CHAPITRE XVII

Éloge* funèbre de Marcelle par saint Jérôme. A la vierge Principie.

Vous me priez souvent et avec instance, Principie, vierge du Christ, de raviver par mes écrits la mémoire de la sainte femme Marcelle, et, en faisant ainsi connaître aux autres le bien dont nous avons joui, de leur proposer ces exemples à imiter. Je regrette que vous exhortiez un homme qui court spontanément , et que vous pensiez que j'aie besoin d'être prié; moi qui ne vous cède en rien dans mon affection pour elle, et qui, à rappeler tant de vertus,

MARCELLiE VlDUiE EPITAPHIUM

EPISTOLA XXXVni

AD PRINCIPIAM VIRGINEM

Saepe et multum flagitas, virgo Ghristi, Principia, ut memoriam sanctœ feminœ Marcellse litteris recolam, et bonum quo diu fruiti sumus etiam cseteris noscendum imitandumque describam. Satis doleo quod hortaris sponte currentem, et me arbitraris indigere precibus, qui ne tibi quidem in ejus dilectione concéda m ; multoque plus accipiam quam tribu a m beneBcii, tantarum recordatione virtutum. Nam ut hucusque

gagnera plus que Ton ne gagne à les entendre raconter. Si je me suis tu jusqu'à ce jour; si, pendant deux ans , j'ai gardé le silence , ce n'était point , comme vous le pensez mal à propos, Tefifet de la négligence, mais d'une incroyable tristesse, qui a tellement pesé sur mon âme qu'il m'a semblé qu'il valait mieux , pour le moment, se taire que de rien écrire qui ne fût digne du mérite de Marcelle \

Mais votre Marcelle , ma chère Marcelle , et , à vrai dire, la Marcelle de tous les saints, l'ornement et la gloire de la ville de Rome, je n'irai point, la célébrant à la manière des rhéteurs, exposer l'origine de son illustre famille, célébrer la splendeur de son sang, ni montrer les images passant des consuls aux préfets du prétoire. Je louerai seulement en elle ce qui lui est propre , et d'autant plus dis* tingué que, méprisant ses biens et sa noblesse, elle s'est bien plus ennoblie par la pauvreté et par Thumilité.

retioerem, et biennium prœterirem silentio, non fuit disBimulationis, ut maie ezistimas, sed tristitiaa incradibilis, qum ita meum oppressit animum, ut melius judicarem tacere impraesentarium , quam nihii dignum illius laudibus dicere. ^Neque vero Marcellam tuam, imo meam, et, ut yerius loquar, nostram, omniumque sanctorum et propriœ Roman» urbis inclitum decus institutis rhetorum predicabo, ut exponam illustrem familiam, alti sanguinis decus, et stemmata per proconsules et prœfectos praetorio decurrentia. Nihil in illa laudabo, nisi quod proprium est, et eo nobilius quod, opibus et nobiiitate contempta, facta est ptupertate et nobilitate nobilior.

^ Traduction de M. J.-P. Charpentier.

Là vie RELIGIBUSS À ROME AU IY« SIÈCLE 491

Marcelle , ayant perdu son père , perdit encore son mari , sept mois après avoir été mariée. Céréalis , dont le nom est illustre entre les consuls , la recherchait avec le plus vif empressement , à cause de sa jeunesse, de Tancienneté de sa famille, de sa beauté , puissant attrait pour les hommes , et de la douceur de ses mœurs. Fort âgé déjà, il lui promettait ses richesses , et voulait lui en faire donation , non point comme à son épouse, mais comme à sa propre fille.

Albina, mère de Marcelle, souhaitait fort pour sa maison dépeuplée un si noble soutien. Marcelle répondit : « Si je voulais me marier, et n'étais point résolue à me vouer à la chasteté, je chercherais un époux, mais non pas une succession. » Céréalis lui ayant mandé que les vieux peuvent vivre longtemps, et les jeunes mourir bientôt, elle lui répondit agréablsment : a Un jeune homme peut , à la vérité ,

Orba patris morte, viro quoque post nuptias septimo mense privata est. Cumque eam Cerealis, cujus clarum inter consules Domen est, propler œtatem et antiquitatem familiœ, et insignem, quod maxime viris placere consuevit, decorem corporis, ac morum temperantiam ambitiosus peteret, suasque longsevus polliceretur divitias; et non quasi in uzorem, sed quasi in filiam vellet donationem transfundere ; Âlbinaque mater tam clarum prœsidium viduatae domus ultro appeteret, illa respondit : « Si vellem nubere, et non œternae me cuperem pudiciti» dedicare, utique maritum quœrerem, non haereditatem. » Illoque mandante, posse et senes diu vivere, et juvenes cito mori, eleganter lusit : « Juvenis quidem potest cito mori, sed senez diu viyere non potest. • Qua senlentia repudiatus, exemple cœteris fuit, ut ejus nuptias desperarent.

mourir bien vite; mais un vieillard ne saurait vivre longtemps. »

Ainsi congédié, il servit d'exemple aux autres, et leur apprit à ne point espérer la main de Marcelle.

Nous lisons dans TÉvangile suivant saint Luc; « Et il y avait Anne la prophétesse , fille de Phanuel, de la tribu d'Aser; elle était avancée en âge et comptait des jours nombreux. Elle avait vécu sept ans avec son mari , depuis qu'elle Tavait épousé , étant vierge , et elle était veuve , âgée de quatrevingt-quatre ans , et elle ne sortait pas du temple, et par les jeûnes et les prières servait le Seigneur jour et nuit. » Rien d'étonnant qu'elle ait mérité de voir le Sauveur , qu'elle cherchait avec tant de peine.

