Chapitre jritj
Cammeitt une crante îrisrttc ïrwasta la f tjurittige, et comment la c{\eve sainte Clteabrtl) pratiqua toutes les oeuvres îre mismeorï*^
Esurîvi et dedistis mihi manducare : sitivi et dedistis mihi bibere : hospes eram, et collegistis me : nudus et cooperuistis me : infirmus et visitastis me : in carcere eram et venistis ad me.
S. Matth. xxv. 54-56.
À peine le duc fut-il parti pour aller se ranger sous la bannière impériale, qu'une affreuse disette se déclara dans toute l'Allemagne, et ravagea surtout la Thuringe. Le peuple affamé fut réduit aux plus dures extrémités : on voyait les pauvres se répandre dans les campagnes, dans les bois et sur les chemins pour arracher les racines et les fruits sauvages qui servaient ordinairement à la nourriture des animaux. Ils dévoraient les chevaux et les ânes morts et les bêtes les plus immondes. Mais, malgré ces tristes ressources , un grand nombre de ces malheureux moururent de faim , et les routes étaient jonchées de leurs cadavres * .
A la vue de tant de misères , le cœur d'Elisabeth s'émut d'une pitié immense. Désormais son unique pensée , son unique occupation nuit et jour fut le soulagement de ses infortunés sujets. Le château
1 Sie sich nereten von den kreuten Pfcrde esel sy nicht vergassen....
Und wùrtreln grob aïs die schwein,... Das assen sy ailes aoe brodt.... Knoten holcopffel und sclileen.... Vit. Jfchvt, § 22.
Ouch baynbotten sy das aile asscu
de Wartbourg , où son mari l'avait laissée , devint comme le foyer d'une charité sans bornes , d'où découlaient sans cesse d'inépuisables bienfaits sur les populations voisines. Elle commença par distribuer aux indigens du duché tout ce qu'il y avait d'argent comptant dans le trésor ducal , ce qui se montait à la somme énorme , pour cette époque , de soixante-quatre mille florins d'or , lesquels provenaient de la vente récente de certains domaines ' . Puis elle fit ouvrir tous les greniers de son mari , et malgré l'opposition des officiers de sa maison , elle en fit distribuer tout le contenu au pauvre peuple , sans en rien réserver. Il y en avait tant que , selon les récits contemporains , pour racheter seulement le blé qu'elle abandonna aux pauvres , il aurait fallu mettre en gage les deux plus grands châteaux du duché et plusieurs villes 2. Elle sut cependant unir la prudence à cette générosité sans bornes. Au lieu de donner le blé par grandes quantités, qui auraient pu être inconsidérément employées , elle faisait distribuer chaque jour à chaque pauvre la portion qui pouvait lui être nécessaire 5. Pour leur éviter toute dépense quelconque , elle faisait cuire dans les fours du château autant de farine qu'ils pouvaient contenir, et servait elle-même le pain tout chaud aux malheureux 4 . Neuf cents pauvres venaient ainsi chaque jour lui demander leur nourriture , et s'en retournaient chargés de ses bienfaits B .
Mais il y en avait encore un plus grand nombre que la faiblesse , la maladie ou les infirmités empêchaient de gravir la montagne où était située la résidence ducale; et ce fut surtout pour ceux-ci qu'Elisabeth redoubla de sollicitude et de compassion pendant cette crise douloureuse. Elle portait elle-même au bas de la montagne, à quelques uns qu'elle avait choisis parmi les plus infirmes , les restes
1 Rader, Bavaria Sancta. — Turckheim, hist. généalog. de la maison de liesse. Winkelmann, p. 260.
a Das man meynt man niuss gar geloseu Beyd burge und etliche stete Das man kuiule vergelden damitte Das kom une! das brot allein.
tbid.
3 Theod. m , 9.
A Vit. Rhyt. 26.
5 Sed et nongenti pauperes quotidie in conspectu ejus per ministros de consolationeeleemosynarum reficiebantur. Theod.
de ses repas et de celui de ses suivantes , auxquels elles n'osaient presque plus toucher, de peur de diminuer la part des pauvres ' . Dans l'hôpital de vingt-huit lits dont nous avons déjà parlé , qu'elle avait fondé à mi-côte de la montée du château , elle plaça les malades qui réclamaient des secours particuliers , et elle l'organisa de telle sorte que , à peine un des malades était-il mort , son lit était sur-le-champ occupé par un autre venu du dehors 2. Elle institua ensuite deux nouveaux hospices dans la ville même d'Eisenach , l'un sous l'invocation du Saint-Esprit , près la porte Saint-Georges , pour les pauvres femmes3, et l'autre, sous celle de Sainte- Anne, pour tous les malades en général. Ce dernier existe encore *. Tous les jours sans exception , et deux fois , le matin et le soir, la jeune duchesse descendait et remontait la longue et rude côte qui conduit de la Wartbourg à ces hospices, malgré la fatigue qu'elle en ressentait , pour y visiter ses pauvres et leur apporter ce qui leur était nécessaire ou agréable s. Arrivée dans ces asiles de la misère , elle allait de lit en lit , demandait aux malades ce qu'ils désiraient , et leur rendait les services les plus rebutans avec un zèle et une tendresse que l'amour de Dieu et sa grâce spéciale pouvaient seuls lui inspirer. Elle nourrissait de ses propres mains ceux dont les maladies étaient les plus dégoûtantes , faisait elle-même leurs lits , les soulevait et les portait sur le dos ou entre les bras sur d'aulres lits , essuyait leur visage , leur nez et leur bouche avec le voile qu'elle portait sur la tête 6, et tout cela avec une gaîté et une aménité que rien ne pouvait altérer. Bien qu'elle eût une répugnance naturelle
