ANCIENNE PROSE DE SAINTE ELISABETH

dans le Missel des Franciscains de 1618.

Le duc Henri fut fidèle à sa parole-, et pendant tout le temps qu'Elisabeth resta auprès de lui , il chercha à lui faire oublier les injures qu'il lui avait auparavant infligées, par une conduite pleine d'affection et d'égards. Il lui fit rendre tous les honneurs dus à son ranp- et lui laissa pleine liberté pour tous ses exercices de piété et ses œuvres de charité ■ . Elle les reprit avec son ancienne ardeur. C'est à cette époque qu'on rapporte la fondation de l'hospice Sainte- Marie-Madeleine , à Gotha, dont elle s'était déjà occupée du vivant de son mari, et qu'elle accomplit lors de son retour dans ses états *.

• Theod. 1. v. c. 10. Rothe , p. 1734. Briel à Gotha. Paullini. Ann. Isenac. p. 58. » Cet hospice était situé sur la place du Sagittarius in memorab. Gothan. p. 7.

Comme autrefois, son amour pour les pauvres remplissait dans sa vie toute la place que n'occupaient pas déjà la prière et la contemplation. Affranchie par son veuvage de l'obligation de paraître dans les fêtes et les cérémonies publiques , elle évitait également toutes les occasions de se trouver dans les assemblées des seigneurs et dans les réjouissances de la cour, qu'elle savait être trop souvent le fruit de l'oppression et des durs labeurs des malheureux. Elle préférait au faste des puissans du siècle l'humiliation du pauvre peuple de Dieu ' , et cherchait à s'associer à lui autant que possible par une pauvreté volontaire. Le spectacle d'une vie pareille offrait aux âmes mondaines une leçon trop sévère pour ne pas rallumer bientôt l'animosité des courtisans et de ces indignes chevaliers qui avaient déjà rempli de tant d'amertume son enfance et les premiers temps de son veuvage. Pour se venger de son mépris pour les richesses et les plaisirs, qu'ils estimaient au dessus de tout, ils affectaient de la mépriser elle-même. Ils dédaignaient de lui rendre visite ou de lui parler ; et si par hasard ils la rencontraient , c'était pour eux une occasion de l'insulter, en l'appelant à haute voix : sotte et folle2. Elle souffrait avec tant de bonheur ces outrages , son visage peignait si bien le calme et l'heureuse résignation de son âme , qu'ils s'avisèrent de lui reprocher d'avoir oublié déjà la mort de son mari , et de se livrer à une joie inconvenante. Les malheureux! dit un auteur du temps , ils ignoraient qu'elle possédait cette joie qui n'est pas donnée aux impies 3 La duchesse Sophie paraît elle-même s'être laissé entraîner par ces calomnies , et avoir manifesté à sa bellefille sa surprise et son indignation ; mais Elisabeth ne s'en émut pas, car le Seigneur, qui seul était tout pour elle , lisait dans son cœur 4 .

* De praeda et exactione pauperum , quae a Nec alloqui nec videre eam curarent.

saepius in curiis principum liant , noluit Dict. iv Ane. p. 2022... Insultabant autem

victuin habere. Dict. iv Ancill. 2028. et infamabant eam multipliciter , insanam

Cognoscens... fastus principum et diyitum et fatuam dicentes. Theod. c. 10.

de incommodis oppressionibus pauperum 3 Quod oblita mortis mariti gauderet ,

plerumque provenire , subduxit se , dili- cum lugendum magis illi feret , ignorantes

gens magis affligi cum populo Dei et inter miseri , eam habere gaudium quod non da-

populares computari , quam regalibus di- tur impiis. Id.

vitiis interesse. Theod. I. c. * Passional. f. Gl.

