VICTOR- AMÉDÉE II

E0i0 îr^ BatHi^ne.

TICTOR-AMÉDÉE 11<

Né à Turin , le H mai 4 665 , fils du précédent , succéda à son père à l'âge de neuf ans , sous la régence de sa mère , Jeanne-Baptiste, de Savoie-Nemours ; déclaré majeur à Page de quatorze ans , suivant les lois de F état.

Comme toutes les régences , celle-ci eut ses intrigues ; ces intrigues avaient pour base et pour cause, la douleur que la duchesse de Savoie éprouvait devoir l'autorité suprême échapper de ses mains , à mesure que la majorité de son fils approchait; c'est dire assez que Jeanne de Savoie-Nemours, éloignait son fils des affaires et que les seigneurs de la cour se partageaient en deux camps : courtisans de la duchesse-mère et courtisans du duc. Cependant^ pendant ces neuf années de régence, le duché de Savoie jouit d'une paix profonde , sous la haute protection de Louis XIV.

Ce monarque , l'homme le plus égoïste de la chrétienté , qui

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ne fut grand que par les hommes éminents de son siècle , devenu dévot après avoir mené la vie la plus dissolue possible, ce monarque qui, dans sa vieillesse, se laissa influencer par ses confesseurs , venait de révoquer Tédit de Nantes , édit rendu aux premiers jours de ce siècle par Henri IV , en faveur des protestants ; ce roi , Louis XIV , non content de répandre le sang des Camisards (1 ), èe (Mt en droit de forcer le duc de Savoie d'attaquer immédiatement les Vaudois dans ses vallées des Alpes , de les exterminer s'ils refusaient d'entrer dans l'église romaine. Humilié autant qu'on peut le croire de cette tutelle du grand roi, Victor-Amédée II, n'en dut pas moins obéir ; il obéit , entra dans les vallées protestantes de ses états et gagna ses éperons en faisant la guerre aux plus fidèles , aux plus inoffensifs de ses sujets.

Peu satisfait de cette obéissance passive du duc de Savoie qui n'avait que hien mollement fait la guerre aux Vaudois (2),

(i) Ce nom de Camisard, du mot Cami'sa (chemise), ee donnait aux protestants du midi, mais particulièrement aux huguenots des Cévcnnes, parce qu'ils portaient des Uouses blanches en signe de ralliement. Ces religionnaires luttèrent plusieurs arinées, contre toutes les forces de Louis XIV ; INin de leurs chefs» Jeau Cavafier, fut mètae assez hAbile ponr vqÎDcro le maréchal de Villards, dans une bataille rangée.

(2) Voici une pièce curieuse; nous la Sôum'etcbns aux tncdhatîons du lecteur :

« Janus de Bellegarde, Marepiis des Marches, Comte d'£nn%raont, Seigneui- dn Bugnerey, Mieudry, et autres Places, Conseiller d'Etat de S- A. R., premier Pi-esident au Sénat, et Commandant General en Savoye.

«Son Altesse Royale par une bontë et une afection tres-particulicre qu'il a pour ses Sujets de Ssivoye, aussi bien que par sa confîtanca à leur fidélité, aiyant lesoki d en repcvpler les Valées de Luzerne, dont il a chassé les Hérétiques, JVous a commandé de faire scavoir ses intentions là dessus, et d'ordonfir à tous les Officiers Locaux des Terres et Villages de sa Souveraineté de deçà les Monts, d'appeller les ComtknunieM de leur Ressort, pour les instruire de la disposition ou est Sadite A- «.■ de faire ressentir les effets de sa générosité, à ceux qui voudront aller s*<étadblir dans lesdites Valécs, oi le Clioiat et l'Air sont doux et uniformes à celuy de Savoye, les Terres extrêmement fertiles, et ou Ijadite A. R. leur fera un parti, par lequel ils y pourront subsister agrieafblement, en toute surate^ et joùirotatt dfiâtteacs de sa protection particulière.

«C'est pourquoy ÏTous ordonôns^ la part de S. A. R. & tons les Officiers Locaux des Terres et Villages de son obéissance «fe deçà les Monts, de faire assembler incessamment ausâ-tôt qu'ils auront receu le présent Ordre, les CommuAiers, die leur Ressort, pour leur faire sciTotr les intestîMis de notre Maître, et les exoiter effîeactoraent à se prévaloir de sa Bonté, qui est d'autant plus grande, que pouvant les forcer par son Autorité Royale, d'aller habiter dans lesdltes Valées, et d'y cultiver lés Terres qui leur «eraient renrïses, «ans autre avantage, qm celui du droit Coloniq. 11 se contente de les y convier, et veut encore combler de ses bien-faits ceux qui seront disposez à les acepter, et à se rendrepoiir cet dfet dmslndttes Valées, au tens qui leur sera presigé.

«Nous ne doutons pas que Icsdits Officiers Locaux, pttf lears soins «t car leurs vigiI«Bc««Q«

VlCrrOR-AMÉDÉË If. 339

Louis Xiy «xigêsa qisiHl lui d<Hinât quatre régiiïiebts de ses meilkureg lrou{^8 , dfin de Taiiier dans sa guerre deâ Plabdres contre reiuf^ereur et dans sa guerre à Tintérieur contre ks Camisards. Ces régiments, que Victor- Amédée II pouvait refuser puisquUl était à là veilte d'une rupture, ces régiments furent néanmoins accordés ati cabinet de Yersailles ; on vit alors nos Savoyards combattre dans }ës rangs fhitiçais^ verser bravement leur sang par pure obéissance , et cela pour la plus injuMe des causes.

Ayant appris que le duc de Savoie avait eu des entrevues avec les députés de la ligue d'AusbOurg , à Venise , durant le carnaval de 4696 , Louis XIV, qui ne cherchait qu'un prétexté d'hostilité , somma Victor-Amédée de joindre ses armées aux armée$ françaises , de leur livrer la citadelle de Turin, comme un gage d'alliance, sinon qu'il lui déclarerait la guerre; déjà trop humilié, le duc de Savoie n'obtempéra point à ces injonctions qui lui furent faites, au nom du roi , par le maréchal de

s'aqnitettt avec saeùtt de l'Olttre que noDS léufs ddnons sur ce snjet, et ne disposent plusieurs familles de leur Ressort à s'aller établir dans kedites Val^s, dont il seront obUges de Nous rendre cotopte, sans perte de tems, soit à Messieurs les juges Majes, ou Fiscaux, ou autres qui leur intimeront le pi^ësttit Ordre de kidCre port, ousqueds ik «arqueront speei6qiienei>t et en détaÛ, les cboses suivantes.

«PramlfMmeiit, le ndm et ft<(r'm>m des ptrkoitaes qui Moroht offert, ou consenti k s'aller éiablir dans lesdites Valées.

«Envecond lieu, l'endroit de l«ur ntisMUce et présente habitation.

(cTnfisièmement, le nombre de leur famiilej de combien de personne elle est composée, capables da travail de la CtuApagne, et la quanthë des femmes ou filles, et enfans do la même famille.

«Et finalement, qneU moyens ils ont pour se fournir des meubles, bétail, et autres choses qui peuvent aider à lenr étaUissement.

«Les susdits Officiers Locaux seront obligez de rendre compte de ce que dessus, par une lettre bien claire et circonstancié que nous leur OrJortens d'écrire à cehiy qui leur aura envoyé le présent Ordre, dans la quinzaine après qu'Us l'auront receu à quoy ils ne manqueront de saûs&lre, à peine de Pvison, contre ceux qui auront esté negligens à s'en aqnlter, l'intention précise et le service de Sadite A. R. le requérant ainsi.

«Et pour leur donner plus de facilité k disposer plnsleum familles de leur Territoire, et leur persuader -d'aller habiter dans lesdites Volées; Nous exhortons toua Mrs. les Cures dm lieux, k chacun desquels strra remis un exemplaire du présent Ordre, et leur ordonnons de la part de Sadite A. R- de le lire et puUier dans leur Prdne, rt de faïHe complvndre anx peuples l'utilité qu'ils rencontreront à cf>tte Translation, et le bon gré que nôtre Maître leur scanra, de s'être prcaentaspour aHer habiter dans lesdites Valées. Fftit k Chamb«fy ce 19. liiin 1686. Signé bellegarde.»

Ajoniona que peu de peraoaues émigrèrent dans les vaHécs piémontaisea.

Gatinat ; an contraire , il envoya M. de Brandis , son plénipotentiaire à Milan , arrêter les bases et les clauses d'une alliance offensive et défensive avec les confédérés d'Ausbourg. La guerre était déclarée.

Ce fut dans la chambre de parade du palais de Turin que Victor-Amédée déclara à sa noblesse assemblée qu'il rompait avec la France ; immédiatement on rédigea un manifeste pour informer le public de cette importante détermination. Le duc, la noblesse et le peuple sont pleins d'un enthousiasme guerrier ; les alliés espagnols sont prêts à entrer en campagne ; on doutait si peu de la victoire , qu'on emprisonna l'ambassadeur de France en représaille d'un semblable traitement subi par l'ambassadeur de Savoie à Paris ; on approvisionna les places fortes, on arma les milices des villes et des campagnes ; enfin, l'avant -garde espagnole paraît aux portes de Turin : on se prépare au combat.

Cependant le gros de l'armée espagnole, au lieu de marcher en avant, ainsi qu'il en avait été convenu, se masse sur un coteau et se tient sur la défensive. Catinat , qui s'était déjà emparé de Pignerol et d'autres places du Piémont , déconcerte les alliés par une marche stratégique des plus habiles et gagne sur eux, le 45 août 4 690 , la fameuse bataille de Stafarde qui livra Saluées , Fossan , Savillan à l'armée française ; d'autres mouvements de Catinat, tous aussi heureux que ce premier début, prouvèrent au duc de Savoie qu'il est toujours malheureux pour un prince d'employer des armées étrangères à la défense de son propre territoire ; les Espagnols , en effet , ne firent que d'entraver la marche de l'armée savoyarde et de ruiner les pays par où ils passaient.

Il est presque inutile de dire qu'aux premières hostilités , la Savoie fut envahie par une armée française. Ouverte de tous côtés , elle ne fit aucune résistance ; aussi les Français lui laissèrent-ils son sénat, ses tribunaux et toute son organisation

VIGTOR-AMEDEE II. 344

administrative ; seulement , ils lui prirent des soldats pour faire le siège de Montmélian. Nous reviendrons tout à Theure sur ce sujet.

Qui Taurait cru ! de toutes les troupes qui marchèrent dans cette campagne sous les drapeaux de Victor- A médèe , les religionnaires vaudois , les barbets , furent les seuls corps-francs qui rendirent de signalés services au duc qui naguère les faisait mitrailler ; la haine qu'ils avaient jurée à Louis XIY coûta chère aux soldats de Catinat ; ils attaquèrent Barcelonette et Mont-Dauphin , s'emparèrent de ces places , malgré la vive résistance de leurs garnisons ; malheur aux compagnies françaises qui s'éloignaient du gros de Parmée ; les carabines vaudoises ne laissaient pas échapper un seul homme. Un chef barbet , nommé Guillelmo, se couvrit de gloire lui et sa troupe au siège de Coni , dans la campagne de 4 694 .

N'est-ce pas une triste chose de penser que la mort de tant d'hommes provenait de Tinimitiè de deux de leurs semblables, n'avait d'autres causes que la volonté de deux rois : de sa majesté très-chrétienne et de sa majesté catholique.

L'armée française faisait le siège de Nice en avril 4 694 ; aussi bien approvisionnée qu'elle était bien défendue , cette place n'eut point succombée sans un accident imprévu et terrible : la poudrière du fort sauta. L'explosion fut d'une telle force qu'elle démonta tous les canons de leurs affûts, qu'elle ouvrit plusieurs larges brèches et tua cinq cents hommes de la garnison. Le comte de Frassasque, qui commandait à Nice, obtint une capitulation honorable. Ce fut avec armes, bagages et tambour battant , qu'il sortit de la place qui lui avait été confiée.

Selon les historiens français, Catinat était un guerrier philosophe , plein d'humanité , ne ravageant point un pays pour le seul plaisir de le ravager et ne versant jamais une goutte de sang qu'il n'y soit forcé. En effet , dans le Dauphiné, sur les terres de France , Catinat agissait philantropiqtiement ; mais

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en Piémont , sur les tarre^ ennemies», il brûlait Xw^ demère lui. On raconte qu'apr^ s'être emparé du château d'Aveillane, il marcha sur Turin et qu'arrivé à Rivoli, il incendia le château de cette ville, noaison de plaisance des souveraws de Savuiie; au moment où les flammes dévoraiei^t cette résidenee. Victor-Amédée, alors au sommet de la coltine de Turûn, dit à Tétat-major qui l'entourait : « Plut à Dieu que tous iVies palais fussent ainsi réduits en cendres et que l'ennemi épargnât les cabanes de mes paysans ! »

Cette marche de Gatinat sur Turin était encore une marche simulée ; tandis que le duc de Savoie et ses alliés s'apprêtaient à défendj*e la capitale, le général français fit un tour à gauche et alla s'emparer de Carmagnole^ de Carmagnole l'entrepôt des munitions de l'état, qui n'avait presque point de garnison./ c'était une perte immense pour k Savoie,

Il but bien le dire aussi, il n'y avait point d'unité de eomma»demenl dans les opérations du duc de Savoie et de ses alliés; la strat^e de Yictor-Amédée n'était point celle de Caraffa, le général allemand, qui opérait, agissait toujours contrairement à Yictor-Amédée : de cette divergeance d'opinions naissaient desi pertes de tempSi pv ccmséquent des pertes de batailles.

