LIVRE IV

de V esta , comme Anchise, les dieux de la patrie. Splendide et noble prix de cette hospitalité demandée à l’Europe qui n’avait pas voulu les secourir!

Au souvenir de pareilles calamités, comment ne pas rappeler celles de 1203, plus déplorables encore? Car les incendiaires de Constantinople, ses bourreaux, ses dévastateurs, ce nefurent alors ni des Turks, ni des païens, mais les rudes guerriers de l’Occident, mais des chrétiens.

Sans énumérer ici les excès de tout genre dont l’infortunée ville devint alors le théâtre, que de sujets de deuil pour les arts et pour les lettres ! Que de pertes à jamais regrettables ! Combien de trésors , propriété de l’humanité entière, ont, dans ces déplorables journées , disparu sans retour! On appréciera une partie du désastre, si l’on porte ses regards sur la Bibliothèque que le patriarche Pholius avait compilée, deux siècles environ avant la fatale arrivée des Latins. Les ouvrages composant sa collection y figurent, soit sous la forme d’extraits, soit par des notices critiques. Certes, durant ces deux siècles, âge d’or de la littérature à Constantinople, rien d’un peu considérable n’a pu se perdre. Pholius avait donc alors sous les yeux, pour ne parler que des historiens et des orateurs, V Histoire de Macédoine , par Théopompe, celle des Parlhes, celle de Bilhynie , et celle des Successeurs d'Alexandre , par Arrien ; V Histoire de la Perse et la Description de VInde, par Ctésias; la Géographie d’Agatarchides ; U-

HISTOIRE DE SCANDERREG.

vres dont il reste à peine quelques fragments sans suite. Il avait encore le Diodore tout entier, Polybe dans son intégrité , tout Denys d’Halicarnasse. Au lieu de quarante-cinq discours de Démosthènes qui nous restent, il en lisait soixante-cinq; au lieu de trente-quatre de Lysias, deux cent trente-trois, sans compter les discours apocryphes ; au lieu de dix, soixante-quatre de son disciple Isée.qui fut le maître de Démosthènes; au lieu d’un seul d’Hypéride, cinquante-deux.

Tant de richesses littéraires périrent en peu de jours1!

C’est après une agonie de six siècles que, le mardi 29 mai 1455*, surlendemain du dimanche de la Trinité, expirait dans des flots de sang, avec son dernierConstantin, cet empire que, onze cent vingt-cinq ans auparavant, un autre Constantin avait fondé. Chacun d’eux avait eu pour mère une Hélène; mais les deux monarques ne se ressemblèrent pas plus que les deux princesses.

Dans cette lutte suprême, l’immense cité qui jadis avait déployé tant d’énergie contre les barbares, tendit la gorge au fer ottoman : lâche égoïsme des grands

1 A. H. L. Heerkn, Essai sur l'influence des Croisades.

Circonstance singulière, c’est de Constantinople que deux siècles et demi plus lard, le bienfait de l’inoculation, originaire de la Géorgie, devait se répandre dans toute l’Europe. Au mois de mars 1718, dans un village de laThrace, non loin des rives du Bosphore, à huit cents lieues de Londres , une ambassadrice d’Angleterre, lady Moutague, osait tenter sur l’un de ses jeunes (ils l'essai de ce procédé, afin d’en offrir avec sûreté l’hommage à sa patrie.

Comme Jenner, lady Montague a bien mérité du genre humain.

* De l’hégire 831 .