LIVRE

CerteS; la disposition générale des esprits était rassurante. Mais Scanderbeg, les regards tournés vers l'horizon^ mesurait Torag^ amoncelé contre lui; des efforts inouis pouvaient seuls conjurer le péril. Aussi^ visitant toutes ses places, parcourant les montagnes, les vallées, les plaines, les défilés, sondant les rivières, revenant trèssouvent à Croïa pour en activer les fortifications, se multipliant à l'infini, il avisait, jour et nuit» aux moyens de lutter, avec la moindre perte d'hommes possible. De fréquentes excursions sur le territoire turk tenaient ses troupes en haleine.

Comme Fabius, Scanderbeg pensait que le mouvement est la vie d'une armée.

Cependant Murad rassemblait en silence l'élite de ses troupes : anéantir la révolte et son chef lui semblait l'œuvre facile d^une campagne.

Mais, bien servi par les intelligences qu'il entretenait à la Porte même, l'Albanais sut bientôt les détails de ce formidable appareil, et sa destination. Dès lors, il résolut d'organiser, avec les princes et seigneurs voisins, une ligue offensive et défensive. Âlessio S ville de la domination vénitienne, siluée entre Croïa et Scutari, fut choisie par lui pour siège de la conférence : c'était prévenir toute question de préséance, toute collision d'amour-propre.

i Colonie fondée par Denis T Ancien, tyran de Syracuse.

Confédération offensive ei défensive. — Scanderbeg, chef su» préme. — Quarante mille cavaliers , sous les ordres d* Ali- Pacha, envahissent rAIbanie.— Scanderbeg les bat. — Trêve de Mura<l avec les Hongrois. — Le Sulihan abdique. — Wladislas rompt le traité. — Murad ressaisit le pouvoir. — Bataille de Warna. — Tentative pacitique du Sullban auprès de Scanderbeg. — Celui-ci la repousse. — Vainqueur de deux pachas, Fizour et Biustapha , il déclare la guerre aux Yéuitiens , met en fuite leur armée, anéantit les nouvelles troupes de Mustapba-Pach«, et traite avec la République, qui lui propose la paix.

Suivi de nombreux cavaliers et fantassins, un guerrier de haute origine et de grande renommée, Arria-> nites Thopia Comnène \ arriva ia premier au rendexvous. Déjà, sous Muhammed I«% il s'était illustré dans la défense de son pays; et, plus tard, tandis que Murad combattait, en Asie, la révolte du prince de Karamanie, il avait, avec son allié Jean Castriota, père de Scanderbeg, soulevé les Albanais d'Epire et d'Argyropolis ; éner*

^ Et non pas Colemi; erreur de Barletius, reproduite par M. de Sis* mondî. Ce nom de Comnène, ArrltDÎtes Thopia le tenait de st mère.

gique insurrection que le terrible Thourakhan n'étouffa qu'avec beaucoup de peine ; après la prise de Janina par Kara Eurenose , et la désolation de ces riches contrées , Arrianites avait dû se soumettre et devenir tributaire. Mais, à la voix de Scanderbeg, à cet appel de vengeance , toute sa haine contre les Turks s'était rallumée. Une pensée l'obsédait, affranchir l'Epire soumise à ses ordres depuis TAoûs (la Voioussa) jusqu^au golfe d'Arta (Ambracius Sinus), et justifler ainsi le surnom de Grand donné en lui au glorieux champion de la Croix,

Après Arrianites Thopia, vint son frère Andréa, chef jusqu*à Durazzo, de l'Albanie septentrionale. Epidamnus, Dyrrachium était, sous les Romains, le principal point de communication entre Tltalieet la Grèce; de là partait cette belle voie Egnatienne dont, à chaque pas, apparaissent des vestiges, quand on va de Durazzo à Thessalonique, par le chemin d'Ochrida '. Impatient de chAtier Tourakhan qui , dévastateur du Musaché et bourreau d'une foule de Toxides, avait dressé, auprès d'Avlone*, sur le golfe de ce nom, dans la mer Adriatique, un hideux trophée de têtes chrétiennes, Andréa amenait avec lui ses deux Gis et son neveu Ta nusios, dont l'aïeul, Carlo Thopla, avait fondé Croïa et Petralba , à Tépoque où Jean Castriota s'était emparé de l'Epire.

Bous cette triple bannière marchaient les contingents

I Félix de Beaujour, Voyage militaire dans r empire ottoman. * Ancien Sinus QEneus,

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de leur mouvance, 6'étendant jusqu'A Tyranna la Petite. Cette ville^patriede Justinien, fut jadis, comme Âvlone et Mouseïon, rebâtie par ce prince, ému des désastres que la guerre avait accumulés sur la Taulantie^ ( Moyenne- Albanie) plus que sur toute autre partie de la Grèce.

Autour d'un tel chef, non moins vénérable par son grand Age que par ses exploits, marchaient ses tenanciers, les seL gneurs de Stouria, de Cherabi (Crabous), de Pbarca (Pbourca), de Cbimarra et Vlicha, rangés sous la bannière de Georges Strezius, flis de Baiscb '. Trop jeunee pour suivre Georges , ses deux frères Jean et Boïck étaient restés dans leurs domaines, entre Croïa et Alessio.

