c. vie.V. le MS. de Gotha.— Theod. et Winkel

a Diligenter hortabatur ut populum cum mann le donnent en l'abrégeant. Son au-

tranquillitate et œquitate regerent , ut ipsi thenticité ne peut être suspecte. On ne con-

cum subditis suis in pace et justitia rema- naissait pas assez alors les classiques pour

nerent. Theod. K c. songer à imiter leurs harangues.

« Je ne vois autour de moi aucun voisin que j'aie à craindre , comme « aussi aucun d'eux n'a à redouter de ma part des violences illégi- « times. Si j'ai eu quelques démêlés par le passé, je suis mainte- « nant en paix avec tout le monde ; grâce au Seigneur qui donne la « paix . Vous devez tous reconnaître ce bienfait et en remercier Dieu ; « quant à moi , par amour de ce Dieu qui m'a comblé de ses grâces , « pour lui en témoigner toute ma gratitude et pour le salut de mon « âme, je veux maintenant aller dans le pays d'Orient pour y conso- « 1er la chère chrétienté qui y est opprimée j et pour la défendre « contre les ennemis du nom et du sang de Dieu ! . Je ferai celte « expédition lointaine à mes propres dépens et sans vous imposer à « vous, mes chers sujets, aucune charge nouvelle. Je recommande « à la protection du Très Haut ma bonne et bien aimée épouse , mes « petits enfans, mes chers frères, mes amis, mon peuple et mon « pays , tout ce que je quitte enfin de bon cœur pour l'honneur de « son saint nom. Je vous recommande fortement de garder la paix « entre vous pendant mon absence ; je veux surtout que les seigneurs « se conduisent chrétiennement envers mon pauvre peuple. Enfin, « je vous demande en grâce de prier beaucoup Dieu pour moi , pour « qu'il me défende de tout malheur pendant ce voyage et qu'il me « ramène sain et sauf au milieu de vous, si toutefois telle est sa très « clémente volonté, car avant tout, je me soumets, moi et vous, et « tout ce que j'ai , à la volonté de sa divine majesté2. » Dans ces touchantes paroles se révèlent à nous toutes les profondeurs de ce qu'on nommait alors le Mystère de la Croisade % mystère de foi, de dévouement et d'amour, qui sera toujours impénétrable pour les froides intelligences des siècles sans foi. En entendant cette harangue,

1 Meine Hebe getreuen, etc.. Winkelmann, n° 262. — O commilitones, barones, magnati, etc.Christo concedente pacera...

Ego autem pro caritate ejus et salute nostro. Theod. 1. c. — Gott zu ehren , seiner lieben und unterdruckten Christenheit in den Morgenlaendern zu Trost und Rettung wider die Feinde seines namens und Bluts. Winkelm. ex Berth.

a « Rogo igitur omnes vos utoretis...Si suae placuerit pietati quia super omnia , me et vos raihi subditos substerno suae sincerissimse pietatis majestali. » His auditis conturbati sunt nobiles et milites robustos obtinuit dolor... Theod. 1. c.

3 Le Chronicon Halberst. nomme la croisade mysterium. Hurter, Hist. d'Innocent III , liv. vi , note 213.

si digne d'un prince chrétien, toute l'assemblée fut profondément émue ; l'on vit les plus robustes chevaliers accablés de douleur ; des pleurs et des soupirs nombreux exprimèrent l'anxiété que causait le départ du jeune et bien aimé souverain.

Le duc choisit ensuite avec une grande prudence les divers officiers qu'il voulait mettre à la tête de ses provinces , et désigna les magistrats de ses villes parmi les bourgeois les plus sages et les plus sûrs1 . Il mit ordre à toutes les affaires particulières de sa maison , et recommanda spécialement sa chère Elisabeth à la sollicitude de sa mère, de ses frères et de tous ses officiers. « Je sais bien , » lui dit alors le cellérier, « que madame la duchesse donnera tout ce qu'elle « trouvera et qu'elle nous réduira à la misère 2. » A quoi Louis répondit que cela lui était égal et que Dieu saurait bien remplacer tout ce qu'elle donnerait.

II alla aussi visiter tous les couvens d'Eisenach, même ceux de religieuses, leur demanda leur bénédiction, leur distribua de riches aumônes et se recommanda à leurs prières. Puis il partit d'Eisenach accompagné de sa femme , de sa mère , de ses enfans et de ses frères , et alla d'abord à Reynhartsbrunn , au monastère qu'il chérissait par dessus tous , et auquel il était attaché par les liens d'une dévotion spéciale et de la plus douce familiarité 3. Après y avoir assisté à l'office , comme les moines sortaient du chœur à la fin des complies pour recevoir selon l'usage l'eau bénite , le bon prince se plaça à côté du prêtre qui aspergeait, et à mesure que chaque religieux passait , il l'embrassait affectueusement ; il n'y eut pas jusqu'aux tout petits enfans de chœur qu'il ne soulevât dans ses bras pour imprimer sur leurs fronts innocens un baiser paternel * . Pénétrés de tant de bonté , les religieux fondirent en larmes , et pendant un temps on n'entendit que le bruit étouffé des sanglots et des soupirs

' Rothe , p. 1716. cedine ducebatur. Theod. 1. c.

a Ich waiss wol dass mein frauw allez * Tempore completorii...Benignusprin-

daz hingibt daz sy hat und wirt uns brin- ceps astans et sacerdoti aspergenli, sigilla-

gen in grosse not... Passional, f. 60. tira scnes cum junioribussalutavit, pusillos

3 Sibi praedilectum monasterium , ad quoque in ulnas suas accipiens impressit

quod singulari devotione et familiari dul- dulciter omnibus oris sui osculum. Ibid.

que leur arrachait la pensée de l'absence de leur protecteur * . Le duc se laissa gagner par l'émotion et versa lui-même des pleurs; une sorte de pressentiment funèbre vint s'emparer de lui et il leur dit : « Ce n'est pas sans raison que vous pleurez , très chers amis ; car je « sais que quand je serai parti , des loups rapaces fondront sur vous « et que leur dent meurtrière vous tourmentera cruellement. Quand « vous serez malheureux , appauvris , vous verrez que vous avez « perdu en moi un défenseur et un souverain comme il s'en trouve « peu. Mais je sais aussi pour sûr que le Très Haut , se souvenant « de mon pèlerinage , vous ouvrira les entrailles de sa miséricorde, « et je le lui demande maintenant et toujours de tout mon cœur2. » Puis il les quitta et eux le suivirent de leur pieuse affection et de leurs regards pleins de larmes 3 .

Le duc , toujours accompagné de toute sa famille , se rendit de Reynhartsbrunn à Schmalkalde , où il avait donné rendez-vous aux chevaliers et autres qui allaient le suivre en Terre Sainte. C'était là où il devait prendre congé de ses proches, de sa femme, de tous ceux qu'il portait dans son cœur 4. Dès qu'il y fut arrivé, il prit à part son frère Henri et lui dit : « J'ai fait tout ce que je pouvais , avec « l'aide de Dieu , pour marcher dans les voies du salut de mon âme, « et je ne me souviens de rien qui puisse le compromettre , si ce n'est « de n'avoir pas encore détruit, comme mon père déjà me l'avait « ordonné, le château d'Eyterburg, qui a été construit au préjudice « du couvent voisin. Je te supplie donc, très doux frère, de ne pas « oublier de le renverser de fond en comble , dès que je serai parti ; « cela profitera au salut de ton âme ? . »

Enfin le jour de la Nativité de saint Jean Baptiste , fixé pour le départ, étant arrivé, il fallut se séparer. Ce fut au milieu des chevaliers venus des extrémités de ses états , et du peuple qui se pres-

1 Tum omnes tam grandi benignitatis quod post discessionem meam... Ibid. exhibitione permoti in lacrimas prorupe- 3 Piis affectibus et lacrimosis aspectibus rant uberrimas... Ibid. sequebantur. Ibid.

