LIVRE I

Conquête de la Macédoine par Murad IL— Sa première apparition en Épire.— Jean Castriola, seigneur de Croïa, de Sféligrad et des vallées des Dibres, est contraint de lui livrer ses quatre fils en otages.— Remarquables qualités de Georges, l’aîné d'entre eux.— Murad le fait élever dans la religion mahométane.— Aptitude guerrière du jeune prince.— Son courage, ses exploits lui valent le surnom de Scanderbeg.— Mort de Jean Caslriota. — Murad s’empare de ses domaines.— Ressentiment de Scanderbeg.— Démarche de plusieurs chefs albanais auprès de lui — Sa révolte. 11 pro-

clame l’indépendance de l’Albanie, bat les Tutks, recouvre ses places fortes et convoque, à Alessio, tous les princes et capitaines chrétiens des contrées voisines.

Au xve siècle, divers seigneurs indépendants possédaient encore l’Albanie. A leur tête, et le plus puissant de tous, figurait Jean Castriota, d’une antique et vaillante race originaire d’Émathie1 * * 4, en basse Macédoine.

1 Actuellement district de Moghlena. Cette province avait pour li-

mites, au nord-ouest, l’Axius et l’Érigon ; à l’ouest, la Lyncestide ; au

sud, l’Haliacmou. Édesse, aujourd'hui Vodina, étaitsaprincipale ville.

Uni à Woïzava, fille du prince des Triballes, et père de neuf enfants, Jean voyait avec orgueil croître à ses côtés quatre fils, espoir de sa Maison. L’aîné se nommait Reposim, le second Stanisa, le troisième Constantin j le dernier était ce Georges, si fameux depuis sous le nom de Scanderbeg *.

A en croire la rumeur populaire, des prodiges avaient signalé la naissance du jeune prince, et annoncé un avenir de gloire.

Tandis que sa mère le portait encore dans son sein, elle rêva, une nuit, avoir enfanté un dragon dont le corps énorme couvrait toute l’Épire. Promenant sur les frontières turkes sa gueule sanglante, le monstre dévorait une multitude d’infidèles, et les mille anneaux de sa queue immense plongeaient dans la mer du côté des chrétiens, vers Venise. Ainsi Olympias, mère d’Alexandre , avait reçu dans sa couche la visite d’un serpent: mais ce serpent était Jupiter; ainsi un énorme reptile était apparu dans le lit où devait naître Scipion V Africain, et l’on ne doutait pas, à Rome, qu’un dieu n’eût emprunté ce déguisement.

Un tel songe avait comblé de joie Jean Castriota, qui bénissait d’avance ce fils, si intrépide défenseur du sol natal et de la foi, si redoutable aux ennemis de Jésus- Christ, et annonçant en même temps de justes déférences pour la puissante république de Venise.

1 Iskender-beï.