Consacrez-vous tout entière , corps et âme, à Dieu

9. Rappelez-vous souvent que vous êtes l'œuvre des mains de Dieu, et agissez par conséquent de manière à être éternellement avec lui.

10. Pardonnez et remettez à votre prochain tout ce que vous désirez qu'il vous remette ou pardonne ; faites pour lui tout ce que vous désirez qu'il fasse pour vous.

1 1 . Pensez toujours combien la vie est courte , et que les jeunes meurent comme les vieux; aspirez donc toujours à la vie éternelle.

12. Déplorez sans cesse vos péchés et priez Dieu de vous les pardonner \

1 1. Contemptum in spontaneà paupertate patienter ferto. 2. Humilitatem tibi cordi esse sinito. 3. Missum fac humaiiura solatium «tournis voluptates. 4. Esto misericors erga proximum. 5. Semper Deum in pectore tuo habeto et ejus mémento. 6. Gratias Deo agite quod morte sua te ab inferis et œterna morte redemit. 7. Quia Deus multapro te passus est , et tu crucem patienter ferto. 8. Totamte , corpus et animant tuam, Deo consecrato. 9. Ad aniraum sœpe revocato, te manuum Dei opus esse et

propterea operam dato, ut in aeternum cum Deo esse possis. 10. Quidquid volueris , ut faciant tibi homines, et tu eis facito. 11. Semper cogita to quam brevis sit humani Tita , quodque tam juvenes , quam senes moriantur. ïdeoque semper ad cœlestem Tilam aspirato. 12. Semper doleto de peccatis tuis, Deumque rogato, ut illa tibis remittat. Toppius, Beschreibung der Stadt Eisenach. Rebhahn, Hist. Isen. eccl. MS. f. 56, etc., etc.

Cljapitr* x\.

Comment le Seigneur se plut à manifester ses grâces eu la personne îre la rl)ère sainte €lisabett).

Ecce sancti tui, Domine, florcnt ante te »iout lilïiun <•

S. àugust. Médit, c. 37.

Après avoir ainsi tracé les traits généraux de la vie d'Elisabeth pendant toute la durée de son union avec le duc Louis , il nous faut retourner aux premiers temps de son mariage pour raconter quelques uns des incidens qui ont varié l'uniformité de cette vie , et qui ont été en même temps des preuves touchantes de la faveur de Dieu envers son humble servante.

En 1221, peu de temps après ses noces, le roi André son père , qui s'était croisé quelques années auparavant et qui revenait d'une expédition glorieuse en Egypte2, apprit de bonne source que le mariage de sa fille s'était accompli , et qu'elle était devenue réellement duchesse de Thuringe. Pour mieux s'assurer du fait , il chargea quatre magnats de sa cour, qui allaient en pèlerinage à Aix-la-Chapelle , de passer à leur retour par la Thuringe et de lui apporter des renseignemens précis sur sa fdle, sur son genre de vie, sur l'état de sa cour et du pays qu'elle habitait, et pour l'inviter en même

1 Voici, Seigneur, tes Saints qui fleu- pendant lesquels les croisés avaient pris rissent devant toi comme des lis ! Damiette, Heliopolis, etc. Boulin. Decad.

a Elle avait duré trois ans (1218-1221) lib. vu.

temps à venir accompagnée de son mari en Hongrie , pour réjouir les vieux jours de son père, car il avait grande envie de les voir tous deux1. Les magnats, après avoir accompli leur pèlerinage au sanctuaire de Notre-Dame d'Aix-la-Chapelle , prirent en effet pour revenir la roule de Thuringe au lieu de celle de Franconie , et arrivèrent un jour à la Wartbourg. Le landgrave les reçut avec empressement, mais il lui vint aussitôt à l'esprit que sa femme n'avait pas de vêtemens convenables pour paraître devant ses convives , qu'elle avait déjà découpé ses habits de noces pour leur donner une forme mieux adaptée à sa modestie2, et qu'il n'y avait plus le temps d'en commander de nouveaux. Plein de sollicitude à cet égard, il l'alla trouver dans sa chambre et lui dit : « Ah ! chère sœur, voilà « des gens de la cour de ton père qui arrivent; je suis sûr qu'ils « viennent pour savoir quel genre de vie tu mènes avec moi , et « pour voir si lu as vraiment un train de duchesse. Mais toi, « comment vas-tu paraître devant eux? Tu t'occupes tant de tes « pauvres que tu t'oublies toi-même ; tu ne veux jamais porter que « de ces misérables habits qui nous font honte à tous deux. Quel « déshonneur pour moi quand ils iront dire en Hongrie que je te « laisse manquer d'habits et qu'ils t'ont trouvée dans un état si pi- « toyable î et voilà que je n'ai plus le temps de t'en faire faire d'autres « qui conviendraient à ton rang et au mien3. » Mais elle lui répondit doucement : « Mon cher seigneur et frère, que cela ne t'inquiète « pas, car je suis bien résolue à ne jamais mettre ma gloire dans mes

» Der erfure zu Hungern in deme lande Yon einem manne guter hande....

