LIVRE IV

en Afrique^ en Palestine, en Syrie, en Mésopotamie^ dans l'Asie Mineure , en Perse. C'est sa violence même sur les bords du Jourdain qui souleva l'Occident et enfanta les croisades. A Nicée, a Dorylée, à Edesse, à Antioche, à Jérusalem, à Saint-Jean-d'Acre, la Croix triom* pha ; comme jadis à la mer, une voix divine dit au torrent turk : a Tu n'iras pas plus loin. »

Ces guerres civilisatrices préparèrent un meilleur ordre de toutes les choses humaines; elles éveillèrent et répandirent une foule d'idées et de sentiments désormais indestructibles ; elles ont modifié le gouvernement des sociétés européennes, affaibli le régime féodal, facilité la naissance d'un tiers état , développé le commerce et l'industrie, popularisé la géographie, ouvert l'Orient à l'Occident, inauguré les bienfaisantes missions d'Asie, donné à la poésie une vie nouvelle.

Oui, la poésie dut aux croisades un ardent foyer de fictions, d'activité, d'inspirations.

Est-il besoin de rappeler qu'en Allemagne un des principaux athlètes de la guerre sainte, Frédéric Ily fut aussi l'un des principaux poètes de son temps? L'histoire poétique de l'Angleterre, à la même époque, nous offre encore des preuves de cette vérité. Quel était le but principal des fameux chevaliers de la Table Ronde, sinon d'arracher aux infidèles le Saini-Graal ou Gréaly dit aussi Grajal ou Grajalet (ainsi le nomment les vieux romanciers) \ C'était la coupe dans laquelle on croyait

1 Disc, de La Rayalièrb, p. di.

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que le Sauveur avait célébré la Sainte-Gène. Le normand Raoul ou RoUon, qui écrivit en vers l'histoire de sa nation, y comprit nécessairement les croisades^ puisque sa relation s'étend jnsques après la conquête de' Jérusalem *. Enfin cette poésie, fille d'un siècle enthousiaste, et si convenable au génie de ce siècle, dut, en présenca de grands événements et d'objets romanesques, au spec-f tacle de héros et d'exploits nouveaux, continuer longtemps encore son puissant règne sur les esprits.

Loin donc de s'éteindre, le flambeau des arts^e ralluma plus vivement, et répandit sur l'Europe uq éclat inconnu depuis plus de mille ans.

Quant à l'heureuse influence des croisades sur l'industrie et sur le commerce européens, elle consista mollis dans l'introduction de nouveaux articles naturels et artificiels, que dan& un usage généralisé de ceux déjà connus. Dès le siècle des Carlovingiens, les étoffes de soie, les épices, les parfums, les autres trésors de l'O-rient, arrivaient en Europe ; mais on ne les voyait qu'à la cour des princes, ou dans les palais de quelques grands. Dès que, grâce aux croisades, les villes furent devenues des centres d'activité , de commerce et de richesses, ce luxe, jusque alors privilège des

* On trouve dans le Glossaire de la langue romane, de M. J. B. B. Roquefort, Paris, 4808 (tom. I, p. 703 ètsuiv.), un article iniéressant sur le San'Graal, ou Sainct-Graal, et Fauteur y prouve fort bien que le Santo-CaUnOf de Gênes, n'est autre chose que le Saint Graal.