GREGOIRE EVESQUE, SERVITEUR DES SERVITEURS DE DIEU

A tous archevesques , evesques, abbez , prieurs, archidiacres , prestres, doyens et autres prélats de l'Eglise, à qui ces lettres parviendront , salut.

« La majesté infinie du Fils de Dieu , Jesus-Christ , le doux Sau- « ueur et Rédempteur de nos âmes , considérant du plus haut des « cieux la noblesse et l'excellence de nostre condition altérée et « corrompue par le péché de nostre premier père , puis par un « vaste concours de misères , de vices et de crimes , touché de « pieté pour sa plus chère créature , prist resolution de lui faire « ressentir les traits de sa toute-puissante miséricorde , de délivrer « les hommes assis dans l'ombre de la mort , et de rappeler les « pauvres exilés dans la patrie de la bienheureuse liberté , iugeant « tres-raisonnable par sa divine et infinie sagesse que comme par « bien-séance il appartient à l'ouvrier qui a commencé quelque « chef-d'œuvre de le perfectionner, et si par mal-heur il vient à « décheoir et perdre de son lustre , de le reparer et rétablir en sa « première forme ; ainsi qu'à luy seul convenoit privativement à « tout autre de racheter et de renouueller sa créature decheuë de « son ancienne dignité.

« A ces desseins il entre dans les flancs étroits de la tres-sainte « Vierge (si pourtant on peut nommer étroit ce qui a eu assez d'am- « plitude pour contenir celuy qui est infiny) , de son throne donc cé- « leste il entre et se cache dans le palais virginal de sa mère tres- « sainte , s'y couvre des faiblesses de notre nature , se rend visible « d'invisible qu'il estoit ; et par l'adorable mystère de son Incarna-

• L'original se trouve à l'Appendice donnée par le P. Apollinaire dans son hisn° vu. La traduction que nous insérons toire , p. 819. ici , avec quelques corrections , est celle

« tion abbat et surmonte le prince des ténèbres , triomphe de sa

« malice par la glorieuse rédemption de sa nature humaine, en tra-

« çant à ses fidèles par ses divines instructions une route certaine

« pour assurer le retour dans la patrie.

« La bienheureuse et gracieuse Elisabeth, de naissance royale et

« par alliance , duchesse de Thuringe , considérant auec maturité ,

« et comprenant sagement cette admirable œconomie de notre salut,

« a courageusement entrepris de suivre les sacrées traces du Sau-

« veur, et de trauailler de toutes ses forces à la pratique de la

« vertu; et afin de se rendre digne d'être inondée de l'éternelle

« clarté , depuis le lever de sa vie jusqu'à son coucher, elle n'a ja-

« mais cessé de se délecter dans les embrassemens de l'amour cé-

« leste , et d'une ferveur toute surnaturelle , elle employa toutes les

« puissances de son cœur à aimer uniquement et souverainement

* Jésus-Christ , notre Sauveur, qui estant vray Dieu et vray Fils « éternel de Dieu, s'est fait Fils de l'Homme , et Fils de la tres-sainte « Vierge , royne des Anges et des hommes : amour tres-pur et tres- « feruent , qui l'a rendue digne de gouster à longs traits les dou- <« ceurs célestes , et de posséder les faveurs divines qui se commu- « niquent aux nopces de cet Agneau adorable.

« Puis estant illuminée de ces mesmes clartez , et se monstrant « vraye fille de FEuangile , regardant en la personne de son pro- « chain ce divin Jésus , obiet unique de ses affections , elle l'a aimé « d'une charité si admirable , que toutes ses délices estoient de se « voir environnée de pauvres , de vivre et converser auec eux; elle « chérissoit dauantage ceux que la misère et les puantes maladies

* rendoient les plus horribles et dont l'approche eust fait horreur « et donné la fuite aux cœurs les plus forts du monde : elle leur dis- « tribuoit si charitablement ses biens qu'elle s'est rendue pauvre et

* indigente pour les faire abondament pourvoir de tout ce qui leur « esloit nécessaire. Elle estoit encore enfant et avoit besoin pour « son jeune aage de gouuernante , et desja elle estoit la bonne « mère , la tutrice et la protectrice des pauvres , et son cœur res- « toit plein de tendresse pour leurs misères.

« Ayant appris que le juge universel devoit surtout faire men-

tion en sa dernière sentence des services qu'on luy rendoit , et que l'entrée de la gloire estoit aucunement à la disposition des pauvres , elle conçut une telle estime de leur condition , et entreprit avec tant d'assiduité de se concilier l'affection et la faveur de ceux que l'esprit ordinaire des personnes de sa condition méprise et a peine de supporter , que non contente de leur faire l'aumosne de ses abondantes richesses , de vuider ses greniers , ses coffres et sa bourse pour les secourir, renonçant de plus aux délices qui estoient préparées pour sa bouche , elle maceroit rigoureusement son tendre corps par jeusnes et par la douleur de la faim , pour leur bien faire , gardoit une parsimonie perpétuelle pour les rassasier, et pratiquoit une austérité qui n'avpit point de trêves pour les mettre à leur aise : vertu d'autant plus louable et de plus grand mérite que c'estoit de sa pure charité , et de l'abondance de sa propre dévotion , sans y estre contrainte ny obligée de personne.