1 Theod. 1. c. ment une erreur de date.
» Infirmos et débiles plurimos , qui ge- 5 Non obstante montis altitudine bis in
neralem eleemosynam exspectare non po- die mane et vespere omnes infirmos suos
terant... Ut unomortuo continuo alter ejus personaliter visita vit. Dict. iv. Ancill. —
uteratur lecto. Ibid. Mit grossem arbeiten.... MS. de Heidelb.
3 Selon quelques auteurs la fondation de 6 Abominabiles magis inter eos et debicet hôpital remonte à la première croisade, les quosdam parit , quibusdam stravit , mais dans tous les cas il fut agrandi par alios in numéros suos sustulit... Hilariter Elisabeth. manibus tractans eos , faciei ipsorum sali-
4 L'inscription qu'on lit aujourd'hui sur vam , sputum , sordes oris et narium vélo la porte d'entrée , dit qu'il a été fondé par sui capitis detergebat. Theod. 1. c. sainte Elisabeth en 1229 ; c'est probable-
pour le mauvais air , et qu'il lui fût ordinairement impossible de l'endurer , elle restait cependant au milieu de l'atmosphère méphitique des salles de malades , par les plus grandes chaleurs de l'été , sans exprimer la moindre répugnance , tandis que ses suivantes en étaient accablées , et murmuraient hautement * .
Elle avait fondé dans un de ces hospices un asile particulier pour les pauvres enfans malades , abandonnés ou orphelins ; ils étaient l'objet spécial de sa tendresse , elle les entourait des soins les plus doux et les plus affectueux. Leurs petits cœurs comprirent bientôt quelle douce mère le Seigneur avait daigné leur donner dans leur misère. Toutes les fois qu'elle venait au milieu d'eux, tous couraient au devant d'elle et s'attachaient à ses vêtemens en criant maman, maman 2. Elle les faisait asseoir autour d'elle , leur distribuait de petits présens , examinait l'état de chacun d'eux ; elle témoignait surtout son affection et sa pitié à ceux d'entre eux dont les maux faisaient le plus horreur, en les prenant sur ses genoux et en les comblant de caresses 5.
Elle était non seulement la bienfaitrice de tous ces infortunés , mais encore leur amie et leur confidente. Un pauvre malade lui ayant un jour raconté secrètement qu'il avait la conscience chargée du souvenir d'une dette qu'il n'avait point acquittée, elle le tranquillisa en lui promettant de s'en charger en son lieu , et accomplit aussitôt sa promesse 4.
Le temps qu'elle pouvait dérober à la surveillance des hospices elle le consacrait à parcourir les environs de la Wartbourg , à distribuer des vivres et des secours aux pauvres qui ne pouvaient monter jusqu'au château , à visiter les moindres chaumières , à y rendre les services les plus bas et les plus étrangers à son rang. Un
• Et licet nullara corruptionem aeris ubicunque alias potuerit sustinere, infirmorum f amen etiam in sestiyo tempore fœtores , quos ancillœ graviter et cum murmura vix. tolerabant, ipsasinehorrore,etc.Theod.l. c. a Daz si gein ir liefen
Muter, muter riefen.
Cod. Darmst., p. 389.
3 Sibi filialiter assidendo.... scabiosos, infirmos , débiles , magis sordidos et deformes specialiter dilexit, capita eorum manibus attrectans et in sinu suo collocans. Tbeod. 1. c.
* Ibid.
jour qu'elle entra dans la cabane d'un pauvre malade qui y était tout seul , il lui demanda plaintivement du lait , en disant qu'il n'avait pas la force d'aller traire sa vache : aussitôt l'humble princesse entra dans rétable et se mit en devoir de traire de ses propres mains la vache du pauvre ; mais l'animal \ peu habitué à être manié par des mains aussi délicates , ne lui permit pas d'accomplir sa bienfaisante intention * .
