LIVRE VI

anciens écrits en faveur des actes du concile de Bâle. S'excusant sur sa jeunesse et sur son inexpérience, il se reproche d’avoir persécuté l’Église de Dieu, et veut imiter saint Paul et saint Augustin dans leur repentir.

« Croyez-moi , » dit-il en terminant , « croyez-moi « plutôt, maintenant que je suis un vieillard, que quand « je vous parlais en jeune homme; faites plus de cas « d’un souverain pontife que d’un particulier; repoussez « Ænéas-Syivius, mais accueillez Pie IL i>

On trouva, dans sa cassette, près de cinquante mille écus en Or, destinés à l’expédition contre les Turks. Ils furent, selon son désir, envoyés à Mathias Corvin pour soutenir la guerre patriotique à la fois et religieuse où Rome l’avait engagé *.

Cette mort inattendue détruisait toutes les espérances des chrétiens du Levant. Elle consterna l’armée albanaise. Le même coup qui enlevait à Scanderbeg un pontife vénéré et tendrement chéri, l’isolait soudain : c’est avec ses seules forces que désormais il devra lutter contre l’immense effort des Turks.

Mais loin de l’abattre, cette catastrophe ne fait que retremper son courage. Nobles et grandes natures, qui, regardant en face le péril, comme pour le défier, puisent dans cette mâle contemplation de nouvelles forces, et se font de l’héroïsme une indomptable nécessité.

A peine la sinistre nouvelle était-elle répandue, que

i Annal. Ecclee. IIavnaldi, !464,4«»0;— CommeuU Jacobi Cardui Pafiisns. lib. I.

déjà Balaban Badera envahissait l’Épire avec quinze mille cavaliers. C’était un des meilleurs généraux de Muhammed : au siège de Constantinople, s’élançant hardiment sur la brèche, il était entré le premier dans la ville, et le Sulthan, témoin de cet exploit, l’avait aussitôt élevé, d’une position subalterne, à un grade éminent. Né de parents albanais et vassaux de Castriota, mais pris, dès son bas âge, par les Turks, pendant qu’il gardait les bœufs dans la campagne, il avait été emmené en esclavage avec d’autres enfants d’une aussi humble condition. Quoique élevé dans la religion musulmane, Balaban conservait, pour le héros de sa patrie, un profond respect.

Aussi, dès son arrivée, pressé de lui en donner un témoignage, lui adressa-t-il secrètement de riches présents. Scanderbeg eut le tort de ne répondre à cette avance que par une blessante raillerie, par l’envoi d’une pioche, d’une faux, d’un soc de charrue, avec l'invitation de retourner au métier de ses pères, et de laisser les armes à des mains plus dignes de les porter.

Furieux de cet affront, Balaban jure de se venger. Sans perdre de temps, il part de nuit, pour fondre à l’improviste sur Scanderbeg.

Mais, informé de sa marche, celui-ci vient au-devant des Turks avec quatre mille chevaux et deux mille cinq cents fantassins seulement; il les force ainsi à s’arrêter.

Les deux camps étaient placés à une demi-lieue l’un de l’autre, aux deux extrémités de la riante vallée de Val-