G4 HISTOIRE

Il lui fut encore permis de pénétrer par de vives et fréquentes contemplations jusque dans les moindres détails de la passion douloureuse du Sauveur. Une fois, par exemple, qu'elle priait avec ferveur, elle vit intérieurement s'ouvrir devant elle une main resplendissante de blancheur et de lumière , mais extrêmement amaigrie , ayant les doigts très longs et déliés , et au milieu de la paume une cicatrice profonde l : elle reconnut à ce dernier signe que c'était la main du Christ , et s'étonna de ce qu'elle était si maigre et sî décharnée. La voix qu'elle connaissait lui répondit aussitôt : « C'est « parce que j'étais épuisé la nuit par les veilles et les prières, et le * jour par mes courses à travers les villes et les campagnes pour « prêcher le royaume de Dieu 2 ! » Elle vit encore le sang épais et trouble qui était sorti du flanc transpercé de Jésus crucifié 5 , et s'étonna de ce qu'il n'était pas plus liquide et plus pur : la même voix lui répliqua que c'était là l'effet du brisement de tous les membres divins et des affreuses douleurs que le Fils de Dieu avait endurées par la suspension de son corps sur la croix.

Toutes ces merveilleuses visions excitaient dans le tendre cœur d'Elisabeth une douleur excessive de ses péchés , dont l'expiation avait coûté tant de supplices à la victime souveraine; comme elle ^ersait un jour à ce sujet d'abondantes larmes , son divin consolateur /ni apparut et lui dit : « Ne te tourmente plus , très chère fdle , car « tous tes péchés te sont remis ; moi j'en ai été puni dans tous les ;« membres et toutes les parties de l'être par où tu as pu offenser « ton créateur. Sache que tu es pure de tout péché 4. » « Si je suis « ainsi sanctifiée , » répondit alors Elisabeth , « pourquoi ne puis-je « cesser de vous offenser? » « Je ne t'ai pas sanctifiée , » lui fut-il

' Vidit mentalibus oculis ante se ma- modum ; de quo cuin plurimum miraretur

num candidissimam et splendidissimam , audivit , etc. Ibid.

sed macilentam : habebalque digitos Ion- * Die quadam dura peccata sua amaris-

gos et in palina raagni lateris vulneris ci- sime fleret, apparuit eiconsolator Jésus...

catricem. Ibid. Noli , carissima filia , amplius angusliari ,

a Quia nocte vigiliis et orationibus , fa- quia omnia peccata sunt tibi dimissa. Ego

tigabar et in die discurrebam , etc. Ibid. enim in omnibus membris et locis et par-

3 Vidit de Chrisli latere sanguinem lar- tibus fui afflictus in quibus offendisti

giter exire spissura et turbidura supra creatorem tuura. Ibid.

répondu , « au point de ne pouvoir plus pécher , mais je l'ai donné • la grâce de m'aimer tellement que tu aimes mieux mourir que « pécher ■•-. »

Cependant l'âme si délicate et si humble d'Elisabeth , loin de puiser dans ces insignes faveurs de son Dieu une confiance profonde , semble au contraire n'y avoir vu qu'un motif de plus pour se mépriser elle-même , pour se défier de ses forces , pour exagérer à ses propres yeux son indignité. Pendant qu'elle foulait aux pieds les épreuves extérieures et les persécutions si cruelles dont elle venait d'être l'objet, elle trouvait en elle-même, dans les scrupules et les terreurs de son humilité , une source abondante d'amertume. Mais le Dieu à qui elle avait fait le don exclusif de sa vie et de son cœur , veillait toujours sur ce trésor ; et comme s'il avait voulu lui faire goûter successivement toutes les consolations qui sont l'apanage de ses enfans de prédilection , comme s'il avait voulu l'amener et l'unir à lui par les liens les plus doux et les plus puissans à la fois , il chargea celle que nous nommons chaque jour la santé des malades, le refuge des pécheurs, la consolatrice des affligés, de guérir toutes les plaies de cette jeune âme toute languissante, malade et désolée d'un excès d'amour , et que cet excès même entraînait dans des fautes contre l'espérance et la foi. La reine du ciel devint désormais l'intermédiaire de toutes les grâces et de toutes les lumières que son divin Fils voulut répandre sur l'épouse qu'il s'était réservée depuis le berceau. Marie eut pour notre Elisabeth la même condescendance que pour sainte Brigitte et plusieurs autres saintes illustres dans la mémoire des chrétiens ; elle lui apparut mainte fois pour l'instruire, l'éclairer et la fortifier dans les voies où Dieu l'appelait à marcher : celle que l'Église nomme toujours Mère, souveraine , guide et maîtresse de tous les hommes % ne dédaignait pas de guider chaque pas de cette jeune et humble

1 Si, inquit, ita sanctilicata sum, quare * Patrocinio virginis sanctissimec implo-

non possum cessare vos offendere ?... Non rato , quae omnium mater est , domina ,

tesanclificaviquod peccare non posses,sed Aux et magistra Bref de Grégoire XVI

ratione gratis; quam libi dedi, qua me tam à M. l'évêque de Renues , du 6 octobre

diligis ut mori inagis eligas quam peccare. 1833.

amie de son Fils. La tradition détaillée de ces entretiens sacrés, recueillie d'après les récits d'Elisabeth elle-même , a été conservée à la postérité catholique dans les annales de l'ordre de S. François *,et surtout dans les inappréciables documens rassemblés par les savans jésuites de Belgique , à l'effet d'achever leur collection des Actes des Saints * . Grâce à ces précieux monumens , il nous est permis d'admirer de loin la douce familiarité et la sollicitude maternelle avec laquelle Marie s'associait à toutes les émotions, à toutes les crises qui agitaient l'âme si tendre , si délicate et si scrupuleuse d'Elisabeth, et comment elle lui servait d'auxiliaire dans ces luttes intérieures , si fréquentes chez toutes les âmes prédestinées. Aussi ne craindronsnous pas de reproduire , tout en les abrégeant , ces récits touchans, avec la confiance et la pieuse admiration qu'ils doivent exciter dans tout cœur vraiment catholique.

Rien ne saurait surpasser la douce clémence qui présida à FofH giiie de ces célestes communications. Un jour que la veuve affligée cherchait intérieurement son bien-aimé avec ferveur et anxiété, sans pouvoir le trouver, sa pensée vint s'arrêter sur les causes de la fuite de Jésus en Egypte , et elle conçut un vif désir d'en être instruite par quelque saint moine 5. Tout-à-coup la très sainte Vierge lui apparut et lui dit : « Si tu veux être mon élève, moi je serai ta

* Luc Wadding, Ahn. Minor., t. il i p. 169, d'après Marianus Florentinus. Il en est aussi question dans S. Bonaventure, med; vitaî Cbristi , c. 3; S. Antonin, tit. 29 , c. 19 ; Durand , 1. 7 de Dit. off. C. 4.

* Les travaux imprimés des Bollandistes s'arrêtent, comme on sait, au 15 octobre; mais ils avaient préparé et coordonné une foule d'extraits et de documens sur l'histoire des saints de tous les autres jours , jusqu'à la fin de l'année , que l'on trouve aujourd'hui à la Bibliothèque de Bourgogne à Bruxelles. Ceux relatifs à sainte Elisabeth , recueillis par les Pérès qui voyageaient ad hoc dans divers cou- Vcns d'Allemagne, à la fin du xvir siècle, occupent les deux tiers d'un volume in-folio

de pièces diverses consacrées aux saints du 19 novembre. Les passages que nous allons citer s*y trouvent sous la rubrique suivante : Revelationes beatoe Mariœ factœ beata Elisabeth filiœ régis Hungariœ. Une note qti'il nous a été impossible de déchiffrer indiqué le nom du couvent où ce manuscrit a été trouvé ; mais la comparaison des écritures nous porte à croire qu'il a été copié et envoyé par le P. Wilman , qui a transmis plusieurs autres pièces du même volume de Wetzlar et des environs où il se trouvait en 1696.

3 Die quadam... cum dilectum suum mente devota et anxié quœreret et non posset invenire, cœpit cogitare... Desiderans hoc ab aliquo sancto fratre audire;.;,, MS. Bolland. Brux.

« maîtresse ; si tu veux être ma servante , moi je serai ta dame * . • Elisabeth n'osant se croire digne de tant d'honneur, dit : « Maïs « qui êtes-vous, qui me demandez pour élève et pour servante a. » Marie répondit aussitôt : « Je suis la mère du Dieu vivant , et je te « dis qu'il n'y a point de moine qui puisse mieux t'instruire là-des-

• sus que moi 5. » A ces mots, Elisabeth joignit les mains et les étendit vers la mère des miséricordes , qui les prit entre les siennes et lui dit : « Si tu veux être ma fille , moi je veux être ta mère ; et

• quand tu seras bien instruite et obéissante comme une bonne

• élève , une servante fidèle et une fille dévouée , je te remettrai

• entre les mains de mon fils. Evite toutes les discussions , et ferme

• les oreilles à toutes les injures qu'on dit de toi. Souviens-toi enfin - que mon fils s'est enfui de la terre d'Egypte pour échapper aux « embûches d'Hérode 4. »

Cependant une si éclatante faveur ne suffit point pour tranquilliser complètement Elisabeth ; sa défiance d'elle-même ne fit qu'augmenter ; mais la mère qui l'avait si généreusement adoptée ne devait plus l'abandonner. Le jour de sainte Agathe (5 février *), comme elle pleurait amèrement sa désobéissance aux instructions de sa divine maîtresse, cette douce consolatrice se trouva tout-à-coup à ses côtés, et lui dit : « 0 ma fille! pourquoi cette violente affliction? je ne t'ai « pas choisie pour ma fille afin de te faire tant de mal j ne te déses- « père pas parce que tu n'as pas pleinement observé mes préceptes ; « je savais bien d'avance que lu y manquerais. Dis une fois ma sa-

• lutation, et cette ofFense te sera entièrement remise 6. •

1 Si vis esse mea discipula , ego ero tua filii mei. Fuge contentiones... Recordare

magistra : si vis esse mea ancilla, ego ero quod filius meus, etc. Ibid.

tua domina. Ibid. ' Probablement de Tannée J228.

