LIVRE VII

au témoignage d’un seul historien, on peut remarquer, dès cette époque, unedirection nouvelle dans la politique vénitienne : à l’exemple de Ferdinand le Catholique, le Sénat commença à prendre, contre ses ennemis, un point d’appui dans l’amitié des Turks ’. L’alliance avec la Porte fut dirigée d’abord contre Ferdinand lui-même, et ensuite contre les Hongrois.

Près d’un demi-siècle avant le traité entre le roi Très- Chrétien et les ennemis de la chrétienté, déjà Naples et Venise s’appuyaient de l’intervention ottomanedans leurs démêlés, et le Sulthan, habile à exploiter cette situation, assistait, suivant les circonstances, les infidèles contre les infidèles, ou, selon le langage des historiens turks, « les « chiens contre les porcs, et les porcs contre les chiens. »

Maître, par la flotte de Kedük-Ahmed, des deux îles Ioniennes, avant-postes de l’Italie, Muhammed avait conçu le projet d’une descente sur les côtes de Naples. Mais, avant même le débarquement de ses troupes dans la Pouille, une autre flotte turke paraissait devant Rhodes : l’audacieux Sulthan méditait à la fois la con-

» t Nous aurons, dit Jl. de Ranimer, occasion de constater de nouveau les efforts multipliés des Vénitiens pour attirer les Turks en Italie et s’allier avec eux. Si l’on s’en rapporte à un passage des Chroniques d’Ének, les Vénitiens auraient, dès 1475 , c’est-à-dire pendant un armistice conclu avec Muhamm d, fourni au Sulthan des munitions pour l’expédition entreprise contre les Hongrois; et, après la prise de Sabacz, Mathias Corvin aurait trouvé deux tonneaux remplis de flèches marquées du sceau de la République. Mais, en admettant la vérité du fait, il ne faut l’attribuer qu’à une ignoble spéculation particulière. » (Histoire de V Empire Ottoman, tom. III.)

quête des deux principaux points stratégiques de la chrétienté en Italie et dans l’Archipel

Ce monarque venait de faire un grand pas. En 1480, tandis que le vézyr Messih, renégat du sang des Paléologees, s’avançait contre Rhodes avec cent soixante voiie9 et une armée de cent mille hommes, Achmet-Pacha, parti d’Avlone, ville maritime de l’Epire, et n’ayant à fr< nchir qiu’une traversée de vingt lieues, arrivait devant Otrante*, en Calabre. Après dix-sept jours de siège, le 11 août 1480, malgré la belle défense de la garnison et la bravoure du commandant, Jean-François Zurlo, il emporta d’assaut la ville. Sur les vingt-deux mille habitants, plus de douze mille furent massacrés ou faits esclaves, les jeunes filles enlevées, les femmes, les vierges du Seigneur odieusement flétries, les vieillards broyés sous les pieds des chevaux, les prêtres égorgés dans les églises, l’archevêque, vieillard vénérable, écorché vif, le commandant de la place scié en deux. Huit cents habitants, traînés nus hors de la ville refusaient d’abjurer ; on les égorgea tous dans une étroite vallée, nommée encore aujourd’hui le Val des Martyrs.

A la nouvelle de tant d’horreurs, telle fut l’épouvante en Italie, qu’on ne songeait plus qu’à fuir devant l’impitoyable conquérant. Un moment même, le pape Sixte IV médita de se réfugier en Provence, et de transférer une seconde fois le Saint-Siège à Avignon.

» Hammer, Histoire de l’Empire Ottoman, tom. III,

* L? Hydruntum des anciens.