Comparons maintenant les sept ans aux sept mois; voyons quel rapport il y a entre espérer Jésus-Christ et le posséder; le confesser après sa naissance, et croire en lui crucifié ; entre ne pas le renier lorsqu*îl est enfant, et se réjouir de le voir homme parfait et

Legimus in Ëvangelio secundum Lucam : « Et erat Anna prophetissa, ûlia Phanuelis, de tribu Âser. Et haec provects œtatis in diebus plurimis. Vizeratque cum viro suo annis septem a virginitate sua, et erat vidua annis octoginta quatuor, nec recedebat de templo, jejuniisque et obsecrationibus Domino serviens nocte ac die. » Nec mirum, si videre meruit Salvatorem, quem tanto labore quœrebat.

Conferamus septem annos septem mensibus; sperare Chri> stum, et tenere; natum confiteri, et in cnicifixum credere, parvulum non negare, et virum gaudereregnantem. Non facio uliam inter sanctas feminas diiTerentiam , quod nonnuUi inter sanctos viros et Ecclesiarum principes stulte facere consueve-

régnant. Entre ces deux saintes femmes, je ne fais aucune différence , comme quelques-uns ont coutume d'en mettre si mal à propos entre de saints personnages et les princes même de l'Église ; je veux seulement vous montrer qu'en ces deux femmes le travail ayant été le même, même a été aussi la récompense. Dans une ville médisante, dans une ville où fut autrefois le monde entier, et où le vice triomphe quand il décrie la conduite la plus honnête , et qu'il souille les choses pures et innocentes , il est difficile de n'être pas atteint par quelque triste calomnie. Voilà pourquoi le Prophète , qui regardait comme très difficile et presque impossible d'échapper à la médisance, et désirait plutôt qu'il n'espérait s'y dérober, disait: Heureux ceux qui sont immaculés en leur voie, et qui marchent dans la loi du Seigneur/ Il appelle sans tache dans la voie du siècle ceux que n'a souillés aucun souffle de calomnie, et qui n'ont point écouté les discours déshonorants pour le prochain. C'est d'eux que le Sauveur a dit dans l'Évangile : Soyez

runt ; sed illa tendit assertio, ut quarum unus est labor, unum et praemium Bit.

Difficile est in maledica civitate, et in urbe in qua orbis quondam populus fuit, palmaque vitiôrum, si bonestis detraherent, et pura ac munda macularent, non aliquam sinistri rumoris fabulam contrahere. Unde quasi rem difficillimam , et pêne impossibilem optât Propbeta, potiusquam prsesumit, dicens : Beati immaculali in via, qui a/mhulant in lege Domvni, Immaculatos in via hujus seculi appeliat, quos nulla obscœni rumoris aura macularit, qui opprobrium non acceperint adversus proximos suos. De quibus Salvator in E^angelio : Esto, inquit , benevolus, sive bene sentiens de

bienveillant, ou plein d'estime pour votre ennemi, pendant que voiàs êtes en chemin avec lui. Or, qui jamais entendit au sujet de Marcelle quelque chose de fâcheux qui fût croyable ; ou bien qui , y ayant ajouté foi, ne s'accusa point ensuite lui-même de malice et d'ignominie?

C'est Marcelle la première qui a confondu la gentilité, en faisant voir, par une vie pure et un extérieur modeste, quelle est l'excellence du veuvage chrétien. Les veuves païennes, en effet, ont coutume de se peindre le visage de rouge et de céruse , de resplendir sous des vêtements soyeux, d'éclater de pierreries , de porter de l'or sur leurs têtes , de suspendre à leurs oreilles les plus précieuses perles de la mer Rouge, d'exhaler le musc, et de montrer, à la manière dont elles pleurent la mort de leurs époux , qu'elles se réjouissent enfin d'être affranchies de leur domination, occupées qu'elles sont d'en chercher d'autres , non pour leur obéir, comme Dieu l'ordonne, mais pour leur commander. De là vient

adversario tuo, dum es in via cum illo, Quis unquam de bac muliere quod dispiiceret audivit, ut crederet? Quis credidit, ut non magis seipsum malignitatis et infamiae condemparet ?

Ab hac primum confusa gentilitas est, dum omnibus patuit quse esset viduitas christiana, quam et conscientia et habitu promittebat. Illse enim soient purpurisso et cerussa ora depingère, sericis nitere vestibus^ splendere gemmis, aurum porlare cervicibus, et auribus perforatis Rubri maris pretiosissima grana suspendere, fragrare musco mure, {naritos ila plangere ut tandem dominatu eorum se caruisse laetentur, quasrantque alios, non quibus, juxta Dei sententiam, serriant, sed quibus imperent. Unde et pauperes eligunt, ut nomen tantum vire-

qu'elles en choisissent de pauvres, qui, ne portant que le nom de mari , souffrent patiemment des rivaux, et qui, s'ils ouvrent la bouche, seront aussitôt chassés.

Notre veuve portait des vêtements pour se garantir du froid , non point pour mettre son corps à nu , et , en fait d'or, elle ne garda pas même son sceau , aimant mieux déposer ces superfluités dans le sein des pauvres que de les enfermer dans sa cassette. Elle n'alla nulle part sans sa mère. Jamais elle ne reçut sans témoins aucun des clercs ou des moines qui venaient chez elle, comme cela arrive nécessairement quelquefois dans une grande maison. Toujours elle eut en sa compagnie des vierges , des veuves , et aussi des femmes d'une gravité édifiante; car elle savait que souvent Ton juge des mœurs de leurs maîtresses par la liberté des jeunes filles, et que telles elles sont, tel aussi elles aiment que soit leur entourage.

Elle avait pour les divines Écritures une incroyable

rum habere videantur, qui patienter rivales sustineant; si mussitaverint , illico projiciendi.

Nostra vidua talibus usa est vestibus, quibus arceret frigus, non membra nudaret, aurum usque ad annuii signaculum repudians, et magis in ventribus egenorum quam in marsupiis recondens. Nusquam sine matre. Nullunf* clericorum, aut monachorum, quod ampise dojnus interdum exigebat nécessitas, vidit absque arbitris. Semper in comitatu suo virgines ac ▼iduas, et ipsas graves feminas habuit, sciens ex lascivia puellarum ssepe de dominarum moribus judicari, et qualis quseque sit talium consortio delectari.