Erwolde wissen obs aL>o were....

TJnd wie es des Kœnigstocbter gienge Ob ir leben were geringe Oder ob ire berrscbaft wurde gross Und ob sie jnocbte zu ine keeme TJnd iren Herre mit ir neme Uf das er sie beide beschawet.

Vit. Rhyt. S 16.

* Ire brautkleider hatte sie zeschnitten Und demutig gemacht nacb irem sytten.

Ibid.

• Acb liebe scbwester er dae spracb

Deynes vaters dyner die sein kommen

Nu weys ich wol, etc

Sie wollen dich nue bescbawin

In eren als eine lantgrnefm.

Nu wilt du tragen jamerliche kleider....

Das mus ich gar sere klagen

Das sy dahime davon sagen

Das icb dir lasse kleider gebrecben.

Ibid.

Das du dich mit armen leuthen also sere bckummerst , das du din selber vergissist. Rothe , Chr. 1704. — Tempus ut tibi in ornatu proyideam non babeo.... Theod. lib. H , c. 8.

« vêtemens ; je saurai bien m' excuser envers ces seigneurs , et je « m'efforcerai de les traiter avec tant de gaîté et d'affabilité que je « leur plairai tout autant que si j'avais les plus beaux habits1. » Et aussitôt elle se mit en prières et demanda à Dieu de la rendre agréable à ses amis ; puis s'étant habillée le mieux qu'elle pouvait, elle alla rejoindre son mari et les envoyés de son père. Non seulement elle les enchanta par la cordialité de son accueil , par la douceur et l'aménité de ses manières , par sa beauté qui brillait d'un éclat et d'une fraîcheur toute spéciale2, mais à la grande surprise du duc et à la grande admiration des étrangers , elle leur parut vêtue d'habits de soie magnifiques et enveloppée d'un manteau de velours d'azur tout parsemé de perles du plus grand prix5. Les Hongrois dirent que la reine de France n'aurait pas pu être aussi richement parée 4 . Après un brillant festin , le duc fit beaucoup d'instances pour engager ses convives à rester plus long-temps avec lui; mais comme ils s'excusèrent sur ce que leurs compagnons de pèlerinage ne voudraient pas les attendre , il descendit avec eux à la ville , y défraya toute la dépense que leur suite y avait faite , et les accompagna jusqu'à une certaine distance. Puis il revint en toute hâte auprès de sa femme et lui demanda avec anxiété comment elle avait fait pour se vêtir ainsi. Elisabeth lui répondit avec un doux et pieux sourire : « Voilà ce que sait faire le Seigneur quand « cela lui plaît s . »

1 Liebir Herre und Bruder... Rothe, 1. c. Non magni pendas hoc quia in vestitu proposui nunquam gloriari. Theod. 1. c.

Ich will mich

Also frolich und bekaglich machen Das ich ine also wol mag behagenn Also ich schoae kleider hette getragen.

Vit. Rhyt.

8 Et fa tant bêle et colore'e Corne rose est la matinée.

Moine Robert.

3 Vit. Rh. — MS. DarmstadL— Kochem.

p. 808. — Hyacinthini coloris vestibus quae margaritis erant pretiosissimis adornatsc.

Theod.

4 Eine Kœnigin von Frankreicb

Nicht mochte getragen eren gleich.

Vit. Rh. 1. c.

Dans tous les monumens du moyen âge, c'est toujours la reine de France qui est posée comme le type de la beauté et de la magnificence. En Italie de même.

Ben mi rassembra reina di Franza Poiche dell' altre mi par la più gente(gentile). Guido Guinicelli.

5 Pie subridens : talia , inquit , scit Dominus operare. Theod. 1. c.

Plusieurs auteurs rapportent une version différente de ce miracle * . Ils disent que comme le bruit des vertus d'Elisabeth se répandait partout, un puissant seigneur (selon quelques uns c'était l'Empereur lui-même) vint à traverser les états du landgrave. Celui-ci alla au devant de lui et voulut le recevoir dans son château. Mais l'étranger refusa d'accepter son invitation à moins que le duc ne lui promît en même temps de lui faire voir la duchesse et de le laisser parler avec elle. Louis y consentit volontiers et emmena le seigneur à la Wartbourg. Après un grand festin , le seigneur rappela au duc sa promesse ; celui-ci envoya dire à Elisabeth qui était dans sa chambre à prier, de venir lui parler. Mais elle avait, selon sa coutume, donné aux pauvres tous ses habits et toutes ses parures , de sorte qu'elle fit répondre en secret à son mari qu'elle le priait humblement de l'excuser pour cette fois parce qu'elfe n'avait pas de costume convenable pour paraître devant ses hôtes. Mais le seigneur insistant toujours, Louis se leva de table et alla la supplier lui-même de venir, en lui faisant quelques doux reproches de ce qu'elle ne lui avait pas obéi tout d'abord. Elle répondit qu'elle le suivrait sur-le-champ. « Beau doux sire , » ajouta-t-elle , « j'irai et je ferai votre volonté, « car ce serait une grande folie à moi que de vous contredire en