Elle s'efforçait de se trouver auprès du lit de mort des agonisans, afin d'adoucir leur dernière lutte, recueillait leur dernier soupir dans un baiser de fraternelle charité , et priait Dieu avec ferveur et pendant des heures entières, de sanctifier la fin de ces infortunés et de les recevoir dans sa gloire 2 . Plus que jamais elle était fidèle à son habitude de veiller aux obsèques des pauvres , et malgré l'accroissement de la mortalité , on la voyait toujours accompagner leur dépouille au tombeau ; après les avoir ensevelis de ses propres mains dans la toile qu'elle avait elle-même tissue à cet effet % ou bien qu'elle prenait parmi ses vêtemens. Elle découpa pour cet usage un grand voile blanc qu'elle portail habituellement 4. Mais elle ne ne pouvait souffrir qu'on employât à ensevelir les riches des étoffes neuves ou précieuses , et exigeait qu'on y en substituât de vieilles , en donnant aux pauvres la valeur des étoffes neuves *.
Les pauvres prisonniers n'échappèrent pas non plus à sa sollicitude : elle allait les visiter partout où elle savait qu'il y en eût , délivrait à prix d'argent autant qu'elle pouvait de ceux qui étaient détenus pour dettes, pensait et oignait les blessures que leurs chaînes avaient produites , puis se mettait à genoux à leur côté , et demandait avec eux à Dieu de veiller sur eux et de les préserver de toute peine ou de tout châtiment futur ,;.
Toutes ces occupations si propres à faire naître dans l'âme hu-
'£ln loco secreto vaccam mulgere vole- Hier exequiisstuduit interesse. Theod.l. c.
bat... Sed vacca insolenter se habens non 4 Ipsa vélum lineum albissimum et ma-
suslinuit. Dict. iv, Ancill. 2017. gnum , etc. Ibid.
a Passional. f. 60. 5 Novis linteis et camisiis non sinebat
3*Àd morluorum pauperum sepulluram involvi. Ibid.
vestes propriis manibus fecit , ipsosque 6 Passional. f. 60. iraclans et manibus tangens , eorum humi-
mairie la fatigue , le dégoût et l'impatience , produisaient en ello? une paix et une joie céleste. Tandis qu'elle répandait sur tant de ses pauvres frères les trésors de sa charité , elle avait le cœur et la pensée toujours élevés vers le Seigneur, et interrompait souvent ses bienfaisantes occupations pour lui dire à haute voix : « 0 Seigneur, « je ne peux pas assez vous remercier de ce que vous me donnez « l'occasion de recueillir ces pauvres gens qui sont vos plus chers « amis , et de ce que vous me permettez de les servir ainsi moi- « même. » Et un jour comme elle faisait dans l'hôpital cette oraison jaculatoire, les pauvres crurent voir un ange qui lui apparaissait et qui lui disait : « Réjouis-toi , Elisabeth , car loi aussi tu es l'amie « du Dieu tout-puissant , et tu brilles devant ses yeux comme la « lune ». »
D'autres signes merveilleux semblèrent prouver aux âmes simples et fidèles combien étaient agréables à Dieu la charité et l'humilité de cette princesse 2. Un jour qu'elle avait été acheter à la ville quelques vases en poterie et plusieurs sortes d'anneaux et de jouets en verre pour les petits enfans pauvres qu'elle avait recueillis 5 , comme elle rentrait au château dans un chariot, tenant dans un pan de son manteau ces divers objets , la maladresse du conducteur fit verser la voiture qui tomba du haut d'un rocher sur un amas de pierres : cependant Elisabeth ne fut pas blessée , et même aucun des jouets qu'elle portait ne fut brisé ; elle alla aussitôt les distribuer à ses petits pauvres pour les réjouir 4 .
Une autre fois comme elle portait dans son tablier des vivres à un groupe de malheureux, elle vit avec inquiétude qu'elle n'en avait pas une quantité suffisante pour en donner à chacun ; car il survenait à tout instant d'autres mendians. Elle se mit alors à prier intérieurement, tout en distribuant ce qu'elle avait dans sa robe, et à mesure qu'elle en retirait des morceaux , elle les trouvait toujours
» Passional, p. 60. rum jocalia oportuna xenia proprio pallio
3 Ipse autem pietatis amator Deus , in deferret. Ibid. rébus vilibus opus suae niagnitudinis de- 4 Derupealtissimapraeruptaceciderunt.
monstravit. Theod. 1. c. Ecce licet ad petram allisa ab ipsa sunt
1 Parvulis suis infirmis yascula victilia , pueris pro solatio distributa. Ib. annulos vitreos et quœdam alia puero-
remplacés par d'autres, et il lui eu restait encore après avoir donné à chaque pauvre sa portion * . Elle s'en retourna au château en chantant avec ses compagnes les louanges du Dieu qui avait daigné lui communiquer sa vertu toute puissante , conformément à sa promesse formelle : En vérité, je vous le dis, celui qui croit en moi, fera les œuvres que je fais, et en fera encore de plus grandes 2 .
