IMIT. L. III. C

On pourrait croire qu'il ne manquait rien à notre Elisabeth pour être arrivée au but qu'elle s'était si courageusement imposé , à l'amour exclusif de Dieu et de ses frères en Dieu, au mépris absolu du monde et de ses biens. Et cependant, dans ce merveilleux chemin de la perfection chrétienne, elle avait encore de redoutables obstacles à surmonter , de nombreuses victoires , et les plus difficiles de toutes, à remporter. Il ne lui suffisait pas d'avoir vaincu le monde et tout ce qui en elle pouvait y tenir : il lui fallait encore se vaincre elle-même dans l'asile le plus inexpugnable de la faiblesse humaine, dans sa volonté. Il fallait que cette volonté, quelque pure, quelque avide du Ciel , quelque détachée qu'elle pût être des choses terrestres , ne s'élevât plus en rien par ses propres forces ; mais qu'elle ployât sous chaque souffle de la volonté divine , comme un épi chargé de ses grains , jusqu'au moment où le moissonneur céleste la récolterait pour l'éternité.

Celui que le père commun des fidèles avait spécialement chargé

de la conduite de cette âme précieuse , maître Conrad de Marbourg, qui savait apprécier tout ce dont elle était capable pour l'amour de Dieu , résolut de la conduire vers ce but suprême de la perfection évangélique par une voie qui certes répugnerait à ce que de nos jours nous appelons sagesse , et plus certainement encore à la mollesse et à la tiédeur de nos âmes languissantes et déshabituées de toute foi vivace et pratique ; mais qui n'excitait ni murmures , ni même surprise à cette époque de naïve simplicité , d'abandon absolu , au moins dans l'intention , à tout ce qui pouvait ramener et enchaîner l'âme à Dieu * . Ce n'est pas d'ailleurs que nous prétendions justifier absolument tout ce que nous allons raconter sur la conduite de Conrad envers son illustre pénitente : la violence naturelle de son caractère, dont il finit par être victime % a pu l'entraîner souvent au delà des bornes de la modération chrétienne ; mais , outre que cette conduite est autorisée par de nombreux exemples à toutes les époques de la piété chrétienne , par les règles de plusieurs ordres d'une sainteté renommée , nous préférons , plutôt que de juger témérairement un homme pareil, nous associer simplement à la soumission toujours si entière de cette noble princesse , ambitieuse de courber en tout sa tête sous le joug de l'amour divin , et de suivre les traces de celui qui s'est fait obéissant pour nous jusqu'à la mort.

Maître Conrad , ayant donc résolu de dompter et d'anéantir dans l'âme d'Elisabeth le seul principe de complaisance humaine qu'il pût y découvrir encore , commença par attaquer sa volonté dans ce qu'elle avait à la fois de plus légitime et de plus enraciné , dans l'exercice des œuvres de miséricorde. Il mit un frein, bien cruel pour son cœur , à sa générosité dont nous venons de rapporter de si éclatantes preuves , en lui interdisant de donner à aucun pauvre plus d'un seul denier. Avant de se résigner à une restriction si dure, Elisabeth essaya de s'y dérober par plusieurs voies détournées, sans y

1 Intelligens vir prudens discipulam a II fut tué, en 1253, par des chevaliers

Christi ad suramae perfectionis culmen qu'il avait injustement punis comme hé-

velle conscendere , omne, quod ab hoc rétiques. Le pape Grégoire IX ne donna

proposito retardare eam putavit amovere, l'absolution à ses meurtriers que sous con-

et quod , promovere credidit , sluduit ad- dition d'une très sévère pénitence. V. But-

hibere. Theod. vi. 6. lar. Rom. t. i.

désobéir positivement. Elle fit d'abord frapper des deniers, non plus de cuivre, mais d'argent, qui valaient chacun un schelling du pays ' ; elle les distribuait en guise de deniers ordinaires. Ensuite, comme les pauvres , habitués à ses largesses excessives , se plaignaient de la parcimonie de ses dons , elle leur disait : « Il m'est défendu de « vous donner plus d'un denier à la fois , mais il ne me l'est pas « de vous en redonner un chaque fois que vous reviendrez 2. » Les mendians ne faisaient pas faute de profiter de ce conseil; et après avoir reçu une première aumône , ils allaient faire une ou deux fois le tour de l'hôpital , et venaient ensuite redemander un second denier , que la duchesse leur donnait toujours ; ils recommençaient à l'infini ce manège 5. Au lieu d'être touché de ces ruses d'une âme dévorée par la charité , Conrad , les ayant découvertes, s'emporta contre elle jusqu'à lui donner des soufflets ; mais elle souffrit cet outrage avec joie , car il y avait long-temps qu'elle désirait ardemment être associée en tout aux outrages qu'avait reçus son divin Sauveur avant de mourir pour elle 4 .

Conrad lui défendit même de donner désormais de l'argent sous quelque forme ou quelque prétexte que ce fût aux pauvres ; mais il lui permit de leur distribuer du pain. Cependant, bientôt, comme elle trouvait moyen d'être encore prodigue malgré celte restriction, il lui prescrivit de ne plus leur donner des pains entiers, mais seulement par tranches * . Enfin , il finit par lui défendre de faire des aumônes quelconques, et ne laissa plus d'autre refuge à son ardente charité que le soin des malades et des infirmes : encore eut -il, comme nous lavons vu , la précaution de lui interdire tout rapport avec ceux qui lui étaient les plus chers , avec les lépreux ; et quand

■ Telle est du moins une tradition très ihr aber iiber eine zeit \rieder koimnt

générale, appuyée sur le nom qu'on a Kochera , p. 831.

donné pendant plusieurs siècles à une 3 Giengen nur ein oder andennahl um

monnaie d'argent nommé Elisabethen pfen- das spital... Ibid. Sigillatim tribuit quod

nige, Elisabethen heller, qui se trouve en- simul largiri non licuit. Tbeod. vu. 4L

core dans plusieurs collections numismati- * Ha ut alapas in faciem ei daret, quas

ques. Liebknecht. p. 55. Happel. Concio tamen exdesiderio optaverat inmemoriam

il. Justi. alaparum Domini sustinere. Tbeod. 1. c.

2 Mir ist gebotten worden dass ich nicht 5 Jubetur ne panes intcgros tribual, sed

mehr als ein pfennig auf einuial gebe. Wan panis particulas. Ib,

ta compassion lui taisait transgresser cette prohibition , il n'hésitait pas à la frapper sévèrement * .

On peut se figurer la douleur d'Elisabeth en se voyant ainsi pri-* vée d'une liberté qui lui avait été pendant toute sa vie si précieuse et si nécessaire , en voyant cette barrière élevée entre son affectueuse pitié et les besoins des malheureux: Cependant, elle comprit le nouveau devoir qui venait prendre la place de tous les autres ; elle comprit que l'abnégation totale d'elle-même, dont elle avait fait vœu , devait entraîner aussi l'abnégation de tout ce qui lui offrait la moindre jouissance ou la moindre consolation humaine ; et certes il y en avait d'ineffables pour elle dans l'aumône. Elle sut en faire le sacrifice ; elle sut obéir sans murmure , et bientôt elle devint très savante dans cette science suprême, qui est pour le chrétien la science de la victoire a.

Aucune fatigue , aucune peine ne lui semblait trop rude , lorsqu'il lui fallait se conformer aux volontés de celui qu'elle s'était habituée à regarder comme le représentant de la volonté divine envers elle. Aucune distance ne lui semblait trop longue à franchir pour accourir sans délai auprès de lui dès qu'il la faisait appeler 5 ; et cependant il n'usait avec elle d'aucun de ces ménagemens qu'on pouvait croire exigés par son sexe , son jeune âge , son rang : il ne s'appliquait en quelque sorte qu'à lui rendre dure et épineuse la voie du salut , afin qu'elle parût devant son Juge éternel revêtue de plus de mérites. « Ce lui faisoit le saint homme » , dit un écrivain français , « pour lui froissier sa volonté : sy que elle esdrechat toute son amour en Dieu , affin que il ne lui souveinst de sa première gloire. Et en toutes choses elle estoit hastive de obéyr, et ferme à souffrir : sy que elle possédast son ame en patience, et sa victoire fut ennoblie par obédience 4 . » Cette obéissance était donc aussi prompte que complète, dans les choses de moindre importance comme dans les préceptes les plus graves. Un jour qu'elle s'était mise en route pour aller visiter

' Voyez plus haut, p. 217. 3 Ad loca quantumcumque dislantia a

2 Fuit in omnibus obedientiœ peritis- magistro vocata sine mora citius veniebat.

sima. Dict. iv Ane. 2029. Vir obediens lo- Theod. 1. c.

qùetur Tictoriam. Proy. xxi. 28.

un ermite qui demeurait dans le voisinage de Marbourg, maître Conrad lui envoya dire de revenir sur-le-champ ; elle s'en retourna à l'instant même , et dit en souriant au messager : « Si nous sommes « sages , nous devons faire comme la limace , qui , dans les temps « de pluie , rentre dans sa coquille : obéissons donc et revenons sur ■ nos pas * . » Elle ne dissimulait pas la crainte que lui inspirait son directeur, non pas par lui-même, mais comme lieutenant de Dieu auprès d'elle. « Si je crains tellement , » disait-elle à ses suivantes, « un homme mortel, combien plus ne faut-il pas trembler « devant Dieu , qui est le Seigneur et le juge de tous les hommes 2 î » Cette crainte était du reste toute spirituelle ; car elle avait abdiqué sa volonté entre les mains de Conrad, principalement parce qu'il était pauvre et dépourvu de toute grandeur humaine, comme elle voulait être elle-même : « J'ai choisi, » remarquait-elle, « la vie « des pauvres sœurs, parce qu'elle est la plus méprisée de toutes : si « j'en avais connu une plus méprisée, je l'aurais prise. J'aurais « pu faire vœu d'obéissance à un évêque ou à un riche abbé ; «- mais j'ai préféré maître Conrad , parce qu'il n'a rien , qu'il n'est « qu'un mendiant, et qu'ainsi je n'ai aucune ressource dans cette « vie 5. » Cependant, maître Conrad continuait à user sans pitié du pouvoir qu'elle lui avait cédé sur sa personne. Se trouvant au couvent d'Aldenberg , où était déjà placée sa fille Gertrude , il eut l'idée de l'y faire entrer elle-même , et il l'envoya chercher de Marbourg pour qu'elle vînt en délibérer avec lui. Elle se rendit aussitôt à ses ordres. Les religieuses du monastère , ayant appris son arrivée, demandèrent à Conrad la permission de la faire entrer dans la clôture afin de la voir. Conrad, voulant mettre son obéissance à l'épreuve,

' Nos simus similes testudini quae tem- omnipotens est timendus qui est Dominus

pore pluyiae se retrahit in domum suam : et judex omnium. » Irmengarde , ibid.

sic nos obediamus , relrahamus nos a yia 3 Vita sororum despectissima est et si

qua ire caeperamus. Déposition d'Irmen- esset Tita despectior illam elegissem. Fe-

garde , 2029. cissem quidem uni episcoporum aut abba-

Amis bien pert que nos son sage tum qui possessiones habent obedientiam,

Scr ne re&amblons la limnce. sed cogitabam melius facere mag. Conrado

Rutebeuf , p. 59. qui non habet , sed omnino mendicans ,

3 Sed in loco Dei, dicens : « Si hominem ut pœnitus in bac vità nullam haberem

mortalem tantum timeo, quantum Dominus eonsoîationem. Ibid.