" Quae es tu quae me petis in discipu- 6 In festo sanctœ Agathae dusi amaris-

lam et ancillam? Ibid. sirae fleret... Adfuit sibi vigilanti dulcis-

* Ego sum mater Filii Dei vivi et dico sima consolatrix et dixit : « 0 filia mea tibi quod nullus frater est qui de eo te quare le vehementer affligis? Non enim le sciât melius informare. Ibid. elegi in flliam , ut te offendum ne dei-

* Illa manus junxit et perrexit quas in- pères.... ego enim bene sciebam quod in ter suas recepit B. Virgo... « Si vis esse ipsis offenderes. Sed die semel meam sa- Hlia ego volo esse tua mater et quando ens lutationem t etc. MS. Bolland. Bruxell. bene instrucla... ego te mittam in manns

Quelques jours plus tard, à la fête de sainte Scholastique (10 février) , Elisabeth pleurait encore, en sanglotant avec violence * ; son infatigable consolatrice vint à elle , accompagnée celte fois de saint Jean l'évangéliste , l'ami spécial et le patron d'enfance de notre Elisabeth. « Tu m'as choisie, » lui dit Marie, « pour maîtresse et pour « mère , et tu t'es donnée toi-même à moi ; mais je veux que ce « choix de ta part soit publiquement confirmé, et c'est pourquoi « j'ai amené avec moi mon bien-aimé Jean2. » Elisabeth joignit alors de nouveau les mains , et les mit entre celles de la reine du ciel, comme une vassale fidèle entre celles de sa suzeraine, et lui dit : « Faites de moi, Madame, tout ce qu'il vous plaira, comme « de votre servante5. » Puis elle confirma cette donation qu'elle avait faite d'elle-même par serment , et saint Jean en dressa l'acte 4 . Une nuit, pendant qu'Elisabeth récitait la Salutation Angélique, celle à qui elle adressait cette prière bénie lui apparut , et lui dit entre autres choses : « Je veux Rapprendre toutes les prières que je « faisais pendant que j'étais dans le temple.... Je demandais sur- « tout à Dieu de l'aimer lui-même et de haïr mon ennemi. Il n'y a « pas de vertu sans cet amour absolu de Dieu , par lequel la plé- « nitude de la grâce descend dans l'âme ; mais après y être des- « cendue , elle n'y reste pas , et s'écoule comme de l'eau , à moins « que l'âme ne haïsse ses ennemis, c'est-à-dire les péchés et les « vices. Celui donc qui sait bien conserver la grâce d'en haut doit « savoir coordonner cet amour et cette haine dans son cœur °. Je « veux que tu fasses tout ce que je faisais. Je me levais au milieu de « chaque nuit, et j'allais me prosterner devant l'autel, où je de-

1 Dum sic fleret quod a clamoribus non se continere posset. Ibid. .

' Cœlestis imperatrix advenit... Tu me elegisti in magistram et raatrem , et te ipsam tradidisti mini ; sed ego volo quod ista tua electio instrumenta publico confirmetur, et ideo mecum dilectum meum Jobannem duxi. Ibid.

H De me tanquam de ancilla vestra , Sicut \obis placet, faciatis, domina. Ibid.

4 Donationem jurarnento firmavit, et beatus Jobannes de hoc instrumentum fecit. Ibid.

5 Ego volo te docere omnes orationes quas ego faciebain dum starem in templo... Ab isto enim amore descendit omnis gratifie plénitude Postquam autem descendit , non persévérât in anima sed Huit ut aqua , nisi inimicos suos , id est , ■vilia et peccata habueril odio, etc. Ibid*

<♦ mandais à Dieu d'observer tous les préceptes de sa loi , et je le

* suppliais de m'accorder les grâces dont j'avais besoin pour lui « être agréable. Je lui demandais surtout de voir le temps où vi- « vrait celte vierge très sainte qui devait enfanter son Fils , afin que « je pusse consacrer tout mon être à la servir et à la vénérer ' . »> Elisabeth l'interrompit pour lui dire : « 0 très douce dame, n'étiez- « vous donc pas déjà pleine de grâce et de vertus ! » Mais la sainte Vierge lui répondit : « Sois sûre que je me croyais aussi coupable et « aussi misérable que tu te crois toi-même ; c'est pourquoi je de- « mandais à Dieu de m'accorder sa grâce 2. »

« Le Seigneur, »» ajouta la très sainte Vierge, « faisait de moi ce

« que fait de sa harpe le musicien , qui en ordonne et en dispose

* toutes les cordes , pour qu'elles rendent un son agréable et har- « monieux, et qui ensuite enjoué pendant qu'il chante. C'est ainsi « que Dieu avait mis d'accord avec son bon plaisir mon âme, mon « cœur, mon esprit et tous mes sens 3 . Ainsi réglée par sa sagesse , « j'étais souvent emportée jusque dans le sein de Dieu par les anges, « et là je goûtais tant de joie , de douceur et de consolation , que « je ne me ressouvenais plus d'avoir jamais vu le jour dans ce « monde. J'étais en outre si familière avec Dieu et ses anges , qu'il *« me semblait avoir toujours vécu avec cette cour glorieuse 4 . Puis « quand il plaisait à Dieu le père , les anges me reportaient au lieu « où je m'étais mise en prière. Lorsque je me retrouvais sur la terre,

* et que je me rappelais où j'avais été , ce souvenir m'enflammait

* d'un tel amour de Dieu, que j'embrassais la terre, les pierres, « les arbres et toutes les choses créées, par affection pour leur créa-

1 Volo te facere sicut et ego faciebara. qui, etc... et postea cantat cura ipsa. Sic Surgebam seraper in noctis medio , etc.... Deus meam animam,etc... Ad suum beneut iaceret me videre tempus in quo nata placitum concordaverat.

esset illa sanctissima virgo quae Dei Filium * Sic ipsius sapientia oïdinata, ad sinura

pareret... Ibid. Dei patris portabar ab angelis, et ibi re-

2 O dulcissima Domina , non eratis vos cipiebam tantam consolationem et gaugratia et virtutibus plena?.... Pro firmô dium, etc.. Tantam insuper familiaritatem scias quod ita me reputabam ream et vi- habeam cum Deo et angelis suis quod vilissimam , sicut et lu... Ibid. debalur raihi semper stelissc in illa curiù

3 De me faciebat Dominus sicut citha- gloriosa. fista de citbara multarurà cordarum ,

- teur. Je voulais être la servante de toutes les saintes femmes qui

• habitaient le temple; je souhaitais d'être soumise à toutes les

• créatures, par amour pour le Père suprême, et ceci m' arrivait « sans cesse *. Tu devrais faire de même. Mais toi lu discutes tou-

- jours , en disant : Pourquoi m arrive-t-il de telles faveurs , « qaandje suis indigne de les recevoir? Et puis tu tombes dans

• une sorte de désespoir, et tu ne crois pas aux bienfaits de Dieu * .

• Aie soin de ne plus parler ainsi , car cela déplaît beaucoup à Dieuj

• il peut donner, comme un bon maître , ses bienfaits à qui il veut,

• et comme un sage père , il sait bien à qui ils conviennent. Enfin, » lui dit en terminant la divine institutrice, « je suis venue à toi par une « grâce spéciale ; je te suis donnée pour cette nuit ; interroge-moi en

• toute sécurité, je répondrai à tout 5. » Elisabeth n'osa d'abord pas user de cette faculté ; mais Marie l'ayant une seconde fois exhortée à la questionner, elle hasarda cette question : « Dites-moi donc, Ma-

• dame, pourquoi vous aviez un si violent désir de voir la vierge

• qui devait enfanter le Fils de Dieu * ? » Alors la sainte Vierge lui raconta comment , en cherchant à se consoler de l'absence des grâces surnaturelles dont elle venait de parler, elle avait été conduite par la lecture des prophètes à cette idée ; comment elle avait résolu de consacrer à Dieu sa virginité , afin d'être plus digne de servir cette vierge prédestinée ; comment enfin Dieu lui avait révélé que cette vierge n'était autre qu'elle-même tt.