Montmélian, la seule place qui tînt encore en Savoie pour son souverain , devait chaque jour être débloquée ; mais Caralla qui ne voulait ni passer le Montcenis, ni poursuivre Catinat e» D^pbiné, Caraffa laissa tomber Montmélianau pouvoir des Français. N'espérant plusi de secours. ,^ cette place capitula après, avoir soutenu un blocus de quinze mois , une disette épouvaji^able et trente-troijs jours de tranchée ouverte. Ce fut le %i décembre 4^A, que son brave g|oiuverneur Octav£ Bens, rendit MQntmélian(4).

(i) BIM. Qaude Pillet, André Thomas et Magnlii d*^rbip« bourgeoi* et ooQveiUersde U Tilled« MoBtméBaB, ■:\9taient enftncés «vec leara épooses daiul« château de cette ville dorant

YlCTOR-AHÉDéB H. 343

En défiBiU?e, cette campagne fat à Tavantage des Français, nur^ré de beaux faits dermes des troupes du duc ; au nombre de oes foits, on peut dter le siège de Con , souCenu par buit cents Yandoîs , trois régiments savoyards et les milices de la ville , contre toute Tarmée française : Fa^rociie du prince Eugène de Savoie et de son armée, fit lever ce siège et battre en retraite Tarmée française (4). Plusicors places, Cannagnoie, entr- autDes , reprises par le duc, balmiça les pouvoirs en Piémont ,' on avait encore rien fait à la fin de cette campagne , rien iait autre chose que de répandre du sang , de rainer les cukivatenrs.

Partout ouverte du -côté de la France, la Savoie ne subit aucun pâlage, aucune de ses villes ne fut mise à sac; ne se sentant pas la force de résister, nulles de nos villes ne se défendit. En Piémont, au contraire, des localités virent passer jusqu'à quatre armées dans une semaine ; après les impériaux, c'étaient les Ëspagnds, les. Français ensuite, puis les nationaux. Payés pour mourir, tous ces soldats voulaient vivre : ils pillaient; les cultivateurs et les bourgeois seuls mouraient de faim.

Louis XIV était loin d'avoir obtenu les résultats qu'il espérait en Piémmit; il commençait à se repentir d'avoir traité le duc de Savoie avec trop de dédain; politique jusqu'au bout, la cour de Versailles lui fit des ouvertures , des propositions de

ce siège; ilx s'y d^endirent vaillamment dans les divers assauts livrÀ par les assi^eants; poor les i^compeMCr, Vietor-Antiée 11 les exeapU, cuk «I leurs dasMadanis, peadant deux gênéntioos, de toutes tailles et impositions.

(i) Eugène (François de Savoie-Carignan, dit le prince), ne à Paris en i663 , d'aboi-d des- Ui^à l'état eoajéshMâtpie vu le pf n de foroc phjtique qae dans « jeoneiae preoMttai» s« constitution. A l'âge de dix-neuf an», ne se senUnt point la vocation religieuse, Eugène demanda un ■^■MDt i LouU XIV ^i le loi refosa, toujours sons prétexte de sa iMblease corporelle; honilië da oe refii^ Eugène aDa offrir ses services à l'empereur LÀ^pold qui ne lui refusa point m i^gimeot. Dans la guerre que l'Antrldie soutint contre les Turcs, Eugène de Savoie servait en qualité de lientcnant-géaéral sous les ordres de Charles V^diu: de Lon-aine. £a x688, il s'empara de Belgrade; poursuivit Catinat, dans le Dauphinë (1692). Sa victoire de Xanths, 'uKtfm VEaxoft d-'isie invMion des Turcs et amena la paix de Carlowila ; marédial en «hef d«« armées impériales, nous le verrons bientôt arriver an gouvernement de Milan par des victoire» Il Bwvut en 17 14, lakMBt avec des mémoirasAà fépottlion 4'tu gtand i ■pitaioc.

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paix pour le détacher de ses alliés. — Monsieur, dit Victor- Âmédée à M. de Chamery, agent secret de la cour de France, monsieur, votts dites que je n'aurais bientôt plus de troupes: mais ignorez-^wus que je n'ai qu'à frapper du pied le sol de mon pays pour en faire sortir des soldats? je n'abandonne-rai point mes alliés. Cela dit, il congédia Tagent.

L'empereur d'Allemagne, charmé de cette réponse qu'on lui rapporta, crut devoir rappeler Garaffa et nommer Yictor-Amédée, son généralissime en Italie. Ce fut donc à la tête de trente mille hommes que le duc de Savoie entra, peu de temps après, en Dauphiné ; aussi peu philosophe que son antagoniste Catinat , il y exerça , dit le président Hainault , les rigueurs de Turenne dans le Palatinat et celles de Feuquières, dans le pays des Vaudois. Le président Hénault est dans le vrai : de nombreux bourgs et villages furent réduits en cendres , au simple titre de représailles. Guillestre, Sisteron, Cap, Embrun, furent mis à contribution ; toutes ces horreurs, le duc de Savoie ne les commit qu'à fin de faire descendre Catinat de son camp retranché, où, ne se sentant pas la force de lutter, ce rusé général attendait des renforts. Ces renforts arrivés, le vainqueur de Stafarde , descendit des montagnes et livra aux alliés la bataille de Marsaglia, entre Sluse et Aveiilanc, bataille où les alliés perdirent dix mille hommes et où, lui, Catinat, gagna le bâton de maréchal de France.

Les alliés étonnés mais non abattus de cet échec, la gueiTe continue pendant deux ans; le duc de Savoie obtient de Louis XIV qu'on démolirait enfin les fortifications de Casai, place que la France possédait au nom du duc de Mantoue, qui la lui avait vendue, et le 40 septembre 4696, on conclut la paix de Turin. Par cette paix, il fut convenu que la France rendrait au duc de Savoie tout ce qu'elle lui avait prise, qu'on marierait un prince français avec une princesse savoyarde et que Victoi^Amédée entrerait de suite dans le Milanais, pour forcer l'empereur et

VIGTOa-AMÉDEB II. ' 345

FËspagne de respecter la neutralité de Tltalie. Ce qui fut dit^ fut fait : Victor-Amédée qui ne devait point abandonner ses alliés, ne les quitta pas seulement, mais se tourna contre eux : a en moins d'un mois , dit Voltaire , il fut généralissime de Tempereur et généralissime de Louis XIV; nul prince ne prenait plutôt un parti, quand il s'agissait de rompre ses engagements pour ses intérêts. »

Ceci est explicite. Arrivant aux paix de Riswich et de Carlowitz , nous dirons tout simplement que ces traités de paix ne furent qu'un repos entre deux batailles.

Nous voici arrivés à la fin du xvii""^ et au commencement du xvni"" siècle ; ici , nous croyons qu'il est de notre devoir d'entier dans quelques explications.

Les documents de l'histoire de Savoie que nous avons sous les yeux (4 ), documents qui , à l'exception des Mémoires historiques de M. Costa de Beauregard, sont tous purement généalogiques, archéologiquesou statistiques, ces documents pouvaient remplir le cadre de notre livre ; nous n'avons point voulu suivre cette marche trop simple , parce que nous ne l'avons pas cru assez sérieuse, assez explicative; les données sociales qu'un peuple acquiert , ne procèdent et ne peuvent s'expliquer que par l'étude des faits et des théories de ses gouvernements successifs ; voilà pourquoi , depuis deux siècles , nous avons accordé plus d'espace à la politique et à la guerre , qu'à toute autre question d'étude : maintenant , une simple digression est de rigueur.

En \ 700 ) l'Italie était depuis deux cents ans le rendez-vous de toutes les ambitions monarchiques et républicaines de l'Europe ; abimée par ses propres discordes et par les armées de toutes les nations qui se disputaient son sol privilégié, la vieille Italie était tombée si bas dans sa propre estime, qu'elle enfanta

(i) DelBène,dcUaChieM, Benon, Caprd-de-M^ère, Pingon, GaiohenoD, Grillet, EUede Benunont, Vemeilh, «ndan préfet du Mont-Blanc.

le sigishêUme , autrement dit , la mort delftfemille; participant àel'itaUe en général et de la Lombardie en particaiier, le Piémont suça malgré loi le venin des mœurs dissolvantes de ses voisiiis ; la Savoie au contraire , préservée de cette contagion morale par sa pauvmté , la Savoie avait gardé toute h rigidilé de sa foi religieuse, toute sa simplicité des temps antérieurs : première cause d'antipathie entre le Piémont et la Savoie. Lors delà première invasion française , celle de François I*% en 45^ , le lecteur s^en souviendra , on vit huit cents hommes de la Tarentaise (Yasser de Confians et de Chambéry les troupes du comte ile Saint-Paul : cet acte de rébellion contre la volonté du vainqueur, n'eut pas d'autre cause qu^&n pur esprit de patriotisme ; alors les états-généraux s'assemblaient encore chez nous ; le souverain était Savoyard et habitait la Savoie : défendre le souverain c'était défendre le pays ; mais quand Emmanuel-Philibert eut définitivement ^piitté la Savoie pour habiter le Piémont , quand ïe peu de numéraire qiae possédait notre pays dut passer les monts à titre d'impositions, quand à titre de vente, nos mulets, nos bois, nos fromages, nos bestiaux ne faisaient pas rentrer en Savoie la moitié du numéraire enlevé par le fisc piémontais, l'opposition se forma et nos populations, de plus en plus appauvries, toumèreot naturellement leurs regards vers la FYanee. Enfin, lorsque les invasions de Henri IV, de Louis XIII , de Louis XIV eurent assimilé l'esprit savoyard à l'esprit français , alors , disonsnous , la Savoie était française , elle Tétait non seulement par le cœur, par la raison , par la logique des feits , elle Pétait encore par tempérammmi ; lors de ces quatre invasions successives , Annecy et Rumifly furent les seules villes qui firent un simulacre de résistance; ce simolacre fut le chant du cygne de la nationalité savoyarde : cette nationalité appartenait à la France. L'émigration va nous servir de preuve.

YtCTOA-AMEDéE II. 347

Chez nous, aux siècles piusséfi , iudé^eodamment de la pénurie d'argent, il y avait eoiecire pénurie de vivres, car oo ne possédait pas alors dans nos montagnes, les céréales ffue Ton y cultive aujourd'hui; la pomme^de^rre , nous cro>yons ravoir dit dé^jà , ne nous fut apportée qu'en 4780 ; les ehâtaigneraies, on le sait , n'atteignent jamais la seconde région de nos monts verdoyants ; que restait-^il pour vivre aux habitants des hauts-plateaux, oià la femme est codsnmunément plus féconde que ne l'est la t^re ? il leur restait k bétail , un peu de seigle, d'avoine et d'orge, toutes denrées qui, lorsqu'il n'y avait pas disette , ne pouvaient être vendues faute de moyens de oommunication et d'argent; l'émigratLon était donc de toute nécessité poor ces peuples.

Nous avMis dit comment , aux premiers jours de la monarchie sarde , les émigrants savoyards , fuyant le servage et la ^èbe , se dirigèrent vers l'Italie qui leur offrait la liherté dans ses républiques naissantes ; les luav**, xiv"*' et xv"** siècles intervertirent cet ordre de choses. Ce fut vers la France que rén^ratûm savoyarde se dirigea au xvi"*'' siècde ; vers La France où le numéraire était moins rare , où nos industrieux montagards trouvèrent , avec la plus grande similitude de mcBurs , une langue qui leur était commune. Déjà , depuis la seconde moitié du xiv""* siècle , les compagnons maçons des vallées de Morzine et de Sixt émigraient dans la Suisse et la Franche- Comté , et rapportaient chez eux le produit de leurs économies, source de richesses pour ces contrées. Bientôt, de plus en plus appauvries par les longues guerres que nous avons résumées . jMir l'éloignement de la noblesse qui suivit le prince à Turin , les populations de nos montagnes , pour se procurer l'argent que leur réclamaient la gabelle du sel et l'administration des contributions directes , les populations de la Maurienne , de la Tarentaise et de la Haute-Savoie durent envoyer leurs plus beaux hommes en France faire le métier de colporteur: l'un dans

l'autrej ces émigrants rapportaient au pays, chacun deux louis de bénéfice par année : la Bourgogne et le Languedoc étaient les provinces que parcouraient ces marchands forains.