et l'ayant déjà prévenue de l'excommunication qui était encourue par les personnes des deux sexes qui franchissaient la clôture , répondit : « Qu'elle entre si elle veut*. » Mais Elisabeth prit ces paroles pour une autorisation, et entra dans l'enceinte prohibée. Conrad l'en fit bientôt sortir, et, lui ayant montré le livre où était inscrit le serment qu'elle avait fait de lui obéir en tout 2 , il ordonna à un moine qui l'accompagnait de lui infliger, en guise de pénitence , ainsi qu'à sa suivante Irmengarde, un certain nombre de coups avec un long bâton qui se trouvait là 3 . Pendant cette exécution , Conrad chantait le Miserere. La duchesse subit sans murmure , et avec une soumission surnaturelle, cette humiliante punition d'un si léger délit; et peu de temps après, comme elle en parlait avec Irmengarde, à qui elle avait bien malgré elle attiré ce traitement, elle lui dit : « Il nous « faut endurer patiemment de pareils châlimens ; car il en est de « nous comme des roseaux qui croissent le long des rivères : quand « la rivière déborde , le roseau s'incline et se ploie , et l'inondation « s'écoule sans le briser ; après quoi il se redresse et se relève dans « toute sa vigueur et jouit de sa nouvelle vie. Nous aussi, nous de- « vons quelquefois être ployées vers la terre et humiliées, et puis « aussitôt nous redresser avec joie et confiance *. »

Une autre fois , Conrad prêcha sur la passion , afin qu'Elisabeth pût gagner, en assistant à son sermon, l'indulgence que le pape avait accordée à tous ceux qui écouteraient la parole de son commissaire. Mais, absorbée par le soin de deux malades nouvellement arrivés, elle se dispensa d'aller l'entendre. Le sermon fini, il la fit venir et lui demanda où elle avait été au lieu de venir l'écouter; et,

1 Intret si Tult. Ibid. encore, quia acriùs fuerat verberata.

* Prœparatum librum exhibuitutjurarei A Oportet talia suslinere libentef, quia

stare mandalis propter excommunicalio- sic est de nobis ut de gramine , quod cres-

nera quam incurrit intrando claustrum. cit in flumine : fluvio inundante gramen

Ibid. inclinatur et deprimitur, et sine lœsione

3 Ut bene yerberaret eas cum quadam ipsius aqua inundans pertransit. Inunda-

firga grossa satis longa. Ibid. Irmengarde tione cessante gramen erigitur et crescit

raconte en môme temps qu'elle avait en- in vigore suo jucunde et delectabiliter. Sic

core les marques de ces coups trois se- nos quandoque oportét inclinari , humi-

maines après , et que sainte Elisabeth liari et postmodum jucunde et delectabi-

avait dû les conserver bien pluslong-temp» liter erigi. Ibid.

avant qu'elle n'eût le temps de répondre, il la frappa avec violence, en lui disant : « Voilà pour vous apprendre à venir une autre fois « quand je vous appelle * . » L'humble et patiente princesse ne fit que sourire de cette rudesse, et voulut encore s'excuser; mais il la frappa de nouveau et la blessa jusqu'au sang. Elle leva alors les yeux au ciel et les y tint fixés quelque temps , puis elle dit : « Seigneur, « je vous remercie de m'avoir choisie pour ceci. » Ses femmes vinrent ensuite la consoler , et , en voyant le sang couler à travers ses vêtemens , elles lui demandèrent comment elle avait pu supporter tant de coups ; elle leur répondit en souriant ; « Pour les avoir en- « dures avec patience , Dieu m'a permis de voir le Christ au milieu « de ses Anges ; car les coups du maître m'ont envoyée jusque dans « le troisième ciel 2. » On rapporta cette parole à Conrad, qui s'écria : « Alors, je me repentirai toujours de ne pas l'avoir envoyée « jusque dans le neuvième ciel 5 . »

Nous le répétons : ce n'est point avec les idées de notre temps qu'il faut juger de pareilles scènes. Les habitudes de la vie ascétique, les mœurs chrétiennes , ne sont pas les mêmes à toutes les époques de l'Église : mais à aucune époque elles ne sauraient attirer le dédain ou le mépris des âmes pieuses et simples ; car toujours elles ont offert à la charité, à l'humilité, à l'abnégation de soi, d'immortelles victoires à remporter, une pure et sainte gloire à conquérir.

Tandis que le Juge suprême pesait dans sa balance éternelle cette sévérité de son ministre, et cette inyincible patience de son humble épouse , des hommes profanes trouvaient dans ces relations un aliment pour leur malignité , et préparaient à la pauvre Elisabeth l'occasion d'ajouter un nouveau sacrifice à tous ceux qu'elle pouvait déjà offrir à son époux céleste. Après qu'on l'eut décriée comme prodigue et folle , et proclamé partout qu'elle avait perdu l'esprit , on chercha à flétrir sa renommée par d'infâmes soupçons et d'insolens propos sur la nature de ses relations avec maître Conrad 4 . On

■ Ein andermall so komm wan ich dir 3 So muss es mich ymer reuwen das ych

ruff, und dashab dir darum... Passion., S», sy nit schlug bissindenniindtenchor. Ibid,

a Ych sahe daz mich der meister schlug * Quidam perversi spiritus carnaliler sen-

bis in den driten ehor. Passional, C. î>9. tientes..Cœpei uni falsasuspicione appeler»

disait hautement que ce religieux avait séduit la jeune veuve du duc Louis , et qu'il l'avait emmenée avec lui dans son pays pour y jouir avec elle de sa dot et de ses richesses i . La jeunesse de la duchesse , qui n'avait, comme nous l'avons dit, que vingt-deux ans lorsqu'elle se retira à Marbourg, pouvait donner une ombre de prétexte à ces calomnies. Elles parurent assez sérieuses au fidèle protecteur d'Elisabeth, au sire Rodolphe de Varila, pour motiver de sa part une démarche auprès d'elle. Le féal et prudent chevalier se rendjt donc à Marbourg, et, s'approchant d'elle avec un grand respect, il lui dit : « Qu'il me soit permis , madame , de vous parler sans détour et » sauf votre respect ? » Elisabeth lui répondit humblement qu'elle voulait tout entendre. « Je supplie donc, » dit-il alors, « ma chère « dame de veiller à sa bonne renommée , parce que sa familiarité « avec maître Conrad a donné lieu chez le vulgaire stupide et igno- « ble à des opinions perverses et à des propos inconvenans 5. » Elisabeth, levant les yeux au ciel, et sans que son visage exprimât le moindre trouble , répondit : « Réni soit en toutes choses notre très « doux Seigneur Jésus-Christ, mon unique ami, qui daigne recevoir « de mes mains cette chétive offrande : par amour pour lui , et pour « me donner à lui comme sa servante , j'ai renié la noblesse de ma « naissance , j'ai méprisé mes richesses et mes possessions, j'ai terni « ma beauté et ma jeunesse ; j'ai renoncé à mon père, à mon pays, à « mes enfans , à toutes les consolations de la vie ; je me suis faite « mendiante. Je ne m'étais réservé qu'un seul petit bien , mon hon- « neur et ma réputation de femme. Mais voici qu'il me le demande « aussi , à ce que j'apprends , et je le lui donne de bon cœur , puis- « qu'il daigne accepter comme un sacrifice spécial celui de ma bonne « renommée, et me rendre agréable à ses yeux par l'ignominie. « Je consens à ne plus vivre que comme une femme déshonorée * .

et vérins impiis infamare. Theod. vi. S. cumvobis.Cuihumiliterannuenti...Theod.

1 Si sprachen das ist meister Conrad 1. c.

Dy frawen Ehsabet entfuhrt hat.... 3 Curam igitur habeat domina mea de

Das wollea sy mit eiaander vcrzeren. fcono nomine....VulgUS Stultum et ignobile

Vita Rhyt. 52. opinatur perverse et loquitur inverecunde.

4 Vir prudens... cura multa reverentia : Ibid.

liceatmihi domina salva gratia vestra loqui A Suspiciens in cœlum dévote cnm sere-

« Mais , ô mon cher Sauveur ! mes pauvres enfans , qui sont encore

* innocens, daignez les préserver de toute honte qui pourrait re- « tomber sur eux à cause de moi ' . » Voulant toutefois rassurer le dévoûment de son ancien ami, elle ajouta : « Pour que vous au moins, « sire échanson , n'ayez point de soupçon sur moi , voyez mes épau- « les meurtries. » Elle lui montra alors les marques récentes des coups qu'elle avait reçus : « Voilà, » dit-elle, « l'amour dont ce saint

* prêtre est animé envers moi ; ou plutôt, voilà comment il m'anime « à l'amour de Dieu 2. Union admirable , dit son historien, d'humilité , de patience et de pieuse prudence , qui , tout en rendant grâce à Dieu d'une ignominie non méritée, sait éloigner tout scandale du cœur du prochain 3.

Cependant ce n'était pas seulement par ces violences extérieures et corporelles que Conrad exerçait sur elle l'autorité illimitée qu'elle lui avait concédée ; il s'appliquait encore plus à briser et à meurtrir son cœur , et à en arracher jusqu'aux dernières racines de toute affection , de toute préoccupation humaine , afin que l'amour et la pensée de Dieu pût l'envahir et le remplir tout entier. De toutes les jouissances de sa vie passée, Elisabeth n'avait conservé que la douce et ancienne habitude de vivre avec les amies de sa jeunesse, qui avaient partagé les grandeurs de son existence de souveraine,

nitate respondit : « Benedictus per omnia Dominus Deus noster Jésus Christus, qui hoc munusculum a me recipere dignatus est. Ëgo nobilitatem generis mei abnegans pro amore ejus ancillam me sibi tribui ; mundi divitias contemnens pauperculam me feci. Juvénile decus parvipendens deformavi , solum hoc muliebris honestatis ornamentum servare contenderam. Verum hoc in sacriflcio suo , ut audio , a me dignatus est acceptare tanquam aliquid spéciale volens me sibi placitum per infamiam et bonam famam. Theod. 1. c.

O du suesser Herre Jesu Christ Meiti liebhaber du allein but...

Vatter und mutter man und kynt Und alic ding <ly nur trcestlich sind

Land und leute, burge und staete...

Ein kleines hatte icb mir behalden...

Soll ici) der oucb nicht haben mehir So will ich dyr &y ouch geben.

Und als ein verschmeets weib leben. Vita Rhy t. 32.

1 Àbir lieber Herre moine kyndl Dy nuch unverleumbt sind Dy bebuete vor scbamJen nue Das ir inen von mir nicht kommen eu.

Ibid.

» Ne autem vos, domine pincerna, aliquo suspitionis scrupulo laboretis , ostendens pudica fœmina lividas scapulas suas et cruentas : hic est, inquit, ainor quo circa me sacerdos sanctus afficitur, vel potiùs me afficit amoris Dei. Tbeod. 1. e.

