LITRE II

tique , va se jeter dans la mer, au fond d'un golfe très-ouvert auquel il donne son nom^

C'était autrefois la limite des empires d'Orient et d'Occident.

Scanderbeg, l'ayant franchi» le laissa derrière lui, sans même établir une réserve pour en garder le passage, ni pour protéger la retraite, tant il avait foi au triomphe. Impatient d'en finir avant la nuit, il disposa, en toute hâte, vers midi, sa petite armée, dans ane plaine favorable. En tète, devant les enseignes, étaient placés les archers avec d'autres troupes légères; les deux ailes se formèrent d'une partie de l'infanterie et de deux mille chevaux chacune; au centre, le reste de sa cavalerie entremêlée de fantassins, comme les ailes.

Du côté des Vénitiens, une forte ligne de piquiers s'étendait devant les enseignes; à la droite, où se tenait Daniel Juritch , était un gros corps de cavalerie esclavonne, appuyé d'une forte gendarmerie italienne; la gauche se composait des hommes levés en Epire, pour le service de la République; Colla Hunoï, de Scutari, qui la commandait, devait opérer contre Mosès et ses Dibriens; André son frère, et Simon Volcathagne conduisaient le centj'e. Mais dans tous les rangs se trouvaient disséminés des soldats d'armes diverses ; grave inconvénient, car, à la guerre plus que partout ailleurs, il faut de l'unité dans la variété. C'était en tout une force de treize mille hommes environ.

* Veux de Bbaujour, Voyage militaire dans r empire ottoman,

Les piquiers véailieDS commencèrent l'attaque, choc impétueux que repoussèrent d*abord les archers alba* nais. Mais les premiers revenant à la charge et les serrant de près, l'usage des flèches devenait impossible ; les Albanais ne se maintenaient même qu'à grande peine, quand, voyant le danger, Scanderbeg s'avança avec uo corps de cavalerie pour les couvrir , et fit faire quelques pas en arrière ; mouvement propice qui permit d'util User les arcs.

Cependant, munis d'épaisses cuirasses, les piquien albanais chargeaient plus vigoureusement l'ennemi. C'est à ce moment que les deux ailes fondirent Tune sur l'autre avec des cris sauvages, et alors s'engagea une lutte terrible dont l'issue fut longtemps douteuse.

Scanderbeg, il est vrai, à la tète de plusieurs escadrons, s'était enfoncé dans la droite de l'ennemi ; là , malgré l'ardente résistance du général vénitien, tout croulait sous ses coups. Déjà il se croyait débarrassé de cette portion la plus considérable de l'armée ennemie; mais les Esclavons, vivement ralliés, revinrent à la charge. Tous leurs efforts n'aboutirent néanmoins qu'à soutenir quelque temps encore leur général ; bientôt même, au lieu d'attaquer, les piquiers vénitiens ne songèrent plus qu'à se défendre.

Des deux côtés, les centres se tenaient immobiles, également attentifs au combat des deux ailes, combat toujours acharné, toujours incertain. Mais, heureux incident, Tannsios, témoin des prouesses de Scanderbeg à

la droite, ne se contient plas; enlevant du centre, qui était sa place de bataille, cavaliers et fantassins, il se jette sur la gauche ennemie, rompt d'abord les Escla-^ vons accourus pour la soutenir, les refoule à droite, et se précipite sur la cavalerie scutarienne, qui, faute d'ap*? pui, et enveloppée de toutes parts, prend la fuite. Yai^ nement quelques troupes du centre veulent lui venir en aide; battues par Tanusios, elles lâchent pied, abandonnant leurs chefs André et Yolcathagne, qui bientôt sont pris avec nombre d'autres officiers.

Ce triomphe sur la gauche redouble le courage de Scanderbeg: fortifié des Dibriens^ qu'un moment l'extrême fatigue a abattus, mais qui se relèvent sous l'é* nergique réprimande de Mosès, il se lance (k)ntre la droite avec une telle impétuosité que, brisée, elle semble voler en éclats. Alors la déroute devient générale. Abandonné detouSy menacé de perdre la vie ou la liberté, Juritsch quitte le champ de bataille, triste exemple qu'imite son armée entière. Scanderbeg fait poursuivre les fuyards jusqu'aux portes de Scutari, mais avec l'ordre dépargner tous ceux qu'on pourrait atteindre et de les faire prisonniers; Tefi'usion du sang chrétien, sans une absolue nécessité, lui était odieuse.

Comme la peur a des ailes , les mauvaises nouvelles arrivent plus vite que les bonnes. Déjà l'on savait dans la ville la défaite des Vénitiens. Tout y était trouble, confusion. Mais bientôt à la douleur vint se joindre l'humiliation. Du haut de leurs murailles, les habitants enten-

daient les insultes, les provocations des vainqueurs ; ils comptaient tristement les prisonniers forcés de passer et de repasser devant eux.

Des guerriers qui avaient si vaillamment combattu pouvaient bien s égayer un peu aux dépens de l'ennemi. Scanderbegy après leur avoir permis ce plaisir des temps homériques, les ramena, le soir même, au camp de Dayna.

Pour ébranler la résistance des habitants, il avait compté sur sa victoire. Mais cette attente fut complètement déçue : plus que jamais la place était inébranlable. Loin de s'en montrer irrité, Scanderbeg, naturellement si ardent, si impétueux, renvoya tous les prisonniers sans rançon et ne retint que les deux principaux, André et Volcalhagne, qui furent comblés des plus gracieuses attentions.

Pendant ce temps, Etienne % duc de Bosnie, ravageait les environs de Drivasto.

Convertir le blocus en siège, tel était désormais l'unique parti à prendre. Mais, pressé d'en finir, car Murad ne cessait pas de préoccuper sa pensée, voici à quel expédient Scanderbeg recourut : tout près de Dayna , entre deux villes des possessions vénitiennes, Sculari et Drivasto, apparaissaient encore quelques vestiges de Balèse, ancienne cité détruite, dit-on, par Attila; il résolut de la rebâtir, espérant, à l'aide d'une forte garnison,

1 Hertek pour Herzog, duc , d'où le nom d'Erzegovine que celte proTince a conservé.