LIVRE IV

citations d’Ismaël , prince de Sinope , en Paphlagonie, qui, bien que musulman, se souciait peu de voir Muhammed maître de Constantinople , Constantin fit au Sulthan des propositions d’accommodement*.

Mais celui-ci, avant de rien entendre, exigeait l’immédiate reddition de la capitale. « Ou j’aurai Constanti- « nople, » répondit-il , « ou Constantinople m’aura. »

Néanmoins, malgré la menaçante arrogance de cet ultimatum, il soumit la question à son Divan.

Favorable aux Grecs, le grand vézyr Khalil-Pacha opina pour la paix. Mais son avis ne put prévaloir contre le sentiment du second vézyr, Saganos-Pacha , favori et beau-frère du Sulthan, du mollah Muhammed-Kourani, ancien gouverneur, et du scheik Ak-Chems-Uddin, disciple du scheik Hadji. Ak-Chems-Uddin alla même jusqu’à prédire le jour et l’heure où Constantinople succomberait.

Une telle opinion était trop bien celle de Muhammed lui-même pour ne pas recevoir aussitôt la sanction souveraine.

Désespéré du triomphe de son adversaire, Khalil- Pacha* informa immédiatement Constantin du résultat de la délibération, en l’exhortant à une vigoureuse résistance. Ici se révèle la criminalité des relations de ce mi-

* Cbalcondyle et Ducas ne sont pas d’accord sur l'époque de la

négociation. p .

* Phranzès nomme Khalil-Pacha, AXtg,ita<na;, et Saganos

£aya(xna(xta;.

‘20-a HISTOIRE DE SCANDERBEG.

nistre avec la cour de Byzance. S’il n’eût été, entre les deux monarques, qu’un intermédiaire de conciliation; s’il n’eût cherché qu’à inspirer à son maître des sentiments pacifiques, à adoucir cette fougueuse et impitoyable nature, son rôle était noble; mais révéler à l’ennemi les secrets de l’Etat, ce fut le crime d’un traître; dès lors sa vénalité n’est plus douteuse.

Depuis sept semaines, le siège marchait, sans relâche, du côté de la terre ; quatre tours s’étaient écroulées; la Porte Saint-Romain présentait une large brèche; l’armée occupait le fossé à demi comblé par les débris des fortiflcations ; déjà les galères mouillées sous les murs de la ville, dressaient balistes et béliers.

Néanmoins Muhammed , soit pour obéir à la loi qui ordonne d’offrir la paix à l’ennemi avant de l’exterminer, soit pour constater si la ville était ou non dans l’impossibilité de résister longtemps encore, adressa à l’Empereur un dernier message. Son gendre, Esfendiar- Oghlou, vint à Constantinople, non comme envoyé officiel, mais comme s’intéressant au sort des Grecs.

Prévenu , le monarque l'attendait, entouré de toute sa cour. Esfendiar-Oghlou l’exhorta à désarmer, par une prompte et entière soumission, la colère du Sulthan.

Mais dans le conseil immédiatement tenu, la voix de l’honneur au désespoir fut seule écoutée *.

« Si le Sulthan veut accorder la paix, et, en la res-

» Hamheb, Histoire de l’Empire Ottoman, tom. lit.