LIVRE V

retraite absolue, une ambassade solennelle porta à Ferdinand des compliments de condoléance, avec des félicitations sur son avènement.

En même temps, Scanderbeg redemandait Hamza, encore captif, quoique le nouveau roi eût ouvert toutes les prisons, que plus tard il ne devait que trop remplir.

Au reste, c'était Hamza lui-même qui sollicitait son retour, espérant, à force de prières et de repentir, désarmer le trop juste ressentiment de son oncle. Une telle confiance prouvait combien l'inépuisable bonté de ce grand cœur lui était connue. . •

En eifet, ramené à Croïa, le captif fit chaque jour un nouveau pas vers la liberté; une fois arrivé jusqu'à Scanderbeg, sa cause fut gagnée : pardon complet, avec restitution de ses biens, il obtint tout.

Mais sa femme, mais ses enfants, en otages aux mains des Turks, comment vivre en les sachant là, et comment les soustraire à cet affreux péril?

Après avoir exprimé à son oncle toutes ses angoisses, il sollicita la permission de retourner à Constantinople , pour tenter Tenlèvement de ces êtres chéris. Mais ce voyage ne deviendrait qu'un danger perpétuel : dès son arrivée, Hamza serait infailliblement arrêté, si l'on soupçonnait le moins du monde sa réconciliation; et, sans nul doute, l'un de ces supplices dont Muhammed était si prodigue, lui serait infligé. Pour protéger à la fois et la sûreté de sa personne et le succès de son entreprise, Scan« derbeg devait donc feindre encore un vif ressentiment

contre lui, le tenir en prison, et, quand il aprait û\fh paru, faire grand bruit, s'en prendre hautement à I4 négligence des gardiens. Or, dans la bouche d'un traitre, une telle demande pouvait paraître suspecte : sous pré* texte, en effet, d'aller chercher sa famille, peut-0tre Ilamia ne voulait-il que se rattacher ^u service dq nr^pnarque qui lui avait promis une priqcjpauté.

a J'en crois ta parole, » lui répondit Soanderbeg, ei| le traversant, pour ainsi dire, du regard; « si tu me « trompes, ton ch&timent sera dans la servitude m^me c( que t'infligeront les Turks. d

L'évasion eut lieu , et quand elle fut divqlgu.ée, le prisonfiier était déjà loin.

Mubammed le reçut froidement; pension, emplQîfi, rien ne lui fut rendu. Au reste , quelle était la pensée secrète de l'Albanais? Voulait-il réellement revenir à Croïa? Persévérait-il au contraire dans l'ambitiepse con-? voitise qui déjà une fois l'avait conduit au crime? Ni|| ne le si|t, tant cette nature était impénétrable, Au reste, il mourut bientôt à Constantinople, empoisonna, di^ ou, par Muhammed.

Depuis quelque ternp^ déjà les Tprks semblaient fatj-r gpés d'une guerre ou ils ne trouvaient que d^s échecs. Pleins d'admiration pour Scanderheg, le^ deux paphlts, chargés de garder, eu ne les franchissant pas, le§ fraon tières de l'Elpire, avajent recherché et obtenu squ amUié« Sans traité de paix, mais par uue sorte de couveution tacite, les deux nations avaient suspendu les bostiUtis^