^ en agencements, en remaniements, même en constructions nouvelles, sur le fonds d'autrui. Les propriétaires, comme de raison, profitaient de la convenance; ils bénéficiaient le plus possible sur une marchandise dont on ne pouvait pas se passer, tout en jouissant de la plus douce quiétude, parce qu'on les avait habitués à ne s'entendre jamais rien demander. Nul "espoir qu'ils consentissent à se charger de la reconstruction ; et quand on leur parla de se dessaisir, ils proposèrent des prix inacceptables par leur exagération.

• 11 fallut en venir à la pensée douloureuse d'émigrer, de transporter ailleurs l'aulel de la sainte, et son culte, et le peuple voué à son culte. Les quartiers de la rive gauche furent explorés. On proposa tour à tour les terrains de l'entrepôt du Gros-Caillou, et ceux de Saint- Joseph dans la rue d'Ulm, où s'élève aujourd'hui l'École normale supérieure. Mais le Gros-Caillou était trop éloigné des collèges royaux et de tout ; mais on apprit que le terrain de la rue d'Ulm, miné par les catacombes, présenterait de grandes difficultés pour bâtir dessus; mais enfin, tout en disant qu'on voulait s'en aller, on n'avait pas du tout pris son parti de réloignement.

' La Fortune, qui sourît aux entreprenants (on l'a appelée dans l'espèce V étoile de Sainte-Barbe) , la Fortune amena sur ces entrefaites un dénoûment inattendu. Une maîtresse poutre vint à fléchir dans

un bâtiment sur la rue des Sept- Voies, duquel dé* pendait la splidité de plusieurs autres. Toute cette partie de la propriété appartenait à la veuve octogénaire de M. Champagne, l'ancien directeur du Pry*tanée. L'accident causa une alerte : la poutre avait craqué ; des ouvriers, qui travaillaient dans la pièce au-dessous, s'enfuirent en poussant des cris; la police^ avertie, envoya l'ordre d'étayer sur-le-champ. Quelle occasion pour le Directeur! De sa plume d'avouéi qu'il n'avait pas jetée au vent, il eut bientôt fait d'in* strumenter contre Mme Champagne^

La bonne dame, assignée à fin de démolition et de reconstruction, jura qu'elle ne reconstruirait pas/ qu'on n'avait pas le droit de l'y contraindre : delà ud procès.

Sainte-Barbe se présenta au combat avec l'assistanoe désfntéressée d'un de ses ^mis, M. Baroche, et d'ud de ses fils, M. Boinvilliers : l'un et l'autre n'étaient encore que des avocats éminents. Le procès, gagné en première instance*, est perdu en appel, perdu en ce que la Cour remplace par une diminution notable sur le prix du bail l'obligation de rebâtir ; mais l'obligation de démolir est maintenue*. Mme Champagne appréhende de nouveaux soucis; pour se soustraire à l'exécution de l'arrêt, elle transige, et ainsi s'ouvre pour le Collège la possibilité d'acquérir à un prix V raisonnable tout le terrain tenu jusqu'alors en location\

i. Jugement du 19 juillet 1839, inséré dans le Mémoire distri«bué pour la cause d'appel, M® Pascault , avoué. — In-4*, imprimerie de E. Duverger.