LIVRE VI

flMQftces, de conrage, Balaban la soutient encore. Hais enfln tout plie devant un ennemi qni broie totit. Près d*ètre pris, le pacha loi-mème enfonce ses éperons dans les flancs de son cheval et fuit comme un trait. Plusieurs des siens veulent le suivre : arrivés aux montagnes, ils y tombent sous le fer albanais. Phis heureux ceux qui se sont répandus dans les champs et dans les bois. Le reste est pris ou tué.

Mais l'armée victorieuse n'était pas encore sortie de la tftiléede Valkhalia; Timmense butin n'était pas réparti lorsqu'un messager de Mamira, sœur de Scanderbeg, arriva de Pétreila où elle s'était arrêtée avec ses gardes. Elle l'informait que Jacoob Arnauth, entré en Eptre par la route de Belgrade, avec seize mille chevaux^ campait dans la Basse-^Tyranne, sur les rives de TArgilata * et ravageait touU

Aussitôt Scanderbeg rassemble ses principaux officiers, leur communique sa résolution de marcher sur-le-champ à Tennemi, encore ébranlé par la défaite de Balaban. Néanmoins il leur recommande de sonder les dispositions des troupes.

A peine ces hommes trempés de fer, ces merveilleux soldats ont-ils entrevu ce dont il s'agit, que toutes tes fatigues, les blessures même sont oubliées ; l'allégresse éclate dans le camp : « La victoire» i> disaientils gaiement, « est un trop bon repas pour s'en dégoû-

> Babletivs, p. 215 4 248.

€( ter sitùl; Balaban a fourni lediner, bientôt Jacoub a donnera le dessert. » Admirable influence sur un vaillant peuple d'un chef en qui se résument rindépendaDce» la vie nationales !

Instruit de l'approche de Scanderbeg, mais sans connaître encore le désastre du pacha, Jacoub décampa sur rheure, pour se retirer dans les montagnes de Tyranna S près de Cassar. Ce lieu lui semblait plus sûr.

A rinstant même, l'inévitable Scanderbeg s'établit dans la position que Jacoub venait de quitter. En vue Tune de Tautre , les deux armées restèrent y un jour entier, à s'observer. La nuit suivante, craignant que Jacoub ne décampât s'il apprenait la défaite de Balaban^ Scanderbeg garnit de troupes toutes les issues ; dès lors la retraite devenait impossible. Puis, au jour, après avoir fait jeter, devant les tentes ennemies, les tètes d'offlciers de l'armée récemment battue, et exposer, avec des captifs enchaînés, tous les étendards et drapeaux conquis, il s'avança en ordre de bataille.

C'est ainsi que Scanderbeg annonçait lui-même sa victoire.

A ce spectacle si imprévu, (vAh! maintenant, » dit douce loureusement Jacoub, a voix basse, « je reconnais la (( mauvaise fortune d'Othman et le bonheur de l'Al- « banici »

Mais, général et soldats, nul ne se laissa abattre;

* Après la conquête , Tyraniia fui érigée , par un halchérif de loOl, en San<ljiak de la (Jueyiria,