LIVRE IV

cours, s’étendit de toutes parts; dans tous les rangs de la société, la vie éprouva un notable changement , et, depuis , le cercle des jouissances alla toujours en s’élargissant.

La branche des connaissances humaines qui gagna le plus aux croisades, ce fut la géographie; non cette science qui marche appuyée sur des procédés critiques et sûrs , qui mesure le globe en le parcourant, et fixe les rapports des divers points terrestres entre eux et ceux du ciel; car alors l’ignorant Européen n’était point encore capable de telles vues. Ce qu’il faut entendre ici par géographie, ce n’est qu’une connaissance générale de régions et de peuples lointains, connaissance répandue en Europe par les récits de témoins oculaires*.

Sans ces mômes guerres , qu’un ingrat dédain a voulu flétrir du nom de sanglantes folies , Constantinople aurait subi, deux cents ans plus tôt , le joug du Koran.

Peut-être même l’Occident n’eût-il pas échappé au sort de la Grèce et des rives du Bosphore.

Mais au xve siècle, nulle digue n’arrêtait ou ne détournait l’impétueux courant qui poussait les Ottomans vers Byzance. L’esprit des croisades n’existait plus. Livrées entre elles à d’ambitieuses dissensions, à des guerres incessantes, les monarchies occidentales ne songeaient qu’à leur propre conservation, à leur agrandis-

1 A. H. L. Heeren, Essai sur l’influence des croisades.

HISTOIRE DE 3CANDEKBEG.

sement; elles ne tournaient vers l’Asie que des regards distraits ou indifférents.

Cet état général de l’Europe et le marasme de l’Empire grec devinrent, à cette époque, la force du principe mahométan.

Certes les papes ne firent pas les croisades, car les croisades ne furent pas des œuvres d’homme ; mais ces prodigieuses évolutions, fruit de trois siècles d'enfantement moral, entraînèrent papes et peuples Seulement les souverains pontifes, par la nature même de leur puissance spirituelle, en devinrent les chefs, les directeurs suprêmes.

Mais la guerre sainte? Oui , les souverains pontifes l’ont faite pour sauver la civilisation menacée. Telle sera à jamais la gloire des papes des xive, xve et xvie siècles; Baïezid, Timur, Murad II, Muhammed II, pouvaient opprimer l’Europe comme l’Asie : Urbain V, Eugène IV, ce Nicolas V, qui autorisa la révision de l’inique procès de notre grande Jeanne d’Arc, Pie 11 surtout, Paul II, Sixte IV, Innocent VIH, Léon X, Clément V, sauvegardèrent la chrétienté*.

‘ Poujoulàt, Histoire de Jérusalem.