3 Theod. I. c.

«comme ses demoiselles d'honneur, qui avaient mangé avec elle le pain de la misère, lors de son expulsion de la Wartbourg ; et qui enfin, compagnes inséparables et fidèles, s'étaient associées à toutes les privations volontaires de sa vie religieuse , à toutes ses œuvres de miséricorde , à ses pénitences et à ses pratiques de piété. A son insu, peut-être, les relations de tendre et intime sympathie qui unissaient Elisabeth à ses fidèles amies , avaient dû adoucir pour elle bien des amertumes , alléger souvent le joug de tant de mortifications et d'épreuves ; et ce jeune cœur, que nous avons toujours vu dévoré d'amour, et comme inondé d'une charité prête à déborder sur tous Jes hommes , avait dû se livrer sans réserve à cette suave et pieuse consolation. Il ne pouvait y avoir d'intimité plus complète et plus affectueuse que celle qui régnait entre la princesse et ses suivantes , comme nous le voyons à chaque ligne de leurs réeks sur elle f . C'est ce doux et dernier lien que Conrad résolut de briser. Il avait déjà congédié successivement toutes les personnes de son ancienne maison qui étaient restées auprès d'elle , et elle n'avait pu les voir partir sans exprimer la plus vive douleur 2 . Puis il en vint à ses deux amies. Ce fut d'abord le tour d'Ysentrude, qui était celle qu'Elisabeth aimait le mieux, et pour qui elle n'avait rien de caché ; à qui elle avait toujours dévoilé toutes les secrètes pensées de son âme, avant comme depuis sa retraite du monde*. « Il lui fallut cependant, •» raconte cette fidèle amie, « me voir chassée, moi, Ysentrude, qu'elle aimait par dessus toutes les autres , et qu'elle ne laissa partir que Je cœur accablé d'angoisse et avec des larmes infinies4. » Enfin Guta , qui avait été la compagne de son enfance dès l'âge de cinq ans, qui depuis lors ne l'avait jamais quittée, et qu'elle aimait aussi

' Dans les dépositions qu'elles furent ap- ac sigillatim ab ipsa repulit quos singulos

pelées à faire devant les juges commis par cum dolore gemituque dimisit. Theod.

le Pape pour examiner la sainteté d'Élisa- vi. 6.

beth. C'est la source la plus authentique 3 Ita familiaris quod fuit conscia omet la plus féconde où nous ayons pu puiser, nium secretorum ejus. Dict.iv Ancill. 2014. à l'instar de Théodoric , et de tous les au- * Et tandem me Ysentrudem ei praeditres historiens de la Sainte. lectam ab ipsa expulit , quœ cum multo

2 Omnem familiam pristinam in qua de- cordis gravamine et infinitis lacrymis ma

lectari vel solatiari consueverat paulatim dimisit. Ibid. p. 2022.

avec la plus vive tendresse , fut renvoyée la dernière , au milieu des pleurs et des sanglots de la pauvre Elisabeth '* . « Il lui sembla , » dit à ce propos un pieux historien que nous nous plaisons à citer, « il lui sembla que son cœur élait déchiré en deux , et cette fidèle servante de Dieu en conserva la douleur jusqu'à sa mort. C'est ce que tout cœur fidèle comprendra facilement; car enfin il n'y a pas sur la terre de plus grande peine que lorsque des cœurs fidèles sont arrachés l'un à l'autre. 0 chère sainte Elisabeth! je rappelle à ta mémoire cette séparation , et au nom de cette cruelle douleur que tu as ressentie alors avec tes plus chères amies, obtiens-moi la grâce de connaître combien j'ai mal fait de m'être tant de fois séparé de mon Dieu par le péché2. »

La victime , restée ainsi seule avec le Dieu auquel elle s'était immolée 3 , n'eut pas même la consolation de cette solitude entière. Conrad remplaça ses compagnes chéries par deux femmes d'un genre fort différent. L'une était une fille du peuple , assez dévote , nommée Elisabeth , comme elle-même , mais rude et grossière à l'excès , et si horriblement laide, qu'elle servait d'épouvantail aux enfans4. L'autre était une veuve , âgée , sourde, d'un caractère acariâtre et revêche, toujours mécontente et en colère s . Elisabeth se résigna à ce changement si pénible dans ses habitudes avec une parfaite docilité, pour l'amour du Christ ; et toujours défiante d'elle-même, elle s'appliquait à avancer dans l'humilité par ses relations avec la grossière paysanne, et dans la patience , en subissant les invectives de la vieille femme colère 6. Ces deux femmes la mettaient chaque jour à l'épreuve , et

* PostremoGutam... quam specialissime dilexit... cum multis flelibus ac suspiriis dereliquit. Theod. 1. c.

'" Àls wann ihr Hertz inittenwaere entzwey gerissen.... Es mags ein jedes treue hertz leichllich bey sich erachten , weil j a auf erden kein grœsseres leyd ist als v/axm Ireue Herzen sich Ton einander miissen scheiden. Ich erinnere dich dièses traurigen scheidens, o liebe H. Elisabeth, nnd bitte dich , etc.. Kochom, p. 829.

3 Remansit autem paupercula Elisabeth sola Deo soli derelicta... Theod. vi. 7.

4 Und zemaels eyschlich gestalt

Das nian mit tr wol fleuhete dy kint.

Vita Rhyt. S 36.

5 Sy horte abir zemall kleine....

Sy zœrnet tag und nacht..

Ibid.

6 Von der mayt wuchs iz dy denmt...

TJnd von den ■weibe der alten Lernet sy balden dy gedult.

Ibid.

l'accablaient de mauvais traitemens \. Loin de s'opposer à ce qu'elle se chargeât , par esprit de pénitence , des travaux et des soins domestiques qu'il leur appartenait d'accomplir, elles lui laissaient au contraire l'ouvrage le plus dur, comme de balayer la maison ; et lorsque, en veillant au feu de la cuisine, la princesse, absorbée par ses contemplations religieuses , négligeait les chétifs mets qui s'y trouvaient , au point de leur faire sentir le brûlé , ses servantes ne craignaient pas de la reprendre aigrement * , et lui reprochaient de ne pas même savoir faire une soupe ; et cependant , comme remarque le biographe que nous citions plus haut , elle n'avait jamais dû apprendre de sa vie à faire la cuisine 5 .

Ces mêmes femmes la dénonçaient impitoyablement à Conrad , toutes les fois qu'elles lui voyaient transgresser cette prohibition de faire l'aumône, que son âme compatissante avait tant de peine à subir, et lui attiraient ainsi de la part de son directeur des châtimens sévères *. Mais rien ne réussissait à la rendre infidèle, même pour un instant, même par un mouvement involontaire d'impatience, à l'inviolable soumission qu'elle avait jurée à celui qui lui semblait spécialement chargé de la conduire promptement et assurément à la patrie éternelle. Sa docilité était si scrupuleuse, que, lorsque ses anciennes et bien-aimées compagnes venaient quelquefois lui rendre visite , elle n'osait leur offrir quelque nourriture , ni même les saluer, sans en avoir demandé Ja permission h Conrad .

Enfin une dernière épreuve était réservée à cette âme à la fois si tendre et si dure contre toutes ses tendresses ; ce devait être pour elle l'objet d'un dernier triomphe. On a vu comment elle s'était séparée de ses enfans , pour lesquels elle ressentait une affection dont l'amour divin avait seul pu dompter la violence. Cependant il paraît

1 Per quasmultassustinuit oppressiones sabeth ihr lebtag nicht gekocht nocb das

et coercilationes. Theod. vu. 4. kochen geiehrnt hatte... Kochem, p. 850.

1 Cum miserabilis cibus ejus neglectu 4 Accusata sic ab illis nmlta saepius vei-

adustionem saperet, pro hoc ancillarum cor- bera a magistro pertulit. Theod. vu. 4.

reptionem cum gaudio sufferebat. Theod. * Àraantissimis suis et intimis, dominai

ti. 7. Ysentrudi et sorori Gutœ , ad eam quan-

3 Uncl riipften ihr fiir dass sîe nicht ein- doque venientibus.... Ibid. mahl eine suppe kochen kœnte,.. dan S. Eli"

que cette séparation n'avait pas été complète ni absolue, que le cœur maternel avait parlé trop haut, que si elle n'avait pas conservé avec elle une de ses filles ou même son fils , comme on pourrait le croire d'après certaines expressions de ses biographes * , du moins elle faisait venir souvent un de ces chers enfans pour satisfaire , en le voyant , en le caressant , et en imprimant sur ce front innocent de nombreux baisers, aux exigences de sa tendresse de mère. Mais bientôt elle s'aperçut qu'il n'y avait plus de place dans son cœur pour deux amours, qu'elle ne pouvait impunément le partager entre Dieu et une créature quelconque. Elle vit que ces caresses et ces baisers , trop prodigués au fruit de son sein , l'empêchaient de se livrer avec son assiduité habituelle à la prière 2 ; elle craignit de trop aimer un autre être que Dieu ; et, soit à l'instigation de maître Conrad , soit de son propre mouvement , elle fit éloigner pour toujours ce dernier vestige de bonheur terrestre 5 .

Tant de victoires surnaturelles de cette grâce divine qu'Elisabeth reconnaissait pour son unique et absolue souveraine , ne pouvaient être long-temps méconnues ; ce n'était pas seulement dans le ciel que les attendait un prix ineffable. Les hommes eux-mêmes se préparaient enfin à rendre hommage à cette héroïne de la foi et de la charité, et à récompenser ces enfans délaissés pour l'amour de Dieu, en reportant sur eux la tendre vénération qu'un siècle fidèle ne pouvait refuser aux rejetons d'une Sainte. A peine quelques années se furent-elles écoulées , qu'à la cour plénière, tenue à Saumur par le roi Louis IX de France , on vit paraître un jeune prince allemand , âgé de dix-huit ans ; il servait en même temps que le comte de Saint-Pol et le comte de Boulogne , à la table de la reine , de la reine de France , qui de tout temps , pour les chevaliers du moyen

» Selon la déposition d'Irmengarde , p. que c'était son fils aîné : filium natu ma-

2030, c'était puerum ejus anni et dimidii jorem, il. 217. habent : mais son fils étant né en 1223, a Rutebeuf, p. 59.

avait déjà quatre ans lorsqu'elle devint 3 Jussit omnino elongari a se , ne nimis

veuve. Theodoric (vu. 7.) dit : parvnlum diligeret eum , et ne per eum impediretur

uleri sut infantulum, ce qui peut s'appli- in servitio DeL Irmengarde , 2030. Theod.

quer à une de ses filles. Wadding, qui a 1. c. puisé à d'autres sources, dit, au contraire,

âge , était le type de la beauté et de la noblesse féminine j et cette reine était alors Blanche de Castille. Or les assistans se répétaient à l'envi, en s' émerveillant, que c'était là le fils de sainte Elisabeth de Thuringe, et que la reine Blanche l'embrassait souvent avec grande dévotion , en cherchant sur son jeune front les traces des baisers qu'y avait autrefois déposés sa mère ' . C'est ainsi que la mère d'un saint rendait hommage au fils d'une sainte ; c'est dans ce baiser si touchant et si pieux que se rencontrent dans l'histoire, dans la mémoire des hommes , comme elles s'étaient sans cesse rencontrées devant Dieu , les deux âmes si tendres , si ferventes et si pures de saint Louis de France et de sainte Elisabeth de Hongrie.

1 Un Alemant de l'aage de 18 ans, que vocion , pourceque ele entendit que sa

on disoit que il avoit été filz sainte Heliza- mère li avoit mainte foia besié. JoinYilli ,

beth de Thuringe, dont l'on disoit que la p. 22, éd. 1761. royne Blanche le besoit au front par de-

tyapïtvt r*tmf*

Comment U JSriflneur fit édattv eapniasaticf *t sa mizévicoxîf? par IVntranfet ï>* la clftïè sainte €lisabf tl>5 tf î>* la w rtu mer^ilkuô^ ï>* 0*0 prïms.