Toutefois , ce ne fut guère que vers Tan 4 700 que nos premières troupes de ramoneurs descendirent en France pour faire concurrence aux racleurs de cheminées du Cantal et de tontes les montagnes de TAuvergne ; le Bourg-S*-Maurice , mais surtout Sainte-Foy, en Tarentaise, gardèrent longtemps cette espèce de monopole, qui enrichit beaucoup ces communes naturellement pauvres. Chaque année , les mêmes ramoneurs et les mêmes colporteurs revoyaient ces mêmes centrées de la France , où Ton était habitué de les revoir, juste au moment où s'enfuyaient les hirondelles (4 ) ; toujours bien reçus, parce qu'on les connaissait pour être d'une grande sobriété , d'une probité portée jusqu'au rigorisme, nos laborieux industriels, laissèrent derrière eux le glorieux sobriquet de savoyard , donné aujourd'hui dans les Gaules à tout homme d'une probité naïve. Cette honnêteté, cette probité de nos pères étaient si peu contestées , que , plus tard , avant et après

(i) « En l'aa 1780, dît le chanoloe Gfillet, un vieux marchand de St.Ferrëol, à qni Texp^ riencc de plusieurs courses, avait donne une connaissance exacte des pajy qn'il avait parooorus et des profits que l'on pouvait y faire pendant l'hiver, rassemblait dans les villages des envrjroni de Faverges et de Marlens, toute la jeunesse qui voulait le suivre.

u Les pères de familles s'empressaient de lui présenter leurs enfants, de louer leur intelligence, leur santé et leurs talents : le marchant, en bon recruteur, examinait attentivement leur conformation, les interrogeait et décidait du prix qu'il pouvait promettre aux chefs de famille pour se servir de leurs enfants pendant la course hivernale. Six écui de idx francs étaient donnés aux garçons de 1 8 à 20 ans ; quatre écus à ceux de 1 4 à 1 6 ans et douze francs seulement à oeax qni n'avaient que douze ans. Des que ces propositions furent acceptées, to«t« cette jeunesse se trouva au service et sons l'autorité du marchand ; chaque père recommanda anx enfants de lui ohéir, de le respecter, de lui tenir compte de tous les profits, de pratiquer avec exactitude les devoirs de la religion et de revenir au pays sans aucun reproche , le printemps prochain.

«Le printemps suivant, le retour de ces jeunei^ens fut annoncé par des détonnations d'armes i feu. La caravane qui sur ces économies avait acheté un ornement pour l'élise paroissiale, se présenta d'abord avec son offrande chez M. le curé ; celnind s'empressa de la recevoir avec la plus vive reconnaissance; elle fut étalée sur l'autel le dimanche stdvant et devint on sujet d'émnlation pour ceux que la tendresse de l'âge avait retenus dans le village. C'est ainsi que les églises de nos montagnes se procurèrent les ornements et les vases sacrés dont elles étaient cnxtehies avant la révolution. »

C'est ici le lieu, nous le pensons, de rappeler que Fanchon la veilleuse, qui fit tant de bruit à Paris vert 17S0, était née à Faverges.

VIGTOR-ÂMÉDÉE. 349

la révolution de 89 , les grandes maisons , les administrations de Lyon, de Paris et de Bordeaux leur donnèrent^ au détriment des nationaux, toutes les places de confiance. L'émigration rapporta en Savoie jusqu'à 30,000 louis par an, aujourd'hui , d'année en année, la seule ville de Paris verse encore trois cent mille francs dans notre pays.

Comme tous les montagnards , en général , le Savoyard émigrant, aime ses montagnes ; il y revient acheter des terres qui ne lui rendent pas le deux pour cent , terres qu'il aurait payé deux fois moins cher sous un ciel plus fortuné , mais qui ne ceindrait pas le berceau de son enfance et la tombe de ses pères , telle est la raison de la cherté des immeubles en Savoie ; le Savoyard revient mourir aux lieux qui l'ont vu nattre ; il y revient suer la dernière goutte de son sang, tout en y regrettant la France qu'il vient de quitter : la France, sa patrie adoptive. Notons en passant, que d'excellents citoyens, qui avaient fait de grandes fortunes à l'étranger, fondèrent nos premières écoles , de ce nombre on peut citer MM. Falquet et Saillet d' Arache , Poncet de la Frasse , et Gennami de S*-Nicolas-de- Véroce.

En 4700, le roi d'Espagne, Charles II, venait de mourir sans enfants , à l'âge de trente-neuf ans ; il instituait pour son héritier universel, Philippe, duc d'Anjou, petit-fils de Louis XIV.

A défaut de ce premier héritier, la couronne d'Espagne revenait au duc de Berry , puis ensuite, toujours à défaut, à Charles d'Autriche , fils de l'empereur, et finalement , en quatrième ordre, au duc de Savoie. Ceci posé, nous allons voir les peuples s'égorger pour obtenir une couronne qui ne pouvait tomber que sur la tète d'un seul homme. 11 n'est pas inutile de dire que cette fatale couronne, d'après les volontés du testateur, ne pouvait être réunie ni à celle de France , ni à celle d'Allemagne.

3S0 TaOISlBlfE ÉPOQUE.

A peiaie ce testament fot^il connu du cabinet de Versailles, q«e té cabinet envoya le maréchal de Yîllards à la tête de 50,000 hommes , sommer k duc de Savoie de se déclarer pour ion parti, contre Tempereur ; ce qu'on lui promettait , dans k cas d'une victoire, était tout aussi illusoire que le fameux royaume de Jérusalem; l'empereur qui s'imaginait qu'à titre de ses nombreuses alliances avec rEs|)Bgtte , cette couronne devait lui appartenir, l'empereur se hâte de faire traverser k Tyrol par une formidable armée et de la lancer Sur l'halie; Yictor- Amédée , à la tête des armées d'Espagne , de France et de Savoie , marche malgré lui à la reaeontre du prinoe Eugène et se fit battre par ioi à la sanglamte batailU de Chioii. Vkigt mille hommes moururent dans cette journée , vingt afolres nûlk hommes se firent blesser, parce que cela plaisait à messieurs les monarques de France et d'Autriche !! Quelk leçon pour les peuples !

Cette bataille , perdue par la faute du favori de Louis XIV, k maréchal de VOleroi qui remplaçait l'intelligent Gatinat , cette bataille fut suivie de l'attaque de Crémone , où l'imbéciUe duc de ViUeroi fut fait prisonnier (4) par les Allemands. Louis XIV lui donna le duc de Vendôme pour successeur, puis finalement le duc d'Anjou , devenu roi d'Espagne.

Br6f , après un autre combat nommé la hataiUe âe Luzara, les affaires des alliés n'avançant point , le roi d'Espagne prit le parti de désarmer les troupes du duc de Savoie , sous le prétexte que le duc entretenait des relations amicales, des intelHgmceë avec le général ennemi , le prince Eugène de Savoie r Quel magnifique résultat pour notre pauvre pays I

{}) Rien lie donne une idée plos exate de ce <)ue pensait I*arm<>e française, des capacités do favori de Louis XIV, que ce couplet d'au* ckauson Âiite le leodcmaiii de'l'aflEûre de CréoMSic: François rendons grâce à Bellone, Notre bonheur est sans ëgal ; Noua avons conservé Crémone Et perdu notre général.

VICTOR-AUilNSB. 351

Victor-Anédée , alors i Tune , en apprenant le désarmement de ststroi^es, se montra à la kanteur de son rèks de chef et de rw ; d*abord il déelare la guerre à la France , fût aiTéter tons les indindos de eette nation qui habitaient ses états el confisquer leivs marchandises. Levant à la hâte donze bataillons de conscrits , il se sert de vieux soldats de ligne poar iostoiictears, s'empM« des armes et des vivres des Français , arrête leurs recrues dans les défilés des Alpes et fait gardàr à vue Vambassadeordu roi , dans son hôtel.

Ainsi , loin de recevoir des garnisons françaises dans ses citadelles comme le voulait Louis XIV , Victor-Amédée poursuit ses préparatifs de guerre avec une incroyable célérité. Des milices citoyennes se forment dans les villes et les villages , les soldats désarmés, lesiMisonniers mêmes, s'échappent des can*tonnements et des forts pour venir se ranger sous les drapeaux de la patrie outragée. Ce n'était jdps un difierent de roi à roi, c'était une guerre de nation à nation.

Or, tandis que le duc de Vendôme se débattait en Piémont au milieu d'une populaticm exaspérée contre lui , un autre corps d'armée français , sous le commandement du duc de La> feuUlade, s'emparait de toute la Savoie, de la Savoie qui, à l'exception de Montmâian , ne fit pas la moindre résistance , parée que , nous le répétons , ses mœurs , sa langue et ses intérêts étaient ceux de la France.

Toutefois, voici un fiiit que nous ne croyons pas devoir passer sous silmce :

M. de Sales, le commandant des troupes jHémontaises, en garnison à Chambéry , lors de l'invasion, ne se sentant pas la force de résister aux Français, se retira sousConflans et ordonna aux régiments de Tarentaise et de Genevois d'aller occuper Annecy. A peine ces troupes sont-elles arrivées dans cette ville , qu'elles y sont attaquées par un corps de Français, bien supérieur, qui ne tarde pas à s'emparer du faubourg du Sépulcre ; ne pouvant

résister, faute d'artillerie , nos régiments savoyards battirent en retraite dans la nuit du 4 4 décembre ^ 703; dans cette retraite précipitée un officier, nommé Monpiton, emporta les clefs de la ville par mégarde. a M. de Vallières, voyant que la place ne se rendait pas , ordonna le feu sur tous les côtés. Pendant ce temps , les habitants d'Anneci , qui n'avaient pas Tintention de résister, voulurent ouvrir les portes pour ne pas exaspérer les Français et épargner le pillage à leur ville ; mais grande fut leur consternation lorsqu'ils découvrirent que les clefis avaient été soustraites. Les Français continuaient leur attaque , n'entendant pas la chamade que Ton battait dans Anneci et croyant que les troupes piémontaises se trouvaient toujours dans Fintérieur de la ville. Un serrurier voulut faire sauteries serrures de la porte S^^-Glaire , mais il en fut empêché par les boulets ennemis qui perçaient la charpente de part en part. L'épouvante avait saisi les Annéciens et ils s'attendaient à être pillés et massacrés, lorsqae tout-à-coup le feu des assiégeants se ralentit. Voici ce qui était arrivé : un religieux de l'ordre des cordeliers , voyant le danger imminent dans lequel se trouvait Anneci par suite d'une malheureuse circonstance et n'écoutant que son courage , était sorti de la ville , au risque d'être tué, et était allé exposer à M. de Vallières la triste situation où se trouvait la ville (4). » Tout s'expliquait, les Français étaient les maîtres d' Anneci.

Montmélian , étroitement bloqué par les Français durant près de deux ans, leur résista jusqu'au M décembre 1705. jour où son héroïque commandant SarUèna, le neveu d'Octave Bens , se rendit faute d'une livre de poudre et d'un morceau de pain !

Cette fois , dés qu'ils furent entrés dans Montmélian , les Français qui n'espéraient plus pouvoir garder cette place.

(i) Jules Paxrippa. Anneci et ses environs.

VIGTOR-AMéDÉE II. 353

démolirent ses fortificattons qui ne furent plus relevées. — Le fort de Montmélian n'euste plus que dans l'histoire.

Trois mois après le désarmement de ses troupes , le 5 janvier 4 703 , !e d«e de Savoie conclut un traité d'alliance avec Tempereur d'Autriche; ce traité fut plus avantageux qu'il n'avait osé l'espérer d'un ennemi qu'il venait de combattre. Essayant ensuite d'obtenir la neutralisation de la Savwe, parla protection du corps helvétique , ce corps reçut de Louis XIV la promesse que la Savoie ne serait pas réunie à la France.

Les armées française et piémontaise étaient toujours en présence, avec des succès balancés ; pour en finir, le duc de Lafeuillade traversa le petit S'-Bemard , emmenant toutes les troupes qui , à l'exception de celles qui faisaient le siège de Montmélian, avaient servi à l'occupation de la Savoio ; il s'agissait pour lui de joindre ce corps d'armée à celui de Vendôme , comme il s'agissait aussi pourles impériaux, de foire sa jonction avec le duc de Savoie. Enfin , Lafeuillade s'empare du fort de Bard et de Suse; Vendôme de Verœil; dés ce jour les chances du duc péréclitent, Nice venant d'être prise, Montmélian de capituler et les impériaux d'être battus â Cassano età Calcinato, VictorrÂmédée songe à défendre les avenues de Turin.

Sur ces entrefaites , Vendôme part pour la Flandre ; le siège de Turin n'en est pas moins résolu : Loui« XIV s'y trouvera pour voir tomber sous sa puissance ce dermerrempart du duc et jouir de son humiliation.

Soixante mille Français , sous les ordres de M. de Lafeuillade , commencèrent les opérations du siège de Turin , le 4"' avril 4706 ; le 20 mai ils ouvraient la tranchée , et battaient en brèche le 3 juin.

Les défenseurs de Turin se composaient de dix miHe soldats aguerris, d'un nombre ynaqae aussi considérable de gardes bourgeoises armées et d'ingénieurs habiles, sous les ordres d'un homme de génie , l'avocat Bertola.

Tout ce qu'il y avait d'hommes de cœur en Piémoat s'était donné rendez-vous sur les remparts de Turin ; tous voulaient mourir ou sauver cette capitale. Durant ce long siège , le duc fut constamment ou sur la brèche , ou à cheval , commandant des combats de sortie. Comme il ^e s'agissait que de gagner du temps pour laisser au prince Eugène le temps d'arriver avec l'armée impériale à son secours , Victor-Amédée trompa souvent Lafeuillade par une stratégie ingénieuse qui consistait à le faire promener à sa poursuite, à dix ou quinze lieues loin de Turin.

