LIVRE VII

tons. C’est là, durant cette menaçante solitude, qu’il résolut de convertir le siège en blocus; Muhammed attendait de la famine une victoire impossible à ses batteries. Puis il donna le signal de la retraite, en s’écriant; « Pourquoi faut-il que j’aie jamais entendu prononcer le « nom de Scutari? » .

Ahmed-Ewrenos, chargé de continuer le blocus, resta, devant la place, avec quarante mille cavaliers.

Réduite bientôt à dévorer les chiens, les rats, les animaux les plus immondes, les vieux cuirs, Scutari sentait, en frémissant, les armes fléchir entre ses mains affaiblies. Venise ne tarda pas à voir qu’il lui serait impossible de sauver cette place. C’est alors que Jean Dario, secrétaire de la République, vint proposer la pai* aU Sulthan.

Malgré sa frauduleuse dextérité, malgré la secrète envie de Muhammed de se réconcilier avec les Vénitiens, pouf qu’ils n’entravassent pas ses projets sur Naples, sur Rhodes et sur l’Egypte, la négociation traîna eti longueur. Encore le Sulthan ne signa-t-il le traité (26 janvier 1479) qu’aux conditions suivantes : « Scutari « lui serait livrée ; la seigneurie renoncerait pour jamais « à toutes prétentions sur l’île de Négrepont; elle lui « abandonnerait aussi Lemnos, avec les forteresses de « Bithylo et de Calamata , vers le Promontoire de « Ténare, aujourd’hui Cap Matapan, en Morée.

« De plus, la République enverrait annuellement à la « Porte huit mille ducats d’or, comme prix du droit de

HISTOIRE DE SCANDERBKG.

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« trafiquer dans la mer Noire; et quatre-vingt mille « écus, payables en huit ans, indemniseraient le trésor « impérial de pareille somme, qu’avait souslraite un « agent infidèle, réfugié depuis à Venise. »

De son côté, Muhammed restituait à la République tout ce qu’avant la guerre elle possédait en Morée, en Dalmatie, en Albanie, à l’exception des villes de Scutari, de Croïa et de leurs territoires.

Aux termes du traité, les assiégés pourraient vivre en paix, sou» la domination turke, ou se retirer librement. C’est ce dernier parti, qu'à l'unanimité, habitants et garnison, adoptèrent.

Après avoir sagement réclamé la garantie d’otages, quatre cent cinquante hommes et cent cinquante femmes sortirent, emportant avec eux les reliques, les vases sacres, l’artillerie et les débris de leurs richesses.

C’étaient là tous les survivants de ce siège meurtrier, s’ils traversèrent sains et saufs les rangs de l’armée ottomane , ils le durent moins au respect inspiré par leur valeur qu’aux otages dont ils s’étaient assurés.

Après le départ de cette glorieuse phalange, les Turks entrèrent, en triomphe, dans Scutari.

A en croire l’auteur du Diarium Parmense , le Sénat se serait engagé à fournir une flotte de cent galères pour défendre, en cas d’attaque, les Etats du Sulthan; et, de son côté, l’ambassadeur turk aurait promis, au nom de son maître , une armée de cent mille chevaux, si la République les réclamait. Mais, sans ajouter foi entière