• rien. Je suis vôtre , sire , je vous suis donnée , je vous ai toujours « loyalement obéie , et dorénavant je ferai aussi toute votre volonté j « car vous êtes après Dieu mon Seigneur 2. »

Puis quand il fut sorti , elle se mit à genoux et dit : « Seigneur

• Jésus-Christ, père très clément et très fidèle , doux consolateur

• des pauvres et de tous ceux qui sont en peine , ami et auxiliaire « fidèle de tous ceux qui se confient en toi , viens à l'aide de ta « pauvre servante, qui s'est dépouillée de toute sa parure pour

1 Ce sont le manuscrit franciscain de Votre sui si vous sui donee

Ileidelberg , le poème du frère Robert à la Et loiaute vous ai portée

bibliothèque royale , le Passional , etc. Et ferai des or en avant

3 Biau dou sire iou irai Sire trestot votre commant,

Et votre volonté ferai Car K ne k doi contredire

Car grant folie ie feroie Vous este$ aPres Dieu me "rc-

Se de riens vous contredisoie, Le moine Robert ,-MS,

• l'amour de loi. » Aussitôt un ange lui apparut et lui dit : « 0 noble « épouse du roi des cieux, voici ce que Dieu l'envoie du ciel en « te saluant avec une tendre amitié ; tu te vêtiras de ce manteau et « lu te couronneras de cette couronne comme un signe de ta gloire « éternelle. » Elle remercia Dieu , mit la couronne et le manteau, et se rendit à la salle du festin. En la voyant si richement habillée et si belle , tous les convives furent effrayés , car son visage brillait comme celui d'un ange. Elle s'assit au milieu d'eux et les salua avec cordialité et gaîté ; puis elle leur tint des discours plus doux que le miel ; tellement qu'ils se trouvèrent plus nourris de ce qu'elle leur disait , que par tous les mets du festin. Le seigneur, enchanté d'avoir vu cette Elisabeth qu'il désirait tant connaître, prit congé; le duc l'accompagna pendant un certain temps, puis revint en toute hâte auprès de sa femme et lui demanda d'où elle avait eu cette parure. Elle ne put le lui cacher. Alors le pieux prince s'écria: « En vérité, c'est « un bien bon Dieu que le nôtre ! Il y a du plaisir à servir un « maître si bon qui vient si fidèlement au secours des siens. Moi « aussi je veux dès à présent être à toujours et de plus en plus son « varlet * . »

L'année suivante, en 1222, conformément à l'invitation que les envoyés du roi André leur avait faite en son nom , le duc Louis conduisit Elisabeth en Hongrie. Il confia la garde de ses états, pendant son absence , aux comtes de Muhlberg , de Gleichen et autres , et se fit accompagner des comtes de Stolberg , de Schwartzbourg , de Besenbourg, de Beichlingen et d'une foule de seigneurs, parmi lesquels on remarquait Rodolphe de Varila , fils du sire Gauthier qui avait été chercher Elisabeth en Hongrie onze ans auparavant, et qui avait succédé à son père , non seulement dans ses fonctions de grand échanson, mais surtout dans son féal dévouement à la duchesse. Celle-ci avait pour compagnes dans ce voyage les épouses des comtes

1 Werlkhen er ist ein guter Got : es ist me sin. MS. Heidelb., p. 16, 17. Passiogut eime so gelrtwen , etc.... Nu wil ouch nal. f. '69. \on digeme lage sin knecht fiirbaz iemer

que nous venons de nommer, et un grand nombre de nobles dames et demoiselles. Le roi André reçut sa fdle et son gendre avec une vive joie ; ils restèrent assez long-temps à sa cour et assistèrent à beaucoup de fêtes et de tournois qui furent donnés en leur honneur, et où les chevaliers thuringiens se distinguèrent particulièrement. Ils assistèrent aussi aux secondes noces du roi qui se remaria avec Yolande deCourtenay, fille de l'empereur français deConstantinople. André à cette occasion les combla de présens et leur donna surtout des pierres précieuses de la plus grande valeur. Tous les chevaliers, toutes les dames de leur suite et jusqu'aux moindres domestiques , reçurent du roi des dons très riches. Il fit même construire une voiture d'une forme particulière pour contenir tout l'or et les bijoux que sa fille devait emporter avec elle. Quand le moment du départ fut arrivé , le roi les mena à une grande chasse , car le duc Louis était grand chasseur ? . Puis ils se séparèrent, et le duc ramena heureusement en Thuringe sa femme , sa suite et ses nouvelles richesses 2.

