LIVRE VI

tîon de leurs redouta^bles voisins: non -seulement ils allaient solliciter des époux pour leurs filles jusqu'à Constantinople, mais encore ils les mariaient aux princes musulmans des dynasties du Mouion-Blanc et du Mou- Ion-Noir y aux petits-fils de Timur et à d*autres chefs de peuples barbares^ tels que les Lazes^ït les Âbdzes \

Âpres la prise de Trébizonde , David, son dernier empereur , fut tué par ordre de Muhammed, avec six de ses fils. Le septième, échappé au bourreau de sa famille, devint la tige des Comnènes de JVIorée, et l'Empire de Trébizonde * ne fut plus qu'un pachalik.

Mais ces malheureux princes, le Sulthan se complut à les poursuivre encore au delà de h vie ; ainsi l'arrêt prononcé contre les Comnènes portait que leurs cadavres resteraient sans sépulture pour servir de pâture aux chiens et aux corbeaux. Une femme (eh! n'est-ce pas la compagne de l'homme qui en fait de tendre dévouement, d'héroïque abnégation, oflre toujours les plus touchants modèles) , une femme osa seule braver la colère du tyran : c'était une mère , une épouse. Uimpératrîce Hélène, n'écoutant que l'inspiration du cœur, voulut rendre les derniers devoirs à son mari, à ses enfants. Revêtue d'une robe de toile grossière, elle alla, une houe à la main, sur le lieu de l'exécution, creusa une fosse^ défendit, pendant le jour, contre les chiens ctics oiseaux

* IIahher , Histoire de V Empire OUoman^ lom. lit. 2 \o\r Notes el pièces justificatives (XXI),

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de proic^ ces restes chéris, puis les ensevelit pendant la nuit. Consumée par la douleur j elle mourut peu de temps après.

C'est ainsi que la race impériale de Byzance disparut de l'Asie et de l'Europe^ broyée par le domxwUtur des deux mers et des deux parités du mondé , comme signait Muhammedll; depuis la prise de Constantiuople.

Sinope et Trébixonde à peine conquises , le Snllban marcha contre Wlad, woyvode de Yalachie.

Ce tyran était encore plus astucieux et plus sanguin tiaire que Muhammed ; c'est tout dire.

Les annales de Hongrie , de Yalachie et de Turquie lui ont infligé trois noms caractéristiques : le premier, sous lequel il était plus généralement connu^ est celui de Drakul (diable); les Valaques l'appelèrent Tschepelpusch (bourreau); les Turks, Kaziklii-Woda ( le woyvode empaleur).

Quelques traits, pris au hasard, donneront une idée de sa férocité.

Pour lui , les horribles souffrances de Tempalement étaient un spectacle de prédilection. Ainsi, un de ses plus vifs plaisirs était de diner , avec sa cour, au milieu d'un cercle de Turks empalés et expirant dans ces affreux supplices ^ Souvent il ordonnait d'écorcher les

1 BoNFiNius, (lec. m, 1. X, p. 532; — Engel, Geschichte def Wallachey (Histoire de VulaclUe)j p. 178, et dans TiDlroduclion, p. Lxxn.