Fecit mihi magna qui potens esta

Luc, I.

Voluntatem tïmentium se faciet. et deprecationem corum exaudiet.

Ps. 144. y. 20:

Le terme approchait où Elisabeth allait trouver au sein de son père céleste l'immortelle récompense des épreuves de sa courte vie : mais avant de la rappeler à lui pour lui donner part à sa gloire , il plut au Dieu tout-puissant de l'entourer dès son vivant d'une auréole de céleste majesté, de l'investir, aux yeux des hommes qui l'avaient persécutée et calomniée , d'une puissance émanée de la sienne , et de déposer entre les mains de cette faible femme qui avait su tellement dompter en elle la nature déchue , la force surnaturelle de vaincre et d'extirper chez ses frères toutes les misères qui sont la suite du péché.

Ce ne sera plus seulement par sa profonde compassion , par son afFectueuse sympathie, par sa générosité sans bornes, par ses fatigues et son dévouement qu'on la verra soulager les maux des malheureux et porter sa part de tous leurs fardeaux : cette divine charité, pour qui il n'y a rien d'invincible , et qui est devenue toute sa vie, recevra mainte fois d'en haut assez d'extension et de force pour qu'une seule

parole , une seule prière échappée de sa bouche , dissipe et éloigne à jamais les souffrances qu'auparavant elle ne pouvait que partager et adoucir. Désormais , lorsque la dévotion ou la charité la feront sortir de sa pauvre chaumière, ce sera pour faire resplendir non plus seulement sa propre pitié, mais souvent toute la puissance miséricordieuse que le Seigneur se plaît à déléguer aux âmes de son choix : et les nouveaux bienfaits qu'elle sèmera ainsi sur sa route , conservés avec des détails aussi touchans que précis dans la mémoire du peuple chrétien , seront pour nous le dernier et le plus éclatant témoignage de sa sainteté.

Il ne se passait pas de jours qu'elle n'allât deux fois visiter ses pauvres malades dans son hôpital , et leur porter les secours et les vivres qu'elle leur destinait * . Un matin , à l'entrée de cet hôpital , elle vit couché sur le seuil de la porte un jeune garçon estropié et difforme , étendu sans mouvement ; c'était un pauvre enfant sourdmuet , et dont tous les membres avaient été tordus et contrefaits par une maladie cruelle , de sorte qu'il ne pouvait que se traîner sur ses pieds et ses mains comme un animal immonde 2 . Sa mère , qui en rougissait, l'avait porté en ce lieu et l'y avait abandonné dans l'espoir que la bonne duchesse aurait pitié de lui. En effet, dès qu'elle l'aperçut, elle le regarda avec anxiété, et se sentit pénétrée de douleur; elle lui dit, en se baissant vers lui : « Dis-moi, cher « enfant, où sont donc tes parens? qui t'a amené ici 5? » Mais comme l'enfant n'avait pas l'air de l'entendre , elle répéta sa question d'une voix très douce , en le caressant et en lui disant : « Mais « de quoi souffres-tu donc : ne veux-tu pas me parler 4 ? » L'enfant la regarda alors, mais sans répondre. Elisabeth, ne sachant pas

1 Und nymmer keinen tag verlag 3 Sant Elisabet «ach das kint au...

Sy ging selbst zwir dareia Dy was ir von hertzen leyt

Und brachte ineu brod bier uod wein . Und spracb « Sage mir, du liebes kynt...»

Vit. Rhyt. § 38. Inclinata ad eum dixit statim : « Quis te

» Es hat die giecbt also gar zebrocbena hue addixit, dilecte puer ? » Theod. VII, G.

Da» ime sein glied und knochen * Elisabeth verô blandiens et pie res-

Krumb stunden beyd aus und ein ponsum instantius requisivit. Ibid.

Er lag dae vor ir als ein scbwein. . . « Abir was ist dein Gebrecb

Es kroch kaum auf allen viercn. . . "VViltu mir nicht zusurech. »

Ibid. Vita Rbytm.

543 ftlSTÔÏRÉ

qu'il était muet, se figura qu'il était possédé par quelque démon',et sentant redoubler sa pitié, elle lui dit à haute voix : « Au nom « de notre Seigneur, je t'ordonne, à toi et à celui qui est en toi,

* de me répondre et de dire d'où* lu viens * ? » Aussitôt l'enfant se releva tout droit devant elle ; la parole lui fut tout-à-coup rendue , et il lui dit : « C'est ma mère qui m'a amené 2. * Il lui raconta ensuite qu'il n'avait jamais parlé ni entendu jusqu'alors., qu'il était né tel qu'elle l'avait vu estropié et perclus de tout son corps : « Mais « voilà, » dit-il en- étendant ses membres l'un après l'autre, « voilà « que Dieu m'a donné le mouvement, la parole et l'ouïe ; je dis des « mots que je n'ai jamais appris ni entendus de personne 5 . » Puis il se mit à pleurer et à remercier Dieu : « Je ne connaissais pas Dieu , » disait-il « tous mes sens étaient morts : je ne savais pas ce

* que c'était qu'un homme ; maintenant seulement je sens que je ne « suis plus comme une bête : je sais maintenant parler de Dieu : « bénie soit cette question de votre bouche qui m'a obtenu de Dieu

* la grâce de ne pas mourir comme j'ai vécu jusqu'à présent m. » A ces mots qui peignaient d'une manière si touchante les premières émotions d'une âme qu'une parole toute-puissante venait de rendre au sentiment de Dieu et d'elle-même, Elisabeth vit bien que Dieu avait agi miraculeusement par son entremise ; mais toute troublée et effrayée de ce redoutable ministère , elle tomba aussitôt à genoux et mêla ses pleurs en abondance à ceux de l'enfant qu'elle avait sauvé s. Après avoir remercié Dieu avec lui de cette faveur, elle lui

1 Das kynt sy also ansach,...

Dae deuchte sy es were besessett...

Das erbarmet dy frawe gar...

In der kraft unsers hern Jesu Christ So gebiete ich dîr und was bey dir ist... Vïta Rhytm.

* Zu bant sEund das Rynt dae uff...

ïbid.

Tune apettutn est os muti... et respondit fficens : Mater mea me adduxit. Theod.

3Seioe gheder es anch in einander richt Und sprach '• « Gott hat mir gegebenn Das ich kangesprechen und vernemen eben fly wort....

ï)er ich vor nit geîernet han.»

Ibid.

4 Und huebe vor freuden an zeweinen Darnach sprachs « Ich wuste nicht umb

Gote

"Wan aile myne syn waren todt...

Und weyss nu von Gotte ze sagenn...

Gebenedeyt sey ewers mondes frage... n

ibid.

5 Sy erschrag und wuste nicht was sy thet Und fiell danyder in ir gebet...

Und weynet mit dem kynde seer...

foirf,-

DE SAINTE ELISABETH DE HONGRIE. Mf

dit : « Retourne maintenant bien vite chez tes parens, et ne dis pas « ce qui t'est arrivé : surtout ne parle de moi à personne : dis seu- * lement que Dieu t'a secouru : et garde-toi bien nuit et jour de « tout péché mortel ; car autrement tu pourrais bien retomber dans « ta maladie. Souviens4oi toujours de ce que tu as souffert jusqu'ici , « et prie Dieu toujours pour moi , comme je le prierai pour toi * . » Aussitôt elle s'échappa comme pour fuir cette gloire imprévue : mais la mère de l'enfant survint à l'instant, et toute stupéfaite de le voir debout et parlant, s'écria : « Qui t'a rendu la parole?» à quoi l'enfant répondit : « Une douce dame en robe grise m'a ordonné de lui « parler au nom de Jésus-Christ : et j'ai trouvé la parole pour lui « répondre 2. » La mère se mit alors à courir dans la direction qu' avait prise Elisabeth , et l'ayant aperçue qui fuyait de loin , elle la reconnut bien et publia partout ce miracle &

Aussi , malgré la modestie d'Elisabeth , le bruit de la puissance dont Dieu l'avait rendue dépositaire se propagea au loin , et lui attira les supplications de l'infortune et de la douleur. Son invincible compassion l'empêchait de se refuser jamais aux désirs des pauvres qui l'invoquaient ; mais jamais non plus les grâces éclatantes que le Tout-Puissant répandait par ses mains ne la firent devenir infidèle à cette profonde et fervente humilité qui la rendait surtout agréable devant lui. Un jour un malade vint lui demander de le guérir, au nom du cher apôtre saint Jean, pour qui elle avait, comme nous l'avons vu , une dévotion toute spéciale : après qu'elle eut prié pour lui , il se sentit guéri , et se jeta sur-le-champ à genoux devant elle pour la remercier : mais elle s'agenouilla aussitôt à côté de lui , et se mit à remercier ardemment Dieu de ce qu'il avait exaucé les prières de son cher apôtre saint Jean : et cependant, dit l'écrivain à qui nous empruntons ce trait, c'étaient les siennes que

1 tinci sprach « Nu gang hinweg balde... travit quœrtam domina benigna qua allo-

Dusolt mich ouch den leuten nient nennen. cuta , etc.. Theod. 1. C. — Eine frawe in

Dan das dis Got geholffen hat... growen gewande... Passional.

Und bit ouch Gott allezeit fur mich... 3 Des kindes muter lief ir balde nach

Ibid. UD(j gggjj sje woj vor jr einweg flieheBr.,

» Qui» tibi loquelam concessit?... In- and erkante sie wot. Ibid.

Dieu avait exaucées tout aussi bien que celles de saint Jean '.

Une autre fois un malheureux estropié des mains et des pieds lui cria : « 0 brillant soleil de clarté parmi toutes les femmes , je suis « de Reinhartsbrùnn, où ton mari repose : pour l'amour de son âme, « viens à mon secours et guéris-moi. » Au nom de son mari, émue par le souvenir de son doux et saint amour, elle s'arrêta et regarda avec une infinie tendresse celui qui l'invoquait ainsi ; et au moment même par ce seuf regard le pauvre estropié se trouva guéri. Elle en remercia aussitôt le Seigneur 2 .

Quelque temps après, comme elle était en marche pour se rendre au couvent d'Aldenburg , un pauvre homme l'appela de loin et lui dit : « Voilà douze ans que je suis possédé d un malin esprit : laisse- « moi toucher le bord de la robe, et il faudra alors qu'il me quitte. » Elle se détourna à l'instant , et alla se mettre à genoux à côté de lui au milieu de la route , et l'embrassa en le bénissant au nom de Jésus- Christ, et sur-le-champ le possédé se trouva délivré 5.

Enfin un autre jour, elle s'était rendue à l'église qu'elle avait fait bâtir pour son hôpital , vers midi , qui était l'heure qu'elle préférait, parce que c'était celle où le soin des repas éloignait tous les fidèles, et où elle pouvait se livrer en toute liberté à sa dévotion 4. Elle y vit un pauvre aveugle tout seul qui marchait à tâtons autour de l'église : ses yeux étaient ouverts comme ceux de tout le monde ; mais ses prunelles étaient flétries et vides *. Elle alla aussitôt à lui et lui de-

■ Das leyste sie gerne und williglich muss der bœss geist weicheu Ton mir. Do

In des lkben sant Johanns ehre... knyet sie nieder uff die strass und kusset

Der sieche knyet vor sy nider das mensch... Ibid.

Uud dancket ir des : und sy hinwieder * Als sie viel garne umb die zeit thet

Knyte nieder uf die erdenn... \yaa es darinne gar gereumig was.