Ce n'était pas seulement aux populations voisines de sa résidence qu'elle réservait ses soins et son amour. Les habitans de toutes les parties, même les plus éloignées, des états de son mari, furent également l'objet de sa souveraine et maternelle sollicitude. Elle donna des ordres exprès pour que tous les revenus des quatre principautés que possédait le duc Louis 3 fussent exclusivement consacrés au soulagement et à l'entretien des pauvres habitans que la disette laissait sans ressources , et veilla strictement à l'exécution de cet ordre , malgré l'opposition de la plupart des officiers du duc. De plus , et comme pour tenir lieu des secours et des soins personnels que l'éloignement l'empêchait de donner elle-même à cette portion de ses sujets , elle fit vendre toutes ses pierreries, ses bijoux et autres objets précieux , et leur en fit distribuer le prix 4.
Ces dispositions furent continuées jusqu'à la moisson de 1226 ; alors la duchesse réunit tous les pauvres en état de travailler, hommes et femmes , leur -donna des faux , des chemises neuves , des souliers pour que leurs pieds ne fussent pas meurtris ou déchirés par le chaume resté dans les champs 8 , et les envoya à l'ouvrage A tous ceux qui n'étaient pas assez forts pour travailler, elle distribua des vêtemens qu'elle avait fait fabriquer ou acheter au marché à cet effet. Elle faisait toutes ces distributions de ses propres mains. A chaque pauvre qui s'en allait elle faisait des adieux pleins d'affection6 en lui donnant une petite somme ; et lorsque l'argent lui manqua , elle prit ses voiles et ses robes de soie et les partagea entre les
« Vita Rhyt. $. 23. Theod. 1. c. * Theod. 1. c.
a Amen amen dico vobis , qui crédit in 5 Ne pedes in culmis offenderent. Dict.
me , opéra quae ego facio , et ipse faciet et iv. Ancill. 2018.
majora horum faciet. Joan. 14. v. 12. <• Valedicens autem recedentibus singu-
> La Thuringe , la Hesse , le Palatinat da lis dona obtulit. Theod. I. c. Saxe et TOsterland.
pauvres femmes en leur disant : « Je ne veux pas que vous vous ser- « viez de ces objets comme d'une parure , mais que vous les fassiez « vendre pour subvenir à vos besoins , et que vous travailliez selon « vos forces , car il est écrit : Que celui qui ne travaille point ne « mange point f . » Une pauvre vieille femme à qui la duchesse avait donné des chemises , des souliers et un manteau , en eut un tel saisissement de joie , qu'après s'être écriée qu'elle n'avait jamais de sa vie éprouvé un tel bonheur, elle tomba par terre comme une morte. La bonne Elisabeth tout effrayée s'empressa de la relever et se reprocha comme un péché d'avoir compromis par son imprudence la vie de cette femme2.
Nous avons visité avec un tendre respect et un soin scrupuleux les lieux qui furent le théâtre d'une charité si inépuisable, d'un dévouement si céleste. Nous avons suivi tous ces sentiers escarpés que foulait le pied de l' infatigable amie des pauvres ; long-temps nous avons promené nos regards sur le magnifique paysage que l'on contemple du haut de la Wartbourg, en songeant que les yeux bénis d'Elisabeth avaient aussi , pendant la plus grande partie de sa vie , contemplé cette vaste étendue de pays et l'avaient embrassé tout entier d'un seul regard de cet amour qui n'a ni sa source ni sa récompense sur la terre. Hélas ! les monumens fondés par la royale aumônière ont tous péri ; le peuple l'a oubliée en même temps que la foi de ses pères ; quelques noms seuls ont résisté et conservent pour le pèlerin catholique la trace de la sainte bien-aimée. Au château même de la Wartbourg, le souvenir de Luther 3, de l'orgueil révolté et victorieux, a détrôné celui de l'humilité et de la charité d'Elisabeth; dans l'antique chapelle où elle a si souvent prié, c'est la chaire du superbe hérésiarque que l'on montre aux voyageurs. Mais le site de cet hôpital qu'elle avait élevé à la porte de sa résidence
1 Nolo quod his ad voluptatem , sed Yen- 3 II y fut retenu secrètement par Télec-
dendo ad yestram utamini necessitatem et teur de Saxe , son protecteur , à son retour
proviribusjuslislaboribusinsistatis : scrip- de la diète de Worais, pour le mettre à
tum est enim : qui non laborai non mandu- l'abri de la sentence prononcée contre lui.
cet. Dict. iv. Ane, 1. c. Il nommait modestement cette retraite son
* Theod. 1. c. île de Palhmos.
