LIVRE VI.'-X462-X

Balaban qui, mieux que personne, connaissait l'ardente activité du prince albanais , avait prévu qu'il en adviendrait ainsi : par ses ordres , quelques cavaliers de choix occupèrent donc un certain passage, seul point accessible vers son camp. ,

L'embuscade était à peine établie, que Scauderbeg parut avec ses cinq hommes. Cette gorge étroite, boisée, si voisine de l'ennemi» lui sembla suspecte. Résolu néanmoins à passer outre, il fit avancer un de ses soldats qui, ayant aperçu les Turks, cria à son général de s'éloigner promptement. Ainsi découverts, ceux-ci se précipitèrent, avec furie, vers Scanderbeg, et le contraignirent à reculer. Poursuivi à outrance, l'Albanais, de s'échapper, ventre-à-terre, vers une forèl. Mais un énorme tronc d arbre renversé lui barre l'unique chemin : il le franchit; un de ses compagnons fait de même. Moins heureux, les autres, après s'être vaillamment défendus, sont tués. Cependant un Turk, plu& acharné que ses camarades , serrait de près les fugitifs s au bruit du cheval; Scanderbeg se retourne^ fond sur le cavalier; et, d'un coup de cimeterre^ lui tranche la tête.

De retour au camp près de Pétralba, a cinq lieues des TurkS; grande était son impatience de prévenir la jonction des deux généraux; sang nul retard; il harangua ses troupes et les conduisit contre Balaban. Arrivé tout près de la vallée derrière laquelle campait l'ennemi, il gagna toutes le» hauteur» environnantes^ s'y été»*

dity intercepta les issues^ et ne cessa de harceler les infidèles.

Mais ce n'était pas pour les fatiguer seulement qu'il était venu : c'était pour les combattre. Le jour suivant, un conseil de guerre fut donc assemblé; ses trois prinei paux lieutenants^ Tanusios Thopias, Zaccharias Groppi Pic Manuel, ainsi que d'autres officiers, y assistaient Plusieurs voulaient qu'on difiTér&t la bataille : selon eux les troupes avaient besoin de repos ; tandis qu'elles si referaient, quelque occasion favorable se présenterai assurément, et en l'attendant» Tanusios pourrait occupe] l'ennemi.

Mais bien autre était le sentiment de Scanderbeg : i leur démontra, sans peine, que tout le succès de l'entre prise dépendait d'une prompte exécution ; que tenam Tun des deux ennemis séparé de l'autre , il fallai s'en défaire; que si on laissait à Jacoub le temps d'arriver, la grande supériorité des forces ennemies rendrai! l'action impraticable , ou du moins très-chanceose ; qu'enfin, se retirer, pour éviter le combat, c'était abandonner aux Turks une portion de l'Albanie.

De si puissantes considérations l'emportèrent.

Sans perdre un instant, Scanderbeg disposa son ordre de bataille. Comme dans la dernière affaire, entremêlant l'infanterie et la cavalerie, il partagea sa petite armée en quatre corps. Tanusios Thopias commandait le premier; Zaccharias Groppi, le second; Pic Manuel, le troisième ; il se réservait le quatrième. Quelques escadrons forent