CANT. V

Et vous aussi , apprenez à quitter, pour l'amour de Dieu, l'homme qui vous est nécessaire et l'ami qui vous est cher.

IMITATION , t. II. C. 9.

La Thuringe ne jouit pas long-temps de la présence de son souverain chéri après son retour d'Italie, et Elisabeth , qui avait vu revenir son époux auprès d'elle avec une joie si vive et si tendre , allait être bientôt condamnée à une séparation bien autrement longue et inquiétante. En effet, tout se préparait en Allemagne pour une croisade. L'empereur Frédéric II, cédant enfin aux sommations réitérées des souverains pontifes Honorius III et Grégoire IX, avait invité la noblesse et les fidèles de la chrétienté à se ranger sous la bannière

« Le duc Louis avait alors vingt-sept ans , et sainte Elisabeth en avait dix-neuf.

de la Croix et à le suivre en Terre Sainte , pour l'automne de l'année 1227. L'idée et le mot seul de croisade faisaient encore alors palpiter tous les cœurs et remuaient de fond en comble les nations entières. Ces grandes et saintes expéditions exerçaient sur les âmes un attrait si puissant, qu'aucun vaillant chevalier, aucun chrétien pieux et fervent , ne savait comment s'y dérober. Le souvenir des exploits presque fabuleux de Richard-Cœur-de-Lion , quarante ans plus tôt, vivait encore dans la mémoire de la chevalerie et dans celle du peuple. Le succès brillant et inespéré de la quatrième croisade avait ébloui l'Europe. On avait vu s'écrouler ce vieil empire de Byzance, qui n'avait jamais fait que trahir ou abandonner les chrétiens combattant pour la foi , mais qui occupait encore une place immense dans la vénération traditionnelle des peuples ; et sur ses ruines s'était élevé en un jour un nouvel empire fondé par quelques seigneurs français et quelques marchands de Venise. C'était plus qu'il n'en fallait pour émouvoir et ébranler toutes les imaginations , à part même des inspirations de la foi. Mais celles-ci n'avaient encore rien perdu de leur force. Le treizième siècle tout entier a été pénétré d'un ardent désir de sauver le tombeau du Christ et de courber l'Orient devant la Croix; ce désir n'est mort qu'avec saint Louis. L'Allemagne, qui jusqu'alors n'avait pas toujours été la première à se lancer dans ces nobles dangers , se sentit subitement enflammée d'un enthousiasme qui s'est fait jour surtout dans les chants des nombreux poètes de cette époque . Walther von der Vogelweide , celui de tous qui a le mieux réfléchi les mœurs et les passions de son temps , et qui fit partie de celte croisade , a surtout compris et exprimé cet entraînement des âmes chrétiennes vers la terre que le sang du Christ avait arrosée. « Nous savons tous, » s'écrie-t-il avant de partir lui-même pour cette expédition , « comme celte noble et sainte terre est malheureuse , comme elle est abandonnée et solitaire ! Pleure , Jérusalem , pleure ! Comme on t'a oubliée ! La vie se passe, la mort nous trouvera pécheurs. C'est dans les dangers et les épreuves que se gagne la grâce ; allons guérir les plaies du Christ , allons briser les chaînes de son pays. 0 reine de toutes les femmes , laisse-nous voir ton secours I C'est là où ton fils fut assassiné! C'est

là où il s'est laissé baptiser, lui si pur, pour nous purifier; c'est là où il s'est laissé vendre pour nous racheter, lui si riche , pour nous si pauvres ! c'est là où il a subi l'affreuse mort ! Salut à vous ! lance , croix , épines ! Malheur à vous , Païens ! Dieu veut venger par le bras des héros ses injures * ! »

Ce sont les mêmes émotions qui dictaient à la même époque au royal poète de Navarre , Thibaut de Champagne , quelques uns de ses plus beaux vers , alors qu'il s'adresse à ses chevaliers et leur dit : * Sachez-le bien, seigneurs, qui ne s'en ira pas en cette terre, où Dieu fut mort et vif, qui ne prendra pas la croix d'outre mer, n'entrera qu'à grand' peine en paradis. Tout homme qui garde en soi quelque pitié, quelque souvenir du haut Seigneur, doit chercher à le venger, à délivrer sa terre et son pays. Tous les vaillans bacheliers s'en iront; tous ceux qui aiment Dieu et l'honneur de ce monde, tous ceux qui veulent aller sagement à Dieu. Il ne restera que les morveux, les cendreux {ceux qui restent dans la cendre au coin du feu). Qu'ils sont aveugles ceux qui ne donnent à Dieu , dans toute leur vie , aucun secours , et qui pour si peu perdent la gloire du monde! Dieu, qui s'est laissé mettre à mort pour nous sur la croix, nous dira au jour où tous viendront : Vous qui m'avez aidé à porter ma croix, vous irez là où sont les Anges ; là , vous me verrez , moi et ma mère Marie : mais vous dont je n'eus jamais aucun service , descendez tous au fond des enfers. Douce dame, reine couronnée , priez pour nous , vierge bien heureuse , et alors rien ne pourra nous nuire 2 . »

De pareils sentimens ne pouvaient trouver nulle part plus d'écho

• Jérusalem , nu weine

Wie dîn vergezzen ist!....