Quelque temps après , comme Elisabeth priait avec ferveur, sa tendre mère lui apparut de nouveau et lui dit : « Ma fille , tu crois

■ Reversa in terram.... ex bac recorda- bénéficia Dei non credis. Cave ne ulterius

tione divini amoris ignila incendio , ter- sic dicas.... Ipse enira sicut bonus et sa-

ram et lapides, ligna et creaturas amplexa- piens dominus, etc.... Ibid.

bar et osculabam illius amore qui ipsas 3 Ego veni ad te de speciali gratia ;

creaverat; et videbatur mihi esse ancilla bacnocte, data sum tibi. Interroga igilur

omnium dominarum qu* erant in templo, secure, quia de omnibus respondebo. Ibid.

et optabam subjici omnibus creaturis prop- 4 Dicite mihi, Domina, quam ob cau-

ter amorem supremis patris. Ibid. — Les sam cœpistis vos tanto desiderio , etc.

mêmes expressions à peu prés dans Wad- Ibid.

ding , 1. c. 5 Nous avons renvoyé à l'Appendice ,

» Sed tu semper litigas, dicens : Quare, n* v, le texte de ce récit , trop long pour

etc. et in quadam desperatione cadens, être inséré ici.

que j'ai eu toutes ces grâces sans peine, mais il n'en est pas ainsi. En vérité je te dis que je n'ai pas reçu de Dieu une seule de ces grâces sans beaucoup de peine , sans une prière continuelle , un ardent désir, une profonde dévotion , beaucoup de larmes et d'épreuves * . Sois certaine qu'aucune grâce ne descend dans l'âme que par l'oraison et la mortification du corps. Lorsque nous avons donné à Dieu ce que nous pouvons par nous-même , quelque peu que ce soit , il vient lui-même dans notre âme en portant avec lui ces dons suprêmes qui font en quelque sorte défaillir l'âme et lui ôtent la mémoire de tout ce qu'elle a pu faire d'agréable à Dieu. Elle devient alors plus vile et plus méprisable à ses propres yeux que jamais ". Et que doit faire l'âme alors? Rendre dévotement grâce à Dieu de ces faveurs. Quand Dieu voit que l'âme s'humilie et le remercie, il lui fait des promesses si hautes qu'elles dépassent infiniment tous les vœux secrets de l'âme 3. C'est ainsi qu'il en a agi envers moi quand il m'a envoyé son archange Gabriel. Qu'ai-je-fait alors? je me suis agenouillée et enjoignant les mains j'ai dit : Voici la servante du Seigneur : quil me soit fait selon sa 'parole. Alors Dieu me donna son Fils et le ssepl dons du Saint-Esprit : Et sais-tu pourquoi ? parce que j'avais cru en lui et m'étais humiliée devant lui 4 . Je te dis ces choses, ma fille, parce que je veux que lu te corriges de ton défaut de foi et d'espérance. Lorsque le Seigneur t'aura fait une promesse, dis comme moi : Voici la servante , etc., et reste dans la ferme foi et l'attente de cette promesse, jusqu'à ce qu'elle soit accomplie : et si elle ne s'accomplit pas , dis-toi que tu as commis quelque faute contre Dieu par où tu as cessé de mériter ce qu'il t'a promis ". •

' Filia , tu credis quod omnera gratiara missiones, etc. Ibid.

habuerim sine labore, sed non est ila. Imo * Ita faciebat milii..». Ego vero quid

dico tibi, etc. MS. Bolland. Brux. feci ? genuflexi et junctis raanibus dixi...;

a Postquam dederimus Deo quod per Tura donavit raihi, etc.... Et scis quare

nos possumus, licet sint parva, ipse venit fecit? Quia sibi credidi et me ipsam hu-

in animam secuin ferens illa allissima miliavi. Ibid.

dona , etc. Ibid. 5 Haec , filia, ideo tibi dico, quia de

' Et quid débet facere anima ?...Quando modica fide et spe quam habes yoIo quod Videt Deus quod anima 6e ipsam humi- te emendes... dicas : aliquod contra Déliât, etc. tune fecet taies et tantas pro- minum feci, etc. Ibid*

Pendant la vigile de Noël, Elisabeth suppliait le Seigneur de lui donner la grâce de l'aimer de tout son cœur : la sainte Vierge lui apparut encore et lui demanda : « Qui est-ce qui aime Dieu? « toi , l' aimes-tu ? » L'humble Elisabeth n'osa pas l'affirmer et ne voulait pas le nier. Pendant qu'elle hésitait à répondre , Marie continua : « Veux-tu que je te dise qui l'a aimé ? le bienheureux Bar- <( thélemi l'a aimé , le bienheureux Jean , et le bienheureux Lau- « rent l'ont aimé; veux-tu, comme eux, te laisser écorcher et brûler « vive ' ? »

Elisabeth se taisait encore et Marie reprit : « En vérité je te dis , « si tu consens à être dépouillée de tout ce qui t'est cher, précieux « ou aimable , et même de ta propre volonté , moi , j'obtiendrai « pour toi le même mérite qu'eut Barthélemi lorsqu'on le dépouilla « de sa peau. Si tu supportes patiemment les injures, tu auras le « même mérite que Laurent quand il fut brûlé ; si tu ne réponds « rien aux reproches et aux injures , tu auras le même mérite que « Jean lorsqu'on voulut l'empoisonner : et dans tout cela je serai « là pour t' aider et te fortifier 8. »

Un jour qu'Elisabeth pensait à toutes ces prières que la sainte Vierge lui disait avoir faites dans le temple, et qu'elle se demandait pourquoi elle avait sollicité des grâces qui ne lui manquaient pas , Marie vint elle-même lui répondre , avec une infinie douceur et une extrême familiarité 3 : « J'ai fait, » dit-elle, « comme l'homme qui « veut faire une belle fontaine. Il va au pied d'une montagne et il « examine soigneusement d'où s'élancent les sources d'eau, il creuse « jusqu'à ce qu'il les ait trouvées, et puis il les dirige vers h; « lieu où il veut élever sa fontaine. Il orne et purifie ce lieu pour « que l'eau y reste pure et claire ; il entoure sa fontaine d'un mur, « il y construit une colonne et tout autour des canaux par où l'onde

• Quis est qui Deum diligit ? Diligis tu quiraui tibi meritum quod habuit B. Bar-

eum?.... Vis ut ego dicam tibi quis eum tholomaeus pro decoriatione sua.... Et ad

diligit? Dilexit eum beatus... Visne tu di- omnia ista tecum ero adjuvans et confor-

miltere te decoriari et exuri ? tans te. Ibid.

2 In veiilate dico tibi quod si tu dimise- 3 Respondit Domina nostra eum multa

ris tibi conferri quicquid , etc.... Ego ac- jucunditate et lœtitia et familiaritate.

« puisse s'-échapper à larges flots pour la consolation de tous * « J'en ai agi de même, j'ai été à la montagne, quand je me suis « mise à étudier la loi. J'ai trouvé la source, quand la lecture et la « prière m'ont révélé que la source de tout bien est d'aimer Dieu « du fond du cœur. J'ai préparé l'emplacement quand j'ai conçu « le désir d'aimer tout ce qu'il aimait. J'ai voulu que l'eau fût « claire et pure quand j'ai résolu de fuir et de haïr le péché. Je l'ai « entourée de murs lorsque j'ai inséparablement uni l'humilité, « la patience et la mansuétude par le feu de la charité , et que je « les ai conservées ainsi unies jusqu'à ma mort. J'ai élevé la colonne « et construit les canaux , quand je me suis posée comme le refuge « universel : car je suis toujours prête à verser les consolations « et les grâces d'en haut à grands flots sur tous ceux qui m'invo- « quent pour eux-mêmes ou pour d'autres 2 . Je t'ai révélé , » ditelle en terminant, <« très chère fille, toutes les prières que je faisais « afin que lu apprennes par mon exemple à demander à Dieu avec « confiance et humilité tout ce qui te manque. Sais-tu pourquoi les « vertus ne sont pas également réparties entre les hommes ? Parce « que les uns ne savent pas les demander avec autant d'humilité , « ni les conserver avec autant de soins que d'autres : c'est pour- « quoi Dieu veut que celui qui en est dépourvu soit aidé par celui « qui les possède. Et moi je veux que tu puisses prier avec ferveur « et dévotion pour ton salut et pour celui des autres 3. »

Ces doux entretiens terminés , Elisabeth vit un jour un superbe tombeau couvert de fleurs , d'où sortit sa divine consolatrice pour s'élever au ciel au milieu d'anges innombrables qui la conduisirent

• Ego feci sicut fecit homo qui vult fa- usque ad vitae exitum inseparabiliter con-

cere pulchrum fontem. Vadit ad radiées servavi.... Parata sum omnibus pro se vel

montis, etc.. Circulariter collocat cannel- pro aliis postulanlibus subsidium et sola-

las per quas egrediatur aqua largissime ad tium impertiri gratissime.

solatium singulorum. 3 Propterea, charissima filia, orationes

a Sic ego faciebam. Tune ego ivi ad mon- quas ego faciebam tibi revelavi.... Scis

tem quando studui discere legem. Tune quare virtutes non suntsequanimiler data? ?

venam inveni quando, etc.... Tune muros Quia nescit una persona, etc.... Dico tibi

erexi undique quando virtutem humilita- quia volo , te pro tua et aliorum salute

Us, patientia?, benignitatis et mansuetu- orare sollicite et dévote, <linis calorc eharitatisignifas et conjunctas

entre le* bras de son Fils ; un ange vint lui expliquer cette vision de l'Assomption *, qui devait être à la fois une faveur d'en haut pour la soutenir dans ses malheurs actuels , et un doux présage de la gloire que Dieu lui réservait, comme à Marie, si elle restait jusqu'à la fin fidèle et docile à sa volonté.

L'humble servante du Christ , en racontant toutes ces merveilles , disait qu'elle les avait vues et entendues avec une évidence si intime et si claire de leur réalité , qu'elle aimerait bien mieux mourir que nier leur existence.

