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Cet homme providentiel, c’est Georges Castriota1, si connu sous le nom de Scanderbeg, hkender-Bei, seigneur, prince Alexandre. Ce nom, ce titre, pourrait-on dire, il le dut à ses aptitudes guerrières, à son héroïque vocation, à son origine d’Épire, patrie des vaillantes légions avec lesquelles l’immortel Macédonien conquit l’Asie.

Avant d’exposer les scènes diverses du drame, jetons un coup d’œil sur le théâtre même oii il s’est accompli.

Dès le temps du roi Gentius et de la domination romaine, l’Albanie était divisée en Septentrionale et Méridionale; plus tard, celle-ci a formé l’Épire; l’autre portion est devenue, sous Justinien I*', la Prévalitaine. Les anciennes colonies grecques de Dyrrachium et d’Apollonia, et en général plusieurs points du littoral, avaient une civilisation particulière, tandis que les Schkypes étaient refoulés dans les montagnes où ils ont maintenu leur nationalité individuelle, comme les Basques dans les Pyrénées. Aussi ont-ils bien moins souffert des irruptions des barbares que leurs voisins des plaines et des contrées

1 Sir William Temple signale sept chefs qui, fans la porter, méritèrent la couronne : Bélisaire, Narsès, Gonzalve de Cordoue, Guillaume le', prince d’Orange, Alexandre, duc de Parme, Jean Hunyade, et Georges Castriota ( Scanderbeg ). — Essai sur les Vertus héroïques (tome III de ses Œuvres).

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maritimes. Néanmoins, après l’invasion d’Alaric, beaucoup de Goths se mêlèrent à la population indigène ; de là peut-être les mots suédois de la langue usuelle, tandis que Romains et Grecs leur avaient légué beaucoup de leurs propres locutions. Quant aux mots slaves, ce sont des emprunts faits lors de l’occupation du Monténégro, du pays de Zenta, de Scutari, d’Antivari par les Serbes, de 640 à 1560.

Durant la domination bulgare en Turkie, c’està-dire de 800 à 1017, les seules villes maritimes, Dyrraehium en particulier, purent rester grecques ou changèrent souvent de maîtres. Ce n’est que vers 1073 que les aborigènes reprirent de l’influence; alors les Normands, sous Robert Guiscard, duc de Calabre, renouèrent les liens de domination entre l’Italie et l’Albanie.

En interrogeant les annales de l’histoire, on retrouve invariablement l’Albanie morcelée en divers États ou ces divisions d’Épire et de Prévalitaine. L’Albanie Septentrionale grandissait -elle en puissance? l’Épire faiblissait, parce que la moyenne Albanie était tombée en partage au chef de la Prévalitaine. Lorsque l’Épire était gouvernée par un prince puissant, un tout autre résultat avait lieu; car si l’Albanie Septentrionale a encore conservé son chef particulier, néanmoins l’influence rivale a

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diminué son autorité. Ainsi, vers 640 les Serbes occupèrent une grande partie de la Prévalitaine sans pénétrer en Épire. Si, vers 861, les Bulgares possédèrent la plus grande partie de la nouvelle Épire, Durazzo et une portion considérable de la Haute Albanie ne leur échurent pas en partage; ils ne devinrent maîtres de Durazzo qu’après 976, sous leur roi Samuel. Enfin, au xif siècle, l’empereur byzantin reprit l’Épire; et les Schkypetars ne tirent leur première apparition que sous TNicéphore Bryennius, duc de Durazzo, qui attaqua avec eux les Slaves de Dioclea et de Dalmatie, guerre très-populaire chez les Albabanais, vu leur peu de sympathie pour ces derniers.

Bientôt les Normands, établis dans l’Italie Inférieure, aspirèrent à posséder la nouvelle Épire. En 4031, Bobert Guiscard s’empara de Durazzo. De là, son fils Boemond, après avoir conquis Janina et Ochrida , pénétra même jusqu’à Servia et Veria en Macédoine. Mais l’intrépide aventurier étant retourné en Italie, l’empereur byzantin reprit Durazzo.

Revenu en 4407, Boemond battit les troupes d'Alexis; deux ans plus tard, ayant accepté la paix, il alla mourir en Italie.

Ces expéditions ressuscitèrent en quelque sorte l’antique et longue domination romaine dans ces

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contrées; et, plus que les Vénitiens, elles cimentèrent la fidélité des Guègues envers l’Église Romaine. Déjà en effet, vers 1250, l’évêque d’Albanie s’était séparé de l’Église d’Orient.

D'un autre côté, on voit que l’Albanie d’alors était surtout le pays actuel des Mirdites, des Dukagines, les environs d’Ëlbassan çt une partie des montagnes de la moyenne Albanie.

Après l’occupation de Constantinople par les Latins, en 1204, et au milieu de la dissolution de l’Empire Grec, un Comnène devint despote d’Albanie ; c’était le fils du sevastokrate Jean , frère utérin des empereurs Isaac II et Alexis IV. Envoyé en Asie pour lever des impôts, il se révolta, et fit la guerre à l’Empereur, avec l’aide du sulthan d'Iconium. Après l’expulsion d’Alexis, il retourna en Europe, et s’empara sans peine de l’Étolie et de l’Épire, ancienne et nouvelle, ainsi que de Janina, d’Arta , *de Lépante. Ennemi opiniâtre des Francs Byzantins, et assassiné en 1205, il eut pour successeur son frère Théodore, tandis que son fils naturel Michel, encore fort jeune, n’obtint qu’une très-faible portion de ses États. Théodore conquit la Thessalie, Oehrida et le bassin de Bitoglia ou Prilip, ainsi que Durazzo. Vainqueur, dans plusieurs guerres, d’Asan, roi bulgare, Michel, son neveu et succès-

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seur, fut maître de toute l'Albanie Méridionale. Mais, à sa mort, en 1 276, il ne laissa à son fils aîné, Nicéphore Angel, que la vieille Épire et l’Àcarnanie, avec les lies Ioniennes; tandis que le sevastokrate lean Angel obtint la Thessalie et ses annexes en Locride.

Pendant que l’Épire avait ainsi ses chefs, Durazzo dépendait d’un prince de Tarente, nommé Philippe, en même temps duc d’Athènes , et en lutte avec les Serbes. Mais, vers 1373, son arrière-neveu Louis, prince de Navarre, perdit cette ville, et Durazzo fut vendue 6000 ducats à Georges Balza, comte de Zenta.

En 1337, on voit encore, comme despote d’Épire et d’Étolie, un Jean II (Ducas), de la famille des comtes de Céphalonie et de Zante. Mais ce prince n’avait laissé, en mourant, que son fils Nicéphore, âgé de douze ans : l’empereur Andronic, avec l’aide des TurksSeldjoukides, s’empara de son pays. Nicéphore s’étant révolté, Cantacuzène le soumit de nouveau en 1340 ; dès lors il ne fut plus qu’un panhypersevastos de l’Empereur.

A cette époque, plusieurs seigneurs albanais étaient déjà devenus assez puissants pour que Cantacuzène leur confiât des gouvernements. Ainsi, Guini, de Spalato , obtint les environs de Janina , et

xxvi ij INTRODUCTION.

Musaki-Topia le district d’Arta. En 1346, le tzar serbe Étienne VIII Douschan après avoir soumis toute l'Albanie , ajouta cette souveraineté à ses titres. Janina et le Pinde eurent pour gouverneur Prialoupas , avec le pompeux titre de César. Siméon ou Siniscian , frère du roi Étienne de Servie , fut mis à la tête du despotat albanais. Mais , à la mort d’Étienne, en 1356, il se trouva impliqué dans une guerre de succession avec Ouroch V, son neveu, et l’ex-despote Nicéphore recouvra les États paternels.

Nicéphore ayant péri dans un combat sur les bords de l’Achéloüs, Siméon confia à Thomé, sa femme, le gouvernement de l’Étolie, d’Arta et de Janina. Mais ce n’était pas une souveraineté féminine qui convenait à un pays toujours harcelé par les Albanais, auxquels on avait cédé Angelo-Castron, et plusieurs villes voisines de l’Aehéloüs. Bientôt Siméon, exauçant la prière des Épirotes, leur donna le despote Thomas. Or, celui-ci assujettit les' Grecs aux plus dures vexations : ainsi, en 1367, il expulsa le métropolitain Sébastien ainsi que les principaux habitants de Janina, et contraignit ensuite les jeunes filles des meilleures familles à épouser des Serbes ; un régime de tortures et de bastonnades fut organisé.

Pendant trois années, à diverses reprises, les Albanais, sous Pierre Leosa, bloquèrent Janina. Mais le

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mariage d’Irène, fille de Thomas, et de leur chef, suspendit les hostilités. Agresseurs de nouveau, avec les Malacassites, en 1379, ils furent battus par Thomas; une sanglante mêlée eut lieu sur le lac.

C'est au printemps de 1380 que, pour la première fois, les Turks passèrent le Pinde. Thomas les repoussa. L’année suivante, voulant s’assurer l’assistance du Pape , il abjura publiquement, et bannit le métropolitain Matthieu. Mais, le 23 décembre 1383, ses capitaines des gardes l’assassinèrent. Avec l’odieux satrape finit le gouvernement serbe enÉpire.

Transportés de joie, les habitants de Janina mirent spontanément à leur tête Isaos, alors gouverneur de Céphalonie, qui s’empressa de rendre au peupje ses anciennes libertés. Battu en avril 1599 par les Albanais, fait prisonnier, et racheté moyennant une rançon de dix mille sequins d’or de Venise, il rentra à Janina, oii les bénédictions populaires accueillirent ce retour désiré. On ignore la fin d’Isaos.

Cependant les Musulmans devenaient de plus en plus redoutables : reprenant les desseins de ses ancêtres contre la Grèce, le neuvième monarque de la dynastie ottomane, Murad II menaçait, en 1431, l’Épire. — Intimidée , la population se soumit ; le 9 août 1431, Janina reçut garnison turke.

Dans l’Albanie Septentrionale; Douschan venait à

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peine de mourir, en 1350, quand surgit la famille Balsa, alliée, dit-on, à la Maison de Baux' en Provence; elle arrivait en Albanie avec Charles I" , roi de Sicile. Son chef s’empara de Scutari et du pays inférieur depuis le Zenta jusqu’à Cattaro. Bientôt, après la défaite d’Ouroch (1368), par Dukaghin, Balsa, aidé de ses valeureux fils Strascimir, George et Balsa, occupa aussi la partie supérieure du Zenta. La même année, ces trois seigneurs passèrent de l’Eglise Grecque à l’Église Romaine.

Avant sa mort. Balsa enleva encore à Charles Topia la ville de Croïa, et chassa de leur pays la famille des Dukaghin et des Sophi.

Grâce à leur union, ses fils augmentèrent leurs États. Alliés avec Spataet d’autres seigneurs sehkypes, ils arrachèrent aux Serbes une partie de leurs possessions , achetèrent Durazzo aux troupes navarraises , prirent Bérat et Avlone , s’emparèrent même d’une partie de la Thessalie et de la Macédoine, notamment de Castoria, tuèrent Biagio Matarango de Musakhi , occupèrent Arta et dévastèrent les domaines du comte Charles Tocco de Céphalonie.

i C’est en 1393 que Marie de Baux porta dans la Maison de Cliàlon la principauté d’Orange, qui passa ensuite dans celles de Nassau.