Quelque temps après son retour, le duc maria sa sœur, la belle Agnès , compagne d'enfance d'Elisabeth, à Henri duc d'Autriche 5 ; et soit à cette occasion, soit pour fêter son retour dans ses états, il donna à la Wartbourg un grand festin auquel il convia tous les comtes et les principaux seigneurs de son duché avec leurs dames. Comme on allait se mettre à table , on remarqua l'absence de la duchesse qui n'était point venue, selon la coutume, prendre de l'eau pour se laver les mains avec les hôtes de son mari4. Ils déclarèrent tous qu'ils ne voulaient point commencer jusqu'à ce que la duchesse fût arrivée. Cependant Elisabeth , en venant de l'église à la salle du festin , avait vu couché sur les marches de l'escalier un pauvre malheureux presque nu, et d'un air si malade et si faible, qu'elle s'étonna de ce qu'il avait pu, dans un pareil état, monter de la ville

• Landgraf Ludewig ein beutmeister sur Téchafaud ayec Conradin de Souabe. was... Vit. Rhy t. 17. 4 Das sie nicht mit irem junçfrawe queme

* Rothe, p. 170». Vit. Rhyt. 27. Und passer mit den Herre nehme.

3 Agnès fut grand'mére de ce jeune Fré- vit.. Rh. S 19.

déric , duc de Rade-Autriche , qui mourut

au château * . Dès qu'il l'aperçut , il la conjura de lui donner quelque aumône en l'honneur du Christ. Elle lui répondit qu'elle n'en avait pas le temps , qu'elle n'avait du reste plus rien à donner, mais qu'elle lui enverrait à manger du festin. Mais le pauvre insistait toujours avec de grands cris pour qu'elle lui donnât quelque chose sur-le-champ, jusqu'à ce que la duchesse se laissant vaincre par la pitié , ôta le précieux manteau de soie dont elle était couverte , et le jeta au mendiant. Celui-ci l'ayant pris, le roula à la hâte et disparut subitement 2 . Elisabeth n'ayant plus que sa robe sans manteau, ce qui était tout-à-fait contraire à l'usage du temps5, n'osa plus entrer dans la salle du festin et retourna dans sa chambre, où elle se recommanda à Dieu. Mais le sénéchal, qui avait vu tout ce qui s'était passé, alla aussitôt le raconter au duc devant tous les convives en lui disant : « Voyez , monseigneur, si ce que notre très chère dame la « duchesse vient de faire est raisonnable ; tandis quêtant de nobles « seigneurs sont ici à l'attendre, elle s'occupe d'habiller les pauvres « et vient de donner son manteau à un mendiant4. » Le bon landgrave dit en riant : « Je vais voir ce qui en est ; elle nous viendra tout « de suite3 . » Quittant pour un moment ses hôtes, il monta chez elle et lui dit : « Sœur bien aimée, ne viens-tu pas dîner avec nous? « nous serions depuis long-temps à table si nous ne t'avions atten- « due 6 . »» « Je suis toute prête à faire ce que tu veux, mon frère chéri , » répondit-elle. « Mais où est donc, » reprit le duc, « le manteau que « tu avais en allant à l'église ? » « Je l'ai donné , mon bon frère , » dit-elle; « mais si cela t'est égal, je viendrai comme je suis. » A ces mots, une de ses femmes de chambre lui dit : « Madame, en venant « ici j'ai vu votre manteau pendu à son clou dans l'armoire, je vais

■ Rotbe. Chron. 1703. dilecta Domina nostra , etc. — Tune mitis-

* At illemagis etmagisclamabat... quod simusprincepssubridensdulciter... Theod. ille mira celeritate complicans î&scessit. 1. c.

Theod. Il 9. 5 Und sprach : Ich muss das Leseheu

3 Da stundt sie in irem rocken baer Sy sali gleichwohl ze uns gehen.

Und das zu der zeit ungewœhnlich V. B.

Das sy also zu tische setze sich.... 6 Veniesne ad prandendum nobiscum ,

Vit. Rh. 19. dilecta ? Theod. 1. c. — Swester was ist das

* Judicat nunc Dominus meus, si ra- das du nicht will zu tische komraen. Vit. lioni sit consonum , quod conjux ejus pr»- Rhyt. — Cod. Darmst.