Got der erborte sie beide schire Vita Rbyt. $ 37.

Beyd S. Juhansen und Elisnbet... 0n sait qu'aujourd'hui encore dans toute

Vit. Rhyt. § 34. l'Italie , la Belgique , et dans une partie de

• Aller weiber ein klare siinn hilf mir l'Allemagne , les églises sont fermées de-

durch deines mannes seel wan ich bin von puis midi jUSqU'à trois heures. Reinhartsbrùnn da er ligt... Do sah sy inn 5 natte er seine ougen offen weyt... gar gutiglichen ann do ward er zu hanndt una hatte dy ougen apftel verlorn

gesundt des dancket sy unser Herrn J. C. Dy waren ime verwelcket alsogar.

Passional , fol. 62. Vita Rhyt.

à la&i mich deinen saum beriiren so

niaiida ce qu'il faisait là tout seul, et pourquoi il errait ainsi dans l'église • . Il lui répondit : « Je voulais aller à cette chère dame qui * console les pauvres gens, pour lui demander de me faire quelque « aumône au nom de Dieuj mais je suis d'abord venu faire ma prière dans cette église , et j'en fais le tour afin de savoir comment elle est grande et large , puisque j'ai le malheur de ne pas pouvoir la voir de mes yeux 2. • « Aimerais-tu la voir cette église? • lui dit alors la compatissante Elisabeth \ « Si Dieu le voulait, ■ répondit l'aveugle, « j'aimerais beaucoup lavoir, mais j'ai perdu la vue en naissant ; je n'ai jamais vu la lumière du soleil , je suis devenu le prisonnier de Dieu 4. • Puis il se mit à lui raconter toutes ses misères : « J'aurais bien voulu pouvoir travailler comme un autre , » disait-il , « car je ne sers de rien à personne , ni à moi-même : les heures les plus courtes me paraissent bien longues ; quand je suis avec les autres hommes qui ont leurs yeux, je ne peux pas me défendre du péché de l'envie : si je reste tout seul , je pleure mon malheur ; car je ne peux pas prier toujours , et même en priant je ne puis m' empêcher d'y songer sans cesse s . » C'est pour ton bien , » répondit Elisabeth , « que Dieu t'a envoyé ce malheur : tu aurais peut-être été entraîné à des excès; tu aurais plus péché qu'à présent6. » « Oh î non, » reprit l'aveugle, je me serais bien gardé du péché ; je me serais livré pour vivre à de durs travaux ; je n'aurais pas eu mes tristes pensées d'aujourd'hui7. » Elisabeth , vaincue par la pitié , lui dit alors : « Prie

* Do fragete sy en , waz er do tede alleyne, und also umme ginge... Rothe, Chr. Thur. p. 1756.

* Ich wolde zcu der liebin frowin , def ariniii luthe trosterynne, gehin, ob mir dy etwaz dorch Got geben wolde... Daz ich gewisse wi wit und groz desse kerche sy* der ich leider nicht besebin kan. Ibid.

3 Woldistu sy icht gerne besehin ? Ibid.

* Were es Gottes welle gewest, etc. Ibid. Und Lin wordi/n Gotts gefan<;enn,

Vita Rhyt.

*Dy koitzer stundenmir jere langeon

Wan ich mit bin under den leuten

So kan ich mit vor suenden nicht gehueUn

Sitzsich dan vill alleine

So muss ich mein ungemach beweyue

Und kan ouch zu nieinem gebete

Von den geduncken nicht bleiben stete.

Ibid.

6 Sy sprach « Got der thuet es dir zu guet Du wurdest zu wilde in deynem muete. » Ibid. 1 Er sprach. Dm woll ich nimraer gethu... Und mich der sawern arbeit neren...

Ibid.

« Dieu de te rendre la lumière , et moi je le prierai avec toi * . » À ces mots l'aveugle comprit tout-à-coup que c'était la sainte duchesse Elisabeth qui lui parlait , et tombant la face contre terre devant elle , il s'écria : « Ah ! noble et miséricordieuse dame , ayez « pitié de moi 2 ! » Mais elle lui enjoignit de nouveau de prier Dieu avec une entière confiance , et s'agenouillant elle-même à quelque distance, se mit aussi à prier avec ferveur. Aussitôt la vue fut rendue à l'aveugle , et des yeux d'une beauté céleste vinrent remplir ses orbites creux et vides 3 . Il se leva , regarda autour de lui \ et s'empressa d'aller vers Elisabeth : « Madame , » lui .dit-il , « Dieu « soit loué : sa grâce m'a favorisé : je vois tout bien et clair : vos « paroles sont vérifiées. » Mais la pieuse princesse qui savait unir toujours la prudente sollicitude d'une mère chrétienne à sa charité , lui dit : « Maintenant que la vue t'est rendue , songe à servir Dieu « et à éviter le péché : travaille et sois honnête homme , humble et « loyal en tout 4. »

La prière de cette humble servante de Seigneur, si puissante auprès de lui pour porter remède aux maux du corps, ne devait pas l'être moins pour assurer le salut des âmes.

Madame Gertrude de Leinbach , femme d'un noble chevalier des environs , étant venue un jour rendre visite à la duchesse , avait amené avec elle son fils, nommé Berthold, jeune homme de douze à quatorze ans, qui était magnifiquement vêtu , et qui paraissait se complaire beaucoup dans la recherche et l'élégance de ses habits K. Elisabeth , après s'être entretenue long-temps avec sa mère , se retourna vers lui et lui dit: « Mon cher enfant, lu me parais l'habiller

1 Bethe Gott das her dich irluchte , ich £... Er schœne umb sich sach.... wil dir helfinn beten. Rothe , 1. c. Dae stundt er auf alkebaudt

a Do duchte den blendin , daz er sente Und Sin§ zu ir ■••

Elzebeth were, an dessin reden, unde Undsprach « Fraw Got sey gelobet.

Nu arbeit und bis ein frommer knecht

Ibid.

sprach do : Ach gnedige frowe , irwarmet

uch obir mich. Ibid. Uad bis deniutliS und 8«™**

3 Daz erae... der nicht ougepphel hatle , 5 Er was gecleit nacb der welt

Schone OUgin werdin. Ibid. Kurtzs und enge sein kleit gesebnitten

Dy ougen loecher wurden ime voll. Er dauchte sicb freudig und bieder. Vita Rbyt. 1. c. Vita Rhyt. § 3o.

« beaucoup trop mondai nement et trop délicieusement, tu tiens « trop à servir le monde. Pourquoi ne songes-tu pas plutôt à servir « ton créateur? Tu ne t'en trouveras que mieux d'âme et de corps. « Dis-moi \ cher enfant , crois-tu que ton Seigneur et le mien por- « lât des habits de cette sorte quand il vint en toute humilité « verser son sang pour nous '? » Le jeune homme lui répondit : * 0 madame, je vous supplie de prier le Seigneur pour qu'il « m'accorde la grâce de le servir? » « Veux-tu vraiment, » lui dit-elle, « que je prie pour toi? » « Oui certainement. » « Alors « il faut que tu te disposes à recevoir cette grâce que tu désires , « et je prierai bien volontiers pour toi : allons ensemble à l'é- « glise, et demandons-la tous deux 2. » Il la suivit aussitôt à l'église et se prosterna devant l'autel, ainsi que sa mère, à quelque distance du lieu où Elisabeth se mit à prier elle-même. Après que leur prière eut duré un certain temps , le jeune homme s'écria à haute voix : « 0 chère dame, cessez de prier 5. » Mais Elisabeth n'en continuait pas moins à prier avec ferveur. Alors Berthold se mit à crier plus fort : « Cessez , madame , de prier ; car je n'en puis « plus , tout mon corps est enflammé 4 . » En effet , une immense chaleur le pénétrait ; la fumée semblait s'exhaler de son corps ; sa mère et deux des suivantes de la duchesse étant accourues à ses cris, trouvèrent ses vêtemens tout baignés de sueur , et sa peau si brûlante , qu'elles pouvaient à peine la toucher s . Cependant Elisabeth priait toujours jusqu'à ce que le jeune homme désespéré lui dit :

" Liebes kynt.... utique... Oportet ut te ad gratiam Dei ha-

Du kleidest dich viel zu werltlich bilites similiter orando.., Theod. vu. 8.

Und heldest dich viel zu zartlich Kom wir wonen ia dy kirch gehen

Und dynest der werlt alzu sere jjui wollea darumb flehen.

VVarumbdynestdunichtdeynemschœpffere? Vita Rhvt 31*

Es ginge dir allerzceid an leibe unde an 3 O Domina cessate ab oratione. Theod.

sele deste baz. Sag mir, lieber jungling, Liebe fraw... VitaRhyt.

trug mein Herr und der dein auch soliche 4 Altiùs vociferari cœpit... Quia jam de-

kleider an.... Rothe, p. 1733. Vita Rhyt. ficio. Theod. — Ich bin ubirmin gantzes

S 3S. — Passional , f. 59. Leib entbrant. Vita Rhyt.

2 O Domina mea supplico Tobis, ut ore- s Sudabat et fumabat... Invenerunt eum

tis'pro me, ut Dominus det mihi gratiam totum incoluisse vestesque nimio sudore

suam serviendi ei. At illa : Vellesne , ait , madidas... Vix calorem mantbus poterant

quod ego orarem pro te ? Et ille : Vellem tolerare. Theod. I, c.

* Au nom du Seigneur, je vous conjure de ne plus prier; car je m suis consumé par le feu intérieur, et mon cœur va se briser « en moi ' . » Alors elle cessa sa prière , et Berthold se refroidit graduellement; mais le feu de l'amour divin que cette ardente charité d'Elisabeth avait fait descendre dans son jeune cœur, ne s'y éteignit plus, et il entra aussitôt après dans l'ordre de Saint- François 2.

De pareils exemples attirèrent à Elisabeth la charge de prier pour une foule d'âmes souffrantes qui avaient recours à sa puissante intervention : elle se rendait avec une pieuse humilité à leurs désirs , et à l'instar du jeune Berthold, plusieurs, éclairés et calmés par suite de ses prières, embrassèrent la vie religieuse3. Cette douce et bienfaisante influence s'étendait même au-delà des bornes de cette vie. Ce secours si efficace était réclamé par les âmes qui n'avaient point encore expié toutes leurs fautes. Une nuit elle vk en songe sa mère, la reine Gertrude , lâchement assassinée plusieurs années auparavant, qui vint s'agenouiller devant elle et lui dit : « Ma chère fille,

* bien-aimée de Dieu, je te supplie de prier pour moi ; car j'ai en- « core à expier les négligences de ma vie ; souviens-toi de la dou-

* leur avec laquelle je t'ai mise au monde, et aie pitié de mes « souffrances actuelles ; demande à Dieu de les abréger, et d'envi-

* sager plutôt que mes péchés la mort ignominieuse que j'ai subie

* quoique innocente : tu le peux si tu veux; car tu es pleine degrâce

* à ses yeux *. » Elisabeth s'éveilla en pleurant , se leva de son lit et se niit sur-le-champ en prière ; après avoir prié avec ferveur

1 In nomine Domini oro... quia jam i f lexis genibus etixit : Mi dilecta filia

îgne consumor. Theod. — Anders mir zer- ora pro doloribus meis quae adbuc patior,

springt mein herz in meinen Leib. Passion, quia negligenter vixi : potes enim. Tbeod.

