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yersaire : alors, comme par un effet magique, tous s'arrêtent à la fois : chaque combattant reste immobile^ plus de cris» plus de tumulte, mais un profond silence. Les deux armées sont dans l'attente.... Soudain une triomphante acclamation s*élance des ^angs chrétiens ; Fizour-Pacha roulait à terre, inanimé.

Sans même daigner ramasser les dépouilles du vaincu, Scanderbeg revient an galop vers les siens, leur montre Tennemi, et tous s'avancent de nouveau.

Hais leur tâche fut facile; vainement lesTurks s'eflbrcèrent-ils d'enlever le cadavre de leur général; malgré une intrépide résistance, on l'arracha de leurs mains. Découragés, tous alors se débandèrent, et telle fut l'agilité de leur fuite, que la plupart regagnèrent le camp. Mais déjà, depuis le commencement de l'action, quatre mille avaient péri. Le butin» en chevaux surtout, fut considérable.

Tandis que la division de Firouz- Pacha était aux prises avec Scanderbeg, Murad avait ordonné un nouvel assaut^ maii sans plus de succès; il y perdit, outre une multitude de blessés, sept mille hommes.

Ces deux nouveaux échecs lui causèrent de vives perplexités : allait-il se condamner lui-même à la honte d'une retraite » ou bien userait-il stérilement ses forces devant une si petite place? Ne sachant à quel parti s'arrêter, Murad fit battre la campagne et observer Scanderbeg par plusieurs escadrons, fortifia les parties faibles de son camp, à l'aide de quelques canons retirés

de devant la ville» plaça, en les recomplétant, les troupes deFirouz-Pacha aux avant-postes, interdit expressé* ment tout engagement avec les chrétiens et tint un Conseil de guerre.

Les avis y furent partagés : selon les uns, il fallait pousser le siège avec un redoublement de vigueur ; dautrès voulaient qu'on le levât', en mettant l'Albanie à feu et a sang ; d*autres encore demandaient qu'on entreprit immédiatement la réduction de Croïa, car la prise de cette seule place livrerait tout le pays; pour la défendre, Scanderbeg, à coup sûr, s'y renfermerait, et si une fois on le tenait, plus de guerre possible, l'Albanie était à jamais domptée.

Enfin une dernière opinion se produisit, c'était, sans abandonner complètement la place, de la bloquer, et, avec le reste des troupes, de poursuivre à outrance Scanderbeg, jusqu'à ce qu'on le prit mort ou vif. A tout cela Murad opposait des objections. Aussi,. sans s*expliquer davantage, congédia-t-il le Conseil.

On le croyait généralement résigné a regagner Andrinople. Quelle que fût sa détermination à ce sujet, il tenta un autre genre d'attaque; peut-être la trahison donnerait-elle ce que la victoire avait refusé. Mais, contre l'incorruptible fidélité de la garnison les plus splendides promesses échouèrent.

Malheureusement une lAche cupidité se glissa au cœur d'un habitant.

Assise au sommet d'un roc escarpé , Sfétigrad n'avait

d'antre eaa potable que celle d'un puits très-ancien. Or, les Dibriens, dont se composait la garnison , regardaient comme un crime inexpiable de boire ou de manger quoi que ce fût ayant touché le cadavre d'un homme ou celui d'un animal; selon eux, la souillure du corps s'étendait à l'àme. Séduit par TappAt du gain proposé, le misérable jeta au fond du puits un chien. Son calcul était infaillible : ni les prières des habitants, ni les instantes exhortations de Perlât ne purent vaincre la résistance des Dibriens. Furieux eux-mêmes de cett« extrémité, ils résolurent d'abord de mettre le feu à la ville, et de se faire jour, le sabre à la main » à travers l'ennemi. Mais cet accès de désespoir s*étant calmé, une capitulation fut dressée, et ils sortirent en bon ordre» avec armes et bagages , traversant flèrement le camp ennemi. Les habitants durent aussi évacuer la ville, tant Murad redoutait leur fldélité à Scanderbeg.

A en croire Barletius et les historiens qui l'ont copié, le futur vainqueur de Constantinople, le jeune Muhammed aurait suivi son père devant Sfétigrad ; son naturel féroce, sa mauvaise foi, se seraient révélés en cette circonstance, et si les braves Dibriens ne furent pas impi^ toyablement massacrés, c'est que le Sulthan trouva dans sa loyauté personnelle la force de résister aux sauvages instances de son Gis.

Assez de cruautés pèsent déjà sur la mémoire de Muhammed,sans qu'on y ajoutetes calomnies des haines con temporaines. Depuis que son père avait une seconde fois

110 HISTOIRB DE SCANDKRBEG.

ressaisi le pouvoir , le jeune prioce n'avait pas quitté Magnésie.

Quant à l'infAme qui avait vendu sa patrie, il ne jouit pas longtemps du fruit deson crime. Gorgé d*or, il disparut aussitôt, sans qu'on sût jamais ce qu'il était devenu. Peut-être Hurad, se méQant d'un traître dans nne ville récemment conquise, s'en débarrassa-t-il secrètement; peut-être le fer vengeur d'un Albanais en flt-il justice.

A la nouvelle de cette reddition si imprévue. Scander* beg, profondément affecté, s'enferma dans sa tente. Il était résolu à faire un terrible exemple.

Mais lorsque Perlât, morne et abattu, se présenta devant lui, à la téfe de cette intrépide garnison que la su* perstition seule avait pu vaincre, et suivi des habitants en pleurs; quand ces m&les guerriers, quand cette multitude désolée se précipitèrent à ses genoux, toute sa colère disparut. Aux habitants il accorda des terres et des secours; ceux qui voulurent comtmttre reçurent des armes.

Quant aux Dibriens, on leur permit de se joindre aux autres troupes , mais sans jamais leur confier la défense d'une place. Certes, Perlât lui même, le brave Perlât, plus que personne, méritait de sévères reproches, pour n'avoir pas mieux surveillé les intelligences de l'ennemi avec les habitants, pour n'avoir pas fait autrement garder l'unique puits de la ville. Mais telle avait été sa valeur, telle était sa vertu, que, loin de le blAmer, Scanderbeg le combla d'éloges devant tous ses officiers, le consola en frère d'armes et le récompensa en chef généreux*