ducale , comme pour ne jamais perdre de vue le comble des misères humaines au milieu des splendeurs de son rang , ce site modeste et caché lui a été laissé et a conservé son nom. Cent ans après sa mort, en 1331, "l'hôpital fut remplacé par un couvent de Franciscains fondé en son honneur par le landgrave Frédéric le Sérieux. A la réformation il fut supprimé, alors que dix-sept autres couvens et églises , dans la seule ville d'Eisenach , furent ruinés et pillés en un seul jour, et que les moines et les prêtres s'en allèrent deux à deux en chantant le Te Deum au milieu des huées de la populace * . Le monument de la bienfaitrice du pays ne fut pas plus respecté que les autres , et les pierres en furent employées à réparer les fortifications du château. Mais il y est resté une fontaine, une source d'eau pure et fraîche qui s'écoule dans un simple bassin de pierre voûté , sans ornement quelconque , si ce n'est les fleurs nombreuses et l'herbe verdoyante qui l'entourent. C'étaitlàoù la duchesse lavait elle-même le linge des pauvres2, et cela s'appelle encore la Fontaine d'Elisabeth. Tout autour se trouve une plantation touffue qui cache ce lieu à la plupart des passans , et quelques faibles débris d'un mur d'enceinte j c'est ce que le peuple a nommé le jardin d'Elisabeth.
Plus loin, à l'orient, aubas de la montagne que domine la Wartbourg, et entre cette montagne et l'ancienne Chartreuse consacrée à la sainte en 1394 5, on voit se déployer une vallée charmante arrosée par un paisible ruisseau qui coule au milieu de prairies pleines de roses et de lis j les flancs en sont ombragés par de vénérables chênes , débris des antiques forêts de la Germanie. Dans un de ses détours , cette vallée forme une gorge secrète et solitaire où s'élève une pauvre chaumière qui était autrefois une chapelle. C'était là qu'Elisabeth donnait rendez-vous à ses pauvres , les amis de Dieu et les siens ;
1 En 1S21. Voyez la touchante descrip- 3 Cette chartreuse, qui portait le nom d'E-
tion qu'en fait l'historien protestant : lie- lisabelhenhaus , a aussi été complètement
richt von der stadt Eisenach. P. 189 et 229. rasée. Il n'en reste qu'une seule pierre, qui
* Ou , selon quelques uns , les pauvres est un tombeau. Le site est occupé aujour-
eux-mêmes. Limperg, das im Jahr 1702 le- d'hui par la maison de correction et le jar-
bende und schwebende Eisenach, p. 220. din botanique.
m HISTOIRE DE SAINTE ELISABETH DE HONGRIE.
c'était là qu'elle descendait, tendre, ingénieuse et infatigable, par des sentiers cachés, à travers les bois, chargée de vivres et d'autres secours, pour leur éviter la montée pénible du château, et aussi pour échapper aux regards des autres hommes. Cette gorge solitaire s'appelle encore aujourd'hui le Champ des Lis, cette humble chaumière, le Repos des pauvres* , et toute la vallée portait naguère encore le doux nom de Vallée <E Elisabeth.
« Elisabethenthnl , Liliengrund , Armenruh , Thon. Schloss Wartburg, et renseignemenspris sur les lieux en juin 1833.
Aujourd'hui la vallée a été débaptisée et s'appelle Marienthal , en l'honneur d'une grande-duchesse de Saxe-Weiraar.
Cl)apitr* *itn
Comment le îruc Conte remnt auprès ire sa femme , et eomment il renîrit banne justice à ses eljers moines ïre Regnljartebrumu
Confidit in ea cor viri sui.
Proy. XXXI. il.
In tribus placitum est spiritui meo... concordia fratrum , et amor proximorum , et vir et malier bene sibi consentientes.
Ecci.i. xxv. 1. 2.
Cependant le duc Louis, informé sans doute des maux qui affligeaient son pays , demanda congé à l'empereur pour retourner chez lui et l'obtint. Il partit le 22 juin 1226 et s'en vint coucher à Crémone, la veille de la Saint-Jean , comme on allumait des feux sur toutes les hauteurs*. Après avoir heureusement franchi les Alpes, il vint prendre gîte chez un prince que les historiens ne nomment pas, mais qui était son proche parent et son ami 2 . Il y fut reçu avec empressement et magnificence; et après un festin abondant, embelli par la musique et le chant, on le conduisit à sa chambre à coucher, où le prince, curieux d'éprouver la vertu de son hôte, avait fait placer une jeune femme d'une grande beauté 3 . Mais le jeune duc dit aussitôt
1 Berthold. MS. la maison de sa mère.
8 Cujusdam principis sui consanguinei 3 Ein allzen subirlichis jungig wibichin.
proximi. Theod. vu. S. Rothe,p. 1715. — Rothe. — Muliercula quaedam lecto ejus
C'était probablement un duc de Bavière de ab impudicis injecta est. Theod. I. c.