C'est ainsi que Dieu commençait déjà à payer de retour sa fidèle servante. Il se donne lui-même pour époux à la veuve solitaire ; à la jeune femme découragée et troublée, il donne pour maîtresse et pour mère , celle qui est à la fois la mère des douleurs et des miséricordes ; à l'âme qu'il a dépouillée de tous les biens de la terre il ouvre dès ici-bas les impérissables trésors du ciel.

' Supplément au manuscrit de Théodoric à Cassel,

Cljapitre rr-

Comment la cljhre sainte €lisabftl) refusa &e se marier une tecorùe fois, et comment elle consacra 0a robe ire noces à Jésus, l'épou* îre son dme.

Ego dilecto meo, et dilectus meus xnihi, qui pascifur inter lilia.

Cant. vi. 2.

La vraie veuve est en l'Eglise une petite violette de mars, qui répand une suavité non pareille par l'odeur de sa dévotion, et se tient presque toujours cachée sous les larges feuilles de son abjection.. ». elle vient es lieux frais et non cultivés , ne voulant être pressée de la conversation des mondains, pour mieux conserver la fraîcheur de son cœur contre toutes les chaleur» que lui pourrait apporter le désir des biens, des honneurs , ou même des amours.

S. François de Sales, Introd. m. 2.

La triste position à laquelle avait été réduite une princesse d'une naissance si illustre et alliée aux plus puissantes maisons de l'empire , ne pouvait manquer d'exciter la compassion et l'intervention de ses parens dès qu'elle leur serait connue. La duchesse Sophie , après avoir fait de vains efforts auprès de ses fils pour adoucir le sort de la pauvre Elisabeth , fit annoncer en secret ses malheurs à sa tante , Mathilde , abbesse de Kitzingen , sœur de la reine de Hongrie sa mère. Cette pieuse princesse, pénétrée de douleur par ce récit , envoya sur-le-champ des messagers affidés avec deux voituret

pour chercher sa nièce ainsi que ses enfans, et les conduire à l'abbaye ' . Elisabeth , heureuse surtout de pouvoir se réunir à ses enfans qu'elle aimait si ardemment , accepta l'offre de sa tante , que ses persécuteurs n'osèrent sans doute pas contrarier, et se rendit à travers les vastes forêts et les montagnes qui séparent la Thuringe de la Franconie 2 à Kitzingen , sur le Mein. L'abbesse la reçut avec une bonté maternelle et d'abondantes larmes 3; elle lui assigna un logement convenable à son rang , et chercha à lui faire oublier les cruelles douleurs d'âme et de corps qu'elle avait eues à subir. Mais la jeune duchesse ne trouvait pas de plus douce consolation que celle d'adopter autant que possible les habitudes de la vie monastique , et témoignait souvent le regret de ce que le soin de ses enfans l'empêchait de s'astreindre à la règle comme une simple religieuse *. Cependant Egbert, prince-évêque de Bamberg, frère de l'abbesse Mathilde , de la duchesse Hedwige de Pologne et de la reine Gertrude , et par conséquent oncle maternel d'Elisabeth , ayant appris ses malheurs et son arrivée à Kitzingen, crut que son séjour prolongé dans ce monastère , avec sa famille , ne convenait ni à sa position ni aux habitudes d'une maison religieuse , et l'invita à venir dans ses états. La docile princesse lui obéit, peut-être à regret, et en laissant aux soins de sa tante sa seconde fille , Sophie , à peine âgée de deux ans , laquelle prit ensuite le voile dans l'abbaye qui avait servi d'asile à sa mère, et qui avait été le berceau de sa propre jeunesse. Le prélat fit à sa nièce un accueil qui dut la convaincre et de son affection pour elle et du respect que lui inspiraient de si grands malheurs 3. Il lui proposa de la faire conduire en Hongrie , auprès du roi son père ; mais elle refusa, probablement à cause du triste souvenir de la mort cruelle de sa mère Gertrude. II lui assigna alors pour résidence le château de Botenstein , en lui donnant une maison montée selon son rang, et dont elle devait disposer à son gré 6 .

» VilaRhyt. $29. 5 Ipsam bénigne et reverenter suscep-

a Cette chaîne est connue sous le nom tam, cum omni honestatc caritateque perde Thuringerwald et Rœdelgebirge. tractavit. Theod. v. 1.

3 Und mit weyncnden armen umbfan- H Elle était composée de deux demoU

gen. Vita Pli, I. c. selles d'honneur , deux gentilshommes ,

■* Ihîd. deux femmes de chambre, et deux autres

Elle s'y rendit avec ses ehfans et ses fidèles suivantes, Ysentrude et Guta, qui avaient noblement partagé avec elle toutes ses épreuves; et dans ce tranquille asile elles reprirent nuit et jour leurs exercices de piété. Mais l'évêque, voyant que la duchesse était encore toute jeune, puisqu'elle n'avait que vingt ans, et en outre d'une beauté remarquable ', se souvenant d'ailleurs du précepte de saint Paul % conçut le projet de la remarier. Selon plusieurs auteurs , il espérait la faire épouser à l'empereur Frédéric II 3, qui venait de perdre sa seconde femme, Yolande de Jérusalem. L'empereur lui-même, d'après un récit contemporain , nourrissait un vif désir d'épouser Elisabeth. L'évêque se rendit auprès d'elle pour lui communiquer ce dessein : il lui dit qu'il voulait la marier à un seigneur bien autrement illustre et puissant que son défunt époux s . Elle lui répondit avec une grande douceur, qu'elle préférait rester seule pendant le reste de sa vie , et servir Dieu seul 6. Le prélat lui soutint qu'elle était encore trop jeune pour embrasser un tel genre de vie : il lui rappela les persécutions qu'elle avait déjà eues à souffrir, et lui fit entrevoir la possibilité de leur renouvellement «quand, il viendrait à mourir; car bien qu'il eût résolu de lui léguer Botenstein et ses dépendances, une fois dans la tombe , il ne pourrait plus la protéger contre les attaques des médians 7 Mais Elisabeth ne se laissa pas ébranler; un poète français nous a conservé sa réponse : « Sire » , lui dit la belle et pieuse princesse , « j'ai eu pour seigneur un mari qui m'a « très tendrement aimée , qui a toujours été mon loyal ami ; j'ai eu « part à ses honneurs et à sa puissance ; j'ai eu beaucoup de bijoux, « de richesses et de joies de ce monde; j'ai eu tout cela ; mais j'ai « toujours pensé ce que vous-même savez bien , que la joie du monde « ne vaut rien. C'est pourquoi je veux quitter le siècle, et payer à « Dieu ce que je lui dois, les dettes de mon âme. Vous savez bien

serviteurs. Elisabeth s'était opposée à ce 3 Cod. Heidelb. 21.

que sa maison fût plus nombreuse. Rothe, * Er wolte si gerne zu der e genommen

p. 1720. Vita Rhyt. 29. han... Ibid. p. 34.

• S. Elisabeth war damahls nur 20 jahr s n>ia.

ait , schœn von gestalt, etc. Kochem ,821. fe Gar gutlich sie das widerspraf h , etc.

a Adolescenliores viduas volo nubere, Vita Rhyt. 1. c, Tim. v. 11. " Ibid.

« que toutes les aises mondaines ne produisent que douleurs et tour- « mens, et la mort de l'âme. Sire, il me tarde beaucoup d'être en la « compagnie de Notre Seigneur ; je ne lui demande plus qu'une chose « sur la terre : j'ai deux enfans de mon seigneur * , qui seront riches « et puissans ; je serais bien joyeuse et bien reconnaissante envers « Dieu, s'il m'aimait assez pour les amener à lui 2 . » Il ne paraît pas que la duchesse lui eût objecté alors le vœu de continence perpétuelle qu'elle avait fait du vivant de son mari, pour le cas où elle lui survivrait % mais elle s'en entretenait souvent avec ses filles d'honneur, qui avaient fait ce vœu en même temps qu'elle, et qui craignaient que l'évêque n'employât sa puissance pour la leur faire violer 4 ; elle cherchait à leur faire prendre courage et leur garantissait sa propre persévérance à tout prix. « J'ai juré, » disait-elle, « à Dieu et à « mon seigneur mari , quand il était en vie , que jamais je n'appar- « tiendrais à aucun autre homme. Le Dieu qui lit dans les cœurs, « et qui y découvre les plus secrètes pensées , sait que j'ai fait ce « vœu avec un cœur simple et pur et une entière bonne foi. Je me « confie en sa miséricorde ; il est impossible qu'il ne défende pas « ma chasteté contre tous les projets des hommes , et même toutes « leurs violences. Ce n'est pas un vœu sous condition , et dans le « cas seulement où cela plairait à mes parens et à mes amis , mais « bien un vœu spontané , libre et absolu , de me consacrer tout

1 Elle parlait de ceux qui n'étaient pas destinés à la vie monastique , de son fils Hermann et de sa fille aînée Sophie.

* La Loue dame sainte et bêle....

Ains li a dit en grand doucher.

Sire iou ai eu signor

Ki es toit mes loiaux amis

Et ses honors et grans délits

Ai eu , et mainte richece

Maint bel ioel mainte liece.

Tout cou eu iou , mais ie pensai

Autre chose que vous dirai ;

Vous meismes le savez bien ,

Joie del monde ne valt rien —

Par cou voel le siècle laissier.

