LIVRE VI

« tant de souvenirs, les soins de mon 'gouvernement ne « me le permettent pas ; car je ne saurais assez m'occuc( per de cette fière nation albanaise, si ardente, si in- « domptable, si impatiente du repos.

a Mais ce n'est là qu'un plaisir différé^ et je me le dona rai aussitôt que possible.

« De notre camp, le 1^'^ juin 1461. »

Quarante jours ne s'étaient pas écoulés depuis sa première démarche, quand Mustapha revint à Croïa, porteur d'un traité conforme en tout à VuUimatum albanais.

Dans la lettre d'envoi, Muhammed jurait « de garder religieusement, durant toute sa vie, la paix, à moins que Scanderbeg ne la violât le premier. En outre , il renonçait, sans 'retour, à toutes ses prétentions sur l'Albanie , et l'en reconnaissait , à perpétuité , prince légitime. »

Quoique sûr d'avance de l'approbation de son Conseil, Scanderbeg ne ratifia point le traité sans le lui avoir soumis : une fois approuvé, la paix fut proclamée dans tout l'Empire Ottoman, comme en Albanie. Les deux peuples en ressentirent une égale joie.

Pour descendre à de telles concessions, Muhammed devait avoir obéi à un bien impérieux besoin de toutes ses forces ailleurs : c'est qu'alors, en effet, il méditait ses nouvelles conquêtes de Grèce et d'Asie. Or, méditer, pour lui, c'était accomplir. Aussi, dans un cercle immense, tout bientôt fléchit sous cette formidable près-

sîon. Non que plusieurs des princes vaincus ne Inî fussent supérieurs en habileté militaire, et que le courage des peuples domptés n'égalÂt souvent le courage des Turks; mais, d'un mot, d'un geste, Taltier potentat mettait en mouvement d'innombrables multitudes , et écrasait tout par ses masses. Ce n'était plus des batailles, mais des déluges d'hommes.

Le repos dont commençait à jouir l'Albanie ne dura pas plus de deux ans : une fatale nécessité de guerre planait sur ce vaillant pays.

La conquête de la Servie, en 1453, ayant rendu la Bosnie lîmitrophe'des Turks» Muhammed avait demandé un tribut à son roi, et fortifié le château de Cziftin, au confluent de la Save et de la Bosna : il s'assurait ainsi l'entrée du pays.

Dans une circonstance aussi critique, Etienne, flis et successeur d'Etienne Thomas, écrivit, en 1462^ an pape Pie H; en signalant Fimminence du danger, il invoquait l'assistance des peuples latins :

« Avec ses âpres montagnes et ses forteresses , » disait-il , « la Bosnie est encore le bastion de l'Occi- « dent : mais, au pouvoir des Turks, elle deviendrait « un repaire d'où ils fondraient à leur gré sur l'Italie « et sur TAllemagnc. »

Etienne terminait en rappelant au Souverain Pontife que son père avait de môme annoncé à Nicolas V la prise de Constantinople, quand il était temps encore d'empêcher ce désastre. Il suppliait Pie II de ne pas laisser les