D'un autre côté , les âmes pieuses et vraiment sages, dont elle était connue, appréciaient et admiraient son humilité. Elle reçut en outre, à cette époque , l'encouragement le plus doux pour une âme chrétienne , la protection la plus puissante pour une femme méconnue. Du haut de ce Saint-Siège, qui était alors le refuge assuré des faibles et des persécutés , une parole de père et d'ami vint la soutenir et l'honorer. Ce même cardinal Ugol in, que nous avons vu servir d'intermédiaire entre notre princesse et saint François d'Assise , devenu pape sous le nom de Grégoire IX , ayant appris ses malheurs et sa fidélité inébranlable dans les voies de Dieu , lui adressa une lettre où il lui prodiguait toutes les consolations apostoliques. Il l'exhortait, par l'exemple des saints et les promesses de la vie éternelle , à persévérer dans la continence et la patience ; il lui enjoignait de mettre toute sa confiance en lui , parce qu'il ne l'abandonnerait jamais tant qu'il vivrait ; qu'au contraire il la regarderait toujours comme sa fille , et prenait dès lors sa personne et ses biens sous sa protection spéciale * . Il lui accorda en même temps le privilège d'une église et d'un cimetière pour son hôpital de Sainte-Marie-Madeleine , à Gotha2 . Enfin ce père tendre et vigilant ordonna à maître Conrad de Marbourg , qui était toujours investi des pouvoirs apostoliques en Allemagne , et qui venait de rentrer alors en Thuringe , de se charger absolument , et plus spécialement encore qu'il ne l'avait fait , de la direction spirituelle de la duchesse Elisabeth , et en même temps de sa défense contre tous ceux qui tenteraient de la persécuter 3.

Soit que ces exhortations du père commun des fidèles aient donné à son courage une exaltation nouvelle, soit qu'elle n'ait fait qu'obéir à l'influence merveilleuse de la grâce divine dans son cœur , elle conçut bientôt la pensée et le violent désir d'une vie plus parfaite et plus rapprochée de Dieu. Bien qu'elle se fût assurément détachée autant que possible des pompes et des jouissances de son rang, cela

1 Se non deserturum eam , quoad vive- * La bulle se trouve dans' Sagiltarius.

ret , sed ut filiam , cura omnibus quae pos- Hist. Gothan. p. 234,

sideret, su» defensioni vindicatam habitu- 3 Ep. Conrad Marb. ad Papam, p. 109,

rum. Wadding, Ann. Minor. t. il , p. 208. 110. Theod. 1. c.

ne suffisait pas encore à son ardeur ; son âme avait encore trop de points de contact avec le monde, et ce monde lui faisait mal ■ . Après avoir longuement réfléchi sur tous les genres de vie qu'on pouvait mener pour se rendre agréable à Dieu , après avoir hésité entre les diverses règles monastiques qui existaient à cette époque , et la vie solitaire de recluse , le souvenir et l'exemple du glorieux séraphin d'Assise , dont elle était déjà fille comme pénitente du Tiers-Ordre , l'emporta dans son cœur ; elle se sentait le même courage , le même amour de Dieu et de la pauvreté que lui ; et elle se décida à embrasser sa règle dans toute sa rigidité primitive , et à aller comme lui et ses fervens disciples , après avoir fait l'abandon de tous ses biens , mendier de porte en porte ce qu'il lui faudrait pour vivre 2. Elle fit part de sa décision à maître Conrad , et lui demanda humblement son consentement. Mais ce prudent directeur repoussa cette pensée avec indignation , et lui fit une réprimande sévère , persuadé que son sexe et sa faiblesse lui interdisaient un tel genre de vie 5 . Elle insista avec la plus grande vivacité et en versant des larmes abondantes; et comme il résistait toujours, elle le quitta en s'écrianl : « Oh! je le ferai, je le ferai; vous ne m'en empêcherez « pas 4 . »

Mais comme elle voyait qu'elle ne pouvait vaincre la résistance de Conrad pour le moment , elle eut recours à d'autres voies pour satisfaire à l'ardeur du zèle qui la dévorait. Le régent Henri , comme nous l'avons dit , quelque opinion qu'il pût nourrir en lui-même sur les habitudes et les idées de sa belle-sœur, ne lui en témoignait pas moins extérieurement le respect et l'affection qu'il lui avait promis devant les cendres de son frère , et lui rendait en toute occasion des honneurs auxquels l'humble princesse se dérobait de son mieux * . Comptant sur ces bonnes dispositions, et après avoir passé environ

