LIVRE V

Appuyé bientôt par Tanusios et Manuel Pic, qui l’ont rejoint avec les archers et arbalétriers, tous attaquent impétueusement le pacha, tous le refoulent dans son quartier.

Renforcé, à chaque instant, par des troupes fraîches, celui-ci tient ferme; mais cette opiniâtre résistance, loin de ralentir l’ardeur des assaillants, ne fait que l’irriter : rejetant leurs arcs derrière le dos, et déposant les arquebuses, ils s’enfoncent, le sabre en main, au milieu de ces épais escadrons; tout tombe massacré ou fuitdevanteux.

Du côté de Scanderbeg, le carnage est plus grand encore, car avec le gros de son armée il a surpris la division turkedéjà en désordre. Hamza, qu’il avait en tête, luttait, ivre de courage et de désespoir ; certes, sans l’oncle, le neveu eût vaincu. Mais à la fin, abandonné de tous, comme tous il prend la fuite.

Aussitôt Scanderbeg détache des cavaliers à sa poursuite, avec ordre de lui sauver la vie; et lui- même, à la tête d’une poignée d’hommes , (tout le reste s’acharnait après les fuyards), il se porte vers le général turk, pour briser une résistance qu’il croit possible encore. Mais l’intrépide Mosès y avait mis bon ordre ; ne pouvant en finir avec le sabre, il avait fait reprendre à son monde les armes à feu; sous celte grêle de balles les rangs s’étaient rompus : là , comme partout , déroute complète. Déjà le pacha fuyait, quand arriva Scanderbeg : poursuivi par lui et serré de près, il ne dut son salut qu’à la vitesse de son cheval.

Tel était l’acharnement du soldat, que tant que dura le jour et qu’un ennemi fut debout, il oublia le butin. Mais, à la nuit, pour se reposer de semblables fatigues, il dépouilla les morts, ramassa les armes, fouilla les tentes et s’empara des chevaux. La proie fut immense. Vingt mille Turks gisaient sur le champ de bataille; dix mille autres furent tués en fuyant. Au dire des historiens1, le l)rin roula des flots de sang.

Les chrétiens n’avaient perdu que fort peu de monde. Scanderbeg passa la nuit sous les riches tentes du pacha.

Le lendemain , tous les prisonniers défilèrent entre les rangs de l'armée, deux à deux, les mains liées derrière le dos. Aleur suite, figuraient un sandjakbeget ce triste Hamza, naguère pompeusement proclamé maître du pays. Par respect pour Scanderbeg, auquel il tenait de si près, on ne lui adressa aucune insulte , mais les regards ne furent pas muets, et le silence eut son éloquence.

II importait d’étouffer immédiatement tout foyer d’infection : avant de quitter le lieu du combat, on creusa d’immenses fosses où furent enfouis hommes et chevaux.

Le retour à Croïa fut une vraie marche triomphale ; de toutes parts affluaient les populations, bénissant leur sauveur; c’étaient des hymnes pieux, des chants d’allé-

i Bablethjs, f. 4 66

j -y RE V.— 1453 1454.

gresse, des dan^'8 joyeuses. La ville entière se porta au devant de so1 prince.

Jamai*' pareil spectacle n’avait encore frappé ses regard* '• l’armée s’avançait en colonnes étincelantes; chaque soldat tenait en main un cheval conquis sur les Turks ; beaucoup même en faisaient marcher plusieurs devant eux, et tous chargés d’un splendide butin. Plus de quinze cents prisonniers, attachés deux à deux, précédaient Scanderbeg ; les principaux officiers turks portaient les étendards conquis; puis, soutenues par les Albanais, au bout de longues lances et comme dressées, paraissaient les magnifiques tentes du pacha de Roumélie.

Hamza avait obtenu la faveur de ne point entrer dans Croïa enchaîné ; il marchait à cheval, à côté du sandjakbeg.

Mais , tandis que le prince , l’ami , le parent si douloureusement offensé, lui épargnait la honte, un affront imprévu lui arriva d’ailleurs. Muhammed venait d’accorder sans difficulté la rançon demandée pour le sandjakbeg : quant à Hamza, il ne voulut pas même en entendre parler. Un traître peut se vendre plusieurs fois : même acquéreur ne le rachète jamais.

Mezidbeg, en apportant les quinze mille ducats stipulés, était autorisé à négocier une trêve. Certes une telle démarche dut coûter à l’altier conquérant. Mais de graves complications dans ses affaires, les mouvements

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insurrectionnels de la Mysie, et surtou son récent échec en Hongrie, la lui imposèrent.

Quelques mots sur cette campagne si triste pour le Sulthan.

Dès le commencement du mois d'avril, le bruit s’était répandu , dans toute la Hongrie , que Muhammed destinait une nombreuse armée au siéee de Belgrade' ( Ville- Blanche). Cette place, alors considérée comme imprenable, est située dans une presqu’île formée au nord par le Danube, à l’ouest par la Save.

