LIVRE

priver Dayna de tout secoars, et, par de fréquentes incursionSy dévaster le territoire vénitien. L'entreprise s^exécuta avec une merveilleuse promptitude : en peii de temps la ville était debout, ses murailles relevées, ses fortifications en bon état. Une force considérable y fut placée : Hamza, neveu de Scanderbeg, et Marinus Span, chef albanais d'une grande valeur, la commandaient, pourvus tous deux d'instructions précises.

Malheureusement, Hamza, jeune, ardent, aventureux, voulut, malgré les sages remontrances de Span, surprendre Drivasto; le plus triste échec châtia son imprudente tentative. Ce n'était la, au reste, que le prélude des malheurs que lui réservait Tavenir.

Exaspéré d'une aussi funeste infraction à sa volonté, et indigné d'odieux ravages, vengeance d'Hamza sur le pays, Scanderbeg éclata en reproches; il lui redemanda avec amertume le sang de ses compagnons follement sacrifiés. Cette dévastation des campagnes , cette misère répandue, le fer et la flamme à la main, sur tant de paisibles familles, il les maudit. Tout semblait annoncer que des paroles ne suffiraient pas à sa colère, et qu'Hamza, malgré les liens de famille, expierait plus rigoureusement encore sa faute; mais, chefs et soldats, tous intervinrent; cédant à leurs prières, Scanderbeg pardonna.

En prévoyant quelque prochaine entreprise des Turks, il ne s'était pas trompé : déjà, en effet, Mustapha était revenu, par la Macédoine, s'établir, avec

qainze mille cavaliers, sur les confins de PEpire. Mais cette fois ses instructions différaient en tout des précédentes; ainsi, pour ne pas s'exposer à un nouvel affront, il lui était expressément recommandé , quelque favorable que parût être l'occasion , d'éviter toute rencontre avec les Albanais, de ne commettre aucun dégftt, mais seulement de protéger les sujets et les frontières de l'Empire.

Mustapha se trouvait là depuis quelques jours, lorsque Scanderbeg avait quitté son camp de Dayna pour combattre les Vénitiens. Ce brusque départ, et le peu de troupes restées devant la place, inspirèrent au général turk l'ardente tentation d'en venir aux mains; trouverait-il jamais une meilleure chance de revanche? Mais, d'un autre côté, la teneur des ordres reçus et l'inflexible sévérité du mattre le retenaient : car une victoire même pouvait lui coûter la tète ; les annales turkes offraient à son souvenir plus d'un sinistre exemple. Dans cette situation, pour arriver au but, il ne cessait d'entretenir le Sulthan des embarras et de la faiblesse de son ennemi; à l'en croire , si Tautorisation de Tattaquer était accordée, le triomphe devenait certain.

Enfin, cette permission tant souhaitée arrive. Comment Mustapha va-t-il tenir sa promesse de victoire?

Surprendre Scanderbeg n'était pas chose facile. A. peine informé de la réapparition du pacha, il avait envoyé cinq mille hommes sur les frontières de la Macédoine, pour l'observer et le contenir. Leur commandant,

confaincti, d'après tous les monvements des troupes turkesy qu'elles préparaient une attaque ^ fit demander k Scanderbeg ses ordres.

Toujours retenu devant Dayna, celui-ci répondit : « N'en yenet pas aux mains avant mon arrivée ; sous « peu de JonrS; je vous rejoindrai avec un renfort consice dérable. En attendant^ abritez-vous au fond des bois, a dans les montagnes. » Et bientôt, laissant la direction du blocus k Hamza, avec Tordre de resserrer de plus en plus la place sans s'éloigner du camp, il choisit cinq cents cavaliers, quinze cents fantassins d'élite, et s'élança au secours du corps menacé par Mustapha.

Il venait de partir, quand les Scutariens , instruits du projet des Turks, résolurent de surprendre Balèsê, dont la garnison les harcelait sans cesse et dévastait le pays : toutes leurs forces marchèrent à cette expédition; Un gros train d'artillerie les accompagnait.

Mais un tel mouvement ne pouvait rester inaperçu. Marinus-Span, qui commandait dans Balèse^eut bientôt pris son parti : hors d^état de se défendre contre un ennemi très-supérieur en nombre, derrière des murailles encore toutes fraîches et que le canon eut bientôt brisées, il évacua, sans bruit, la place, vers l'entrée de la nuit : hommes et bagages, tout arriva heureusement au campdeDayna.