* Tous les auteurs fixent la date de ce vi. 10. Du geminnele des almaechtigen

trait à l'année qui précéda la mort de la Gottes... Gedanke der arbeit und not do

sainte- Discite, dit Theodoric à ce sujet, ich dich gebar. Cod. Heidelb. il.

quo caritatis ardore fervebat, quae calore Du vermagstru thunwoll

suo fluxum secularis concupiscente siccat, Du bist seyner gnadeu und liebe rail,

et ad amorem œternitatis inflaramat. Vit. Ryt. 04.

3 Conligit hoc frequentiùs et aliis , pro Voyez aussi Rolhe , Chr. Thur., p. 1720.

quibus ipsa Doininura exorabat. Ibid.

pour l'âme de sa mère , elle se recoucha et se rendormit * . Sa mère lui apparut de nouveau, et lui dit : « Bénis soient le jour et l'heure « où je te donnai la vie , ta prière m'a délivrée : demain j'entrerai ■« dans le bonheur éternel. Mais prie toujours pour ceux que tu + aimes j car Dieu soulagera tous ceux qui t'invoqueront dans leurs « peines*. » Elisabeth se réveilla encore le cœur tout réjoui de cette vision , et en versa des larmes de joie : puis fatiguée elle se rendormit d'un si profond sommeil, qu'elle n'entendit pas la cloche des matines des frères mineurs , où elle avait coutume de se rendre , et ne s'éveilla qu'à prime. Elle alla aussitôt confesser sa paresse, et demanda à son directeur de lui infliger une pénitence 3 .

Cette voix si pressante et si efficace pour obtenir la miséricorde du ciel, l'était aussi quelquefois pour la justice. Dans une de ses courses, Elisabeth , qu'on nommait à juste titre la nourrice des pauvres, avait trouvé une pauvre femme en travail4 : elle la fit aussitôt transporter à son hôpital , et lui fit prodiguer tous les soins possibles. Elle voulut être marraine de l'enfant que cette femme mit au monde, et lui donna son doux nom d'Elisabeth. Chaque jour elle allait visiter la mère et la bénissait, et lui apportait toute sorte de secours 8. Après l'avoir gardée ainsi un mois , jusqu'à ce qu'elle fût entièrement rétablie , elle donna à la malheureuse un manteau et sa chaussure qu'elle ôta de ses propres pieds, avec des vivres et douze deniers de Cologne ; elle fit en outre envelopper la nouvelle née dans

* Evigilans Elisabeth surgit cum fletu , lief der bruder mettenglocken weder ir oravit dévote et iterum dormivit. Theod. gewonheit... Cod. Heidelb. Quelques au- — Und gieng da vrieder in ir bette. Vita teurs placent cette Yision à l'époque même Rhyt. de la mort de Gertrude , quand Elisabeth

• Gebenedeyt si der tag und die stunde n'avait que sept ans. Nous avons suivi la dae ich dich iegebar. Cod. Heid. version la plus accréditée.

Ich soll zu dem ewigen lebea 4 Ale'e estoit esbatre un jour

Noch kommen chir es wird tag... Loing de soo hospital trouva

So vergiss nymmer deine freunde. Une famé qui tra villa...

Vita Rhyt. Rutebeuf , f. 37.

Dicens orationem ejus cunclis eam in- Nutrix pauperum Elisabeth.... Theod.

vocantibus profuturam. Theod. vu. 7.

1 Do wart sie so herzeclichen fro das si 6 Benedicebat , pascens eam pie et dul-

von freuden wart innencliche weinen : citer. Ibid. und entslief aber do von mudc. Und ents-

ttne fourrure qu'elle ôta au manteau d'une de ses suivantes '. Mais cette mère dénaturée , au lieu d'être touchée de tant de générosité, ne songea qu'à spéculer sur sa prolongation , au mépris de l'amour maternel , et après avoir pris congé de la duchesse le soir, elle partit de grand matin avec son mari, en abandonnant son enfant 2. Cependant Elisabeth , <me la pensée de ses chers pauvres ne quittait ni jour ni nuit, dit en entrant à l'église, avant matines, à une suivante : « J'ai quelque argent dans ma bourse , cela peut servir à * cette pauvre mère et à son enfant , va le lui porter 5 . » Mais la suivante revint lui dire qu'elle était partie en laissant son enfant : « Cours vite le chercher et apporte-moi-le » , dit la bonne Elisabeth, « afin qu'il ne soit pas négligé^. » Cependant la justice fit 6entir ses droits à ce cœur si plein de pitié ; elle fit venir le juge de la ville , et lui ordonna d'envoyer des soldats à la recherche de la mère sur les différentes routes. Ils revinrent sans l'avoir trouvé ; alors Elisabeth se mit en prières , et une de ses suivantes , qui redoutait la colère de maître Conrad quand il apprendrait cette histoire , dit à sa maîtresse de prier pour que Dieu fît découvrir la mère ingrate. Mais Elisabeth lui répondit : « Je ne sais rien demander à « Dieu , si ce n'est que sa volonté se fasse s. » Quelque temps après on vit arriver le mari et la femme , qui vinrent se jeter aux genoux de la duchesse et demander pardon de leur faute ; ils déclarèrent en même temps qu'ils s'étaient sentis arrêtés dans leur marche par une force invisible qui les avait absolument empêchés de continuer et les avait contraints de revenir sur leurs pas 6 . Personne ne douta que ce ne fut l'effet des prières de la duchesse : on ôta à la mère

1 Calceos quos de sanctis pedibus exuit , 3 Mune cùm esset in ccclesia ante incepet pepla , lard u m et farinam et duodecim tionemmatutinarum...Habeospeciesquasnumroos coloniensium , et puerum mani- dam in marsupio, quibus illa paupercula cis , quas de pellieio famulse tolli jusserat, cum puero uti potest ad confortationem. in volutuin. lb. — Tellement que du peli- Vade et apporta illi. Dict. iv Ancill. 202G, chon de sa chamberière elle osta les man- 4 Vade cilo , apporta puerum, ne neglicbes pour envelopper la petite fillette. Ann. gatur. Ibid.

Hainaut , xr.vi, 26. 5 Nescio aliud petere a Domino nisi quod

2 Sero valefaciens dominae bénéfices re- ejus fiât voluntas. Ibid.

cessit mane cum marito , puero derelieto. ° Quodprocederenequaquam cumuxore Ibid. sua poterat, unde quasi coactus rediit. Ibid.

coupable tout ce qui lui avait été donné pour le distribuer à d'autres pauvres plus dignes : mais Elisabeth , chez qui la pitié avait rapidement repris tout son empire , lui fit rendre d'autres souliers et des peaux pour l'envelopper * .

Cependant au milieu de tant de preuves éclatantes de sa puissance auprès de Dieu , son extrême humilité prenait quelquefois l'apparence d'une sorte de défiance de la miséricorde divine. Elle éprouvait quelquefois de ces momens de découragement et de ténèbres intérieures où les âmes les plus avancées dans la voie du ciel succombent sous le poids de leur vie mortelle , et alors son cœur, toujours dévoré d'amour, osait douter s'il trouverait en Dieu un amour proportionné à celui qu'elle avait concentré tout entier en lui. Son ancien confesseur, le P. Rodinger de Wurtzburg , étant venu lui rendre visite , elle alla se promener avec lui sur les bords de la Lahn , accompagnée de trois suivantes ; dans ses épanchemens avec ce vieil ami , qui sans doute lui inspirait moins de crainte que Conrad , elle lui dit : « Il y a une chose qui me tourmente plus que tout , révérend « père , c'est que je doute un peu de l'affection de mon Créateur « envers moi : non pas qu'il ne soit infiniment bon et toujours pro- « digue de son amour ; mais à cause de mes nombreux démérites « qui me repoussent loin de lui , quoique je sois tout enflammée « d'amour pour lui *. » « Il n'y a là rien à craindre », lui répondit le père, « car la bonté divine est si grande, qu'il est impossible de « douter que Dieu n'aime infiniment plus ceux qui l'aiment qu'il « n'est aimé par eux 3. » « Comment donc, >» reprit Elisabeth, « permet-il que la tristesse ou la langueur de l'âme viennent m'é- « loigner même pour un moment de lui , à qui je voudrais être tou- « jours et partout unie 4. » Le religieux lui répondit que c'était là les indices d'une âme non pas délaissée , mais préférée , et les sûrs

1 Miserta autem illius paupercula; jussit esse comperiam , propter quae repellar ,

dari ei calceos alios et pelles. quantumvis ego illius aiuore exardeseam.

* Nihil adeo me torquel, religiosepater, Wadding, Ann. Min. II. 208. quara quod aliquantulum diffidam de créa- 3 Ut omnino certum sit, eura plus salis

toris mei erga me benevolentia, non quod redamare amantera. Ibid. eum summè bonum et sui amoris profusivè * Vel ad momentum divelle, cui semper

ignorera, sed quod mea démérita multa et ubique vellem inherere? Ibid.

moyens d'accroître l'amour : puis lui montrant un bel arbre qui s'élevait sur le bord opposé de la rivière, il lui dit que cet arbre viendrait plutôt de lui-même sur la rive où ils marchaient ensemble, que Dieu ne céderait en amour à l'une de ses créatures * . A peine eut-il prononcé ces mots , que les assistans stupéfaits virent l'arbre dont il avait parlé traverser la rivière et changer de rive\ A ce signe merveilleux de l'amour divin , Elisabeth reconnut la puissance et l'éternelle véracité de Celui qui avait dit à ses disciples : Si vous aviez seulement de la foi comme un grain de sénevé , vous diriez à ce mûrier : Déracine-toi , et va te planter au milieu de la mer, et il vous obéirait 3 . Et aussitôt elle se jeta humblement aux pieds du père Rodinger, pour lui confesser le péché de la défiance et en obtenir le pardon 4 .

Pour donner d'ailleurs à sa prière une force si invincible que celle dont nous l'avons vue revêtue, Elisabeth n'avait pas eu de meilleur moyen que l'exercice perpétuel de cette faculté suprême ; et malgré les nombreuses et fatigantes œuvres de miséricorde qui semblent avoir dû remplir ses jours , elle trouvait de longues heures pour la méditation et la prière. Elle savait unir avec un rare bonheur la vie active et la vie contemplative. Après avoir, comme Marthe , pourvu avec une laborieuse sollicitude aux besoins de Jésus- Christ dans la personne de ses pauvres , elle venait s'asseoir comme Marie aux pieds de son Seigneur pour se perdre dans la contemplation de ses grâces et de sa miséricorde 8. « Je jure devant Dieu, » écrivait son sévère confesseur au souverain pontife, « que j'ai rare- « ment vu de femme plus contemplative 6 . » Elle restait souvent

1 Non derelictae sed dilectae hœc esse Luc. xvii. 6.

indicia... Prius arborem proceram , ad op- 4 Ad religiosi \iri pedes prostrata, ve-

positam ripam plantatam , ad eam in qua niam su» exoravit diffidentiœ. Wadding ,

coambulabant , transi luram , quam Deus 1. c.

in amore reciproco cederet creaturae. Ib. 5 Tanquam sollicita et laboriosa Martha..