Et ce que doi a Dieu paier.

Cest lame que li doins daoite....

Sire moult longuement me tarde

Que soie eu la compaignie

Nostre signor a compaignie.

De mon signor ai ij enfans ;

Chascun sera riche puissans ;

Je seraie lie et joyeuse

Et envers Dieu très gracieuse

Sil mavait faite tel amor

Quils fuissent à mon creator.

Le moine Robert , MS. 1862.

' V. page 84.

4 Episcopi potentiam formidantes , cum ea super hœc querulando cum lacrimis loque rentur. Theod. 1. c.

« entière après la mort de mon bien-aimé , à la gloire de mon créa- « teur. Si Ton ose, au mépris de la liberté du mariage, me livrer « à un homme quelconque, je protesterai devant l'autel; et si je ne « trouve pas d'autre moyen d'échapper, je me couperai secrètement « le nez , afin de devenir un objet d'horreur à tous les hommes ! . » Cependant elle n'en était pas moins inquiète, et la volonté bien arrêtée de l'évêque lui annonçait qu'elle aurait de rudes combats à soutenir pour rester fidèle à son Dieu et à sa conscience. Une grande tristesse s'empara d'elle : elle eut recours au consolateur suprême, et agenouillée à ses pieds , baignée de larmes , elle le supplia de veiller à la conservation du trésor qu'elle lui avait consacré 2 . Elle s'adressa aussi à la reine des vierges , qui lui avait été donnée pour mère. Tous deux ne dédaignèrent pas de la rassurer et de ramener la paix dans son cœur. Elle se trouva bientôt tranquillisée et animée d'une confiance sans bornes dans la protection céleste 5 .

C'est sans doute à cette époque de la vie d'Elisabeth qu'il faut rapporter le récit que des traditions locales ont conservé jusqu'à nos jours de quelques voyages qu'elle entreprit, soit pour échapper aux importunités de son oncle , soit dans un but de dévotion et de pieuse curiosité. Ce mobile suffisait, à une époque où les intérêts matériels ne dominaient pas encore l'humanité , pour mettre en mouvement , malgré la difficulté des communications , plus d'hommes peut-être que la cupidité ou l'ennui des voyageurs modernes. Les pauvres , les infirmes, les femmes même, ne résistaient pas à l'envie de prier

■ Ich habe gote gelobet unde myme reret homo turpiter maculatam. Theod.

herrin , do der lebete , das ich vort num- 1. c.

mer mannis mehr schuldig werdin weL 2 Pavens et tremens periculum confugit

Rothe, p. 1750. — Inspector eordium et ab- ad Dominum et ipsius custodisecastitatem

sconditorum cognitor Deus novit votum... suam lacrimosis orationibus commenrla-

de puro corde et simplici et fide non ficta bat. Ib.

processisse...Nequeenimconditionatum... 3 Celé qui tant le pot ameir

sed spontaneum , absolutum ac liberum Rendi grâce a Dieu lou peire

edidi votum servandae post mortem dilecti Et a la soie douce meire

mei integerrimae castitatis ad gloriam con- De ce qu'ainsi la couseillie

ditoris. Verum etsi contra libertatem ma- D« terreir cest nparillie.

irimonii.... occulte nasum proprium meis Rutebeuf , fol. Z6. trunearem manibus ut sic mcomnisabhor-

dans un sanctuaire célèbre , de vénérer les restes d'un saint spécialement chéri , de recueillir pour leurs vieux jours les doux souvenirs de quelque pèlerinage fait sous la protection de Dieu et des saints Anges. Elisabeth alla ainsi deux fois à Erfurth, ville célèbre par le nombre et la beauté de ses monumens religieux , et située au centre des états de son époux, quoique appartenant à l'archevêché de Mayence. Elle y choisit pour séjour un couvent de filles repenties f , et passa plusieurs jours dans une retraite absolue. En parlant, elle leur laissa le simple verre dont elle s'était servie à ses modestes repas , et que l'on y vénère encore aujourd'hui comme un souvenir de sa bonté et de son humilité 2 .

Elle alla aussi vers cette époque visiter le château de ses ancêtres maternels, à Andechs, situé sur une éminence voisine des Alpes qui séparent la Bavière du Tyrol. Ce château ancien et fameux venait d'être transformé par le margrave Henri d'Istrie , autre oncle d'Elisabeth , en un monastère de Bénédictins 5, illustré depuis par la possession de quelques unes des plus précieuses reliques de la chrétienté, et par les nombreux miracles qui s'y rattachent. Elisabeth vint s'associer par sa présence à la pieuse fondation qui devait à jamais honorer sa famille. Du haut de cette sainte montagne elle put contempler cette belle Bavière , riche alors de la double beauté de la nature et de la religion , toute parsemée de monastères célèbres 4, les uns cachés au sein des forêts antiques , les autres se mirant dans l'onde pure et calme des lacs de celte contrée ; tous foyers de la civilisation chrétienne du pays , et qui devaient pendant bien des siècles encore offrir un inviolable sanctuaire à là science, un asile doux et sûr aux âmes avides de repos et de prière , et une hospitalité sans bornes aux nombreux pèlerins qui suivaient cette grande route des

> Dites les Dames blanches , aujourd'hui de saint Augustin, remplacées par les Ursulines. On y montre * Tels sont Diessen, sur les bords de l'Am-

«ine chambrette qui donne sur l'église et mersee , fondée par sainte Mathilde , de

qu'on croit avoir été occupée par elle. la maison de Méran ; Wessobrunn, célèbre

a Le jour de la fête de notre sainte, on par les manuscrits qu'on a trouvés dans y fait boire toutes les jeunes élèves de la sa bibliothèque ; Sleingaden ,Polting, Rotcommunauté. (Juin 1634.) tcnbuch , etc.

3 Selon d'aulres , de Chanoines réguliers

royaumes du nord aux tombeaux des apôtres. Que de fois aussi les regards de notre Elisabeth durent s'arrêter sur cette majestueuse chaîne des monts du Tyrol , derrière laquelle tout cœur catholique devine en tressaillant Rome et l'Italie ! Elle devait , à son insu , jeter les bases de la vénération dont ces beaux lieux ont été entourés. Au pied du mont elle fit naître , par ses prières, une source si abondante qu'elle ne tarit jamais, même dans les années de la plus grande sécheresse , et en outre douée de plusieurs qualités salutaires. La pieuse princesse apportait encore avec elle à ce lieu qui allait passer de la protection de sa famille à celle du Dieu tout-puissant , un doux et touchant souvenir de sa vie conjugale , qu'elle venait offrir dans sa simplicité au nouvel époux de son âme. C'était sa robe de noces, la robe qu'elle avait portée le jour de son mariage avec son bien-aimé Louis. Elle la déposa sur l'autel, et donna en même temps aux religieux une petite croix d'argent contenant des reliques des instrumens de la passion , sa pax ou le reliquaire qu'elle avait toujours porté sur elle , et plusieurs autres objets qui lui étaient chers. Peu d'années s'écouleront , et le nom de cette jeune veuve qu'on avait vu venir en humble pèlerine faire son offrande à ce naissant sanctuaire , remplira le monde chrétien de sa gloire , et la main du vicaire de Dieu l'inscrira dans le ciel. Faut-il s'étonner si dès lors les présens de cette sainte , qui appartenait à tant de titres à ces lieux sacrés, devinrent d'inappréciables reliques ; et si même aujourd'hui, malgré les orages et les ténèbres des temps, le peuple simple et fidèle vient encore les vénérer et les baiser avec un respectueux amour ' .

• Le monastère d'Andechs, lors d e la sècu- nies. Andechs est à huit lieues environ de

larisation de tous les biens religieux , par le Munich , près du beau lac de Staremberg :

roi Maximilien de Bavière, enl806, fut ven- de la hauteur où est située l'église , la vue

du à un juif! Cependant l'église elle trésor embrasse toute la chaîne des Alpes du Ty-

des reliques ont été conservés : la robe de roi. Peu d'endroits en Allemagne sont plus

noces de sainte Elisabeth y sert d'enveloppe dignes de la visite du voyageur catholique,

à trois hosties miraculeuses. Aux princi- Ceux qui pourraient s'y rendre sont priés

pales fêtes de l'année de nombreux pèlerins de s'y souvenir devant Dieu de l'auteur de

s'y rendent; les villages voisins y viennent ce livre, processionnelleraent en chantant des lila-

Cljapttr* xxl

Comment ta cïftve sainte €lisabett) reçut les assemens ï>e son époux bien-ûimé f et eomment ils furent enterrés à Keinljartebrunn.j

Bcnedicti vos Domino, qui fecistis misericordiam hanc cum Domino vestro, et sepelistîs eum.

H. reg. ii. 5.

Requiem tibi dabit Dominus semper, et implebit splendoribus animam îuam , et ossa tua liberabit...

Is. lviii. il.

A peine Elisabeth fut-elle de retour à Botenstein , qu'un messager de Tévêque vint l'appeler auprès de lui, à Bamberg, afin d'y recevoir les restes de son mari , que les chevaliers thuringiens, de retour de la croisade , allaient y apporter * . En effet , les compagnons du duc Louis, comme nous l'avons vu, l'avaient enseveli à Otrante, et s'étaient ensuite mis en route pour la Syrie, afin de remplir leur vœu. Plusieurs d'entre eux, qui purent pénétrer jusqu'à Jérusalem , y firent des dons et des prières à son intention % comme il les en avait suppliés sur son lit de mort. En revenant de leur pèlerinage, ils repassèrent par Otrante , afin d'en emporter avec eux les dépouilles de

■ Ecce subito venit nuntius episcopi.... tait déjà révélée par de nombreux miracles.