Cependant les Scutariens, déjà tout près de Balèse, s'étonnaient de ne rencontrer personne, ni avant-gardes, ni postes armés devant les portes, ni sentinelles sur les

g8 HISTOIRE DE SCANDERBEG.

murailles. Inquiets de ce silence et d'une telle solitude, se méfiant d*un piège, ils envoyèrent des éclaireurs et surent bientôt à quoi s'en tenir. Plus d'espérance donc de surprendre une proie facile; grand fut leur désappointement. Pour enlever à l'ennemi toute envie d'y revenir, ils n'avaient plus qu'a raser la ville, opération peu pénible, car pierres et mortier n'avaient pas encore eu le temps de se consolider } le feu consuma les palissades; en peu d'heures Balèse était redevenue une ruine.

Comme un tel exploit, plus digne de pionniers et de manœuvres que de soldats, n^avait rien de bien éclatant, plusieurs demandaient qu'on marchât Immédiatement sur Dayna pour la délivrer. Croyant Scanderbeg occupé ailleurs, son absence leur semblait un gage assuré de succès; mais leurs instances furent inutiles : la majorité du Conseil pensa que, pour tenter une telle entreprise, il eût fallu des forces considérables et un ordre exprès du gouverneur de Scutari.

De son côté, Mustapha n'était pas plus heureux; vainement il cherchait a anéantir la poignée de braves détachés contre lui : tantôt protégés par leurs retranchements, tantôt voltigeant çà et là dans la campagne, ceux-ci riaient d'un ennemi qui n'osait ni les attaquer dans leur sauvage asile, ni les poursuivre dans leur fuite simulée. Désespérant donc de s'en approcher assez pour les combattre, le pacha se contentait de bien fortifier son camp et de tout dévaster autour de lui.

Mais enfin cette ardente.soif d'une bataille allait être calmée : Scanderbeg arriva en personne. Aussitôt rimpatient Mustapha se porte en avant et vient camper dans la plaine d Oross ou d'Orocher \ à une demi-lieue des Albanais, à cinq lieues environ de Croïa. Quatre mille cavaliers, deux mille fantassins, voilà toute 1 armée chrétienne.

Déjà Ton était en présence, quand un Turk se détache des rangs; la richesse de ses armes, la beauté de sop cheval, tout révèle un grade éminent. Karaguse (c'es^ son nom) s'avance, aussi près que possible, des Albanais, et défie à un combat singulier le plus brave d'entre eux.

D'abord on ne tint aucun compte de ces provocations. Enhardi par une indifférence qu'il prend pour de la frayeur, Karaguse injurie ces timides ennemis, et leur prodigue l'insulte. Scanderbeg, ne résistant qu'avec peine à l'envie de châtier lui-même cette insolence, promène sur ses officiers un regard significatif. Cet appel, Paul Manessi l'a compris ; il s*approche, demande au prince son agrément, entre en lice, enfonce le bois de sa lance dans l'œil droit du Turk, le renverse de cheval, le désarme, lui coupe la tète, et revient offrir à Scanderbeg ce sanglant trophée.

> Cantelli ;ippelle cette ville Orosci, et d'autres Oronochèe, Son vrai nom est Rochpr, Au mot français, les Albanais ont ajouté l'article au que par un simple 0 les géographes italiens ont accolé à la dénomination de cette capitale desMirdites.

(PouQUE VILLE , Voyage de la Grèce, tom. P'.)

N'est-ce pas là poar les chrétiens tin gage de yictoire, pôar les infidèles le présage d'une défaite?

Le front rayonnant d'andace et de joie, Scanderbeg, an bmit des tambours, an son des trompettes, marche fièrement à Tennemi. Ce hardi mouvement, d'une si faible troupe envase campagne, étonne Mastapha; pour le repousser, il lance, en toute hâte, quelques escadrons mal formés; bientôt l'armée entière les suit, mais en désordre, isolément, et toutes ces fractions confuses viennent se briser contre la masse compacte de Tennemi.

Désespéré, Mustapha crie aux siens de le suivre, tète baissée, partout où il se porterait, et le vaillant pacha s'enfonce au plus épais des rangs ennemis; une foule intrépide vole sur ses traces; beaucoup même des fuyards, honteux de leur faiblesse, reviennent à la charge.