* Non omnino dixit cum... tota arboris Theod. vu.

moles transplantata fuit ad deambulationis Si konde beides warten

locum. Ibid. "Wol gelich und ebene

3 Si habueritis fidem sicut granum sina- In e™em heiligeo lebene.

pis, dicetis huic arbori moro : eradicare Cod. Arg. f. 201.

et transplantare in mare, et obediet Tobis. 6 Coram Deo dico , quod raro vidi mu-

pendant plusieurs heures de suite en prières , les yeux , les mains et le cœur élevés vers le ciel ■ . Elle passait souvent une partie des nuits dans l'église , malgré les prohibitions de Conrad , qui ne voulait point qu'elle se privât de son repos nécessaire. Comme elle ne se trouvait pas toujours assez seule ni assez libre dans les églises de Marbourg , elle aimait à aller faire ses prières dans les champs , sous la voûte du ciel , au milieu de cette nature dont chaque détail lui rappelait la grandeur et la clémence du Créateur. La tradition raconte que lorsqu'elle priait ainsi en plein air, et qu'il pleuvait , elle seule n'était pas mouillée2. Elle se réfugiait de préférence dans ces courses pieuses auprès d'une charmante fontaine , située dans un bouquet de bois au pied d'une montagne escarpée , peu éloignée du village de Schrœck, à deux lieues de Marbourg. Le chemin qui y conduisait était très roide et dangereux ; elle fit construire une chaussée pavée, et éleva auprès de cette source pure une petite chapelle. Bientôt ce lieu champêtre et solitaire prit le nom de fontaine d'Elisabeth, qu'il porte encore aujourd'hui 5. Les plus mauvais temps ne pouvaient l'empêcher de se rendre à cette retraite chérie. Elle priait toujours en marchant ; mais pendant toute la durée du trajet de Marbourg à sa fontaine , elle ne récitait qu'un seul pater, tant sa prière était mêlée de réflexion et de contemplation 4 .

Elle assistait avec une dévotion et une exactitude exemplaire à tous les offices divins : elle avait pour les saints de Dieu une affectueuse vénération : elle écoutait les récits de leur vie avec un pieux intérêt, observait scrupuleusement leurs fêtes, et rendait à leurs reliques un culte plein de tendresse : sans cesse elle les honorait en faisant allumer devant elles des cierges et brûler l'encens H . Après

lieremmagiscontemplativara.Conr.Marb. taine existe encore; mais, au lieu de la

Ep. ad Papam. chapelle d'Elisabeth , on n'y voit plus

1 Oculis , manibus , cordeque ad Deum qu'une sorte de temple classique , d'ordre

suspensis... Theod. dorique et ionique , élevé en 1596 par un

" Rebbabn. Hist. eccl. Isenac. MS. — landgrave protestant , avec une inscription

Herm. Fritz. MS. Heid. très longue et des plus ridicules. Happel.

3 Le site est un des plus jolis de cette Conc. II. 22. Koch's Wartburg , p. 87. belle contrée. Le village de Schrœck est en- 4 Justi , p. 263.

core catholique, ayant appartenu jusqu'en 5 Sacras eorum reliquias condigno et

1802 à l'archevêché de Mayence. La fon- dulci amplectens amore , consuevit chri»-

son ami spécial saint Jean l'Évangéliste , c'était pour sainte Marie- Magdeleine qu'elle professait le plus d'affection * . La sainte Vierge était naturellement l'objet de sa fervente vénération : elle avait toujours avec elle quatre images de cette reine du ciel , qu'elle conserva jusqu'à sa mort , et qu'elle légua à sa fdle aînée Sophie * . Et cependant elle était loin d'attacher une trop grande importance à ces signes de dévotion extérieure J et savait parfaitement distinguer le prix purement matériel qu'on pouvait y trouver du sens intime et pur que la foi leur assigne. Ainsi , étant allée un jour visiter un couvent de moines, comme ces religieux réunis autour d'elle au nombre de vingt-quatre environ lui montraient avec une certaine complaisance des sculptures richement dorées qui ornaient leur église , elle leur dit : « En vérité vous auriez mieux fait d'employer l'argent que « cela vous a coûté à vous vêtir et à vous nourrir, qu'à orner ces « murs ; car vous devez porter toute cette sculpture dans vos « cœurs 5. » Elle n'était pas moins sévère pour elle-même; car, comme on lui vantait un jour la beauté d'une image en l'engageant à l'acheter, elle dit : * Je n'ai nul besoin d'une telle image , car je la « porte dans mon cœur * . » C'est le même sentiment qui régnait dans rame d'un de ses plus illustres contemporains, quoique d'un caractère bien différent du sien , Simon , comte de Montfort , de qui saint I.ouis racontait avec admiration à Joinville , que lorsqu'on vint lui dire « qu'il viensist veoir le corps de nostre Seigneur, lequel estoit

tiano more candelis ardentibus et thure accenso dévote honoi are. Theod. vu. 9.

1 Cod. Argent, f. 201.

a Wadding, Ann. II , 224. Juste Lips.

Diva Virgo Hallensis. Sophie , depuis duchesse de Brabant , apporta ces quatre images avec elle en Belgique : l'une d'elles fut placée à Vilvorde, et devint célèbre par ses miracles sous le nom de N. D. de Consolation ; la seconde à Gravesande ; la troisième chez les carmélites de Haarlem ; enfin la quatrième dans la belle église gothique de Halle , près Bruxelles, où elle est encore aujourd'hui l'objet de la vénération publique et le but de nombreux pèleri-

nages. Juste Lipse , qui était comme l'on sait un des plus illustres savans du xv r siècle , ne dédaigna pas de consacrer un ouvrage spécial à l'histoire de cette image , sous le titre de Diva Virgo Hallensis : il lui légua sa plume après avoir cessé d'écrire.

3 Ecce melius posuissetis hanc expensamin vestibus vestris et victualibus quam in parietibus , quoniam hanc sculpturam ymaginum in corde vestro gerere deberetis. Dict. iv Ancill. 2051. Celte réponse a valu à notre Sainte le triste honneur d'être citée avec éloge par Luther dans ses Tischreden.

4 Non habeo opus tali ymagine quia eam in corde meo porto. Ibid.

devenu en char et en sang entre les mains du prebslre, dont ils estoienl fort émerveillez , le conilé leur disl : Allez y vous autres qui en doubtez. Car quant à moy, je crois parfaitement et sans doubte. . . Pourquoy j'espère pour le croire ainsi en avoir une couronne en paradis plus que les anges , qui le voient face à face , parquoy il faut bien qu'ils le croyent ' . »

L'image de Dieu était sans doute trop profondément gravée dans le cœur d'Elisabeth, trop perpétuellement présente à son amour, pour qu'elle eût besoin de ces secours que l'Église offre avec une généreuse pitié aux âmes ordinaires. Ravie sans cesse par la contemplation jusque dans la présence de la divinité et de ses plus augustes mystères, elle perdait de vue les imparfaites figures que l'imagination humaine pouvait lui offrir des objets de sa foi. Plus elle avançait vers la fin de sa courte carrière , plus ses prières se transformaient en extases et en ravissemens, et plus ces merveilleuses interruptions de la vie d'ici-bas se prolongeaient chez elle , comme pour lui préparer par une douce transition l'accès de la vie éternelle. A la fin ce fut chaque jour et pendant plusieurs heures qu'elle quittait ainsi ce monde de douleurs et d'ennuis pour goûter d'avance les jouissances du ciel 2 . Le nombre des révélations , des visions , des entretiens surnaturels qu'elle eut à ces occasions fut immense, et quoiqu'elle s'attachât en général à tenir cachées ces faveurs immortelles, elle ne pouvait les dissimuler entièrement à celles qui vivaient avec elle : sa joie et sa reconnaissance la trahirent mainte fois ; et l'existence de ces communications surnaturelles fut toujours regardée par ses contemporains comme un fait incontestable 5. Les anges du Seigneur étaient les intermédiaires habituels entre le ciel et cette âme élue 4 : non seulement ils lui donnaient des avertissemens et des instructions

* Joinville, p. 181. éd. Petitot. audis, luce enim clariùs cuncta patent. Ib.

2 Rapiebatur enim in excessum et exta- 4 Angelicas visitationes, visiones et al-

sin mentis, sed non erat in ejus raptu loculiones, multasque revelationes lam

rara hora et brevis mora , verum multa dicbus quam noctibus habere meruit. Ibid,

frequentia et persistentia diulurna; siqui- Le MS. des Bollandisles à Bruxelles con-

dam per aliquot horas perduravit. Theod. tient le discours d'un ange à la Sainte , en

vu. 10. forme d'homélie , du reste assez peu ro-

Non discredas nec mireris in his, quae marquable.

célestes, mais encore ils venaient la consoler de toutes ses épreuves et de tous les accidens même passagers de sa vie temporelle. Une fois entre autres qu'Elisabeth avait recueilli une pauvre femme malade chez elle et l'avait soignée avec tendresse, cette malheureuse, étant rétablie, prit la fuite un jour de grand matin en emportant avec elle tous les vêtemens de sa bienfaitrice , qui n'ayant plus rien pour se couvrir, fut obligée de rester nue au lit. Mais loin de s'impatienter ou de se plaindre , elle se borna à dire : « Mon cher Seigneur, « je vous remercie de m'avoir rendue ainsi semblable à vous, car « vous êtes venu au monde nu et dépouillé de tout , et c'est ainsi que « vous avez été cloué à la croix ! . » Aussitôt, comme autrefois lorsqu'elle avait donné d'elle-même tous ses habits aux pauvres, elle vit paraître un ange avec un beau vêtement, qu'il lui remit en disant : « Je ne t'apporte plus de couronne comme autrefois ; car c'est Dieu « lui-même qui veut te couronner bientôt dans sa gloire *. »

Mais souvent aussi le divin époux de son âme , le maître unique de sa vie , Jésus lui-même , se montrait à elle face à face , accompagné d'une multitude de saints. Il la consolait par ses très douces paroles et la fortifiait par sa vue 5.

Au sortir de ces entretiens célestes , son visage , au dire du grave Conrad , resplendissait d'une clarté merveilleuse , reflet de la splendeur divine qui avait rejailli sur elle , et ses beaux yeux lançaient des regards brillans comme les rayons du soleil 4. Ceux-là seuls pouvaient la contempler sans être éblouis, qui n'étaient point en péché mortel s . Si ces ravissemens se prolongeaient pendant quel-

1 Dan sy bloss und nackent sass... und «prach mein lieber Herr du hast mich dir gelichet in dem wan du kamest auch nackent und bloss in die welt und hingest auch nackent an den creutz, und dancket unsern Herrn der genaden. Passion, f. 62. Rebhahn. Hist. Isen. Eccl. MS. p. 87.

a Ich bring dir kein kron mer als ich gethon habe , wann du leuchtest vor Got , der will dich selbst kronen mit seinen gœttlichen eern. Ibid. La légende ajoute qu'elle envoya aussitôt ce vêtement au couvent d'Aldenberg, pour l'échanger con-

tre des haillons , dont elle se revêtit avec une grande joie.

3 Ipsum quoque Dominum Jesum facie ad faciem... vidit, se benignissime alloquendo consolantem et apparendo confortantem. Theod. vu. 10.

4 Frequentius viderunt faciem ejus mirabiliter fulgentem et quasi solis radios ex oculis ejus procedentes. Ep. Conr. Marb. ad Papam, p. 113. Splendida quippe fiebat faciès ejus dum respiceret in eam Dominas. Theod.

5 Passional,p. 61. Theod. vu. 10.

ques heures , elle y puisait une si grande force , qu'elle n'avait plus ensuite besoin de nourriture , pas même la plus restreinte j pendant un très long espace de temps. La nourriture de l'âme qu'elle y avait reçue suffisait à sa subsistance * . Elle ne vivait plus pendant le reste du jour qu'en celui en qui elle s'était transformée par l'amour 2 : elle n'avait , pour exprimer l'état où la laissaient ses entretiens célestes, d'autres paroles que le texte sacré : Mon âme s'est fondue quand mon bien-aime m! a parle'* .