Divinarum Scripturarum ardor erat incredibilis , semperque

passion, et chantait sans cesse : J'ai caché vos paroles dans mon cœur, afin de ne pas vou^ offenser; et cet endroit sur l'homme parfait : Il place toute son affection dans la loi du Seigneur, et la médite jour et nuit. Elle faisait consister la méditation de la loi de Dieu, non pas, comme chez les Juifs se l'imaginent les pharisiens, à répéter souvent ce qui a été écrit, mais à le mettre en pratique, suivant ce que dit TApôtre : Soit que vous mangiez , soit que vous buviez, quelque chose enfin que vous fassiez, faites tout pou/r la gloire du Seigneur; et ce que dit le prophète : Vos préceptes m'ont donné l'intelligence, montrant ainsi qu'il ne pouvait mériter de comprendre les Écritures qu'après avoir accompli les commandements. Gela revient à ce que nous Hëons ailleurs que Jésus commença à faire et à enseigner; car, si beau soit -il, un enseignement nous fait rougir dès que notre propre conscience nous accuse, et c'est en vain que de la voix il prêche la pauvreté, recommande Taumône, celui qui regorge

cantabat : In corde meo abscondi doquia tua, ut non peccem tîbi. Et illud de perfecto viro : Et in lege Domini voluntas eju8, et in lege ejus meditahitur die ac nocte, MeditatioDem legis non in replicando quse scripta sunt, ut Judœorum exislimant pharisaei) sed in opère intelligens, juzla illud apostolicum : Sive comed^is, sive bibitis, sive quid agitis, omnia in gloriam Domini facientes ; et prophet» verba, dicentis : A mandatis luis intetlexi , ut postquam mandata complesset, tune se sciret mereri intelligentiam Scripturarum. Quod et alibi legimus quia ccepit Jésus facere et docere. Erubescit enim quamvis praeclara doctrina, quam propria reprehendit censcientia ; frustraque ejus lingua prsedicat paupertatem, et docet

des richesses de Grésus, et qui, vêtu d'un méchant manteau, combat contre les teignes qui dévorent des habits de soie<

Marcelle jeûnait avec modération , s'abstenait de viande , puis , à cause de son estomac et de ses fréqtf entes infirmités, prenait un peu de vin, se contentant de le sentir au lieu de le goûter. Elle paraissait rarement en public, et évitait surtout les maisons des nobles matrones , de crainte d*y voir ce qu'elle avait méprisé. Elle visitait les basiliques des apôtres et des martyrs , y priant en secret aux heures où elles étaient le moins fréquentées.

Docile à sa mère, elle faisait quelquefois ce qui ne lui plaisait point à elle-même. En effet, comme Albina aimait tendrement ses proches , et qu'elle n'avait ni fils ni petit- fils , elle voulait donner tout son bien aux enfants de son frère; Marcelle, au contraire, préféra le donner aux pauvres; mais ne voulant pas s'opposer aux désirs de sa mère, elle donna ses pierreries et tous ses meubles, sachant bien qu'ils

eleemosynas, qui Crœsi divitiis tumet, Yiiique opertus pallio, pugDat contra iineas Yestium sericanim.

Moderata ei jejunia, carnium abstiaenlia, Wni odor magis quam gastus, propter stomachum et fréquentes infirmitcites, Raro procedebat ad publicum, et maxime nobiliom matronarum vitabat domos, ne cogeretur videre quod contempserat , Apostolorum et martyrum basilicas secrelis celebrans oratio- Qibus, et quae populorum frequentiam declinarent. Matri in tantum obediens , ut interdum faceret quod uolebat. Nam cnm . illa &uum diligeret sanguinem, et absque filiis et nepotibns vellet in fratris liberoa UDirersa conferre, ista panperes eligebat, et tamen matri contra ire non poterat; monilia et quidquid

étaient perdus en des mains riches , et aimant mieux sacrifier son argent que de contrister le cœur de sa mère.

Il n'y avait alors à Rome aucune femme noble qui connût la profession de moine; ce nom même était si nouveau , et la prévention populaire y attachait tant de honte et d'ignominie, que nulle matrone n'osait le porter. Ayant appris de quelques prêtres Alexandrins, du pape Athanase et ensuite de Pierre, qui tous, fuyant la persécution de l'hérésie arienne, s'étaient retirés à Rome, comme dans un port assuré de la communion orthodoxe , quelle vie menait le bienheureux Antoine, alors encore vivant, quelle discipline s'observait dans la Thébaïde aux monastères de Pacôme, et comment se conduisaient les vierges et les veuves , Marcelle n'eut plus de honte d'embrasser une profession qu'elle savait être agréable au Christ. Au bout de quelques années , Sophronie et quelques femmes l'imitèrent, et l'on peut très justement leur appliquer ce passage

supellectilis fuit divitibus peritura concedens, magisque volens pecuniam perdere quam parentis animum contristare.

Nulla 60 tempore nobilium feminarum noverat Romœ propositum monachoram , nec audebat, propter rei novitatem, ignominioBum , ut tune putabatur, et vile in populis nomen assumere. Hœc ab Alexandrinis sacerdotibas, papaque Âthanasio, et postea Petro, qui persecutionem Arianse haereseos déclinantes, quasi ad tutissimum communion is suse portum Romam confugerant, vitam beati Antonii adhuc tune viventis, monasteriumque in Thebaide Pachumii, et virginum ac viduarum didicit disciplinam, nec erubuit profiteri quod Christo placere cognoverat. Hanc multos post annos imitata est

d'Ennius ; Plût à Dieu gue jamais sur le mont Pélion !

La vénérable. Paule jouissait de son amitié , et Eustochium , la gloire des vierges , fut élevée chez elle, en sorte qu'il est facile de juger quelle était la maîtresse là où il y avait de telles élèves.