2 Quos lamentantes aspiciens lacrimatus 4 Praecordiales sibi. Ibid.

est stansque juxta illos... Dixit : « Non in- ' Vita Rhytm. S 24. Theod. 1. c.

cassura carissimi lugetis et fletis scio enim

«ait pour voir une dernière fois son prince chéri , que Louis dut s'arracher des bras de tous ceux qu'il aimait. Il commença par bénir affectueusement ses deux frères , qui pleuraient tous deux * ; il leur recommanda avec ferveur sa mère, ses enfans et son Elisabeth. Ses petits enfans le tenaient par ses habits , l'embrassaient en pleurant et lui faisaient leurs adieux en langage enfantin : « Bon soir, « cher père , mille fois bonsoir, cher bon père 2 . » Il ne pouvait retenir ses pleurs en les embrassant ; et quand il se retourna vers sa bien-aimée Elisabeth , les sanglots et les larmes étouffèrent tellement sa voix , qu'il ne sut lui rien dire 3 . Alors l'entourant d'un de ses bras et sa mère de l'autre , il les tint ainsi toutes deux contre son cœur sans pouvoir parler , en les couvrant de ses baisers, et en versant d'abondantes larmes pendant plus d'une demi-heure 4. A la fin il dit : « Ma mère chérie , il faut que je te quitte ; je te laisse au lieu de moi tes deux autres fils , Conrad et Henri ; je te recommande ma femme , dont tu vois l'angoisse 8. » Mais ni la mère, ni l'épouse, ne voulaient se détacher de l'objet de leur amour, et le retenaient chacune de son côté. Ses frères et les autres chevaliers se pressaient confusément autour de ce groupe douloureux. Tous les cœurs étaient émus, tous les yeux humides, envoyant ce fils si pieux, cet époux si tendre et si fidèle , cherchant à se dérober aux derniers embrassemens des êtres qu'il aimait le plus au monde , pour aller servir Dieu au péril de sa vie. Le pauvre peuple mêlait sa douleur sincère et bruyante à celle des princes et des guerriers 6. Ce n'était

« Unde gebeinete da gar fruntlichin syne 5 Ich bevel dir ouch meine frawen brudir beyde weynende. Rothe , 1716. Dy mag man elende schaweim.

' Gutenacht lieber Vatter ^iel tausend Ibid,

Guternacht HerzguldenerVatter! Winkelm. 6 Mater tenens filium , uxorque maritum ex Crolach. MS. In diversa pertrahunt et tenent invitum.

3 Darnach sine libin frauwin sente Else- Fratres cum militibus velut compeditum bethin , der kunde er yor jamir kume zcu- Stringunt

gerede. Rothe , 1. C. Erat in exercitu maximus tumultus,

4 Und oam an itziglichen arm eine Cum carorum cernèrent alternari vultus j lind begunde also hitziglich seweynen Flebant pariter senex et adultus,

Das er nicht gesprechen konde Turbfe cum militibus, cultus et incultus.

Mebir dan bey einer balben stunde Theod. 1. C, — Il y a beaucoup plus do

Und kuste sye dae aile beide. détails encore dans le manuscrit de Parafe»

VitaRhyt. S 21. stadt.

pas du reste la seule famille que déchirait la douleur de l'absence ; il v avait là , parmi la foule des croisés qui devaient accompagner le duc > bien des pères, des maris, des frères, qui pleuraient et luttaient comme leur souverain pour s'arracher à leurs familles et à leurs amis. Chacun semblait avoir réservé pour ce lieu ce moment de cruelle épreuve. Les Thuringiens, les Hessois, les Saxons, y étaient tous réunis par leur affliction comme par l'objet de leur expédition. Tant de liens ne pouvaient être brisés sans un effort surnaturel ; l'on entendait de tous côtés des gémissemens et des sanglots , des bruits confus et sourds , qui se confondaient dans une angoisse commune * .

Cependant plusieurs, plus maîtres de leurs cœurs, ou bien qui s'étaient plus tôt éloignés des leurs, ou enfin assez isolés dans la vie, pour n'avoir ni famille ni liens quelconques à briser, n'étaient dominés en ce moment solennel que par le caractère sacré de l'entreprise qu'ils allaient commencer. Ceux-ci , croisés et pèlerins, avant tout, pendant que les autres pleuraient et se lamentaient , entonnèrent des hymnes pour remercier Dieu qui daignait les faire combattre en l'honneur de son saint nom. Le son de ces cantiques d'actions de grâces allait se mêler aux cris de deuil et aux gémissemens qui retentissaient partout ; et ainsi se trouvaient réunis par un contraste sublime l'exaltation de la joie qu'inspirait l'amour du Seigneur, etl'épanchement des intimes douleurs que ce même amour savait braver et vaincre 2 .

Quand le duc put enfin se dégager des embrassemens de sa mère, il se vit comme emprisonné par les chevaliers qui restaient et par ce pauvre peuple auquel il était, à juste titre, si cher ; chacun voulait le retenir, l'embrasser encore , lui prendre la main , ou au moins toucher ses vêtemens ; mais lui, étouffé par les larmes, ne répondait à personne 5. Ce ne fut qu'après maint effort qu'il put se frayer un che-

JTot honestos nobiles, tam diversas gentes Cuni Thuringis, Saxones illuc venientes

TJt vHentes socios suos abscedentes

Erat ibi tune mœstitudo maxima , luctus et planclus ingens, voces miserabiles, Iarga lacrimorum effusio cum rugitu anxio et clamore. Theod. ex Berthold. MS. — MS. de Darmstadt.

■ Erat nihilominus deyota illic mens, et

tox grata benedicentiura Deum , etc. Ibid. Gar minnesame liebe durch Godes liebe scheident. Cod. Darmst.

3Amico luctamine cuncti certavère , Quis euru ciiutiùs posset retinere.

Quidam collo bradais, quidam inhœrere Vestibus, nec poterat cuicjuam respondere. Tbeod. l.c. — VitaRhyt,

min vers l'endroit où l'attendait son coursier : s'étant jeté dessus , il se plaça au milieu des croisés , et partit en mêlant sa voix aux chants sacrés qu'ils répétaient en chœur * .

Sa bien-aimée Elisabeth était encore auprès de lui , car elle n'avait pu se résigner à recevoir ses adieux en même temps que tous les autres , et elle avait obtenu de pouvoir l'accompagner jusqu'à la frontière de Thuringe. Ils chevauchaient ainsi à côté l'un de l'autre , le cœur accablé de tristesse ". Ne sachant plus comment parler, la jeune duchesse ne faisait que soupirer 3 . Arrivée à la frontière du pays , elle n'eut pas le courage de le quitter là , et fit encore une journée de route à ses côtés , puis une seconde , vaincue et entraînée par la douleur et l'amour 4. A la fin de cette seconde journée, elle déclara qu'elle ne savait pas si elle pourrait \9 quitter jamais , ou si plutôt elle n'irait pas avec lui jusqu'au bouts. Cependant il lui fallut enfin céder ; et cet amour divin , qui est fort comme la mort , vainquit dans ces deux tendres et nobles cœurs l'amour de la créature 6. Le sire de Varila , grand échanson , s'approcha du duc et lui dit : Mon- « seigneur, il est temps ; laissez partir madame la duchesse , il faut « bien que cela soit 7 . » A ces mots les deux époux fondirent en larmes , et s'embrassèrent en palpitant, avec des sanglots et des gémissemens qui émurent tous les assistans 8 . Cependant le sage sire de Varila insistait et cherchait à les séparer ; mais ces deux âmes qui s'étaient si

1 In nomine Domini ipsum cordibus et impatiens , diei alterius iter complens.

vocibus collaudantes. Ibid. Tbeod. 1. c.