Cependant, malgré les défaites de Tocco., les Étoliens , fatigués du régime albanais , se réunirent à lui. Bientôt même, en 1376, la république de Raguse rétablit la paix entre les Balsa et Tocco qui épousa leur sœur Catherine.

Un fils de Tocco, Charles II, obtint de Manuel Comnène le titre de despote et conquit Angelo-Castron. Mais sa mort (1430) changea l’état des choses : sous son neveu et son petit-neveu, ses États passèrent aux Ottomans. George Balsa étant mort (1379) à Scutari, son frère puîné fut battu (1383) par les Turks, sous Vrènes, dans la plaine de Saura, près de Bérat. Balsa et Joanisch, fils de Dukaghin, périrent sur le champ de bataille.

Vers 1386, George Strascimir Balsa, fils de Strascimir, engagé dans une nouvelle guerre contre les Ottomans, perdit Castoria, Bérat, Croïa, Durazzo. Le Sulthan lui vendit cette dernière ville et lui laissa Scutari. Durazzo fut donné en gage aux Vénitiens, auxquels son fils Balsa l’enleva plus tard. Georges, durant un voyage auprès de son oncle Étienne, despote de Servie, mourut, en 1421, circonstance dont les Vénitiens profitèrent, pour occuper Boudva^Dolcigno , Scutari.

Tandis que déclinait la Maison des Balsa, deux autres familles albanaises, les Ariannites (nommés

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aussi Conmène), et les Castriota grandissaient en influence. Les Topia , les Span s’élevaient aussi ; déjà, en 1436, un Topia, appelé Depas, était général des Albanais. La Yoïoussa formait la limite des deux territoires. A l’exception des villes vénitiennes, les Castriota possédaient tout ce qui était au nord l.

Assignant pour bornes aux possessions de Scanderbeg le golfe d’Ambracie et les bouches de Cattaro, quelques-uns de ses historiens reculent, vers l’Orient, ses frontières jusqu’à la Servie, ce qui lui donnerait un territoire plus considérable que l’ancien royaume de Macédoine; mais, en réalité, il ne possédait que Croïa*, Lissa3, Durazzo avec la partie du Musaché qui longe la rive droite de l’Apsus, au cours profondément encaissé4, et que les indigènes appellent Ergenl ou Argent. Ce fleuve, qui descend des monts Candaviens ou Cauloniens, bientôt confondu avec l’Ossonni, et grossi d’une multitude d’affluents, traverse le canton de Tomoritza, se dirige vers Bérat,

* Aju Boue, La Turquie d'Europe, tom. IV.

* Les Scbbypetars prononcent Crouïo, ce qui, dans leur langue, signifie source, ou fontaine; les Byzantins écrivent : to é» Aifeva» fpoùptov rfii Koeïa;. — (Acropolite, Ilist., p. 50, et Chroniq., p. 136.)

-Ak- Serai (ou Palais Blanc), par les Turks.

* Alessio. Tombée, après la mort de Scanderbeg, au pouvoir de Mubammed II, depuis elle recouvra son indépendance, et exista longtemps, sous le protectorat de Venise, avec une forme républicaine.

* C-esar, Bell. Civ., III.

INTRODUCTION. xxxiij

et , accru d’une rivière venant de Moschopolis, il parcourt le Musaché, sous les noms de Beralino et de Cauloni, jusqu’à l’Adriatique où il se jette, à cinq lieues nord des ruines d’Apollonia. Le château de Bérat1, dont Murad s’était emparé, en 1440, après la mort de Théodore Corone, son dernier seigneur, n’appartenait même pas àScanderbeg. Son prétendu royaume se réduisait donc, à peu près, au modeste paclialik de Croïa*.

Croïa, qu’Acropolite8, dans sa Chronique de V Empire Grec, nomme Croas, et les Turks Ak-Seraï, ou Palais-Blanc, fut fondée, en 1538, par Charles Thopias, seigneur de Scouria. Le rocher et les sources abondantes de Croïa offrant de précieuses ressources pour une place de guerre, il y éleva une forteresse qui devint, lors de l’invasion des Turks, le dernier rempart des chrétiens orientaux , le glorieux théâtre des exploits de Scanderbeg.

Cette ville est bâtie à environ 1 ,200 pieds d’élévation, au-dessous d’un escarpement bordant la sommité de la montagne, laquelle peut avoir 1,900 à 2,000 pieds. Un talus se trouve encore entre elle et une muraille inférieure qui, plus considérable que

i Voir Notes et Pièces justificatives (IV), p. 426.

* Pouqueviî.le, Voyage de la Grèce, tom. 1er.

* Grand Logothète (premier ministre) sous l’empereur Théodore Lascaris. Né à Constantinople en 1220, il y mourut en 1282.

INTRODUCTION

l’autre , a devant elle une vallée évasée , fertile , qu’arrose un torrent. Ce torrent sort tout formé d’une caverne, au pied de l’escarpement inférieur. De là le nom de Croïa, source en albanais. A deux lieues plus au N., le Kokourlisou ( la rivière exhalant de l’odeur ) a une origine semblable.

« Civitas est Epiri regni illius validissimummuni- « mentum , tamque clavis firmissima : hæc non rna- « gno ambitû continelur, in altissimâ saxi crepidine « et undique præcipiti posita, camposlatissimos bine « et inde habet; quiaquidem oppugnari, nec expu- « gnari nullo modo potest ; in eâ enim sunt juges et « fontes perennes, ex quibus ei nomen inditumfuit, « nam Croïa, quod epiroticum nomen est, latine fons « interpretatur. llabet quidem agrum feracissimum « atqueamænissimum, sylvasvero et arbores cæteris « uberiores, speciosiores et ad classes ædificandas « nusquequam proceriores aptioresque reperiri pos- « sunt. Distat autem Dyrracbio ad XIV M. P., Scodra « vero ad LVII M. P'. »

Les anciens appelaient Albanie* une contrée mon-

1 Bahletiüs. Son ouvrage esl divisé en treize livres. Voici le titre en tète du premier : Marini Barletii Scodrensis sacerdotis, de t itd et gestis Scanderbcgi, Epirotarum principis.

* Albanie < dicitur ab Albanis populis asiaticis, qui a Tarlaris expulsi istic consederunt, mais à quelle époque, se demande M. Pouqueville ( Voyage de la Grèce, tom. 111). Un auteur plus moderne ne résout pas la question dans le passage suivant : Albania prese nome

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tueuse, presque sauvage, arrosée par le Cyrus', et située dans l’ Asie-Supérieure, entre l’Ibérie et cet immense lac salé qui s’étend aux confins de l’Europe et de l’Asie, la mer Caspienne. Tombée au pouvoir des Turks, veuve de son nom, elle ne fut plus connue que sous celui de Khirvan. La population vaincue se réfugia en Grèce, vers le golfe de Venise, et donna son nom à l’Épire*, sa nouvelle patrie, qui n’est aujourd’hui qu’une portion de la Basse- Albanie. De là l’usage d’appeler ses habitants tantôt Albanais, tantôt Épirotes.

Magius Patavinus, en assignant aux Albanais une origine asiatique, les déclare enfants du Caucase. Telle aussi avait été avant lui l’opinioti d’Ænéas Sylvius ; mais ni l’un ni l’atitre n’indiquent les motifs de cette assertion, que confirment néanmoins les homonymies des diverses peuplades de Schkypetars établies dans l’Hlyrie Macédonienne et dans l’Epire, avec celles des hordes qui ont vécu entre les Palus-

dagli Allant d'Asia, che scacciuti da' Tarlarivi venner o in questa parle di Macedonia, che è situai a fra il fiume Boiana che Plinio domanda liurana, la Cimara o scogli di Acrocerauni, mur Jonio e le montagne Camoli e Slncei. Ma sotto nome d'Albania scorre ancora Epiro , paese che comincia da Vallonia, daqli antichi delta Avion navale, sino ul golfo di l'Arta o Ambracia , dove abitano Chaoni e Tesproti, popoli feroci. — (Luccar, lib. III, p. 86. — Anne Comn. — Gott. Stritt. , Serv., c. xm.)

i Le Kour ou Mkvari.

* Du mot grec hüeipoS, continent; Ùnupircnt, Bimp&ms, épirote.

xxx vj INTRODUCTION.

Méotides, la mer Caspienne et la région s’étendant depuis le Pont-Euxin jusqu’à l’Arménie1.

Appelés Albanais par les Européens, Arvanitès par les Grecs, Arnaoutes par les Turks et les Arabes des régences barbaresques, les Sehkypetars ne se connaissent pas entre eux sous ces diverses dénominations. Schketechips ou Sehkypetars d’origine , ils composent quatre grandes familles, sorties du même berceau, lesGuègties et les Mirdites (qui parlent la même langue), les Toxides , les Japys, les Chamides. De là sont dérivées de nombreuses branches collatérales. Ainsi ont reparu, dans le voisinage de l’Adriatique, plusieurs tribus de ces trois cents nations de langues diverses, que Timosthènes énumère aux environs des Palus-Méotides, du Pont- Euxin , et sur le plateau de la petite Tatarie jusqu’à la mer Caspienne.

Cité par Pline (Hist. natur., liv. VI), Timosthènes affirme que ces trois cents nations parlaient, suivant Strabon, trente-neuf langues différentes, et fréquentaient le marché de Dioscuriade, ville de laColchide, où les Romains, pour la gestion de leurs affaires, employaient cent trente interprètes2.

i Au reste, avec sa loyauté habituelle, Pouqueville mentionne ces sortes de rapprochements, comme ceux qu’il emprunte plus loin aux géographes arméniens, sans leur accorder une confiance absolue. [Voyage de la Grèce, tom. III.)

* Pouqüevillb, Voyage de la Grèce, tom III.

INTRODUCTION. xxxvij

Selon l’opinion généralement adoptée, les Portes Albaniennes, AlbaniœPylœ ‘, seraient la Passe de Derbent, le long de la mer Caspienne. Mais les indices légués par l’antiquité ; mais le silence gardé dans les descriptions de ce passage, quant à la mer Caspienne: mais l’emplacement que Ptolémée assigne expressément aux Portes d’Albanie, près des sources du Kasius2; mais cette circonstance qu’il établit les Diduri , voisins des Tuscij non loin des Portes Sarmatiques, et que ces deux tribus, sous les noms de Didos et de Tousches, voisines encore d’un défilé qui passe par le territoire d’Ouma-Khan, le long de la frontière du Daghestan, s’étendent au-delà du district de Kagmamcharie; toutes ces considérations autorisent à penser que c’est là qu’il faut chercher les Portes Albanaises ou Sarmatiques , jusqu’à présent méconnues3.

Peu de temps après h mémorable expédition de Jason dans la Colchide, 1350 ans avant J. C., des essaims de barbares s’élancèrent du fond de la Tatarie et des environs de la mer Hyrcanienne, les uns pour gagner l’Italie, les autres pour s’avancer à l’Occident, en contournant lePont-Euxin, où leurs traces se perdent aux frontières de la Dacie. Vers la même

1 Demir-h'apou .

* Le'Koïsou.

* Malte-Brin, Précis de la Géographie Universelle.

xxxviij INTRODUCTION.

