LIVRE VIL

même homme : la transformation devenait complète. Fougueux alors^ violent^ parfois même impitoyable, tant l'exaltaient sa haine contre les Turks et son amour de l'indépendance nationale, il épouvantait les plus braves. Malheur à qui s'oflTrait à ses coups I

Les hideuses voluptés de la cour ottomane lui avaient de bonne heure inspiré unechaste horreur. Comme Scipion, il estimait la continence une des premières vertus de l'homme de guerre. Le mariage même ne fut pour lui que raccomplissementd'un devoir politique; il s'y résigna par condescendance pour ses concitoyens» et dans an intérêt national. Ses plaisirs ordinaires étaient la chasse, les courses y les tournois, tous ces rudes exercices qui développent la souplesse et la vigueur. Les femmes étaient bannies de ses armées. Cette austéritéi il ne la voulait pas seulement datis la conduite ; elle s'étendait aux paroles; convaincu que des discours on passe vite aux actions, il réprimait tout propos licencieux*

A tant de qualités se joignait la sanction d'une piété profonde. Matin et soir, Scanderbeg s'inclinait devant son Créateur, remerciant avec amour, se résignant avec humilité, invoquant avec ferveur. Jamais il n'entreprit d'expédition sans avoir ordonné des prières publiques ; jamais il ne combattit sans avoir d'abord imploré l'assistance de Dieu ; après la victoire^ son premier soin était de bénir la main qui l'avait soutenu, et d'ordonner de solennelles actions de grâces dans tous les lieux de son obéissance.

392 HISTOIRE D£ SCANDERBEa.

Son intelligence, riche de dons naturels et de cultare, était remarquablement développée. Possédant le grec, le ^ tarky l'italien, le latin, il parlait ces diverses langues avec une égale facilité. i

C'était, sous tous les rapports, une organisation d'élite.

Dans un coin de l'Europe^ avec de faibles ressources, ^ en face d'un pérQ. immense et permanent^ ScanderbegS à la tète d'un petit Etat, fut un grand prince, on grand , guerrier. >

Rien dans l'univers n'existe par hasard ; nul être, en naissant, n'échappe à la prévision suprême : individus, nations, tous arrivent au siècle, au jour, à l'heure marqués; chaîne vivante que Dieu tient dans sa 'main, et qui se déroule au gré de Timmuable sagesse. Un déluge de barbares menaçait la chrétienté : une digue s'élen tout à coup ; cette digue, c'était Scanderbeg. '

Dès qu'il eut disparu, le torrent reprit son cours, car l il fallait à l'Europe l'enseignement d'une grande époa- ! vante.

1 II existe, à la bibliothèque grand-ducale de Weimar, mqs le titre de Livre do Scanderbegt un manuscrit très-curieox sur parchemin, de trois cent vingt-cinq feuillets, ornés, des deux c6lés,de6gi- > res k Tencre de Chine. La première partie, se rapportant au xt« siè- ' cle, représente des machines et inventions de guerre, des ponts, I des moulins, des marches, des mêlées. La seconde partie , évideament postérieure, ofTre des scènes de la vie privée et publique, des métiers, des jeux, des maladies, des fêtes. Ce maiiuscril patft poui avoir été donné à Jean Gastriota par Ferdinand d*AnigOD. Quoi qu'il en soit, il est important pour la connaissance des ungtf de Tépoque. (César Cantu, Histoire universelle ^ lom. XIIJ