Bî swoere ist gnâde funden.

Nû heilent K ris tes wunden,...

Kùngin ob allen frouwen.

Dîn kint wart dort verhouwen,.

Hie leit er den grimtnen lot , Er vil rîche ùbr uns vil armen...

Wol dir, sper, kruiz unde dorn !

Wc dir, heiden! etc., etc.

"Walther von der Vogebveide. Ed. Lachman, p. 15, 77, 79.

3 .... Ki a en soi pitié et ramembrance Au haut seignor, doit querre sa venjance Et délivrer «a terre et son pais...

Or s'en iront cil vaillant bacheler, Ki aiment Dieu, et l'onour de cest mont, Ki sagement voclent k Dieu aler, Et li morveus, li cendreus demourront '• Avugle suât , de ce ne dout je mie , Ki un secours ne font Dieu en sa vie , Et por si pot pert la gloire del mont... Diex se laissa por nos en crois pener, Et nous dira au jour, où luit vcnront ,

que chez le duc Louis de Thuringe , dont le poète Walther avait été le vassal ; nul ne pouvait être plus porté que lui à suivre son empereur et ses frères d'armes au secours de la Terre Sainte. Son éclatant courage , l'ardeur de sa foi et de sa piété , tout ce qu'il y avait dans cette jeune âme de généreux , de fervent , de désintéressé , de chrétien en un mot, devait se réunir pour l'entraîner à prendre la croix, ou, comme on disait alors en Allemagne, à se parer de la Fleur du Christ ' . A ces motifs personnels venaient se joindre les nobles exemples qu'il trouvait dans ses souvenirs de famille. Le frère et le prédécesseur de son père , Louis-le-Pieux , avait accompagné Richard-Cœur-de-Lion et Philippe- Auguste en Palestine, et s'y était couvert de gloire2. Son beau-frère , le roi André de Hongrie , avait passé plusieurs années de sa vie , sous le ciel de l'Orient , à combattre les infidèles. C'eût été déroger à sa noblesse que de rester dans ses foyers ; aussi ne balanca-t-il pas long-temps. S'étant rencontré, dans une de ses courses, avec le vénérable évêque Conrad de Hildesheim, il lui confia son dessein, et ayant reçu son approbation, il fit vœu de s'adjoindre à l'expédition qui se préparait et prit la croix des mains de ce prélat.

Cependant , en revenant à la Wartbourg , il lui vint à l'esprit la pensée de la douleur et de la cruelle anxiété que sa bien aimée Elisabeth ressentirait en apprenant sa résolution ; et comme elle était d'ailleurs grosse de son quatrième enfant , il ne se sentit pas le courage de lui en parler. Il se décida à cacher son projet jusqu'au moment même de son départ , pour ne pas affliger d'avance celle qui l'aimait si ardemment et ne pas compromettre sa santé 3 ; et au lieu d'attacher à découvert sur ses vêtemens la croix qu'il avait prise, il

« Vos, ki ma crois m'aidâtes à porter, * Un poème allemand très intéressant

« Vos en irez là où li Angèle sont , sur la croisade de ce prince se trouve dans

« La me verrez, et ma mère Marie ; l'histoire des croisades de Wilken , supplé-

« Et vos , par qui je n'oi onques aie , ment no il du t. IV.

« Descendez tuit en infer le parfont... » 3 jje uxor qUae eum tenerrimo diligebat

Douce Dame, Roine coronée afreclu j hoc aspicieiIS de futura ejus ab-

Proiez pour nos , Virge Lien euree, sentia anxia turbaretur. Theod. Iv. ,, c.

Et puis aprè, ne nos p..t mescheoir. ^^ ^ schwangei, Berihold MS.

Poésies du Roy de Navarre, chans. &4. n„ ?4 * Hartmann von der Aue. 1. 184.

se borna à la porter secrètement sur lui , tant qu'il lui fut possible

de ne point publier son prochain départ.