« Que voulez-vous que je vous dise davantage? Celte noble princesse renonçant à tous les droits que la nature et sa naissance luy donnoient, et plongeant tous ses désirs dans l'unique volonté de plaire et de servir à Dieu , dès le vivant du prince son mary, par sa permission et luy conservant les droits qui lui appartenoient , elle promit et garda une tr es-fidèle obéissance à son confesseur. Mais après le decez de son tres-honoré époux estimant la sainte vie que jusques alors elle avait menée trop imparfaite, elle prit le saint habit de religion , et vécut le reste de ses jours en tresparfaite religieuse, honorant par son estât et ses exercices continuels , les sacrés et adorables mystères de la mort et passion douloureuse de notre Sauveur. 0 femme bienheureuse ï ô dame admirable ! 6 douce Elisabeth ! Très-justement ce beau nom vous convenoit qui signifie satiété et assouvissement de Dieu : puisque vous avez si charitablement sustenté les entrailles des pauvres faméliques qui sont les images et les lieutenans de Dieu , voire qui sont les membres tres-chers de son divin Fils. Vous avez mérité très-justement d'eslre repue du pain des Anges , puisque vous auez donné auec tant de miséricorde le

« vostreaux Anges et messagers terrestres du Roy des eieux. 0 be- « noiste et tres-noble vçufve , plus féconde en vertu que durant vos- « tre honorable mariage vous ne l'avez esté en enfans, qui cherchant « dans la vertu ce que la nature semble denier aux femmes , estes « devenue une magnanime guerrière contre les ennemis de nostre « salut : Vous les avez vaincus avec le bouclier de la foy, comme « parle l'Apostre, la cuirasse de la justice , l'espée de l'esprit et de « la ferveur, le casque de salut et la lance de persévérance.

« Aussi s'est-elle rendue aimable à son espoux immortel, liée con- « tinuellement auec la royne des Vierges par la cordiale affection « qu'elle avoit à son seruice , et par l'alliance d'une très-parfaite « conformité , abaissant à son exemple son Altesse aux exercices « d'une tres-humble seruante : elle a ainsi représenté sa bonne « patrone Elisabeth , dont elle portoit le nom , et le vénérable Za- « charie marchant simplement et sans reproche dans la voye des « commandemens de Dieu, conservant par affection la grâce de « Dieu dans l'intérieur de son ame ; l'enfantant et la produisant à « l'extérieur par les saintes actions et continuelles bonnes œuures ; « et la fomentant et nourrissant par l'accroissement continuel des « vertus, elle a mérité à la fin de ses jours d'estre receuë amou- « reusement par celui auquel seul nous devons mettre toute nostre ■ espérance , qui se réserve comme un tiltre singulier le pouvoir et « la charge d'exalter les innocens et les humbles, et qui l'a délivrée

• des liens de la mort pour l'asseoir sur le trône éclatant de l'inac- « cessible lumière. Mais tandis qu'au sein des beautés et des riches- « ses de l'empire éternel, triomphante en la compagnie des Saints « et des Anges , son esprit jouit de la face de Dieu , et resplendit « auec éclat dans l'abyme de la gloire supresme ; sa charité l'a fait « sortir comme hors de ce thrône pour nous éclairer nous autres « qui vivons dans les ténèbres de la terre , et nous consoler par un « grand nombre de miracles , en vertu desquels les fidelles ca-

• tholiques s'enracinent fortement et croissent glorieusement en la

• foy, en l'espérance et en la charité, les infidelles sont illuminez « et informez de la véritable voye de salut, et les hérétiques en- « durcis demeurent la face couverte de honte et de confusion.

« Car les ennemis de l'Eglise voyeiK deuant leurs yeux sans pouvoir apporter aucune résistance , que par les mérites de celle qui durant la prison de cette vie estoit amatrice de la pauvreté, pleine de douceur et de miséricorde, qui pleuroit abondamment, non tant ses péchez propres que par une très-grande charité ceux des autres , qui avoit faim de la justice , menoit une vie tres-pure et tres-innocente , et qui dans les persécutions continuelles et les opprobres dont elle a esté battue et attaquée a conservé une ame nette, et un cœur calme et pacifique, ils voient que par l'invocation de cette fidelle espouse de Jesus-Christ , la vie est divinement rendue aux morts , la lumière aux aueugles , l'oùie aux sourds , la parole aux muets et le marcher aux boîteux. Ainsi les misérables hérétiques pleins de rage et d'envie , malgré leur fureur, et leur poison dont ils pré,tendoient infecter toute l'Allemagne , sont contrains de voir en cette mesme contrée la religion qu'ils voulaient étouffer, s'élancer glorieusement et auec une joye inénarrable, triompher de leur malice et de leur impiété. « Ces merveilles nous ayant esté attestées par des preuves qui ne reçoivent point de contradiction , de l'avis de nos frères les vénérables Patriarches, Archevesques et Evesques et tous les austres Prélats qui se sont rencontrez en nostre cour, selon le devoir de nostre charge qui nous oblige de veiller diligemment à ce qui tourne et contribue à l'augmentation delà gloire de notre Seigneur, nous l'avons insérée au Catalogue des Saints , vous enjoignant estroitementde faire solennellement célébrer sa feste le treizième jour des calendes du mois de décembre, qui est celui où ayant brisé les liens de la mort, elle est accourue à la fontaine de la supresme volupté : afin que par sa pieuse intercession nous puissions obtenir ce qu'elle a déjà obtenu du Christ et dont elle se glorifie de jouir éternellement. En outre, afin d'user du pouvoir qui nous est donné d'en haut pour faire goûter à l'universalité des fidelles ces délices de la cour invisible ; et afin d'exalter le nom du Très-Haut , en faisant honorer par leur concours la vénérable sépulture de son épouse , pleins de confiance en la miséricorde du Tout-Puissant, par l'autorité de ses bienheureux Apostres sainct Pierre et sainct Paul , nous