» Seine hertzliebste Elisabeth aberwollte s In obirschwenkliche liebe sy wuste

keinen abschied von ihm nehmen.... Also niclit ob sy mit ime wolde addir ob sy

ritten sie mit traurigem hertzen neben ei- wolde bliben. MS. de Berthold , témoin ocu-

nander....Kochem, p. SIS. 16. — Sequeba- laire.

tur non a longe , sed aprope corde raœstis- e Rupit tamen moras affectionis fortis ut

simo mulier fidelissima principem dulcissi- mors dilectio conditoris. Tbeod. ex Bertb.

mum, amantissimum conjugem... Theod. 7 Gnaediger Herre is ist zeyt : lasset

it. 5. unsre gnœdige frowe wedderkeren : es

3 Sufsten ufte si began nmss doch syn. Berth. MS. 80 , témoin

Si begab irz berzen nit. oculaire.

MS. de Darmst. s qujs gemilus, quae suspiria , qui sin-

* Tune reversuram vis amoris et sepa- gultus, quœ lacrymae , quis motus vel stre-

rationis dolor retinuit, et ad iter unius diei pitus cordis, ubi tam importuna et vebe-

progredi compulit; sed nec ista suffecit meDS scissio, etc. Theod. ex Bertb # progressio , processit adhuc discessionis

tendrement et si intimement aimées, adhéraient l'une à f autre avec une invincible force dans ce moment suprême. A la fin Louis se surmonta et donna le signal du départ. Il montra à la duchesse un anneau qu'il portait au doigt, et qui lui servait de cachet pour ses lettres secrètes ? : « Elisabeth , » lui dit-il , « ô la plus chère des sœurs ! « regarde bien cet anneau que j'emporte avec moi, où est gravé, « sur un saphir, l'agneau de Dieu avec sa bannière : que ce soit à tes h yeux un signe sûr et certain pour tout ce qui me regarde. Celui qui « t'apportera cette bague , chère et fidèle sœur, et qui te racontera « que je suis en vie ou bien mort, crois à tout ce qu'il te dira 2. »

Puis il ajouta : « Que le Seigneur te bénisse , chère petite Élisa- « beth, sœur bien-aimée, mon doux trésor, que le Seigneur très « fidèle garde ton âme et p&L courage ; qu'il bénisse aussi l'enfant « que tu portes sous ton cœur ; nous en ferons ce dont nous sommes « convenus ensemble. Adieu ; souviens-toi toujours de notre vie com- « mune , de notre tendre et saint amour; ne m'oublie jamais dans au- « cune de tes prières ; adieu , je ne puis plus rester 5 . » Et il partit 4, et laissa sa bien-aimée entre les bras de ses dames; elle le suivit longtemps de ses regards, puis, à demi morte, tout inondée de larmes, et au milieu des lamentations de ses compagnes, s'en retourna vers la Wartbourg , portant dans son cœur le pressentiment qu'elle ne le reverrait plus * .

Revenue dans ses tristes foyers , elle se dépouilla sur-le-champ de

» Quo pro secreto sigillo utebatur.Theod. ex Berth.

a Elizabet du allerliebste sclrwester...

getruwe schwestér. Vita Rhyt. — Rothe ex Berth. — Selon le Passional et plusieurs auteurs, au lieu d'emporter l'anneau avec lui, il le donna à Elisabeth; la pierre n'était pas un saphir, mais une hyacinthe qui avait la propriété de s'échapper de sa monture lorsqu'il arrivait un malheur à la personne qui l'avait donnée. Pass. f. CO. Happel , Concio H. p. 23. Theodoric est équivoque sur ce point.

S Theod. 1. c— Vita Rhyt. 24. — Rothe , 1717. Herzliebste Elïsabethlein, herzaller-

liebste Schwestér, mein edler schatz

bleibe eingedenk unsers ehelichen Lebens und herzlich gepflogenen Liebe... gesegne dich der getreue almaechtige Gott.... Crolachius, MS. apud Winkelm. p. 264.

* Haec dixit et abiit princeps a dilecta. Theod. 1. c.

5 Nach langem Nachsehen... die halbtodte Fiïrstin.... es andete sie er wiirde nicht wieder kommen... Kochem, 817. — Et cum ea redeuntium lamentationes puellarum. Theod. 1. c. — Cette scène si touchante est représentée parmi les vieilles peintures sur bois de l'église de Marbourg avec beaucoup de naïveté et de grâce.

son costume royal , pour prendre , avec un trop juste désespoir, les habits de veuve qu'elle ne devait plus quitter ' .

« Aujourd'hui , » dit un pieux franciscain qui a écrit la vie de sainte Elisabeth, au temps de Louis XIV, « aujourd'hui où on trouve si peu de véritable amitié entre les personnes mariées , entre celles même qui paraissent avoir de la piété,... on s'étonnera peutêtre de voir en une princesse si intérieure et si austère, tant d'attachement pour le prince son époux 2 . » Nous ne suivrons pas ce bon religieux dans la défense qu'il s'est cru obligé de faire de ce trait si prononcé de la vie d'Elisabeth. Nous pourrions dire d'elle, ce que disait saint Bernard de Marie : « Ne vous étonnez pas, mes chers frères , de ce que Marie a été nommée martyre par le cœur; pour s'en étonner, il faudrait oublier que saint Paul a regardé comme un des plus grands crimes des Gentils, qu'ils étaient sans affection 3. » Mais il nous suffit de constater, d'après les nombreux détails que nous avons rapportés, que de toutes les âmes que l'Église a couronnées de sa gloire, aucune

1 Nous ne pouvons noui défendre de rapprocher de ces adieux si touchans ceux d'un autre Louis, saint Louis de France, partant vingt ans plus tard pour la même sainte destination , et dont M. P. Paris nous a révélé le récit admirable qu'on lit dans la chronique de Reims encore manuscrite : « Quand li rois ot atourné sa voie, si prist s'eskerpe et son bourdon à Notre Dame à Paris ; et li canta sa messe li evesques. Et se mut de N. D. entre lui et la roïne et ses frères et lor femmes, deschaus et nus pies ; et toutes les congrégations et li peuples de Paris les convoièrent jusques à S. Denis, en larmes et en plours. Et là , prist li rois congiet à eus et les renvoia à Paris , et plora assès au départir. — Mais la roïne , sa mère , demoura avec lui et le convoia trois jors, maleoit gré le roi, et li dist adont : « Biéle très douce mère , par celle foi que vous me devez, retournez dès ore mais. Je vous lais mes deus enfans en garde, Loéys, Philippe etYsabiel; et vous lais à garder le roiaume de France, et je sais de fi que il sera bien

gardés et bien gouvernés. » A dont, li dist la roïne en plorant : « Biaus très dous fils, cornent porra li miens cuers endurer la départie de moi et de vous ? Ciertes, il sera plus dure que pierre se il ne fent en deus moitiés. Car vous m'avez esté li mieudres fils qui onques fust a mère. » A ce mot chéi pasmée, et li rois la redrecha et l'en leva , et prist congié à li en plorant ; et la roïne se repasma et fut une grande pièce en pamisons ; et quant ele fu revenue , si dist : Biaus tenres fius, jamais ne vous verrai ; li cuers me ie dist bien. » Et ele dist voir, car elle fut morte , avant qu'il revenist. » Chronique de Reims , ap. Le Romancero Français, p. 203.

* Le P. Archange , p. 169, 170.

3 Non miremini fratres, quod Maria martyr in anima fuisse dicatur. Miretur qui non meminerit se audivisse Paulum inter maxima gentium crimina memoranlem , quod sine affectione fuissent. S. Bern.

