LIVRE

les arrêta. A moitié consamés, ils se portèrent sur un autre point qui paraissait plus accessible; déjà noéme ils commençaient à l'escalader, quand Pérat et ses Dibriens vinrent les culbuter. Se rappelant Tordre de Murad qui condamnait à mort tout homme revenu avant la victoire ou avant un signal exprès, ces tristes et valeureux débris tenaient encore, quand les clairons sonnèrent la retraite.

C'est que les coureurs et un nuage de poussière annonçaient l'arrivée de Scanderbeg.

En effets le terrible Albanais et cinq mille cavaliers accouraient an secours de Sfétigrad : leurs cris portèrent la joie dans la place, l'effroi chez les assiégeants. Mosès, toute l'infanterie, c'est-à-dire trois mille hommes et deux mille chevaux, étaient restés à une demi-lieue de là, dans un poste avantageux, qu'ils ne devaient quitter que sur un ordre formel.

Murad opposa d'abord une cavalerie très-supérieure en nombre; mais voyant» dès le premier choc, les siens plier, il mil en mouvement la plus forte partie de son armée. Alors Scanderbeg, pour n'être pas coupé, se replia vers Mosès; son but, d'ailleurs, était pleinement atteint, puisqu'il n'avait voulu faire qu'une diversion.

Le lendemain, il vint observer Tattitude des Turks; tout lui paraissant tranquille dans leur camp, Scanderbeg passa, avec ses troupes, dans la Haute-Dibre, où il choisit, à cinq lieues de l'ennemi, un poste inaccessible : là. se trouvaient sûreté, fourrages abondants et, avantage essentiel, proximité de Sfétigrad. Chaque jour, en effet,

comme le lion aatotir de sa proie, l'Albanais rAdait MX environs, altéré de sang ta rk.

Le 22 juin, étant monté sur une colline avec son brave Tinnsios et cinquante cavaliers, un spectacle inattendu frappa ses regards : hommes et chevaux, comme assoupis |Mr une chaleur étouffante, étaient pèle-mèle étendus ior rherbe; pas de sentinelles, seulement les étendards «t les drapeaux plantés gà et là; partout profond silence, sécurité entière.

a O la belle vue, mes amis, » s'écrie alors Scanderbeg, « A le ravissant tableau! Voilà donc le redoutable maître « de l'Orient, la terreur des nations, qui, tant de fois « a décoré ses palais des dépouilles hongroises, des tré* « sors de TAsie et des richesses de la Morée, le voilà donc a enseveli dans le sommeil, épuisé par la fatigue; le <c voilà vaincu par la petite garnison de Sfétigrad, et <c plus semblable lui-même à un assiégé qu'à un assiéce géant ! d

a Au lieu de guerriers, ne croirait-on vraiment pas « voir des troupeaux de bétes immondes? Ah! poura quoi tous les princes chrétiens ne peuvent- ils, comme « nous, jouir, en ce moment, d'un tel spectacle?

« Mais hâtons-nous, tant qu il reste un peu de jour; a retournons au camp, déployons nos enseignes, ar- « mons nos frères; et que cet ennemi, qui sait si bien a dormir, ne se réveille plus ! »

Telle était son impatience, qu'on ne laissa pas même aux troupes le temps de manger : chacun emporta des

vivres pour un jour. Un épais brouillard favorisait cette marche.

Aux approches du camp^ deui hommes d'une valeur à toute épreuve furent détachés pour explorer les quartiers ennemis. Mosès, déguisé en Turk, une épée sclavonne au c6té, voulut tout voir par lui-même; le brouillard s'était dissipé : un splendide clair de lune le servit à souhait.

Une fois renseigné, Scanderbeg harangua ses troupes, invoqua, comme toujours, l'assistance divine, et marcha droit aux inGdèles. En quelques minutes, ce camp im* mense, naguère si paisible, ne fut plus qu'un théâtre de carnage et de désolation.

a Parquoy les circonciz rendans les âmes, gémissoient « souz la main de nos chrestiens, et avec larges mistf seaux de sang craquetoient leurs gorges qu'on coup- « poit ( si ardent estoit le désir d'un chacun de faire « monstre à son prince des testes séparées des troncs, a comme gages certains de leur foy donnée, et remar- « ques de leur prouesse et vertu ) *. »

Quand Murad, remis de cette horrible surprise, voulut utiliser ses autres troupes, il était trop tard : Scanderbeg, «iverti à temps, s'était retiré. Du côté des Turks, deux mille tués et six cents blessés; les Albanais n'avaient perdu que quarante hommes.

Cet échec atterra le Sulthan. Pour dissiper la noire mé-

* Jacques de Lavardi!! , Bisloire de Jean Castriot, surnommé Scanderbeg f roi é^AU>anie.

lancoUe de son mattre, le pacha de Roumélie tenta trois assauts, et trois fois les assiégés le repoussèrent.

Alors Murad résolut d'en finir à tout prix« Cette fois, éclairé par l'expérience, il détacha Fizonr-Pacha avec douze mille chevaux et six mille faatassins, pour contenir l'Albanais, et empêcher toute diversion. Hais Scanderbeg en fut aussitôt informé par ses espions et par de nombreux déserteurs.

A chaque instant, les Turks essuyaient de nouvelles pertes : tandis que, tenant tète aux janissaires, Uranoconte les décimait par de fréquentes sorties, l'infatigable guerrier apparaissait nuit et jour aux assiégeants, et les forçait eux-mêmes à se retrancher.

Pour ses expéditions nocturnes, Scanderbeg choisissait des hommes doués, comme lui, d'une force extraordinaire, avec ordre de passer des chemises sur leurs v6temenls pour se reconnaître entre eux; c'est ainsi qu'à la faveur des ténèbres, ils moissonnaient tant de victimes. Souvent ses soldats se joignaient, dans la mêlée, à ceux d'Uranoconte, et alors les assiégés emmenaient avec eux des renforts dans la place.

Cependant, un matin, dès les premiers feux du jour, les trompettes turkes ayant sonné Tattaque, toute la montagne se hérissa soudain de combattants altérés de vengeance, dévorés de la soif du butin. Un moment la fortune sembla favoriser le Croissant; (nais Tintrépide Perlât , se multipliant sur tous les points menacés, reprit l'avantage. Aussi les assaillants commençaient-ils à