Cependant Mosès, tenant tète à ce flot d^ennemis, en faisait un affreux carnage, tandis que Paul Manessi, acharné sur la réserve des Turks, la taillait en pièces. Furieux, Mustapha met à prix la tète de ce redoutable adversaire. Aussitôt, excités par le ressentiment de leur défaite et par l'attrait de la récompense, nombre de Turks se précipitent autour de Mosès ; c*est un assaut furieux : mais vains efforts, tout tombe sous l'infatigable cimeterre du guerrier albanais. Les rangs sont rompus, les postes abandonnés, les chevaux tués à coups de pique, les soldats comme noyés dans le sang.

Alors Mustapha, tentant un suprême effort, se plonge

de nouveau dans on gros de troupes où apparaît Scanderbeg, le sabre en main, et^ selon son usage Je terrible bras droit nu; s'emparer de lui, mort on vif, quelle victoire, quelle glorieuse consolation de tant d'infortunes I

Mais ce brillant rêve fut bientôt dissipé : pris avec douze de ses principaux ofRclers et désarmé, on le promena dans tous les rangs, lui seul à cheval, suivi de ses compagnons d'infortune, à pied, les mains liées derrière le dos. Dii mille cadavres turks gisaient sur le champ de bataille. Quinze étendards tombèrent au pouvoir du vainqueur. Il n'y eut que peu de prisonniers. Du côté des chrétiens on compta à peine trois cents morts. Le butin fut considérable, car le camp turk recelait toutes les dépouilles des pays voisins.

Les soldats étaient satisfaits; mais le chef ne Tétait pas encore : il avait à venger l'Albanie des ravages commis chez elle. Après donc quelques instants de repos donnés à son armée, Scanderbeg la conduisit, ardente et passionnée, sur le territoire musulman ; bourgs et villages furent pillés, incendiés, rasés.

Lorsqu'on rentra au camp, la nuit était avancée.

Il y régna un morne silence : nuls chants, nuls feux de joie; rien de cette allègre agitation qui suit la victoire. C'est qu'on venait d'apprendre la destruction de Balèse. Obsédé par cette fatale nouvelle, Scanderbeg ne dormit pas. Dès le lendemain, laissant deux mille chevaux et mille fantassins pour garder la frontière, il marcha droit, avec le reste, avec ses prisonniers et son butin, à

Dayna. Les détails que lui comrountqaa Marinas Spai) redoublèrent son courroux. Résolu à une éclatante vengeance^ il emmena toute sa cavalerie, passa le Drin et entra sur le territoire de Scutari. C'était la saison des récoltes : les arbres Furent coupés, les vignes arrachées, de nombreux villages incendiés; quiconque résistait, était tué.

Ce pays une fois ruiné , Tœuvre de dévastation s'étendit sur d'autres contrées du domaine vénitien. Scanderbeg ne s'arrêta qu'à l'apparition des grandes pluies, des neiges et du froid; force lui fut alors de s'abriter sous ses tentes, près de Dayna. Ennemies du repos, ses troupes ne demandaient qu'à attaquer immédiate* ment la place; mais informé que la disette la contraindrait bientôt à capituler, il préféra attendre.

Quelques jours après, arrivèrent a son camp des envoyés du Sulthan pour traiter de la rançon de Mustapha et de celle des autres officiers. Vingt-cinq mille ducats, prix exigé, lui furent aussitôt remis. Toute cette somme, à l'instant même, Scanderbeg la distribua à ceux de ses lieutenants qui s'étaient le plus distingués. Une fois libres, les Turks furent traités comme des hôtes, comme des amis; puis une escorte d'honneur les accompagna jusqu'à la frontière.

Vers le même temps, Venise envoya au prince épirote les propositions de paix suivantes :

« Dayna restera, en toute propriété, à la République; a de son côté, le prince d'Epire recevra en échange un

« territoire considérable, s'étendant le long da Drin, « dans la direction de Scutari. »

Cet arrangement lui convenant sous tous les rapports, Scanderbeg, de l'avis de son Conseil, se hâta de l'accepter. Il chargea les plénipotentiaires d'exprimer à leurs maîtres tous ses regrets d*nne lutte devant laquelle son honneur n'avait pu reculer ei dont sa ctmscience même loi avait fait une loi. « Hais, » ajoutait-il, « le Sénat « peut désormais compter sur mon bras, sur mon entier « dévouement. »

Des courriers eurent bientôt répandu l'heureuse noa« velle dans toute l'Epire.