Theod. v. 2. Keza. Chron. Manusc. citât, apud Wadding.

* Des historiens vont jusqu'à dire qu'on Ann. Minor. il, 166. — Script, rer. Hungar,-

y célébra sa fête parce que sa sainteté s'é- I. 149.

leur souverain. Ils les déterrèrent et trouvèrent que ses ossemens étaient blancs comme la neige , ce qui était à cette époque un signe que l'époux avait gardé une fidélité inviolable à son épouse * . Après avoir déposé ces restes précieux dans un riche cercueil , ils en chargèrent un cheval , et se mirent en route pour leur pays. Ils faisaient précéder le cercueil d'une grande croix d'argent ornée de pierreries, comme une marque de leur propre piété et de leur attachement envers leur maître 2 . Dans toutes les villes où ils s'arrêtaient pour passer la nuit, ils déposaient le cercueil dans une église, ils le faisaient veiller par des religieux ou par des personnes pieuses qui chantaient les vigiles des morts et d'autres oraisons pendant toute la nuit. Ils ne repartaient le lendemain matin qu'après avoir fait célébrer une messe, et y avoir fait leur offrande. Pour peu que l'église fût cathédrale ou conventuelle , ils lui laissaient la draperie de pourpre qui recouvrait le cercueil , afin que le produit en fût appliqué à l'intention de l'âme du défunt. De mémoire d'homme on n'avait vu des obsèques plus solennelles 3 .

Ils traversèrent ainsi toute l'Italie et l'Allemagne méridionale. Arrivés à quelque distance de Bamberg , ils firent prévenir de leur approche l'évêque, qui envoya aussitôt chercher la duchesse à Botenstein, 11 ordonna en même temps à tous les seigneurs et aux dignitaires de sa cour de se disposer à l'accueillir avec une bienveillante sympathie , et à l'entourer pendant la triste cérémonie du lendemain, de peur que ses forces ne l'abandonnassent4. Lui-même se rendit alors au devant du corps , accompagné de tout son clergé, des religieux des divers monastères de la ville, des enfans des écoles, et suivi d'une foule immense de peuple dont la voix se mêlait aux chants funèbres des prêtres et au son de toutes les

1 Apparuerunt ossa candida super ni- 3 Ut pote Christianitatis cultores et sui

yem. Theod. 1. c. — Das bedeut das er sein domini fidelissimi amatores. Theod. 1. c.

Ee recht gehalten hat. Passional. p. 61. 3 Quis unquam imperatorum vel prin-

On fit bouillir son corps pour séparer les cipum, Tel etiam sanctorum taies legitur

os delà chair. Cette coutume fut interdite habuisse exequias ? Ibid.

dans la suite par Boniface VIII , sauf le cas 4 Ut omnes nobiles et digniores in occur-

où le décès aurait lieu chez les infidèles, su funeris ejus assistèrent lateri , et carn

Signius,de Reliquiis. c. 58. ne deficeret, conforlarent. Ibid,

cloches de la "cité épiscopale. Plusieurs comtes et seigneurs des environs s'étaient joints au cortège , qui rentra dans la ville et conduisit le corps jusqu'à la célèbre cathédrale où reposaient les corps sacrés de l'empereur saint Henri et de sainte Cunégonde. On célébra pendant toute la nuit l' office des morts ' .

Le lendemain Elisabeth, toujours accompagnée de sa fidèle' Ysentrude etdeGuta, fut conduite auprès de ces dépouilles chéries : on ouvrit le cercueil et on lui permit de contempler les restes de son époux 2. Ce qu'il y eut alors, dit un pieux narrateur de cette scène, ce qu'il y eut alors de douleur et d'amour dans son cœur, celui-là seul peut le savoir, qui lit dans tous les cœurs des enfans des hommes5. Toute l'affliction des premiers momens où elle apprit son malheur se renouvela dans son âme ; elle se précipita sur ces ossemens , et les baisa avec transport 4 ; ses larmes furent si abondantes, son agitation si violente que l'évêque et les seigneurs qui assistaient à ce douloureux spectacle , crurent devoir la calmer et essayer de l'en détourner. Mais elle se souvint de Dieu , et aussitôt toute sa force lui revint8. « Je vous rends grâces, Seigneur, dit-elle, « de ce que vous avez daigné écouter votre servante , et exaucer le « désir immense que j'avais de contempler les restes de mon bien-1 « aimé qui était aussi le vôtre. Je vous rends grâces d'avoir ainsi « miséricordieusement consolé mon âme affligée et désolée. H « s'était offert lui-même, et moi aussi je vous l'avais offert, pouf « la défense de votre terre sainte ; et je ne reviens pas sur ce sa- « crifice, bien que je l'aie aimé de toutes les forces de mon cœur. « Vous savez , ô mon Dieu , combien j*ai aimé cet époux qui vous « aimait tant : vous savez que j'aurais mille fois préféré à toutes les <« joies du monde, sa présence qui m'était si délicieuse, si votre « bonté me l'avait accordée : vous savez que j'aurais voulu vivre

« Rolhe , p. 1731.- Vit. Rh,, § 50. Theod. corda omnium filiorum hominum. Ibid. 1. c. * Renovatus est dolor, commota sunî

* Reserata sunt scrinia et ossa revelala. viscera, contremuerunt ossa... Theod. —

Theod. Le P. Apollinaire, p. 538.

3 Quid tune doloris et amoris in corde 5 Memor Dei,resuropto spiritu, dixit....

ejusfuerit, solusscirepolcritis, quinovit Theod. 1. c.

« loule ma vie avec lui dans la misère , lui pauvre et moi pauvresse, ^ et mendier avec lui de porte en porte à travers le monde entier,

* seulement pour avoir le bonheur d'être avec lui, si vous l'aviez « permis , ô mon Dieu ! Maintenant je l'abandonne et je m'aban-

* donne moi-même à votre volonté. Et je ne voudrais pas, quand « même je le pourrais, racheter sa vie au prix d'un seul cheveu « de ma tête , à moins que ce ne fût votre volonté , ô mon Dieu * . *

Ce fut là le dernier cri de la nature vaincue , le dernier soupir des affections de la terre expirantes dans ce cœur de vingt ans, sous le joug de l'amour du ciel.

Ayant dit ces paroles elle essuya les torrens de larmes qui l'avaient inondée2, et sortit en silence de l'église. Elle alla s'asseoir dans un -petit cloître planté d'herbe 5, attenant à la cathédrale, et fit prier les seigneurs thuringiens qui avaient ramené le corps de son mari, de venir l'y trouver. A leur approche, elle se leva humblement pour leur faire honneur , et les pria de prendre place à côté d'elle parce qu'elle ne se sentait pas assez forte pour rester debout 4. Elle leur parla ensuite longuement et avec une grande douceur, elle les supplia au nom de Dieu et de Jésus-Christ de

> Sire je te ïend9 grâces de ce que î'ay esté a recevoir les os de mon doulz homme , et tu as daignié conforter ceste chetive. Sire tu sces que je aymoie moult cestuy qui t'aymoit. Jean Lefèvre , 1. xlvi , c. 25. — Gratias tibi ago , Domine, quod ancillœ tuai, ingens quod habui desiderium in aspectu ossium dilecti mei viri dihcti tui , adimplere... Ipsum tibi a semetipso et a me in subsidium terra; tuae sanctœ oblatum non invideo , licet eum dilexerim ex corde. Tu scisDeus quod ipsum teamantem multum amaverim , quod ejus desiderabilem prsesentiam , mihi gratissimam i omnibus hujusmundi deliciis et gaudiis anteferrem, si ipsum mibi tuabenignitasconcessisset. Optaremque omni tempore vitae ineœ cum eo vivere tali conditione ut cum eo ipso paupere per lotum mundum ostiaiim paupercula mcndicarem , dummodo

ejus frui coritubernio de tuo beneplacito licùisset.Nunc vero ipsum et me tuai Voluntatis dispositioni committo. Nec enim, etiam si possem, eum ad vitam revocare minimo mei capitis capillo , prœter tuum beneplacitum Vellem. Theod. 1. c. — Les passages en italique sont complétés par le manuscrit de la bibliothèque Laurentienne à Florence. Plut, xxvii, Cod. 1, n« 18. — Ces paroles se trouvent aussi presque textuellement dans la déposition des quatre demoiselles d'honneur et autres sources.

a Repressis lacrimarUm flttminibus conticuit. Theod. 1. c.