Quelque malheureux lecteur rira peut-être de ce que je m'arrête si longtemps à louer de faibles femmes; mais s'il se souvenait des saintes compagnes qui suivaient le Sauveur Jésus, qui l'assistaient de leurs biens; s'il se rappelait les trois Marie qui se tenaient au pied de la croix , et surtout celle qu'on nomme communément Marie -Madeleine, elle qui, pour son zèle et pour l'ardeur de sa foi, reçut le nom de Tour, et mérita de voir, même avant les Apôtres, le Christ ressuscité ; alors il s'accuserait plutôt d'orgueil qu'il ne m'accuserait d'ineptie, lorsque, jugeant des vertus , non point par le sexe , mais par le cœur, j'estime le mépris de la noblesse et des richesses comme la plus solide gloire. Voilà pourquoi

Sophronia, et aliae, quibus rectissime illud Ënnianum aptari potest.

Uiinam ne in nemore Peliof

Hujus amicitiis fruita est Paula venerabilis. In hujus cubiculonutrita Eustochium, virginitatis decus, ut facilis sestimatio sit qualis magistra, ubi taies dibcipulae.

Rideat forsan infidelis lector me in muiiercularum laudibus immorari, qui, si recordetur sanctas feminas, comités Domini Salvatoris, quae ministrabant ei de sua substantia, et très Marias stantes ante crucem, Mariamque proprie Magdalenem, quœ, ob sedulitatem et ardorem iidei Turritx nomen accepit,

Jésus aimait beaucoup Tévangéliste Jean ; car cet apôtre, qui, en raison de sa naissance distinguée, était connu du pontife, ne craignait point les embûches des Juifs , si bien qu'il fit entrer Pierre dans le palais ; seul d'entre les apôtres , il se tint au pied de la croix , et reçut pour mère la mère du Christ , le Seigneur laissant en héritage une mère vierge à un disciple vierge lui-même.

Ainsi vécut plusieurs années Marcelle ; de sorte qu'elle s'aperçut qu'elle était vieille avant de se souvenir qu'elle avait été jeune; puis elle louait cette pensée de Platon : Que la philosophie est la méditation de la mort. De là vient que notre apôtre dit aussi : Je meurs chaque jour pour votre salut, et que le Sauveur, selon d'anciens exemplaires , dit également : Si Von ne porte sa croix chaque jour, et si Von ne me suit , on ne peut être mon disciple. Longtemps auparavant, le Saint-Esprit avait dit

et prima, ante apostolos, Christum videre meruit resurgentem, se potius superbiae quam nos condemnabit ineptiarum, qui virtutes non sexu, sed animo judicamus, contempUeque nobilitatis ac divitiarum majorem gloriam ducimus. Unde et Jésus Johannem evangeiistam amabat plurimum, qui propter generis nobiiilatem erat notus pontifici , et Judaeorum insidias non timebat, in tantum ut Petrum introduceret in atrium, et staret soius apostoiorum ante crucem, matremque Satvatoris in sua reciperet, ut hsereditatem virginis Domini virginem matrem filius virgo susciperet.

Annis igitur plurimis sic suam transegit setatem , ut ante se vetulam cerneret quam adolescentulam fuisse meminisset, laudans illud platonicum, qui philosophiam meditationem mortis esse diœit. Unde et nosler Apostolus : Quotidie morior per vestram salutem. Et Dominus, juzta antiqua exemplaria :

par le Prophète : Pour vous, chaque jov/r nous nous livrons à la mort ; on nous regarde comme des brebis destinées à la boucherie; ce que, bien des âges après , a aussi exprimé cette maxime : Souviens-toi sans cesse du jour de ta mort y et jamais tu ne pécherai. C'est le précepte d'un éloquent satirique : Vis avec le souvenir de la m,ort ; le temps fuit : l'instant où je parle est déjà loin de m,oi,

Marcelle donc, comme je le disais, passa toute sa vie dans une continuelle méditation de la mort, portant des vêtements qui lui rappelaient le tombeau , et s'offrant au Seigneur comme une hostie raisonnable, vivante et agréable à ses yeux.

Enfin, lorsque les affaires de l'Église m'amenèrent à Rome avec les saints pontifes Paulin et Épiphane , dont Tun gouvernait T Église d'Antioche en Syrie, et l'autre celle de Salamine en Chypre, et que, par modestie , j'évitais les yeux des nobles matrones , Marcelle me pressa tellement, à temps et à contretemps, suivant l'expression de l'Apôtre, que son habileté triompha de ma résistance. Et comme j'avais aussi quelque réputation de savoir dans l'étude des

NUi quis tulerit crucem suam quotidie, et aecutus futerit me, non poUst métis esse discipulus. Multoque ante per Prophetam Spiritus sanctus : Propter te mortificamur tota die, assUmati sumus ut oves occisionis. Et post multas œtates ilta sententia : Mémento semper diem mortis , et nunquam peccabis; disertissimique praeceptum satirici :

Vioe memor lethi; fugit hora : hoc quod loqjÀor inde est.

Sic ergo, ut dicere cœperamus, setatem duxit, et vizit ut

502 SAINTE MÀRCBLLB

Écritures, elle ne me rencontra jamais sans me faire là-dessus quelque demande , et, au lieu de se rendre à ce que je lui disais, elle m'adressait toujours quelque nouvelle question, non pour disputer, mais pour apprendre ainsi les solutions des objections qu'elle savait pouvoir être faites. Ce que je découvris en elle de vertu, d'esprit, de sainteté, je n'oserais le dire, de peur de raconter des choses qui ne sembleraient pas croyables , et d'irriter encore votre douleur, en vous rappelant quel bien vous avez perdu. Je dirai seulement que tout ce que j'avais rassemblé en moi par une longue étude , et qui par une méditation continuelle m'était devenu une autre nature, Marcelle , dès qu'elle l'eut effleuré , l'apprit et le posséda, de telle sorte que si, après mon départ de Rome, il s'élevait une conlestation au sujet d'un passage des Écritures, c'était à son jugement que l'on recourait. Toutefois, comme elle était fort prudente et qu'elle connaissait ce que les philosophes appellent le Ttpéirov, c'est-à-dire la bienséance dans

semper se crederet esse morituram. Sic induta est vestibus, ut meminisset sepulcri, olTerens hostiam rationahilem, viventem placentem Dec,

