LIVRE IV

citations d'Ismaël , prince de Sinope, en Paphlagonie, qui, bien que musulman, se souciait peu de voir Muhammed maître de Constantinople , Constantin fit au Sulthan des propositions d'accommodement ^

Mais celui-ci, avant de rien entendre, exigeait l'immédiate reddition de la capitale. « Ou j'aurai Constanti- <c nople, y> répondit-il , « ou Constantinople m'aura. »

Néanmoins, malgré la menaçante arrogance de cet ultimatum, il soumit la question à son Divan.

Favorable aux Grecs , le grand vézyr Khalil-Pacha opina pour la paix. Mais son avis ne put prévaloir contre le sentiment du second vézyr, Saganos-Pacha , favori et beau-frère du Sulthan, du mollah Muhammed-Kourani, ancien gouverneur, et du scheik Ak-Chems-Uddin, disciple du scheik Hadji. Ak-Chems-Uddin alla même jusqu'à prédire le jour et l'heure où Constantinople succomberait.

Une telle opinion était trop bien celle de Muhammed lui-même pour ne pas recevoir aussitôt la sanction souveraine.

Désespéré du triomphe de son adversaire, Khalil- Pacha * informa immédiatement Constantin du résultat de la délibération, en l'exhortant à une vigoureuse résistance. Ici se révèle la criminalité des relations de ce mi-

^ Ghalcondyie et Ducas De sont pas d*accord sur l'époque de la négociation.

« Phranzès nomme Khalil-Pacha, AXi(iiraffia;, "fet Saganos-Pacha

aoa HISTOIRE DE SCANDERBEG.

nistre avec la cour de Byzance. S'il n'eût été^ entre les deux monarques, qu'un intermédiaire de conciliation; s'il n'eût cherché qu'à inspirer à son maître des senti* ments pacifiques, à adoucir cette fougueuse et impitoyable nature, son rôle était noble; mais révéler à l'ennemi les secrets de l'Etat, ce fut le crime d'un traître ; dès lors sa vénalité n'est plus douteuse.

Depuis sept semaines, le siège marchait, sans relAche^ du côté de la terre ; quatre tours s'étaient écroulées; la Porte Saint-ftomain présentait une large brèche ; Tarmée occupait le fossé à demi comblé par les débris des fortifications ; déjà les galères mouillées sous les murs de la ville, dressaient balistes et béliers.

Néanmoins Muhammed , soit pour obéir à la loi qui ordonne d'ofiVir la paix à l'ennemi avant de l'exterminer^ soit pour constater si la ville était ou non dans l'impossibilité de résister longtemps encore, adressa à rEni'pereur un dernier message. Son gendre, Esfendiar- Oghlou, vint à Constantinople , non comme envoyé officiel, mais comme s'intéressant au sort des Grecs*

Prévenu, le monarque Tattendait, entouré de toute sa cour. Esfendiar-Oghlou l'exhorta À désarmer, par une prompte et entière soumission, la colère du Sulthan.

Mais dans le conseil immédiatement tenu, la voix de l'honneur au désespoir fut seule écoutée *.

c( Si le Sulthan veut accorder la paix, et, en la res"

i HammeR; Histoire de l'Empire Ottoman, tom. UI.

« pectant^ imiter l'exemple de ses prédécesseurs^ » répondit Constantin à l'envoyé, « je rends grâces a Dieu. (( Au reste, nul de ceux qui ont assiégé Constantinople ce n'a régné ni vécu longtemps. Muhammed peut me det( mander un tribut ; mais lui rendre cette ville que j'ai « juré de défendre, jamais. »

Après cette réponse, l'assaut général fut fixé au 29 mai, jour prédestiné pour la conquête.

La veille, chacun dut jeûner et faire sept ablutions. A ceux qui périraient les armes à la main, les derviches promirent une jeunesse éternelle au milieu des fraîches rivières et des ravissants jardins du Paradis, entre les bras des houris aux yeux noirs; à ceux qui survivraient , Mu* hammed promit une double solde, les belles femmes grecques, les jeunes vierges et le pillage pendant trois jours, en ne se réservant pour lui-même que la ville et ses édifices ; aux plus braves, il promit des Timars , même des Sandjaki, et au soldat qui le premier escaladerait les murailles, le gouvernement de sa plus riche province. A cheval, tenant dans la main droite son topouz d'or, le Sulthan jura, par le Prophète de la Mecque, par Tàme de son père, par ses enfants, par son cimeterre, que le Koran allait triompher.

Une immense acclamation accueillit la harangue de Muhammed; elle retentit dans la ville assiégée, comme un arrêt de mort.

Voici les dispositions du Sulthan : du côté de la terre, une colonne de cent mille hommes se mit en bataille sur

la droite da camp, en face de la Porte Dorée* Une autre, de cinquante mille; s'échelonna sur la gauche. Cent mille hommes formaient la réserve : au centre, se tenait Muhammed, avec quinze mille Janissaires.

Du côté de la mer, quatre-vingts galères occupaient, dans l'enceinte même du port, l'espace compris entre la Porte de Bois et celle de Platea * (IIXaTsia, Balat Kofousç\)\ le reste de la flotte, mouillée jusqu'alors dans la rade de Diploncion, s'étendait en un demi-cercle immense, partant de la Porte Oraia (Porte du Marché au Poisson)j touchant à la pointe de Saint-Démétrius ou du Serai actuel, et aboutissant au port de Blanca, appelé aujourd'hui encore Vlangabostan.

Le 28 au soir, tout le camp turl fut soudainement illuminé ; de Gaiata jusqu'aux Sept-Tours, la terre et la mer resplendissaient de feux ; par des chants^ par des jeux, les soldats célébraient d'avance leur victoire. Au bruit des armes, aux fanfares des clairons se mêlait le cri de La Ilah Illalah !

Quel autre spectacle présentait l'intérieur de Constantinople! Partout la stupeur, des cris, des sanglots.

Dans ce moment suprême, Constantin, prosterné au pied du grand autel de Sainte-Sophie, invoquait l'assistance d'en haut; il se confessa et reçut la communion. Son peuple l'entourait ; s'étant relevé : « Si ce sont,» ditil , c< mes péchés qui ont attiré sur l'Empire là colère

* UkunER^ Histoire de VEwpireOtloman, iom. II.