époque, des habitants de la Colchide, poursuivant l’audacieux étranger qui avait pénétré dans leur pays, formèrent des établissements en Crète, en Italie, autour de l’Adriatique, sur les côtes de l’Illyrie Macédonienne; ils fondèrent Colchinium. Telle est, selon M. Pouqueville *, la période à laquelle se rattache l’arrivée en Europe des Schkypetars Albans ou Albaniens qui se confondirent avec les lllyriens, et devinrent, suivant les vicissitudes de la fortune, tantôt sujets, tantôt ennemis des rois de Macédoine. Comme oubliés pendant bien des siècles, les Albanais reparaissent, quand Thucydide, racontant l’expédition de Sitalce, roi des Thraees, contre Perdiccas, roi de Macédoine , indique , pour lieu de rassemblement de ces peuplades barbares, Dobérus ( Palœch&ri ); c’est là qu’elles s’organisaient , pour fondre , du haut de leurs montagnes , sur la Macédoine-Transaxienne3.

On reconnaît à ce trait l’ existence oubliée des Schypetars que Ptolémée montre, dans le ir siècle, sous le nom d’Albanais, habitant au bord du fleuve Skumbi, aujourd’hui appelé Tobi, la ville d’Albanopolis ( Elbassan ) ; leur postérité s’y est perpétuée 3.

1 Voyage de la Grèce, tom. III.

* Thucydide, Histoire de la guerre de Péloponèse, liv. II.

* ’AISâvwv, ’A/êxvinohç. Ptolémée, après avoir parlé des Albanais, nomme les Skirtones (ZxtpTüvt;), mot qu’on peut traduire par sau-

INTRODUCTION

Ptolémée révèle, en quelque sorte, le nom de Schypetars auxquels il assigne celui de Skirtones, en plaçant leurs tribus sur la frontière de la Macédoine, du côté du lac Labeatis, lac qu’il ne nomme pas ; c’est aujourd hui le Zentu. Pline* divise ce même peuple en douze tribus ; il lui donne le nom de Scirtari , sans ajouter aucun détail, mais indique, dans leur voisinage, Colchmium ou Duleigno.

En rapprochant la consonnance,Scirtars et Sehkypetars se ressemblent, et maintenant on dit l’un ou l’autre indifféremment. Les principales peuplades restées en place sont les Colentini ou Colasciniens, les Sopari ou Schkypetars, les Épetini ou Spaches, fés Grabaci ou habitants de Grabia a.

Depuis Thucydide et Ptolémée, nul récit ne s'en occupe. Identifiés sans doute avec l’existence de la Macédoine, les Schkypetars restèrent confondus dans la dénomination générique de Macédoniens et d’Hlyriens, au gré du caprice de conquérants qui modifiaient sans cesse les démarcations topographiques. Mais indifférents à ces arbitraires distributions de pays, les Albanais, sur la cime de leurs inaccessibles

teurs, et qui exprime parfaitement l’agilité d’un peuple que les Turks appellent chèvres de montagne. Ce mot, l’auteur l’emploie sans doute ici comme synonyme de Schkypetars.

i Plixe, lib. III, c. xxii.

* Pouqoevillë, Voyage de la Grèce , tome I«.

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xl INTRODUCTION.

retraites, ne s’apercevaient pas même de la chute des empires, et gardaient fièrement leur indépendance.

Connue des Turks sous le nom d ’Arnaoütlik, ou pays des Arnaoütes, l’Albanie offre, comme l’Épire, un amphithéâtre de montagnes, s’élevant graduellement les unes au-dessus des autres, depuis le rivage de la mer jusqu’à cette partie de la chaîne grecque qui lie le Pinde au mont Scardus, et qui sépare les eaux du littoral louien de celles du littoral Égéen.

Les deux plateaux les plus élevés de cet amphithéâtre sont, d’un côté, celui du lac Lychnidien, à la tête de la vallée du Drin -, de l’autre, celui du lac Labéatis, à la tête de la vallée de la Boïana.

Lorsque les Turks envahirent l’Asie Mineure et la Grèce, les peuples assez braves pour leur résister se réfugièrent, après la conquête, les uns dans les montagnes du Caucase, les autres dans les montagnes de l’Albanie. C’est ainsi que cettedernière contrée devint l’asile des plus vaillants hommes de la Turkie européenne, comme le Caucase était devenu l’asile des plus intrépides guerriers delà Turkie Asiatique.

L’Albanie est à la Grèce ce que la Lombardie est à l’Italie : pour garder ces deux péninsules, il faut en occuper la tête. De là, aux yeux des Turks, l’importance de l’Albanie, boulevard de la Grèce.

INTRODUCTION

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Étendue au nord jusqu’à la chaîne Mœsique, la Grèce est une vaste péninsule composée de trois autres : la première, ou la plus méridionale, bornée par l’isthme de Corinthe, et comprenant la Morée ou le Péloponèse ; la seconde, l’ancienne Hellade ou- Hellénie, limitée à une ligne tirée du golfe Ambracique au golfe Pélasgique, ou même jusqu’au golfe Therméen , et comprenant , sur le littoral Egéen l’Attique, la Béotie, la Phoeide, la Thessalie ; sur le littoral Ionien, l’Étolieetl’Àcarnanie; la troisième, circonscrite par la chaîne Mœsique, et comprenant, sur le littoral Ionien 1 ’Épire a \ecV Albanie, sur le littoral Égéen la Macédoine et la Thrace. Tout ce pays, les Turks l’appellent Roum-ily ou Romanie, parce qu’ils l’ont conquis sur les empereurs grecs, se parant encore alors du titre d’empereurs romains *.

Vers l’an 1010, le royaume des Bulgares comprenait la Macédoine, sur l’Albanie, la Servie, quand l’empereur Basile II2 dispersa enfin cette agrégation de peuples dont les débris furent disséminés sur le territoire turk. C’est en 1185 que les Valaques, ou, à proprement parler, les Cut70-Valaques, au sud du

i Félix de Beàuour, Voyage militaire dans l’Empire ottoman, tom. Ier.

* Ce fils de Romain II eut la cruauté de faire crever les yeux il quinze mille prisonniers bulgares. Un seul sur cent fut épargné pour ramener les autres dans leur pays.

INTRODUCTION

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Danube, et les Bulgares, restés dans la Bulgarie- Noire, fondèrent, à la suite d'une insurrection collective, le royaume Yalaquo-Bulgare, tantôt vassal, tantôt allié des Byzantins, et conquis parles Ottomans pendant la dernière moitié du xiv* siècle1.

Des régions de la Haute-Macédoine , comme d'un point central, partent quatre ou cinq chaînes de montagnes; l’une, dans la direction du nord, atteint les rives du Danube près d’Orsova, où des rochers qui resserrent le lit du fleuve, l’unissent à une branche des montagnes de Transylvanie : ainsi le système desCarpathes se trouve lié à celui des monts Hœmus; la seconde et la plus considérable marche droit vers l’est , sépare la Bulgarie de la Roumélie hérisse le littoral de la mer Noire de ses rocs escarpés, et détache une branche de collines vers Constantinople et vers les Dardanelles. Cette chaîne, c’est Yllœmus : YEminehdag n’est que P extrémité orientale du Balkan des Turks. Comme l’Hœmus, une troisième chaîne se détache du plateau de la Haute-Macédoine, mais en courant vers le sud-est: c’est le Rhodope des anciens, le Despoio-Dagh des Turks : une plaine élevée en relie les bases à celles de lTIœmus, et PHébrus coule sur ce plateau. Une

i Malte-Brun et IIiot, Précis de la Géographie Universelle, ou Description de toutes les parties du Momie, etc., loin. IV, édit, de <842-

INTRODUCTION

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quatrième chaîne, peii connue, tend vers l’ouest; ce sont les monts de la Bosnie et de la Dalmatie, YAlbius ou Albanus des anciens : d’une cinquième branche enfin* se prolongeant au sud-ouest et au midi, sortent toutes les montagnes de la Thessalie, de l’Épire, de la Grèce proprement dite, de l’Archipel1 * * 4.

L’Épire est montagneuse jusqu’aux rivages de la mer. La Thessalie s’étend en un seul bassin, circulairement entouré de montagnes, sur les terrasses desquelles, comme sur les bancs d’un gigantesque amphithéâtre, soixante-quinze villes étaient jadis assises.

Le bassin de l’Adriatique reçoit le double Drin d’Albanie, dont le bras méridional, ou le Drin Noir, recueille de même les eaux du lac d’Ochrida.

Du Pinde, l’Aoüs, aujourd’hui la Yoïoussa ( Eau permanente) arrive aussi à l’Adriatique*.

D’une pente assez douce vers le golfe du Drin, les côtes de l’Albanie se redressent soudain près l’entrée de la mer Adriatique; çà et là gisent d’énormes rochers, entassés pêle-mêle les uns sur les autres,

1 Malte-Brun emploie le terme de chaînes pour aider l’intelligence

des lecteurs accoutumés à cette expression. Mais, selon lui, la pénin-

suleausud du Danube est un massif Couronné de quelques chaînons, plus encore sillonné par des vallons et descendant par terrasses. ( Précis de la Géographie Universelle.)

* Id., id.

INTRODUCTION

comme par l’effort de bras gigantesques ; de sombres nuages couronnent leurs cimes ; de fréquents éclairs sillonnent leurs flancs , à leurs pieds mugit une mer toujours en courroux , et sans cesse des débris de vaisseaux jonchent ces âpres rivages. Ce sont là les monts Acro-Céraunicns , aujourd’hui Monte-di-Chimera.

Ceinte de montagnes au nord-est, au nord, à l’ouest et au sud-ouest, la Macédoine projette au sudest, entre les golfes de Salonique et de Contessa, ou d 'Orfano, une péninsule terminée par trois promontoires : le principal est YAthos, bloc colossal dont l’architecte Dinocrate voulait faire une statue d’Alexandre. De nombreuses montagnes divisent ce bassin naturel en plusieurs terrasses séparées par bien des défilés. Si l’on en croit les indigènes, de belles cascades, des temples inconnus, but et récompense d’une noble curiosité, y attendent le voyageur.

Nulle dénomination générale moderne ne désigne la chaîne à l’est du Strymon ( Strouma ou Karasoun ); quelquefois la haute chaîne au nord est appelée Argentaro. Au nord-ouest, le Scardus, sous l’expression albano-turke de Schar , semble conserver son ancien nom. Mais ce qu’un terme général soit ancien, soit moderne, ne saurait facilement caractériser, c’est

INTRODUCTION. xlv

la chaîne occidentale entre la Macédoine et l’Albanie; probablement est-ce moins une chaîne qu’un haut pays couronné de petits chaînons. En avançant vers le sud, tous ces pays montagneux se réunissent à l’ancien Pindus ( Monte-Mezzovo ), retraite favorite d’Apollon et des Muses.

Entre 1 Épire et la Macédoine, branche détachée vers l’ouest, l’Olympe, antique séjour des dieux, dépossédé, par quelques modernes, de son auguste dénomination, s’appelle, selon les uns, Schela, selon d’autres Olimbos. Dans l’intérieur, les monts Vermion ( Bermius ) et Verghitission(Bercetesius) ou Xerolivado ’ descendent de l’ouest vers la plaine centrale, tandis qu’au contraire , le Kerkina des anciens et peut-être leur Bertiscus , courent du nord-est au sud.

