LIVRE VI

vaincre jusque chez lui, si elle jugeait convenable d'y porter la guerre ?

Muhammed avait proposé le renouvellement du traité : a Impossible d'y consentir, » déclarait Scanderbeg ; l'expérience ne iui ayant que trop appris qu'il n'y avait nulle sûreté dans la parole du Sultban^ et que sa loi même lui ordonnait le parjure. Aussi, comme les deux plus grands intérêts de Muhammed étaient le salut de son àme et la conservation de son Empire, l'ex* hor tait-il à embrasser la foi chrétienne. Or, le premier de ces intérêts le sauvegarderait dans l'Eglise de Jésus- Christ ; et quant au second , son trône ne s'affermirait qu'en s'appuyant sur ces mêmes princes cbréUenSi si résolus maintenant à le renverser.

Abordant ensuite tous ces titres fastueux dont Mu-^ hammed se décorait, Scanderbeg lui faisait observer que, dans rOrient comme dans l'Occident, nombre de peuples et de rois, loin d'être soumis à sa domination, n'avaient même jamais entendu parler de lui. Qu'au reste, fût-il maître de l'univers, l'histoire lui enseignerait encore que plus haut monte une puissance, et plus profonde peut devenir sa chute; son célèbre prédécesseur, Baïezid, n'en était-il pas une éclatante preuve?

Muhammed devait donc apprendre à ne plus s'enivrer de sa fragile grandeur, mais à redouter le bras de Dieu, déjà levé pour le punir.

Mustapha venait de s'éloigner avec cette réponse, quand le Pape annonça à Scanderbeg son prochain dé^

part de Rome avec une nombreuse croisade; le Saint-^ Père devait ensuite s'embarquer , à Ancone, pour TEpire. En attendant^ Tarmée albanaise pouvait déclarer ouvertement la guerre et entrer sur le territoire turk.

Cette dépèche, si conformé à tous les sentiments de Scanderbeg et de son armée, les remplit de joie. Aussitôt, plusieurs corps, le fer et la flamme à la main, envahi-^ rent, par divers côtés, le territoire ennemi. On fit une multitude de prisonniers ; mais quiconque résistait était passé au fil de l'épée.

La nouvelle de ces terribles expéditions arriva à Gons-^ tantinople presque en même temps que la réponde; c'é^ tait à la fois deux blessures.

Mais, avant tout, il fallait arrêter, autant que possi-^ ble, ces courses de plus en plus menaçantes : un pacha , Scheremetbeg , partit immédiatement avec quatoné mille chevaux. Le Sulthan convoqua ensuite tous ses généraux, et, dans un long discours, prédisant avec sd vive et pittoresque éloquence le magnifique avenir de cet Empire Ottoman déjà si glorieux, il s'efiforça de ranimer leur confiance ébranlée.

Cependant Scanderbeg ramenait au camp ses troupes chargées de butin : à peine arrivé, il apprend que Scheremetbeg est déjà en Macédoine. Dès trois heures du matin il repart, et, résolu à le combattre, marché au-devant de lui.

Le Pacha, dont Punique mission était de couvrir la frontière, s'était arrêté à Okhri (yOkhrida des Bjv»^