Ce manège réussit ; Lafeuillade qui ne courait ainsi que pour s'emparer du duc et terminer plus tôt la guerre, Lafeuillade , apprenant la prochaine arrivée du prince Eugène , presse Turin d'attaques successives. Enfin , le 30 août, à 5 heures du matin, il se décide à emporter la place par un assaut général.

Dans cet assaut , la furia française rencontra la furia piémontaise sur la brèche ; on y combattit corps à corps ; des bourgeois , qui n'avaient jamais manié une arme , résistèrent héroïquement à de nombreux ennemis : les Français furent repoussés avec de grandes pertes.

Ici nous croyons devoir laisser parler un homme compétent en fait de guerre (4).

« On n'oubliera' jamais dans ce pays l'action généreuse de Pierre Mica , du village d'Adomo , simple soldat mineur, lequel voyant l'ennemi prêt à évanter une contre-mine qu'il achevait de charger et manquant du temps nécessaire pour se retirer après y avoir mis le feu par le moyen ordinaire d'une mèche graduée , pressa ses compagnons de fuir, de recommander au roi sa femme et ses enfants , et n'hésita point , avec le tison qu'il tenait à la main , de donner lieu à l'explosion terrible qui l'engloutit sous un monceau de ruines avec tout le

(i) M. Costa de Beau regard, quartiermaitre-gcnéral deTarmëe piémoataiiew

YICTOB-AHÉDEB H. 355

poste emieaii. Cette action , cachée dans les entrailles de la terre , a été comparée avec raison, an dévoùment de Curtius et de Scévola.

a Tous les yeux , à Turin , étaient toomés vers la colline de Superga où deyaient paraître les signaux annonçant rarrivée du secours. On les aperçut enfin le 4 septembre.

a Le duc de Savoie et le prince Eugène se portèrent sur ces hauteurs pour embrasser d'un coup d'œil la position de Tennemi et se concerter sur le point d'attaque.

a 11 fut convenu que Farmée , forte de 44,000 combattants, passerait le lendemain le Pô sur deux ponts près de la Logia . qu'elle guéerait ensuite le Saugon et irait camper à Pianezze , afin de tourner les lignes ennemies et de leur livrer bataille le 7.

« Du côté des Français , le duc d'Orléans , chef de l'armée d'observation , après avoir vu le prince Eugène échapper de ' ses mains, était venu en toute hâte renforcer M. de Lafeuillade , et, pour accélérer la marche de son infanterie , il en avait fait arriver une partie sur des chariots , traînés par des chevaux en relais. Le t» au matin , les généraux , après avoir reconnu le champ de bataille , tinrent un conseil de guerre en rase campagne.

a Les avis y furent partagés; les uns voulaient , pour mettre à profit la supériorité de leurs forces , laisser une partie de leurs troupes au siège et marcher avec le reste contre l'ennemi. D'autres prétendaient ne pas perdre l'avantage des retranchements dont ils étaient environnés, et proposaient de combattre dans les lignes. Un troisième parti demandait que le siège fut levé à l'instant même et que la totalité des troupes françaises marchât pour attaquer les Allemands et provoquer une action décisive. Si la bataille têt gagnée, disait le duc d'Orléans, auteur de cet avis , la place tombera d^ elle-même. Si la &ataille est perdue , il sera indispensable de se retirer.

« Une opinion aussi same , un avis aussi judicieux , émis par le chef de Tarmée , n'aurail pu manquer de prévaloir, si le maréchal de Marsin ne s^y était pas opposé.

« Marsin était une espèce de surveillant , mis par Louis XIV auprès de son neveu ; il montra un ordre du roi de déférer à son avis, en cas die dissentiment entre les généraux , et il fut décidé qu^on attendrait rennemi dans, les lignes.

a Le contour de ces lignes de contrevallation avait quinze milles d'étendue ; Tavmée française en les bordant ne pouvait former qu'un cordon mince et à larges intervalles. Aussi le duc de Savoie et le prince Eugène , en apprenant la détermination des ennemis , se crurent-ils assurés de la victoire. En effet , elle ne fut retardée que par l'admirable valeur qui distingue les troupes françaises , dans les occasions mêmes les plus malheureuses. Les alliés , quelle que fut la vigueur de leurs attaques , furent deux fois mis en désordre et culbutés par la mitraille et la mousquetterie des remparts.

«Enfin, au troisième assaut, leur infanterie perça, et, comblant quelques parties du fossé avec les terres éboulées du parapet , elle fraya un large chemin à la cavalerie , laquelle se précipita au galop dans r enceinte. Le combat s'y soutint encore quelques moments indécis , mais la confusion ne tarda pas à être générale parmi les Français. Leur cavalerie , chargée en flanc par le duc de Savoie , s'enfuit à toutes jambes vers un pont de bateaux qui existait sur le fleuve , près de la tnadona du Pilon, Une partie de l'infanterie prit la même direction , et le canon des retranchements , tourné contre elle , mit le comble à son désordre.

« Vers la fin de l'action, le comte de Thaun et le marquis deCarail (pii, du bastion de la Consola, observaient le combat, firent ouvrir les portes de la ville et fondirent à la tête de la garnison sur quelques corps qui cherchaient encore à se rallier. Ce fut là qu'on fit le plus de prisonniers. Le marquis d'Aube-

TI€TOR-AMÉDéB II. 357

terre fut du nombre ; le dac de Lafeuillade voulut en vain saurer les canons , il ne put qu^en briser quelcpies affûts et mettre le léu aux magasins à poudre. Enfin , les débris de rarmée française regagnèrent sans s^arréter Cbivas et Pignerol.

« Jamais victoire ne fut plus compiette et n'entraîna de ptns grands résultats.

« Les Français laissèrent sur le champ de bataille 8,000 tués on blessés et on knr fit un très-grand aombre de prisonniers. Le duc dX)rléans y reçut deux blessures assez graves: le duc de Marsin y perdit la vie ainsi que trois autres généraux. Les dépouifles des vaincus furent immenses. Deux cent dix-deuf canons ou imortiers, furent abandonnés par eux , ainsi qu'un prodigieux amas de munitions , tous les équipages de rannée, tous les effets de campement et jusqu'aux vaissdies des généraux. Les bétes de charge et de trait furent prises en si grand nombre , qu'on les vendit presque pour rien.

« Le même [ovr le duc de Savoie et le pnnce Eugène ealrèrent <dans Turin au son des cloches , au bruit du canon et aux acclamations d'to peuple ivre de joie, ils allèrent descendre à l'église métropolitaine de S'-Jean , où l'archevêque entonna un Tt Deum en actions de grâces.

« yktor-Amédée, reconnaissamt qu'il devait principalement afu del la délivrance de son pays, fonda des solennités annuelles pour le jour de la nativité de la Vierge, où cette grande victoire avait été remportée ; et des dépouilles enlevées à l'ennemi , il ordonna qu'un temple magnifique fut bâti sur la colline , sur le lieu même, où le prince Eugène et lui, avaient arrêté le plan de la bataille (4). »

Là ne s'arrét^ent pas les désastres des Frasçais ; nous ne

(«) Oki iogwa 4es aoBunes ^'à clû coûter l». oonatnietion da TEgliM da Svp«rga, qaaiidt<oii s'aura ou 'u vfj a pas aax environs une 'Seule goatte d*eaa, et que tonte oeUe emfAoyée à k bitkM i d« y étpetranspoitëe à dot deuBtfbt ; qne tonie la piètre da revêtement «Sent des niontagnea de Frabonse, et que les marbres prodignës dana Tintérienr y ont M transportés des carrières de Bosca, de Suse et de VmAer.

suivrons pas les vainqueurs les poursuivant Uépée aux reins , nous ne dirons pas les péripéties de T invasion de la Provence par r armée Austro-savoyarde , afin de donner Toulon aux Anglais, le nombre des places reprises aux vaincus; il nous suffira de dire que T Angleterre , effrayée de la puissance que r Autriche avait acquise par les résultats de la bataille de Turin, ne voulait rien moins que donner l'Espagne et les Indes à Victor-Amédée pour balancer le pouvoir de cette puissance. Après bien des combats auxquels notre Savoie ne prit aucune part , le 4 4 avril -1 71 3 ,.par le traité d'Ctrecht , les peuples virent la fin de la guerre de la succession d'Espagne ; toutefois la paix ne fut définitivement conclue que Tannée suivante , au congrès de Rastadt.

Par ce dernier traité , Victor-Amédée recouvra non seulement la Savoie , toutes les places du Piémont que la France lui avait prises depuis dix ans , mais encore la France lui abandonna par ce traité, le Montferrat, objet de tous ses vœux, les vallées d'Oulx , de Sésanne , de Bardonèche , de Fénestrelles et d'Exilles ; il eut de plus Tîle de Sicile avec le titre de roi et quelques autres petites principautés sur le Tessin que lui abandonna l'empereur Léopold , le maître de la Lombardie.

Tels furent , pour le duc de Savoie , les résultats d'une bataille gagnée ; pour Louis XIV . cette bataille perdue lui valut des remords , des retours sur lui-même à son lit de mort ; à la France , cette bataille valut la dépopulation , la famine et des dettes qui , accrues chaque année , amèneront la révolution de 89.

Cette nouvelle fortune de Victor-Amédée prouve, selon nous, que les rois , les républiques et les loups se mangeraient fort bien entre eux , si chacun d'eux, en particulier, ne craignait pas d'être mangé à son tour par les autres ; de nos jours, oii appelle , diplomatiquement parlant , ce semblant de justice internationale : La balance européenne.

ViCTOR-AMÉnÉE ïl. 359

Or, tandis que notre pauvre petite Savoie rentrait passive et peut-être chagrine sous la domination de son souverain légitime, ce souverain s'embarquait à Villefranche , le 23 octobre 1743, suivi 4'une nombreuse cour, de régiments d'élite et escorté par une escadre anglaise , pour aller se faire couronner roi de Sicile à Palerme. Ce couronnement se fit avec toute la pompe imaginable ; Victor-Amédée éblouit ses nouveaux sujets, mais ne se les attacha point : les Siciliens le trouvaient trop absolu et trop formaliste.

Cependant , depuis trois ans , le duc de Savoie régnait sur le grenier de Rome , lorsque le cardinal Albéroni , le fils d'un sonneur de cloches de la cathédrale de Plaisance , lorsque Albéroni , le Richelieu de l'Espagne , lança deux cents voiles sur les côtes de la Sicile et s'en empara ; les puissances européennes intervinrent ; l'Autriche prend la Sicile à son tour, et la sainte-alliance des rois de ce temps-là, par le traité de Londres, conclu en 4 748, donne à Victor-Amédée, arrière petit-fils d'un marquis de Maurienne , à titre de compensation , l'île de Sardaigne avec le titre de roi : alors seulement , la balance européenne se trouva dans son centre de gravité (4).

Tranquille désormais , le roi Victor-Amédée , avec la collaboration d'un général Livonien , Othon Rhébinder, travailla

(i) «La Sardaigne, suWant la notice qu'en donne Albert Azuni, est, dans plusieurs de ses parties, aussi favorisée par la nature que la Sicile même; mais elle est à moitié sauvage. Elle à douse ports plus ou moins bons, des havres et des lacs poissonneux, des salines, de nombreux troupeaux de bêtes à laine et de bêles à cornes, beaucoup de chevaux sauvages et domestiques. Le blé y rroît en abondance ; il est d'une excellente qualité ainsi que le vin.

u Cette ile fut très-anciennement habitée par les Phéniciens, puis par une colonie grecque qui la rendit florissante. Elle tomba ensuite en partage aux Carthaginois qui ne négligèrent rien pour la rendre inhabitable et défendirent sous peiue de mort, d'y cultiver la terre; on prétend, cependant, que sons l'empire drs Romains, elle s'était rétablie et qu'alors sa popula- ' tion s'éleva jusqu'à cinq millions d'hommes ; à peine en compte-elle 4oo,ono aujourd'hui. l<e mauvais air et les préjugés barbares do ses habitans, paraissent être les principales causes de cette dépopulation excessive.

«Après la chute de lempire romain, les Sarraxins s'en emparèrent et y furent remplacés par les Pisans, pois par les Génois. L'empereur Frédéric II, en 6t la conquête et la donna en appanage à Enxo, son fils naturel. Le pape ensuite se crut en droit d'eu investir les rois *d'Ar • ragon qui la tinrent 200 ans; enfin par la réunion delà Castille et de l'Arragon, elle devint une ile espagnole encore pour deux cents ans.» (fienina)

Depuis 17 x8,1a population de la Sarda>gnc s'est acrue de x5o mille âmes.

3G0 TEOISIÈHE ÉPOQUE.

activement à une nouvelle organisation militaire dans ses états. Uefifeetif des forces permanentes fut arrêté à trente mille s<Mats et non pas à trente cents hommeê , ainsi que les ennemis du roi ont voulu le faire croire.