Au centre de la Macédoine, assise au fond de son golfe, apparaît Satanique* avec son florissant commerce, son port créé par Constantin le Grand , son hippodrome, ses arcs de triomphe, dont l’un, encore presque entier, fut élevé en l’honneur de l’empereur Antonin; avec ses magnifiques églises, notamment celle de Saint-Démétrius, devenues toutes des mos-

* Cest-â-dire Pré désert.

* Therma jusqu'au règne de Cassandre, qui lui donna le nom de sa femme Thessalonique , sœur d’Alexandre. Voir Notes et Pièces justificatives (V.), p. 427.

INTRODUCTION

xhrj

quées ; d’autres précieux monuments attestent l’ancienne splendeur de cette cité.

Si l’on entre dans la grande vallée du Pénée1, ceinte des poétiques montagnes de l’Olympe, du Pinde, de l’QEla, du Pélion, et toute peuplée d’héroïques souvenirs, alors se déroule le pittoresque amphithéâtre de la Thessalie.

Et comment alors ne pas songer à cette délicieuse vallée de Tempé que chanta Virgile, à cette fameuse Larisse 2, théâtre du meurtre involontaire d’Acrisius par son petit-fils Persée9, capitale d’Achille, résidence de Philippe, père d’Alexandre, tombeau d’Hippocrate 4 et refuge de Pompée? Comment ne pas s’arrêter à Pharsale, où les aigles romaines, en s’entre-déchirant, vengèrent le Monde opprimé ?

La route d’El-Bassan à Durazzo quitte celle de Tyranna au pied des monts Grabatz, vers les sources du Panyasus, nommé maintenant Spirnatza, tourne à l’ouest, et va rejoindre, vers le village de Séraso, la route de Cavaya à Durazzo8, (l’ancienne Dyrra-

* Aujourd’hui Salumpria. C'est parmi les lauriers dont ses bords étaient couverts que naquit la gracieuse métamorphose de Daphné.

* Jenidjè-Varda.

* Selon la fable, fils de Jupiter et de Danaé; selon l’histoire, fondateur de Mycènes.

4 Mort à cent quatre ans. Un tel exemple de longévité sied bien au législateur de la médecine.

8 L'anarchie qui désola la Haute-Albanie en 1700, avait anéanti

INTRODUCTION

xlvij

chium), en côtoyant les collines qui environnent la baie de Pétra.

Ce fut sur ces collines, autour de cette baie, que César, dans sa campagne de Grèce, construisit des lignes de circonvallation s’appuyant des deux côtés à la mer, avec quinze mille pas de développement, pour y enfermer l’armée de Pompée et la couper de Dyrrachium, où elle avait établi ses dépôts. Mais ces lignes étant trop étendues, Pompée les rompit sur un point et força César dans ses retranchements. Celui-ci chercha alors à attirer son rival dans le cœur de la Grèce, car il lui importait de le séparer de Dyrrachium. Pompée eut l’imprudence de le suivre : au lieu de sè tenir dans les montagnes pour y disputer le terrain à des troupes plus aguerries que les

Durazzo, lorsque la France, qui voulait entretenir des correspondances avec les insurgés de la Hongrie et Constantinople, y accrédita un agent.

Le coup fatal était porté à celte ville. « On voit, » dit le consul Isnard; dans une lettre du 2 octobre 1716, a par ses vieilles murailles « que Durazzo dut être une très-grande ville; mais à présent elle est « réduite et si petite, que le nombre de ses habitants n’arrive pas à « deux cents. Le pays est pauvre et inculte, l’air empestiféré, et cette a échelle n’est intéressante que comme lieu de transit des marchan- « dises venant des provinces voisines. »

D'après l’état actuel, il est évident que Durazzo s’était relevée dans ces derniers temps. Mais ce qui n’a pas changé , c’est la permanence des fièvres, que les missionnaires de la propagande seuls bravent pour se rendre dans les missions latines de la Haute-Albanie.

(Pouqueville, Voyage de la'Grèce, tom. IL)

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siennes, il compta trop sur la supériorité de sa cavalerie et se laissa conduire par les feintes marches de l’ennemi dans les plaines de la Thessalie, où il succomba sous les habiles manœuvres de César1.

Par les défilés (TAgrapha*, on arrive dans l’Épire.

L’Albanie se divise en trois parties : la Haute- Albanie, jusqu’à El-Bassan, ou plutôt jusqu’au Gabar- Balkan et àCavaja; la Moyenne-Albanie, jusqu’aux montagnes du Tomor et de Skrapani, et la Basse-Albanie ou l’Épire se prolongeant jusqu’en Àcarnanie. Comme autant de remparts, neuf à dix chaînes sillonnent l’Albanie ; six, l’Ëpire ; trois ou quatre, la Moyenne et la Haute-Albanie.

L’Albanie manquant de largeur, presque toutes ses rivières sont peu considérables ; leur cours est si borné, leurs pentes si fortes, qu’en été, beaucoup

1 Félix de Beaujoir, Voyage militaire dans F Empire Ottoman, tom. Ier.

* A partir du pont de la Panagia sur la rive gauche de la première Franche de l’Achéloüs, commençait autrefois le canton d’Agrapha • il comprenait toute la vallée jusqu’à sou ouverture vers l’Agraïde d’Acarnanie. Couverte de montagnes et de forêts, sillonnée de torrents et de rivières, cette contrée, théâtre permanent de brigandages, confinait à l’orient, avec le territoire de Tricala, chef-lieu du sangiakat de Thessalie. Mais, depuis l’arrivée des Valaques dans ces montagnes, leur canton d’Aspropotamos a rejeté les limites du canton d’Agrapha jusqu’à la rive gauche du Thestios ; au midi et à L’occident, il se confond avec les frontières du Radovich et de l’Agraïde.

\Pocque ville, Voyage de la Grèce, tom. II.)

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d’entre elles n’ont presque pas d’eau, ou même sont entièrement à sec.

De toutes, la plus grande, c’est le Drin, formé du Drin i?/anc et du Drin Noir, ou venant du lac d’Ochrida. Canal d’écoulement du lac de Scutari, la Boïana est aussi un cours d’eau important, puisque les navires caboteurs le remontent jusqu’à Oboti, à deux lieues au dessus de Scutari. Il n’en est pas ainsi du Skumbi, de l’Ergent, de la Voïoussa, du Kalamas, du Lorou, de l’Arta, de l’Aspro-Potamos ( Rivière Blanche), et moins encore du Souha-Ricka, du Mali, de l’Isinos ou TErgent de Tyranna, du Deole, du Glenitza, du Souschitza, de l’Argyro-Potamos ( Rivière d’argent), du Macro -Potamos ( Rivière Noire), des affluents de l’Arta et du Voioussa, en particulier du Toplitza ( Rivière Chaude), du Saranta-Poros (rivière qu’on passe quarante fois), du Tscharkov, du Lioknitza et du Desnitza.

Dans les montagnes au nord-est de Janina, les neiges du Pinde alimentent le sources de trois fleuves : l'Aspro-Potamos (l’Achéloüs); l’Arta (l’Arachtos ou Arethon), et la Voioussa (l’Aoüs).

Aux Athamanes, anciens habitants de ces contrées, ont succédé des Valaques.

La plus haute montagne de l’Albanie-Moyenne est le Tomoros, qui dépasse même le Nemertska-

1 INTRODUCTION

Malia, et n’a d’égal que le Pinde. Isolé et n’ayant qu’une circonférence de huit à neuf lieues, le Tomoros étonne d’autant plus les regards qu’il domine un pays dont les hauteurs ne dépassent pas deux mille pieds. Aussi, des éminences de la vallée de l’Ismos, à trente-deux lieues en ligne directe au nord, et pardessus leGabar-Balkan, peut-on distinguer son sommet. Visible encore, depuis le côté sud-est du bassin d’Ochrida, et depuis la hauteur à l’est de Castoria, il reste caché parle Pinde aux valléesdu sud-ouest de la Macédoine, et par le Nemertska-Malia au bassin de Janina. L’élévation du petit Tomoros est d’environ 4,102 pieds; pour le grand, de 5,102 pieds. Dans les fortes chaleurs de l’été, il ne conserve pas la moindre trace de neige *.

La Moyenne et la Haute-Albanie présentent bien sur les cartes quelques plaines étendues. La chaîne du Scardus ou Scodrus ( Tchar-dayh ou Glioubotin ), sur une élévation de 3,000 mètres, semble décrire un grand demi-cercle pour embrasser les vastes bassins du double Drin et de la Moratscha ; mais les cartes manquent d’exactitude, car le terrain est aussi montueux vers les bords de la mer que dans l'intérieur.

Comme la répartition des eaux détermine en général la nature des climats, les contrées du bassin

1 Am Boue, La Turquie d’Europe, tom. 11.

INTRODUCTION

de l’Adriatique, c’est-à-dire l’Albanie et la Dalmatie ressentent les douces chaleurs de l’Italie; mais avec d’apres sécheresses et de soudaines invasions des vents du nord \

La Basse-Albanie, ou l’ancienne Èpire, a sa constitution climatérique à part; bien que se prolongeant au sud du 40me parallèle, elle est beaucoup plus froide que la Grèce.

Si l’on examine avec soin la nature rocailleuse du terrain chez les intrépides Mirdites, compatriotes et frères d’armes de Scanderbeg ; si l’on étudie les descriptions des défilés de la Candavic *, région qui fait suite au pays des Mirdites , on pourra considérer l'Albanie comme formée de deux terrasses, l’une s’élevant du sein de la mer par de très-fortes falaises, l’autre naissant à quatre ou cinq lieues de la mer, et se prolongeant jusqu’aux hautes montagnes entre lesquelles s’étendent les lacs d’Ochrida et de Malik. Dulcigno*, Antivari1 * 3 4, avec leurs rivages hérissés de rochers, annoncentque la plaine de Scutari commence à s’élever; et au nord du lac de ce nom, Podgoritza et Gouri indiquent un second degré d’élévation. Quant aux inaccessibles hauteurs du Monténégro, et

1 Malte-Brun , Précis de la Géographie Universelle.

* Pharsalk, VI, 331 .

3 Utcinium ; en lurk, Olgun

4 Bar.

aux précipices si pittoresques du golfe de Cattaro, c’est une preuve que l’intérieur de la Dalmatie méridionale est formé de plateaux élevés. Mieux connues, les montagnes de la Dalmatie autrichienne se plongent dans la mer avec des falaises calcaires découpées en îles allongées; dans le haut pays, entre la Bosnie et la Dalmatie turke, se trouvent les Monts Albaniens de Ptolémée, ou Albiens de Strabon, aujourd’hui le Vitoraga, le Radussa, le Planitza et le Ranick.

Le Musaché semble être le nom indigène de la Moyenne- Albanie, que baignent VErgent ou le Bération, l’ancien Apsus et VArtanes.

C’est derrière ces diverses contrées que se déploie la grande vallée du Drin Noir, l’ancien Drinus; son plus haut bassin, centre commun de l’Albanie et de la Macédoine, est occupé par le magnifique lac d’Ochrida.

La vallée du Drin appartient à la Haute-Albanie. Scutari ou Scodra, que les Turks, par on ne sait quelle raison, nomment Iskenderiah ou Alexandrie , s’élève entre la Boiana et la Drinassa.

Les Guègues, ou Albanais rouges, peuplent tout l’intérieur, depuis les sources des deux Drins jusqu’à celle de la Maratscha , nom de la Boïana avant de se jeter dans le lac de Scutari ou de Zenta.

