I. c. eam insauam. ïheod. 1. c

3 Si qua ei residua fuerant ornamenta 5 Divitiis in omnibus eieemosynarura

<quœ in sua traductione de domo patris sui opibus expensis émit regnum œternœ su-

regis Hungariae attulerat , aurea et argen- lutis. Thés. uov. de SanctU. serra, lttft.

près de Wehrda , ce village où elle avait elle-même passé les premiers temps de sa pauvreté volontaire. Au jour indiqué on vit paraître plusieurs milliers de mendians, d'aveugles, d'estropiés, d'infirmes et de pauvres des deux sexes * : et en outre une foule nombreuse avide d'assister à un spectacle si merveilleux. Pour maintenir l'ordre au milieu de celte multitude, ainsi que pour établir une stricte justice dans la distribution des secours parmi les indigens trop souvent impatiens et désordonnés, la duchesse avait disposé un nombre suffisant d'officiers et de serviteurs robustes , avec ordre de faire rester chacun à la place qu'il occupait , de peur que quelques uns ne trouvassent moyen de recevoir deux fois l'aumône destinée à chaque pauvre, au préjudice de leurs compagnons 2 . Elle ordonna que tous ceux qui transgresseraient cette défense auraient les cheveux coupés sur-le-champ. Une jeune fille, nommée Radegonde, remarquable par l'extrême beauté de sa chevelure, ayant été saisie comme elle s'éloignait du lieu où elle s'était d'abord placée , on lui coupa les beaux cheveux qu'elle portait flottans sur ses épaules, selon l'usage des filles de Marbourg 5. En se voyant ainsi traitée, la jeune fille se mit à pleurer et à se lamenter à haute voix 4. On la mena à la duchesse , qui , après l'avoir félicitée de ce que la perte de sa chevelure l'empêcherait de prendre part désormais aux réjouissances profanes * , lui demanda, avec l'instinct profond des âmes saintes , si elle n'avait jamais conçu le projet de mener une vie meilleure. « Il y a long-temps, » répondit Radegonde, « que je me se- « rais consacrée au Seigneur en prenant l'habit religieux, s'il ne « m'avait pas trop coûté de sacrifier là beauté de mes cheveux e. » A ces mots, Elisabeth , pleine de joie , s'écria : « Alors, je suis plus

1 Pauperum , debilium , caccorum et < Cœpit adolescentula alta yoce ejulare.

aliorum egentium infiniter utriusque sexus Theod.

undique multitude. . Theod. vu. 2. Il y en 5 Bene , inquit , pro ea faclum est , his

eut douze mille selon le MS. des Bollan- capillis choreas de caelero non fraequenta-

distes. bit. Ibid.

a Si quis de loco surgeret, vel aliis 6 Dudum Domino in habitu religionis

praejudicium faciens eleeinosynam iteralo famulatum exhibuissem , si non me tanlum

accipere praesumeret. Ibid. cesariei meae clarias pulcherrima delec-

3 Cet usage s'est conservé jusqu'au dix- tasset. Elle aurait péri , ajoute l'historien ,

septième siècle. P. Kochem , p. 827. comme Absalon , à cause de sa chevelure.

« heureuse de ce qu'on te les a coupés, que je ne le serais si mon fils « était élu empereur des Romains f . » Elle prit ensuite chez elle cette pauvre jeune fille, qui , obéissant à l'avertissement qu'elle avait involontairement reçu en ce jour, se consacra au service de Dieu et des pauvres dans l'hospice de la duchesse.

Cependant la distribution des aumônes annoncées se faisait avec une grande régularité à toute cette multitude par l'entremise de personnes sûres et fidèles qu'Elisabeth avait préposées à cet office. Ellemême présidait à cette répartition , passait de rang en rang et servait tous ces pauvres, les reins ceints d'un linge, comme J. C. avait servi ses disciples 2. Elle errait au milieu de ce vaste assemblage d'hommes, toute glorieuse et heureuse de ce bonheur dont elle était la cause, le visage serein et tranquille, la joie dans le cœur, et sur les lèvres des paroles douces et affectueuses, adressées surtout aux indigens étrangers qu'elle voyait pour la première, fois ; mêlant une douce gaîté à sa compassion , une simplicité céleste à sa générosité sans bornes ; trouvant à chaque pas qu'elle faisait de nouvelles consolations pour de nouvelles misères. Cette fille de roi se voyait enfin au milieu de la seule cour qui pût lui plaire : vraiment reine en ce jour par sa miséricorde, elle était là au milieu de son armée de pauvres comme une puissante souveraine sur son trône 3 , et malgré le misérable costume qu'elle avait adopté , aux yeux éblouis de ceux dont elle soulageait la souffrance , elle parut resplendissante comme le soleil et couverte de vêtemens blancs comme la neige *.