Victor- Amédée H n'était point un homme de génie, il était mieux que cela : c'était un excellent adnûiiistrateur. Ce fut lai qui égalisa Timpôt territorial , qui trouva un nouveau mode d'économie dans la perception des impôts , des contributions de toutes espèces , contributions auxquelles furent astreints , malgré eux, le clergé et les nobles, propriétaires de biens fonds; entre autres bonnes institutions que créa ce monarque , il faut mettre au premier rang le conseil de santé qui , depuis son origine , a préservé notr« pays de la peste. C'est lui qui établit les tabellions ou archives de l'insinuation , qui consistent à soustraire le double de tout acte notarié dans les états, à tous les éléments destructeurs. Victor- Amédée favorisa l'industrie, ranima les sciences, protégea les arts , le commerce ; il dcmna plusieurs des palais de la couronne pour élever des fabriques de soie , de drap , de tabae, afin que ses sujets ne fussent plus tributaires de l'étranger ; mais surtout ce qui fait de Victor- Amédée II, un homme utile aux yeux de tout homme sérieux, c'est la création du nouveau cadastre , monument auquel J.-J. Rousseau travailla dans sa jeunesse, et dont quelques historiens attribuent l'idée première à S' Sigismond (4).

Voici du reste comment s'exprime le comte d'Argenson sur le compte de Victor-Amédée II :

a De son temps , la Savoie et le Piémont présentaient une monarchie aussi bien réglée qu'aurait pu l'être une république.

(x) « Ce monument est II n cadastrn gênerai de toute la Savoie, aooompagné d'iuie carte géographique de chaque territoire où sont fig«ré<« les productions de diverses natures mut une échelle d'un sur la carte, pour 3,4oo sur 1« terrain. Cet onvrage admirable a été fait avec la plus scrupuleuse exactitude : Schmit en fait particulièrement l'éloge dans son Traité sur les richesses des nattons. C'est à la Savoie que la France k emprunté le système de cadastre qu'elle aétaU! chez elle depuis x8o5.»

( D'Héran et Darbler. La Savoie en i833.j

VICTOK-AllÉDéfi II. 364

C'était pour ainsi dire ua état tiré au cordeau. On y pourvoyait à tout; les vastes monarchies, pour se relever de l'indolence qu'entraîne leur grandeur, pourraient prendre dans celle-ci des leçons utiles, applicables à chacune de leurs provinces (4 ). »

On doit aussi à Yictor-Amédée n , Torgamsation des intendances dans ses états. Il divisa notre Savoie en six provinces ; elles comprenaient en 4 723 , époque de cette création , 634 communes, habitées par 337,4^4 individus.

A tous ces travaux , Victor-Amédée ajouta un livre de lois qui prit de son nom, celui de Code Victorien: on peut raisonnablement affirmer que la pensée générale , que la rédaction de ce digeste savoyard , qui n'est pas sans reproche , appartient toute entière , sauf la haute direction du monarque , aux jurisconsultes Gaissotti , Berstarini et Pensabene.

Si l'on esk croit Voltaire , le jésuite , confesseur de Victor- Amédée, tombé malade et ayant déjà la mort sur les lèvres, fit prier son royal pénitent de se rendre à son chevet ; s'y étant rendu , le fils de Loyola dit au roi , lorsque tous les assistants se furent éloignés : <c Comblé de vos bontés , je ne puis vous marquer ma reconnaissance qu'en vous donnant un dernier conseil , mais tellement important, que peut-être il suffît pour m'aequitter envers vous : N'ayez jamais de canfeMeurjéemte. Ne me demandez point les motifs de ce conseil, il ne me serait pas permis de vous le dire. »

Dès ce jour, les jésuites tombèrent en disgrâce dans les états Sardes ; le roi avait deviné le secret*

Disonsdoncsimplement, «(uele roi voulait nommer lui-même dans ses états, les prélats aux bénéfices consistoriaux, et que la cour de Rome ne le voulait point : Victor-Amédée passa outre et n'en fit qu'à sa tête ; il fut applaudi par ses sujets.

Une nouvelle guerre étant prête d'éclater entre les grandes

(i) Des intérêts de la Fronce avec ks voisins.

puissances , à Voccasion de la mort du duc de Parme , le roi de Sardaigne fut sollicité par chacune d'elles d'entrer dans son parti. Sans affirmer qu'il promit à l'Espagne, ce qu'il avait promis à rAutriche et à la France , toujours est-il que Victor- Amédée, enaprisonné dans les réseaux d'une fausse politique, crut devoir abdiquer la couronne en faveur de son fils. Comme Charles-Quint , Victor-Amédée , après lecture faite de son acte d'abdication , descendit volontairement du trône , le 3 septembre 4730.

— Amédée-François Frézier, né à Chambéry , en 46S2, chef du corps de génie, au port de Brest. Il est connu par deux relations de voyages faits dans les mers du Sud et l'Amérique méridionale, en 4 703 et 4740. Il fut reconnu pour le plus habile ingénieur de son temps.

— Dominique Cassini , né à Périnaldo , dans le marquisat de Dolceacqua , en 4 625 , astronome célèbre, le sénat de Bologne lui donna la chaire d'astronomie de cette ville, et Louis XIV le combla d'honneurs. Il fut membre de l'académie des sciences de Paris, et mourut en 4742.

i— Jacques Cassini, fils du précédent et son successeur à l'académie des sciences de Paris ; il perfectionna la parallèle de France , depuis S*-Malô jusqu'à Strasbourg; une belle carte géographicpie porte son nom.

— Philippe Juvra , premier architecte de Victor-Amédée II, d'abord peintre de décors ; il était plein de hardiesse et d'imagination dans ses conceptions.

GHARLBS-EUMANUEL III, 363

CHARLES-EMniAlVUEIi III.

( RÉGNB 43 ANS. )

Fils du précédent et de Marie-Anne , fille de Philippe , duc d'Orléans , né à Turin, le 27 avril 1701.

Marié depuis quelques mois seulement, avec son ancienne maîtresse, la marquise de Spino, ce fut, fatigué des affaires et sans arrière pensée, que Victor- Amédée abdiqua ; il vint habiter, avec sa nouvelle épouse, Tancien château de Chambéry.

Le jeune monarque, plein de respects et d'amour filial pour son père, n'avait rien changé dans l'administration, ni les personnes , ni les choses ; il suivait à la lettre les instructions de Victor -Amédée ; ce fut même à la recommandation du vieux roi, que l'archevêque de Tarentaise obtint une chaire de théologie pour sa vieille ville de Moûtiers.

Durant l'été de 1731 , Charles-Emmanuel et la reine son épouse rendirent une visite au vieux roi et le quittèrent après un court séjour qu'ils firent à Chambéry pour aller prendre les eaux à Ëvian. Aussitôt que son fils et sa bru furent partis, Victor-Amédée se plaignit de l'exéguité, de l'incommodité du château de Chambéry qu'il habitait, il voulait le réparer , l'agrandir ; mais la marquisa de Spino , sa femme , l'en dissuada : « l'état de votre santé, sire, lui dit-elle, exige que vous habitiez le Piémont, que vous preniez plus d'activité, l'activité sied à votre tempérament, vous vous portiez mieux lorsque vous étiez roi. » Elle dit, prit Victor sous le brasetTemmenaen earosseà la promenade. Aussitôt qu'ils furent sortis, selon l'usage d'alors , le peuple se précipita en foule dans les appartements

royaux pour les visiter. Rentrés plutôt qu*à Fordinaire, et les visiteurs s'étant éloignés , i'ex-roi et sa femme continuèrent la conversation, commencée avant la promenade, dans un cabinet qui leur était commun. Or, «omme ils étaient prêts d'entrer, un jeune abbé, nommé Michon, se trouvait encore dans le cabinet où il s'extasiait devant un tableau; entendant la voix de sa majesté, Fabbé cherche la porte de sortie, ne la trouve point assez tôt et se blottit tout effaré derrière une tapisserie. Ce que Michon entendit de sa cachette se résume à Ceci : M"'*' de S*- Sébastien, marquise de Spino, voulant à toute force être reine, Victor allait chercher les moyens de s'emparer de son acte d'abdication , de reprendre les rênes du gouvernement ; tout cela devait se faire à Turin, pendant que le roi, son fils, prenait les eaux â £vian.

Sorti de sa cachette l'abbé Michon (4 ) courut conter ce qu'il venait d'entendre à son confesseur , M. Petit, curé de la paroisse deS^'L^er ; M. Petit, après avoir écouté ces laits, cette sorte de révélation, conseilla à l'abbé de partir sur l'heure pour Evian, afin d'instruire le roi des particularités de la conversation qu'il venait d'entendre.

Ainsi fut fait. Michon ne perdit point de temps , le roi encore moins.

'Yictor-Amédée et son ambitieuse moitié, partis de Ghambéry la veille , atteignaient les hauteurs d' Aveillane lorsqu'ils entendirent le canon de Turin annoncer l'arrivée de Charles-Emmanuel dans sa capitale : Charles avait devancé son père en passant ra^dement le petit S^-Bernard ; il était trop tard !

Nous ne croyons pas devoir relater ici toutes les scènes auxquelles cette intri^e donna lieu ; dire tout ce que le vieux roi employa d'adresse, de volonté, pour recouvrer son acte d'abdication ; dire comment, à Montcalier, madame Spino s'asseya

(i) n niMrâtAirt itf/é, earé àa St-Oaàtn, cownHmf des eaviroM de ChamWry.

GHABLBS-EifMANUEL III. 365

devant la reine sur un fauteuil pareil au sien , de la reine qu^ elle Youlait supplanter, sans avoir, pour y parvenir, un peu de r esprit de la veuve deScarron ; qu'il nous suffise de dire que le roi eût volontiers rendu la couronne à son père, si son conseil Teût permis, mais surtout si sa jeune épouse ne Tavait pas prié de n'en rien faire. En effet , comment croire que la reine se fut soumise à son ennemie , à cette femme qui naguère encore fatisait partie de sa maison domestique ?

Enfin, une tentative de Victor-Amédée contre la citadelle de Turin» dont il voulait s'emparer en haranguant ses vieilles troiq>e& , lui valut un ordre d'arrestation, ordre rédigé en conseil et que le roi signa en pleurant.

Ecoutons l'auteur àa^ Mémoires historiques : « Le marquis d'Orméa s'empara de l'ordre et ne perdit pas un instant à le me^e à exécution; il manda des troupes comme pour renforcer la garnison de Turin , et , dans la nuit da 27 au %ft septembre , il les plaça lui-même de manière à investir le château de Montcalier ; pendant qu'il occupait de sa personne avec im détachement l'esealier dérobé de l'appartement du roi, le comte de la Pérouse , alors brigadier, depuis lieutenant-maréchal, chargéen chef de cette importante mission, monta le grand escalier à la tète d'une compagnie de grenadiers; il enfonça tes portes et se saisit de tou» les gens de service qui parurent. Enfin, il pénétra dans la chambre où le vieux roi était au lit avec la marquise de Spino. Cette dame alarmée, s'élança demi-nue vers une porte pour s'échapper. On s'assura d'elle, et on la jeta dans un carosse qui partit au grand galop pour le château de Géva , escortée par cinquante dragons (1) ; ses cris et tout le bruit qu'on fut obligé de faire n'avaient pu éveiller le roi qui , selon son habitude , dormait d'un sommeil presque léthargique.

(i) MsmMcrit de M. Bloiidd, ambHMilaiir de France, à Turin.

366 TROISIÈME ÉPOQDE.

<r Le chevalier de Soïar s'empara de son épée qui se trouvait sur une table , pendant que le comte de la Pérouse , ouvrant les rideaux de son lit et réveillant , non sans peine , loi déclara la commission qu'il avait de l'arrêter et lui présenta Tordre

signé de son fils.

« Alors le vieillard entra dans un véritable accès de rage , apostrophant ceux qui l'entouraient d'un ton à faire trembler les plus hardis. Il refusa de s'habiller, et comme il était défendu de lui faire aucune violence, il fallut le porter enveloppé Abjis ses couvertures jusqu'au carosse qui l'attendait dans la cour. Il y fut conduit environné d'un groupe d'officiers , entre deux rangs de soldats qui bordaient la haie. Ceux-ci , n'ayant aucune connaissance du motif pour lequel on les faisait agir, parurent consternés à la vue de leur ancien maître, tombé dans un tel degré d'abaissement. Quelques-uns même commençaient à éclater en murmures , lorsque le comte de la Pérouse s'écria : De par le roi , silence , sous peine de mort! Les cris cessèrent : on doubla le pas. Victor reconnaissant dans la cour un des. régiments de dragons qui s'étaient autrefois le plus distingués sous ses yeux , voulut le haranguer ; mais tout était prévu ; le roulement des tambours rendit inutile ce moyen de séduction.

a Après l'avoir mis en carosse , non sans peine , le comte de la Pérouse et le chevalier Solar demandèrent la permission de s'y placer auprès de lui ; mais il refusa nettement d'y consentir, et comme leur ordre était surtout d'éviter toute violence , ils montèrent à cheval et se placèrent aux deux portières , ensuite de quoi , les troupes formèrent autour de sa voiture une espèce de bataillon carré et prirent lentement le chemin de Rivoli. Les fenêtres de ce château avaient été grillées de fer, ou le furent les jours suivants. Une garde de six cents hommes veillait à ses portes et devait être relevée toutes les vingt-quatre heures. La surveillance fut rigoureuse les premiers jours ,

CHMILES-ELMMANUEL HI. 367

car les accès de colère du roi allaient jusqu'à la frénésie et faisaient craindre qu'il n'attentât à ses jours. On raconte que d^ un coup de poing, il mit en pièce une console de marbre. »

Devenu plus calme, plus résigné , on accorda au prisonnier d'état tout ce qu'il demanda , hormis la liberté , tout, voire même madame de Spino, qui se souciait fort peu de sa compagnie ; il mourut à Montcalier, sans avoir revu, son fils , le 3i octobre 4732.