3 In quodam pratello consedit. Ib. — Rothe, p. 1731.

4 Reverenter et humiliter assurrexit....

Assidere sibi facient.... Wan sy vormuchie nicht Eeu stehene.... lbid.

vouloir bien être les protecteurs de ses pauvres enfans et leur servir de tuteurs : elle leur raconta le cruel et indigne traitement dont ils avaient été , ainsi qu'elle-même , l'objet de la part des landgraves Henri et Conrad, et la misère qu'il leur avait fallu endurer à Eisenach. L'évêque vint à son tour confirmer le récit de sa nièce, et s'entretint en détail avec les chevaliers des moyens de réparer les torts faits à la veuve et aux orphelins de leur souverain. Une vive indignation se manifesta parmi les pèlerins lorsqu'ils eurent appris les injures de la jeune duchesse. Ils déclarèrent qu'ils la reconnaissaient toujours pour leur dame et maîtresse, et qu'ils la défendraient envers et contre tous * . Ils avaient à leur tête le noble et fidèle sire de Variia, le fils de celui qui, seize ans auparavant, avait été chercher dans le palais de son père, la princesse qui était alors devant lui comme une veuve opprimée et trahie; il se rappela sans doute le serment que son père avait prêté au roi André de veiller sur sa fille. Ses frères d'armes et lui engagèrent le prélat à leur confier cette noble et malheureuse famille qu'ils ramèneraient en Thuringe en même temps que les dépouilles mortelles du duc Louis ; ils lui jurèrent qu'ils lui feraient rendre bonne et entière justice. Rassuré par leurs promesses et leur renommée de preux chevaliers , que leur récente croisade n'avait pu qu'accroître, l'évêque de Bamberg consentit à cette condition à leur confier celle dont ils se constituaient les défenseurs ; il ne paraît pas qu'il les ait entretenus de son projet d'un second mariage pour elle. Après avoir célébré lui-même en l'honneur du défunt une messe pontificale à laquelle toute la ville voulut assister, et avoir généreusement défrayé toutes les dépenses de ses hôtes pendant leur séjour à Bamberg, il leur donna congé ainsi qu'à la duchesse et à ses enfans. Le triste cortège se remit en route , et se dirigea vers l'abbaye de Reinhartsbrùnn , où le pieux Louis avait voulu être enseveli 2.

Cependant le bruit de l'arrivée des restes du souverain bien-aimé s'était répandu en Thuringe et avait profondément remué toute la

1 Ut pote dominas suae. Theod. I. c. Vit, 3 Ils partirent le matin après avoir as- Rhyt. S 30 , Rothe. sisté à une messe de l'aurore. Rothe, 1731 ,

Ï)È SAINTE ELISABETH DE HONGÏtIE. 187

contrée. Ce ne furent pas seulement la duchesse Sophie, mère de Louis, et ses frères, Henri et Conrad, qui s'empressèrent d'aller à Reinhartsbrùnn pour le recevoir ; ce furent tous les comtes et seigneurs , toute la noblesse du pays ; ce fut surtout le pauvre peuple que ce prince avait tant chéri et si énergiquement protégé. Une immense multitude , composée de riches et de pauvres , de bourgeois et de paysans, d'hommes et de femmes1, se rassembla à Reinhartsbrùnn pour rendre les derniers honneurs à celui qu'ils avaient vu partir si peu de temps auparavant pour aller chercher, en l'honneur de Dieu, sous un ciel étranger, la mort qu'il avait trop tôt trouvée. D'autres motifs contribuaient à grossir cette foule : le désir bien naturel de revoir les croisés qui avaient échappé aux dangers de la route, y conduisait tous ceux qui avaient parmi eux des parens ou des amis; enfin, l'intérêt qu'on ne refusait pas partout, comme à Eisenach , à la duchesse Elisabeth , les récits de ses malheurs et de son exil , qui avaient couru le pays , le désir de savoir quel serait le sort de cette femme si jeune et sans défense , y amenait beaucoup d'âmes pieuses et compatissantes 2 . Plusieurs évêques et abbés y étaient aussi venus pour honorer le noble champion de l'Eglise et du Saint Sépulcre. Ces mêmes religieux, dont il avait pris congé avec une si tendre affection et des pressentimens trop bien réalisés , avaient maintenant le triste devoir de lui rendre ces sacrés honneurs que l'Eglise réserve à ses enfans dociles. Ils allèrent au devant de son corps, suivis par un nombreux clergé séculier et tout le peuple , en chantant des psaumes et des cantiques que leurs larmes interrompaient souvent 5 . Les obsèques y furent célébrés dans l'église de l'abbaye, en présence des deux duchesses et des deux jeunes landgraves; devant les restes de Louis, une douleur commune et également sincère les réunit. Toute la magnificence des cérémonies ecclésiastiques fut déployée et se prolongea pendant plu-

• Occurrerunt comités et nobilés milites Wie es umb frau Elisabeth were....

et (le civitatibus , oppidis, et villis, di- TJnd was manmit ir -wold tun....

Vites et pauperes, ulriusque sexus innu- Vit. Rh., f. 50.

niera multitude Theod. 3 çjum lacrymosis modulationibus.Thcod.

3 Uttd oiich erfuren die mère 1. c.

sieurs jours : les regrets et les pleurs du peuple y furent comme une pompe nouvelle et la plus belle de toutes. De généreuses offrandes à l'église * , d'abondantes aumônes distribuées aux pauvres , furent un dernier hommage rendu à celui qui avait tant aimé les pauvres et tant respecté l'Eglise. Ses ossemens, renfermés dans une châsse, furent placés dans une tombe de pierre , exhaussés de manière à rester exposés, par la suite, aux regards des fidèles. Ils furent l'objet de nombreux pèlerinages. L'amour du peuple et la reconnaissance des religieux lui valurent le surnom de Louis le Saint, sous lequel il est connu dans l'histoire, et que justifiait un grand nombre de guérisons miraculeuses qui eurent lieu à son tombeau et par son invocation2. Il en résulta qu'il fut pendant près de trois siècles l'objet d'un culte populaire , qui n'a cependant jamais été confirmé par l'autorité ecclésiastique. Aujourd'hui le voyageur catholique peut encore voir la pierre brisée de son sépulcre , adossée à une église qui n'est plus catholique. En contemplant ce dernier monument d'une si noble mémoire , on ne pourra refuser un souvenir d'émotion et d'admiration à celui qui, si l'Eglise ne l'a pas compté parmi ses saints, a du moins été le digne époux d'une sainte 5.

' Le landgrave Henri donna dix arpens de terre situés à Luthersborn aux religieux pour prix de ce service funèbre. Justi,Vorzeit de 1823, p. 286.

2 A la vie manuscrite de ce prince , par son chapelain Berthold , qui se trouve à la bibliothèque de Gotha , on a joint une lon-

gue liste des miracles que la tradition lui attribuait et dont les derniers sont du xv« siècle. 11 y a même des hymnes et des prières en son honneur.

3 Voyez le n° vi de l'appendice sur le monastère de Reynhartsbrunn et son état actuel.

Comment les jd)euali^r6 ïre Ctiuritig* firent repentir le fcuc Jjenrt fce ea félonie, et renîrrt justice a la rffer* saint* (Srlisabetl).

Aperi os tuum muto, et causis omnium filiorum qui pertranseunt : aperi os tuum , décerne quod justum est, et judica inopem et pauperem.

Prov. xxxi. 8. 9.

Aussitôt la cérémonie des obsèques terminée , le sire de Varila rappela aux chevaliers croisés , qui entouraient la duchesse Elisabeth , l'engagement qu'ils avaient pris envers l'évêque de Bamberg à l'égard de sa nièce. Ils se retirèrent à part pour en délibérer : « Il faut « maintenant »> , dit le sire Rodolphe , « tenir la foi que nous avons « jurée à notre noble prince et à notre dame Elisabeth , qui a déjà « enduré tant de misères ; autrement je crains bien qu'elle ne nous « vaille le feu éternel de l'enfer ■ . » Tous comprirent ce langage, car dans ce temps-là les plus braves guerriers n'avaient pas honte de se laisser guider par la pensée d'une autre vie dans l'accomplissement des devoirs de leur vie d'ici-bas. Ils résolurent donc d'une commune voix qu'ils adresseraient sur-le-champ de vigoureuses remontrances au landgrave Henri et à son frère , et chargèrent spécialement de cette difficile mission quatre chevaliers dont les noms , dit l'histo-

1 Ich furcht wir verdienen die ewigen hell au îr. Passion. M. 61.

i90 HISTOIRE

rien, méritent d'être conservés avec une gloire immortelle * . C'était d'abord le siredeVarila , grand échanson, qui devait porter la parole au nom de tous , comme le plus éloquent et le plus attaché à la duchesse par ses antécédens 2 ; et avec lui , Ludolphe de Berstetten , Hartwig de Herba et Gaulthier de Varila, parent de Rodolphe. Précédés par eux , tous les chevaliers se rendirent auprès des jeunes princes, qu'ils trouvèrent avec leur mère, et qu'ils entourèrent. Le sire de Varila se tournant vers le duc Henri , lui adressa les paroles suivantes, qui ont été soigneusement et à juste titre enregistrées dans les chroniques du pays 5 .

« Monseigneur, mes amis et vos vassaux qui sont ici présens , « m'ont prié de vous parler en leur nom. Nous avons appris en Fran- « conie et ici , en Thuringe , des choses tellement blâmables sur « votre compte, que nous en avons été consternés, et que nous avons « dû rougir de ce que , dans notre pays et chez nos princes , il se

* soit trouvé tant d'impiété , tant d'infidélité , un tel oubli de Thonm neur *. Eh! jeune prince, qu'avez-vous donc fait et qui vous a

* donné de tels conseils? Quoi î vous avez chassé ignominieusement « de vos châteaux et de vos villes, comme une femme perdue % a l'épouse de votre frère , la pauvre veuve désolée , la fille d'un roi « illustre , que vous auriez dû au contraire honorer et consoler. Au « mépris de votre propre renommée , vous l'avez livrée à la misère,

* et laissé errer dans les rues comme une mendiante. Pendant que

» Haec sunt eorum nomina celebri semper memoria retinenda. Theod. v. 8.