« vous le chercher. » Et aussitôt elle revint avec le même manteau que le pauvre venait d'emporter. Elisabeth se mit un instant à genoux et remercia Dieu à la hâte \ Puis elle alla au festin avec son mari. Tandis que tous les chevaliers et notamment le duc d'Autriche et sa jeune épouse se livraient à la joie , le landgrave Louis était sérieux et recueilli , car il pensait en lui-même à toutes ces grâces si nombreuses que Dieu conférait à son Elisabeth 2 . « Qui pourrait douter » , ajoute un de ses pieux et naïfs historiens, « que ce ne fut un ange du ciel qui rapporta le manteau , et le Christ lui-même qui prit la figure d'un mendiant nu , pour éprouver sa bien aimée Elisabeth, comme autrefois le glorieux saint Martin 3 . Il avait ainsi paré sa chère fleur Elisabeth , ce lis de pureté et de foi , comme n'avait pu l'être Salomon dans toute sa gloire4. »

Mais Dieu réservait à ce noble et pieux couple une grâce encore plus douce et plus chère à leurs cœurs. La plus précieuse bénédiction du mariage ne pouvait être refusée par le Tout-Puissant à ces deux époux qui offraient à tous les yeux le modèle d'une union chrétienne. Il donna donc à sa fidèle servante la grâce de la fécondité, comme pour la récompenser dès ici-bas de la pureté de son âme et de son corps.

En 1223 , Elisabeth, étant âgée de seize ans, devint mère pour la première fois. A l'approche de ses couches, elle s'était fait transporter au château de Creuzburg , sur la Werra , à quelques lieues d'Eisenach. Elle y était bien plus tranquille qu'à la Wartbourg, centre du mouvement politique et administratif du pays , et s'y trou-

1 Parata sum ut vis , frater dilectissiine. Theod. I. c.

Brader ich hab ihn vergebea Icb kumme also , ists dir ebenu.,..

Zu hant die Gurtell mayd dae sprach Fraw ewern besten mantell ich sach Itzund uf dem rycke hangen Als ich zu euch kaem gegangen Den hole ich euch wolt irs han. — Sy sprach : «Hole ioe heer, so gae ich danu» Sy kniet dae uf die erden nyder Und daacket Gottc gar çeschwin'îe.

Vit. Rhyt. 19.

» Und Lantgraf Ludwig vil sere Der bedachte dy gotliche ère Dy seyner Elisabet was gesebeen.

Ibid.

* Rolhe. Chr. Thur. 1706. Vit. Rhyt. I. c. 24.

4 Sic pater cœlestis suum lilium Elisasabeth vestivit , quomodo nec Salomon in omni gloria sua potuit operiri. Theod. 1. c. Ce manteau fut conservé jusqu'au xve siècle chez les Franciscains d'Eisenach qui en avaient fait un ornement pour la Messe.

vait encore plus rapprochée de son mari qui était allé tenir les Étals de la Hesse à Marbourg * . Beaucoup de nobles dames vinrent pour l'assister, et la veillèrent nuit et jour. Le 28 mars, trois jours après l'Annonciation de Notre Dame, elle mit au monde son premier né. Le duc n'avait pas pu quitter à temps Marbourg ; ce fut là qu'on vint lui annoncer qu'il lui était né un fils. Louis au comble de la joie récompensa richement le messager et partit sur-le-champ pour aller rejoindre la jeune mère. Il arriva assez à temps pour voir baptiser l'enfant, et lui donna le nom de Hermann, en mémoire de son père. Pour manifester la satisfaction que lui causait la naissance de ce fils, il fit construire en pierre le pont de bois qui conduisait à la ville de Creuzburg 2 . Ce pont existe encore avec une belle chapelle gothique consacrée à saint Liborius.

Un an après (1224), la duchesse étant à la Wartbourg, d'où le duc n'avait pas voulu lui permettre de s'éloigner s, afin qu'il pût être toujours près d'elle, accoucha d'une fille qui fut nommée Sophie, comme la duchesse-mère. Cette princesse épousa depuis le duc de Brabant et fut la tige de la maison actuelle de Hesse.

Elisabeth eut encore deux autres filles ; la seconde fut également nommée Sophie, et la troisième , née après la mort de son père , Gertrude ; toutes deux furent consacrées à Dieu dès le berceau , et prirent le voile des épouses du Seigneur.

