LIVRE VI

tous les courages tinrent ferme. Affrontant le soleil, dont les ardents rayons les frappaient en face, général et soldats se disposèrent résolument au combat.

Bientôt, pour attirer Tennemi dans la plaine, cinq cents cavaliers albanais s* avancèrent vers les lignes turkes : ils avaient ordre, dès qu'on les poursuivrait, de regagner le gros de Tarmée.

Ainsi provoqué, Jacoub leur fit donner la chasse par une force à peu près égale, et descendit dans la plaine avec le reste : il avait disposé ses troupes sur trois lignes. Alors Scanderbeg court à ses cavaliers en retour vers lui, leur fait faire volte-face, et charge, à leur tète, les premiers escadrons turks qui les poursuivaient. Ce mouvement entraine les deux armées; elles s'ébranlent, se choquent, et la mêlée devient générale. Jamais encore, entre les deux peuples, n'avait éclaté une telle haine : la fureur n'a plus de cris; la douleur, plus de gémissements : on s'égorge en silence, sans autre bruit que le travail du glaive. Entre de semblables combattants la victoire reste incertaine : soudain Scanderbeg la décide. L'œil incessamment fixé vers Jacoub, toujours prêt à s'élancer sur lui, il épiait Tinstant propice : mais le général turk, entouré des siens, ne sortait pas de cette enceinte vivante : à bout de patience , Scanderbeg se précipite contre ces épais escadrons, les ouvre, les brise, pousse à Jacoub la lance en arrêt, lui perce la gorge et l'étend mort.

L'armée turke semble frappée du même coup.

Terrifiée, elle ne se défend plus ; tout fait. Ceux qui échappent au fer des soldats tombent entre les mains des paysans, mattres de tous les passages^ et sont immolés sans pitié.

Dans CCS deux combats, plus de vingt-qaatre mille Turks périrent; six mille au moins furent faits prisonniers ; quatre mille chrétiens, paysans ou autres^ retrouvèrent leur liberté. Les Albanais n'avaient perda que mille à onze cents hommes : leurs blessés» il est vrai, étaient fort nombreux; mais , grflce aux bons soins, presque tous guérirent. D'opulentes dépouilles dédommagèrent le soldat de ses fatigues ; une partie de Fimmense butin fut ensuite déposée à Croïa.

Le lendemain, comme on annonçait à Scanderbeg que Balaban avait été vu se retirant fort en désordre avec une poignée de cavaliers, et qu'il serait très-facile de le prendre mort ou vif: « Non, non, » répondit-il gaiement, a qu'il s'en aille; ne faut-il pas que quelqu'un porte à « Constantinople la nouvelle de nos triomphes? v

Pressé d'associer la population à sa joie et de rassurer les familles, le vainqueur expédie, du champ de bataille môme, Tanusios à Croïa. La ville était dans Tanxiëté; les églises ne désemplissaient point; déjà devagnes rumeurs avaient circulé ; deux cavaliers dibriens, disait-on, revenus du combat, et rentrés au camp établi sur la frontière, auraient annoncé la déroute de l'ennemi. Toutefois ce bruit, on n'osait pas l'accueillir, tant était grande la crainte d'être bientôt détrompé! Aussi les magistrats ne