à son fidèle échanson , le sire de Varila : « Éloigne tranquillement « cette jeune femme et donne-lui un marc d'argent pour s'acheter « un manteau neuf, afin que le besoin ne la fasse plus s'exposer au « péché. Je te dis en toute sincérité que quand même l'adultère ne * serait pas un péché contre Dieu ni un scandale aux yeux de mes « frères , moi je n'y songerais jamais , uniquement par amour de « ma chère Elisabeth , et pour ne pas la contrister ou troubler son « âme * . » Le lendemain matin , comme le prince commençait à plaisanter à ce sujet , Louis lui répondit : « Sachez , mon cousin , « que pour avoir l'empire romain tout entier, je ne commettrais pas « un tel péché2. » Puis ayant continué sa route , il arriva le 2 juillet à Augsbourg , où il resta quinze jours pour recommander la cause du jeune Henri , fils de l'empereur, auprès du duc de Bavière , et pour obtenir de lui qu'il consentît à recevoir ce jeune prince à sa cour. Ayant- réussi dans cette négociation , il repartit pour sa Thuringe , et passa le Mein à Schweinfùrt , où il fut reçu avec de grands honneurs par la bourgeoisie ; mais après souper on vint l'avertir que le comte Poppon de Henneberg , son plus mortel ennemi , projetait de l'attaquer et de le surprendre pendant la nuit. Pour éviter ce danger , il repartit aussitôt , voyagea toute la nuit et arriva à la Wartbourg le lendemain, qui était un vendredi, vers l'heure de None 3. Cependant la nouvelle de l'approche du prince bien aimé avait répandu dans toute la Thuringe une immense joie. Tous ces pauvres affamés voyaient dans le retour de leur père et de leur généreux protecteur comme le signal de la fin de leurs maux. Sa mère, ses jeunes frères se réjouirent aussi vivement , mais la joie d'Elisabeth surpassait celle de tous les autres 4 C'était la première absence prolongée qu'avait faite cet époux qui lui était si cher, et qui seul la comprenait et sympathisait avec tous les élans de son âme vers Dieu
» Das sy einen nuwin rag mede ge- 3 Berthold , MS. f. 65.
kouffe , und sich furbass vor den sun- < Exultavit tota terra , principem suum
den hiït Ich spreche das zeu dir in cum inaestimabili gaudio suscipiens lœta-
ganzerwarheit, were, etc...,nochso wolde bunda. Gaudebat praecipue mater et fra-
ich es myner liebin Elsehethin zeuliebe très, sed jucundabatur domina Elisabeth
lassin , etc. Rothe, 1. c. — Passional, f. 58. super omnes. Theod. m. il. D'après Ber-
3 Passional , f. 60. thold , MS.
et une vie meilleure. Elle seule aussi, avec ce merveilleux instinct que Dieu donne aux âmes saintes , avait sondé toute la richesse de l'âme de son époux , tandis que le reste des hommes lui attribuait toujours des sentimens et des passions semblables à celles des autres princes de son temps. Les principaux officiers de la maison ducale , et notamment le sénéchal et le maréchal , craignant la colère de leur seigneur quand il apprendrait l'emploi qui avait été fait de ses trésors et de ses provisions , allèrent au devant de lui et lui dénoncèrent les folles largesses de la duchesse , en lui racontant comment elle avait vidé tous les greniers de la Wartbourg et dissipé tout l'argent qu'il avait laissé à leur garde , malgré tous leurs efforts ! . Ces plaintes , dans un pareil moment , ne firent qu'irriter le duc qui leur répondit : « Ma chère femme se porte-t-elle bien? Voilà tout ce que je veux sa- « voir; que m'importe le reste! » Puis il ajouta : « Je veux que vous « laissiez ma bonne petite Elisabeth faire autant d'aumônes qu'il lui « plaît , et que vous l'aidiez plutôt que de la contrarier ; laissez-lui « donner tout ce qu'elle veut pour Dieu , pourvu seulement qu'elle me « laisse Eisenach , la Wartbourg et Naumbourg. Dieu nous rendra « tout le reste quand il le trouvera bon. Ce n'est pas l'aumône qui « nous ruinera jamais2. » Et aussitôt il se hâta d'aller rejoindre sa chère Elisabeth. Quand elle le revit, sa joie ne connut plus de bornes ; elle se jeta dans ses bras et le baisa mille fois de bouche et de cœur 3. « Chère sœur, » lui dit-il aussitôt, tandis qu'il la tenait embrassée, « que sont devenus tes pauvres gens pendant cette mauvaise « année? » Elle répondit doucement: « J'ai donné à Dieu ce qui « était à lui , et Dieu nous a gardé ce qui est à toi et à moi 4 . »
1 Die schœsser und Haus Marschalk. mese dilioni servate. Theod. 1. c. — Vita Winkelmann, p. 260. — MS. Darmst. — Rhyt., S 22. Kochem, p. 813.