Fidèle en tout à l'humilité et à la modestie qu'elle s'était prescrites , Elisabeth conserva scrupuleusement ces vertus au milieu des joies de la maternité , comme elle l'avait fait au milieu des magnificences souveraines. Après chacune de ses couches, quand le moment de ses relevailles était arrivé, au lieu d'en faire, comme c'était l'usage , l'occasion de fêtes et de réjouissances mondaines, elle prenait son nouveau-né entre ses bras, sortait secrètement du château, vêtue d'une robe de simple laine 4 et nu-pieds , et se dirigeait vers

1 Dae meinte sye weren irem herre nae Vit. Rhyt. 20.

Und vrere ouch geruhet dae. A A son retour elle donnait toujours la

Rny . ro|)e qUiene avait portée à une pauvre

a Rothe. Chron. — Berth. Capp. MS. — mère récemment accouchée comme elle-

Winkelmann. même. Theod., Jean Lefèvre , etc. 3 I)er lantgraf wollt sie nirgent lasse.

une église éloignée, celle de Sainte-Catherine, située hors des murs d'Eisenach. La descente était longue et rude , le chemin rempli de pierres aiguës qui déchiraient et ensanglantaient ses pieds délicats « . Elle portait elle-même, pendant le trajet, son enfant, comme l'avait fait la Vierge sans tache ; et arrivée à l'église, elle le posait sur l'autel avec un cierge et un agneau en disant : « Seigneur Jésus- « Christ , je vous offre ainsi qu'à votre chère mère Marie ce fruit « chéri de mon sein 2 . Voici, mon Dieu et mon Seigneur, que je vous « le rends de tout mon cœur, tel que vous me l'avez donné , à vous « qui êtes le souverain et le père très aimable de la mère et de « l'enfant. La seule prière que je vous fais aujourd'hui et la seule « grâce que j'ose vous demander, c'est qu'il vous plaise recevoir ce « petit enfant , tout baigné de mes larmes , au nombre de vos « serviteurs et de vos amis , et lui donner votre sainte bénédic-

tion

1 Ibat siquidera perdifficilem castri descensum via dura et saxosa... Theod. n. S. Das ire fuss bliiteten. Passional. 58.

3 Herr J. C. ich opfre dich und deiner

lieber Mutter Marie mein allerliebste Frucht. Passion. 1. c.

3 Le P. Archange , p. 112, ex Wadding.

Comment le bon bue Cauis protégeait sait pauvre peuple.

Liberabit pauperem a potento, pauperem cui non erat adjutor.

PS. Ixxi. 4. 12.

Indutus est justitîa ut lorica , ut galea salutis in capite ejus : indutus est vestimentis ultionis , et opertus est quasi pallio zeli«..«

Quia ego Dominus diligens judicium et odio hab ns rapinam.

is. lix. 17 ; lxi. 8.

Dans la vie de ces deux saints époux , tout démontre la profonde sympathie qui les unissait , et à quel point ils étaient dignes l'un de l'autre. Nous avons vu la duchesse employer toute l'énergie et l'ingénieuse tendresse de son âme au soulagement des malheureux qui se trouvaient à sa portée ; il nous reste à montrer comment le duc Louis consacrait son courage et ses talens militaires à la défense des intérêts du peuple que Dieu lui avait confié. Cet amour inné de la justice que nous avons signalé déjà comme sa principale vertu , lui donnait un sentiment si profond des droits de ses sujets , et une sympathie si généreuse pour leurs injures , que ces motifs seuls le déterminaient à des expéditions lointaines et coûteuses dont la cause étonnait profondément ses voisins et ses vassaux ' .

1 Nu merket was der milder toginlsa- arraen luthe willen. Rothe. p. 1712. mai forst» arbeit und koste umine ayne

Ainsi, en 1225 , le duc apprit que quelques uns de ses sujets, qui trafiquaient avec la Pologne et les autres pays slaves , avaient été volés et dépouillés auprès du château de Lubantsk ou Lubitz , en Pologne. Il demanda au duc de Pologne une réparation pour ces infortunés, qui lui fut refusée. Alors il convoqua, pour le jour de la Dispersion des Apôtres * , une armée considérable de Hessois , de Thuringiens et de Franconiens, sans oublier les chevaliers de l'Osterland. Il la conduisit secrètement jusque sur les bords de l'Elbe , sans annoncer le but de sa marche. Arrivé à Leipzig , il s'y adjoignit les chevaliers saxons de son palatinat , et beaucoup d'hommes d'armes de la Misnie , car il était tuteur du jeune margrave de cette province , son neveu. Alors seulement il déclara qu'il comptait aller jusqu'en Pologne pour assiéger le château de Lubantsk , et venger l'injure faite à ses pauvres sujets. Ce fut un étonnement général parmi les chevaliers, qui ne pouvaient concevoir qu'il voulût aller si loin pour une simple affaire de négocians 2 . Comme il ne se laissait ébranler par aucune de leurs remontrances , beaucoup d'entre eux eurent envie de se retirer ; mais la honte, et peut-être la crainte de sa sévérité , les retint. Force leur fut donc de le suivre jusqu'en Pologne , où il entra à la tête de son armée , et précédé d'une avant-garde de trois mille cinq cents hommes d'élite qui arrivèrent trois jours avant lui devant Lubantsk. Ils brûlèrent la ville, et investirent le château en l'attendant. Le duc de Pologne fut extrêmement surpris d'apprendre qu'un landgrave de Thuringe était venu de si loin envahir son pays , à la tête d'une si puissante armée % et lui envoya des offres de satisfaction pécuniaire; mais Louis les repoussa en lui disant qu'il aurait dû les faire lorsqu'il lui en écrivit à l'amiable, avant de se mettre en campagne, et qu'il ne voulait pas avoir fait une si longue route pour