Après l'écrivain officiel, nous croyons qu'il n'est pas inutile de citer ces quelques lignes de Marco Foscarini , alors ambassadeur de Venise à Turin :

a Quelles qu'aient été les causes secrètes de l'abdication de Victor-Amédée , et les raisons qui forcèrent son successeur à tenir une conduite si rigoureuse envers lui, on gardait de mon temps un silence absolu sur ces événements. »

En \ 733 , l'équilibre européen , ce rêve des diplomates du xviii"** siècle , était encore une fois perdu , il s'agissait de le retrouver.

Toujours forcé de prendre le parti de l'un ou de l'autre de ses puissants voisins , ne pouvant rester neutre entre des antagonistes qu'il ne peut vaincre, mais qu'il peut aider à vaincre, le roi de Sardaigne cette fois s'unit aux Bourbons de France et d'Espagne contre l'empereur, par cette raison bien simple que l'Autriche possédant déjà les trois quarts de l'Italie , il risquait d'être anéanti par elle.

Quelle était la cause de cette nouvelle guerre ? l'annexion de la Lorraine à la France et l'élection du roi de Pologne!...

Si on avait demandé aux recrues savoyardes, castillanes , bretonnes , croates et autres , quelle était la cause de la guerre et pourquoi elles allaient se battre , elles eussent répondu r Nous n'en savons rien , mais nous pensons que c'est pour défendre la patrie.

C'est encore dans les champs de la belle Italie, de l'Italie si

souvent dévastée defmis deux mille quatre cents ans , que va se vider cette querelle de rois. Si on avait demandé, eu 47^ , aux propriétaires , aux paysans de laLombardie pourquoi cent vingt mille soldats étrangers venaient brûler leurs maisons et leurs chaumières , ravagter leurs moissons , qu'eussenlhils répondu ? ils eussentrépondu ce qu'ils répondraient aujourd'hui : Pour chasser V Autrichien qui nous opprime et que nous détestons.

Nous résumons rapidement.

L'Autriche est maîtresse du royaume de Naples , TEspagne s'empare de ce royaume sur TÂutriche ; les armées réunies de France et de Sardaigne combattent aussi rAutriche en Lomhardie, les villes de cette contrée de Tltalie septentrionale tombent en leur pouvoir ; le maréchal de Villards termine sa glorieuse carrière militaire par la prise de Milan , à Tàge de quatre-vingt-deux ans. On lui donna le marquis de Ck>igni pour successeur. Après la bataille de Parme (4 ) et autres combats , on convient que la France gardera la Lorraine , que l'empereur cédera tous ses droits sur la Sicile à l'Espagne , quHl donnera Tortone et Novare à la Sardaigne, que lui, l'empereur, gardera le Milanais et qu'on lui cédera Parme pour Tindemniser : devant ce résultat si simple , on se demande si tout cela n'aurait pas pu se faire sans cette guerre qui dura cinq ans , et qui répandit le sang de quatre-vingt mille hommes ?...

Telles furent en substance les conclusions de la paix de Vienne, signée le 48 novembre 4738.

Ainsi finit cette guerre, la seule dit Voltaire; a qui depuis Charlemagne ait été terminée avec quelques avantages pour la France, La raison en est, que nous avions pour nous, le gardien des Alpes, devenu le plus puissant prince de ces contrées.»

(») <( A la bauille de Parme, le 29 juin 1 83a, lei rëgiments de Savoie et d« Tareneaiâr G. re»t des prodiges de valear. Le rëgiment de Chablais se distingua également aq si^e de Mont. Alban, au passage do Var, au siège de Coni et à l'affaire de l'Assiette.» {CntUl.)

CHARLES-EMMANCEL III. 369

Cependant malgré cette paix solennellement jurée h temps était à la guerre. Le roi de Sardaigne fondit des canons, et créa Fécole d^artillerie, en attendant les événements ; il venait de terminer le cadastre commencé par son père, de s'entendre enfin avec le pape, lorsque Tempereur d'Autriche mourut en octobre 4 740. Sa succession va donner lieu à une lutte acharnée.

Les rois de France, de Prusse, d'Espagne, de Naj^es, de Pologne et de Sardaigne, réclamaient en totalité ou partiellement l'héritage de l'empereur Charles VI-, durant les premières con* férences des embassadeurs, Marie-Thérèse, fiUe unique de l'empereur défunt, comptant sur le bon droit àe sa cause, s'était saisie des rênes de l'empire; mais elle ne tarda pas à comprendre, qu'entre les rois , le bon droit n'est pas autre chose que la force qui le fait respecter.

Sollicité, comme l'avaient été ses aïeux, par les rois de ces puissances, d'entrer dans leur parti respectif, Charles-Emmanuel III se décida de faire cause commune avec Marie-Thérèse, par conséquent de déclarer la guerre aux autres rois. Ce fut en février 4742, que le roi de Sardaigne conclut ce traité pramionnel avec l'impératrice, reine de Hongrie.

« 4 *> A joindre sur le champ ses armes à celles de cette prin^ cesse, pour arrêter en Lorabardie les progrès des Espagnols.

« 2° A ne point mettre en avant ses prétentions sur le Milanais, pendant la durée de la guerre actuelle, se réservant la discussion de ses droits à des temps plus tranquilles.

a 3° Enfin, il déclarait que, si ses intérêts l'obligeaient à changer de parti, il en avertirait deux mois d'avance l'impératrice et ses généraux. »

Cette convention n'était , suivant l'expression de Voltaire, a que le traité de deux ennemis qui ne songent qu'à se défendre d'un troisième. »

Dés le mois de mars , l'armée Sarde prit position sur les frontières du Milanais, afin de s'opposer aux Espagnols qui

débarquaient à Livonrne ou qui venaient de Naples. Or, tandis que Charles-Emmanuel III poursuivait ce corps d'Espagnols en Italie , Tinfant don Philippe , après avoir traversé les Pyrénées et tout le midi de la France, fondit sur notre Savoie à la tête de trente mille hommes, après avoir tenté, mais en vain, de pénétrer en Piémont r ici encore les montagnards vaudois se montrèrent vaillants et dévoués aux souverains de la maison de Savoie ; de la Savoie envahie pour la sixième fois, depuis le règne du malheureun: Charles III.

Cependant Vhiver approchait. Don Philippe détacha dix-huit mille hommes de son armée ^ se mit à leur tète et passant le montGalihier, il vient rétablir son camp, le 2 septembre 4742, à Valloire en Maurienne (4). Le surlendemain, 4 septembre, son lieutenant don Rodolphe Aquaviva, ordonnait une levée de contributions à St-Jean (2) et cette levée s'étendit bientôt dans toute la Savoie, malgré la misère qu'une récolte manquée faisait peser sur tout le duché. La seule province de Tarentaise dut fournir 48 mille bichets de blé à l'armée espagnole.

Dès qu'îl eut appris cette irruption en Savoie, Charles-Emmanuel qui venait de conserver à l'Autriche ses possessions italiennes, partit d'Aoste à la tète de quatorze mille hommes, divisés en deux corps; l'un de ces corps passa le Môntcenis, sous les ordres du comte de Schullembourg , Tautre le Petit- St-Bemard, sous les ordres du roi. Après de nombreux combats, le roi repoussa enfin don Philippe (3) et ses Espagnols dans la vallée du Graisivaudan ; Thonneur et les bénéfices de cette campagne revinrent naturellement à lui.

La campagne suivante ne fut pas aussi heureuse. Les cours

(i^ Notes inëdites sur la guerre des Espagnols ea Savoie, par VtJbhi Bonnefbj» notes lues a raradémie de Savoie*.

(2) Annotations de la maison Levret d'AlberrllIe , citëes dans les notes de l'abbë Bon-

nefoy.

(3) Pendant le sëjonr que l'infant don Philippe fit au chAtean de Chambëry, cette résidence fut incendiée, dans la nuit du a8 Kvrieri au premier mars iSiSj elle fut réparée ea iTjS-

de Versailles et de Madrid ôtèrent le commandement de Tarmée espagnole à don Philippe, pour le donner au marquis de Lamina^ qui reçut Tordre de rentrer en Savoie et de tirer toute la subsistance de son armée de notre malheureux pays ; une armée française étant venue renforcer Tarmée espagnole, il en résulta que la Savoie fut littéralement écrasée par les exactions des soldatesques françaises, espagnoles et piémontaises. Qu'on se représente une armée passant aujourd'hui dans un pays, elle y prenait tout ce qu'elle trouvait à sa convenance; le lendemain, une autre armée poursuivant la première enlevait au laboureur, au propriétaire, tout ce que la première n'avait pu emporter ; si un troisième corps surgissait, après le départ de ceux-ci, alors, c'était une désolation générale.

Un volume comme celui-ci ne suffirait pas pour écrire, pour détailler tous les faits d'une seule des campagnes qui eurent lieu de 4742 à 4747. Qu'il nous suffise donc d'en indiquer les résultats pour notre pays ; qu'il nous suffise de dire que l'armée Sabaudia-Piémontaise, vaincue par des forces supérieures en divers combats, à celui de Pierre-Longe, notamment, dut céder à la force. ^ Ce fut à la suite de ces derniers combats où les Français perdirent cent officiers, dont six généraux, que se passa la scène suivante dans le camp Savoyard, scène que nous extrayons d'une brochure déjà citée (4) :

a Vers la nuit, le comte de Danois donna une preuve d'inhumanité révoltante. Le baron de Givri était mortellement blessé ; le baron de Seyssel était étendu mort à ses côtés ; au même lieu, il voyait à terre le major-général du Verger, auquel deux cruelles blessures arrachaient des cris douloureux, et il dit avec un sang-froid qui indigne : a Ce baron de Givri ne a sera plus occupé que de sa blessure, et emmènera le mulet a qui portait des provisions pour nous deux, et moi je n'aurai

(i) Notes inédltet sur U gncrre des Espagnols en Savoie.

372 TROISIÈME ÉPOOCE.

K( rien à manger. » Le major-général qui souffrait cruellement de ses blessures , interrompit les cris qu^elles lui arrachaient pour lui enseigner où étaient ses cantines. Le comte de Danois les fit apporter et mangea près du mourant. Mais comme celui-ci ne cessait de se plaindre : a Monsieur , lui dit le (( comte, ne pourrîez-vous pas mourir tranquillement, et nous (( laisser manger de même. » L*étonnement ou la mort fit taire le major-général , qu'on ne regarda qu'après avoir cessé de manger. »

Cependant la guerre continuait avec des chances diverses ; soutenue par For de l'Angleterre, puissance alors en guerre contre la France, le roi de Sardaigne, toujours l'alliée de l'Autriche, reprit l'offensive aux combats de Montalban, de Campo- Santo; mais ce ne fut que par la bataille de Plaisance, où le prince de Lichtenstein, général des impériaux, vainquit les armées réunies de France et d'Espagne, que pencha la balance; dans cette journée les Génois, qui faisaient cause commune avec les aliés, les abandonnèrent ; par cette journée l'armée austrosarde s'ouvrit les routes de la Provence, qu'elle ne tarda pas d'envahir. Enfin, dit un historien qui résume parfaitement la question (4) : « La paix d'Aix-la-Chapelle, si glorieuse pour Marie-Thérèse et si désirée par toute l'Europe, fit abjurer pour jamais aux Bourbons de Madrid, leurs prétentions sur l'Italie septentrionale. »

Par cette paix d'Aix-la-Chapelle, ratifiée et publiée le 4 6 octobre 4 748, on se rendit mutuellement tout ce que l'on s'était pris durant cette guerre acharnée; nulle puissance n'y gagna rien, à l'exception de Marie-Thérèse qui garda l'empire d'Autriche si longtemps contesté, à l'exception de la Lombardie qui passa définitivement sous le joug de cette puissance. Ain^ chaque roi, versa inutilement le sang de ses sujets, dépensa en pure

(i) Trognon. Histoire de Lombardiem

perte les deniers de ses contribuables. Quel résultat ! en vérité, c'est à ne pas y croire {\ ).

En ^ 747 , taudis que tant de braves mouraient au champ d'honneur , un chanoine de la cathédrale d'Annecy, nommé Dumax, lui, mourait saintement dans son lit. léguant sa bibliothèque à sa ville natale. Ce premier dépôt de livres, augmenté de ceux que donna M. Simond, juge-mage du Genevois, personnage assez plaisant dont Rousseau parle dans ses confessions, ce premier dépôt de livres, disons-nous, constitua la première bibliothèque publique de la Savoie. Considérablement augmentée depuis, par les dons que lui firent le comte de Gresy , le chevalier délia Ckiesa , de S. Sinsan , Foncet de Montailleur , cet établissement public divint bientôt trèsutile à la jeunesse studieuse du Genevois.

La ville de Chambéry doit aussi à un seul citoyen, M. de Mellarède, Finitiative de sa bibliothèque ; mais celle-ci ne fut ouverte au public qu'en Fan 4785, sous la direction de MM. Daquin et Bazin de Cheney.

