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teté à tous ceux qui en approchent; il est doux, aimable, humble envers tous : il vend jusqu'aux livres de sa bibliothèque pour soulager les pauvres ; il a le don des larmes en grande abondance, il veut se vendre lui-même pour racheter une âme captive des hérétiques. Mais pour sauver toutes les âmes qui périclitaient au milieu de tant de dangers, il conçoit l'idée d'un Ordre de religieux, non plus reclus et sédentaires, mais qui erreraient de par le monde pour chercher partout l'impiété et la confondre, qui seraient les Prêcheurs de la foi. Il va à Rome afin d'y faire confirmer son salutaire projet ; et dès la première nuit il voit en songe le Christ qui s'apprête à frapper le monde coupable; mais Marie intervient, et présente à son Fils, pour l'apaiser, Dominique lui-même avec un autre qu'il n'avait jamais vu.

Le lendemain, en entrant dans une église, il y voit un homme en haillons qu'il reconnaît pour être le compagnon que la Mère du Rédempteur lui avait donné; aussitôt il se précipite dans ses bras : « Tu es mon frère, dit-il, tu cours dans la même lice que moi : soyons ensemble et nul ne prévaudra contre nous. » Et, dès ce moment, ils n'eurent plus qu'un cœur et qu'une âme. Ce mendiant était saint François

d'Assise, le glorieux pauvre du Christ'. Lui aussi avait conçu le projet de reconquérir le monde par l'humilité et l'amour, en devenant le Mineur, le moindre de tous les hommes. Il entreprend de rendre un époux à cette divine Pauvreté, restée veuve depuis la mort du Christ -. A vingt- cinq ans, il hrise tous les liens de la famille, de l'honneur, de la bienséance, et descend nu de sa montagne d'Assise pourolîrir au monde l'exemple le plus complet de la folie de la Croix qui lui eût été donné depuis que cette croix avait été plantée sur le Calvaire. Mais, loin de révolter le monde par cette folie, il le subjugue. Plus ce sublime insensé s'avilit à dessein pour se rendre digne, parson humilité et le mépris des hommes, d'être le vaisseau de l'amour, et plus sa grandeur éclate et rayonne au loin, plus les hommes se précipitent sur ses pas ; les uns ambitieux de se dépouiller de tout comme lui, les autres avides au moins de recueillir sa parole inspirée. C'est en vain qu'il va chercher en Egypte le martyre ; rOrient le renvoie à l'Occident, qu'il lui faut

1. 11 glorioso poverello di Crislo. — Né eu 1182, mort eu 1226.