« Cette fêté, qui se trouve dans lés an- sich das ganlzê heer solehes zuges vondem

ciens calendriers dès le ixe siècle, était fixée herrn. Etliche weren gerne daheymen blei-

au 1S juillet. Elle avait pour but de celé- ben , etc. Adam Ursinus,p. 1283. brer le départ des apôtres pour leurs diffé- 3 Do verwunderte er sich dessen gar sehr

rentes missions après l'ascension de N. S. das ein Landgrafîe zu Duringen also mit

et la descente du Saint-Esprit. solcher grosser macht ans fernen landen

* Do sie das yernamen , do wunderte îhn suebte. Ibid.

rien ' . Puis étant arrivé devant Lubantsk, il en pressa vivement le siège. Le prince polonais lui envoya alors un évêque pour lui adresser de nouvelles et plus fortes représentations. Cet évêque lui dit qu'il ne devait pas oublier que les Polonais étaient aussi de fameux guerriers, et que , s'il ne s'en retournait pas sans délai, le duc de Pologne viendrait le lundi d'ensuite avec toute son armée , et exterminerait tous ces Allemands. A quoi le landgrave reprit qu'il serait charmé de faire la connaissance du duc , et qu'il resterait huit jours après le lundi fixé , afin de voir un peu quelle sorte de gens c'était que les Polonais 2. Mais ni le duc ni ses Polonais ne parurent. Après quelques assauts , le château se rendit, et Louis , après l'avoir rasé, s'en retourna chez lui , en laissant dans toute l'Allemagne orientale l'opinion la plus favorable sur sa justice , son courage et son amour du pauvre peuple.

Quelque temps après , le duc se mit en campagne pour une cause qui parut encore plus insignifiante ; mais cet incident donne une idée si juste de la bonté et de la popularité de son caractère , ainsi que des mœurs de cette époque, que nous le raconterons en détail. Deux ou trois ans auparavant , à la foire annuelle d'Eisenach , comme le duc était descendu dans la ville , et s'amusait à regarder les boutiques et les étalages , il vit un pauvre colporteur qui n'avait qu'une fort petite pacotille , qui vendait des dés , des aiguilles , des cuillers , des images de plomb , et des petits bijoux de femmes 5. Le duc lui demanda s'il avait de quoi se nourrir avec ce petit négoce. « Eh ï « monseigneur, » répondit le colporteur, « j'ai honte de mendier, « et je ne suis pas assez fort pour travailler à la journée ; mais si je

* pouvais seulement aller en sûreté d'une ville à l'autre , je pour- « rais , avec la grâce de Dieu , gagner ma vie avec ce petit magot , « et même faire en sorte qu'au bout de l'année il vaudrait une fois

* plus qu'au commencement 4 . » Le bon duc , touché de compassion ,

1 Ehr wolte sich nicht umbsonst so ein men kremer mit eyme verlichin krame ,

ferne reyse und zugk gethan. Ibid. der hatte fingirhute , naldin , drummen ,

a Was die Polen ver Leute wer en. Win- floiten , blien , vorspan und leffele. Rothe,

kelmann, p. 239. p. 1709.

3 Und ginge dorch kortze wile , und be- a Ich vrolde mich von Gotes gnadinn wo

sahe dy kraemer. Nu fant er gar eynen ar- von desseine kreme irnerin. Ib.

lui dit : • Eh bien ! je te donnerai mon sauf-conduit pendant un an ; « tu ne paieras ni octrois ni péages dans toute l'étendue de mon * domaine. Combien estimes-tu ton paquet? » — « Vingt schel- « lings, » répondit le colporteur. « Donnez-lui dix schellings , » dit Je prince à son trésorier qui l'accompagnait , « et faites-lui expé- « dier un sauf-conduit avec mon sceau. » Puis se retournant vers le colporteur : « Je veux me mettre de moitié dans ton commerce ; « promets-moi que tu seras fidèle compagnon , et moi je te tiendrai « quitte de tout dommage * . » Le pauvre colporteur fut au comble de la joie, et se remit en course avec confiance et succès. Au nouvel an , il revint trouver son noble associé à la Wartbourg, et lui montra tout son paquet qui s'était beaucoup accru. Le landgrave y prit quelques petits objets qu'il donna à ses domestiques. A chaque premier jour de l'an le colporteur revenait à la Wartbourg pour faire par au prince des accroissemens de son petit fonds , qui devint bientôt si considérable qu'il ne put plus le porter sur le dos. Aussi acheta-t-il un âne , fit deux ballots de sa marchandise , et se mit à faire des tournées de plus en plus longues et productives.