On apprit en môme temps que le Sulthan faisait fondre des pièces d’artillerie à Kruchovatz *, sur la Morava (Margus). Le 15 juin, en effet, l’armée ottomane, forte de cent cinquante mille hommes environi * 3, parut devant Belgrade. Elle avait, à sa suite, un parc d’artillerie de plus de trois cents bouches à feu, au nombre desquelles étaient sept mortiers destinés à

i Singidunum chez les Latins. Dans l’histoire militaire des Turks, Belgrade joue un grand rôle : après bien des vicissitudes, après deux sièges par Murad II et Muhammed II, elle fut plusieurs fois prise et reprise, en 1522, par Suleïman II; en 1688, par le duc de Bavière, pour l’Autriche; en 1690, par les Turks; en 1717, par le prince Eugène; perdue par l’Autriche, en 1739; reconquise, en 1789, par Laudon; puis rendue, en 1794, à la Turkie; prise, en 1806, par Czerni George, chef de l’insurrection servienne; en 1812 , elle rentra sous la domination ottomane. (Voir Noies et pièces justificatives (XIX).

* Thurocz, c. lv. — Bonfinius, déc. III, c. vui,

* Idibus Junii. Bonfinius, III , c. xvm, p. 188. Suivant Tagliacotius, cent soixante mille; suivant Brankovich, cent cinquante mille.

(Ehgel, Histoire de Servie, p. 408.)

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lancer des boulets * pierre, et vingt-deux canons d’une longueur de «ngt-sept pieds '.

Jour et naît, l’artillerie foudroya la ville : de Szegedin (Seged,V c’est-à-dire à une distance de plus de vingtquatre milles hongrois1 2 * 4 * *, on entendait la canonnade. Muhammed regardait la conquête de Belgrade comme un jeu auprès de celle de Constantinople ; cette place, vainement assiégée par son père pendant six mois, il S’était même vanté, si l’on doit en croire quelques historiens, de la prendre en quinze jours. Sous deux mois il espérait être à Ofen 8.

Réunie à Widdin *, une flottille de deux cents brigantins 8 remonta le Danube pour intercepter les secours qu’on préparait à Szegedin.

Mais Hunyade allait troubler cette orgueilleuse sécurité.

Alors lieutenant général du royaume, il rassembla d’abord à Ofen, puis à Szegedin, l’armée des croisés.

Appelés par une bulle du pape Calixte III, encouragés d’ailleurs par les promesses d’indulgences plénières du légat (cardinal Jean Angelo), soixante mille hommes en-

1 Tagliacotics dans Catona, III, p. 1068. — Engel, 1. c., p. 408 dit seulement vingt-deux pieds.

* Tburocz, LV.

* Alt-Ofen, ou QE-Buda , Vieux-Bude ; Tagliacotics, dans Catona, XIII, p. 1070, etTHüRocx, p. 1092.

4 C’est là qu’en 1798, Pass-Wan-Oglon proclama et maintint son

indépendance.

® Chalcond. : Ncwes autem erant numéro ducentœ.

218 HISTOIRE DE SCz*jDERBEG>

viron avaient pris la croix et les arirtu; contre les Turks ; vaillante réponse à l’appel du Saint-Pèi<.f aux ardentes prédications du franciscain Joannes Capistrano.

Cependant, parmi toute cette multitude armé®, on ne comptait que trois magnats, Jean de Korogh,haatpalatin et bandeMachov, d’Orban et de Posega, dans le banat duquel était située Belgrade 1 , le capitaine Michel Zelaghy, haut - palatin de Bistrai, et le jeune Ladislas de Kanischa*. Beaucoup d’autres nobles prirent la croix, mais non les armes.

Les troupes d’Hunyade étaient un pêle-mêle de bourgeois, de paysans, d’étudiants, de moines mendiants, armés de pieux, de bâtons, de frondes, de sabres 3. Six de ses collègues, comme lui franciscains, accompagnaient Capistrano. Les écrits de deux d’entre eux, Jean Taglicozzo et Nicolas de Fara, sur cette mémorable époque, ont transmis à la postérité leurs noms et celui de Capistrano*.

Le 14 juillet, Hunyade, ayec une flottille de deux cents brigantins, en partie rassemblés à Sztary-Slankament, en partie construits, à Belgrade, sous la direction de Zelaghi, vint à la rencontre delà flottille ennemie. Le combat ne fut presque qu’un abordage; car les bâtiments turks, d'une manœuvre lourde et inexpérimentée, ne tardèrent

t Tagliacotius dans Catona, XIII, p. 1078.

* Thubocz, LV.

s Taguacotius, 1. c., p. 1079.

* Pray, Annales, III® part., et Catona, XIII, p. 1072 et 1096.