INTRODUCTION. U

Selon toute apparence, les Albanais sont une tribu «les andens Nlyriens. M. de Hahn * (consul d'Autriche à Syra)le6 croit descendus des premiers habitants du pays, les Illyriens et les Épirotes. On peut les rattacher à cette grande famille tyrrhéno-pélasgique qui, dans les anciennes traditions grecques et latines, a peuplé la Grèce et l'Italie, et qui partout disparait aux premières lueurs de l'histoire. Ce qu'il y ^ de certain , c'est que les Albanais forment , quelle que soit leur origine, une nation distincte. I^eur langue abonde en mots grecs , turks^ slaves, italiens *. Mais elle n'est ni slave ni grecque ; elle a ses formes et sa grammaire : le peuple qui la parle est donc un peuple à part. Sortie des contrées intérieures et montueuses, il se sera fait connaître à mesure que les calamités de l'Empire Romain forçaient les peuples montagnards et pasteurs à défendre eui-mêmes leurs chaumières. Certes, dans un pays comme la Turkie d'Europe, où tant de nations se sont heurtées et presque fondues ensemble, il ne faut pas s'attendre à trouver une tribu primitive restée sans mélange depuis vingt siècles. Mais un fait démontré par leur langage même, c'est que les Albanais

* Albanische Sludien, G*est dans ce savant ouvrage que M. de Rahû a déposé les instructifs résultats de sa longue expérience d^s bpmmes et des choses.

« Voir Hôtes et Pièces justificatives (VI), p. 431.