CHAPITRE VINGT-CINQUIÈME

PESTE GENERALE EN FRANCE ET EN SAVOIE • ÉTAT DES MONASTÈRES PENDANT LA PESTE

Ce fut surtout pendant cette peste effroyable qui, vers la fin de Tannée 1628, s'abattit sur la France, la Savoie, le Piémont, l'Italie, le monde entier, et y fit de si horribles ravages pendant les années 1629, 1630, 1631, qu'apparurent dans tout leur éclat cet admirable empire de la grâce et cette merveilleuse transformation des âmes dont nous venons de tracer une insuffisante peinture.

Les fléaux qui ont ravagé le dix-neuvième siècle ne peuvent pas nous donner une idée de ce qu'était alors une peste. La malpropreté des villes, la nullité des secours de l'art, l'absence d'une police régulière capable de mettre un peu d'ordre au milieu d'une telle confusion, le caractère contagieux du mal, que l'on croyait plus contagieux encore : tout contribuait à multiplier la mortalité, à augmenter l'effroi et le désespoir. En présence d'une maladie qui se communiquait par le toucher, que le pestiféré soufflait dans