Denique cum et me Romam cum sanctis pontiflcibas, Paulino et Epiphanie, ecclesiastica traxisset nécessitas, quorum aller Antiochenam Syri», alter Salaminiam Gypri rexit Ecclesiam, et verecunde nobilium feminarum oculos declinarem^ ita egit secundum Âpostolum, importune, opportune, ut pudorem meum sua superaret industria. Et, quia alicujus tune nominis esse existimabar super studio Scripturarum, nunquam convenit quin de Scripturis aliquid interrogaret, neo statim acquiesceret ; sed moveret e contrario qusestiones, non ut

les actions, elle répondait aux questions de manière à ne point avouer pour sien ce qui Tétait réellement. « Cela, disait -elle, venait de moi, ou de quelque autre, » voulant confesser ainsi qu'elle n'était qu'une écolière dans une science pourtant où elle était .maîtresse.

Mais elle savait que TApôtre a dit : Je ne permets point à la femme d'enseigner, et elle ne voulait pas qu'on Taccusât de faire injure aux hommes ni aux prêtres qui venaient quelquefois la consulter sur des endroits obscurs et douteux.

A peine de retour dans ma demeure, j'appris que vous aviez contracté avec elle une étroite liaison , et que vous ne vous éloigniez pas d'elle seulement l'espace d'un ongle, comme on dit; que vous aviez une même maison et un même lit , de façon que , dans une ville très célèbre , il devenait notoire à tous que vous aviez trouvé, vous une mère, elle une fille. Une villa voisine de la cité vous servait de monastère , et une maison que vous aviez choisie à la campagne ,

contenderet) sed ut quaerendo disceret earum solutiones, quas opponi posse intelligebat. Quid in ilia virtutum , quid ingenii , quid sanctitatis, quid puritatis invenerim, vereor dicere, ne ûdem credulitatis excedam, et tibi majorem dolorem incutiam, recordanti quanto bono carueris. Hoc solum dicam, quod quidquid in nobis longo fuit studio congregatum , et méditatione diuturna quasi in naturam yersum, hoc illa libavit, hoc didicit, atque possedit; ita ut post perfectionem noatram, si de aliquo testimonio Scripturarum esset oborta contentio, ad illam judicem pergeretur. Et quia valde prudens erat, et noverat illud quod appellant philosophi tb icpéicov, id est, decere quod facias, sic ad interrogata respondebat, utetiam sua non

de solitude. Vous avez longtemps vécu de la sorte , si bien que, beaucoup de femmes imitant votre exemple, nous avons eu la joie de voir Rome devenir une autre Jérusalem. Alors s'élevèrent bien des monastères de vierges; le nombre des moines devint si ronsidérable, que la multitude de ceux qui servaient ainsi Dieu rendit honorable une profession auparavant ignominieuse. Cependant Marcelle et moi nous nous consolions de l'absence, en nous écrivant souvent , et en suppléant ainsi par l'esprit à la présence. Nous ne perdions pas beaucoup à cet éloignement que rapprochaient des lettres continuelles. Nous jouissions de cette tranquillité , et ne pensions qu'à servir le Seigneur, guand l'hérésie excita dans ces provinces une tempête qui troubla tout , et qui déploya une telle rage, qu'elle n'épargna ni elle-même ni aucun homme de bien. Et, non contente- d'avoir ici tout bouleversé , elle fît entrer au port de Rome un plein navire de blasphèmes. Le vase trouva aussitôt un couvercle, et des pieds

Bua diceret, sed vel mea, vel cujuslibet alterius, ut in eo ipso qliod docebat se discipulam fateretur. Sciebat enim dictum ab Apostolo : Docere autem mulieri non permitto, ne virili sexui, et interdum sacerdotibus , de obscuris et ambiguis sciscitantibus, facere videretur injuriam.

In nostrum locum statim audivimus te illius adbaesisse consortie , et nunquam ab ilia ne transversum quidem unguem , ut dicituf, recessisse; eadem domo, eodem cubiculo usam, ut omnibus in urbe clarissima notum iieret et te matrem, et illam flliam reperisse. Suburbanus ager vobis pro monasterio fuit, et rus electum pro soiitudine. MuUoque ita vixistis tempère, ut ex imîtatione vestri conversatione multarum gaudere-

Lk VIE R£L1GÏ£USB A ROME AU !?<' SIÈCLE 50S

boueux troublèrent et salirent les pures sources de la foi romaine. Il ne faut pas s'étonner qiie, sUr les places et dans le lieu où toutes choses se vendent, un devin simulé frappe le dos de quelque fou , ou bien, avec un bâton tordu, secoue les dents de ceux qui mordent ce bâton , quand une doctrine empoisonnée et honteuse a trouvé à Rome des esprits crédules.

Alors parut Tinfàme traduction des livres sur les Principes; alors Tauteur eut un disciple qui eût été véritablement digne de son nom d'Heureux, s'il ne fût tombé dans les pièges d'un tel maître; alors les réfutations de nos docteurs ruinèrent cette doctrine, et fut troublée l'école des pharisiens ; alors enfin, après s'être longtemps retenue, de peur de paraître agir par émulation de zèle, Marcelle, voyant la foi louée par la bouche de l'Apôtre très corrompue en beaucoup de choses , les prêtres mêmes et quelques moines, mais surtout les gens du siècle embrasser le parti de l'erreur, et abuser de la simplicité de

mus Romam faclam Jerosolymam. Crebra virginum monasteria, monachorum iDoumerabilis muUiludb, ut, pro frequentia servientium Deo, quod prius ignoiuiniae fuerat esset postea gloriae. Intérim abseotiam nostris mutuis solabamur alloquiis, et quod carne non poteramus, spiritu reddebamus. Semper obviare epistolis, superare officiiSi salutationibus prsevenire* Non multum perdebat absentia , quae jugibus sibi litteris jungebatur.