En remontant sur le continent turk, on trouve les

INTRODUCTION. liij

chaînes bordées au nord par les bassins du Danube- Inférieur de la Hongrie et des pays serbes; à l’est, par les bassins de la mer de Marmara, de la Thessalie , de l’Hellada ; au sud , par ceux de la Maritza et des débouchés du Strymon, du Yardar1 et du Bistritza ; tandis qu’à l’ouest il n’y a (sauf la grande cavité herzegovinienne et celle de Scutari) que les petits bassins au débouché des rivières épirotes et albanaises : l’Aspro-Potamos, l’Arta , le Lorou , la Yoioussa, le Lom, le Skumbi, l’Ismos, le Drin, parmi lesquels, les plus considérables sont ceux de l’Arta et du Lorou, du Drin et de l’Ismos.

Au-dessus de ces plaines, et plus loin dans les terres, à une élévation moindre de 800 pieds ,. sont, comme échelonnés, un grand nombre d’autres bassins, tels que ceux de Permet, de Berat, d’El-Bassan, de Tyranna en Albanie ; de Douino et de Mostar en Herzégovine; de la Save, du Sadar-Supérieur, du Koloubara-Supérieur, de la Morava serbe autour de Sagodin,de Krouchevatz, deKaranovatz, deTschatschak, de Lepenitza en Servie ; du Sana , de l’Ouna en Croatie ; de Nisch , de Leskovatz , de Musta-

1 Dans le bassin du Haut-Vardar, se trouve la ville d 'Ouskoup, l’ancienne Scopia, c’est à dire « le lieu d’où l’on voit an loin. » Sou® le Bas-Empire, c’était une des clefs de la Macédoine. Hadgi-Kalfa prétend qu’un ancien écrit grec la nomme, à cause de sa beauté, La jeune fiancée de la Grèce.

INTRODUCTION

pha Pacha-Palanka, de Pirol en Mœsie supérieure ; de la partie basse de la Bulgarie, c’est-à-dire de Schoumla, de Rasgrad, de Lofdscba, de Yikrar; ceux d’Andrinople, de Melenik, de Yodena, de Teluvo, d’Ostrovo, du Yardar-Moyen, d’Istib, de la Bregalnitza, d’Uscub, de Slroumnitza en Macédoine, d’Alassona en Thessalie.

Le Drin Blanc , le Drino ou plutôt Drilo des Albanais, le Bicla-Drina des Slaves, est formé de trois torrents, la Bistrilza, laVrela ( Source ) et le Drin; ce dernier, peu considérable, sort des montagnes reliant les cimes du Glieb au Kourilo-Planina; il coule dans la vallée sablée et profonde qui sépare ces montagnes'.

A un sens ethnographique, le nom même d'Albanie unit une signification physique, ('/est à 1 âpreté de leur pays que les Albanais doivent, en grande partie, leur rude constitution, des muscles d’acier, un teint basané, d’ardents regards, de belliqueux et sauvages instincts. Leur beauté, mâle chez les hommes, imposante, virile même chez les femmes, est renommée dans l’Orient.

Jamais leur intrépidité séculaire ne s’est démentie: soldats de Pyrrhus, de Scanderbeg, c’est encore eux qui , égarés sous uu autre drapeau , furent la vraie force du fameux Ali -Pacha de Janina.

t Am Boüé, la Turquie d'Europe, loin. Dr.

INTRODUCTION. lv

Selon toute apparence, les Albanais sont une tribu des anciens Illyriens. M. de Hahn 1 (consul d’Autriche à Syra)les croit descendus des premiers habitants du pays, les Illyriens et les Épirotes. On peut les rattacher à cette grande famille tyrrhéno-pélasgique qui, dans les anciennes traditions grecques et latines, a peuplé la Grèce et l’Italie, et qui partout disparaît aux premières lueurs de l’histoire. Ce qu’il y a de certain , c'est que les Albanais forment, quelle que soit leur origine, une nation distincte. Leur langue abonde en mots grecs , turks, slaves, italiens *. Mais elle n’est ni slave ni grecque ; elle a ses formes et sa grammaire i le peuple qui la parle est donc un peuple à part. Sortie des contrées intérieures et montueuses, il se sera fait connaître à mesure que les calamités de l’Empire Romain forçaient les peuples montagnards et pasteurs à défendre eux-mêmes leurs chaumières. Certes, dans un pays comme la Turkie d’Europe, oü tant de nations se sont heurtées et presque fondues ensemble, il ne faut pas s’attendre à trouver une tribu primitive restée sans mélange depuis vingt siècles. Mais un fait démontré par leur langage même, c’est que les Albanais

1 Albanische Studien. C'est dans ce savant ouvrage que M. de Hahn a déposé les instructifs résultats de sa longue expérience des hommes et des choses.

s Voir Notes et Pièces justi (icalives (VI), p. 431.

INTRODUCTION

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habitent l’Europe depuis aussi longtemps que les Grecs et les Celtes, auxquels plus d’un lien semble les unir. Très-probablement, les tribus illyriennes, parlant une langue affiliée à celle des tribus primitives des Pelasghi (Pélasges), des Dardant, des Graiki, des Makedones, occupaient, avant les temps historiques, les montagnes de l’Albanie, sous des chefs héréditaires; probablement aussi elles étaient encore voisines de quelques tribus de la nombreuse famille depuis appelée Slave. L’Italie reçut des essaims de colons illyriens ; mais, lors de la grande invasion des Celtes en Grèce et en Asie, une partie de ces émigrants, au nombre desquels étaient les Albani, furent subjugués par des castes guerrières, tant celtes que germaniques, à peu près comme il arriva, vers la même époque, en Galatie. Plus tard, les conquérants de l’Illyrie, Romains et Italiens, durent se mêler aux habitants des villes; mais les tribus de pasteurs, distinguées dès lors sous le nom celtique d\4/6an*‘, conservèrent le fond de leur ancienne langue, en y admettant peut-être des formes, ainsi que des mots tirés de la langue italique vulgaire (romana ruslica) , et de l’idiome militaire des légions; addition qui, jointe aux anciens rapports de l’éolien, du pélasgue, peut-être de l’illyrien avec l’italique, rapprochèrent l’albanais du daco- latin ou valaque moderne, idiome

INTRODUCTION

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né du mélange de la langue inconnue des Daces avec l’i diôme romain, rustique et militaire. L’un et l’autre subirent de nouveaux changements, lorsqu’au vie siècle plusieurs troupes de Slaves-Karpathiens, conduits, en grande partie, par des princes de la race gothique, vinrent repeupler l’Ulyrie Septentrionale

Au reste, tout en reconnaissant dans les Albanais une race distincte, il faut constater aussi leur trèsgrande affinité avec les Grecs. Evidemment, un jour, Albanais et Grecs ne feront plus qu’un seul peuple.

Les Albanais ont des poèmes, mais, en général, moins longs que ceux des Serbes ; encore, ces derniers prétendent-ils que plusieurs de ces chants épiques ne sont que la traduction des leurs. On yt célèbre surtout les hauts faits de Mouza ou de Mentulus Musakhi , comte de Klissa , qui vivait au commencement du xiii* siècle, et les exploits d’un de ses propres parents. Les Serbes, longtemps en guerre avec ce seigneur, en ont fait une espèce de chevalier* errant, ou plutôt de brigand, sous le nom deftlousa- Kessedgia, Mousa l’Assassm. Les autres héros albanaissont, dans la Haute-Albanie, Hot, Schale, et surtout Djoure Caslriotich, George Castriota, Iskenderbeg ou Scanderbeg.

1 Malte-Brün, Précis de la Géographie Universelle. Voir Notes et Pièces justificatives (VII), p. 432.

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Dans la Basse -Albanie, on redit encore les guerres d’Ariarinites Topia-Golemi et de ses fds Comain et Musaché , princes de Toscaria, liés avec Scanderbeg pour chasser d’Epire les Turks établis à Janina depuis 1424. Arrivant à des époques récentes, on y décrit les courses aventureuses de certains célèbres brigands, et en particulier les expéditions sanguinaires, les guerres d’Ali-Pacha, l’exterminateur.

Fait presque incroyable : aujourd’hui Albanais et Grecs célèbrent l’horrible mémoire de cet Ali de Tébélen ! Us chantent ce vieux tigre, noyé enfin dans son propre sang ! Pour ne pas médire de la nature humaine, en admettant que les masses finissent par mieux accepter la main qui les châtie, que la main qui les soulage, attribuons à de plus nobles motifs une aussi singulière admiration : Ali fut l’implacable ennemi de ces tyrans féodaux, si justement odieux aux Grecs et aux Albanais; devant un tel souvenir, ils oublient tout le reste.

Avec des chants sur les histoires les plus tragiques , sur la vengeance du sang, les Albanais ont aussi des bucoliques, et des chansons amoureuses. I.o tamboura, la flûte, mais plus rarement, accompagnent les chanteurs1.

Ces poésies nationales, quand même elles ne re-

1 Ami Boüé, la Turquie (T Europe, tom. 11.

INTRODUCTION. lix

monteraient qu’à l’époque de Scanderbeg , seraient encore une intéressante révélation.

Mais, pour l’histoire des peuples et des langues, l’examen des inscriptions qu’on dit exister dans la Haute-Albanie deviendrait d’une inappréciable importance.

C'est en pénétrant au milieu des Mirdites, parmi les Lac-Oulacs, ou durant un long séjour àScutari, qu’il serait possible de recueillir quelques vestiges des mœurs et coutumes barbares léguées par les Illyriens à leurs descendants. La division par Cetta’s ou par Phara’s n’est pas encore suffisamment éclaircie. Chez les Albanais chrétiens qui émigrèrent dans le royaume de Naples, elle a pris un caractère féodal ; mais au pays même, c’est plutôt une démocratie rurale. Dans toutes les montagnes de la Haute et de la Moyenne- Albanie, pour venger un assassinat, un rapt, un adultère, les Cetta’s guerroient entre elles ; le sang peut seul laver de telles offenses ; mais le rapt des bestiaux se paye en argent. Les conseils rustiques des Cetta’s délibèrent , la carabine ou le yatagan d’une main, la coupe de l’autre. Pour mieux se faire reconnaître, quelques tribus schkypetares , avec de symétriques explosions de poudre à canon, sillonnent leur peau de dessins ou même d’inscriptions; c’est un reste du tatouage des anciens Illyriens.

INTRODUCTION

Entre autres horribles superstitions , les chants nationaux mentionnent le sacrifice d’une jeune femme , épouse et mère, que les trois frères, fondateurs de la moderne Scutari, firent enterrer toute vivante dans les fondements du château; à cette seule condition , les fées devaient doter la ville d’une éternelle prospérité. Pour dernière grâce , la victime demanda à son époux, l’un des frères, la permission d’allaiter encore son enfant, à travers un trou des murailles. L’ayant obtenue, le lait coula miraculeusement jusqu’au sevrage de l’enfant, et alors jaillit, au pied du mur, une source salutaire qui ne tarit jamais.

Le Schkypetar voit encore les Mires, ou bonnes déesses, errer, au clair de lune, à travers l’épaisseur des forêts; et, comme le Servien, l’habitant de la Haute-Albanie intérieure croit à des fées ou prophétesses nommées Vyles.