Mais un soir qu'il se trouvait seul avec la duchesse et qu'ils étaient assis tout à côté l'un de l'autre , dans un moment de cette tendre et, intime familiarité qui régnait entre eux, Elisabeth s'avisa de détacher le ceinturon de son mari et se mit à fouiller dans l'aumônière qui y était attachée. Tout-à-coup elle en retira la croix que l'on fixait habituellement sur les habits des Croisés ; à cette seule vue , elle comprit le malheur qui la menaçait, et saisie de douleur et d'effroi, elle tomba par terre sans connaissance * . Le duc désolé la releva et chercha à la rappeler à elle et à calmer sa douleur par les paroles les plus douces et les plus affectueuses ; puis lui parla longuement en empruntant la voix de la religion et les expressions mêmes des saintes Écritures, qui ne la trouvaient jamais insensible2. « C'est « pour l'amour de Notre Seigneur Jésus-Christ, » lui dit-il, « que je « le fais ; tu ne voudras pas m' empêcher de faire pour Dieu ce que « je serais bien obligé de faire pour un prince temporel , pour l'em- « pereur et l'empire , s'ils le voulaient 3 . Après un long silence et beaucoup de larmes, elle lui dit: « Cher frère, si ce n'est pas mal- « gré Dieu, reste avec moi. » Mais il lui répondit: « Chère sœur, « permets-moi de partir, car c'est un vœu que j'ai fait à Dieu. » Alors , rentrée en elle-même , elle immola sa volonté à celle de Dieu et lui dit: « Contre le gré de Dieu, je ne veux pas te garder. « Que Dieu t'accorde la grâce de faire en tout sa volonté ; je lui ai « fait le sacrifice de toi et de moi-même. Que sa bonté veille sur « toi ; que tout bonheur soit avec toi à jamais ; ce sera ma prière « de chaque instant. Pars donc au nom de Dieu4. » Après un nou-

1 Eyns abendis sie synen gœrtel begreif und begunste yn sunderlichenfreundschaft yn syner taschen zu suchene.... Und erschrackdass sie rechtniedersank.Berthold, MS. — Theod. 1. c. — Kochem , etc.

a Der susse furst hub sie uf... Und trostete sy mit der heiligin schrift... Berthold, 1, c... Cujus mœstitiam suavissimus princeps divinis monitis et dictis dulcibus delinrvil. Theod. 1. c.

3 Rothe , p. 1716.

A Lieber bruder seys nit wider Gott so belib bey mir... Liebe schwœster gune mir daz ich Jiin far wann ich hab es gelobt.... Do gab sy iren willen in Gotes willen und sprach... Got gebe dir seinen willenn zu thun, ich habe dich und mich geopfert. In dem namen soit du reitten. Passional, f. 59. 60.

veau silence, ils parlèrent de l'enfant dont elle était enceinte, et ils résolurent tous deux de le consacrer à Dieu dès sa naissance. Dans le cas où ce serait un fils , ils convinrent qu'on le ferait entrer à l'abbaye de Ramersdorf; mais si c'était une fille, dans le monastère des Prémontrées d'Aldenburg près Wetzlar.

Le duc n'ayant plus de motif pour faire un secret de sa décision, la fit connaître à tous ses sujets. Il annonça en même temps que cette expédition aurait lieu entièrement à ses propres frais , et qu'il ne ferait aucune levée extraordinaire d'argent sur son peuple1, heureux de pouvoir restituer ainsi au Seigneur une partie des bienfaits qu'il en avait reçus. Après avoir pourvu aux préparatifs militaires qu'exigeait son projet , il convoqua les États du pays à une assemblée solennelle qui se tint à Creutzburg. Il leur y exposa en détail son projet et prit avec eux les mesures nécessaires pour la bonne administration du pays en son absence. Il exhorta vivement les seigneurs à gouverner le peuple avec douceur et équité , et à faire régner la justice et la paix entre eux et leurs vassaux 2 . Avant de quitter l'assemblée, il lui adressa les paroles suivantes, qu'il prononça d'une voix très douce3: « Chers et féaux frères d'armes, barons, sei- « gneurs et nobles chevaliers , et vous, tout mon peuple fidèle, vous « savez que du vivant de mon seigneur père , de pieuse mémoire , « notre pays a eu des guerres cruelles et de longs troubles à subir. « Vous savez tous combien mon seigneur père a enduré de peines , « de traverses et de fatigues, pour se défendre contre les ennemis « puissans qu'il s'était faits, et pour préserver ses états d'une entière « ruine. Il y a réussi à force de courage et de générosité , et son nom « est devenu redoutable à tous. Mais à moi , Dieu m'a accordé, « comme à Salomon, fils de David, la paix et des jours tranquilles.

1 Ut nullus exactione qualibet gravare- 3 Ce discours nous a été conservé par

tur, considerans quod de manu Domini om- son aumônier Berthold , qui ne quitta pas

nia quae habebat acceperat, etc. Theod. le prince pendant les dernières années de sa