Serin, de 12 slellis.

n'a offert, à un tel point qu'Elisabeth , le type de Y épouse; aucune n'a réalisé au même degré qu'elle l'idée qu'on peut se faire d'un mariage vraiment chrétien ; aucune n'a ainsi ennobli et sanctifié un amour humain , en le plaçant si haut dans un cœur tout inondé de l'amour de Dieu.

Ce n'était pas , du reste , un spectacle si rare dans ces temps de fortes et pures émotions, que cette union des affections légitimes de la terre avec la piété la plus fervente et la plus austère. Ce serait un doux et fécond travail, et nous nous le revendiquerons peutêtre un jour, que de montrer combien , pendant les âges catholiques, les sentimens les plus tendres et les plus passionnés du cœur humain étaient en même temps sanctifiés et redoublés par la foi , et combien, en se ployant toujours devant la croix du Sauveur, l'amour même purement humain puisait d'exaltation et d'énergie dans cette victoire permanente de l'humilité chrétienne sur l'orgueil et l'égoïsme. Les sentimens , moins variés , moins étendus , moins raffinés peut-être qu'aujourd'hui , étaient alors bien autrement profonds ; et lorsqu'une fois la religion leur avait apposé le sceau de son immortalité , il s'y manifestait on ne sait quelle force intime et merveilleuse, et une sorte d'ineffable transfiguration , où venaient se réunir à la fois le calme de la durée et la fraîcheur de l'innocence, toute l'énergie de la passion avec toute la pureté et la simplicité de la religion. Tous ceux qui connaissent les monumens historiques et littéraires du moyen âge, apprécieront la vérité de cette assertion. Aussi ce qui caractérise surtout la vie morale et intérieure de ces temps , c'est l'union inséparable des affections les plus ardentes et les plus vives avec leur consécration légitime ; c'est d'y voir le devoir, l'obligation religieuse, devenir comme un élément essentiel des épanchemens passionnés du cœur. Ici encore, comme sous tant d'autres rapports, Elisabeth a été une personnification admirable et complète de son siècle. N'était-ce pas celui où saint Louis conservait , à travers toute sa vie, pour sa femme Marguerite, l'ingénieuse et passionnée tendresse de ses premières années * ; où ce grand roi et ce grand saint,

1 V. Joinville , passim. — « Le grand « également rigoureux à sa chair et tendre saint Louis , » dit saint François de Sales , en l'amour de sa femme, fut presque blâmé

montrant l'anneau qu'il portait toujours , et où il avait fait graver ees trois mots : Dieu , France et Marguerite , disait avec une si délicieuse simplicité : Hors cet anel ri ai point d'amour? N'était-ce pas encore le siècle où Edouard Ier d'Angleterre élevait ces quinze croix admirables , dont les restes peuvent compter parmi les merveilles de l'art chrétien , aux lieux de repos du cercueil de sa bienaimée épouse, la reine Éléonore, pendant son trajet de la ville où elle mourut à Westminster? C'est sans doute la plus touchante et la plus magnifique pompe funèbre qui fut jamais $ mais était-ce trop pour la femme qui , vingt ans auparavant , était allée partager les dangers de la croisade avec son époux , avait sucé de ses propres lèvres le poison qu'un fer sarrasin avait infligé à Edouard , et lui avait ainsi sauvé la vie au péril de la sienne ?

Mais chose vraiment remarquable , et qui n'a pas , que nous sachions , été justement appréciée jusqu'à présent , cette union se trouve aussi bien consacrée par la fiction que par la réalité , et les créations de l'imagination lui rendent un aussi éclatant hommage que les monumens de l'histoire. Toute la poésie contemporaine d'Elisabeth, ou antérieure à son époque, respire le même esprit. Ce ne fut que plus tard qu'un amour illégitime , ou même non consacré par l'Église , put intéresser ' . Jusqu'alors il semble qu'il fallait toujours , dans l'histoire de deux cœurs, le mariage ou au moins les fiançailles, pour autoriser les âmes catholiques à s'émouvoir au récit des poètes^ l'amour et l'intérêt, bien loin de finir avec le mariage, comme dans les œuvres de l'imagination moderne , semblaient presque ne commencer qu'avec lui. La fidélité conjugale est en quelque sorte le pivot et le nerf de toute cette belle poésie. Les scènes les plus animées, les plus romanesques, sont celles qui se passent entre époux. Il n'en était pas seulement ainsi dans les légendes 2 et les poèmes spécialed'être abondant en telles caresses; bien I Le Tristan est le premier grand poème qu'en vérité il méritât plutôt louange de du moyen âge, où l'intérêt roule sur une savoir démettre son esprit martial et cou- passion condamnée par la religion. Il ne rageux à ces menus offices requis à la con- devint populaire, surtout en Allemagne , servation de l'amour conjugal. » Introduc- que vers le milieu du xme siècle, tion à la vie dévote , nie partie , c. 58. » Telles sont, par exemple , la touchante

ment consacrés aux sujets religieux ; les œuvres en apparence purement chevaleresques et profanes portent la même empreinte de consécration du sentiment par le devoir. C'est seulement de la femme comme épouse fidèle et pieuse que ces poètes chevaliers traçaient l'apothéose dans ces vers si nombreux , où elle est presque divinisée, et où elle semble entrer en partage de la tendre vénération réservée à Marie ' . Dans notre littérature nationale, le touchant et pudique amour de Roland et de sa fiancée Aude, dans le roman de Roncevaux; l'admirable histoire des malheurs partagés par Gérard de Roussillon et sa femme , suffiraient pour donner une idée du parti que nos poètes ont su tirer de cette donnée toute chrétienne. En Allemagne , dans la patrie adoptive de notre Elisabeth , on peut dire qu'elle a été bien plus féconde et plus goûtée que partout ailleurs. On en voit l'exemple le plus brillant et le plus populaire dans les Niebelungen, dans Sigefroi et Criemhilde, ces époux si beaux de naïveté, de candeur et de dévoûment. Cette étoile de pur amour, qui éclaire les plus belles traditions historiques du pays , comme celles de Henri le Lion , de Florentia , de Geneviève de Brabant , du comte Ulric , est encore le foyer lumineux des grands poèmes des cycles chevaleresques. Parseval est tellementabsorbépar la vue de trois gouttes de sang sur la neige , qui lui rappellent le teint rose et blanc de sa femme , qu'il méprise la gloire et les combats pour les contempler. L'épouse de Lohengrin, toutes les fois que son mari s'éloigne d'elle , tombe en faiblesse et reste évanouie jusqu'à son retour. Dans le Titurel , quand deux fidèles époux se sont rejoints dans la mort , il sort de leur tombe commune deux belles vignes qui s'entrelacent et se soutiennent l'une l'autre. Doux et nobles symboles de ces saintes affections , qui ne donnaient à la terre que de charmantes fleurs, mais dont les racines et les fruits étaient ailleurs.

légende de S. Alexis , qui se trouve en al- ' Voyez , par exemple , le poème du lemand comme en italien ; celles aussi de Winsbeke , dans Schilter, Thésaurus antisainte Nothburge de Souabe, de sainte Ma- quit. Germ., ceux de Henri Frauenlob, qui thilde , et les épisodes de Faustinianus et dut son nom à ses beaux chants en l'honde Crescentia dans le Kaiser Chronik, pu- neur des femmes , plusieurs poèmes ma.blié par M. Massmann. nuscrits à Heidelberg , etc.

Comment le bon îruc Coûte mourut en xoxxtt pour ta terre-Sainte

Consummatus in brevi explevit tempora multa : placita enim erat Deo anima illius : propter hoc properavit educero illum de medîo iniquitatum.

Sap. iv. 13. 14.

Louis retrouva bientôt , en perdant de vue sa triste et chère Elisabeth , la joyeuse et confiante énergie qui présidait à ces lointaines expéditions , et cette sainte allégresse que puise la foi dans le sentiment des sacrifices qu'elle s'impose et des victoires qu'elle remporte *.

