LIVRE IV

cours, s'étendit de toutes parts; dans tous les rangs dq la société, la vie éprouva un notable changement , et, depuis , je cercle des jouissances alla toujours en 3'élargissant.

La branche des connaissances humaines qui gagna le plus aux croisades, ce fut la géographie; non cette science qui marche appuyée sur des procédés critiques et sûrs , qui mesure le globe en le parcourant, et fixe les rapports des divers points terrestres entre euif, et ceji:^ du ciel; car alors l'ignorant Européen n'était point encore capable de telles vues. Ce qu'il faut entendre ici par géographie, ce n'est qu'une connaissance générale de régions et de peuples lointains, connaissance répandue en Europe par les récits de témoins oculaires ^

Sans ces mêmes guerres , qu'un ingrat dédain 4 voulu flétrir du nom de sanglantes folies , Constan'*tinople aurait subi, deux cents ans plus tôt 9 le joug du Koran.

Peut-être même l'Occident n'eût-il pas échappé au sort de la Grèce et des rives du Bosphore.

Mais au xv^ siècle, nulle digue n'arrètiftit ou ne dé* tournait l'impétueux courant qui poussait les Ottomans vers Byzance. L'esprit des croisades n'existait plus. Livrées entre elles à d'ambitieuses dissensions, à des guerres incessantes, les monarchies occidentales ne songeaient qu'à leur propre conservation, à leur agrandis-

^ A. H. L. Hberen, Essai sur Vinfluence des croisades.

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sèment; elles ne tournaient vers l'Asie que des regards distraits ou indifférents.

Cet état général de l'Europe et le marasme de l'Empire grec devinrent, à cette époque, la force du principe mahométan.

Certes les papes ne firent pas les croisades , car les croisades ne furent pas des œuvres d'homme; mais ces prodigieuses évolutions y fruit de trois siècles d'enfantement moral, entraînèrent papes et peuples. Seulement les souverains pontifes, par la nature même de leur puissance spirituelle, en devinrent les chefs, les directeurs suprêmes.

Mais la guerre sainte? Oui , les souverains pontifes Font faite pour sauver la civilisation menacée. Telle sera à jamais la gloire des papes des xiV", w^ et x?r siècles; fiaïezid, Timur, Murad II, Muhammed H, pouvaient opprimer TEurope comme l'Asie : Urbain V, Eugène IV, ce Nicolas V, qui autorisa la révision de l'inique procès de notre grande Jeanne d'Arc, Pie 11 surtout, Paul II, Sixte IV, Innocent VUl, Léon X, Clément V, sauvegardèrent la chrétienté ^

* PouJOULAT, Histoire de Jérusalem,