LIVRE III
Natif d'Emathie, Perlât, revêtu d'un caractère ecclésiastique, portait, dans sa patrie, un titre correspondant a celui d'abbé.
Une fois mattre de Sfét'grad, quel parti Murad allait! prendre? Ce déluge de barbares allait sans nul doute inonder l'Epire?
Mais quelles ne furent pas, dans ces contrées alarmées, la surprise et la joie, en apprenant que l'armée turke , bien qu'ayant encore devant elle deux grands mois de campagne, reprenait la route d'AndrinopIel On interpréta diversement ce prompt retour; selon les uns, la Hongrie s'agitait; selon les autres, la Perse préparait un vaste armement; plusieurs affirmaient que l'attitude de la Grèce devenait inquiétante. La vraie raison, c'est que la prise d'une médiocre ville avait coûté aux Turks plus de trente mille hommes.
Le 31 juillet, Murad, au bruit de toute ton artillerie^ de tous ses clairons, s'éloigna : il donnait à une retraite la pompe d'une victoire.
Mais à peine informé de ce mouvement^ Sctnderbeg voulut faire ses adieux : voltigeant avec huit mille chevaux et trois mille fantassins sur les traces de l'armée turke, il sabrait les tratnards, chargeait les corps isolés, escarmouchait tantôt en flanc, tantôt en queue, et troublait, à chaque pas, une marche que le Sulthan voulait rendre triomphale.
A deux lieues du camp abandonné , cette incommode poursuite durait encore, lorsque Murad, fati-
gué d'un acharnement qui lui coûtait beaucoup de monde, ordonna au paclia de Roumélie de rester en arrière avec trente mille cavaliers pour couvrir la retraite des autres troupes. Scanderbeg pouvait ainsi se trouver pris entre les deux armées; il le sentit et alla s'abriter^ avec son monde , dans des vallons parfaitement sûrs : « J'aime mieux y » dit-il à ses compagnons en se retirant, « signaler ce lieu par une retraite que par ma croix. »
En Épire, comme ailleurs, il était d'usage d*élever une croix là où un chrétien, et surtout un personnage marquant avait péri.
Soixante mille cavaliers et quarante mille Janissaires, purent sans doute dévaster des campagnes, occuper des villes abandonnées , convertir les églises en mosquées, circoncire les jeunes chrétiens, immoler les captifs inviolablement attachés à leur religion; mais^ dans cette campagne si fastueusement annoncée, toutes les conquêtes du Sulthan se bornèrent à la petite forteresse de Sfétigrad, dont encore l'invincible garnison ne succomba que sous un grossier artifice.
Après avoir perdu beaucoup de monde devant Croïa, il leva tristement le siège ; sa retraite ne fut qu'une lutte incessante.
Quant au jeune prince albanais, avec des troupes incomparablement moins nombreuses, ilavaitconstamment battu de vieilles bandes aguerries.
Après avoir opiniâtrement harcelé l'arrière-garde ennemie, Scanderbeg revint à Croïa. Là, il congédia la