Il menait avec lui l'élite de la chevalerie de ses états ; cinq comtes, Louis de Warlberg , Gùnther de Kefernburg , Meinhard de Muhlberg , Henri de Stolberg et Burkhard de Brandenberg ; son échanson , Rodolphe , sire de Varila ; son maréchal , Henri , sire d'Ebersberg; son chambellan, Henri, sire de Fahnern ; son sénéchal, Hermann de Hosheim , et une foule d'autres barons et chevaliers 2. Le nombre des fantassins qui le suivaient était petit , nous dit un chroniqueur, à cause de la grande distance qu'il y avait à parcourir. Cinq prêtres, parmi lesquels était son aumônier Berthold, qui a

» Perrexit Dominus exultansut gigasad • Leurs noms se trouvent, ainsi que currendam viam.... cum gaudio et jucun- tous ceux que nous venons de citer, dans d,itate niaxima. Tbeod. 1. c. Rolhe, p. 1717. Voy. aussi Justi , p. 88, etc.

écrit la vie de Louis , étaient chargés de munir de messes , de confessions et d'autres secours spirituels , tous ces guerriers pendant leur expédition * .

Outre ces comtes et seigneurs , qui étaient tous vassaux immédiats du duc Louis , il était accompagné , en sa qualité de commandant en chef des croisés de toute l'Allemagne centrale , d'une foule d'autres chevaliers de Souabe , de Franconie et des bords du Rhin 2 . On remarque parmi eux le nom de ce comte Louis de Gleichen , si célèbre en Allemagne par ses aventures romanesques pendant cette croisade. Une tradition enracinée et appuyée par de nombreuses preuves scienliûques , raconte qu'ayant été fait prisonnier en Palestine , et transporté en Egypte , il fut délivré par la fille du Soudan , Melechsala, à condition qu'il l'épouserait, quoiqu'il eût laissé en Thuringe sa femme, née comtesse d'Orlamunde ; il l'emmena avec lui à Rome, où il obtint, à ce qu'on prétend, l'autorisation du pape pour cette double union , et de là à son château de Gleichen , où les deux épouses vécurent dans la plus parfaite union 5.

Pourvu d'une si bonne compagnie , le duc prit route à travers la Franconie , la Souabe et la Bavière , franchit les Alpes du Tyrol ; et passant par la Lombardie et la Toscane, alla rejoindre l'empereur en Apulie. La réunion eut lieu dans la ville de Troja, vers la lin d'août 1227. L'empereur y avait rassemblé une puissante armée : près de soixante mille hommes y campaient sous la bannière de la croix. Mais une épidémie s'était déjà déclarée au sein de ces troupes, et retardait leur embarquement. Cependant tout y était disposé : le landgrave eut une conférence secrète ayec l'empereur dans l'île de Saint-André, pour y traiter en détail de la conduite de l'expédition;

« Fiinff frome priester, dy synen hoff savans et historiens allemands des deux der-

mit messin unde mit bichtin unde mit an- niers siècles qui ont tour à tour combattu

dern gotlichin und nottichin dingen vor- ou affirmé la réalité de ce double mariage,

stehin solden. Rothe , 1. c. On peut en voir rénumération dans Justi ,

1 Justi. p. 88. Dilich, Hess.Chr. il. p. loi. p. 92-94. Le tombeau de ce comte, couché

3 Cette histoire , déjà qualifiée dans une entre ses deux femmes , se voit dans la ca-

chronique du xv° siècle comme historiam thédrale d'Erfurth. Les traditions de la che-

nominatissimam comilis de Gleichen, a été Valérie française attribuent le même trait à

Tobjcl de nombreuses discussions entre les Gilles de Trazegnies.

car malgré sa jeunesse , aucun prince n'inspirait plus de confiance à son suzerain comme à ses inférieurs. Aussitôt après cette conférence, les deux princes s'embarquèrent à Brindes, ayant recommandé à Dieu leur trajet par des prières solennelles et d'autres cérémonies religieuses. Mais dès que le duc Louis eut mis le pied sur son navire , il se sentit saisi d'une fièvre froide * . Au bout de trois jours , l'empereur lui-même , ne pouvant supporter la mer, fit relâcher à Otrante2, où était l'impératrice3. Le duc l'y suivit, quoiqu'une grande partie de ses hommes eussent continué leur route vers la Palestine. Il rendit visite à l'impératrice avec le respect accoutumé ; mais sa fièvre redoubla de violence , et il put à peine regagner son vaisseau , où il fut obligé de s'aliter 4 . Le mal fit des progrès rapides , et bientôt il fallut renoncer à tout espoir de guérison s . Le duc fut le premier à reconnaître la gravité de son état , dicta aussitôt son testament , et fit appeler le patriarche de Jérusalem pour lui porter les derniers sacremens. Ce prélat vint accompagné de l'évêque de Sainte-Croix, et lui administra l'extrêmeonction. Puis s'étant confessé avec humilité et une grande contrition de ses péchés , il fit assembler autour de son lit ses chevaliers , et reçut en leur présence le pain des forts avec la plus fervente dévotion et l'expression de la foi la plus vive 6 .

Il ne se trouve ni dans le récit de son aumônier, qui assistait à ses derniers instans , ni dans aucun des historiens qui les ont racontés depuis, un seul mot qui puisse nous faire croire que ce saint et preux chevalier ait éprouvé un seul regret en quittant la vie. Ni sa jeunesse , dont il emportait la fleur dans sa tombe, ni sa patrie , dont

1 Vita Rhyt. 23. liai. t. 7. Platina. de Vit. Greg. IX. et

a 11 y tomba aussi malade, ou feignit de Krantzius, lib. 7, disent que Pempereur

Vètre, et licencia son armée; ce qui lui fut véhémentement soupçonné d'avoir fait

valut rexcommunication du pape Gré- empoisonner le landgrave : mais on a peine

goire IX. à admettre un pareil soupçon , qui paraît

3 Yolande deBrienne, qui mourut peu tout-à-fait sans fondement, d'après l'al-

après. liance intime et confidentielle qui existait

* Ad navim reversus lecto decubuit. entre tous deux.

Theod. iv. 4. 6 Rotbe, p. 1717.

8 Plusieurs historiens, Sigonius, de Reg.

ii mourait éloigné , ni le pouvoir dont il avait si noblement et si pleinement usé , ni ses proches , ni ses enfans , qu'il avait eu à peine le temps de connaître , ni même cette Elisabeth qu'il avait si fidèlement , si tendrement , si uniquement aimée , nul de tous ces biens ne paraît avoir enchaîné, même pour un instant, son âme avide du ciel. Au contraire, nous dit-on, il avait hâte de mourir ; et le bonheur d'avoir trouvé le trépas sous la bannière du Christ , à son service, à sa solde pour ainsi dire * , après avoir sacrifié tout pour cela, le dominait exclusivement , et ne laissait de place dans son cœur à aucun souvenir, à aucun regret de la terre. Comme il n'avait vécu que pour Dieu et en Dieu , il lui sembla tout simple de mourir au premier moment voulu par Dieu, et au poste qui lui était assigné. Comme un docile et fidèle soldat , il reçut sans murmure le signal qui le rappelait avant la fin du combat. Celui qui avait versé tant de pleurs en quittant, pour un temps seulement, sa famille chérie ; celui qui s'était arraché avec tant d'angoisse des bras d'une épouse qu'il pouvait espérer de bientôt revoir^ n'a plus en ce moment de complète et irréparable séparation , ni un soupir ni une larme à lui donner. C'est qu'il avait bien pu gémir et pleurer d'être loin d'elle sur la terre ; mais à la porte du ciel , cette chère image ne pouvait se présenter à lui qu'au sein des joies futures de l'éternité bienheureuse.