* Rothe, p. 1735.

3 II est impossible de regarder ce discours comme une de ces compositions imaginaires dont les écrivains antiques , et à leur instar, ceux de la renaissance, ornaient leurs récits. Il se retrouve presque textuellement le même dans trois narrations tout-à-fait différentes entre elles : celle de Théodoric de Thuringe , celle de Rothe, dans la Chronique de Thuringe, p. 1735, et celle de la Vita Rhytmica. La version la plus étendue et qui est aussi le plus remarquable, comme faisant partie

d'une histoire générale du pays , et non pas seulement d'une biographie de la Sainte , est celle de Rothe. C'est celle-ci que nous avons littéralement reproduite en la complétant par les deux autres. C'est celle aussi qu'a adoptée M. de Raumer dans son excellente histoire des Hohenstaufen , t. ni , p. 581 , où il proclame son authenticité d'une manière victorieuse.

4 Operuit confusio vultus nostros pro eo quod talis vitae inhoneslas et impietas est inventa.... Eia , mi Domine, quid fecisti.... Theod. 1. c.

5 Tanquam turpem. Ib.

« votre frère va donner sa vie pour l'amour de Dieu, ses petits « orphelins, que vous deviez défendre et nourrir avec l'affection et « le dévoûment d'un fidèle tuteur, sont cruellement repoussés loin « de vous , et vous les forcez de se séparer même de leur mère , « pour ne pas mourir de faim avec elle ' ! Est-ce là votre piété fra- « ternelle ? est-ce là ce que vous a appris votre frère , ce vertueux « prince , qui n'aurait pas voulu en agir ainsi avec le dernier de ses « sujets2? Non , un grossier paysan ne serait pas aussi félon envers « un de ses pareils 3 ; et vous , prince , vous l'avez été envers votre « frère , pendant qu'il était allé mourir pour l'amour de Dieu ! Com- « ment nous fierons-nous désormais à votre fidélité et à votre hon- « neur? Vous savez cependant que comme chevalier vous êtes tenu « de protéger les veuves et les orphelins , et c'est vous-même qui « outragez les orphelins et la veuve de votre frère. Je vous le dis « tout bonnement, cela crie vengeance à Dieu 4. »

La duchesse Sophie , en entendant ces reproches trop bien mérités qu'on adressait à son fils, fondit en pleurs. Le jeune duc, troublé et honteux , baissa la tête sans répondre 8 . Le grand échanson reprit aussitôt : « Monseigneur, qu'aviez-vous à craindre d'une « pauvre femme malade % abandonnée et désespérée, seule, sans « amis et sans alliés dans ce pays? Que vous aurait fait cette sainte « et vertueuse dame , quand même elle fût restée maîtresse de tous « vos châteaux? Que va-t-on dire maintenant de nous dans les autres « pays? Fi! quelle honte! je rougis d'y penser \ Sachez que vous « avez offensé Dieu , vous avez déshonoré tout le pays de Thu- « ringe , vous avez terni votre propre renommée et celle de votre « noble maison 8j et je crains, en vérité, que la colère de Dieu ne

1 A matre propter inopiam separari et 5 Slug daz houbit nedir. Rothe , 1. c.

elongari oportuit. Ib. 6 An der kranckin verlassener betrube-

a Wo waz uwir brudirliche truwe ? diz tin frowin. Rothe.

had uch uwir brudir seligir nichtgelart.... 7 Phi der schande.... Rothe, 1. c. Ich

Rothe , 1. c. scheme mich des nu ze reden. Vit. Rhyt.

3 Ein grober pawer wolt das nicht pfle- 1. c.

gen.... Vit. Rhyt. 1. c. 8 Deum irritasti, personam tuam inho-

4 Aus der munde ich dyses sprech,... norasti, Thuringiam confudisti , famam Es sjiricht Got in deme hymmel an. tuam minuisti. Theod. 1. C. — Rothe , etc.

IbicL

« s'appesantisse sur le pays , à moins que vous ne fassiez pénitence « devant lui , que vous ne vous réconciliez avec cette pieuse dame , * et que vous ne restituiez aux fils de votre frère ce que vous leur « avez enlevé * . »

Tous les assistans s'étonnaient de l'extrême hardiesse des paroles du noble chevalier ; mais Dieu sut s'en servir pour toucher un cœur depuis long-temps inaccessible aux inspirations de la justice et de la pitié 2 . Le jeune prince , qui était resté muet jusque-là , fondit en larmes , et pleura long-temps sans répondre 5 ; puis il dit : « Je « me repens sincèrement de ce que j'ai fait; je n'écouterai plus « jamais ceux qui m'ont conseillé d'agir ainsi : rendez-moi votre « confiance et votre amitié ; je ferai volontiers tout ce que ma sœur « Elisabeth exigera de moi ; je vous donne plein pouvoir de dispo- « ser pour cela de ma vie et de mes biens 4 . » Le sire de Varila lui répondit : « C'est bien8! c'est le seul moyen d'échapper à la co- « 1ère de Dieu. » Cependant Henri ne put s'empêcher d'ajouter à voix basse : « Si ma sœur Elisabeth avait à elle toute la terre d'Al- « lemagne , il ne lui en resterait rien , car elle la donnerait tout « entière pour l'amour de Dieu 6. » Mais Varila alla aussitôt, avec ses compagnons d'armes, raconter à la duchesse Elisabeth le résultat de ses remontrances , et lui annoncer que son beau-frère voulait se réconcilier avec elle et lui rendre justice à tout prix. Lorsqu'ils commencèrent à parler des conditions qu'il fallait imposer au duc Henri, elle s'écria : « Je ne veux ni de ses châteaux, ni de ses « villes , ni de ses terres , ni de rien de ce qui peut m'embarrasser « et me distraire ; mais je serai très reconnaissante envers mon « beau-frère s'il veut bien me donner sur ce qui m'est dû de ma

1 Nous avons donné au long cette ha- cipem vir constantissimus loquebatur :

rangue , afin de montrer quelle était la ser- Sed vere merito probata virtus corripit

Tilité de la noblesse chrétienne dans ces insidientes. Theod. 1. c.

siècles de ténèbres et d'oppression. Ils 3 Resolulus in lacrymas raultum flevit.

étaient certes bien en arrière de celui où le Theod. Rothe , l, c.

maréchal de Villeroy montrait à Louis XV 4 Rothe , 1. c.

enfant, le peuple assemblé sous ses fenê- 5 pas \st reclit. Rothe.

1res, en lui disant : Mon maître, tout cela c Sy gaeb es ail hyn umb Gottes willcn.

est à vous. Passional. Gi.

3 Mirabautur quod tamaudacteradprin-

• dot , de quoi pourvoir aux dépenses que je veux, faire pour le « salut de mon bien-aimé qui est mort et pour le mien1. » Les chevaliers allèrent alors chercher le duc Henri, et l'amenèrent auprès d'Elisabeth. Il vint accompagné de sa mère et de son frère Conrad. En la voyant, il la supplia de lui pardonner tout le mal qu'il lui avait fait, en lui disant qu'il en avait de grands remords, et qu'il lui en ferait bonne et fidèle compensation. Sophie et Conrad joignirent leurs prières aux siennes. Pour toute réponse , Elisabeth se jeta dans les bras de son beau-frère , et se mit à pleurer 2 . Les deux frères et la duchesse Sophie mêlèrent leurs larmes aux siennes , et les vaillans guerriers ne purent non plus retenir les leurs à la vue de ce spectacle touchant, et au souvenir du doux et gracieux prince qui avait été le lien commun de toute cette famille , et qu'ils avaient perdu sans retour 3 .

Les droits de ses enfans furent également assurés , et notamment celui du jeune landgrave Hermann , son premier-né , héritier légitime des duchés de Thuringe et de Hesse , dont la régence devait rester de droit , pendant sa minorité , entre les mains de l'aîné de ses oncles , le landgrave Henri. Tous ces arrangemens étant conclus , les chevaliers croisés se séparèrent pour retourner dans leurs châteaux , et Elisabeth , ainsi que ses enfans , se mit en route , accompagnée de la duchesse Sophie , sa belle-mère , et des jeunes ducs , pour rentrer à la Wartbourg , dont elle avait été si indignement chassée 4 .

• Castra, civitates et oppida quitus im- * ...Unde nam sy gutlichin an synen arm plicari et distrahi oportet nolo. Verum pro unde do begonde dy seligen frowe alzo bitbis , quœ mihi jure debentur , respectu do- terlichin zu weynen... Rothe, 1754. tis, peto exbiberi de gratia fratris mei , * Rothe, p. 1736. Justi, Vorzeitdel823, quibus uti , habere et expendere ad votum p. 239.

libère mihi liceat pro salule dilecti mei * On était à la fin de 1228 ou au com-

defuncti , et propria. Theod. v, 9. mencement de 1229.

Cljapitr* «rtij*

Comment la rljère sainte €ltôabell) renonça à la tu* ïru ôtMe, et ô'étant retirée à iSIarbaurfl, g prit Tljabit îw fllorieur saint -français.

Unam petii a Domino, hano requiram, ut inhabitem in domo Domini omnibus diebus vitœ meœ : ut videam voluptatem Domini Quoniam abscondit me in

tabernaculo suo

Ps. xxvi, 7, 8, 9.

Pro Francisci chordula Mantello , tunicula , Purpuram deposuit.