Vita Rhyt. § 22. 3 Sy kusste in mit herzin unde mit
2 Des yerdross den Herrn zu hœren und munde mehr danne tusend stunde. Bersprach : « Ist nun mein lieb frau gesundt thold, MS, p. 66, témoin oculaire.
so wird mir nichts. » Passional, f. 60. 4 Er umbfieng sie gar freunliich und
Lasset mein liebes Elisabethlein geben spracb : Lieb schwester waz soll dein arm
wem , wan und was sie geben wil...Win- gesind leben daz hert jar. Do antwort sie :
kelrnaun , 260. — Sinite , inquit piissimus , Ich bab Got geben daz sein ist, das dein und
eam benefacere et quaecumque vult pro das mein hat uns Got bebalten. Passional
Dm dare , Warburg tantuin et Nevenburg \, c.
Une tradition ajoute que , comme le duc se promenait en long et en large avec elle dans sa grande salle , il vit entrer le blé de toutes parts, sous les portes, tellement qu'on marchait dessus. Ayant demandé au sénéchal d'aller voir d'où cela venait , celui-ci répondit que les coffres étaient tellement pleins de blé, que le grain en débordait et ruisselait sur le plancher. Alors il remercia Dieu avec sa femme ■ . Puis le sire de Varila raconta à la duchesse ce qui s'était passé chez le prince où la fidélité de son époux avait été mise à l'épreuve ; et aussitôt elle se mit à genoux et dit : « Seigneur, je ne « suis pas digne d'avoir un si bon mari ; mais aidez-nous tous deux « à observer la sainteté du mariage , afin que nous puissions vivre « éternellement ensemble auprès de vous 2 . »
A peine revenu dans ses foyers , ce noble et pieux prince recommença à s'occuper des intérêts de ses sujets. Pendant qu'il veillait avec prudence et intelligence aux importantes négociations que l'empereur lui avait confiées , malgré son extrême jeunesse, il avait toujours l'épée à la main pour défendre les moines et les pauvres. Ainsi tout en servant de médiateur entre l'empereur et le roi Ottocar de Bohême , et en traitant du mariage de la fille de ce souverain avec le jeune roi des Romains Henri , il se mit à parcourir ses états pour découvrir et réparer tous les dommages qui avaient pu être commis envers le pauvre peuple pendant son absence 5 . Plusieurs chevaliers de l'Osterland, qui avaient oppressé leurs vassaux et troublé la sécurité publique, prirent la fuite en apprenant son arrivée ; il fit occuper leurs châteaux , et fit détruire de fond en comble ceux de Sultz et de Kalbenrùck 4 .
Il alla aussi le plus tôt possible visiter son cher couvent de Reynhartsbrunn. L'abbé se plaignit à lui de ce qu'un seigneur voisin, celui de Saltza , avait profité de son absence pour usurper un terrain appartenant aux religieux, sur la montagne dite Aldenberg, qui domine la vallée où le monastère est situé , et qu'il y avait bâti un réduit
» Passional , f. 60. demment accompagna son seigneur dans
a Ibid. 58. toutes ses expéditions , nous en a laissé un
3 Rothe, p. 1701. Adam Ursinus, p. 1286. récit détaillé. * Berlhold , MS. Ce chapelain , qui évi-
fortifié1, d'où il vexait continuellement les religieux et leurs sujets. Ce fut un samedi soir que le landgrave arriva et qu'il entendit cette plainte. Il fit aussitôt écrire au bailli de la Wartbourg et à celui d'Eisenach qu'ils eussent à venir le trouver au couvent le lendemain matin avant le jour, avec leurs hommes d'armes et des échelles pour escalader. Le dimanche, dès l'aube, il entendit une messe basse, dit à l'abbé de ne pas faire porter la croix, ni chanter la grand'messe jusqu'à son retour, puis monta à cheval et alla au devant de ses soldats qu'il conduisit sur-le-champ à l'attaque du château. La surprise fut complète; les murailles furent escaladées , et le sire de Saltza luimême fait prisonnier. Le duc le fit enchaîner et mener à pied à l'abbaye ; à peine arrivé , il fit sortir la croix et se mit à la suite de la procession habituelle de la messe, tandis que le chevalier usurpateur et ses soldats étaient conduits enchaînés devant la croix. Le chantre entonna le verset : Domine, tu humiliasti sicutvulneratum swperhum; et tous les religieux répondirent : In hrachio virtutis tuœ dispersisti inimicos tuos 2. Après la messe, le duc fit jurer au sire de Saltza qu'il renoncerait à toute entreprise ultérieure contre le monastère, et puis le relâcha après avoir donné l'ordre de raser immédiatement le château qui avait été pris le matin 3.
Le bon prince redoutait par dessus tout d'être à charge au monastère; il y avait établi une cuisine et une cave spéciales pour l'usage de sa maison pendant le temps qu'il y passait, et il y laissait toujours en s'en allant des restes si considérables, que le couvent entier y trouvait de quoi se nourrir pendant trois jours 4. Mais le dimanche de l'expédition contre le sire de Saltza , l'abbé le pria de prendre son repas avec lui et lui donna un riche et abondant festin. En se levant de table , le duc prit à part son trésorier et lui ordonna de payer tout largement. Le trésorier alla trouver les moines et voulut leur donner cet argent , mais ils refusèrent opiniâtrement de le prendre , comme
» En bergfred. Rothe, 1712. lerarium spéciale, non passus servorum
» Ps. lxxxviii. 10. Dei officinas suis rébus \el servitiis occu-
3 Berthold , Vie , MS. p. 75. Rothe, p. pari quin imo de residuo convenlus
1712. etiara per Iriduum pascerelur. Theod.