Il se borna à charger des chevaliers d'aller annoncer sa mort à sa famille et à son Elisabeth , en lui apportant la bague qu'il lui avait montrée, et certaines paroles qui ne nous ont pas été conservées. Il supplia aussi tous ses hommes qu'il voyait là , au nom de Dieu et de Notre-Dame, de penser à lui s'ils survivaient à leur sainte entreprise ; de rapporter ses os en Thuringe , et de les enterrer à Reynhartsbrunn , où il avait choisi sa sépulture ; comme aussi de ne jamais l'oublier dans leurs prières 2 . Quelque temps avant d'expirer, il vit une foule de colombes blanches qui remplissaient la chambre

* Uud starb als ein frommer Cristen In seynem dienst und an seyuem soldt.

Der sein leben nicht wolt fristen , Vit. Rhyt. 23.

Sondern durch Cristem verzeren... 3 Vit. Rhyt. 2ii.

■et voltigeaient autour de son lit. « Voyez! voyez! » dit-il, « ces « colombes plus blanches que la neige. » Les assistans crurent qu'il délirait ; un moment après il dit : « Il faut que je m'envole « avec ces belles colombes. » En disant ces mots , il s'endormit dans le Seigneur, quittant ce pèlerinage mortel pour rentrer dans l'éternelle patrie , et prendre place parmi les chevaliers de Dieu f , le troisième jour après la Nativité de la Sainte Vierge 2 , ayant à peine accompli sa vingt-septième année.

Dès qu'il eut rendu le dernier soupir, son aumônier Berthold vit les colombes dont il avait parlé qui s'envolaient vers l'orient ; il les suivit long-temps du regard , et ne s'étonna pas de ce que l'Esprit Saint , qui était descendu sur le Fils de Dieu sous la forme d'une colombe , eût envoyé des anges sous ce blanc vêtement , pour aller chercher et conduire au soleil de la justice éternelle cette jeune âme qui avait conservé dans son pèlerinage mortel l'innocence et la candeur d'une colombe5. Son visage, déjà si beau pendant sa vie , parut puiser une beauté nouvelle au sein de la mort ; et l'on ne pouvait contempler sans admiration l'expression de foi satisfaite, de douce paix , de joie ineffable , qui se peignait sur ses joues pâles, avec cette placidité du trépas dont le charme est si profond et si pur4.

Ce fut une affreuse douleur pour ceux qui l'avaient suivi si loin, de le voir mourir entre leurs bras dans tout l'éclat de la jeunesse et de la valeur, et de se trouver sans chef dans une expédition si péril-

1 « Videtisne columbashas super nivein candidas ? » ipsum fantasiis decipi putaverunt. Et ille post paululum iterum dixit eis : « Oportet me cum columbis istis splendidissimis evolare. » Quo dicto in pace obdormiens vir christianissimus pro Christ! nomine exul et peregrinus , Christi cruce signatus a peregrinatione vitae prsesentis rediens ad patriam , ad dominum emigravit. Theod. 1. c. — Do fur er zu den rittern Gottes. Passional , f. 61. — Dans les Heures françaises du moyen âge on appelle souvent les anges chevaliers , amis de Dieu.

* 11 septembre 1227.

3 Vidit easdem columbas ad orientem evolare, quas diuturno intuitu sequebatur. Spiritus sanctus qui a , etc.... ipse in candidissimis columbis angelicos spiritus misit , qui columbinum innocentis viri spiritum deducerent, etc. Theod. ex Berth.

1. c. — On connaît la belle légende de saint Polycarpe , qui fut brûlé vif; son sang étouffa les flammes , et de ses cendres on vit sortir une colombe blanche qui s'envola vers le ciel. On vit de même une colombe sortir du bûcher de Jeanne d'Arc.

* Berth, MS.

leuse. Elle fut encore plus vive pour ceux d'entre ses vassaux et frères d'armes qui l'avaient devancé , qui n'avaient pas eu le triste bonheur de veiller à ses derniers instans et de recevoir son dernier soupir, et à qui l'on alla annoncer en pleine mer la perte qu'ils avaient faite. Leurs cris de douleurs et leurs longs gémissemens fendirent les airs et retentirent sur les flots. « Las ! cher seigneur, » disaient-ils, « las! bon chevalier, comment nous avez-vous laissés « ainsi exilés sur une terre étrangère? Comment vous avons-nous « perdu , vous la lumière de nos yeux , le chef de notre pèlerinage, « l'espoir de notre retour ! Malheur à nous É !

Ils revinrent aussitôt sur leurs pas. De concert avec ceux qui étaient restés à terre , ils firent tous le serment solennel d'exécuter les dernières volontés de leur bien-aimé prince , s'ils échappaient eux-mêmes aux dangers de la croisade. En attendant, ils célébrèrent avec solennité ses obsèques , et ensevelirent soigneusement son corps. Puis ils se remirent en route pour accomplir leur vœu.

* Factus est ploratus et ululatus mul- licti sumus ! Quoraodo te amisimus, lumen

tus, ut mare concussum tremere videbitur oculorum nostrorum , ducem peregrina-

a Tocibus plangentium clamore miserabili. tionis nostrae, spem reversionis nostrae. Vas

O heu , inquiunt , Domine , heu inclyte , nobis ! Theod. 1. c. quomodo a te in terra aliéna exules dere-

Cljapitr* roi;.

Comment la rtjère sainte €Usabetl) apprit la mort î>e son mari , et îre sa granîre angoisse et tribulatiam

Quo mihi avulsus es? quo mihi raptus è manibus, homounanimis, horao secundum cor meuxn ? amavimus nos in vita : quomodo in morte sumus separati?.... Omnino opus mortis, horrendum divortium. Qui s enim tam suavi vïnculo mutui nostri non pepercisset amori» , nisi totius saavitatis inimica mors ?

S. Bernard , in cant. serm. 26.

Flebat igitur irremediabilibus lacrymis.

Tob. x. 4.

Les seigneurs que le duc Louis avait chargé en mourant d'aller annoncer sa mort en Thuringe , avaient un long et difficile voyage à accomplir ; et la funèbre nouvelle qu'ils avaient à rapporter dans leur patrie , n'était pas de nature à leur faire accélérer leur marche. Ils n'arrivèrent en Thuringe que l'hiver déjà commencé. La jeune duchesse avait pendant cet intervalle donné le jour à son quatrième enfant , Gertrude , et ne put voir les messagers lorsqu'ils arrivèrent. Ce fut donc à la duchesse mère et aux jeunes princes Conrad et Henri qu'ils apprirent la perte si cruelle et si inattendue qui les avait frappés. Au milieu de la consternation générale que cette nouvelle répandit dans la famille et le peuple de l'illustre défunt , des hommes pieux et prudens s'occupèrent de l'effet qu'elle pourrait produire

sur la jeune mère, veuve sans le savoir '. Sophie elle-même retrouva un cœur de mère pour celle que son fils avait tant aimée : elle donna les ordres les plus sévères pour que personne ne laissât soupçonner à sa belle-fille le malheur qui l'avait frappée , et prit toutes les précautions nécessaires pour que ces ordres fussent fidèlement exécutés 3. Cependant le temps nécessaire s'étant écoulé depuis ses couches , il fallut bien apprendre à cette tendre et fidèle épouse le malheur dont Dieu l'avait frappée, et ce fut la duchesse Sophie qui se chargea de cette douloureuse mission 3. Accompagnée de plusieurs nobles et discrètes dames, elle alla trouver sa belle-fille dans son appartement. Elisabeth les reçut avec respect et affection, et les fit asseoir autour du lit de repos sur lequel elle était couchée , sans se douter le moins du monde de l'objet de leur visite 4. Quand elles eurent toutes pris place, la duchesse Sophie lui dit : « Prenez, courage , ma fille bien-aimée, et ne vous laissez pas troubler par ce qui est arrivé à votre mari , mon fils, par la volonté de Dieu , à qui, comme vous savez , il s'était entièrement abandonné s. » Elisabeth , voyant le calme de sa belle-mère qui lui disait ces mots sans pleurer, ne soupçonna pas toute l'étendue de son malheur, ets'imaginantque son mari avait été fait prisonnier, elle répondit : « Si mon frère est captif, avec l'aide de Dieu et de nos amis il sera bientôt racheté. Mon père , j'en suis sûr, viendra à notre secours, et je serai bientôt consolée e. » Mais la duchesse Sophie reprit aussitôt : « 0 ma bien chère fille, soyez patiente, et prenez cette bague qu'il vous a envoyée; car, pour notre malheur, il est mort 7. » « Ah! madame, » s'écria

* Providebat autem providentia piorum Und hette keine achtong uf den ding et discretorum... Theod. IV. 6. Sy satzen. sich zu ir umb ir bette,..