• Ir was in der werlde we. Cod. Argent. 3 Indignanter et cum severitate eam re-

p. 260. pulit , humilitati et imbecillitati proyidens

2 Trulinans in animo monaslicam per- muliebri. Ib. fectionem.... prœeligit omnibus publicara 4 Cum multus lacrymis poposcit... Hoc

mendicitatcm , qua viclui necessaria in faciam , hoc faciam , quod me non potestis

nomine Domini peteret ostiatim. Theod. prohibere. Conr. Marb. Epist. p. 111. Lib. ff, c. 1. 5 Rolhe , p. 1751.

m ÈiSTOIRE

une année au sein de sa famille , Elisabeth supplia le duc Henri cfe lui assigner une résidence où elle pût être entièrement livrée à ellemême et à son Dieu , et où rien ne pût la distraire de ses œuvres de piété et de charité. Henri, après avoir pris l'avis de sa mère et de son frère, lui céda en toute propriété la ville de Marbourg, en Hesse, avec toutes ses dépendances et les divers revenus qui s!y rattachaient, pour servir à son entretien. Pénétrée de reconnaissance, elle remercia tendrement son beau-frère et sa belle-mère, en leur disant qu'ils faisaient beaucoup plus pour elle qu'elle ne méritait, et que cela était plus que suffisant pour tous ses besoins. Mais le landgrave lui promit en outre, qu'il lui enverrait cinq cents marcs d'argent pour ses frais de premier établissement ' . Maître Conrad ne paraît pas avoir approuvé cet arrangement, puisqu'il écrivit au pape que c'était malgré lui que la duchesse l'avait suivi dans sa patrie 2 . Mais il ne s'y opposa pas absolument ; et elle profita de son prochain départ pour quitter la Thuringe , et pour aller se fixer avec son père spirituel dans cette ville que son nom devait désormais entourer d'une si douce et si pure renommée.

A son arrivée à Marbourg , et après qu'elle y eut nommé, en se conformant aux avis de maître Conrad , les officiers et baillis qui devaient administrer en son nom, le peuple de la ville se montra si empressé de rendre honneur à sa jeune souveraine, que son humilité en fut grandement blessée , et qu'elle se retira aussitôt dans un petit village, à une lieue de la ville , appelé Wehrda , sur les bords charmarts de la Lahn , rivière qui coule à Marbourg 3 . En y entrant , elle choisit au hasard une chaumière abandonnée et en ruines pour lui servir d'habitation , afin de n'être à charge à aucun des pauvres habitans du village j car toute sa tendre sollicitude s'était déjà éveillée pour

1 Daz sy sicb darmede zcu rathe gesetze trent une maison bâtie sur le site de la zcu deme erstin.... Rothe. 1. c. Vit. Rbyt. chaumière qu'elle habita, et qui était en f. 32. 1834 occupée par un paysan nommé Schutz,

2 Me licet invitum seeuta estMarburcb.. et entourée d'un jardin de roses. Ce vil- Ep. Conr.àd Pap. lage offre un des plus beaux points de

3 Ce village existe encore, et le souvenir vue de la délicieuse campagne de» envi*

de sainte Elisabeth est encore à présent con- rons de Marbourg. serve par ses habitans protestans. Ils mon-

tes nouveaux sujets \ Pour se mettre à l'abri, il lui fallut se blottir sous la voûte d'un escalier ou d'une cheminée , en bouchant avec des branches d'arbre garnies de leur feuillage les ouvertures par où le vent et le soleil venaient l'incommoder. Elle y préparait ellemême quelques chétifs alimens , comme elle pouvait , en rendant grâces à Dieu. Ce misérable réduit ne la protégeait ni contre la chaleur ni contre le froid ; la fumée surtout y incommodait gravement ses yeux. Mais elle souffrait avec joie toutes ces mortifications , en pensant en Dieu2. Pendant ce temps, elle se faisait construire à Marbourg, auprès du couven* des Frères Mineurs, une maisonnette de bois et de terre glaise 3 , comme une cabane de pauvre , afin de montrer ainsi à tous les yeux que ce n'était point une riche princesse qui venait s'établir dans sa capitale , mais bien une simple et patiente veuve qui venait y servir le Seigneur en toute humilité. Dès que ce palais de l'abjection chrétienne fut achevé , elle alla s'y installer avec ses enfans et fidèles suivantes.