Les cinq cents marcs étant épuisés à l'approche de la nuit , et la lune s'étant levée avec éclat % les pauvres valides se remirent en

1 Plus igilur gaudeo de tnorum praeci- clyla , vultu placido, corde jucundo ,

sione capillorum quam de filii mei gavi- miserans in hilaritate , tribuens in sim-

sura forera in Romanum imperatorem pro- plicitate. Ibat succincta inter miseros con-

vectione. Theod. Selon le Passional, elle solatrix miserorum. Gaudebat in exercitu

aurait dit : « Plus que si mon fils était pauperum filia principis. Gratulabatur in

pape et ira fille impératrice. » advenis et pupillis... Theod.

a Ad similitudinem Domini linteo suc- * Do erschinen ire kleider aïs die sun

cincta per ordinem transibat et ministrabat und waren weiss als der scbnee. Pass. f. 6i. •is. MS. Bolland. Brux. I Luna clara luceote. Dict, ir Ancill.

* Stabat niedio regina gloriosa et in- 2026.

marche pour retourner dans leurs differens foyers ; mais un grand nombre de ceux qui étaient faibles ou malades ne purent repartir aussitôt , et se disposèrent à passer la nuit dans divers recoins de l'hôpital et des bâtimens voisins ' . Elisabeth les aperçut en rentrant, et, toujours dominée par son inépuisable compassion, elle dit aussitôt à ses suivantes : « Ah î voilà que les plus faibles sont restés : don- « nons-leur encore quelque chose *'. » Sur cela, elle fit donner à chacun d'eux six deniers de Cologne, et ne voulut pas que les petits enfans qui se trouvaient parmi eux reçussent moins que les autres 5. Puis elle fit apporter du pain en grande quantité , et le distribua entre eux. Enfin, elle dit : « Je veux donner à ces pauvres gens « une fête complète ; qu'on leur fasse donc du feu 4. » D'après ses ordres, on alluma de grands feux partout où ils étaient couchés, et on vint leur laver les pieds et les parfumer. Les pauvres, se voyant si bien traités , commencèrent à se réjouir hautement , et se mirent à chanter. Elisabeth , ayant entendu leurs chants de chez elle , fut émue jusqu'au fond de son cœur simple et tendre , et s'écria , toute joyeuse : « Je vous l'avais bien dit : il faut rendre les hommes aussi « heureux que possible. » Et aussitôt elle sortit pour aller prendre part à leur joie *.

Vous l'avez donc étudié et connu , âme tendre et sainte , ce' secret plein de charmes , le secret du bonheur d' autrui : si sévère et si impitoyable pour vous-même, vous avez été initiée à toute la plénitude de ce doux mystère. Ce bonheur terrestre, que vous aviez si complètement renié et exclus de votre propre vie , vous saviez le rechercher et le conquérir avec une généreuse persévérance pour vos pauvres frères. Ahî combien nous sommes heureux de penser que, dans le Ciel où vous recueillez maintenant le prix éternel d'une si fervente

1 Quique in angulis et in sepibus nos- 4 Volnraus istis facere plenam jocundi*

pitalis. Theod. tatem. Fiat ergo eis ignis. Ibid.

a Ecce debiliores remanserunt , adhuc 5 Cœperunt cantare pauperes et bene se demus illis. Déposition d'Elisabeth, témoin habere... Ecce dixi vobis, quod laetos deoculaire, Dict. iv Ancill. 2026. beremus facere boulines... et ipsa gaudens

1 El noluit quod pueris minus daretur. erat cura gaudentibus. Ibid. Ibid.

charité , vous êtes encore fidèle à cette pieuse sollicitude qui remplissait votre cœur sur la terre ! et qu'il nous est doux de savoir que les pauvres âmes qui vous implorent dans leur tristesse et leur indigence d'ici-bas , ne seront pas délaissées par cette inépuisable pitié , qui n'aura certes fait que redoubler d'énergie et d'ardeur en participant à votre bienheureuse immortalité.