La bibliothèque de Bonneville, ne se composa d'abord que de livres de liturgie trouvés dans les couvents du Faucigny en

A partir de Tannée 4 748 , le roi de Sardaigne, ses administrateurs et le peuple lui-même, travaillèrent à Tenvi les uns des autres, à relever toutes les places que le fléau de la guerre avait abattues; dès 4748, avouons-le, chaque année, chaque mois, firent naître une amélioration administrative. On commença

(i) Cest à pea près dès 1748, qae la Savoie fut presque onUiëe par ses souverains. « On craignait, disait-on, que trop de prospëritë ne tentât davantage un puissant voisin : ne poQvant conserver cette contrée par la force des armes, il semUait qu'on se prëpai àt à la pei

elle etaii oans la nécessite ae ceoer a ja r rance ses produits bruts en échange .. » — .-^ — d'objets manuiàeturés, de premier besoin, tels que les étoffes, les toiles, les cuirs tannés, etc. D'un antre c6ti, l'eiportation de ses fers, de ses bestiaux, et de quelques denrées, suffisait a peine pour 'remplacer le numéraire que l'impôt, les études et le séjour plus ou moins prolongtdes prinoipmiz noUes à Turin, faisaient passer chaque année dans cette résidence du gouvernement.» De Ftmeilht p, Al^

d'abord par licencier les contingents provinciaux que Ton renvoya à leurs travaux agricoles, ainsi que toutes les troupes étrangères au service de la Sardaigne ; de tous ces corps de Tarmée Sarde, ceux qui restèrent sous les drapeaux purent s'honorer de l'état de discipline et de bien-être où elles furent maintenues.

L'école d'artillerie fut perfectionnée et l'on créa l'école du génie.

L'arsenal de Turin fut achevé ; on construisit la fameuse citadelle d'Alexandrie, en même temps que les places de Démont et de Goni étaient relevées.

Quarante millions de livres avaient été empruntés à l'étranger et aux particuliers de l'état , ils furent rigoureusement remboursés par le moyen d'impôts provisoires :

« Messieurs, dit un jour Charles-Emmanuel III, à ses cour- « tisans et conseillers assemblés, messieurs, voici le plus beau « jour de ma vie , je viens de supprimer le demier impôt ex- « traordinaire. j>

Les bailliages de Ternier et de Gaillard, la vallée d'Aoste, qui jusqu'alors avaient gardé leurs coutumes du xiv siècle, furent soumis au cadastre, comme dans toutes les autres parties de l'état ; nobles et roturiers y durent payer une taxe commune.

Ce fut en \ 762 que le roi de Sardaigne , sur l'avis de son conseil, supprima dans ses domaines de la couronne, dans tout l'état, par la suite, Tanciénne servitude des mainmartahles. En 4774 , il ne restait plus rien dans notre Savoie de l'esclavage du moyen-âge ; en France, au contraire , il ne fallut rien moins que la révolution de 92 pour extirper de ses mœurs ces monstrueux abus.

En Sardaigne, immédiatement après l'abolition de la mcUnmorte, vint l'abolition de la corvée.

Avant le règne de Charles-Emmanuel III , on ne voyageait

SÊm

CHARLES-EMMANUEL m. 375

pas en Savoie autrement qu^à pied, à dos de mulet ou en litière : de grandes routes y furent créées.

Nous Tavouons, parce que nous ne voulons dire que ce que nous pensons, le règne de Charles-Emmanuel III, fut une suite toujours croissante de travaux d'arts et d'utilité publique. a Nous autres rois, disait ce prince, nous ne sommes pas fait pour nous amuser. » Absolu et formaliste comme Favait été son père, le gouvernement de ce prince eut été fort tolérable, si ses gouverneurs, ses prêtres, ses intendants et sa maréchaussée, n'avaient pas été plus absolus, plus formalistes que lui-même.

Voici l'œuvre capitale de ce régne ; les Royales eonstittaions publiées en 4770, sous le titre de : Lois et Constitutions de sa majesté le roi de Sardaigne.

Nous venons de lire en entier ce code renouvelé des Statuta sàbaudiae et du Code victorien; nous aurions plus de critiques à faire de ce livre, que nous n'avons tout à l'heure fait d'éloges à son éditeur. AfiQrmons donc simplement, qu'il est dans cet amas indigeste de lois surannées, des paragraphes tout aussi barbares que les paragraphes les plus barbares du code Gondebaud ; pour juger le code de Charles^Emmanuel III , il n'est point besoin d'être jurisconsulte , il suffit de lire et d'avoir du cœur; il est inférieur en civilisation aux réformes opérées antérieurement à son apparition.

Dans l'avant-propos des Lois et Constitutions, le libraire dit assez naïvement que Charles-Emmanuel III est chéri, adoré de ses sujets, craint et respecta des rois ses voisins ; puis on lit l'inqualifiable kirielle de titres que voici :

« Charles-Emi^anuel III, par la grâce de Dieu, roi de Sar- « daigne, de Chypre et de Jérusalem; duc de Savoie, de « Montferrat, d'Aoste, du Chablais, du Genevois et de Plaisance; a prince de Piémont et d'Oneille; marquis d'Italie, de Saluées, a de Suse, d'ivrée, de Cève, de Marro, d'Oristan et de Gésane ;

376 TROISIBllE ÉPOQUE.

« comte d6 Maurienne, de Genève, de Nice , de Tende, d'Âstî, a d'Alexandrie, de Grocéan, de Romont, de Novare, de Tortone <f de Yigévano et de Bobio ; baron de Vaud et de Faucigny ; c( seignenr de Verceil, de Pignerol, de Tarentaise, de Lumel- " line et de la vallée de Sésia ; prince et vicaire perpétuel du vi Saint-Empire Romain en Italie. »

Si ce n'était pas afin de diviser pour régner, qu'on faisait un si grand étalage de titres, nous ne connaissons rien de i^us puéril, de plus ridicule que cette niaise, que cette vaniteuse énumération ; un roi qui tire vanité d'être marquis et baron ! à coup SÛT , l'orgueil a moins de sottise que la vanité.

Ce code n'était point l'œuvre de la Savoie au XVIII"** siècle; il était l'œuvre d'hommes de bonne volonté, mais attardé sur le chemin des] âges ; le siècle allait en avant et le pr\pce ne suivait le siècle que péniblement. En Piémont, les mœurs étaient dissolues, le prince tolérait ces mœurs et ne tolérait pas le déisme ; pourtant le déisme faisait son chemin ; c'était donc bien en vain que Louis XIV avait dit: V état & est moi;VétaiVL était point lui, le temps l'a bien prouvé. Dans les dernières années du XVIII* siècle, ce ne fut point Joseph il qui rendit la Lomhardie florissante, c'était le professeur de Pavie, Becoaria, c'était Parini, l'auteur du poème du jour, c'était surtout un journal presque iiHxinnu de nos jours. Le Café; c'était, en définitive, de rares jurisconsultes qui osaient dire la vérité; c'était des manufacturiers intelligents, des cultivateurs et des ouvriers heureux qui préparaient les réformes à venir : penser que la prospérité d'^n état dépend de la volonté d'un seul homme, c'est tomber dans une grave erreur philosophique, c'est ne pas connattre le génie des nations.

Ces réflexions énoncent des faits incontestables ; mais pour en revenir à notre sujet, disons aussi, répétons que, comme son père, Chartes-Emmanuel III était un excellent administrateur; les peuples, qu'ils soi^it en république ou en monarchie, n'ont pas toujours le bonheur d'avoir de tels hommes à leur tête.

CHiUULES-EMllANUEL III. 377

Durant la guerre de sept ans , guerre à laquelle Gharles- Eimnanuel ne prit aucune part, si ce n'est un rôle honorable de conciliateur, Charles-Emmanuel in, créa d'utiles établisse*

ments et fit ce que tant de grands hommes ne surent pas faire, il liquida les dettes de l'état.

Un jour, Fambassadeur de Venise , Foscarini , reçu en audience particulière par Charles-Emmanuel, trouva ce monarque travaillant à des comptes de finances. « J'en pris occasion, dit « Foscarini, de louer Tapplication infatigable que S. M. por- '■( tait aux détails du gouvernement. 11 me répondit que les tf puissances médiocres, telles qu'était la sienne, n'avaient pas <( d'autre moyen de conserver un rang honorable entre les <r plus grandes.

a Ensuite, il me raconta que, se trouvant à l'armée de Loma hardie, pendant la dernière guerre, et étant un jour occupé « à vérifier l'état des vivres de ses troupes, le marquis de Goi- « gni demanda à le voir et parut surpris de le trouver absorbé ic par un pareil travail, disant que ce soin n'était pas digne (S d'un grand prince. 11 répondit modestement que, faisant sa « première campagne, il croyait devoir prendre par lui-même « connaissance de tout, afin d'exiger par la suite un meilleur « service des autres.

<( Peu de jours après, les deux armées devant faire ensemble <x un mouvement subît, les Français tardèrent deux jours de se « rendre au point de jonction, à cause du manque de vivres. » Ce souvenir le faisait sourire, observe malicieusement Foscarini.

Fatigués par les guerres que nous venons d'esquisser rapidement, les états de Sardaigne tvûaient heureux, loin des bruits que faisait la philosophie; Genève, libre désormais, prenait, sans avoir un territoire à elle, toutes les proportions, toutes les institutions d'une capitale. Charles-Emmanuel III, devenu vieux , mourait de l'étisie des vieillards , et de plus , atteint d'une affection d'hydropisie, le 20 février 4773.

378 TROISIÉICE ÉPOQUE.

Toujours actif même dans ses derniers jours , Charles-Emmanuel se faisait porter aux rendez-vous de chasse de la vénerie : « En voyant pour la dernière fois forcer le cerf, Char^ les-Emmanuel donnait lui-même le spectacle d^un cerf aux abois, » dit, dans ses mémoires, le comte de Malines.

Charles-Emmanuel fut inhumé à côté de son père, dans les caveaux, de la Basilique de Superga qu'il avait achevé.

— Henri de Motz-Lallée, né à Rumilly, le 25 janvier 4 732. Ayant été forcé d'entrer dans les ordres religieux, pour complaire à son père qui avait une nombreuse famille , il rompit ses vœux, s^embarqua sur les vaisseaux de la compagnie des Indes françaises et- devint en peu de temps, général en chef des armées d'Hyder-Aly, roi des Marattes.

— Victor de Broglia (Broglie) de Chieri, maréchal de France.

— Louis de Wilcardel , marquis de Fleuri , Tun des créateurs de l'académie des sciences de Turin.

— Paul Caréna de Carmagnole, auteur d'un savant mémoire sur le cours du Pô, lu à l'académie des sciences de Turin.

— « Jean-Baptiste Bécosia de Mondovi, savant professeur de philosophie à Rome. Il fut rappelé par le roi à Turin pour y professer la physique expérimentale et le premier, il y fit éclore le goût des sciences exactes et naturelles. Il y mesura un degré du méridien en 4760, et publia cet ouvrage sous le titre de gradus TaurinemU. Sept grands triangles y sont déterminés ayant pour objet de faciliter l'opération d'une carte géographique nouvelle. » (Costa Beauregard.)

— Benedetto Alfieri, d'Asti, architecte. C'est lui qui composa le dessin et dirigea l'exécution du temple de S^-Pierre, à Genève.

— Jean Besson , curé de Champéri , auteur de VHisUnre eeelésÙMUque de Savoie.

— Joseph Christ , frère lai de l'abbaye de Tamier, connu

CHARLES-EMMANUEL lU. 379

SOUS le nom de Frère Maure , inventeur d'un calendrier perpétuel, approuvé par Tacadémie des sciences de Paris en 4 773. » (Costa Beauregard).

— Antonio Donato, d'Asti, auteur d'un livre curieux, intitulé delV Uso e autorità délia ragùme civile nellepromncie deirimperio occidentale.

— Donati , l'un des plus savants botanistes de son temps. Envoyé par Charles-Emmanuel pour faire des recherches en Asie, il mourut dans ses voyages.

— Hyacinthe-Sigîsmond Gerdil, né à Samoêns, en 4 748, cardinal; le plus éloquent des critiques de Jean-Jacques Rousseau, entra dans l'ordre des barnabites (4 732) et y termina ses études avec succès ; ayant obtenu une chaire à l'université de Turin , il fut choisi par Charles-Emmanuel pour être le précepteur de son petit-fils. Gcrdil était peut-être l'homme le plus érudit de son siècle; il est l'auteur des ouvrages suivants : VlmmatéricUUé de Vàme démontrée contre Locke ; de l'Origine et de la nature des idées; Introduction à Véfude de la religion; Défense de Malhranehe contre Locke et d'une infinité d'autres ouvrages sérieux et achevés.

TICTOn-AMÉDÉE III.

Fils du précédent et de Polixène-Ghristine de Hessse-Reinfeld-Rotembourg, né à Turin le 26 juin 4726.