Cependant il lui fallait toujours une rupture encore plus éclatante et plus complète avec le monde , un lien plus intime et plus manifeste à la fois avec Dieu. Gomme son confesseur s'obstinait à lui refuser la permission d'embrasser la règle franciscaine dans toute son étendue, et de mendier son pain comme les religieuses de Sainte- Claire , elle voulut du moins se rapprocher autant que possible de cette vie qui lui semblait le type de la perfection évangélique. On a vu que , du vivant même de son mari , elle avait été agrégée au Tiers-Ordre de saint François. Elle résolut dès lors de donner à cette affiliation un caractère irrévocable et solennel ; et bien que jusqu'alors cette branche delà famille franciscaine n'eût point été regardée comme formant un ordre régulier et à proprement dire monastique , elle voulut faire profession publique , comme les religieuses

» Ne cuiquam esset oneri...Theod. vi,2. sultum fumique molestiam , oculis ejus

» Sub gradu cujusdam caminatae... Um- grayissimam in arcto loco miserabiliter

braculum ad solis objectum de frondosis quidem sed tamen cum gaudio sustinuit.

lignis casse appodiatis faciens... Cibos qua- Dict. iv Ancill. 2021.

les habere poterat , ibidem parabat cum 3 Maleria luti et lignorum domuncuia

sua familiola... In omnibus gratias agens... humilis. Ibid.

solis ardorem Yentorumque turbinosum in~

cloîlrées , et renouveler solennellement les vœux de chasteté , d'obéissance et d'absolue pauvreté , qu'elle avait tant de fois faits dans son cœur * . Elle pouvait ainsi s'associer, selon la mesure de ses forces , à cette abnégation totale des biens terrestres , qui a mérité pendant tant de siècles à l'ordre séraphique l'éclatante protection de Dieu et la tendre admiration de l'univers chrétien. Maître Conrad approuva ce dessein , après lui avoir fait entendre que son vœu de pauvreté ne devait pas la priver, comme elle le voulait , de la libre disposition des biens qui provenaient de sa dot ou des terres que le duc Henri lui avait cédées ; mais qu'au contraire elle devait les consacrer elle-même, graduellement, au soulagement des pauvres, ainsi qu'au paiement de certaines dettes que son mari avait laissées 2 . Elle n'en devait pas moins y renoncer en esptit, ainsi qu'à tous les autres biens et à toutes les autres affections du monde , même les plus légitimes. Pour remporter ce triomphe non seulement sur le monde , mais sur elle-même , la pieuse Elisabeth savait qu'il lui fallait plus que sa propre volonté , plus que l'exemple de son protecteur saint François ou des autres âmes saintes qui avaient marché dans cette voie avant elle ; elle savait qu'il lui fallait avant tout la grâce d'en haut , et elle la demanda à Dieu , avec une ferveur inaccoutumée, pendant plusieurs jours avant sa prise d'habit. Elle racontait à son amie Ysentrude qu'elle suppliait sans cesse le Seigneur de lui accorder trois dons : d'abord le mépris complet de toutes les choses temporelles ; puis le courage de dédaigner les injures et les calom-

• Hélyot, Hist. des ordres religieux, France avant la révolution , et encore autome vu , c. 38, p. 290. Elisabeth fut ainsi jourd'hui celles qui se consacrent au séria première religieuse du Tiers-Ordre de vice des malades en Allemagne et en Bosaint François, qui fit des vœux solennels. hême. Les religieuses hospitalières con- Du reste , cet ordre ne prit que plus tard nues en France sous le nom de sœurs un caractère tout-à-fait monastique, par grises, étaient toutes du Tiers-Ordre de l'adoption générale des trois vœux et de la saint François. Hélyot , vu , 301. clôture. On est peu d'accord sur la date a Cum possessionibus etiam renuntiare exacte de cette transformation : elle est dis- vellet, retraxit eam pius et prudens magiscutée dans Hélyot, c. xxx du t. vu. Mais ter, volensutde his, quœ ratione dotis haies religieuses du Tiers-Ordre ont toujours bere poterat, et mariti sol verentur débita et pris sainte Elisabeth comme leur patronne egenis eleemosyna largiretur. Theod. vt, f . spéciale, et plusieurs de leurs congréga- — Wadding, il , p. 2^8. — Vita RbyU lions ont porté son nom , notamment en § 32.