Sous leur ancien nom latin (peut-être même thessalien) de Slriya, les sorcières sont très-connues et très-redoutées. Chez tous les Albanais, chrétiens ou musulmans, l’antique cérémonial des cortèges funèbres s’est conservé : des femmes échevelées, des pleureuses officielles , accompagnent les morts en poussant des cris lamentables.

Parmi les chasseurs et les bergers, les vieilles tra-

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ditions sur les bêtes féroces subsistent toujours; ce sont des âmes bannies de l’éternel repos. Néanmoins, à l’aide d’enchantements ou d’anathèmes, on peut les expulser des corps qu’elles habitent1.

Si l’amitié est sacrée dans toute laTurkie 2, elle ne l’est pas moins chez les Serbes, les Bosniaques, les Monténégrins, les Schkypetars, les Grecs, et surtout chez les Grecs épirotes.

« Qui n'a pas d'amis, Dieu V abandonne » disent proverbialement les Albanais. Parmi ces peuples, chacun a son ami ou ses amis de choix, qu’il appelle du doux nom de frères. Les femmes ont aussi leurs sœurs adoptives , Posestrima en slave, Vlamia en albanais grec; de là aussi, des pères adoptifs ou Pootschim, des mères adoptives, ou Pomajka. On se lie à jamais, en se déclarant frères ou sœurs en Dieu, devant une assemblée ou , à l’église devant un prêtre, qui bénit alors les personnes et leurs armes, si elles en portent. À cette touchante déclaration, les Épirotes ajoutent cette formule sacramentelle :«Mon « corps est ton corps ; mon âme est ton âme. » Ensuite les armes sont échangées, et l’on se donne le baiser de paix.

L’indissolubilité de ce lien volontaire est exprimée

i Malte-Brun, Précis de la Géographie Universelle.

* Am Boué, La Turquie d’Europe, tom. II.

INTRODUCTION

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poétiquement dans une chanson, où deux frères adoptifs serbes sont tous deux épris d’une belle prisonnière turke ; mais , pour ne pas devenir ennemis, ils préfèrent tuer celle qui pourrait les désunir. C’est néanmoins pousser un peu loin , il faut en convenir, les fictions de la tendresse fraternelle.

En dehors du foyer domestique, les Albanais ne rappellent plus l’aimante douceur des Slaves, mais la rude turbulence des Germains de Tacite. Même amour des combats, même dédain de la mort , même soif de vengeance. « Le sang, disent-ils, » comme les Monténégrins, « n’est pas de Peau. » Pour eux, le sang vaut du sang. A moins de composition, le meurtre rachète le meurtre ; le Jak e st leur Vendetta.

De tout temps, les Grecs ont repoussé l’apostasie avec une indomptable fermeté; les Slaves, les Valaques ont suivi ce noble exemple. Chez les Albanais, il n’en a pas été de même. Telle est en eux l’horreur de l’oppression , qu’à l’indépendance ils ont sacrifié la foi : pour n’être pas esclaves , ils se sont faits Musulmans.

« Kc anst spata, » disent-ils, « atje lésa ; — Qui a « l’épée a la religion. »

LesMirdites ou Braves *, constituent la plus nom-

* Mirdite rappelle Mar datte, dont l'étymologie, dans la langue schkype, comme dans le persan moderne, signifie brave.

INTRODUCTION

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breuse population du pachalik de Croîa. A quelle époque la lumière de l’Evangile leur arriva-t-elle?

C’est au siècle de Néron que l’église albanaise reporte cette date mémorable, alors que dans Rome, par ordre du monstre couronné , on enveloppait de peaux de bêtes les Chrétiens pour les faire dévorer par les chiens; alors qu’on les attachait en croix, ou qu’on les bridait , enduits de résine, et que ces torches humaines éclairaient les places publiques I réjouissances, illuminations bien dignes d’un tel César. ” . . .

Or, c’est dans cette même ville, qui allait devenir la tête et le cœur du christianisme, que se consommaient de telles monstruosités ! Témoins de ces horreurs , du martyre de leurs évêques , du supplice de leurs frères et de la profanation des églises, les proscrits, emportant avec eux les Saintes-Ecritures, se réfugièrent dans les montagnes de l’Illyrie Macédonienne, qui, pour cela peut-être, reçut le surnom de Macedonia Salutaris l.

Sur une terre libre, la semence divine ne tarda pas à germer. Ce fut l’entrée des Mirdites dans la civilisation.

Sujets fidèles de l’Empire Grec jusqu’au schisme qui sépara Rome de Constantinople, les Sehkypetars

1 Pouqce ville, Voyage de la Grèce, tom. III.

INTRODUCTION

de l’Illyrie Macédonienne restèrent intimement attachés à l’Occident, d’où leurs ancêtres avaient reçu les trésors de la foi. Alors le nom de Latins leur fut appliqué. Vainement, pour les entraîner à une autre communion, les Cantacuzène, les Paléologue employèrent-ils suggestions, promesses, contrainte; leurs opiniâtres efforts échouèrent devant une résistance plus opiniâtre encore; peu à peu tous rapports entre les Mirdites et les tribus du rit grec cessèrent.

En possession d’une liberté de conscience sauvegardée par leur indomptable énergie, ils étaient suspects à Constantinople ; on les y regardait comme des demi-rebelles ; on ne voyait pas sans un ressentiment jaloux qu’un pontife étranger nommât aux sièges archiépiscopaux et aux évêchés de la Haute- Albanie, à l’exception du Monténégro, qui avait adhéré à l’Eglise d’Orient. Aussi les Mirdites ne devaient-ils une existence respectée qu’à leur belliqueuse attitude. Fiers de celte indépendance, unis par la double fraternité du courage et de la foi, les Guègues et les Mirdites déployaient dans les églises de la Haute-Albanie, sans faste, avec la touchante simplicité des mœurs antiques, la majesté du culte catholique. A Scordra, Saint-Serge et Saint-Bacchus avaient une vaste cathédrale ; les Mardaïtes du

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Matis 1 * * 4 honoraient dans la vierge d’Orocher leur patronne; Durazzo invoquait Saint-Roch comme son protecteur ; l’Acrolisse possédait une église miraculeuse dédiée à Saint-Alexandre.

Contre toute invasion, l’Albanie est facile à défendre. Son côté le plus faible, c’est la Moyenne-Albanie. On peut considérer le pays des Mirdites comme sa citadelle du nord, tandis qu’en Épire, le Tomor, la crête du Grammos, les montagnes d’Agrapha, de l’Aspropotamos, de Souli, l’Acrocéraune, etc., sont autant de positions d’où l’on peut inquiéter et braver l’ennemi. Cependant, hors des hautes montagnes, le pays offre moins de forêts touffues que la Bosnie et la Servie. En certains districts maritimes, et au centre, l’Epire est même fort dégarnie de bois. Ce qui constitue la faiblesse de la Moyenne-Albanie, c’est que, occupée en grande partie par des collines et de larges vallées, elle n’est que peu coupée par ces chaînes nord-ouest-sud-est, qui traversent le reste de l’Albanie. Ainsi, si le Skumbi amène au pied du Bagora, l’pnnemi qui a pu arriver jusqu’à Ochrida,

1 Fleuve que les Scldsypetars nomment Bregoni-Malousi , et les Grecs Madia. « Malts Dvrracbii non longé à Lisso. » (Tit.-Liv., lib XLIII.xxi.)

Caslaldus, dans ses Tables de la Grèce, le nomme Matin, et Maginus trace son cours sans écrire son nom.

(Pouqueville, Voyage de la Grèce, tom. I"r )

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n’a plus que ce col à franchir pour séparer l’Epire de la Haute-Albanie. Les routes du château de Bérat • et de Durazzo lui sont même ouvertes. C’est ainsi, de tout temps, qu’on a procédé à la conquête du pays. De là le grand nombre de sièges qu’à subis Durazzo, et tant de combats près de Bérat; c’est ainsi que plusieurs rois bulgares, une fois maîtres d’Ochrida, s’emparèrent d’une grande partie de l’Albanie; ainsi qu’en 1082, le duc normand Boemond étendit, depuis Durazzo, ses conquêtes à Janina, à Ochrida, à Servia, sur l’Indje-Karasou, et même à Yodena. Voilà pourquoi la position de Monaslir a toujours été si importante aux yeux des Ottomans, et probablement aussi pourquoi ils y ont placé le siège du Rouméü-Valési.

Bien fortifiée, l’Albanie serait donc un pays aussi difficile à attaquer que facile à défendre, excepté du côté de la mer, oii sa défense demanderait l’assistance d’une marine. Mais si cette province était réunie à la Grèce, elle acquerrait précisément ce qui lui manque ; bientôt même, selon toute probabilité, elle aurait des marins nationaux.

LeMirdita est une véritable grande forteresse triangulaire, formée par la chaîne à l’ouest du Drin noir, par la muraille calcaire, au sud-est et au nord-ouest de Croïa, et par les montagnes au sud du Drin, de Spass

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à Skela. 11 n’y a d’accès possible à l’ouest, que par le débouché du Matis et par quelques gorges , comme celle de Croïa, posée sur une corniche , en avantposte. Veut-on y pénétrer par d’autres côtés, il faut d’abord franchir d’énormes montagnes très-boisées; l’intérieur du pays oppose ensuite de profonds ravins et des forêts propices à la défense, tandis qu’à son pourtour, le Drin Noir, le Drin et la vallée de l’ismos servent de vastes fossés, en deçà desquels se trouvent d’autres montagnes, sous forme de remparts avancés. Sur la crête, entre la mer et l’Ismos , se dressent plusieurs forts.

Telle est la force de cette position, que jamais les Turks ne l’ont occupée. Tout ce qu’ils ont pu faire, ç’a été de pénétrer quelquefois dans les Dibres et vers Croïa. On verra, dans le cours de ce récit, tout ce que leur coûtèrent les sièges de cette ville et de Sfétigrad ( Château-Saint ) dans les Dibres.

Ce patrimoine de Scanderbeg forme donc comme un pendant du Monténégro.

Entre ces deux grandes forteresses s’étend la plaine de Scutari , qui a dû subir le joug ottoman, tandis que les montagnes voisines sont restées libres; jusqu’à ce jour. Si, parmi les habitants du Mirdita et les Monténégrins ou Guègues , il n’existait pas une aussi profonde antipathie; si une réuuion de tous les

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Guègues avec les tribus slaves éparses sur les montagnes entre Cattaro, Priepolie , Novibazar, Mitrovitza, était possible , on constituerait là une importante principauté, dont la capitale serait Scutari, et qui deviendrait menaçante pour les pays environnants.

Traversé de chaînes du nord-ouest au sud-est, communiquant par des cols et des défilés dirigés de l’est à l’ouest, l’Epire est parfaitement propre à la guerre d’embuscades et de surprises.

Aux environs de Scutari et dans la Haute-Albanie, apparaissent les vestiges de plusieurs châteaux forts, théâtres d’événements mémorables au xv* siècle, sous Scanderbeg et après sa mort jusqu’à la chute de Scutari, en 1479. Au milieu du lac, une île conserve encore les débris du château de Markovitsch , avec ses tours carrées ; les Turks l’appellent Gœlbaschi. A Drivasti, ou Drivasto (le Dergos des Turks), sur le Kiri, on voit quelques restes d’un autre château ; au pied du monticule qui le supporte, est une petite ville jadis aussi fortifiée. Hélène,

femme du kral serbe Simeon Némania , avait fait

relever ses murailles. Depuis, elles ont été détruites par les Turks, en 1478. Maintenant, cette ville, jadis peuplée de guerriers, n’est plus qu’un obscur village. Comme du temps de Scanderbeg ,

INTRODUCTION. Ixix

un vieux manoir domine encore, au sud, Àlessio1.

