LIVRE

Hunyade, que Tabsence oa la maladie des autres chefs laissait presque seul, en ce moment, à la tète des affaires, accepta ces propositions. Un traité fut signé.

Murad en témoigna d'abord une vive joie; mais éclairé bientôt sur la véritable situation de Tarmée chrétienne, il vit combien peu eût coAté une victoire décisive avec des ennemis décimés par des maux de toute espèce; et, se rappelant qu'une vaine préoccupation lui avait arraché cette fatale signature, le Sulthan ne put retenir une larme.

L'espoir de châtier promptement Scanderbeg poftvait seul adoucir ses regrets. Néanmoins, comme la Hra» grie ne voulait déposer les armes qu'après le rétablisse ment du despote dans ses Etats, et que, d'ailleurs, rhiver était fort rigoureux, l'expédition d'Epire fut différée.

Ce retard, Scanderbeg en sut profiter.

Non moins apte aux soins de l'administration civile qu'aux travaux de la guerre, il eut bientôt rétabli l'ordre dans les villes et dans les campagnes; la justice remplaça l'arbitraire, les lois retrouvèrent leur puissance; la sécurité rentra dans tous les cœurs, une nation se releva comme par miracle.

Hais améliorer le présent ne suffisait pas, il fallait assurer l'avenir. Or, le printemps arrivait, et avec lui toutes les chances d'une lutte redoutable : Scanderbeg, suivi d'Hamza et de quelques cavaliers, se présente avec six mille hommes devant Sfétigrad. La garnison n'avait

rien perdu de son courage; sa contenance restait toujours la même ; promessesi menaces^ tout éciiouait. Que ferait-il sans artillerie^ sang appareil de siège? Tenter la fortune avec la certitude de sacrifier beaucoup de monde, ce serait folie. Laissant à Mosès une partie de ses forcei) il ravage la campagne pour affamer la ville.

C'est alors que plusieurs des habitants, relégués dans les faubourgs par le gouverneur , vinrent le trouver en se* cret : u A qui en veux-tu , Seigneur? ■ lui dirent-ils* «c Est-ce à l'ennemi, qui a des vivres en abondance, ou « bien à nous, que tu condamnes ainsi à mourir de faim? « Sommes^nous cause de son obstination, et doutes-tu « de notre empressement à t* ouvrir, aussitôt que posa sible, les portes de la place? Tourne donc toutes tes « rigueurs contre les mahométans, et quant à nous, <c chrétiens et sujets fidèles, compte, si tu nous laisses <c la vie, sur notre dévouement. »

Touché de leurs prières, Scanderbeg se porta vers les Triballes% sur un canton turkdu voisinage appelé Ho« crée : au lieu de piller cette fertile et populeuse con^ trée, il s'en empara et la réunit à ses possessions. Acquisition facile, car, à son approche, tous les postes turks avaient disparu ; et, de toutes parts, une foule enthou* siaste accourait, elle saluait de joyeuses clameurs son aigle noire à deux tètes, se déployant sur un étendard rouge, emblème pour tous de gloire, de liberté.

t Sous ce nom, les Bytaniitis désignent souvent les Sertiens.