In bac tranquitiitate et Domini servitute, bseretica in bis provinciis exorla tempestas cuncta turbavit, et in tantam rabiem concitata est ut nec sibi, nec ulli bonorum parceret. Et, quasi parum esset hic universa movisse, navem plenam

50(i SAINTE MARCELLE

Tévêque, qui jugeait des autres par lui-même, aima mieux plaire à Dieu qu'aux hommes et résista publiquement.

Le Sauveur, dans l'Évangile, loue le fermier d'iniquité qui , infidèle envers son maître , ménagea néanmoins sagement ses propres intérêts. Alors , s'apercevant que d'une faible étincelle était sorti un vaste incendie, que le feu allumé naguère avait déjà gagné le faîte , et qu'il était impossible de cacher que plusieurs personnes eussent été trompées, les hérétiques demandèrent et obtinrent des lettres ecclésiastiques, afin de sembler, en partant de Rome, être restés dans ta communion de l'Église.

Peu de temps après , fut élevé au pontificat un homme remarquable, Anastase, que Rome ne mérita pas de posséder longtemps , le ciel ne voulant pas que la tête du globe fût abattue sous un tel évêque; ou plutôt il fut ravi et emporté, de peur que, par ses prières, il ne s'efforçât de détourner la sentence une fois portée. Le Seigneur dit à Jérémie : Ne prie pas

blasphemiarum romano inlulit portui. Invenilque protinus patelle operculum, et romanœ fidei purissimum fontem lutosa cœno permiscuere vesligia. Nec mirum si in plateis et in foro rerum .venalium fictus arlolus slultorum verberet nares, et oblorto fuste dontes mordeiitium quatiat, cum venenata spurcaque doctrina Romae invenerit quos induceret.

Tune librorum izzpi "ApXtov infamis interpréta tio, lune discipulus "OXgio;, vere nominis sui, si in talem magistrum non impegisse». Tune nosirorum SiaXyxoc contradiclio, et pharissorum turbala est scbola. Tune sancta Marcella, qiiae diu se cohibueral, ne per œmulationem quippiam facere videretur poslquam gensit fidein apostolico ore laudalam in plerisque

pour ce peuple, et ne demande pas que je lui fasse du bien, parce que, lors même qu'il jeûnerait , je n'écouterais point ses prières, et quand même il m'offrirait des holocaustes et des victimes, je ne les recevrais pas; car je le détruirai par le glaive, par la faim et par la peste.

Quel rapport, me direz -vous, cela a-t-il avec la louange de Marcelle? Un très grand; elle fut la cause première de la condamnation des hérétiques; elle produisit contre eux ceux qui, endoctrinés par eux, avaient été ensuite ramenés de Terreur; elle montra quel nombre infini de personnes elles avaient séduites; fit voir les livres impies des Principes, que le scorpion avait corrigés de sa propre main; elle somma par de fréquentes lettres les hérétiques de venir se défendre, ce qu'ils n'ont osé faire, la force de la conscience prévalant si bien, qu'ils ont mieux aimé être condamnés en leur absence que convaincus là présents. C'est donc à Marcelle que remonte l'origine de celte glorieuse victoire; et vous, la source

violari , ita ut sacerdotes quoque , et doiiduUos monachorum , maximeque seculî homioes, in assensum sui traheret, ac simplicitati Uluderet episcopi , qui de suo ingenio cœteros estimabat, publiée restitit, malens Deo placere quam hominibus.

Laudat Salvator in Evangelio villicum iniquitatis, quod oonira dominum quidem fraudulenter, attamen pro se prudenter fecerit. Cémentes haeretici de parva scintilla maxima incendia concitari , et supposilam dudum flammam jam ad culmina pervenisse , nec posse latere quod multos deceperat , petiint et impétrant ecclesiaslicas epistolas, ut communicantes Ecclesi» discessisse viderentur. Non mullum tempus in medioi succedit in pontificatum vir insignis Ânastasius, quem diu Roma habere

^08 SAli^TE itfARCËLtfi

et la cause de tant de biens , vous savez que je dis la vérité, et que je supprime beaucoup de choses, de crainte de fatiguer le lecteur par un ennuyeux détail et de paraître , à Toccasion deTéloge de Marcelle , servir ma propre passion.

Passons au reste. Une tempête, venue des contrées de rOrient dans celles de TOccident , menaçait bien des gens d'un vaste naufrage. Alors s'accomplit cette parole : Pensez -vous que le Fits de l'homme, quand il viendra, trouvera de la foi sur la terre? La charité de plusieurs s'étant refroidie, le petit nombre de ceux qui aimaient encore la vérité de la foi se pressèrent à mes côtés, on demandait ouvertement ma tête , et Ton n'épargnait rien pour me perdre, en sorte que Barnabas même, usant avec moi de dissimulation, voulait me tuer, sinon d'effet, au moins de volonté. Mais voilà que, au souffle du Seigneur, toute cette tempête s'est dissipée, et que s'est accompli l'oracle du Prophète : Vous leur dtorez l'esprit de révolte, et ils défailliront, et ils retournon meruil, ne orbis caput sub tali episcopo trunçaretur. Imo idcirco raplus atque transialus est, ne semel latam sententiam, precibas suis flectere conaretur, dicente Domino ad Jeremiam : Ne oraveris pro populo isto, neque deprecerU in bonum, quia, si jejunaverint , non exavdiam preces eorum, et si holocatista et victimas obtulerint, non suscipiam eus : in gladio enim et famé et pestilentia ego consumam eos,

DicaS) quid hssc ad laudem Marcellae? Damnationis hœreti* corum haec fuil principiutn, dum adducit testes, qui prias ab ets eruditi, et posfea ab hseretico fuerant errore correpti; dum ostendit multitudinem deceptorum, dum impia icep\ *Apx»v ingerit volumiDa, quœ emendata manu scorpii monstrabantur;

neront dans leur poussière; en ce jov/r-là périront toutes lewrs pensées; et ce que dit T Évangile : /nsensé, cette nuit même on te prendra ton âme; et alors ce que tu as amassé, pour qui sera ce?

