LIVRE VI

beg ne pouvait l’atteindre ; mais il espérait, dès que le sol serait praticable, ou que les Turks reviendraient à lui, ou du moins qu’il lui serait possible de les rejoindre.

Vaine attente. Actif cette fois comme en ses plus belles années, et rajeuni par la prudence, Karaza-Beg plia bagage sans bruit, partit de nuit aussi lestement que possible, et marcha, à grandes journées, vers Constantinople.

Une telle campagne, après de si présomptueuses promesses, ne lui préparait pas une entrée triomphale. Muhammed le reçut d’abord assez mal ; puis s’adoucissant peu à peu, il Gnit même par le remercier d’avoir si bien ménagé ses troupes. De telles félicitations n’étaient sans doute pas exemptes d’ironie. Mais le châtiment du moins ne fut pas exagéré.

Revenu à Croïa, Scanderbeg congédia les milices, renvoya dans leurs cantonnements ses troupes réglées, et put, durant cet hiver, se livrer paisiblement à l’administration intérieure.

Mais, dans sa pensée, ce n’était encore là qu’une trêve; il comptait revoir, au printemps, Karaza-Beg, avec des forces plus imposantes, peut-être même le Sulthan, si, las des revers de ses généraux, il voulait, en personne, tenter la fortune.

Cependant, commençant à comprendre qu’un tel adversaire n’était pas domptable par les armes, Muhammed essaya de la ruse. Un ambassadeur partit avec de riches présents et la lettre suivante :

u Moi, le Grand-Seigneur, le Grand-Emirr Sulthan a Muhammed-Beg, ûls du Grand-Seigneur et Grand-Emir u Sulthan Murad-Beg, à Scanderbeg, prince des Alba- « nais et Epirotes, salut,

« Je ne connais, très-cher Scanderbeg, d’amitié plus « cordiale que celle provenant d’une longue intimité; a surtout quand ce lien s’est formé dès la jeunesse, a comme entre nous, alors que tu étais en otage chez a mon père, et que tous deux nous vivions fraternelle- « ment ensemble.

« Aussi, quand je songe à ces douces joies de notre a enfance , quand je me rappelle tes éclatants serti vices, tout ce que tu as fait pour la gloire de la Mai- « son d’Olhman, pour la grandeur de notre Empire, te a chérir et te le prouver me semble un impérieux devoir.

a Rien ne me serait plus agréable, j’en prends Dieu a à témoin, que de te revoir enfin, que de jouir quela que temps de ta présence.

« Si des troupes à moi se sont récemment permis a d’envahir tes Etats et d’y commettre des hostilités, je « les désavoue; elles ont agi sans mon ordre, et tes vie- « toires, juste châtiment de leur témérité, ne m’ont pas a déplu.

« Mais laissons cela, pour revenir à nos anciennes a. relations; qu’une sainte et pacifique union nous réa concilie à jamais.

« Or, voici quelles pourraient être les bases de notre « alliance; je te les soumets, sachant bien que ce n'est