Or, il arriva que, vers la fin de l'année 1225, le colporteur avait été à Venise , où il avait acheté une foule d'objets étrangers et précieux , force bagues , bracelets et broches pour la poitrine des femmes , des couronnes et des diadèmes en pierres précieuses , des coupes et des miroirs en ivoire , des couteaux , des langues de couleuvre , des chapelets de corail, etc. 2. Et comme il se disposait à regagner la Thuringe , afin de se trouver à la Wartbourg pour la nouvelle année, selon sa coutume, il arriva à Wurlzbourg en Franconie , où il exposa en vente sa marchandise. Certains Franconiens qui vinrent la voir y trouvèrent plusieurs bijoux fort à leur gré , et qu'ils auraient bien voulu donner à leurs femmes ou à leurs amies % mais sans les payer cependant. C'est pourquoi ils firent guetter le départ du colporteur, et se mirent en embuscade pour l'attendre à quelque

' ïch wel din geselle werde mit der kre- noster, und derglichin. Ibid.

merie, globe mir getruwe gesellschaft, und 3 Unde sy erin wibin unde amyen gebin

i«h will dicbsc hadeloz halten. Rothe , 1. c. woldin... Ibid.

3 Nattirne zcungen und corallen , pater

dislance de la ville , puis fondirent sur lui comme il passait , et lui enlevèrent son âne et toute sa marchandise. Il eut beau leur montrer le sauf-conduit du landgrave de Thuringe , ils s'en moquèrent , et voulurent même le lier et l'emmener avec eux. Ce ne fut qu'avec peine qu'il s'échappa de leurs mains. Il s'en vint tout tristement à Eisenach trouver son seigneur et associé * , et lui raconta son malheur. « Mon cher compère , » lui dit en riant le bon prince , « ne « te mets pas tant en peine de la perte de notre marchandise ; « prends un peu patience, et laisse-moi le soin de la chercher *. » Aussitôt il convoqua les comtes , les chevaliers et les écuyers des environs , et même les paysans qui combattaient à pied , se mit à leur tête , entra sans délai en Franconie , et dévasta tout le pays jusqu'aux portes de Wurtzbourg en s'enquérant partout de son âne. A la nouvelle de cette invasion , le prince-évêque de Wurtzbourg lui envoya demander ce que voulait dire une semblable conduite. A quoi le duc répondit qu'il cherchait un certain âne à lui , que les hommes de l'évêque lui avaient volé 5 . L'évêque fit aussitôt restituer l'âne et son bagage , et le bon duc s'en retourna tout triomphant chez lui , à la grande admiration du pauvre peuple dont il prenait ainsi la défense.

Mais , pendant qu'il était ainsi occupé , il reçut de l'empereur Frédéric II l'invitation de venir le rejoindre en Italie. Il partit aussitôt, et franchit les Alpes avant la fin de l'hiver. Il fit avec l'empereur toute la campagne contre les Bolonais et les autres villes insurgées, et se trouva à la grande diète de Crémone, à Pâques 1226. L'empereur fut si satisfait de son courage et de son dévouement qu'il lui accorda l'investiture du margraviat de Misnie , dans le cas où la postérité de sa sœur Judith , veuve du dernier margrave , s'éteindrait, et en même temps celle de tout le pays qu'il pourrait

» Und quam zcu syme herrin unde ge- und zuch ouch nergin. » Ibid.

sellin trurig. Rothe. 3 Waz her damede mcynete. Doantwerte

» Do antwerte eme der milder forste la- der Lantgrafe , her suchte synen esil , den

chinde, unde sprach « myn liber geselle , eme syne man genommcn helten. Ibid. ketrwcc dich nicht umme nnsirn kram ,

conquérir en Prusse et en Lithuanie, où il nourrissait le projet d'aller porter la foi chrétienne * .

1 Ce projet fut exécuté peu d'années plus tard par /'ordre teutonique , dont Conrad , frère du duc Louis, était l'un des principaux chefs ; on peut donc croire que les plan» de l'époux d'Elisabeth n'ont pas été

sans quelque influence sur cet événement , l'un des plus importans du moyen âge par ses suites. — Berthold. MS. Goth.-Sagittarius , etc.