Pendant que tout cela se passait à Jébus \ il nous vint d'Occident une terrible nouvelle: Rome était assiégée; les citoyens avaient racheté leur vie à prix d'or; ces malheureux, dépouillés déjà, étaient assiégés de nouveau, et, après avoir perdu leurs biens, ils allaient perdre encore la vie. Ma voix s*éteint , et les sanglots étouffent mes paroles. Elle est prise, cette ville qui a pris tout l'univers; que dis-je! elle périt par la faim avant de périr par le glaive, et à peine* reste- 1- il quelques hommes à mener en captivité. La rage des citoyens affamés se jette sur une horrible nourriture ; ils déchirent leurs propres membres; la mère n'épargne pas l'enfant à la mamelle, et reçoit dans ses flancs celui qui naguère en était sorti.

dum acciti frequentibus litteris hsereticli ut se defenderent, venire non sunt ausi; tantaque vis conscientise fuit, ut magis absentes damnari quam prsesentes coargui maluerint. Hujus tam gloriosœ vict^risB origo Marcella est, tuque caput horum et causa bonorum, scia me vera narrare, quae nosti, vix de multis pauca me dicere, ne legenti fastidium facial odiosa replicatio, et videar apud malevolos sub occasione laudis alterius stomachum meum digerere.

Pergam ad reliqua. De Occidentis partibus ad Orientem turbo transgressus , minitabatur plurimis magna naufragia. Tuno impletum est : Puias veniens Filius hominis fidem inveniet super lerram? Befrigerata charitate multorum, pauci qui

1 Jérusalem.

Moab fut prise de nuit, de nuit tombèrent ses murailles. Seigneur, les nations sont venues dans votre héritage y elles ont souillé votre temple saint. Elles ont rendu Jérusalem semblable à la hutte de ceux qui gardent les fruits; elles ont jeté les corps de vos saints pour qu'ils soient la pâture des oiseaux du ciel; elles ont donné leurs chairs aux bêtes de la terre; elles ont répandu leur sang comme de l'eau autour de Jérusalem, et il n'y avait personne pour les inhumer.

Qui peindra cette nuit d'horreur? qui pourra aux maux égaler les larmes? Ils croulent ces antiques remparts jadis souverains; dans les rues, dans les maisons , gisent çà et là des m^onceaux de cadavres. Partout la mort.

Alors , au milieu d'une si grande confusion , le vainqueur pénètre sanglant dans la maison de Marcelle.

Qu'il me soit permis de révéler ce que j'ai entendu, de narrer ce que virent de saints person-

amabant fldei verilatem, nostro lateri jungebantur, quorum publice petebalur caput ; contra quos opes omnes parabantur, ila ut Barnabas quoque duceretur in illam Bimulationem ; imo apertum parricidium, quod non viribus, sed voluntate commisit. Et ecce uni versa tempestas Domino fiante deleta est, expietumque vaticinium prophetale : Auferes spiritum eorum et déficient, et in pulverem suum revertenlur. In illa die peribunt omnes cogitationes eorum. Et illud evangelicum : Sluite, /loc nocte auferelur anima tua a le; qux autem prasparasti, cujus erunt ?

Dum hœc aguntur in Jebus, terribilis de Occidenle rumor afîertur, obsideri Romam, et auro salutem civium redimi,

nages qui furent là présents , et qui assurent que vous eûtes part au danger qu'elle courait. On rapporte donc qu'elle les reçut d'un air calme et intrépide, et que ceux-ci lui ayant demandé de Tor, elle voulut, par la pauvreté de sa tunique, leur montrer qu'elle n'avait pas de richesses enfouies; mais elle ne put leur faire croire à cet état de volontaire pauvreté. Frappée de fouets et de verges, elle ne sentit point sa douleur, et, prosternée à leurs pieds, elle les conjura par ses larmes de ne point la séparer de vous, de crainte que votre jeunesse ne fût exposée à des outrages que sa vieillesse n'avait point à craindre. Le Christ amollit la dureté de leurs cœurs, et parmi ces épées sanglantes la pitié trouva place. Comme ces barbares vous conduisirent, elle et vous, à la basilique de l'apôtre Paul, afin que vous y trouvassiez, un trésor ou un tombeau, elle fut, dit- on, transportée de joie; elle rendit grâces à Dieu : il vous avait pour lui-même conservée intacte ; la captivité l'avait , non point appauvrie , elle , mais trouvée pauvre, elle avait besoin chaque jour du

spoliatosque rursum circumdari ut, post substantiam , vitam quoque perderent. Haeret vox, et singultus intercipiuiit verba dictantis. Capitur urbs, quae totum cepit orbem, imo famé périt antequam gladio, et vix pauci qui caperentur invenli sunt. Ad Defandos cibos erupit esurientium rabies, et sua invicem membra laniarunt, dum mater non parcit lactenti infantise, et recipit utero quem paulo ante effuderat. Nocle Moab capta est, nocte cecidit murus ejus, Deus, venerunt génies in haereditaiem tuam, poUuerunt lemplum sancium tuum. Posuerunt Jérusalem in pomorum cuslodiam ; posv^runt cadavera sandorum luorum escas volatilibus cœli, carnes sanctorum luorum

512 Sainte margelle

pain d'autrui ; mais, rassasiée du Christ, elle ne sentait pas la faim ; enfin, par ses actions comme par ses paroles, elle pouvait dire : Je suis sortie nue du sein de ma mère , et nue j'y rentrerai. Comme il a plu au Seigneur, ainsi en est -il arrivé; que le nom du Seigneur soit béni! Quelques jours après , pleine encore de santé, de vigueur et de force, elle s'endormit dans le Seigneur, et vous laissa héritière , ou plutôt laissa par vous les pauvres héritiers de sa pauvreté. Vous lui fermâtes les yeux; elle

bestiis ierrœ, E/fuderunt sanguinem eorum sicut aquam in ctrcuilu Jérusalem, et non eral qui sepeliret.