nies des hommes ; enfin, et surtout, la diminution de l'amour excessif qu'elle portait à ses enfans ' . Après avoir long-temps prié dans cette intention , elle vint un jour trouver ses compagnes , resplendissant d'une joie qui n'était plus de cette terre, et leur dit : « Le Seigneur a « exaucé ma prière ; voici que toutes les richesses et tous les biens <« du monde , que j'aimais jadis , ne sont plus que comme de la boue « à mes yeux 2 . Quant aux calomnies des hommes, aux mensonges des « méchans, au mépris que j'inspire, je m'en sens toute fière et heu- « reuse. Mes petits enfans bien-aimés , les enfans de mon sein, que « j'aimais tant, que j'embrassais avec une si grande tendresse, eh « bien ! ces chers enfans eux-mêmes ne sont plus que des étrangers « pour moi, j'en prends Dieu à témoin. C'est à lui que je les offre, que « je les confie ; qu'il en fasse sa sainte volonté en tout. Je n'aime plus « rien , plus aucune créature ; je n'aime plus que mon Créateur 5 . » Enflammée de cet héroïque amour, Elisabeth se crut assez bien disposée pour faire ses vœux et prendre l'habit consacré par ses glorieux modèles , saint François et sainte Claire. « Si je pouvais », disait-elle , « trouver un habit plus pauvre que celui de Claire , je le « prendrais pour me consoler de ce que je ne puis entrer tout-à-fait « dans son saint ordre . Mais je n'en connais pas 4 . » Elle choisit pour cette cérémonie l'église des Frères Mineurs , et le jour du vendredisaint 3. C'était le jour où Jésus, dépouillé de tout pour l'amour de nous , fut attaché nu sur la croix , et où les autels nus et dépouillés comme lui , rappellent aux fidèles la mémoire du sacrifice suprême ; c'était aussi le jour où Elisabeth voulait, à son tour, se dépouiller de tout et briser les derniers liens qui l'attachaient à la terre , afin de s'élancer plus légère à la suite de l'époux de son âme dans le

« Ut puerorura dilectionem ei tolleret parvulos,quas tenerrimo amplexu affecta -

immoderatam.... Déposition d'Ysentrude , bam , jam velut alienos intueor, Deo teste }

ap. Dict. iv Ancill. 2022. ipsi eos obtuli et commisi , ipse de eis or-

3 Dominus audivit orationem meam. Et dinet , et impleat suas beneplacitum volun-

ecce omnes mundanae possessiones.... In tatis... Nullam creaturam sed solum om-

caluinniis quoque hominum et detraclio- nium diligo creatorem. Ibid.

nibus malignorum, meique contemptu gra- * Cod. Heidelb. p. 23.

tulor et delector. Theod. vi, 5. s Probablement de l'année 1250 ; selon

3 lpsos etiam uteri mei dilectissimos d'autres 1229.

chemin de la pauvreté et de la charité ' . Ainsi donc en ce jour sacré elle vint , en présence de ses enfans, de ses amis, et de plusieurs religieux Franciscains % poser ses saintes mains sur la pierre nue de l'autel , et jura de renoncer à sa propre volonté , à ses parens , à ses enfans , à ses alliés , à toutes les pompes et à toutes les joies de ce monde 5 . Le frère Burckhard, gardien des Frères Mineurs de la province de Hesse , qui la regardait comme sa fille et son amie spirituelle , lui coupa les cheveux , la revêtit de la tunique grise , et la ceignit du cordon qui était la marque distinctive de l'Ordre de saint François , pendant que maître Conrad célébrait la messe 4 . Elle conserva ce costume , allant en outre toujours nus pieds jusqu'à sa mort u . A dater de ce moment , comme pour effacer toutes les marques de sa grandeur passée , elle fit substituer, sur le sceau dont elle se servait , la figure d'un franciscain déchaussé , aux armoiries de sa famille et de son époux 6.