Le blocus de Dayna une fois levé, les portes de la ville s'ouvrirent. Assiégés et assiégeants fraternisèrent gaiement; tous ensemble, ils travaillèrent àMa démolition des lignes et forts qui étreignaient la place; André et Volcathagne recouvrèrent la liberté; tout ce qui avait été enlevé aux Scutariens et aux autres sujets de la République, châteaux, forteresses, territoire, fut restitué.

De nombreuses réjouissances, des jeux, des tournois attestèrent l'allégresse publique, et les députés s'en retournèrent comblés de largesses.

Tranquille de ce cAté, Scanderbeg, réunissant le corps resté devant Dayna aux troupes qui avaient remporté la dernière victoire, courut ravager la frontière turke. Ces courses continuelles étaient une nécessité de sa situation ) car, ne voulant pas grever d'impôts le

94 HISTOIRE DE SGÀNDERBEG.

peaple^ il nç donoait au soldat d'autre paye que aon butin S De là aussi une infatigable ardeur à suivre un tel chef.

Cette expédition^ véritable raxzia, terminée, il congédia une partie de son monde, laissa des forces suffisantes sur les frontières de la Macédoine et revint à Croïa.

Peu de jours s'étaient écoulés, quand une ambassade solennelle lui apportait, au nom du Sénat, avec de ri* cbes présents, des lettres patentes le déclarant, lui et ses descendants, citoyens de Venise ; la Sérénissime Repu* blique le créait, en môme temps, gouverneur de toutes ses possessions et son lieutenant général en Epire. A dater du même jour, son nom fut inscrit dans le Livre d'Or, au premier rang de la noblesse vénitienne.

> BdlumseipsumalU.Ttt. Li?. Ub., XXXIV.

Insurreciion des Janissaires; pour la dompter, Murad, après une seconde abdication, quitte de nou?eau sa retraite. — Il marche en personne contre TÂlbanie; investissement de Sfétigrad; indomptable énergie des habitants ; un traître livre la place. — Après le départ du Sulthan pour Andrinople , Scanderbeg assiège , k son tour, Sféligrady mais sans succès, faute d*ariillerie. — Réapparition de Murad; formidable armée; siège de Crota; assauts meu^triers pour les Turks; Murad se retire; sa mort. — Avènement de son fils , Muhammed II. — Mariage de Scanderbeg. — Nouvelle campagne conUre les Turks ; nouvelles victoires. — Siège de Belgrade (en Albanie), par Scanderbeg.-*-Ëchec des généraux albanais Tanusios et Musakhi. — Défection deMosès.

Murad ne goûta pas longtemps les douceurs de sa nouvelle retraite : ubo seconde fois l'Etat avait réclamé son sauveur. Cette factieuse milice^ qu'une main de fer pouvait seule contenir, les Janissaires, méprisant l'autorité d'un enfant, s'étaient révoltés. Allumé par eux, un vaste incendie réduisit en cendres toutes les maisons voisines du marché : c*était le prélude des scènes de désordre qui épouvantèrent Andrinople. Objet de la haine de ces factieux, le chef des eunuques ne se déroba que par miracle à leur vengeance. Furieux dç voir cette

nom, aux portes de la ville; on l'introduisit par une poterne. Ce fut à l'église de Notre Dame que Perlât, gouverneur, le reçut, en présence des principaux magistrats et des chefs militaires. Patiemment écouté dans l'habile développement de ses propositions, l'envoyé reçut une réponse qui coupait court à toute espérance de succès; Marad sut bientôt que la force seule pourrait triompher de l'inébranlable garnison. L'attaque commença donc.

A cette époque, Tartillerie était fort rare encore , et les Turks n'avaient amené que deux gros canons , avec quelques pièces légères. Quant aux Albanais, ils en étaient complètement dépourvus. Après trois jours d'un feu incessant, une large brèche étant pratiquée, un corps d'azabs ^ et des Janissaires furent commandés pour l'assaut.

Mais Perlât avait pris ses précautions : protégés par un immense cavalier , les assiégés écrasaient d*une grêle de traits les assaillants, ou les broyaient sous d'énormes pierres qui les entraînaient avec elles dans Pabtme. Quelques Turks, se hissant le long de pentes moins escarpées, et parvenus au haut du mur, en saisissaient-ils hardiment les créneaux pour le franchir, à coups de sabre on leur tranchait les mains, et les malheureux roulaient mutilés au basde la montagne.

Exaspéré de cet échec, le Sulthan fit renouveler l'attaque par trois mille hommes; mais bientôt une pluie de feu, un déluge d'huile bouillante, de résine enflammée,

* PtDtassins fournis par les provinces en temps de guerre.