Si on en croyait les panégyristes de la maison de Savoie, le gouvernement absolu des princes de cette maison, n'aurait jamais été qu'un gouvernement paternel ; sans discuter le sens de ces mots : gouvernement paternel^ fort discutable en vérité, nous dirons que le seul souverain vraiment paternel qu'eut notre Savoie, fut positivement le souverain le plus malheureux d'une monarchie comptant sept cents ans d'existence , cela parce qu'il paya comme Louis XVI pour ses devanciers ; parce que le temps des vieux systèmes était passé , parce que le temps de la rénovation était venu : nous voulons parler de Victor-Amédée UI.

Prince excellent, autant du moins qu'un prince peut l'être, rêvant même aux réformes que ses peuples et son époque exigeaient, le dernier roi de Sardaigne du xvni*" siècle , se souvint que la Savoie avait été le berceau de ses ancêtres , qu'il lui devait une visite : Victor-Amédée III vint habiter Ghambéry durant quelques temps.

La réception qui fut faite en Savoie à la famille royale fit grand bruit, car à son arrivée dans chaque localité, on brûlait beaucoup de poudre, ainsi que cela se pratique encore de nos jours; les autorités débitaient de longs discours aux pieds des arcs de triomphe ; dans ces sortes de solennités, les autorités disaient au roi que le peuple le bénissait, que ses bien-

VIGTOR^AlléDÉE III. 38 1

faits comme ceux de Dieu , s'étendaient sur toute la terre, que son règne était béni; à ces indigestes congratulations, le prince répondait par €[uelques paroles bienveillantes, puis tout le cortège se drapant dans le manteau royal, des Savoyards adoraient ce manteau, comme les idolâtres d'un autre âge adoraient le Yeau-d'or ; « les rois, disait Charles-Emmanuel III, les rois sont des statues qu'il ne convient pas de descendre de leurs piédestaux, ni d'ôter de leur point de vue. » Cependant 4 792 approchait.

Chambéry n'avait pas vu ses souverains depuis 4742; il en revit un en 1775.

Que fit le roi durant son séjour chez nous ? il fit commencer la digue du Rhône, dans le parcourt de ce fleuve, le long de la rive de Chautagne; il fit commencer des études sur le dignement de risère et autres cours d'eau ; études traînées en longueur et qui tombèrent dans l'eau en 4792; sans doute on leva sur les contribuables de la Savoie des sous-addiHonnels, mais en vérité le roi était animé par les meilleures intentions. Nous n'en voulons d'autres preuves que la fondation de Carouge.

Située aux portes de Genève, la ville de Carouge érigée par Victor-Amédée III, en chef-lieu d'une province qui porte ce nom, Carouge n'était qu'un bourg de cinq cents âmes, lorsque la pensée vint au nouveau roi de créer aux deux extrémités de ses états, deux villes capables de donner aux étrangers une haute idée de son royaume. En effet, par les encouragements qu'il accorda aux manufacturiers , par la libre circulation et la liberté de conscience, ces deux villes, Nice et Carouge prirent un rapide essor dans leur accroissement. Par les mesures tolérantes d'une administration, qui n'avait d'autre système que celui de faire lé bien, on vit Carouge augmenter sa population de quatre mille âmes en quelques années;, on vit des temples protestants, s'élever avec les fonds de la cassette du roi, aux lieux mêmes où jadis les aïeux de ce roi, persécutaient les protestants.

383 TROISIÈBIE BPOQUB.

Durant le séjour de Yictor-Amédée en Savoie, le palais ducal de Ghambéry, brûlé en 4743, fut rebâti sur un nouveau plan, des routes hardies furent créées (i ). Aix vit élever ses thermes, embellir ses avenues ; Gbambéry fut doté d'un évéché et d'un théâtre; enfin la rivière de L'Arc complètement diguée prouva à la Savoie le bon vouloir du prince en sa faveur; mais, avouons-le, tout cela se faisait en Savoie parce que le prince habitait la Savoie, parce que tout prince ne peut guère avoir d'autre volonté que celle de son entourage. Nos monarques habitaient le Piémont depuis deux siècles, depuis deux siècles aussi, les petits 8(ms apportés de France par rémigration mettaient seuls les habitants de la Savoie en relation avec le monarque ; venu chez nous^ Yictor-Amédée voulut tout faire pour nous, il allait même racheter nos dernières dîmes, lorsque la France en 4788, jeta un grand cri de détresse ; les rois avaient attendu trop tard pour compter avec les peuples : ce cri suprême de la France, c'était une révolution! Ce cri, fut répété par tous les échos du monde!

Appauvrie, dépeuplée durant de longues guerres suscitées par l'orgueil de Louis XIV, par le système financier du trop fameux Law , autant que par les immorales prodigalités de Louis XV, qui suivait les traces de son prédécesseur, le régent, la France, se débattait sous les griffés de fermiers-généraux, d'accapareurs sordides , mais surtout sous le poids de ses dettes et de la famine; Pour combler le déficit qui s'élevait chaque jour à un chiffre relativement effrayant, ce n'était pas de trop du concours de toutes les classes de la société, mais la noblesse et le clergé, en vertu de leurs antiques privilèges, ne voulurent pas d'abord participer à ce grand œuvre patriotique; le prolétariat et la bourgeoisie furent donc seuls appelés pour combler l'abîme ; les efforts du fisc furent vains^ car ees deux

(>) Entre «utres U chêmiil cie CùteS'BoUssts* .

yiCTOR-AMÉDÉE IH. 383

dernières classes ne possédaient pas alors , le cinquième des propriétés immobilières de la nation. Ce fat donc sous la pression de difficultés sans nombre, que Louis XYI se décida de convoquer les états-généraux , cela, afin de demander des subsides.

Les antagonistes de la révolution s!accordent à dire que les députés des provinces aux états-généraux : au lieu d'aviser aux moyens propres à éteindre les dettes du roi ne s'occupèrent qu'à réformer le royaume ; cela est vrai, mais ce que les détracteurs de la révolution ne disent pas , c'est que ces députés ne devaient point mentir à leurs mandats, à Tespoir que les électeurs avaient mis en eux. On n'a qu'à lire les cahiers envoyés par chaque bailliage des provinces, pour se faire une juste idée des abus que la nation voulait faire disparaître par Forgane de ses représentants, des réformes qu'elle exigeait avant de donner son argent. A son départ d'Aix en Provence, Mirabeau qui emportait la révolution dans sa tête (4), Mirabeau disait à ses commettants : point de réforfue, point d- argent; sans doute, pour les sinécuristes, pour la cour et ses valets, il eut été plus simple que le tiersétat payât sans s'aviser de réformer , mais malheureusement ]X)ur eux, le temps se mit aussi naturellement aux réformes, qu'il se met à l'orage le soir d'une chaude journée d'été : longtemps comprimé, Forage éclata.

En France, l'assemblée des états-généraux n'avait pas été appelée à siéger depuis 4610, c'est-à-dire qu'en 1789, le système parlementaire en était à son enfance ; l'assemblée fit son devoir. Cependant, étonnée de l'ascendant qu'elle prenait sur la masse du peuple, effrayée de voir cette assemblée mettre la main sur ses prérogatives, au lieu de lui voter tout simplement les subsides qu'elle lui demandait , la cour défendit un

(i) TiMot. Histoire de ta révolution française.

BIfa

jour aax représentants Ventrée du local de leurs séances à Versailles ; les représentants qui avaient à cœur de remplir leors mandats, s'assemblèrent Siu jeu de paume, sous la présidence de Bailly, se déclarèrent assemblée constituante et i»'océdèrent aux réformes suivantes après avoir solennellement promis de donner une constitution à Tétat : la division de la France en départements , Tinstitution du jury, la suppression des parlements, la consécration de la liberté des cultes et de la presse, la fixation des limites et des attributions des pouvoirs dans Tétat, l'organisation de Tinstruction publique et de Tarmée, Taffrancbissement de Findustrie, Tuniformité des poids et mesures , Tégale répartition des impôts , la création des brevets d'invention, Torganisation de la garde nationale.

Cependant, ces précieuses conquêtes morales, le peuple ne les fit point sans effusion de sang ; de toutes les collisions qui eurent lieu entre les citoyens et les soldats du roi, la prise do la Bastille fut le fait le p)us remarquable.

Dépouillé un à un par l'assemblée de ses attributs de monarque absolu, Louis XYI ne voyait point disparaître chacune de ses prérogatives royales sans un chagrin mortel , car dans son esprit , il pensait qu'ayant reçu le pouvoir absolu de ses ancêtres, il devait le rendre intact à ses successeurs. Conseillé d'abandonner momentanément le trône, de fuir à l'étranger, Louis XVI, homme d'une force physique prodigieuse, d'un esprit honnête, mais faible, Louis XVI, dont une femme d'esprit de son temps disait : Louis laissa parfiler la couronne de France sur son front, Louis accomplit cet acte de lâcheté au lieu de mourir sur les marches de son trône ; la cour partit clandestinement de Versailles comptant sur la coalition des rois de l'Europe, pour le réintégrer au dépit de la nation française. Arrêtés à Varennes par quelques patriotes au nombre desquels était le fameux Biliaut-Varennes , le roi et sa suite furent ramenés à Paris (4794). Après la journée du 4

VIGTOR-AHEDÉE. III. 335

août 4792, forcé de chercher un refage au seiu même de cette assemblée, cause de tous ses malheurs, Louis XVI fut conduit à la prison du temple : une correspondance secrète enfermée dans une armoire de fer , trouvée dans les appartements des Tuileries le fit mettre en accusation. Traduit à la barre de la convention nationale, chambre de représentants qui venait de succéder à rassemblée législative , comme celle-ci avait succédé à la constituante^ Louis XVI répondît avec clarté et sangfroid sur les trente-quatre chefs d'accusation de son procès. Ses défenseurs, MM. tle Malesherbes, Tronchet et Desèse, le défendirent avec un talent, un courage au-dessus de tout éloge. Louis XVI fut condamné à la peine de mort dans la séance du 47 janvier 4793^ à la simple majorité de cinq voix, et monta sur Téchafaud le 24 janvier : il mourut avec dignité et courage : la France était décidément érigée en république depuis le 4 août de Tannée précédente.

La coalition étrangère était à Tœuvre ; elle voulait venger Louis XVI et mettre la révolution à mort ; la coalition composée de la Prusse, de PAutriche, de l'Espagne, des petits états Allemands, mais surtout de l'Angleterre , la coalition attaqua la France républicaine sur ses frontières du nord , des Pyrénées, du Rhin et sur la totalité de la longueur de son littoral, en même temps que la Vendée, province française, qui se soulevait contre la convention. Dés Tautomne de 4792, un insolent manifeste du duc de Brunswick , fit jeter un cri d'indignation à tous les Français ; la patrie est déclarée en danger (4). Chaque commune enfante un bataillon de volou-

(i) On peut dire que le liao de Braïuwick, revenait de l'école, lonque après ta premier'campagne contre le* Français, il ëerlTalt à Oppenhpin, le 6 janvier 1793, le billet suivaut,'au roi de FruHe :

« Quand une grande nation, telle que celle d^ France, w conduit par la terreur des peines ri par oes élans de l'enthouBiasme, Ica autres puissances n'ont qu'à prendre garde k elles et doivent n'avoir qu'un même sentiment et qu'an même principe pour s'en défendre; paisse le ciel, ajoate-t.il un peu plus bas, préserver votra Magesté de grandes infortunes, m

taires , tout homme de cœur court à la frontière se faire tuer aux accents de la Marseillaise (4).

Un an ne s'était pas écoulé depuis la prise de la Bastille, (U juillet 4789) que le gouvernement sarde diminuait les gal^elles du sel afin de s'attacher les populations de ses états, populations dont un grand nombre des hommes influents ne cachaient point leurs sympathies pour les idées françaises. Mais comme s'il se fut repenti de cette mesure populaire^ ce gouvernement en diminuant la perception des dîmes, aug> menta la portion congrue des curés et des vicaires ; le roi de Sardaigne refusa de recevoir M. de Sémonville, ambassadeur de la république française, par cette raison assez étrange que cet ambassadeur était républicain; ajoutons à ces fautes celles d'avoir reçu à Turin les frères de Louis XVI, ses gendres, qui, s'ils eussent été eux-mêmes plus conséquent,* se seraient éloignés plus loin que ne l'est cette ville, d'une frontière française. Enfin, toutes ces raisons, jointes à celle bien naturelle de s'être fortifié chez lui, le firent attaquer par cette nation, sans déclaration de guerre préalable : le gouvernement républicain connaissait les sympathies du roi de Sardaigne pour la coalition.

Deux armées françaises observaient les frontières sardes; l'une, celle du Var, sons le commandement du général Anselme , avait Tordre de former un cordon sur le Var et d'observer Nice ; l'autre, sous les ordres du général Montesquiou, cantonnée dans le Dauphiné, observait la Savoie. En Savoie , contre toute les règles de la stratégie, onze mille Piémontais étaient répartis dans tout le pays, depuis Evian jusqu'à Lansle-bourg ; on élevait des redoutes défensives à la côte St-Ândré près de Chapareillan , aux Marches , ainsi que sur l'emplacement de l'ancien fort de Montmélian ; de l'artillerie arrivait

(2) Ce chant fut composé à Strasbourg, par Bonget-de-LisIe, officier d'ortillerie; ce titre de la Marseillaise, lui fut donné parc« que ce furent les Marseillais, qui vinrent de la ProTcncr. pou? combattre à la journée du i o août, qni la chantèrent les premiers.

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