» Vita Rhyt. $ 26, Vita Rh. 1. c.

3 Selon une autre yersion, appuyée sur 5 Forti animo esto, filia mea dilecta....

plusieurs chroniques, ce fut la pierre de la Theod. — Rothe , 1718.

bague que le duc lui avait laissée , qui en « Umb das ire swiger....

sautant hors de l'anneau à l'heure même OÙ One weynen ir das nicht konde gesage. . .

Louis expirait, fit concevoir à Elisabeth la Vita Rhyt. 1. c.

première notion de son malheur. Si captivus detinetur frater meus, Dei et

* Assumtis quibusdam nobilibus et dis- amicorum nostrorum adjutorio poterit licrelis matronis.... Re?erenter ab ipsa et berari. Theod.

bénigne suscepta est. Theod. 1. c. 7 Biz geduldig , du allerlibiste tochtir,

la jeune duchesse, « que dites-vous? » « Il est mort,

répéta la

mère ' . A ces mots Elisabeth devint pâle , puis toute rouge ; laissant tomber ses bras sur ses genoux et joignant ses mains avec violence % elle dit d'une voix étouffée : « Ah! Seigneur mon « Dieu î Seigneur mon Dieu ! voilà que le monde entier est mort « pour moi, le monde et tout ce qu'il renferme de doux 3. » Puis, se levant éperdue , elle se mit à courir de toutes ses forces à travers les salles et les corridors du château, en criant : « Il est « mort, mort, mortî »> Elle ne s'arrêta que dans le réfectoire, où elle trouva devant elle un mur contre lequel elle resta collée et baignée de larmes. Elle était comme folle 4. La duchesse Sophie et les autres dames la suivirent , la détachèrent de la muraille qu'elle tenait embrassée, la firent asseoir, et essayèrent de la consoler. Mais aussitôt elle commença à pleurer et à sangloter avec violence, en prononçant des paroles entrecoupées : « Maintenant, » répétaitelle sans cesse, « maintenant j'ai tout perdu, ô mon bien-aimé « frère , ô l'ami de mon cœur, ô mon bon et pieux mari , tu es donc « mort, et tu m'as laissée dans la misère! Comment vivrai-je sans « toi? Ah! pauvre veuve abandonnée, malheureuse femme que je « suis ! Que celui-là qui n'abandonne pas les veuves et les orphelins « me console ! O mon Dieu , consolez-moi ! ô mon Jésus , fortifiez- « moi dans ma faiblesse B ! »

und nim zu dir dis fingirlin , den her dir gesant had, wan her ist leidir gestorben... Rothe, 1718.

1 Ey, frowe meinwassagetir. C.Darmst.

Cui socrus « mortuus est. » Theod. 1. c. a Dae wurde sie bieich und darnach rodt Dy arni fylen ir iu den schos...

Vita Rhyt. 1. c.

Connodatos digitos super genua mittens.

Theod. 1. c.

3 Ach herre Gotte , herre Gott , sie sprach.... Vita Rhyt. — Mortuus est mihi niundus, et omne quod in mundo blanditur. Theod. 1. c.

a Repente surgens cum fletu céleri gressu longiludinem palatii cum impetu pertran-

siit. Extra se namque posita mente usquo quaque percurrisset , nisi paries obstltisset, cui adhœserat. Theod. ... Unde ging snellis gehins obir daz muez huez hene , und ted also ab sy nicht mer redelichkeit hette und sprach : gestorbin , gestorbin , gestorbin. Rothe , p. 1718.

5 Ach mir armen trostelosin welwen , ach mir enelindin irowin , nu troste mich der, der wetwen und weisin mit synen gnadin nicht yorlessit. Rothe, 1. c. O mein hertzallerliebster Brader , ach mein lieber frommer mann, bist du dann gestorben...

ach wie wilic ich kœnnen leben ohne dein gegenwart... O mein Jésus staerke micb in meiner scuv-achheit. » Kocbem, p. 81 S.

Cependant ses femmes vinrent la prendre et voulurent la conduire dans son appartement ; elle se laissa entraîner en chancelant , mais arrivée dans sa chambre , elle tomba la face contre terre sur le parquet * . Quand on l'eut relevée , elle recommença ses pleurs et ses lamentations. A son tour la duchesse Sophie s'abandonna à sa douleur de mère, et mêla ses larmes à celles de sa belle-fille, comme firent aussi les nobles dames et demoiselles qui assistaient à ce triste spectacle. A leur exemple, toute la maison ducale, toute la population de ce château de Wartbourg où Louis avait passé presque toute sa courte vie, se livra sans réserve à la douleur, qu'avaient retenue jusqu'alors les ménagemens dus à l'état de la pauvre veuve. Le spectacle de la profonde angoisse dé celle-ci ajoutait encore à l'impression produite par l'irréparable perte du souverain bien-aimé 2. Pendant huit jours, ce ne furent, dans cette résidence, que larmes , gémissemens et hurlemens de douleur 5 . Mais ni cette abondante sympathie , ni aucun autre adoucissement , ne pouvaient calmer l'affliction d'Elisabeth : en vain cherchait-elle un remède à son désespoir. Et cependant il y avait auprès d'elle , dit son pieux historien, un consolateur tout puissant4 , l'Esprit saint, le père des veuves, des orphelins , des cœurs brisés , qui mesurait ses épreuves à sa force , et qui songeait à la combler de ses grâces , en mettant le sceau à sa douleur.

En effet, voilà cette chère Sainte, que nous avons vue dotée, dans une union vraiment chrétienne , du plus riche bonheur de cette vie, la voilà veuve à vingt ans» voilà l'épouse aimante et tant aimée, condamnée désormais à l'épreuve souveraine de la solitude du cœur. Ce n'était point assez pour le divin Seigneur de son âme , de l'avoir initiée dès l'enfance aux traverses de la vie , à la calomnie et aux persécutions des méchans ; elle y avait conservé intacte sa tendre confiance en

1 Kochem , p. 818. Bey den gantzen acht tagen

a Fluebant oculi omnium et madebant Gehort ny aufdas grosse clageu.

lacrymis super interitu viri tam amabilis , Vit. Rh. 1. c.

et compassione relictae uxoris tam misera- 4 Aderat tamen qui pupillum suscipit et

bilis. Theod. 1. c. \ iduarum consolator intérims , Spiritus

3 Aile gegenwœrtige mussten weinen sanctus..., Theod. 1. c.

und heulen. Kochem , I. c.