C’est un intéressant spectacle que celui d’un peuple sans homogénéité, conservant néanmoins à tra vers les siècles, et sous la pression même de tant de conquêtes successives, bulgare, serbe, byzantine, italienne, normande, sa nationalité.

En Albanie, la vie est âpre , mais cette rudesse même a sa dignité. La société moderne n’y existant ni avec ses avantages ni avec ses vices, sous quelqnes aspects, l’homme parait plus grand.

Au lieu de Y Etat, il y a des tribus , des familles; et , ainsi qu’aux époques primitives , aux temps bibliques , la famille se personnifie dans le chef, souverain absolu, incontesté.

Comme dans ces contrées, la civilisation, même encore aujourd’hui, n’a pas pénétré, le caractère de deux provinces y diffère, plus qu’ailleurs le caractère de deux nations. Séparés par le Skumbi, les Guègues, Albanais du Nord , ne ressemblent point aux Toxides on Dosques2, Albanais du Midi. Ils parlent la même langue, non le même dialecte. Mais ce qui surtout les divise, c’est une vieille jalousie : voisin des Grecs, le Toxide les aime ; quant au Guègue, il déteste cordialement ses deux rivaux.

1 Ami Bouè, La Turquie d'Europe, tom. IV.

* âe»xe». Slrabon, lib. X.

Ixx INTRODUCTION.

« Le Caucase en Asie, l’Albanie en Europe, semblent se correspondre géographiquement et moralement du fond des deux grands golfes de la Méditerranée, qui confondent leurs eaux par le courant du Bosphore à Constantinople. Les Albanais* sont des Circassiens d’Europe, les Circassiens sont des Albanais d’Asie. Ces deux groupes de montagnes semblent avoir enfanté les mêmes hommes, les mêmes femmes et les mêmes mœurs. C’est de ces deux sources, comme des neiges de leurs sommets, que découlent depuis cinq siècles, par le mélange fréquent des trois sangs, la beauté et l’intrépidité qui retrempent la race et la vigueur des Ottomans. Ils aiment les armes, les combats, les aventures, les courses sur terre et sur mer, les brigandages périlleux, les champs de bataille sans acception de causes, les engagements militaires dans les camps des sulthans d’Egypte, de Syrie, de Constantinople. La discipline trop régulière des armées européennes leur pèse, ils préfèrent l’éclat des exploits individuels, la licence des camps ottomans, le combat corps à corps sur les chevaux impétueux de l’Arabie ou de la Transylvanie, la civilisation qui permet aux esclaves de monter, au caprice du maître, de" la servitude au rang de vizir ou de pacha, la religion qui donne des harems et des esclaves aux héros.

INTRODUCTION

« Leur esprit est poétique comme leurs mœurs; leurs chants populaires, surtout ceux de leur époque héroïque, sur leur compatriote Scanderbeg, rappellent les chants homériques plus que les chants efféminés de la Grèce moderne. Ils mêlent, comme Achille, la poésie, la musique et la danse à la guerre. Dans le loisir de leur vie, tour à tour somnolente ou fiévreuse, on les voit nonchalamment couchés au soleil, sur la plage ou sur la terrasse de leurs maisons, chanter, en s’accompagnant des sons d’une lyre rustique, leurs propres exploits, ou danser, comme des femmes, aux rhythmes tour à tour belliqueux ou efféminés de leurs instruments.

« Le gouvernement des Albanais était féodal comme les gouvernements de l’Orient, formés par la nature sur le type de la famille patriarcale ; gouvernement favorable à la fois à la liberté et à la servitude, ou le père est chef, où la famille est tribu, où les serviteurs sont esclaves, où le pouvoir, désigné, pour ainsi dire, divinement par la naissance et la primogéniture, est sacré et incontestable, comme la paternité, et où la confédération mobile et passagère des tribus entre elles forme l’Etat, tantôt réunies en faisceau pour la guerre nationale contre d’autres races, tantôt divisées en groupes indépendants pour la liberté commune. Chaque ville, chaque province,

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chaque village reconnaissaient un prince, un seigneur, un bey, qui gouvernait despotiquement, d’après les traditions et les mœurs. Cet assujettissement des villes, des provinces, des villages à leurs seigneurs ou à leurs princes féodaux , n’enlevait rien au sentiment de la liberté générale et à la passion du patriotisme, mobile suprême des Albanais'. »

L’Albanais est indépendant, comme le Germain de Tacite.

En chaque contrée , presque dans chaque village, existent trois castes séparées et ne s’alliant jamais entre elles : les soldats, c’est-à-dire les gentilshommes, les ouvriers, les paysans. Or, le travail étant œuvre servile, la guerre seule donne honneur et richesse. Aussi, de tout temps, l’Albanie a-t-elle fourni des soldats au Sultan, au pacha d’Egypte, aux puissances barbaresques ; plus d’une fois l’Europe même s’en est servie ; il y a eu des Myrdites au service du Pape, de Naples , de l’Autriche , de la France sous Henri IV. Ces farouches Estradiots que Venise tirait de ses possessions d’Orient, et qu’elle employait à défendre ses conquêtes de terre ferme, étaient en général des Albanais. « Ce sont eux, » dit Brantôme, « qui nous ont porté la forme de la « cavalerie légère et la méthode de faire comme eux.»

i Lamartine, Histoire de la Turquie, tome 111.

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Commines, témoin delà terreur qu’ils répandaient autour d’eux, en coupant des têtes , les représente « vêtus à pied et à cheval comme les Turks, sauf la « tête où ils ne portent ceste toille qu’ils appellent « tolliban f turban), et sont dures gens, et couchent « dehors tout l’an et leurs chevanx.... Les Vénitiens « s’en servent fort et s’y fient.... Ce sont vaillants « hommes et qui fort travaillent un ost (une armée) « quand ils s’y mettent.»

Retranchée sur ses montagnes et derrière ses fortifications naturelles, l’Albanie jouissait d’un calme profond, lorsqu’un terrible orage vint éclater sur elle.

Quelques mots maintenant sur l’ennemi formidable qui la menaçait ainsi de destruction, ou d’un mal plus terrible encore, de servitude.

L’origine du peuple turk, d’où descend la race actuelle des Ottomans, remonte aux siècles les plus reculés. Turk, son premier chef, est, selon toute apparence, le Targitaos d’Hérodote 1 et le Togharma * de l’Écriture. Ce nom de Turks, quelques peuples l’ont pris, sans y avoir aucun droit. D’autres, au contraire, issus de cette tribu, ont adopté certaines dénominations qui ne rappellent en rien leur origine.

1 Hérodote, IV, v.

* Genèse, X, m.

Pline et Pomponius Mêla connaissaient de nom les Turks1; Hérodote aussi, chez lequel on trouve Touryeous, transformé par les copistes en Amourgious : Zxé0aç Auovpyiovç Saxo; ixàleov: Les Byzantins désignent les Turks tantôt sous la dénomination de Persans, tantôt sous celle d’Ougres (Hongrois)2, bien que jamais la moindre parenté n’ait existé entre les Persans et les Turks, ni entre les Persans et les Hongrois. Chalcondyle ne sait trop s’il doit les faire descendre des Scythes ou des Parthes. Pour auteur, Phranzès donne aux Ottomans Isaac Comnène, qui, après avoir épousé la fille de l’émir des Seldjoukides, aurait eu pour fils Suleïman , père d’Ertoghrul (f Homme au cœur droit) , et grand-père d’Othman. Selon Ænéas Sylvius, LeonardusChiensis et d’autres historiens, les Turks descendraient, en droite ligne, de Teucer et d’Hector. Quant à Paolo Giovio (Paul Jove), il ne doute pas que les Turks ne soient des Talars venus des bords duWolga3. Assez récemment on prétendait avoir découvert, dans le nom de la rivière de Tereck, l’étvmologie du nom de Turk 4. Appelés d’abord Tuku par les Chinois, les Turks quittèrent l’Altaï (Altountagh) ou Montagne-d’ Or

* Turcæque vaslas silvas occupant.

* Constantin Porphyrogénète.

* Comentarii delle cose dei Turchi di Paolo Giovio, c. i.

4 Engel. Schloezer, Histoire de la Bulgarie.

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(l 'Ektagh des Byzantins), et se répandirent dans les vastes et fertiles plaines de la Haute-Asie (le Turkestan actuel1), qui ont pour frontières, à l’est, le Khataï, c’est-à-dire la Chine septentrionale ; à l’ouest, le grand lac d’Aral et le Khovaresm ou Karizm; au nord, la Sibérie; au sud, le Thibet et la Grande- Boukharie ou Bokharie (Khanat de Boukara).

A en croire l’une des premières traditions indigènes, dont les explications d’Hérodote sur l’origine des Scythes révèlent quelques traces, Oghouz-Khan, fils de Kara-Khan, fonda, par ses conquêtes comme par ses lois, la puissance et la civilisation turkes.

Il doit avoir été contemporain d’Abraham.

Ayant renoncé à l’idolâtrie pour embrasser un culte plus pur, Oghouz-Khan soutint contre son frère, durant soixante-dix années, une guerre civile et religieuse. DeKarakoum, séjour d’hiver de Kara-Khan, et des montagnes d’Ourtagh et de Kourtagh, son séjour d’été, Oghouz, se portant vers le sud, vint se fixer à Yassy, l’une des plus célèbres villes du Turkestan, et longtemps le siège de la puissance turke. ' Ce sont les Khans-Ouzbéks qui, après avoir pénétré jusqu’en Moldavie, donnèrent à la capitale de cette province le nom de la capitale tatare.

Oghouz s’était révolté contre Khara-Khan, son

Djihanniima, p. 366.

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père; il le vainquit, et subjugua toute la partie du Turkestan qui s’étend depuis Artelas et Silem jusqu’à Boukhara. Ses six lils prirent les noms des souverains de ces contrées : khans du Jour, de la Lune , de l'Etoile , du Ciel , de la Montagne , de la Mer.

Un jour, Oghouz les envoya à la chasse, espérant qu’ils en rapporteraient quelque présage de leur sort. Au retour, ils lui présentèrent un arc et trois flèches, trouvés dans cette excursion. Aux khans du Ciel, de la Montagne, de la Mer, Oghouz donna les flèches; aux trois autres, l’arc 1, qu’ils brisèrent pour le répartir entre eux. Aussi nomma-t-il les uns Oulschok (les Trois Flèches) ; les autres Bosouk (les Destructeurs). Les premiers commandèrent l’aile gauche de son armée; les seconds, l’aile droite. Cette division en aile droite et en aile gauche est un principe admis dans la constitution des armées turkes, mogoles et tatares.

Après la mort d’Oghouz, ses fils se partagèrent l’empire : les Trois flèches, chefs de l’aile gauche, eurent les tribus turkes de l’est; les Destructeurs, chefs de l’aile droite, celles de l’ouest. Quatre fils

1 Au lieu de la tradition de l’arc et des trois flèches , on trouve, dans Hérodote, celle de la charrue, du joug, de la hache et de la coupe, dons du ciel.

