LIVRE VI.— U

détachés pour escarmoucher et engager le combat.

Les clairons ayant sonné la marche, Tarmée albanaise se présenta Oèrement devant l'ennemi. Celai-ci, en bon ordre, enseignes déployées, semblait prêt à faire aux assaillants un vigoureux accueil.

Mais bientAt tout change d'aspect : au signal de la retraite , les Turks rentrèrent dans leurs lignes. C'est que Balaban n'avait pas prévu une attaque aussi imposante. Après avoir donné rendez-vous, dans cette même vallée, a JacoubArnauth, il ne voulait pas engager nui action décisive avant de voir sur les hauteurs, derrière l'armée albanaise» les drapeaux amis apparaître.

De son côté, Scanderbeg mettait tout en œuvre podr irriter le pacha : en même temps que ses archers et fosH liers le harcelaient, il descendait dans la plaine avee toute l'armée. Là, à la façon des guerriers de l'Iliade, les Albanais , provoquant , du geste , de la voix , les Turks, leur reprochaient cette lâche immobilité. Impassible, le pacha entendait tout, voyait tout, mais ne remuait pas. Blessés, à la fin, de ce triste rêle, ses soldats commencèrent à murmurer; puis au mécontentement, succéda l'indignation; bientôt les menaces éclatèrent : officiers et soldats, tous frémissant d'impatience, voulaient marcher à l'ennemi, avec ou sans leur général ; une révolte devenait imminente.

Balaban vit alors qu'en persistant il serait forcé dans ses lignes, et perdrait tous les avantages de la colère même de ses soldats. Fort à regret, il sortit donc de ses

Z4A HISTOIRB DE SCâNBERBEG.

retranchements et régla son ordre de bataille, sans 6tre tronblé par Scanderbeg, qui se gardait bien d^attaqoer : en effet, une cbarge vigoureuse aurait pu ramener dans le camp les premières troupes commençant à en sortir, et toutes ses combinaisons eussent ainsi échoué.

Après avoir établi » en avant-garde, devant les enseignes, Tinfanterie des Âzabs, Balaban partagea aussi ses forces en quatre divisions ; il opposa la première, tes OoWniredjis (cavaliers soldés), à Tanusios; la seconde, les Akindjis» à Zaccharias; la troisième, les Janissaires, à Pic Manuel ; la quatrième, composée d'une forte cavalerie et de l'élite de ses fantassins, vieilles bandes éprouvées, il en garda le commandement, pour tenir tète luimême à la division de Scanderbeg, car c'était là qu'allait se porter tout Teffort du combat.

Depuis longtemps déji, avec un acharnement égal, on luttait sous un soleil ardent, quand Scanderbeg, par un mouvement rapide, réussit à tourner Balaban : se mettant à la tète de son aile droite, il fond en arrière sur la gauche turke, Tenfonce et perce Jusqu'aux Azabs, que, malgré une énergique résistance, il démolit homme à homme.

La droite de l'ennemi devait bientôt subir le même sort ; déjà les rudes charges de tous les corps albanais l'avaient fortement entamée : tout à coup Scanderbeg l'entreprend avec les troupes qui viennent de battre la gauche. Prise alors en tète, en flanc, en queue, cette ▼aillante troupe hésite, fléchit. A force de prières, de