lui. Ce n'était pas assez de l'avoir tentée par l'éclat des grandeurs royales, par les hommages flatteurs d'une brillante chevalerie, par les joies intimes et la pure félicité de sa vie conjugale : au milieu de tout ce bonheur, elle avait toujours placé au premier rang, dans son cœur , la pensée du ciel ; dans sa vie , le soulagement des misères de ses frères délaissés et souffrans. Tout cela ne suffit point encore aux exigences de l'amour divin : il faut de plus, qu'avant d'entrer en partage des joies célestes , celle qui a soulagé tant de misères devienne à son tour la plus misérable et la plus délaissée des créatures ; avant de voir s'ouvrir le trésor de la vie éternelle , il faut qu'elle meure chaque jour mille fois au monde et à tous les biens de la vie mondaine. Désormais, jusqu'au dernier jour de son existence, des orages sans fin vont assaillir cette frêle plante ; et, par une faveur merveilleuse , mais facilement intelligible aux amis de Dieu, au lieu de se briser ou de se ployer affaissée contre terre , la voilà qui se redresse, s'épanouit de toutes parts, pour recevoir la rosée du ciel, et refleurir avec un éclat sans pareil. Si la perte d'un si tendre époux , si la ruine subite d'une union si sainte , a pu plonger pour un jour dans l'abîme du désespoir ce cœur prédestiné , bientôt de nouvelles et cruelles épreuves vont lui rendre toute sa force , tout son calme et son invincible ardeur. Si elle a succombé un instant, percée d'outre en outre par la blessure d'un amour mortel , bientôt relevée , elle enveloppera tout son cœur d'une chaîne d'amour céleste, qu'elle attachera au trône du Très Haut, et que rien ne pourra rompre ni relâcher. A mesure qu'elle approchera de la fin de sa carrière , l'exaltation de la victoire remplacera en quelque sorte dans elle le tranquille courage de ses luttes précédentes ; elle aura le pressentiment et l'instinct du triomphe.

Cljûpttr* nuij-

Comment la rl)ère sainte €lisabetl) fut garnit ïre eau rtjâteau at>ec ses petits enfans, et recuite à une extrême miserez et ïre la granîre ingratitude et cruauté ïree tjammes envers elle.

Paupercuïa, tempestate convulsa, absque ulla eonsolatione....

isàï. liv. il.

Egentes, angustiatî, afflicti , quîbus dignus non

erat mundus....

BEBR. XI. 37. 58.

En commençant cette seconde partie de la vie d'Elisabeth avec sa vingtième année, nous ne pouvons nous défendre d'avertir le petit nombre de lecteurs qui nous auront suivis jusqu'ici , qu'ils vont voir disparaître désormais le peu d'attrait purement humain, de semblant romanesque, qu'ils ont peut-être trouvé dans ce qui précède. Ce ne sera plus une jeune et naïve épouse, cherchant à confondre dans l'innocente tendresse de son âme , le culte de son père céleste , avec les plus douces affections de la terre ; ce sera une pénitente livrée à toute l'exaltation de la vie ascétique , s'élançant hors des voies ouvertes à la piété commune des fidèles , déracinant de sa vie et brisant dans son cœur tout ce qui avait pu s'y placer à côté de Dieu ; ce sera la veuve chrétienne élevée à sa plus haute puissance, de plus en plus dépouillée d'elle-même, et arrivée enfin à

un degré d'abnégation et de mortification spirituelle qui répugne profondément à l'intelligence comme au cœur , tels que la nature nous les a donnés , et qui exige pour être goûté et compris , à la fois toute la force et tout l'abandon d'une foi sans mélange.

La compassion dont nous avons vu la jeune veuve entourée pendant les premiers momens de son deuil , ne devait être ni longue ni efficace. Peu de temps s'écoula avant que la persécution et l'ingratitude ne vinssent ajouter toute leur amertume à la douleur qui remplissait son cœur. Tandis que livrée tout entière à cette douleur, elle restait étrangère aux soins du gouvernement qui lui était dévolu par la mort de son mari et par la minorité de son fils, encore enfant, d'anciennes inimitiés se réveillèrent contre elle, et profitèrent de cette occasion favorable pour accabler celle qui venait d'être frappée d'en haut, et pour envenimer la blessure que Dieu lui avait infligée ' . Le duc Louis avait , comme on l'a vu , deux frères puînés , Henri et Conrad ; ces jeunes princes s'étaient laissé entourer d'hommes étrangers à tout sentiment de justice et d'honneur a. Ces conseillers iniques s'attachèrent surtout à séduire le landgrave Henri , dit Raspon , et à l'engager, au nom de ses propres intérêts , dans une lâche conspiration contre sa pieuse belle-sœur. Ils lui représentèrent que, conformément à l'antique loi du pays de Thuringe, la principauté tout entière devait rester indivisible entre les mains de l'aîné des princes de la famille souveraine , qui seul devait se marier ; que si les puînés voulaient prendre femme , ils pouvaient tout au plus obtenir en apanage quelques domaines, et descendaient du rang de comte , en restant toujours vassaux de leur aîné ; que par conséquent il était de la plus haute importance pour lui , Henri, de s'emparer immédiatement de l'autorité souveraine et des droits de l'aîné de la maison , en mettant de côté le fils du duc Louis 5 , Hermann , et de se marier lui-même , pour que le pays restât à sa lignée. Ils n'osèrent, à ce qu'il paraît, lui conseiller d'attenter à la vie de l'héritier légitime , mais ils le pressèrent d'expulser la veuve de

• Percussani a Deo persecuti sunt, et a Dei timoris et justitiac, propri» hone§super dolorem vulneris ejus addenles.... tatia et disciplinée obliti. Ib. Theod. iv. 7. ex Psalra. . 3 Vita Khyt. S 27.

son frère avec tous ses enfans, y compris le petit Hermann , non seulement de la résidence souveraine de Wartbourg , mais aussi d'Eisenach et de toutes les autres possessions souveraines. Si par hasard , ajoutaient-ils, cet enfant vivait, il serait trop heureux , arrivé à l'âge d'homme , de recevoir de son oncle un ou deux châteaux pour tout apanage *. En attendant, il fallait se hâter de l'éloigner, et pour cela chasser sa mère , la prodigue et bigote Elisabeth * .

Le duc Henri eut le malheur de se laisser gagner par ces lâches conseils. La justice et l'honneur, dit le vieux poète, s'enfuirent de son cœur3, et il déclara la guerre à la veuve et à l'orphelin qu'il avait juré de protéger. Son jeune frère, Conrad, se laissa convaincre comme lui ; et munis de leur double consentement, les félons courtisans coururent auprès de la duchesse Elisabeth , pour lui signifier la volonté de leur nouveau maître. Ils la trouvèrent auprès de sa belle-mère, Sophie, qu'une douleur commune avait rapprochée d'elle. Ils commencèrent par l'accabler d'injures -, lui reprochèrent d'avoir ruiné le pays, prodigué et épuisé les trésors de l'état, trompé et déshonoré son mari , et lui annoncèrent que pour châtiment de ses crimes , elle était dépouillée de toutes ses possessions , et que le duc Henri , désormais souverain , lui ordonnait de sortir à l'instant même du château 4 . Elisabeth , étonnée de ces insultes et de ce message , essaya de fléchir ses grossiers ennemis , et les supplia humblement de lui accorder au moins un délai. La duchesse Sophie , révoltée par tant de brutalité , prit sa belle-fille entre ses bras , et s'écria : « Elle restera avec moi ; personne ne me l'arrachera. Où sont mes fils? je veux leur parler. » Mais les émissaires lui répondirent : « Non , il faut qu'elle sorte d'ici et à l'instant 8 ; » et se mirent en devoir de séparer de force les deux princesses. Voyant

* So worde er fro das eme eyn slôz adir 4 Leg. Aurea ; Kochem,819 ; P. Apollin. zcwey wordin. Rothe , p. 1720. 287.

» Tanquam dissipatrix et prodiga. Leg. 5 D* ■"■*•» sPrach « SJ Sûlteu da« *•

pleiben Aurea. „ ,..,., £

Mann soit sie nirgend von ibr treibenn

3 Beyde die hubscheit und die zcucht j}vs ,jas ;r soen ze ir queme....»

Dy teten ron eme dy flucht. Sy s^rachen « Sy soll und muss daevon. »