Près d'eux, dans cette diète guerrière, on voyait NicolasetPaul Dukaghin*, maltresde la fertile contrée qu*ar^ rose le Lodrino; les Musakhi, alliés desCastriota, Leccha Zacharias , seigneur, au delA du Drin , de la Zadrima supérieure, vaste région qui s'étend jusqu'A la haute Mésie; le seigneur de Drivasto, Pierre Span. se prétendant issu du grand Théodose, et bien digne au reste d'une semblable origine ; ses fils, Alexis Boldar, Uroos et Miros, Leccas Dusmanus, auxquels obéissaient les Péoniens, les Pélagoniens, les Scardes et plusieurs cités

« Voir Notes et Pièces justificatives (VU!).

* L*émineDle famille de boyards moldaves de ce nom est par coii« séqueiU albanaise d*origine, du village de Bals {Balesium\ sitné à douze mille pas de Scutari, à cinq mille de Drivasto, è quinze cents de Dayna.

Les noms de Dukaghta et de Musalihi subsistent encore dans deux districts.

voisines de Drivasto et de Bals ^; Etienne Gzernowitz, seigneur du Monténégro, accompagné de ses fils, et plusieurs autres chefs ou défputés des villes.

Tous ces princes épi rotes, bien moins souverains que chefs militaires de vassaux affectionnés à leurs familles, apparaissent rarement dans l'histoire, et l'héroïque lutte de Scanderbeg fut leur dernier effort collectif; ils disparurent * dans le même naufrage.

Venise, que ses possessions dans l'Épire intéressaient à la défense commune, envoya aussi des représentants à la diète; c'étaient les commandants deScutari, d'Alessio, et des autres villes et forteresses appartenant a la République.

Au jour indiqué, tous, seigneurs et députés, s'étant réunis dans la grande église, Scanderbeg exposa les motifs de sa conduite, et quelle nécessité à la fois religieuse et patriotique l'avait armé contre l'implacable ennemi du nom chrétien. Leur rappelant l'odieuse tyrannie turke, les souffrances de leurs frères et la gloire réservée à la plus sainte des causes, il les conjurait de rassembler toutes leurs forces :

a Dès que retentiront dans nos montagnes les trom-

1 Balesîum, Pline, lib. III. « Situm in radicibus montis Sardonici Maranai (Mavrovounion Monténégro) vulgb appellant. Juxlà ager ei locus quidam quem Ândx suprà Scodram ( Sipre ^codre ) •ppellant distans à Scodrâ XII, à Dri?asto V, à Dayno XV. MP. »

(Barlet., lib. III.)

* Sismondi , Histoire des républiques iialiennes du moyen âge, lom.VlI.

<c pettes de l'infidèle, dit-il en terminant, montrons a nous dignes soldats de Jésus-Christ. »

D'unanimes acclamations accueillkent ces paroles^ et, d'une seule voix, on lui déféra le commandement suprême. Se levant alors, Arrianites le salua prince d'Albanie, en déclarant qu'il lui payerait le tribut jusque alors exigé par Murad. Presque tous les assistants suivirent son exemple; tous du moins promirent un subside soit en troupes, soit en argent.

Si la puissante Venise s'était imposé aussi des redevances, elle aurait cru déroger ; mais, dans la suite, elle n'en contribua pas moins aux frais de la guerre.

Après avoir appelé, par des prières publiques et de solennelles processions, l'assistance divine sur les drapeaux de la confédération, on se sépara.

Impatient d'organiser sur tous les points son système de défense, Scanderbeg appela à Croïa Mosès, qui enfin avait réduit Sfétigrad à se rendre. Mosès ramenait avec lui cinq mille hommes seulement, le reste de ses forces ayant été employé, tant pour la garnison de Sfétigrad qu'en détachements chargés de protéger les approches de la place. Des courriers allèrent sur tous les points activer les levées promises; chaque allié dut marcher, le plus promptement possible, au rendez-vous indiqué.

Cependant, quarante mille cavaliers, sous les ordres d'Ali-Pacha, l'un des meilleurs généraux turks, s'avançaient contre l'Albanie. A cette nouvelle, la terreur en-

vahit les campagnes; femmes^ enfants^ vieillards abandonnant leurs demeores^ se réfugiaient dans les villes; les églises ne désemplissaient pas; on eût dit que déjà Tennemi était là.

Mais bientôt la mâle attitude de Scanderbeg eot raffermi les cœurs. A l'arrivée des divers contângantA auxiliaires devant Groïa, comme ses conseillers^ ne troa* Vint point ses forces assez imposantes» rengageaient à de nouvelles levées : c< Non^ non, d répondiWil gaiement^ « voilà au contraire beaucoup trop de troupes ; » et il en renvoya une partie. Son vrai motif était de se ménager des ressources en cas de défaite. Huit mille chevauxy sept mille fantassins composèrent toute rarmée albanaise.

Telle était l'ardeur des soldats que Scanderbeg, après leur avoir donné la paye ordinaire, et fait célébrer la messe en tète du camp, marcha au-devant des Turks. Sur le soir, il s'arrêta dans une plaine de la Basse- Dibre, à quatre-vingts milles environ de Croïa, au pied d'une montagne très-boisée. Par ses ordres, Gnée Husakhi et Hamza s'embusquent avec trois mille cavaliers; ils ne s*ébranleront qu'une fois la mêlée engagée, mais alors ce sera à fond de galop pour charger en queue. Quant à lui, adossé à la montagne, il occupe l'extrémité de la plaine, et laisse en avant tout l'espace nécessaire aux Turks pour se ranger en bataille.

Loin de défendre les gorges qui conduisent à Croïa^ il attend» pour les fermer, que Teonemi se soit avancé