Guta, sa demoiselle d'honneur, qui avait été sa fidèle et inséparable compagne depuis l'enfance, ne voulut point commencer maintenant à mener une vie différente de celle de sa chère maîtresse : elle prit en même temps l'habit du Tiers-Ordre , et renouvela solennellement le vœu de chasteté qu'elle avait fait quelques années auparavant, du vivant du duc Louis. Cette douce communauté dévie et d'intention assurait au moins à Elisabeth une consolation qu'elle se serait peut-être refusée , si elle en avait eu la conscience , et qui devait d'ailleurs ne lui être que trop tôt enlevée. Mais il lui fallut dès

» Imita trix Christi , ut nuda nudum paupertatis et caritatis gressibus sequeretur. Theod. 1. c.

» Cod. Heidelb. f. 22.

3 Ponens super nudum altare manus sacras , Toluntati propriœ , parentibus , liberis et cognatis , omnibusque hujus mundi pompis renuntiavit. Theod. 1. c.

* FraterBourchardus... ipsam tanquam filiam suam carissimam et amicam spiritualem féliciter totondit... Magistro Conrado missam célébrante eadcm horâ. Wadding , t. iv ex Man. Lot.

5 Cod. Heidelb. p. 23. Ce narrateur contemporain ajoute que le roi de Hongrie, Etienne , neveu de sainte Elisabeth , étant venu visiter un couvent à Strigonie, et ayant vu dans l'église un tableau où la sainte était représentée sans corde autour des reins, et avec des souliers, ordonna sur-le-champ de la faire repeindre avec une corde et sans souliers. Nous verrons plus tard l'immense influence que l'exemple d'Elisabeth exerça sur plusieurs princes et princesses de sa maison.

6 Cod. Heidelb. cv. p. 25.

ïiÈ SAÏNTE ELISABETH DE HONGRIE. 203

ïôrs éloigner d'elle ses enfans qu'elle se reprochait d'aimer avec tant de passion. Son fils Hermann , le premier né, et souverain des états de son père , déjà âgé de six à sept ans , fut conduit au château de Creuzburg pour y rester sous bonne et sûre garde , jusqu'au moment où il pourrait prendre les rênes du gouvernement que son oncle tenait en attendant. Il est probable que le même lieu servit de résidence à sa fille aînée , Sophie , déjà fiancée au jeune duc de Brabant. Sa seconde fille Sophie retourna à l'abbaye de Kitzingen, où elle devait prendre le voile, et où elle passa le reste de ses jours. La plus jeune de toutes , Gertrude , à peine âgée de deux ans , née depuis la mort de son père, fut envoyée au couvent des religieuses prémontrées d'Aldenberg près de Wetzlar. Tout le monde s'étonna de ce que cette jeune princesse était placée dans une maison si pauvre et qui venait à peine d'être fondée , et l'on en fit de vifs reproches à Elisabeth : mais elle répondit que cela avait été convenu entre son mari et elle, au moment de leurs adieux, et avant même la naissance de l'enfant : « C'est le ciel , disait-elle, qui nous a inspiré de • choisir ce monastère ; car il veut que ma fille contribue à l'avan- « cernent spirituel et temporel de cette sainte maison f . »

Voilà donc son sacrifice accompli , son divorce avec la vie consommé , par un de ces efforts qui vont même au delà des prescriptions du devoir chrétien. Il ne lui reste plus rien à abdiquer, tout est mort pour elle dans le monde , et à vingt-deux ans, elle peut dire comme l'apôtre : Je vis , mais ce ri est plus moi qui vis , cest Jésus-Christ qui vit en moi z ' .

C'est aussi là que le monde et le prince de ce monde qui l'avaient toujours poursuivie de leur haine , l'attendaient pour redoubler leurs attaques et leurs outrages. Ce ne fut plus qu'une voix chez les grands

• Chronique manuscrite d'Aldenberg , gouverna pendant cinquante ans, avec une

chez le prince de Solms à Braunfels , citée sagesse qui porta cette maison à un haut

par Justi. Vorzeit. 1823, p. 271. La pro- degré de prospérité. Elle y mourut en

phétie de la sainte fut vérifiée ; car Ger- 1297.

trude , après avoir donné l'exemple de » Vivo autem , jam non ego : vivit vero

toutes les vertus monastiques dans sa jeu- in me Ghristus. Gai. il. 20. nesse , fut élue abbesse à vingt-un ans, et

et les sages de ee temps-là pour insulter à eette épouse du Christ , et pour proclamer hautement sa folie ' : et ils ne se trompaient pas , car elle avait compris et embrassé dans toute son étendue la folie de la Croix.