Ainsi devait se justifier l'instinct prophétique qui lui avait fait choisir, toute enfant, pour patron , pour ami , et pour modèle , ce bienheureux évangéliste qui avait reçu le privilège de V amour, et qui en se reposant sur le cœur du Sauveur y avait lu tous les secrets du ciel 4.

Une joie divine s'était donc répandue sur toute sa vie, tout son être : aucune tribulation , aucune épreuve ne pouvait en troubler la paix et la douceur. On ne la vit jamais troublée ni irritée 8 : elle redoublait au contraire de gaîté dans ses contrariétés. Ceux qui la voyaient de plus près ne purent jamais distinguer sur son visage l'expression d'une peine quelconque 6 : et cependant elle pleurait sans cesse, et le don des saintes larmes qu'elle avait reçu dès le berceau était devenu de plus en plus abondant à mesure qu'elle s'approchait de la tombe. Plus elle se sentait heureuse et plus elle pleurait ; mais ses pleurs coulaient comme d'une source tranquille et cachée , sans jamais rider son visage , sans altérer en rien ni la pure beauté, ni la placidité de ses traits 7 : ils n'y ajoutaient qu'un

1 Diutissime permansit quod nullo cibo buit , beatus Apostolus , cui revelata sunt corporali, vel modicissimo pascebatur. Re- sécréta cœlestia. Bréviaire romain, ficiebatur namque intus invisibili mentis « Nunquam enim , sicut lego , invenitur cibo. Theod. vu. 10. irata , vel turbata. Serm. S. Bonav.

2 Jam tota die transformata et transfor- 6 In tribulatione gaudens et jocumlisnians in dilectum. Additions au MS. latin sima et patientissima ita quod nunquam de Theod. à la Bibl. de Cassel. visa estmolestiam pati. Déposit. d'Irmen-

3 Ibid. Anima mea liquefacta est ut di- garde , p. 2031.

lectus locutus est. Cant. v. 6. i Quandoque ipsa maxime jocunda fuit

* Hic est beatissimus evangelista... qui maxime flevit , quod dictu mirabile vide-

privilegio amoris... meruit honorari. Iste tur , siraul gaudere et fier» et nunquam

«6t Joannes qui supra pectus Domini reçu- cum flebat faciem in rugag , id est defor-

charme de plus * : c'était le dernier épanchcment d'un cœur auquel nulle parole ne pouvait plus suffire 2. Certes, comme autrefois les larmes d'angoisse qu'un amour humain ou de cruelles persécutions avaient arrachées de ses yeux, ainsi ces larmes de joie surnaturelle qu'elle laissait tomber dans le calice de sa vie , étaient recueillies goutte à goutte par son céleste époux , et devenaient les perles de la couronne éternelle qui lui était réservée dans les deux 5.

raitatem vertebat , sed lacrimae quasi de fonte , vultu ejus serenissimo et jucundissi'mo existante , fluebant. Ibid.

' Haec quadam vultùs lœtitia venustaret. Cod. Florent. 152.

a Ainçois cheoit la larme plainne Com li ruissiaux de la fontaine Les larmes viennent ; c'est la fin Dou cuer loiaul et pur et fin.

Rutebeuf,MS. f. 40.

3 Tliéodoric résume ainsi toute celte par-

tie de la vie de notre Sainte : Refulgebat in ea conversatio amabilis , actio humilis , habitus contemptibilis, affectio sancta, cogitatio sincera , mundum cor, conscientia bona , intellectus punis et simple* , fides non ficta , spes invicta , caritas perfecta', vita immaculata, contemplatio continuata.

vu. 10. Il ajoute qu'il aurait encore une infinité de détails à raconter sur elle , mais que la crainte d'être trop prolixe lui impose silence.

djapitr* xïvc.

Comment la cl)ère sainte €ltsabeil), étant cigee îre uinigt-quatre ans, fut conviée aux noces éternelles»

Jam hierns transiit , itnber abiît et recessit : surge arnica mea , speciosa mea , et veni. Veni sponsa mea , et coronaberis. ...

Caht. h. il, 14.

Deux années s'étaient à peine écoulées depuis que l'humble Elisabeth avait revêtu avec l'habit de saint François la force de mépriser toutes les joies de la vie et de marcher vers le ciel par un chemin semé de tant d'épines, et déjà le Seigneur avait trouvé l'épreuve assez longue , la tâche laborieuse qu'elle s'était imposée suffisamment achevée. « Il ordonna que celle qui avoit despité le royaume mortel , eut le royalme des angèles * . » Comme le divin époux du cantique inspiré , il vint annoncer à sa bien-aimée que le triste hiver de sa vie , avec tous ses orages , était passé , et que l'aurore du printemps éternel allait se lever pour elle. L'année 1231 tirait à sa fin , année où l'ordre de saint François avait cédé au ciel ce glorieux saint Antoine de Padoue, l'honneur du Portugal et de l'Italie2, et où le Tout-Puissant, jaloux d'augmenter encore l'armée de ses saints % allait lui demander un nouveau sacrifice , et cueillir sa plus belle fleur. Une nuit qu'Elisabeth était couchée , partagée entre le som-

* Ann. HainiHit , 1. xlvi , C. 27. Das cr ày schare vvolt merenn

* Mort le 15 juin 1231. Scyncr sèligen in dem trwigen IcTion."

* Dac «s Golte behagel deme lleiien Vila RhVt. S 40.

meil et la prière !, le Christ lui apparut au milieu d'une lumière délicieuse % et lui dit d'une voix très douce : « Viens, Elisabeth , ma « fiancée, ma tendre amie, ma bien-aimée, viens avec moi dans le « tabernacle que je t'ai préparé de toute éternité ; c'est moi-même « qui t'y conduirai 5. » Dès son réveil, toute joyeuse de cette prochaine délivrance , elle se hâta de faire tous ses préparatifs pour cet heureux voyage : elle disposa tout pour son ensevelissement et son enterrement ; elle alla visiter une dernière fois tous ses pauvres et tous ses malades ; elle les bénit tous avec une joie immense , et partagea entre eux et ses suivantes tout ce qu'il lui restait à donner 4. Maître Conrad était en ce moment même atteint d'une grave maladie qui lui faisait souffrir les plus violentes douleurs. Il fit prévenir sa docile pénitente , et aussitôt elle courut chez lui , fidèle jusqu'au bout à sa mission de consolatrice et d'amie des malades s . Il la reçut avec beaucoup d'affection ; et elle se lamenta beaucoup de le voir ainsi souffrant6. « Que deviendrez - vous , lui dit-il alors, « madame et chère fille, lorsque je serai mort, comment arran- « gerez-vous votre vie, qui sera votre protecteur contre les mé- « chans , et qui vous dirigera vers Dieu 7 ? » Mais elle lui répondit aussitôt : « Votre question est inutile ; c'est moi qui mourrai avant

* Vit. Rhyt. § 40. — Als sy lag in erme innigin gebete. Rothe , p. 1736.

* Gar eiu wunderschœn lichte.

Vita Rhyt.

3 Vien , bien aymee , au lieu qui est glorieusement apareilliée. Jean Lefèvre, 1. c.

Kom zu mir du ansserwelte braut Kom du suesse ianigkicb Und gehe frœlich in das ewige reich Dae will ich dich selber angeleyten.

Vit. Rhyt. 1. c.

Pu allirliebste frundynne myn. Rothe, 1. c.

Vocavit eam dulciter loquens ei : Veni dilecta mea in preparata tibi tabernacula ab œterno. Theod. vm. 1.

4 Zu haut als es die morgen wart Lye» sy beievUen auf der fart...

Und gieng zu allen ireu sycbeu Und gesegnetsy und was fro...

Vit. Rhyt.

5 Seyne pflegere er da bat.

Nach sant Elisabet giengen...

Sy kaem da gar schier gegangen...

Theod.

Intravit ad eum infirmorum consolatrix Elisabeth. Theod.

" Und wart von ime gar gutlicben enlpfangen Sy klagt es were ir leyt Das er lyede so grosse kranckheit.

Vita Rhyt.

" Quomodo , mi domina et filia , post mortem meam statum tuum proponis ordinare ? Theod. — Und kegin Golhe schicken. Rothe.

Wer sal dan evver vormunde worden Das ir nicht werdct gcleidigt. . .

Vita Rhyt.

« vous : croyez-m'en , je n'aurai pas besoin d'un autre protecteur « que vous \ . »

Le quatrième jour après cet entretien elle sentit la première atteinte du mal qui devait mettre un terme à la longue mort de son existence terrestre , et la conduire à la vie véritable et éternelle 2 . Elle se vit forcée de se mettre au lit ; et elle y languit pendant douze ou quinze jours en proie à une fièvre ardente ; mais toujours joyeuse et gaie, et occupée sans cesse à prier5. Au bout de ce temps, un jour qu'elle semblait dormir retournée contre la muraille de sa chambre , une de ses femmes , nommée comme elle Elisabeth , qui était assise à côté de son lit, entendit comme une douce et exquise mélodie qui s'échappait du gosier de la malade 4. Un moment après la duchesse changea de place , et , se tournant vers sa compagne, elle dit : « Où es-tu, ma bien-aimée? » « Me voici, » répondit la suivante, en ajoutant : «Oh! madame, que vous avez « délicieusement chanté * ! » « Quoi î » lui dit Elisabeth , « as-tu « aussi entendu quelque chose? » Et, sur sa réponse affirmative 6 , la malade reprit : « Je te dirai qu'un charmant petit oiseau est venu « se poser entre moi et la paroi ; et il m'a chanté pendant long- « temps d'une manière si douce et si suave, et il a tellement réjoui « mon cœur et mon âme , qu'il m'a bien fallu chanter aussi 7 . Il

> Ir habt umbsust gefraget 5 Corpus illum convertens se ad ancil-

Ich sali ehir ersterbea dan ir, lam ( jacuerat enim ad parietem versus)

Verwahr das gleubet nu mir dixit . ubi es diiecta mea ?... Adsum...

Ich wdl keynen vormunden baben 0 domina , quem dulciter cantasti !

Dan euch dieweil mir das Gott gaen. 6 Hagt du ouch etwag geh{Brt ? Rothe,

Vita Rhyt. I. c. p# m7 Et dixit eliam> Theo(L

■ iEgritudinem in qua ex hac luce sub- , Dico tibi quod inter me et parietem

tracta mortem perdidit , et vitam «eternam ayicula quœdara mihi jucm>dissjme canta

adut. Theod. I. c. yit . cu|us duicedine excitata, oportebat et

3 Elle estoit toujours lye et ne cessa me canlare. Theod. 1. c.-Eyn scboner vo.

oncques de oraison. Ann. Hain. 1. c. gel gesessi„ hat, unde mir lange wele alzo

a Après douze jours d'une fièvre ardente. SUS9igiichin gesungin had , daz sich myn

P. Apoll., p. 47o. — Per dies duodecim et gele und min herzce irfrowete. Rotke , I. c.

amplius... Audivit quasi intra guttur ejus Lors dit, un oizeles chaatoit

vocem dulcissimam. Theod. vin. 2. — Elle Leis moi si qu'il matalentoit

ouit de suis doulche mélodie. Ann. Hain. De chanter si que je chantai.