INTRODUCTION

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naquirent à chacun de ces princes, qui sont les pères des vingt-quatre principales tribus turkes.

Dans l’islamisme, le nombre quatre est consa-

cre .

Les quatre colonnes de l’Empire, ou les vézyrs du Kanounnameh de Muhammed II, sont une imitation des quatre vézyrs de Djenghiz-Khan. Le même nombre quatre a présidé à l’organisation de toutes leurs institutions fondamentales. Ainsi, les vingtquatre begs des Mamelouks Baharits et Tscherkesses en Égypte, jusqu’à leur extermination dans ces derniers temps, furent la continuation des vingt-quatre patriarches ou pères des Turks.

Sans s’occuper davantage des trois khans de l’aile gauche ni de leurs descendants, disparus dans la direction de l’est, suivons les khans de l’aile droite ou Destructeurs : habitant d’abord le Turkeslan, ils

* Nous voyons les quaire khalifes Raschideddin, successeurs immédiats du Prophète (Ebouhekr, Omar, Osman, Ali), les quatre imans orthodoxes (Ebou-Hanifé, Ibn-Malek, Schafii et Hanbeii). et enfin les quatre disciples des scheîks, qui paraissent être une imitation des quatre Évangélistes. On retrouve encore la consécration de ce nombre relativement aux femmes, car l’islamisme ne reconnaît que quatre femmes légitimes, d’après les quatre épouses de Muhammed. qu’il déclara les meilleures des femmes (Kadidja, Fatiina, Afsclié et Maria). Darius, fils d’Histape, avait eu aussi quatre femmes : Phaïdime (Fatime), Mandana , Atossa et Parmys. (Hérodote, 111, Gî), 8 t.)

(IIamsier, Histoire de l'Empire Ottoman , loin. W.)

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envahirent ensuite les contrées situées à l’ouest, entre le Silioun et le Djihoun (le Jaxartès et l’Oxus), et s’avancèrent en conquérants jusqu’au Bosphore et au Danube.

D’après les plus anciens historiens des Oghouzes, des Seldjoukides et des Ottomans, la généalogie des souverains de ces peuples remonterait jusqu’aux trois khans de l’aile droite, et les Oghouzes descendraient du khan de la Montagne , les Seldjoukides du khan de la Mer , les Ottomans du khan du Ciel.

Habitant le Turkestan et le territoire compris entre le Jaxartès [Tanais d'Asie) et l’Oxus, les Oghouzes guerroyaient souvent avec les Khosroës de Perse et les khalifes d’Arabie. Ce ne fut que trois cents ans après Muhammed, que Salour, descendant deTak- Khan ( Maître de la montagne), embrassa l’islamisme. Deux mille familles suivirent son exemple. Dès lors, il prit le nom de Tschanak, ou Kara-Khan ; et, pour distinguer son peuple des Turks encore païens, il le nomma Turkoman.

Dans la suite , quand les Turkomans vinrent s’établir, les uns dans l’Arménie occidentale, les autres sur les rives orientales de la mer Caspienne, ils se divisèrent en Turkomans Occidentaux et Turkomans Orientaux. La contrée qu’ils habitaient s’appelle encore aujourd’hui le Pays des Turkomans.

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Eu 439-1017, la domination passa aux mains de Taghmadj, khan de Samarkand, et bientôt le fds de Taghmadj , Schemsoul-Mulk-ben-Ilik-Khan-ben- Taghmadj, s’unit, par une double alliance, à la famille régnante des Seldjoukides.

Sans entrer dans des détails étrangers à l’objet de ce livre, il importe de constater que c’est sur les débris de la domination seldjoukide que s’éleva l’Empire Ottoman.

Cet empire date du commencement du xme siècle de l’ère chrétienne, ou du vin* de l’hégire'. Mais l’histoire des aïeux d’Othman, son fondateur, commence presque un siècle plus tôt, avec Suleïman, son grand-père, alors que sa tribu émigra de l’est vers l’ouest, durant les conquêtes de Djenghiz-Khan, fléau de l’Asie, terreur du Monde.

A un indomptable courage, le fils d’Ertoghrul allia de grandes vues et ce génie entreprenant, caractère particulier des fondateurs d’empires2.

Ce fut cent ans après l’établissement d’Erloghrul dans l’Asie Mineure, trente ans après l’avénement d’Othman au rang de prince indépendant, et la troisième année du règne d’Orkhan , au moment où

1 Le mot arabe Hcdÿra, ou plutôt Hùljrel, signifie une retraite, une migration, et non une fuite ( ftrar ). ainsi qu’on l’a généralement traduit.

* IIamhkb, Histoire de l’Empire Ottoman, tom. W.

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Charles le Bel mourait à Paris, où Louis de Bavière était couronné empereur romain , où Andronicus, renversé du trône par son petit-fils , était plongé dans un cachot, que des lois utiles et de durables institutions affermirent l’empire naissant.

Ces bienfaits sont dus au vézyr Alaeddin, frère d’Orkhan Au terme d’une longue vieillesse , Orkhan mourut entouré d’amour et de vénération. Prince équitable, vaillant guerrier, il fut aussi le Numa des Ottomans.

Avec le règne de Murad Ipr, son fils, commencèrent pour la nation une brillante série de conquêtes en Europe, une ère nouvelle de gloire et de puissance. Vainqueur dans trente-sept combats ou batailles, Murad enleva aux Grecs toute la Thrace, et fit d’Audrinople soumise sa capitale. Les Serviens, les Bulgares, les Hongrois s’étaient ligués contre lui : le Sulthan, au milieu d’une victoire remportée sur eux en 1389, dans les plaines de Kassowa, tomba sous le fer d’un assassin. Aux yeux des Turks, Miiosch Kabilovitsch est un infâme meurtrier ; dans le souvenir des Serviens, un vengeur, un martyr.

Surnommé Khoudaivendghiar ( maître ) et Ghazi ( vainqueur ), Murad Irr continua dignement l’œuvre paternelle.

Ainsi que l’histoire du genre humain, le règne de

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son successeur , Baiiezid-Ildirim ( l’Eclair f la Foudre ), commença par un fratricide'. Durant quinze années, l’Asie et l’Europe, ébranlées sous les pas du conquérant, tremblèrent; mais tant de gloire, tant d’orgueil avait besoin d’un châtiment, d’une expiation : la Providence suscita Timur.

Ce fut l’esprit guerrier, la passion des conquêtes, le fanatique besoin de tout soumettre à l’islamisme qui inspira l’établissement d’une féodalité turke et la création des Janissaires ( Yeni-Tscheri , Troupenouvelle). Un an après la mort d’Othman, dès 1527, des bandes armées enlevèrent tous les enfants chrétiens de la Bithynie. Cette exécrable piraterie, origine des Janissaires, ne cessa qu’au règne de Suleiman II, successeur de Muhammed IV, en 1691. Dès lors le recrutement eut lieu dans le corps même. C’est à tort que l’on a généralement attribué au Sulthan 1 2 Murad Ier la création de cette redoutable milice.

Vainqueur de son frère Mouça, et Sulthan en 1413, Muhammed Ier raffermit l’Empire ébranlé, organisa une armée navale, et disputa à Venise,

1 Uammfr, Histoire de T Empire Ottoman, loin. 1er.

* Quand ce prince succéda à son père, en 1360, les Yrni-Tschéris existaient depuis trente trois années ; il ne fit qu’introduire quelques modifications dans la discipline et l’organisation.

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toute-puissante alors, la domination des mers. Ses qualités morales, ses avantages physiques étaient également remarquables. Bienfaisant, généreux, humain, sa bonté s’étendit sur les Grecs comme sur les Turks; le christianisme trouva même en lui un protecteur. Durant toute sa vie, il fut l’allié fidèle de l’empereur byzantin, le redoutable ennemi des Turkomans rebelles, le glorieux soutien du trône d’Othman, et, selon l’expression des historiens turks, le Noé qui sauva l’arche de l’Empire, si souvent menacée par le déluge des Tatars*.

C’est sous le règne de ce sage monarque que naquit le goût de la littérature et de la poésie; leur culture s’étendit; les arts furent en honneur.

Depuis le jour où Othman, vers l’an 1300, se rendit indépendant, quelle marche ascendante avait accomplie la puissance turkeî Dans le cours d’un siècle, ses successeurs, remplaçant le titre d 'Emir par celui de Sulthan, étendirent leur domination des bords de l’Euphrate aux rives du Danube. Déjà la Thrace, la Servie, la Macédoine, la Thessalie subissaient leur joug; déjà un réseau de conquêtes enveloppait Constantinople : tout à coup, en 1402, un

1 Le h'urischdji Tschelebi, lutteur, gracieux seigneur.... Le Pehleuan, champion.

(IIamukr, Histoire île l‘ Empire Ottoman, loin. I r.)

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grand péril menaça l’Empire Ottoman, quand Timur brisa Baiezid Ier.

Mais cette crise fut courte : aidé du vézyr Ibrahim- Khan , Muhammed 1" releve fièrement l’étendard turk, ressaisit l’avantage avec la première flotte qu’ait eue un Sulthan , et dispute à Venise , alors toutepuissante, l’empire de la mer.

Sentant sa fin prochaine, Muhammed recommanda l’héritier de la couronne à la fidélité du grand vézyr Baïezid-Pacha, et, au bas de la lettre qui rappelait, en toute hâte, un fils chéri, il traça de sa propre main ce distique persan :

« Si notre nuit s’écoule, elle sera suivie d’un jour « brillant : si notre rose se fane, un rosier délicieux « la remplacera. »

Telle fut, à la nouvelle de sa maladie, la consternation dans l’armée, et telle la reconnaissante émotion du Sulthan, qu’avant de les quitter pour toujours, il voulut se montrer encore une fois à ses compagnons d’armes.

Le lendemain Muhammed expira.

Ses deux fidèles vézyrs, Ibrahim et Baïezid-Pacha, résolurent de tenir secret un événement de cette importance jusqu’à l’arrivée de l’héritier .présomptif, alors gouverneur d’Amasieh, où il protégeait les frontières orientales de l’Empire contre les invasions de

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Kara-Youlouk-Baïnderi , prince turkoman de la dynastie du Mouton-Blanc.

En attendant son retour, le Conseil s’assembla donc comme de coutume; au nom du Sulthan, on publia une campagne en Asie., et Bigha, capitale du sandiakat de Karasi , fut désignée comme rendezvous des troupes.

Avant de partir, Janissaires et Sipahis demandèrent à revoir leur souverain ; tous, en défdant sous les fenêtres d’un kœsçhké du Sérai d’Andrinople, saluèrent d’acclamations enthousiastes ce maître qu’ils apercevaient de loin , et qui, sur son trône, n’était plus qu’un cadavre.

Peu de jours après, en 1421 (824), à peine âgé de dix-huit ans, le futur adversaire de Jean Hunyade et deScanderbeg, Murad II, faisait son entrée àBrousa. 11 prenait possession du pouvoir suprême sans crime et sans flétrissure, sans que des frères fussent livrés au bourreau, ou honteusement remis entre les mains de l’empereur de Byzance. Avènement digne du grand homme qui allait répandre tant d’éclat sur son règne et sur sa nation !

Avec lui commence la mémorable lutte dont nous allons esquisser le tableau.