Ce qui se disait alors à la cour de Thuringe aura sans doute été bien souvent répété par beaucoup de ceux qui ont connu son histoire , et qui , tout en goûtant quelques frais et poétiques détails de ses premières années , auront été rebutés à cette crise décisive de sa vie. Quoi ! se sera-t-on dit , si jeune encore, ayant tant de devoirs à remplir, tant de bonheur légitime à goûter, aller choisir une existence si extraordinaire ! s'imposer des douleurs si superflues ! se dérober au soin de ses enfans, à toutes les obligations de la vie! Et tant d'autres raisonnemens futiles , dont est si riche cette sagesse profane , qui ne sait que calomnier tout ce qui est au dessus de son égoïsme ou de sa faiblesse.

Chrétiens , telles ne seront pas nos pensées à la vue du triomphe de cette héroïne chrétienne : parce que nous sommes trop faibles pour l'imiter et la suivre, nous ne serons pas assez aveugles pour ne pas l'admirer. Nous nous inclinerons avec un tendre respect devant ces secrets de l'amour divin , devant cette obéissance absolue aux solennelles paroles du Sauveur : Celui qui vient à moi et qui ne hait 'pas son frère , sa mère, sa fe?nme, ses enfans, ses frères, ses sœurs , et même encore son âme , celui-là ne saurait être mon disciple 2.

Que le monde l'insulte et la méprise , il ne faut pas s'en étonner, car, comme le Christ , elle a vaincu le monde. Dans cette guerre qu'il déclare dès le berceau à l'âme rachetée par le sang d'un Dieu, elle a noblement combattu. De sa jeune main elle a ramassé sans crainte le gant qu'il lui avait jeté. Elle a engagé la lutte , non pas retirée loin de lui et à l'abri de ses coups , mais vivant au milieu de • •

1 A magnatibus terra; contumelias , * Si quis venit ad ine, et non odit pa-

blasphemias et magnum contemptum sus- trem suum , et matrem , et uxorem , et

tincbat... Fréquenter multorum detraclio- filios , et fratres , et sorores , adhuc autem

nibus, odiis, pressuris, invidiis etcalump- et animam suam, non potest meus ess»

niig subjacebat. Dict. iv Ancill. 2028. discipulus. S. Luc , xiv, 26.

ses attaques et de ses innombrables pièges. A un âge où les yeux de l'âme , à peine entr'ouverts , rendent excusables tant de fautes , elle a déjà confondu toutes ses fausses hontes , tous ses préjugés , tous ses mensonges. Elle a dénié ses droits sur elle , désobéi à ses lois, bravé ses calomnies, méprisé ses mépris. Elle l'a vaincu partout et toujours ; vaincu dans l'éclat des richesses et la pompe des cours, comme dans l'amertume de la faim et de la misère ; vaincu dans les plus douces et les plus légitimes affections du cœur, comme dans ses plus dures épreuves , dans l'abandon, la solitude, la mort. Ni le lien conjugal , ni le sein maternel , ni la réputation , ce dernier bien terrestre , elle n'a rien épargné en elle. Et si maintenant elle se retire loin de son ennemi, c'est que, victorieuse, elle a fini son combat. Descendue tout enfant dans le champ de bataille, elle ne le quitte qu'après avoir terrassé et immolé son rival. Maintenant qu'elle a foulé aux pieds le serpent confondu , qu'il lui soit donc permis de déposer les armes, et d'aller attendre , au sein des mystérieuses joies de la pauvreté et de l'obéissance, le jour du triomphe éternel.

Cljapttre txiv.

T&e la jgranîr* pati&r*té où vécut la cïfeve sainte €Uôabetl)î et comment elle rrîroubla ït'ljumiliti et it mismcorïre envtx&

ioua If s ljo-mmcs.

Manum suam misit ad fortia et digiti ejus apprehenderunt fusum. Manum suam aperçut inopi et palmas suas extendit ad pauperem.