Qui cladem illiuê noetis, quis funera fando Explicet, aut possit lacrymis œquare dolorsmf Urbs antiqua mit, multos dominata perannos, PluHma perque vi(M stemuntur inertia paasim

Corpora , perque domos

Et plurima mortia inuigo

Cum intérim, ut in tanta confusione rerum, Marcellse quoqpie domum cruentus victor ingreditur.

Sit mihifaa aiuiila loqui,

immo a sanctis viris visa narrare, qui interfuere prsesentes, qui te dicunt in periculo quoque ei fuisse sociatam. Intrépide vultu excepisse (ficitur introgressos. Cumque posceretur aurum, et defossas opes vili excusaret tunica, non tamen fecit fidem voluntariae paupertatis. Caesam fustibus flagellisque aiunt non sensisse tormenta, sed hoc lacrymis, hoc pedibus eorum prostratam egisse, ne te a suo consortio separarent; ne suslineret adolescentia quod senilis œtas timere non poterat. Chrislus dura corda mollivit, et inter cruentos gladios invenit locum pieias. Cumque et illam et te ad Apostoli Pauli basilicam barbari deduxissent, ut vel salutem vobis ostenderent, vel sepulr crum, in tant^m lœtitiam dicitur erupisse ut gratias ajg^ere^

rendit l'esprit dans vos baisers , vous souriant au milieu de vos larmes , tant elle avait la conscience de sa bonne vie, et Tespoir des récompenses futures. Voilà , vénérable Marcelle , et vous, ma fille Principie, ce que j'ai dicté pour vous en une seule et courte veillée. Vous ne trouverez point là un style délicat et poli , mais un sincère témoignage de ma gratitude , le désir de plaire à Dieu et à ceux qui me liront.

A la lecture de Téloge funèbre de Marcelle, on apprécie à leur valeur les sentiments d'admiration , de respect et de tendresse qui remplissaient Tâme de Jérôme. Partisan passionné du sacrifice , le saint en établissait toujours la doctrine et en provoquait partout les effets. Durant près de qurante ans , à Bethléhem comme à Rome , il avait pu suivre Marcelle dans les voies du renoncement monastique,

Deo, quod te integram sibi servasset ; quod pauperem illam non fecieset captivitas, sed iavenisset; quodegeret quotidiano cibo; quod saturata Christo , non sentiret esuriem ; quod et voce et opère loqueretur : Nuda exivi de utero malris meae, nuda et redeam, Sicut Domino visum est, ila et faclum est; sit nomen Domini benedictum. Post aliquot dies, sano, integro, vegetoque corpuBculo obdormivit in Domino; et te paupertatulse suœ, imo per te pauperes reliquit haeredes, claudens oculos in manibus tuis, reddens spiritum in tuis oculis, dum inter lacrymas tuas illa rideret conscientia vitœ bon», et praemiis futurorum.

Hœc tibi, Marcella venerabilis, et tibi, Principia fiiia, uiia et brevi iucubratione dictavi, non eloquii venugtate in vos animi gratissimi, et Deo et legenlibus placere desiderans.

514 saint; MARCELLE

alors qu'elle s'élevait de degré en degré jusqu'à la plus éminente perfection. Directeur et père, le prêtre, qui ne contemplait maintenant sa fille qu'à la lumière de Tàme, idéalisait sa Sgure immortelle; tant de beauté morale lui en inspirait une divine vision.

Ainsi, en dépit de la mort, Jérôme reconstituait la vivante physionomie » se plaisait à évoquer la fortifiante image et jouissait de la présence de la chère âme disparue. Un cœur pur qui exerce un empire irrésistible, un caractère ferme et généreux qui connaît le prix du sacrifice et n'hésite pas à l'accomplir, une charité effective que la piété et la bonté dirigent, ce sont là les éléments d'un idéal dont la forme héroïque attache impérieusement à la nature humaine et la fait proclamer tout ensemble divinement noble et belle.

Aussi , sous les coups de l'âge et du malheur, le solitaire de Bethléhem trouvait une ineffable douceur à célébrer la mémoire de celle qui avait le mieux porté sa ressemblance morale en ce monde; il y avait pour lui dans cette vue rétrospective , une résurrection du passé et un rayonnement des beaux jours de l'Aven tin.

Grâce à x;es souvenirs , Jérôme se sentait plus de force pour supporter les douleurs de la double invasion des hérétiques et des barbares. Le vieillard, à la contemplation de Marcelle , la première conquête de son apostolat au milieu de Rome, se croyait encore dans la famille aimée des vierges et des veuves,

et il se reprenait à suivre avidement, des yeux de la foi et du cœur, ces illustres matrones, les anciennes héritières du palriciat, devenues avant lui les héritières glorieuses de l'éternité. La descendante des Marcellus lui apparaissait, en effet, comme autrefois, à la tête de ses compagnes, conduisant toujours la lumineuse phalange des Léa , des Blézilla , des Azella, des Fabiola, des Paule, des Eustochium et des Principie, et c'était mieux encore que sur la terre, c'était au ciel !

Marcelle, nous avons pu en juger, n'avait pas recruté des alliées vulgaires ; son âme et ses vertus avaient passé dans chacune de ses filles ; à ses côtés les patriciennes étaient devenues des saintes. Ainsi , l'oraison funèbre de la fondatrice de l'Aventin faisait revivre le groupe primitif des vierges et des veuves de Rome en ressuscitant leur admirable mère , et, encore après quinze siècles , cet éloquent éloge fait l'impression d'une fresque magnifique qui reproduirait fidèlement l'histoire d'une grande sainte et que la main du génie aurait dessiné en saillants reliefs de couleur et de vie !

Jusqu'à la mort, la vierge Principie fit ses délices de la lecture et de la méditation de la lettre de Jérôme, elle retrouvait dans ces pages si éloquentes comme la présence réelle de sa mère bien-aimée.