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prévisions sinistres, que retentirent dans Florence les prophétiques accents du dominicain Savonarola, annonçant à l’Italie les châtiments de Babylone et de Ninive : « OItalie, ôRome,« dit le Seigneur, «je vais « vous livrer aux mains d’un peuple qui vous effacera « d’entre les peuples. Les barbares vont venir, affamés « comme des lions.... Et la mortalité sera si grande, « que les fossoyeurs iront par les rues, criant : Qui « a des morts? Et alors l’un apportera son père, et « l’autre son fils.,.. O Rome, je te le répète, fais « pénitence; faites pénitence, è Venise, ô Milan ! » Mais tandis que le flot turk, de plus en plus redoutable, montait toujours, Dieu tenait en réserve, à l’ombre même du Croissant, sous l’étendard du Prophète, un défenseur de l’indépendance européenne, un vengeur de la Foi. .Là grandissait en silence ce futur Soldat de Jésus-Christ , ainsi qu’il s’appellera lui-même, dont toute la vie ne sera qu’un combat de tous les jours, et comme une victoire perpétuelle de la Croix; qui, durant vingt-quatre années, dans un coin obscur de l’Europe, à la tête de quelques milliers d'Albanais, taillera en pièces les meilleures troupes ottomanes, battra des Sulthans ailleurs invincibles, et, jusqu’à sa dernière heure, tiendra en échec le farouche conquérant de Constantinople.

INTRODUCTION