4 Habuit eliam pro suis coquinam et tel- m. 6.
il convient à des religieux bien nés, dit l'aumônier qui nous a laissé le récit de cette scène. « Cher seigneur trésorier, » dirent-ils, « tout « ce que nous pouvons faire , pauvres moines que nous sommes , est « à la disposition de notre bon seigneur, et non seulement aujour- « d'hui , mais toutes les fois qu'il le désirera ; nous ne voulons pas « de son argent * . » Le trésorier n'insista pas et partit avec le duc ; mais celui-ci , à moitié chemin d'Eisenach , se retourna vers lui et lui demanda s'il avait bien exécuté ses ordres. Le trésorier raconta ce qui s'était passé; à quoi le duc vivement irrité répondit : « Puisque « tu n'as pas voulu payer de mon argent ce que j'ai dépensé , tu le « paieras du tien. » Et le pauvre homme fut obligé de retourner à Reynhartsbrunn et de payer de sa propre bourse jusqu'au dernier liard \
Peu de temps après , l'abbé de ce même monastère fit savoir au duc que certaines honorables gens s de Franconie lui avaient enlevé une barique de vin et six chevaux. Le duc leur écrivit pour les sommer de restituer sans délai le bien volé ; et comme ils n'eurent aucun égard à sa réclamation , il entra aussitôt en Franconie à la tète d'une armée , ravagea les biens des coupables et les obligea de venir nu-pieds , en chemise et une corde au cou , faire amende honorable au couvent. Il les relâcha ensuite , mais après qu'ils se furent engagés à envoyer au couvent une grande quantité de bon vin et plusieurs bons chevaux.
A peu près vers cette époque , il y eut une grande cour ou assemblée de princes à Merseburg, où se réunirent la plupart des seigneurs de Misnie, de Saxe, etde la Marche Brandebourgeoise. Ceux de Hesse et de Thuringe s'y rendirent aussi, guidés par l'exemple de leur duc Louis qui y mena son Elisabeth accompagnée d'une cour nombreuse. Un trait qui peint bien les mœurs de l'époque signala cette réunion. Un chevalier thuringien, très renommé par sa valeur et sa piété , le sire Gauthier de Settelstaedt , ami et officier de la maison du duc
1 Aise geistlichen leute woîgeboren.... * Bis uf den understem pfennig. Ibid.
Liebe er kammermeister, was eben ver- 3 Etzliche erbar luthe uz Frankenlande.
mogin wir arme klosterbruder... Berthold, Rothe, p. 1713. MS. p. 73.
Louis, y suivit son suzerain; il conduisait avec lui une demoiselle d'une grande beauté, montée sur un destrier superbe, et avec un bon faucon sur le poing. Le long de la route, il s'arrêtait de trois en trois milles pour jouter contre tout venant, à condition que s'il était désarçonné , son adversaire victorieux lui enlèverait son armure et ses équipages , le palefroi et le faucon de la demoiselle , et que la demoiselle elle-même serait obligée de se racheter moyennant un anneau d'or. Si au contraire le sire Gauthier avait le dessus , c'était le vaincu qui devait offrir à la demoiselle un anneau d'or. Il y eut de grandes contestations entre les chevaliers, à chaque halte du sire de Settelstaadt , pour savoir qui aurait l'honneur de jouter avec lui ; il fallut , pour les mettre d'accord, qu'il désignât chaque fois luimême celui d'entre les concurrens qui devait engager le combat. Il fit ainsi le voyage de Merseburg et de retour sans être jamais vaincu ; et en revenant en Thuringe , sa demoiselle avait à chaque doigt de ses deux mains un anneau payé par un chevalier vaincu * . Le sire Gauthier fit hommage des dix anneaux aux dames et aux filles d'honneur de la duchesse Elisabeth , ce qui les réjouit fort; et toutes , ainsi que leur maîtresse, le remercièrent avec chaleur de sa générosité 2 .
1 Und sie brachte also manch fingerleyn, Frauen und Junckfrawen , die mitt S. Eli-
alg manchen finger sie an beyden henden sabeth waren , und hatten davon grosse
halte. Adam Ursin. p. 1287. froligkeyt , und danketen den frommen
■ Und tcylete da die fingerlein unler die Ritter, etc. Ibid.
ە}apitre *tn
Camment le bon îrur ffaufe se eratea, et ïre la flranîre ïrauleur anec laquelle il prit cotisé îre ère amie , îre *a famille et ire la cïfett sainte €ltsabetl) \
Osculantes se alterutrum, flcverunt pari ter.
